Потерянный город

Глава 5

Видлок прекратил осматривать окрестности, решительно взял Сиану за локоть и завел ее обратно в шатер, не обращая внимания на слабое сопротивление, которое она попыталась ему оказать.

— Сидите здесь, а мы попробуем найти нашего мага недоделанного, если еще есть что искать и он не ушел навстречу своей гибели, случайно попав в какую-нибудь магическую ловушку.

— Мы с вами, — вскочила на ноги Элька, которая не хотела оставаться в этом странном и страшном месте. К тому же, даже просто изображая хоть какую-то деятельность, она могла хоть ненадолго абстрагироваться от того не самого лучшего положения, в котором они все оказались.

— Нет, вы остаетесь здесь, — категорично возразил Видлок, развернулся и направился к выходу, всем своим видом давая понять, что возражений он не потерпит.

— Но…

— Никаких «но», герцогиня.

— Почему в вашем исполнении это звучит как издевка? — Элька насупилась и приготовилась спорить, отстаивая свои убеждения, но под суровым взглядом развернувшегося возле самого выхода командира отступила и снова опустилась на пол. Видлока она уважала и побаивалась.

Командир же в этот момент пристально разглядывал девушку. Они сознательно опускали титул при обращении к Эльке в присутствии Тэя. Нечего мальчишке нервничать, тем более что в походе это действительно не имеет особого значения, кто к какому сословному классу принадлежит. Элька же сама, отнеслась к простому кузнецу, хоть и одаренному довольно дружелюбно, вот пусть все так и остается. Им не нужны напряжения в отряде, других проблем предостаточно.

— Я не буду отвечать на ваш вопрос, он глупый и риторический, — через десяток вздохов произнес Видлок, кивнул Сиане и вышел, наконец, наружу, аккуратно прикрыв за собой матерчатую дверь.

Воцарившуюся в шатре тишину нарушало лишь обиженное сопение сидящей на полу девушки. Она довольно длительное время гипнотизировала взглядом полотнище выхода, но это не приносило видимых результатов: она не воспламенялась, и не открывалась волшебным образом, явив уже нашедшегося Тэя. Но деятельная натура не могла долго предаваться рефлексии, и Элька повернулась к Сиане.

— Почему ты даже не попыталась настоять на своем? Видно же, что ты просто рвешься пойти с ними.

— Вид не только мой муж, но еще и мой командир, — спокойно ответила Сиана, вытащила из кармана на ремне полировочный платок и принялась протирать топорик. — И если с мужем я еще могла поспорить, то с командиром — нет. Раз он отдал приказ оставаться здесь, то мы здесь и останемся.

— Но почему? — Элька действительно не понимала этого странного запрета. Ведь не лучше было бы не разделяться в этом опасном месте?

— Потому что в этом жутком месте один маг, хоть и необученный уже пропал, если мы лишимся еще и тебя, то потеряем малейший шанс вернуться домой, — Сиана посмотрела на Эльку и улыбнулась. — Ну и еще то, что ты все же герцогиня, играет в этом деле не последнюю роль. Я не знаю, о чем думал твой учитель, когда планировал прирезать на алтаре своей безумной мечты, но нам без тебя лучше не возвращаться. Вряд ли мы найдем настолько темную дыру, чтобы спрятаться в ней от гнева твоих родных. Если только сюда вернуться, но это так себе вариант.

Элька потерла лоб, и хотела было уже возразить, но, подумав немного, согласно кивнула: отца и вправду мало волновало бы, почему наемники остались живы, да еще и умудрились вернуться на поверхность под свет Богини, а его дочь — нет. Да и дядя не остался бы в стороне.

— Да, нам лучше ненадолго остаться, все же хоть какая-то гарантия безопасности, — она скорчила забавную гримасску, когда, наконец, согласилась с решением Видлока отстранить ее от поисков Тэя.

— Рада видеть такое здравомыслие, — Сиана пристально посмотрела на девушку и улыбнулась, затем вернулась к прерванному занятию и продолжила полировать топорик.

Элька ненадолго замолчала и придвинулась поближе к наемнице.

— Сиа, а как это — быть замужем за наемником? — в ее голосе послышалось не прикрытое ничем любопытство.

— А ты не слишком молода, чтобы задавать такие вопросы? — Сиана засунула топорик за пояс и потянулась.

— Мне уже восемнадцать циклов, — Элька вздохнула. — Папа сказал, что, если меня снова не примут в Академию, то он выдаст меня замуж. И я даже не знаю, кто у него на примете. Хорошо, если портрет жениха увижу, совсем идеально, если с ним до свадьбы познакомлюсь, но в нашей семье нередки случаи, когда будущие супруги друг друга только перед алтарем Богини впервые видят.

— Снова? Ты уже пробовала попасть в Академию? — Сиана удивленно посмотрела на племянницу Императора, которую кто-то посмел не принять на обучение.

— Да, только провалилась, поэтому папа и нанял Крога, чтобы тот меня немного подготовил. У меня был слишком маленький резерв, количество дара не подходило для того, чтобы потянуть заклинания даже первого курса обучения, а при систематических тренировках этот резерв можно расширить. Вот я и расширяла на свою голову. Крог меня, кстати, качественно учил, ему тоже было нужно, чтобы мой резерв стал больше, только вот не для того, чтобы я в итоге куда-то поступила, — в голосе Эльки проскользнули нотки горечи.

— Как же так получилось? — Сиана все еще не могла уложить эту информацию в голове.

— А вот так, маги они такие… маги. Им все равно, кто претендует в ученики, лишь бы при обучении была хоть какая-то отдача. И терять пару циклов только лишь на то, чтобы раскачать резерв ученика, они явно не намерены, вот и установили планку при вступительных испытаниях, которую я с блеском не прошла, — Элька фыркнула. — Так как это — быть замужем за наемником?

— Сложно, — уклончиво ответила Сиана, ограничившись лишь этим при ответе на провокационный вопрос.

Элька замолчал, поняв, что больше наемница ничего не скажет. Но молча ждать было невыносимо и она снова заговорила, лишь бы звуки их голосов разгоняли эту нагоняющую жуть тишину:

— Сиа, они найдут Тэйлина? — ей очень не хотелось, чтобы парень, спасший им всем жизнь, вот так исчез, погибнув и не дав им как-то отблагодарить себя. Это было неправильно. Так быть не должно.

— Я не знаю, — Сиана подошла к выходу из палатки и осторожно выглянула наружу. — Я очень на это надеюсь.

Элька присоединилась к ней, и они некоторое время молча осматривали поле, усеянное телами. А ведь когда-то это были живые люди, которые смеялись, злились, сквернословили, может даже любили. Среди них наверняка были и мерзавцы, которые хотели ворваться в павший город по праву победителей, чтобы взять силой все, что им приглянулось бы, но были и те, которые просто выполняли приказ. Элька обхватила себя руками и поежилась.

— Почему, почему маги Кранлуны поступили так страшно?

— Если бы на мой дом напали, я тоже не выбирала бы средства, — жестко ответила Сиана. — Они были в своем праве, и даже Империя это признала, иначе здесь все давно бы перекопали, не глядя на жертвы.

— Если бы точно знали, где копать. Думаю, Крог был не первым, кто рискнул, но ему в отличие от остальных «повезло», — Элька горько усмехнулась. Так вместе они и стояли, вглядываясь в сероватую дымку, которая, казалась, никогда не покинет это страшное место. Им оставалось только ждать. Но иногда ждать — это самое страшное, что может случиться с любым человеком. Ждать, даже не предполагая, чем это жуткое ожидание может закончиться. Ждать и надеяться на хороший исход, надеяться до последнего, даже когда все вокруг уже поняли, что никогда больше не будет хорошо.

Видлок снова шел первым, Кнут в паре шагов следом. Они шли, обнажив оружие, в любой вздох ожидая нападения. Отойдя на пару десятков шагов от шатра, наемники остановились, чтобы еще раз осмотреться по сторонам. И куда мог подеваться мальчишка? Видлок приставил к глазам дальновизор, но тот предсказуемо не смог пробиться сквозь дымку. Оставалось надеяться лишь на собственное зрение.

— Вид, — Видлок повернулся к Кнуту, который сидел на корточках и внимательно изучал землю. — А он, кажись, туда подался, — наемник поднялся и указал рукой в сторону.

— Почему ты так думаешь?

— Да ты сам посмотри, — Кнут указал рукой на горку пепла. — Шел так, как будто не видел ничего вокруг. То в прах превращал покойничков, а то просто мимо проходил и не трогал.

— По этим следам и пойдем, — принял решение Видлок. — Когда найдем, я ему шею намылю, чтобы больше не думал так чудить.

— «Когда найдем»? — Кнут пристроился рядом с командиром.

— Я надеюсь, что не «если», — вздохнул Видлок.

Через десяток шагов направление следов резко изменилось. Еще через десяток шагов кучки праха резко повернули в противоположную сторону, затем еще раз, и еще…

— Да что это парень по полю как заяц петлял? — в очередной раз повернув проворчал Кнут. — То ли убегал от кого, то ли что-то искал.

— Как найдем, узнаем.

Они все дальше и дальше отходили от шатра. Поднявшись на небольшое возвышение, Видлок резко остановился и выдохнул. Перед ними раскинулся город. Он словно подсвечивался изнутри, и хотя кроме разбитых ворот и малой части за ними ничего с их места не было видно, красота города впечатляла. Предвратные башни очень высокие и воздушные на вид, словно парили над остатками городских ворот, а непреступная стена не оставляла ощущения монолитности, лишь всю ту же воздушность, словно это и не стена вовсе, а мостики, соединяющие башни где-то там в вышине.

— Красиво, — ошарашено проговорил Кнут, — но меня от этого места просто трясет. Знаешь, Вид, если бы у нас был выбор, я бы никогда туда не пошел.

— Погоди, — Вид в это время всматривался в темный силуэт на земле, затем решительно направился к заинтересовавшему его телу.

Тэй просто лежал на земле и спал. Рядом с ним лежала холщевая сумка, и было видно, что она чем-то заполнена.

— Вот, паразит, — Кнут тоже разглядел пропажу и направился вслед за командиром широким шагом, твердо намериваясь не отставать от командира в процессе намыливания одной тощей шеи.

— Проснись! — рявкнул Видлок в ухо подскочившему от неожиданности Тэю. — Ты в своем уме? Зачем ты сбежал?

— Я не сбегал, — Тэй протер глаза и принялся озираться по сторонам. — Просто я… Я не сбегал, — добавил он и поднял сумку.

— И чем же ты занимался, что стоило того, чтобы покинуть шатер, никого не предупредив при этом?

— Я не знаю, не помню… — Тэй потер лоб. — Хотя, нет, помню. Я искал и собирал вещи.

— Какие вещи? — Видлок переглянулся с Кнутом.

— Вот эти, — Тэй открыл сумку и продемонстрировал ее содержимое наемникам. — Надо будет Эльке показать, может, там что-то полезное найдется.

— А где ты их собирал?

— С тел, точнее, тела распадались, а они на земле оставались лежать.

— Как ты вообще понял, что можно что-то найти? — Кнут вынул из сумки какую-то цепочку и, повертев ее в руках, кинул обратно.

— Они светились, — просто ответил Тэй. — И я почувствовал, что должен их собрать. Словно они просили меня об этом.

— Почувствовал, он, — проворчал Кнут. — А нас разбудить ты не мог? Хотя бы для того чтобы предупредить, что отправился собирательством заниматься. Мы бы хоть различные ужасы себе не представляли.

— Не хотел. Вам отдохнуть нужно было.

— Все равно же не отдохнули, — махнул рукой Видлок. — Не делай так больше.

— Хорошо, — Тэй сначала хотел огрызнуться, но потом понял, что это будет слишком по-детски, поэтому закончил: — Не буду.

— Пошли, нам нужно будет еще сегодня сюда возвращаться.

— Подожди, — Тэй замялся. — Я не думаю, что нужно идти этим путем.

— Почему? — Видлок нахмурился.

Тэй залез в сумку и принялся активно в ней копаться. Найдя то, что искал, он с явным усилием вытащил через узковатую горловину дальновизор, в котором Видлок опознал очень добротную и дорогую вещь, устаревшую, конечно, но действенную. Скорее всего, этот прибор принадлежал кому-то из высшего командного состава, могущего позволить себе подобную игрушку. Упав на землю, Тэй немного прополз по земле и настроил дальновизор в сторону ворот.

Пару вздохов парень что-то разглядывал, а потом кивнул наемникам, чтобы те присоединились к нему.

— На этом пригорке светящихся вещей было больше всего. Я нашел дальновизор, и решил осмотреть город. Там очень много огней, очень. Если Элька меня не научит «не видеть» хоть иногда все эти искры, я просто рехнусь. Мы не сможем никуда идти, пока я не смогу контролировать свое зрение. От меня тогда толку вообще не будет. Я же ничего не вижу, кроме этих искр, у меня в глазах рябит.

— Ты что-то увидел? — перебил парня Видлок.

— Да, вот посмотрите сами, — он передал дальновизор Видлоку.

Наемник долго смотрел на открывшуюся ему часть города, а затем громко выругался. Оторвавшись от прибора, он встретил удивленный взгляд Кнута и передал ему прибор.

Кнут сначала ничего не увидел, а затем к проему выскочил зверь, напоминающий пуму, в котором Кнут сразу же определил магический конструкт. Только современные конструкты было чрезвычайно сложно отличить от настоящих зверей, да и редки они были, из-за дороговизны их создания, этот же выглядел как переплетение металлических деталей и механизмов, наполненных магией. Очень крепкая машина для убийства, наполненная очень недружелюбной магией. Если на консрукте и присутствовала когда-то шкура, то сейчас от нее не осталось и следа, время не пощадило эстетическую часть механизма, которая была всего лишь эстетической частью, и не влияла на эффективность конструкта в бою.

Кнут последовал примеру командира и смачно выругался.

— Их там очень много, наверное, целые стаи. И больше всего именно перед воротами. А еще я видел летающие штуки с огромными клювами и когтями. Что это вообще за твари?

— Это конструкты, созданные давным-давно магами Академии как средство первого удара, — пояснил Кнут. Видя, что Тэй нахмурился, он добавил: — Открывают ворота и впускают этих тварей, а у них один приказ — убивать все живое. И самое главное, их необычайно сложно остановить, они же не страдают таким недостатком как жизнь. Только на маленькие части покромсать, на очень-очень маленькие части, каждая из которых все равно будет продолжать пытаться до тебя добраться, пока магическая энергия не выветрится полностью.

— И от этих тварей нас не спасет никакой шатер, — Видлок начал пятиться назад, не поднимаясь с земли. — Нужно как можно быстрее уходить отсюда по реке, может быть, найдется еще какой-нибудь выход.

— Сомневаюсь, — пробормотал Кнут, также пятясь назад. — Но отойти на приличное расстояние от нашего теперешнего лагеря все же стоит.

— Нет, можно и там пока остаться, — Тэй, не таясь, поднялся. — Они не выходят за пределы города. Как будто что-то их там удерживает.

— Энергия, — хлопнул по лбу Видлок и поднялся. — Элька говорила, что накопители Школы должны продолжать работать в штатном режиме, но вот обеспечивать этих зверушек они вряд ли будут, даже, если их сделали в Кранлуне, в чем я глубоко сомневаюсь. Так что конструктам приходится довольствоваться той энергией, которая «сбрасывается», а ее вряд ли хватит, если они перейдут в место, где нет постоянной подпитки. Вот конструкты и бродят по городу. Еще бы знать их установки.

— А что их знать? — Кнут мрачно сплюнул на землю. — Как будто у них могут быть другие установки, кроме — рвать всех на части, пока шевелится.

— А как они определяют кто перед ними? Ну, живой или нет? — Тэй снова приник к дальновизору.

— По теплу. Живое теплое, и эти твари как-то это определяют.

— И как они узнали, что нельзя переходить черту? — Тэй аккуратно убрал дальновизор в сумку.

— Опытным путем, потеряв нескольких из стаи. Мне один маг по-пьяни сказал, что они эти «самообучающиеся», их так специально создавали, — Кнут встал, но продолжил смотреть на ворота. — Но как же нам теперь пробраться в город, если они все у ворот столпились?

— Будем искать другой вход, — Видлок решил, что достаточно насмотрелся на древних конструктов, которые, наверняка из-за каприза Богини все еще продолжали действовать, и направился в ту сторону, где предположительно находился шатер.

— Ну ладно, попадем мы в город, и что дальше? — продолжал задавать вопросы Кнут. — Они же нас почуют и на этом все, конец будет нашему путешествию.

— А если как-то выключить источник энергии? — задумчиво спросил Тэй. — Ну, чтобы сброса не было. Как в кузнеце, если огонь погас, то все, можешь выбрасывать заготовку.

— Но тогда отключатся все артефакты города.

— А нам не все равно? — равнодушно пожал плечами Тэй. — Главное выбраться отсюда, а там пусть маги Академии разбираются, что да как.

— Надо все хорошо обдумать, да город вокруг обойти, может, где трещину найдем, поближе к Школе, где конструктов мало или в идеале нет вообще, — Видлок остановился и еще раз окинул внимательным взглядом город.

— Только поедим сначала, да с артефактами, «позвавшими» Тэйлина разберемся.

— Можно просто Тэй, — тихо произнес парень. — Меня Тэйлином только жрец звал, и то, когда сердился за неусердие в учебе.

— Хорошо, Тэй, — хотя юноша сказал это вполголоса, Видлок хорошо его расслышал.

До шатра дошли быстро. Не только в голове Тэя располагался встроенный компас, но и в головах у наемников имелись такие же. Кроме того, им больше не нужно было петлять, и когда они прошли по прямой, то оказалось, что до их лагеря было недалеко.

Элька и Сиана все также продолжали ждать их, не отходя от входа в шатер и всматриваясь в серую хмарь.

Увидев, что возвращаются все трое, и по их виду не было заметно, что кто-то из них ранен, Элька закрыла глаза руками и всхлипнула от облегчения.

Сиана же только несколько раз сжала и разжала кулаки, и на вздох прикрыла глаза. Больше она ничем не выдала своего беспокойства.

— Где вы нашли этого мальчишку? — немного сварливо спросила наемница, когда мужчины подошли поближе.

— Он спал, — невесело хмыкнул Видлок, прижав к себе жену на вздох, он тут же отпустил ее. — Пройдемте в шатер, мне почему-то неуютно на открытом пространстве.

Когда вход закрылся за вошедшим последним Кнутом, Видлок повернулся к Эльке.

— Тэй натащил всяких вещиц, надо бы разобрать их, но это потом. Сейчас Сиа приготовит нам поесть, а ты пока вспомнишь все до мельчайших подробностей, что знаешь и только слышала, а затем очень обстоятельно расскажешь нам.

— О чем?

— О магических конструктах.