Потерянный город

Глава 6

Тэй неуклюже отбил очередной удар, и, не удержавшись на ногах, рухнул на землю.

Они торчали в этом импровизированном лагере уже почти седмицу, по плотности туманной дымки разделив время на условные день и ночь.

«Ночью» видимость падал до десяти шагов, тогда как «днем» можно было видеть шагов на сто.

В первый же день наемники коллегиально решили, что Тэй и Элька останутся в лагере. В разведку, для нахождения более безопасного входа в город, выходили по двое, разделив смены. Тогда же было принято решение ускоренными темпами научить Тэя хоть чему-нибудь. И если с владением мечом дела со скрипом, но продвигались, еще бы — три полноценные тренировки в день с разными учителями, то вот с магией намертво застопорилось, несмотря на то, что приоритет был на стороне магии.

Единственное, чему Тэй смог научиться — это определять собственный резерв. Приглушить его виденье магических искорок не удалось вовсе. Элька просто не знала, как это у Тэя получается. Она сама могла видеть магическую суть вещей только после применения специального заклинания, и вообще никогда не слышала, чтобы кто-то из магов говорил или писал хоть что-нибудь насчет этих «искорок».

Оставалась надежда на то, что с мечом у Тэя сложится лучше, чем с магией, что собственно и получилось, хотя сам парень и его учителя все равно оставались не слишком довольны результатом.

— Ну, что ты работаешь мечом, как оглоблей? — недовольно проговорил Видлок, опуская свой меч. — Ты же кузнец. Во всяком случае, пытаешься им быть. А у меня возникает впечатление, что ты меч первый раз в жизни видишь и не представляешь, за какой конец нужно держаться.

— Я помогал отцу несколько раз ковать мечи, но я не учился ими махать, — Тэй тяжело перевел дыхание, поднялся на ноги и только потом поднял с земли свой меч.

— Богиня, — Видлок покачал головой, — «махать» мечом. Хотя ты-то как раз и машешь. Ты вообще хочешь научиться «владеть» мечом или нет?

— Да, не особо, — пожал плечами Тэй. — Я как-то не стремился никогда воином становиться. Но я понимаю, что сейчас это важно. Я не должен быть совсем уж беспомощным. А то даже Элька может огненным шаром засветить, а я…

— А ты и это должен научиться делать, — Видлок изучающее посмотрел на своего невольного ученика. — Умение постоять за себя и свою семью никогда не будет лишним. Ты мужчина, в конце концов, к тому же маг.

— Да уж, маг, — Тэй хмыкнул. — У меня лучше получается мечом мах… э-э-э… ну, в общем, ты понял.

— Тэй, — Видлок подошел к юноше, — из Эльки учитель магии тот еще. Дам тебе совет, не пытайся понять ее объяснения, тебе это не поможет. Она сама имеет о магии весьма поверхностные представления. Как я понял, Крог только несложные заклинания Эльке показал, да основам медитации научил. Ему не нужно было из нее волшебницу делать, ему нужно было развить ее дар до приемлемого для него уровня, поэтому он и делал все, чтобы увеличить ее резерв, что бы это ни значило.

— И что же мне делать?

— Просто делай так же как она, и все. Примерно как ты искорки в свои изделия загонял. Ты же не знал, как ты это делаешь, но в итоге у тебя просто великолепные артефакты получались. Да что там, один из них нам жизнь спас.

— Я попробую, — ответил Тэй серьезно и поднял меч.

Видлок кивнул и стремительно провел серию ударов. Тэй сумел отбить каждый удар, но провести контратаку было не в его силах.

— Ладно, хватит, — Видлок ловким движением выбил меч из рук юноши. — Я доволен. Ты быстро учишься.

— Это ты называешь «быстро»? — Тэй недовольно поморщился и пошел подбирать меч.

— Тэй, пойми, я не смогу обучить тебя владеть мечом даже на своем уровне, а я далеко не мастер, в таких условиях и в такие сжатые сроки. От тебя требуется только одно, постараться продержаться как можно дольше, до того момента пока кто-то из нас не придет к тебе на выручку. А сейчас пошли, скоро Кнут и Сианой вернутся.

Юноша ничего не ответил, и аккуратно засунув меч, подаренный ему Сианой, в ножны, направился к шатру.

Видлок задумчиво смотрел ему в след. Он всегда был доволен своей жизнью и выбором, который сделал почти двадцать циклов назад, связав свою судьбу с наемничеством, но иногда, нет-нет, да и проскальзывала мыслишка о том, что нужно остановиться. Взять последний выгодный найм, денег с которого хватит на то, чтобы купить домик где-нибудь в глуши. А можно и не в глуши, можно в небольшом городке, не суть важно. Главное, чтобы повесить меч на стену, и заняться какой-нибудь мирной работой, не зря же его до двадцати пяти циклов отец натаскивал по финансам, и обязательно уговорить Сиану родить ребенка. У самого Видлока семья была большая: четверо братьев и сестренка, а отец — довольно богатый купец, вполне мог обеспечить всех их вполне безбедным существованием. Тогда Видлок как и Тэйлин до недавнего времени вовсе не мечтал становиться воином, да он даже не думал об этом, наслаждаясь жизнью наследника довольно крупного состояния.

Все кончилось, когда однажды весной в столицу пришла чума. Кто-то говорил, что это происки демонов, кто-то утверждал, что проклятье сильного колдуна… Это все было неважно. Для Видлока не важно. Пока маги Империи зашевелились, треть населения столицы уже умерло, а почти на каждой улице полыхали погребальные костры. Иногда этими кострами были целые дома, в которых уже не осталось никого живого. Не избежала жуткой участи и семья достопочтимого купца Эльзама Фибро. Только его старший сын Видлок выжил — маги сумели помочь заболевшему последним парню.

Похоронив всех, кто был ему дорог, Вид продал дело отца, дом со всем содержимым, и уехал из Аталера. Почти целый цикл он просто скитался по Империи, а затем, когда деньги начали заканчиваться, прибился к отряду наемников, с командиром которого был знаком еще с тех пор, когда отец нанимал их для охраны своих караванов.

Командир научил его всему, что знал сам, и уже через пять циклов молодой наемник начал собирать свой отряд. Иногда, в такие моменты как сейчас, Видлок думал, что командир просто вымещал на нем свою нерастраченную тоску по сыну. Так же как сам Вид делал это сейчас по отношению к тихому, спокойному пареньку, однажды подковавшему ему лошадь, продавшему практически за бесценок прекрасный артефакт, и несколько раз, пусть неосознанно, но спасшему жизнь ему самому, Сиане и остатку его отряда.

Интересно, а был бы его сын похож на Тэя, или он унаследовал бы буйный темперамент своих родителей? Вид грустно улыбнулся. Он уже понял одну простую вещь: Тэйлин ни за что не поедет с ним в столицу. Его не привлекают приключения, он не хочет становиться могущественным магом, Тэй просто хочет создавать прекрасные вещи, даже, если их никто никогда не увидит: ценители вроде Видлока редко забредали в то захолустье, где жил парень.

— Мы кое-что нашли, — Видлок вздрогнул. За своими мыслями он даже не заметил, как к нему подошел Кнут. Сиана уже заходила в шатер. — Надо бы чтобы ты глянул вместе с парнем.

Видлок задумчиво кивнул старому другу.

— Да, нужно торопиться, запас еды у нас небезграничный. Тэя все равно не удастся ничему больше научить, не в этих условиях, так что после обеда сходим, посмотрим. Если вариант удовлетворительный, то завтра выдвигаемся, — с этими словами Вид зашел в шатер.

Снаружи абсолютно не было слышно, что происходит за матерчатой дверью. Когда это выяснилось, то Элька пожала плечами и сказала, что, скорее всего, это какие-то чары конфиденциальности. Поэтому нарастающий скандал застал вошедших мужчин врасплох.

— Сколько можно надо мной издеваться? — шипела Элька, тряся перед лицом Тэя очередным артефактом из той кучи, которую насобирал юноша, когда впервые вышел прогуляться, никого не поставив в известность.

— Я не издеваюсь, — Тэй смущенно улыбнулся, — просто ты так забавно морщишь носик, когда я так делаю…

— Что происходит? — Видлок нахмурился.

— Элька наконец-то поняла, что наш кузнец не так прост, как кажется, — философски заметила Сиана, размачивая продукты на обед.

— Тэй? — Кнут, сложив руки на груди, обратился к парню.

— Он постоянно корчит из себя идиота, притворяясь, что не понимает смысл некоторых слов, и заставляет меня объяснять абсолютно элементарные вещи, все больше и больше упрощая слова! А сам, оказывается, просто смеется надо мной! — уже почти визжала девушка.

— Тэй! — рявкнул Кнут.

— Ну, вот что она завелась? — Тэй немного виновато посмотрел на наемника. — По мнению нашей ученицы мага, обычный деревенский парень не должен знать понятие словосочетание «для индивидуального использования». Сказав его, она тут же попыталась как-то его объяснить. Я всего лишь подыграл ей, это на самом деле очень забавно.

— А откуда ты все это знаешь? — Элька ткнула парня в грудь какой-то металлической вещью, которую продолжала держать в руках. — Ты мне чего-то не договариваешь!

— О, не ори, — Тэй демонстративно закрыл уши. — Чтобы что-то знать, нужно всего-то самую малость — уметь читать.

— А почему ты мне тогда голову морочил?! — Элька вопила, как баньши. — Ты почему не сказал, что умеешь читать?!

— Так ты и не спрашивала, — пожал плечами Тэй. — Наверное, была уверена, что не умею, а раз так, то чего лишний раз воздух сотрясать, задавая ненужные вопросы.

— Ты хоть представляешь, насколько быстрее пошли бы наши потуги в магическом плане, если бы ты хоть словом заикнулся, что умеешь читать? Ты понимаешь, болван, что начертить схему с пояснениями гораздо проще, чем пытаться объяснить такие сложные вещи на пальцах, да еще и подбирая слова попроще?!

— Я как-то не подумал, — сконфуженно пробормотал Тэй.

— А кто должен был думать, я?!

Наемники тревожно переглянулись между собой. Почему-то ни один из них до сих пор не назвал Элькин титул и не обозначил ее положение в обществе в присутствии Тэя. И если раньше подобная тактика была обоснована, то вот теперь… Он же просто не знал, что она герцогиня, и вел себя с ней как с девушкой, положение которой чуть выше его собственного. Это было неправильно и опасно. Как бы чего дурного не вышло. Видлок нахмурился, нужно как-то обозначить границы. Они сейчас оба очень уязвимы: смертельная опасность, и неизвестность насчет того, выберутся ли они живыми из этой смертельной ловушки в которую попали не по своей вине. И им обоим восемнадцать циклов, а это тоже добавляет головной боли их невольным дуэньям.

— Так, хватит. Вы нас оглушите. Сейчас мы поедим, кое-куда сходим, а потом вы попробуете поучить что-нибудь с помощью схем и научного языка, — Сиана поставила на середину стола блюдо с едой.

— Вот значит в чем дело, — хохотнул Видлок, чтобы разрядить обстановку. — Прости, Тэй, но когда ты сегодня говорил, что плохо понимаешь объяснения Эльки, я даже представить себе не мог, что ты не понимаешь нарочито упрощенный язык. А что это? — он указал на оружие разозленной девушки, которое она продолжала стискивать в руке.

— Я, наконец, поняла, что это, — она вздохнула, выдохнула и продолжила более спокойно. — Это наруч. Артефакт индивидуального пользования. Он сверхпрочный, и, кажется, в него встроен простенький контур молний, но я не уверена.

— А как их активировать? — Кнут подошел к девушке и взял у нее наруч.

— Никак. Я же говорю, контур простенький. Скорее всего, подразумевается, что молнии будут срабатывать автоматически во время боя.

— А как он поймет, что это именно бой, а не обычная тренировка? — Кнут взглянул на командира. Видлок кивнул, и наемник принялся надевать столь полезную вещь на левую руку.

— Опять-таки никак. Поэтому такие вещи непосредственно перед битвой надевали, — Элька подошла к столу, даже не взглянув на Тэя. — Почему все уверены, что артефакты — это что-то совершенное, способное раз и навсегда решить все проблемы?

— А разве это не так? — удивился Кнут.

— Конечно, нет, — Элька смотрела на блюдо с едой так, будто это оно было виновато в ее плохом настроении. — Артефакт — это просто вещь, с определенным набором качеств. Причем с очень ограниченным набором.

— Почему?

— Да потому что невозможно рассчитать и зачаровать вещь таким образом, как это представляют себе разные… романтики. Вы хоть представляете, сколько потребовалось труда, чтобы создать даже такой простенький контур? — она повернулась и указала на наруч. — Не говоря уже о несовместимости различных чар, которые просто уничтожать друг друга, если попробовать запихнуть их в один контур.

— А Тэй говорил, что просто направил свои искорки в топор, причем в момент ковки, — решил поддразнить Эльку Видлок.

— А Тэй у нас вообще уникум, — резко ответила Элька. — И магические потоки он видит в виде своих ис-ко-рок, и направлять их умеет, куда ему нужно. Зачем ему какие-то там заклинания, когда можно вот так — взял и сделал. В Академии учиться? Это для идиотов, вроде Эльки, а я и так могу.

— Так, — Кнут покачал головой. — Похоже, поесть нам спокойно не удастся. Может быть, по дороге пожуем?

— Пожалуй, ты прав, — Вид кивнул Тэю. — Ты готов?

— Я сомневаюсь в своей нужности, опыта-то у вас на три моих жизни хватит, но да, я готов. — Когда ему не втемяшивалось поддразнивать Эльку, Тэй снова становился предельно серьезным и сосредоточенным, как в тот день, когда Видлок его впервые встретил. Эта серьезность с одной стороны импонировала наемникам, но с другой… Видлок ничего не ответил, молча развернулся и вышел из шатра. Кнут с Тэем недоуменно переглянулись и вышли вслед за командиром.

За проведенное под землей время люди полностью убедились, что за пределами города никакая опасность им не угрожает, поэтому ходили теперь по полю, где раньше стояла армия, не скрываясь. Тэй в очередной раз осмотрел окрестности — никаких следов артефактов на поле больше не было, в тот первый раз он собрал все.

Действующих артефактов было не так чтобы много. Самым главным и полезным, на взгляд женщин, был набор камней для купания: камни согревающие воду, камни образующие мыльную пену с различными ароматами, камни, которые при помещении в воду вызывали большое количество пузырьков. Когда Элька только вытащила эти камни, то счастливый визг стоял еще долго, а потом они все вместе таскали воду в кухонный шатер, который определили под баню. Когда же воды стало на взгляд Сианы достаточно, мужчин выгнали из шатра. Появились же чистые и почти довольные жизнью женщины в основном шатре в тот день нескоро.

Также к важной находке был отнесен универсальный удалитель мусора и нечистот, представляющий собой россыпь круглых бусин, ссыпанных в хорошо закрываемый тубус. Нужно было просто бросить такую вот бусину туда, где хотелось бы почистить и ждать результат. Минусом было то, что бусин было не слишком много, и они довольно быстро заканчивались.

Вторым предметом, который вызвал одобряющий кивок Видлока, оказался тот самый дальновизор, с помощь которого они рассматривали город. Он оказался более высокого качества, чем тот, который нашел он сам. И хотя до современных дальновизоров этим поделкам древних все-таки было далеко, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Предназначение цепочки Элька так и не поняла, сказала только, что это такой многорядный браслет. Единогласно было принято решение, что браслет нужно намотать на руку Тэю, как-нибудь сам разберется в его свойствах. Юноша сначала долго отнекивался, мол, не девка он побрякушки на руках носить, но потом согласился. А как тут не согласиться, если на тебя с четырех сторон напирают.

Также парню достался длинный кинжал в ножнах, который тот повесил на пояс. Свойства кинжала также остались неизвестны. Единственное, что удалось выяснить, кинжал не тупился, и его не нужно было натачивать. Но такие свойства Тэй и сам мог придавать своим поделкам, так что удивления данный факт ни у кого не вызвал. Если у кинжала были другие свойства, то пока они оставались неизвестными.

Последним рабочим артефактом был тот самый наруч, который красовался сейчас на руке Кнута.

Остальное представляло собой разбитый неработающий хлам, как выразилась Элька. Возможно, что-то из этого хлама можно было починить в артефактной лаборатории, но зачем? Вряд ли на поле было что-то совсем уж уникальное.

Кнут повел командира и их общего ученика вдоль реки. Прошли они шагов пятьсот, затем повернули в сторону города. На небольшом возвышении Кнут упал на землю, Видлок с Тэем последовали его примеру. Хоть это и было безопасно, но никто не горел желанием привлекать внимание тварей раньше времени.

Дальновизор пошел по кругу.

— Видите, — прошептал Кнут, — там небольшая щель в стене. Человек, даже моей комплекции, пройдет без проблем. И это не похоже на разлом от воздействия оружия. Скорее всего, эта щель образовалась при переносе города уже здесь.

— Да, и конструктов я еще не видел, — пробормотал Видлок. — Только вот… не далековато ли от Центральной площади?

— Строение города радиальное. Здесь от каждой точки стены до Центральной площади расстояние одинаковое, — Кнут еще раз посмотрел в дальновизор. — Я тут покумекал, можно будет в ближайший дом нырнуть и попробовать по канализации пробраться. До самой площади, конечно, не дойдем, но хоть что-то. А в канализации конструктов быть не может. Во-первых, что им там делать? А во-вторых, там влажность высокая, за столько лет эти металлические твари могут так проржаветь, что никакая магия не поможет.

— Хорошо, — Видлок начал отползать назад. — Завтра с утра выступаем. Придерживаемся твоего плана. Пролезаем в эту щель и ныряем в первый попавшийся дом, а дальше будем действовать по ситуации.

Тэй бросил последний взгляд назад. Его немного трясло. Было страшно, и одновременно с этим по телу прокатывалась волна легкого возбуждения. Нужно помириться с Элькой и постараться, во что бы то ни стало, разучить хоть одно заклинание, которое может им всем помочь. А помочь им может только заклинание огненного шара, из того скудного арсенала, что знала сама девушка.