Потерявшие сокровище. Книга 3 (СИ)

Глава 3.

Леди Роксана и леди Паолина прогуливались по саду, медленно огибая зеленую живую изгородь, находясь в компании нескольких дам. В последнее время было неспокойно. Бомонд едва заметно лихорадило, у половины был мандраж, а у остальной половины откровенный страх. После арестов деятелей министерства обороны планеты и отдельного формирования защиты передвижений членов правящей семьи, в самом бомонде резко наросло напряжение. Было несколько высланных из дворца дам и кавалеров, чьи семьи подлежат расформированию, ссылке или банально лишению всех титулов, даже фамилии и имущества. Это был ощутимый удар, много сбивалось задумок, приходилось уже Правящим Женам придумывать тактические маневры, дабы заменить частично или полностью всю сеть. Нужно латать дыры, которые неминуемо образовывались.

- Знаете, - Роксана осмотрела пространство перед собой, когда они остановились полюбоваться на пейзаж сада, - после всех этих событий, дворец как разворошенный осиный улей. Все куда-то бегут, кричат, нервничают и боятся.

- Леди Роксана, этого следовало ожидать. - С ними прогуливалась принцесса Роза, дочь леди Эльмеши. - Я помню времена, когда дворец держали в стальных рукавицах и за малейшие проступки топор палача со свистом рубил головы. Сейчас все расслабились. И вот результат - нарушение древнего закона о "неприкосновенности тела печати". И как итог, гнев Тенаара.

- Да, такие события никого равнодушными не оставят. - Согласилась леди Роксана. - Супруг рвет и мечет. Да еще и нападения пиратов. Вы слышали, что в разбой идет две группы, зажимая одну из областей в тиски?

- Да, - кивнула Роза и остальные дамы, что были в этой импровизированной группе, согласно с ней обозначили свои знания кивками голов.

- И, супруг полагает, что это не две группы, а один большой полноценный пиратский флот.

- Он уверен? - Роза нахмурилась.

- Нет, но сами посмотрите - зона "Верескового тумана" и область "Яшмовых шахт" по сути одна единая часть. Там много полезных ископаемых, несколько рабочих колоний и заводов. Этой областью владеет не одна торговая палата, а сразу шесть. И четыре из них входят в коалицию Аске. Между ними всегда были торговые, крайне честные и деловые отношения. Никаких драк, так как убытки торговцы терпеть не могут. И тут на них нападают. Причем жмут с двух сторон и одновременно. Две группы пиратов? Разве?

- Ну, если рассматривать с позиции объема пространства, то да, - Роза медленно покусывала губу, - да, принц Согу скорее всего прав.

- И, он опасается, что это малые силы.

- Малые? - Паолина удивленно уставилась на нее. - Зона шахт намного больше вересковой. Если ее поджимают, и эта информация настолько тревожная, то флот не меньше класса "L", а это по меньшей мере десять носителей класса "матка". Уже это само по себе невероятно.

- Вот это-то и тревожит супруга. - Роксана покачала головой. - Он много думал про это положение, рассматривал карты. У него сейчас все мысли заняты пиратами. И, - она понизила голос, - непонятно, с его слов, где они могли вырастить такой большой флот, не оставив следов. - Плавно помахивая веером, женщина уставилась вдаль, словно любуется видом сада.

Вообще, эта группка женщин выглядела так, словно куклы Барби вышли на прогулку, в головенках мысли только о кружеве и конфетах. Всё их внешнее поведение говорило за то, что разговор не сложнее цвета платья соседки. А вот если подойти чуть ближе, то можно понять, особенно рассмотрев участниц группы, что именно эти дамы говорить о пустяках просто не умеют. Стоит только осмотреть группу более внимательно: супруга Наследного Принца, супруга его единоутробного брата, сестра наследника, две дамы из рода занимающиеся поставками вооружения, дама из дома древнего рода, который всегда занимает высокие посты в министерстве Легио и принцесса, которая является наследницей одного из королей, который целиком и полностью предан императору - и сразу становится понятно и их осведомление о ситуации, и их озабоченность, и вообще наличие "мужского" разговора. И ни одна из этих дам не имеет статуса "дама бомонда". Они просто не умеют говорить о шелках и красках, драгоценностях и перемалывать сплетни с живейшим интересом - их этому не учили. Это политические деятели, на которых в будущем будет держаться новая власть империи - Наследный Принц Элонду Маин Тенанук, выбранный Книгой Судеб Будашангри, супруг Тенаар Сатори Ши-имо Хинго. Им по их статусу пустые разговоры не положены.

- Значит назревает проблема в лице пиратов и настоящая с ними война. - Леди Роза покачала головой. - И у нас, как у деятелей дома Маин, просто не будет ни минуты покоя.

- В бомонде не спокойно. - Принцесса, которая входит в свиту нового поколения будущих правящих жен, имеющая очень хороший аналитический склад ума, была как эксперт в настроениях золотинок. - Из-за разбирательств в министерстве охраны Легио несколько домов попали под удар. И, стыдно признавать, мы потеряли две значимые фигуры.

- Леди Алья под удар попала? - спросила Роксана, осматривая пространство сада, раскинувшееся перед ней и плавно обмахивая свое лицо веером.

- Нет, хвала всем высшим. - Принцесса приложила руку к груди в священном для ее народа знаке. - Ни леди Алья, ни леди Ринна, что так радуют господина Тенаара, не только не попали под удар, но и укрепились еще больше. Главная сплетница и управитель течений сплетен, леди Игретта, к сожалению, супруга министра безопасности передвижений правящей семьи по территории Легио.

Дамы округлили глаза, потом с пониманием кивнули. Данного мужа политики казнили вчера. Его семья была арестована, по древнему закону Легио. Дети до пяти лет были отправлены в военный корпус, где будут выращены как обычные солдаты, из их биографии изымут упоминания о происхождении. Всех, кто старше определят в два лагеря: все, кто не достиг шестнадцати лет будут переданы в обучающие школы согласно их полу и способностям, после чего распределят по рабочим местам с метками статуса, а все остальные будут либо проданы в рабство, либо казнены. Скажете варварство и бесчеловечность? Наличие этого закона поспособствовало грандиозному снижению злоупотребления властью, взяточничеству, пособничеству, предательству. Вот и думайте, как лучше: человечность и в спину нож, или бесчеловечный варварский закон и этот нож редкий, как дождь в пустыне.

- Значит, леди Алья укрепилась намного сильнее, чем ее ранее крепкое положение, полученное благодаря вниманию господина Тенаара? - Роксана была той ниточкой, которая ведет к самому Тенаару и бомонд учится использовать эту ниточку правильно и аккуратно.

- Да, леди Алья укрепилась, осмотрелась и сейчас начинает блестеть еще больше. - Согласно кивнула головой принцесса.

- Значит наша сплетница уже ощутила изменения? - спросила Паолина, усмехнулась. - Это прекрасно. Просто замечательно, какой нюх у этой дамы.

- Леди Паолина, леди Алья блестит и знает, как свой блеск держать ярким и звонким. - Принцесса улыбнулась. - А те, кто ранее был в милости у леди Игретты, в срочном порядке начинают пробивать новые тропки.

- И мимо нее никто не пройдет. - Роксана покачала головой. - Удержит ли?

- Господин Тенаар не допустит ее падения, пока она нравится ему, - Паолина покачала головой, - но ей не хватает ума, как леди Игретте. Та умела выстраивать комбинации, крутила хвосты, а вот эта слишком молода и азартна.

- Леди Паолина, - вступила в разговор еще одна дама, которая до сего момента только слушала, - есть в бомонде умные люди.

- Вы с такими знакомы? - спросила Паолина не применяя сарказма, в котором бы сквозило - разве бомонд вообще имеет хоть одного умного человека?

- Да. Если будет угодно, могу представить его вам, а также, если господин Тенаар соблаговолит обратить на него внимание, то под внешним блеском леди Альи может быть твердый фундамент. Мы все знаем, как крепко и умело она обращается именно в бомонде, но ее комбинации… - дама и все остальные ее слушающие, с пониманием вздохнули, головами покачали.

- Хорошо, если вы уверены, что для замены леди Игретты подойдет именно этот человек, то приведите его на нашу следующую встречу.

- Да, и не забывайте - все вотчины сейчас сделают тоже самое. - Роза заулыбалась. - Леди Игретта служила всем вотчинам, но ходила под императрицей, будучи "погонщиком" бомонда. Если ваш человек не будет способен на тоже самое, лучше его не тревожить и нам не позориться.

- Не сомневайтесь, - дама ухмыльнулась, - данный человек не просто способен ее заменить, но и затмить. А леди Алья, в силу ее таланта создавать праздность и скорость распространения сплетен, будет скрывать основную силу этого человека.

- Если вы так уверены, - Роксана впилась в ее лицо глазами и улыбнулась ласково, - то думаю господин Тенаар получит в руки хороший инструмент и между ним и императрицей проляжет нить одной волны. Любой, кто предоставит императрице такого человека, получит титул.

Дамы заулыбались.

- Что будем делать с обрывом? - Паолина покачала головой, - господин не примет отговорок: их казнили. С этими дрязгами мы потеряли часть своих людей, порушили комбинации. А ему, пока, не столь интересно знать, как поживает бомонд. Но это пока, когда все его мысли отданы Наследному Принцу. У нас есть решение этой проблемы?

- Есть несколько замен и они уже работают. - Кивнула головой еще одна дама, которая была ведущим специалистом именно по подобного рода проблемам - вдруг кого опозорили, и он отбыл восвояси, а порученную работу выполнить надлежит кровь из носу! - По остальным местам ищем замену.

- Работайте быстрее, - Паолина покачала головой, - чувствую, дня два у нас, не больше.

- Я приложу максимум усилий. - Женщина склонила голову, прекрасно понимая - у леди Паолины феноменальное чутье на внимание Тенаара к их группе, и уже ни раз и не два она с точностью предсказала нечто подобное озвученному сейчас. Все дамы мгновенно подобрались, так как озвучивание срока в два дня мобилизовало их в стойки, дабы не упасть в грязь лицом. На них полагаются и им доверили вести внутреннюю игру с бомондом, а это значит им нельзя проигрывать.

- Милые леди, - расплывшись в улыбке к ним подошел молодой человек, - так приятно видеть столь сияющие бриллианты, что затмили своим присутствием весь мир, что видели мои глаза. - Прижав руку к груди, шаловливо стреляя глазами по всем красавицам разом, он остановился перед принцессой Розой и слегка склонил голову, прикрывая глаза, а улыбка льстеца так и играла на губах.

- О, Боги! - заулыбалась Роза, стоя в компании польщенных столь яркой и красочной лести женщин. - Милый брат, гулена и плут, вы никак вернулись? - она протянула руки и вложила свои аккуратные пальчики в уверенные ладони.

Молодой человек, приблизительно чуть старше принца Эльмира, с ошеломительно лукавыми глазами и обворожительной улыбкой, склонился над руками принцессы со всем почтением. Поцеловал ее руки, не превышая ни на мгновение положенного времени удержания ее рук, своего поклона, молодой человек выпрямился и произнес:

- Милая сестра, вы себе не представляете, как я скучал по всем вам. - Его глаза горели азартом, он был ошеломительно притягателен и сейчас, глядя только на сестру, казалось уже обласкал своим голосом уши всех дам в округе, а боковым зрением польстил им всем, ибо интерес мужчины подстегивает азарт у женщины.

- Ну, вы сами виноваты, не правда ли? - заулыбалась Роза.

- Ах, сестра, - он прижал ладонь к груди, - вы себе не представляете, насколько сильно раскаяние било мое истерзанное сердце вдали от дома. Я виноват и готов искупить всю свою вину, испить чарку всего вашего гнева из-за моего отсутствия. - Он склонил голову, словно ждал удара.

- Брат, у вас будет полно времени искупить вину вашего отсутствия, ибо дворец бурлит, гремит и топает ногами. - Роза победоносно вздернула носик.

- Да? - заинтригованно осмотрев даму, он тут же, словно только что заметил остальных, прижал руку к груди и произнес, - прошу простить мою неучтивость, - склонил голову пред дамами, - принц Элонду Маин Ильмар, младший сын леди Сесилии Анны-Софии Руладской, второй политической супруги Правящего Отца дома Маин.

- Дамы, этот плут, повеса и, - Роза покачала головой переводя взгляд на собеседниц, - не будет к лести сказано, вор, имел честь прогневить Правящего Отца настолько, что был сослан и, насколько мне известно, время ссылки еще не закончено. - Она повернула голову в его сторону сощурившись.

- О, дорогая моя сестра, милая и непревзойденная принцесса Роза, - Ильмар, глазастенький и черноокий симпатичный мужчина, сейчас походил на преданного щенка, который облизывал со всей тщательности руки хозяина, - мне самому до сих пор не ясно, по какой причине был гнев Правящего Отца исчерпан, и я прощен. Уверяю вас, ни сном, ни духом не ведаю причин такой резкой перемены. Но, уверяю вас, во мне сейчас плещет радость от прощения, и того, что я имею честь лицезреть вас, первой, из всей нашей доблестной и такой объемной семьи.

- Какой льстец, - рассмеялась Роза.

- Прошу вас, милая сестра, представьте столь великолепный цветник, что окружает вас, что радует мой взор. - Он осмотрел всех дам, стреляя глазами.

- Ох, поумерьте пыл, братец. - Роза погрозила пальцем, затем повернулась к очень красивой женщине, которая стояла чуть дальше, чем рядом с ней еще две дамы и представила ее первой, - леди Паолина Эдемеш, супруга Наследного Принца, вашего брата.

В миг с лица Ильмара слетел налет соблазнителя и он с полным серьезности лицом, глубоко и уважительно склонил голову, чуть наклоняя корпус.

- Прошу простить, если хоть как-то имел неосторожность оскорбить Вас, - он выпрямил спину и приложив руку к груди, произнес в уважительном тоне, - очень рад быть представлен вам.

Леди Паолина только кивнула ему головой, слегка улыбаясь, так как плут этот имел репутацию и о нем ей рассказывали. В подробностях и порой с вздохами и сладкими закатываниями глаз к потолку. Более чем воодушевляющее описание любвеобильного плута, который врет-не-краснеет и тут же ворует, и делает невинное выражение лица. На его счет Паолина заблуждаться не собиралась, как бы он не выставлял самого себя и как бы его не описывали иные личности в бомонде и семье.

- Леди Роксана Эльбринг, - продолжила представлять дам Роза, - супруга принца Элонду Маин Согу.

- Да? - изумленно уставился на красивую женщину Ильмар, хлопая глазами и спохватившись, под смешки женщин, склонил голову, но не спину, - прошу простить, но столько известий! Приношу извинения, если был неучтив с вами, леди Эльбринг.

- А надо ли? - усмехнулась Роксана.

- Леди, - щеки у Ильмара слегка зарумянились, - ваш гнев разобьёт мне сердце, но я с честью выдержу любой ваш гневный взгляд, но молю, - он улыбнулся, - брату ни слова - он мне голову снесет с плеч.

Дамы рассмеялись.

- Я обдумаю ваши слова, - Роксана слегка кивнула головой.

- Вы сохраните одну жизнь, - он заулыбался, так как четко знал - они шутят, но дама кусать умеет.

Дальше Роза представила остальных дам, и принц был не менее учтив, но извинений не приносил.

- Дорогая сестра, - Ильмар забрал Розу, оставив дам гулять дальше без их компании, - здесь столько известий. У наставника я был в полнейшей изоляции. - Ильмар покачал головой, осмотрел сад фиксируя глазами пространство и видя несколько "глаз" и "ушей". - Даже о том, что наследник найден, не знал. А то, что у нас есть Тенаар…

- Ильмар, брат мой, - Роза была серьезна, и вела его в самую дальнюю часть сад-Ханти, дабы поговорить, - будь предельно осторожен в выборе стороны.

- Какая сторона? Какой выбор? - Ильмар оскалился, так как они уже достаточно отошли от всех прихвостней и охрана принцессы прошерстила близлежащие кусты. - Вы, о чем? Стороны против Наследного Принца - просто не существует.

- Я знала, что вам будет легко согласиться с тем, что нет сторон. - Роза усмехнулась. - Присядем? - кивнула головой в сторону беседки, заросшей густым вьюном с распустившимися поздними цветами.

Принц, ведя ее под руку, плавно свернул на тропку, выложенную камнем, где змеился рисунок замысловатой формы. Они подошли к беседке и прежде чем войти, принц вытащил руку из кармана брюк, кинул внутрь беседки странный шарик. Щелчок и принц заулыбавшись повел даму внутрь. Все, барьер стоит, никто ничего не видит и не услышит - если только он не сам Бог! Плавно опустившись на скамейку, Роза серьезно осмотрела брата, который стал на несколько тактов старше, но в глазах по-прежнему был тот же молодой блеск, который не удалось вытравить обучением у наставника.

- Что тут было, пока меня не было? - Ильмар серьезно смотрел на сестру, единственную из всех, кто прекрасно его понимал и был дружен с ним с самого детства. - С самого начала прошу. Я как был арестован, так никакой информации - император блокировал все подступы ко мне и люди просто ничего не смогли.

- Хорошо, начну с самого начала. - Роза заулыбалась, так как ограничить именно этого человека в поступлении информации было всегда крайне сложно - он хитрее и умнее Шана, и его влияние гораздо глубже, чем у названного принца. - Шимака нашел наследника.

- Человек леди Тинаи? - Ильмар с пониманием кивнул головой.

- Да, разрешенная тень, которая лучший сыщик. - Роза кивнула головой. - Только он с собой забрал еще и партнера наследника.

- Партнера? - принц нахмурился.

- Да. - Она улыбнулась, так как сейчас братец переворачивает в мозгах тонну информации. - На Алкалии, что сейчас неприкосновенна, Тенанук жил с мужчиной. Причем жил семьей, и был по уши влюблен в него. Десять лет или чуть меньше, они были парой. Шимака привез его и по закону, так как Алкалии на тот момент была не открыта для империи и считалась миром не развитым, его назвали Шита и обращение было соответствующим. Только Тенанук ни дня не позволил ему находиться в гареме, отрицал семью и требовал его и его пару отпустить.

- Серьезно? - округлил глаза Ильмар. - И его не высекли плетью? Император закрыл на это глаза?

- Император и волоса на его голове тронуть не имеет права. - Роза покачала головой. - Леди Эльмеша делал выбор по Книге Судеб.

Ильмар замер и ему дали время, дабы осознать дополнение к полученной информации, не мешая и не подгоняя. Через пару минут принц вдохнул и выдохнул, после чего покачал головой.

- Поправь, если не прав, он дал клятву на клинке, своей паре. Там, на Алкалии, так?

- Да, брат, ты прав. - Роза кивнула головой. - А здесь, никто не знал. Даже про выбор, даже когда он вернулся. И ты понимаешь, как гарем повел себя.

- Понимаю. Шита, за которого держится наследник, отрицающий свою семью и… - он хмыкнул, - это идеальная приманка для любой дамы, что правит.

- Да, приманка, только кровавая.

- И что произошло? - он с живейшим интересом уставился на нее.

- Наследник рода Карвельт, имел при себе даму, которую желал сделать супругой, а она в свою очередь прекрасно влилась и в свиту леди Сесилии, и в свиту леди Бьяри. Да так влилась, что дамы из-за нее не дрались, не строили козней и ей не советовали ничего: ни шпионить, ни прекратить. А в день, когда наследника привезли, а его пару определили Шита, эта дама, зарвавшись, чуть не ударила его по голове шкатулкой. И в этот момент наследник сломал ей руку так, что кисть не восстановили. И играть она больше не могла.

- Карвельт… - Покачав головой Ильмар, - прикормка леди Бьяри. Да, желчи было…

- Хуже. - Роза опустила глаза и теребила веер пальцами.

- Насколько?

- Его качественно подготовили, заставили играть роль принявшего компенсацию. - Роза покачала головой, - только потом он ударил - выкрал пару наследника и с дружками, - она сощурилась, - думаю пояснять не нужно?

- Нет. - Ильмар сжал руки в кулаки. - Дальше что?

- Несколько дней его искали. Личный цепной пес наследника, Файдал-Линг, который отныне принадлежит наследнику, нашел его. И принц пошел, сам, и убил, сам, своим кинжалом.

Ильмар побелел. Его затрясло, так как он прекрасно знал и про кинжалы тех, кто несет печать, и про то, как должно было аукнуться роду. Минут десять они сидели молча, давая ошеломленному молодому человеку проникнуться всей серьезностью ситуации.

- И что дальше? - шепотом просил о продолжении.

- Император быстро убрал все следы, заставил молчать Согу, Клави, Ромма-Саида и Эльмира, так как они были там и лично все видели. Род сослали на Симбуизу. В тот момент это было как ссылка, но император желал развития той области и давно готовил управляющего, только кадры не подбирались. Почти сразу после этого женился Согу, и отдал ей свою печать рода.

- Он опечатал свою жену? Лишился права иметь еще одну?

- Да. - Кивнула головой Роза. - Решил, что именно эта женщина принесет ему наследника. Любит.

- Хм, с ним было все итак понятно, слишком серьезен в выборе. Таким всегда был. А Клави что? Еще не женился?

- Нет. Этот педант, брат, ты уверен, что он не заведет себе парня?

- Ну, не знаю - он ведь с виду ледяная глыба, внутри-то еще какой перчик.

- Перчик или нет, но по поводу будущей супруги глухо. Ни одной сплетни, домыслы или еще чего - весь в политике.

- Ясно.

- После этого немного успокоились, наследник все также отрицал, что он наследник, требовал всем своим видом отправить его назад, вместе с парой. А когда стало известно, что он на кинжале клялся, император решил, что надо убирать Шита. Дал задание Ромма-Саиду, причем давал его в зале Глаз, показав всем супругам, что он принял решение, а наследник, на удивление, очень спокойно отнесся к этому.

- Странно, - Ильмар покачал головой, - подвох так и витает в воздухе.

- Это ты его почуял, - Роза ухмыльнулась, - а мы нет. Представь, Шита, который имеет влияние на Наследного Принца, имеет от него клятву на кинжале о защите, и пострадал под этой клятвой - как думаешь, чего желал император?

- Убрать его всеми силами, и так далеко, да так надежно, чтобы ни одна тварь его головы не коснулась, но и сам он не смог вернуться и даже строчки передать наследнику.

- Вот это он и попытался сделать. - Согласилась Роза.

- И что пошло не так?

- А Шита в тот момент уже Тенааром был.

- Как?! - подскочив на месте, Ильмар во все глаза уставился на сестру. - КАК ТЕНААРОМ БЫЛ?!

- Спокойнее, брат, спокойнее. - Роза осадила его, и принц глубоко вдохнул, выдохнул, плавно сел на место и кивнул головой, мол спокоен, продолжай. - В день нанесения печати леди Эльбринг, наш наследник прибыл к печатарю и попросил опечатать свою пару. И, как гласит Книга Судеб о выборе через ее страницы, у Наследного Принца были все пять печатей. А этот мужчина выдержал нанесение всех пяти печатей и не сошел с ума, не погиб от силы и не впал в кому. Он стал Тенааром, только вот в чем загвоздка - Тенанук улетел с Легио в аккурат перед тем, как ему должны были прочесть лекцию о печатях и что значит нанесение пяти из пяти имеющихся на одного человека он просто не знал.

- Он опечатал его и надеялся, что, дав печать именуемому Шита, нанесет оскорбление и его точно сошлют, так?

- Да, брат, ты как всегда ошеломительно догадлив. Он так и думал. Только, Инра и Ракку сильнейшие печати и у нашего императора их нет.

- Ты сказала, что Ромма-Саид должен был исполнить, и он отвез его?

- Нет. - Покачав головой, Роза усмехнулась, - Ромма-Саид сейчас в немилости у Тенанука.

- Почему?

- Ну, так как мы думали, что этот мужчина Шита, то император приказал Ромма-Саиду опробовать его, как бы официально разорвать связь между наследником и Шита. Как и полагается при подобных передачах.

- Он его тронул?

- Нет, только четыре засоса. Так за них, - Роза усмехнулась, - Тенанук избил его. А дальше, мы все узнали, что у него есть невеста и она прибудет в день свадьбы. Конечно же мы ни имени, ни откуда она летит, не знали. "Шита" был под рукой Ромма-Саида, как и полагается, так как император повелел остаться сыну до свадьбы наследника. И, как ты понимаешь, гарем ликовал. Каких только слов не лилось в его адрес, как только не отрывались на радостях, как только его не унижали. Все, кто мог и хотел. А могли и хотели, практически все. Только Альма, словно нутром чуяла, громче всех предупреждала - что-то тут не так.

- Альма, да, сестренка чутье имеет. Не даром ее твоя матушка к себе под крыло взяла. - Кивнул Ильмар.

- Свадьба, мы в шоке, а Наследный Принц поставил его на брачный диск без обуви. И там же, улыбаясь с триумфом, показал печати. Ох, это был траур. - Роза покачала головой. - Хвала предусмотрительности леди Эльмеши, что не посчитала достойным тратить время на какого-то Шита, которого отправят вскоре из дворца. Она и все самые важные люди вотчины, не утруждали себя травлей этого человека. А когда стало известно, что в империи появился Тенаар, у нас была только одна вотчина, которая могла с чистой совестью сказать - я не гадила себе под ноги.

Ильмар несколько минут сидел и осмысливал, по старой памяти додумывал, как гарем злорадствовал и как потом кусал локти.

- Скажи, Тенаар, он какой? - принц посмотрел на сестру.

- Не шути с ним. - Роза покачала головой. - Все, что описывают книги памяти, он имеет. Чутье, взор ауры, ощущение своего человека, стержень, мстительность, предчувствие, силу. У него есть все. И мы, гарем и империя, для него ничего не значим. Наследный Принц - единственное что имеет значение.

- Я тебя понял. Тенаар…они ведь не поверили сразу, так?

- Не поверили. - Кивнула головой Роза, вздохнула. - Матушка, как и все остальные, приглашала его к себе. Только, - женщина заулыбалась, - не она вела беседу, а он.

- Настолько виртуозен?

- Нет, на тот момент он не был обучен. Ильмар, представь, человек, который понятия не имеет, что такое аристократия, законы балов и бомонда, такт, традиции, иерархия правящих и власть имущих, тонкости подтекста, излюбленные пространные беседы перед настоящим разговором - в его руках власть. Как ты думаешь, он был способен переиграть мою матушку, которую вся империя, кроме микроскопического числа людей, называет "канарейкой без мозгов"?

- Нет, не способен.

- Обыграл. - Принцесса покачала головой. - Интуиция и наблюдательность, умение чувствовать собеседника и ощущать для себя как угрозу, так и выгоду. Он не был аристократом, его воспитывали обычные люди, улица и мир, где наши законы и традиции ничего не значат. Но он обыграл ее, заставив глубоко задуматься о том, как именно ей с ним себя вести. И могу сказать, что только вотчина леди Эльмеши не вступила в постыдную игру в попытке подвинуть императрицу, используя Тенаара. Все ходили, все кружили, кусали и делали все, чтобы императрица упала, споткнулась и из-за Тенаара, и того что он ничего не знает, а мы не жаждали его получить, и докусались. - Роза усмехнулась.

- Сестра, что они сделали?

- Ну, так как наш брат будущий император, и из-за его поведения, даже если он нарушит закон, его все равно посадят на трон, наш Правящий Отец обязан женить его три раза. Супруги были выбраны, и прибыла Ремана Аульбринти. Идеальный клинок, дабы раздраконить Тенаара - он ревнив, собственник и столько лет владел телом Тенанука единолично. А тут, свадьба, и на нее они согласились, только, брат, ты бы стоял в стороне, если бы к женщине, от которой ты весь горишь, приставили другого мужчину?

- Я убил бы его. - Безапелляционно заявил Ильмар.

- Он не убил, но ревновал так, что бедная леди Ремана была вынуждена стать серой мышью. Никаких украшений, никаких ярких и шикарных нарядов, никакого парфюма - леди Ремана четко стала серой, блеклой и тихой. Вода такой тихой не бывает, какой была она.

- Да, запугал он ее.

- Не запугал. Тенаар и пальцем к ней не прикоснулся, и словом ее не обидел. - Роза покачала головой. - Это был выбор самой леди Реманы. И он принес свои плоды - Тенаар к ней лично претензий не имеет и не так давно поблагодарил за этот реверанс, а также попросил более не скрывать своей красоты и дать нашей Милуке волю. Уверяю тебя, леди Ремана расцвела.

- Сестра, - Ильмар покачал головой, - ты сказал, что Тенаар к ней претензий не имеет. А гарем?

- А что гарем? Не успокоились. Так как наш Тенаар с первого мгновения не принял власть императрицы, не поклонился ей, даже глаз не опустил, - Роза усмехнулась на округленные глаза брата, - тем самым показывая, что он имеет власть всю, а мы все его рабы, гарем решительно пытался выбить почву из-под ног императрицы. Они дразнили Тенаара, который с первого момента пустил слух, что им руководит Тенанук, а он сам пустоголовый.

- Мазохист. - Брат покачал головой. - Они же его с говном сжирали.

- Именно. - Принцесса покачала головой, опустив глаза, - когда свадьбу отыграли, было решено отправить наследника с супругой к ней домой, дабы обновить самый важный договор с ее родом. Месяц.

- За месяц без наследника гарем поигрался в волю. - Усмехнулся Ильмар.

- Нет. Сидели тихо, как мышки.

- Почему?

- Ну, там был случай, ссора накануне отлета. Причины не знаю, но Тенаар выгнал наследника из своих покоев. Причем Согу был свидетелем, и успокаивал его. На утро они улетели, а Тенаар не прибыл провожать.

- И конечно же эту весть гарем смаковал, а потом ему нервы трепал.

- Не успели качественно нервы потрепать. Тенаар просил императрицу собрать весь гарем, правящих жен, слуг, рабов и Шита, которые служат своим госпожам, после чего прибыл в тронную залу вотчины и дал понюхать пороху всем. Он сказал четко и один раз: тот, кто поздравит его со свадьбой Наследного Принца или пожелает при нем скорейшего рождения наследников, будет убит рукой Тенаара. - Ильмар сглотнул. - И в доказательство этого метнул кинжал в основание пьедестала императрицы. Он ушел, недовольный гаремом, всей ситуацией, а она поклялась на кинжале, что все поняла и дала указ - нарушение его приказа будет смертной казнью для любого, даже для нее самой. Отныне эти два поздравления строжайшее табу.

- Страж прибыл?

- Нет. Императрица успела дать ответ, и он не пришел сразу, как кинжал покинул ножны. Потом, да, приходил и разговаривал, но императрица заверила его, что разобралась и более клинок из-за этого вопроса не покинет ножны. Ну а потом, мы узнали, что наш Тенаар весь свой День Рождения просидел в парке в беседке, после чего его продуло и он разболелся.

- Пропустили его День Рождения? Как? Что вообще здесь происходит? Вообще никакие традиции не соблюдают, совсем озверели!

- Да никто не знал, а занятые своими разборками в расчет не брали его фигуру, видя только титул и возможность использовать. Только, Тенаар быстро разобрался в том, что ему надо, как себя вести, подобрал своих людей. Ильмар, брат, во избежание его гнева, молю тебя, не пытайся влезть в его вотчину, как делается это в гареме. Он контролирует ее так, словно она вся в его ладони умещается. Он дает право нам иметь глаза и уши только в его официальных покоях, а вот личные закрыл плотно. Даже щелочки не оставил.

- Никому не удалось?

- Нет. Шан попытался, почти продавил одну из служанок личных покоев. - Принцесса поежилась. - Девушка почти начала рассказывать, практически была готова, а Тенаар прилюдно ее казнил. Вот просто посмотрел на нее, сказал - ты меня предала - и приказал казнить.

- Он знал, что она Шаном охмуряема.

- Нет. - Роза покачала головой. - Шан, ты ведь знаешь все его способности, - в ответ кивок, - он почти ее додавил, никакой информации не просочилось. И как только она была готова, фактически выдала что-то что знала, Тенаар ее убрал. Не отослал, нет, он приказал ее убить. Он вообще, - раскинула руки, - заявил во всеуслышание о том, что все слуги ему служащие уйдут от него только умерев.

- Веселый он, четкий. - Ильмар ухмыльнулся. - И что, после этого успокоились?

- Ну, открыто да. - Роза кивнула головой. - Его стали обучать, заняли по возможности, дабы леди Ремана была как можно дальше от него. Но вот леди Тиная, она до сих пор его терпеть не может. А до того, как он кинжал метнул, всеми силами показывала, как рада леди Ремане, и как его презирает. И добилась своего - Тенаар в ее вотчине более часа от момента шага на порог, не бывает, а Тенанук и того меньше. Он вообще болезненно реагировал на любые притеснения Тенаара, нанесенные ему обиды и игнорировал гарем по-черному.

- А сейчас?

- Ну, немного успокоилось, но наследник не идет на контакт, и, если леди Тиная не приглашает, сам не ходит. К тому же, гарем сделал глупость. И это заслуга леди Бьяри. Хоть и нет подтверждения, но только ей такое под силу - Алкалии хотели открыть как торговую площадку. А Тенаару это не понравилось. Да и он забрал двух девушек к себе, просил императрицу не вносить их имена в реестр Шита, так как на планете их заменили.

- Заменили?

- Ты ведь знаешь закон о передаче в дар Легио людей, - в ответ кивок, - так под родовитыми именами были не те люди. Тенаар, пообщавшись, узнал это и сообщил императрице. Она сделала по его просьбе все как желал, но ее стол взломали.

- Как? - изумился принц. - Систему защиты столов нереально взломать!

- Взломали. - Роза понимала, что эти новости его заставят еще больше быть серьезным. - Брат, Шан предал империю и дом Маин, наш род и нашего императора.

- Что?

- Он взломал стол. И сейчас он в тюрьме, в недрах Кавехтара.

- Как? - шокировано уставился на сестру брат, после чего зажмурился, потряс головой. - Как?

- Очень просто. Много дел наворотил и всего я не знаю. Но стол взломал он и из-за этого Тенаару данное слово, по его просьбе выполненное, было нарушено. Девушек вписали в реестр Шита с особой пометкой "сохранность и защита". Он узнал, психанул и потребовал лететь домой, отвезти их.

- Лететь?! - дернулся принц.

- Да. И наследник, наш милый и любимый наследник, удовлетворил его желание. И о том, что они улетели, мы все узнали только через несколько дней и то, после того, как Страж спросил, по какой причине печать Будашангри отсутствует на Легио.

- Эм, печать Тенанука? А…как же? Тенаар, он же…

- Он не един с силой Стража.

- КАК? - прохрипел Ильмар.

- А вот так. Не принял он Стража, не дал ему право соединить нитью свою душу с его силой, не дал ему право видеть себя. И поэтому Страж не ощутил его отлета. А мы узнали, где они, только в день подписания договора по которому Алкалии вступает в империю. И в основных пунктах был изменен статус планеты - неприкосновенный. Куратором с леди Сесилии было внесено изменение, делая леди Бьяри ответственной за безопасность данной планеты. А по возвращении Тенаара на Легио был скандал со Стражем и Тенаар прилюдно отказался находиться рядом с ним, обнажил клинок и поклялся, что, если Страж будет и дальше пытаться подчинить его - он убьет Стража.

- Боги, что тут у вас происходит… - Закрыв глаза, на несколько минут обратился к своим мыслям и ощущениям. Принцесса Роза ждала молча, так как прекрасно знала, что ему нужно осмыслить сказанное. Минут двадцать потребовалось брату, дабы прийти в себя. Осознать, что даже Страж вызвал гнев Тенаара. Даже он не встал на его сторону. - Сестра, они в ссоре до сих пор?

- Нет. Но, - Роза понизила голос, - Тенаар отказался от церемонии Шанги-Ллил, от празднества весны.

- Отказался?

- Да. Императрица смогла уговорить его только выйти к народу, но и там он не смог.

- Что случилось? Почему?

- Я не знаю, но кажется Тенаар не может делить церемонию недели восхваления и брать ее конец. Или все целиком, или никак вообще. Он не благословил и не просил милости. Свечи в чаше погасли, и он ее уронил, глаза стали черные, а волосы серыми. Словно жизнь из него ушла. Не смог. Стражу прилетела затрещина, и он две недели спал, восстанавливался.

- Да, сбываются все сказки о всемогущем Тенааре.

- И не говори.

- И что сейчас? Они помирились, все хорошо между ними?

- Ну, они все также не едины, но да, Страж пришел просить прощения и Тенаар дал его.

- А гарем? До сих пор не успокоился?

- О! Тут было такое! За Алкалии Тенаар ударил леди Бьяри через леди Мальмию. Дочь леди Мальмии, Софи, наша прекрасная дева, невинна и чиста. - Роза усмехнулась. - Тенаар такое про ее связи нарыл, так в лицо им обеим ткнул, применяя порицание Духовного Отца и запрещая своей властью позорить род Маин, что до сих пор леди Сесилия с мстительной издевкой на всех углах воспевает эту весть. А вот леди Бьяри по своей прямой обязанности хранителя законов гарема получила второй раз.

- Второй?

- Да. После первой политической свадьбы наследника, была вторая. Леди Анами Тарсати, с Тарсы, - она усмехнулась, так как брат ухмыльнулся, - была неосторожна и сделала ошибку. Эту ошибку в плане знаний законов семьи и правил иерархии, было велено исправить лично леди Бьяри. Но, не миновало и двух недель, как ошибка повторилась. А ревнивый Тенаар, брат, лучше не быть той мишенью, которую он будет бить из ревности. В общем, прилюдно, в кругу женщин гарема, причем всех членов семьи, высказал жалобу по отношению к леди Бьяри. И здесь же утвердил власть императрицы. Одну в пол лицом, чтобы знала свое место, а вторую защитил.

- Да, такого позора она никогда не испытывала.

- Ты прав, брат. Ты прав. И вот тут случай с Софи. И порицание не как от Тенаара, а как от Духовного Отца. Девицу по его приказу выдали замуж, как "имя", отослали без почестей. Невесту для бывшего жениха заменили и расписали старому консерватору, что новая невеста куда как лучше старой. Так что обе наши милы леди, правящие жены, получили за все, и даже за то, что насмехались над леди Сесилией, чей сын предатель, и над императрицей.

- Императрица? Они осмелились смеяться над этой пираньей?

- Брат, - Роза наклонилась вперед и тихо произнесла, - то, что я сейчас скажу, ты никогда и ни с кем, ни при каких обстоятельствах не станешь обсуждать. Именем поклянись.

Ильмар молча вынул свой кинжал, отличающийся от тех, коими владеют принцы с печатью, и чуть вынув клинок из ножен, провел пальцем разрезая:

- Элонду Маин Ильмар, сын Правящего Отца, императора Нуоко Маин Норанто, родом и кровью своей - клянусь.

- Роза Маин Норанто, принимаю клятву брата по крови Элонду Маин Ильмара, - она склонила голову, после чего подняла глаза и продолжила рассказывать. - Шан сумел задурить голову не одной женщине, но это все шалости, молод, любвеобилен. Он сумел сделать так, что его слушалась Тея.

- Эта соплячка? - округлил глаза Ильмар.

- Да. Наша дражайшая единственная дочь Правящей Матери, буквально сохла по одному мужчине. Но не так, чтобы можно было сказать - любит, помирает. И этот мужчина, его ты знаешь лучше, чем кто-либо, этакий гордый и независимый лев, - принцесса заулыбалась.

- Владимир. - Растянулся в улыбке принц.

- Да, Валид Владимир Пирс с этого года официально вступил в права наследования власти, ибо его отец почтенный Валид Рейсти Пирс отошел от власти совсем.

- Да ладно?! - хлопнув в ладоши, Ильмар заулыбался сильнее, - старик все же нашел подход к этому упрямцу и поставил официально правителем?

- Поставил. Но, братец, держись покрепче, ибо тут такие виражи! Не так давно, с подачи Духовного Отца, - Роза с превосходством посмотрела на брата, так как она знала, а он еще нет, и это было смакование момента, - Валид Владимир Пирс сочетался законным браком, ступив босой ногой на брачный диск с принцессой Альмой Маин Норанто!

- Да ладно! - не поверил Ильмар. - Да ты шутишь? - он таращился на нее, как на нечто невиданное и очень странное. - Ты серьезно?

- Абсолютно.

- Но…печать же. Владимир отказался от власти и Рейсти ему позволил?

- Нет. - Покачала головой сестра.

- Договорной брак? - скривился Ильмар. - Ни шагу в сторону…

- Нет. - Роза сияла улыбкой.

- Не понял, - он нахмурился, - как тогда?

- Как мужчина и женщина. Политическая сторона обговаривалась только за фамилию и глубину рода, минуя печать.

- Но…Тенаар. - Догадался Ильмар. - Вот ведь жук!

- И еще какой. Именно поэтому я и говорю тебе - не шути с ним и не играй ему за спину. Чует он, ощущает и бьет очень больно.

- Значит, Тенаар разрешил брак и Страж ничего против не сказал?

- Нет, не сказал. Он даже слова не молвил и бровью не повел.

- Владимир на него молиться будет. - Ильмар покачал головой. - Никогда не предаст, даже если Тенаар всю его семью истребит, а Альму и детей оставит. Да, заимел он себе фигуру.

- Для Тенанука старается.

- Уверена? - усмехнулся Ильмар.

- Почти. - Роза кивнула с пониманием, так как они выросли, вращаясь в кругах власть имущих и прекрасно понимают - единожды вкусив вкус власти, более из пасти не выпустишь.

- Я рад, что этот медведь теперь прибран к рукам, но ты сказала, что Тея сохла по нему. Здесь неприятности, так?

- Да. - Кивнула головой Роза, облизнула губы, посмотрела на дорогу, покачала головой. - Она ревновала, даже просила мать выдать ее замуж за Владимира, но ей отказали. И так как Шан дал в ее руки опасное оружие - тень - она использовала ее.

- Тень? Только не говори мне, что она нарушила священный запрет на попытку лишить жизни члена семьи!

- Брат, ты как всегда попал в точку. - Роза усмехнулась. - Не поверишь - Тенаар вызнал про эту тень и методично выносил мозг дуре, есть у него пустоголовая сплетница, которой только повод дай и так как она прикормлена его рукой, сделала все, чтобы Тея решилась.

- Навредила? - ужаснулся брат.

- Нет. Не успела. Тенаар не стал рисковать Альмой. Как только приказ отдала - арест. Все это я знаю только потому что Альма мне сама рассказала, а ее посвятил Тенаар.

- Альма с ним?

- Не просто с ним, она его верный атомный заряд. - Роза улыбнулась. - С первого мгновения, как он тут появился и до сего момента Альма была, есть и точно будет - верная стороне Тенаара. Даже когда он Шита был, она кружила рядом, общалась с ним и обучала его нашему языку. Ее преданность позволила ей получить Владимира. Больше ни для кого он ничего такого огромного не делал. И это единственная из всей семьи женщина, кого он не обижал, слушал и порой только она могла успокоить его, снять градус напряжения.

- Понятно. Сестрица Альма почуяла сторону, поразмыслила и приняла верный для себя вектор. Уважаю, сильна.

- А теперь счастлива. Владимир с нее пылинки сдувает, ведь она маленькая и така-а-ая беззащитная.

Они рассмеялись. Потом Роза пересказала события суда Духовного Отца, его отлет, нападение на наследника.

- Как ты понимаешь, когда Тенаар вернулся из своего путешествия, рад он не был. Доподлинно знаю, что ходил к императору, не миновало и суток от его прибытия во дворец. А сейчас весь дворец трясет. Аресты, казни, высылки. Ты удивишься, как много пострадало людей. Расслабились, забылись. Стерлось из памяти дела далеких пятнадцати лет, когда император карал и за меньшие проступки. А тут на наследника, да по выбору священной книги, напали, и, если бы не героические действия стражей Лингов, не было бы у нас наследника. Боюсь, нас бы тоже не было.

- Почему?

- Брат, понимаешь, Тенаар и Тенанук встретились не здесь. Они жили как простолюдины - ни интриг, ни предательства, семья не политики. Как думаешь, Тенаар, попав сюда, вдруг стал таким же, как и мы? Подумай, ты ведь умный.

Ильмар задумался, прокрутил в голове весь разговор и ее предупреждения, а раз сама Роза, дочь королевы лжи и официальных новостей так говорит, признавая его силу и способности, то не принимать их во внимание просто опасно. Несколько минут, гоняя мысли по голове, принц складывал картинку, формировал для себя положение вещей. Когда сложилось все, причем ему не нужно было до мельчайших деталей знать ситуации, ведь он прекрасно знал кто из их семейства на что способен, посмотрел на сестру и улыбнулся:

- Простой парень, не аристократ, не обученный кланяться, получив в руки всласть повел себя также, как и всегда - присмотрелся ко всем, еще будучи растерянным и в шатком положении, не дергаясь и оглядываясь. А потом, когда немного получил информации и понял, что слишком наглеют, пресек один раз. Не поняли. Пресек второй раз так, что от отдачи треснули стены. Да, Роза, с таким человеком я не буду тягаться в хитрости. Слишком быстро он обучился. И при этом наши ценности его совершенно не волнуют - он житель Алкалии. И не стал бы жить с Тенануком просто так, как мы в политические браки вступаем. Ни за что не стал бы так делать. - Почесал бровь, усмехнулся, - зараза, Тенануку повезло, его любят.

- Молодец. - Роза похлопала в ладоши, не громко, лишь обозначив. - И Тенанук любит его. И сделает все, чтобы он был счастлив. - Далее она поведала про ла´дои жен и кому их передали, переждала бурю эмоций, после чего сообщила, - брат, у нас кроме гарема, активизировались пираты.

- Что? - встрепенулся Ильмар.

- Все к одному. Карас и Хия гремят, не ровен час войны с Оламу. Успокоить их все никак не могут. А меньше чем неделю назад области "Верескового тумана" и "Яшмовых шахт" атаковали две большие группы пиратов. Флот класса не меньше "L" и Согу опасается, что это не две разрозненные группы, случаем сошедшиеся, а одна большая и не вся выставленная напоказ.

- Пираты? Какого дома они?

- Я не знаю. Согу в ярости, Эльмир обеспокоен. Даже Ромма-Саид, и тот сидя на Карас тревожные известия присылает о пиратах.

- Так, теперь я понял, почему император вытащил меня из ссылки. - Ильмар сжал кулак и прижал ко лбу. - Я ведь…так, Роза, прости, я должен явиться к нему. Из-за блокады, все мои средства связи под арестом и приказа их вернуть не было. Поэтому к тебе и пришел.

- Понимаю.

- Ладно, - он плавно встал, протянул руку, и она встала, взялась за его руку, начав с ним движение из беседки, - меня тревожат твои известия. Странная картина вырисовывается. Пираты. Дом Улус не должен был вообще двигаться.

- Ильмар, думаешь они еще верны?

- Не знаю. Меня больше года не было. Парни не могут связаться со мной, но им были розданы четкие указания, если что-то со мной случится. Да и Барга я доверяю. Он хоть и не толстокожий политик, но вот в войне разбирается. А Улусы давали клятву. Не думаю, что шалят именно они.

- Надеюсь. Если же это они, брат, император положит твою голову на плаху.

- Знаю. - Ильмар цыкнул языком, выражая свое полнейшее согласие и недовольство ситуацией.

Они вышли из зоны тишины, прошлись по дорожке, демонстрируя ошеломительно очаровательную улыбку льстеца и наглеца Ильмара, младшего сына леди Сесилии. О том, что он был теснее всего сближен с Розой, знали все, поэтому не было ничего удивительного, что за последними событиями он помчался к ней в первую очередь, чем на встречу с императором. Простившись с сестрой, оставив ее у входа в вотчину матери, принц быстрым шагом направился в сторону здания где были покои императора: личные и официальные. До здания он добрался, используя тропки, дабы не останавливаться на ненужный ему сейчас треп со всеми встречными и поперечными, кто знал его и, кто не знал, но обязательно прицепится. Почти вбежав по лестнице, остановился у входа, посмотрел на закрытую дверь. Минута и створка распахнулась. Слуга на пороге отступил в сторону, пропуская принца.

Он вошел в большую официальную залу, где сейчас было несколько принцев, которые в изумлении уставились на него. С места тут же встали двое. Один прихрамывал, а второй смотрел жестко. Оба подошли и схватив его за шиворот, в свою власть, оттащили к стене.

- Что все это значит? - рыкнул Согу. - Что ты еще устроил?

- Я здесь ни при чем. - Дернулся Ильмар и зарычал на старшего. - Меня держали в блокаде! И все новости я узнал несколько минут назад - спасибо Розе.

- Ты думаешь, что я поверю? - прошипел Согу. - Пираты твоя игрушка!

- Это дом Улус безобразничает? - сощурился Ильмар. - Есть доказательства, что это они? Давай, братец, приложи руку к груди и скажи, что это именно они и я сам от позора лягу под топор!

- Так, все. - Рыкнул Клави. - Ничего неизвестно. Улус это или кто еще, нет информации. Согу, - он посмотрел на взбешенного брата, - где твои манеры?

- Сдохли. - Огрызнулся принц.

- Возроди. Немедленно!

- Брат, - Эльмир положил руку на плечо Согу, сжал немного, - перестань. Ты ведь прекрасно знаешь, что император обрезал для Ильмара все нити связи. В обители он ничего не смог бы сделать.

- А ты уверен? За него уверен? - прошипел Согу. - Две колонии до голого камня выжгли! Двести тысяч человек, - щелкнул пальцами, - как сухую траву!

- Согу, перестань. - Клави усмехнулся, - как не брал вас мир, так и не берет. Соскучиться должны были бы, а вы опять готовы вырвать друг другу глотки. Смени гнев на милость, можешь невиновного обвинить. Потом извиняться будет тяжко. Знаешь же.

Младший брат глубоко вдохнул, после чего отступил на пару шагов подняв руки. Отошел и сел на свое место.

- Ильмар, рад видеть тебя. - Клави улыбнулся. - Такого плута нам и не хватало.

- Ну-ну. - Ильмар усмехнулся, - Роза, душа моего сердца, любимая сестренка, уже шепнула, как вам тут без меня весело было. Вот всем и везде.

- О, - Эльмир усмехнулся, - она ведь передала самые крошки, самых главных деталей. А всю глубину, тебе придется слушать не один день!

- Да, и буду рад услышать все подробности. Но сначала, - Ильмар перевел взгляд на шедшего к ним слугу, - император вызывает. Потом поговорим.

- Обязательно. - Кивнули братья.

Ильмар отошел, проследовав за слугой в кабинет императора. Внутри он поприветствовал его, присел на предложенное место. Выслушал его, ответил на вопросы, после чего его отпустили.

Тенанук вернулся к себе в спальню, так как этого потребовал доктор, который отругал за похождения в его состоянии. В двери постучались, затем вошли. Эльмир улыбаясь прошел.

- Знаешь, ты сейчас не похож на зомби. Эй! - дернулся от подзатыльника парень.

- Ты как с наследником империи разговариваешь? - шикнул на него Клави, что вошел следом.

- Клави, все нормально. - Тенанук лежал в постели, еще бледный, но уже намного больше похожий на живого, чем на полутруп.

- И все же, - Клави покачал головой, - когда-нибудь он будет называть тебя императором, негоже иметь привычку панибратски относиться к тебе, даже сейчас.

- Ладно, - кивнул Тенанук, соглашаясь с доводами старшего брата.

- Брат, смотри, кто к нам вернулся. - Эльмир обернулся на входящего третьего гостя. - Узнаешь?

Тенанук уставился на вошедшего молодого человека. Черноокий, темноволосый, лицо точная грубая копия леди Сесилии, но смуглый, как цыган, хищный, как кобра.

- Подкидыш, это ты? - не веря спросил наследник.

- Единственный, кому я не разбил нос за это прозвище, это ты Тенанук. - Парень подошел и сделал уважительный поклон, - рад, что тебя нашли, и ты жив и здоровье к тебе возвращается.

- Как ты вырос. - Усмехнулся наследник. - Я ведь помню тебя тринадцатилетним сопляком, с вечно битыми коленями, синяками, под левым глазом преимущественно, и вечно что-то тащившим у всех, кого встретил.

- И ты был единственный, у кого мне ничего и никогда не удавалось украсть. - Ухмыльнулся Ильмар. - Никогда не мог тебя обворовать. Сколько раз ты бил меня хватая с поличным, а сколько ловушек было, - и они оба ухмыльнулись.

- Двадцать пять, так?

- Шесть. - Поправил Ильмар. - Мне двадцать шесть, и я пришел не только как брат, - он посмотрел серьезно, - для меня нет стороны, и клятв давать не буду - ты выбран священной книгой, для меня этого остаточно.

- Уверен? - спросил Тенанук серьезно.

- Абсолютно. Я хоть и вор, но Храм для меня - значит много, и ты знаешь почему.

- Знаю. - Кивнул головой наследник. - Только, - он посмотрел брату в глаза, - имей в виду - убью, если полезешь к нему. Наплюю на семью, на все плюну. Не трогай его и мне не за что будет тебе мстить.

- Не волнуйся, - Ильмар улыбнулся, - я не по этой части. Он для меня скорее, как все Храмы мира, а их я не посмею и пальцем тронуть.

- Это хорошо.

Клави и Эльмир не вмешивались. Ильмар просил привести его сюда, так как прекрасно знал, что эти двое на стороне наследника. По раскладке "кто за кого", он уже пообщался с леди Эльмешей, оббежав все вотчины, кроме одной, которой представлен не был. И она ему объяснила, кто строго встал за наследника, кто мечется, а кто остался верен императору, потому что верен именно титулу "император". И сейчас ему нужны свидетели того, что он встал под руку Тенанука, практически официально дал ему клятву.

- Ну, что там в миру делается? - спросил Тенанук и на час был увлечен в беседу. Когда они закончили рассказывать, принц покачивал головой. - Я согласен с опасениями Согу. Слишком невероятно, чтобы, не сговариваясь они напали с двух сторон и именно в эти области. Ильмар, насколько я понял, ты имеешь в своих руках выход на Улус, самых жестоких пиратов, которые промышляли с незапамятных времен, так?

- И не просто выход на них. - Ильмар усмехнулся и убрал локон волос за ухом, повернул голову показав татуировку. - Ее мне сделал их глава, если он еще жив, то я его названный сын "на суше".

- И что это значит? - спросил Тенанук, так как впервые встречал такого рода знак.

- Что дом Улус считается корсарами, имеет от императора грамоту на неприкосновенность от рейдов и проверок. До тех пор, пока я жив, дом Улус имеет привилегии. У них мощный флот, обширные связи и они нередко выполняли задания для самого императора.

- Понятно. - Тенанук кивнул головой. - Не думаю, что именно они шалят. Потерять привилегии - удар под дых.

- Я не знаю, не буду никаких гарантий давать. У меня сейчас будет много дел. Да и вряд ли буду долго сидеть во дворце. - Ильмар покачал головой. - Мне нужен выход на своих людей, узнать, что там у них, да как. Скорее всего уже завтра отправлюсь в путь.

- Поэтому тебя вызвал император?

- Да. - Ильмар кивнул головой. - Если это не они и до сих пор преданы своему слову и этому знаку, - он тронул себя за ухом, - то мне будет амнистия. Если нет, то меня или убьют бывшие друзья, или я вернусь в обитель.

Тенанук кивнул головой, так как прекрасно знал, что брата должны были держать в обители еще четыре года. Но тут такое. Вскоре Ильмар простился, и они ушли.

Сидя в кабинете и глубоко задумавшись о будущем, Тенаар, уже зная о нападениях пиратов, пытался свести в единую картину происходящее. Ему также нужно было решить, как прикрыть задницу Альи. Она не сможет заменить леди Игретту. Только не с ее репутацией колокольной трезвонки, которой посчастливилось заинтересовать собой Тенаара. Он также знал, что все вотчины ищут или представляют дам и кавалеров, кто заменит собой данную королеву тайных дел бомонда. В двери постучались, прерывая его думы.

- Да.

Двери раскрылись и вошла Саит. Поприветствовав со всем почтением господина, женщина сообщила:

- Леди Роксана просит аудиенции.

- Хорошо, приглашай.

Саит выполнила приказ-разрешение и через несколько секунд в кабинет вошла красотка и верная его делу женщина. Сегодня она была обворожительна, свежа и светилась радостью. Он принял ее реверанс, предложил жестом присесть. Женщина прошла, присела, и замерла в ожидании разрешения говорить.

- Что привело тебя, леди Роксана?

- Господин, - женщина улыбалась довольной улыбкой, как если бы она уничтожила ненавистного врага и в глазах плескалось бы торжество, - я смею просить за одного человека.

- Да? И что именно просить?

- Так как леди Игретта более не держит бомонд, не правит нити, и не подчиняется приказам императрицы, всем известно, что нужна замена. И все вотчины уже подбирают людей, желая стать ведущей в глазах Правящей Матери. Осмелюсь сообщить, что был найден достойный и умелый человек, который по всем своим качествам достоин быть представлен от Вашего имени.

- Да? - удивился Тенаар.

- Да, господин. Так как леди Алья неплохо справляется с распространением слухов, и радует вас, было бы разумнее предположить, что ваша вотчина предоставит ее от вашего имени, но, - Роксана покачала головой, - данная дама, - облизнув губы, даже цыкнув, Роксана выразила свое мнение на ее счет. - Извините, господин, но она не справится. Слишком торопится, подставляется.

- Так, а вот это уже интересно. - Сато свел руки вместе, переплел пальцы и положил руки на стол перед собой. - А тот, за кого ты просишь, справится?

- Еще как. - Роксана кивнула головой. - Он был тенью при леди Игретте, но не входил в ее команду напрямую. Она скорее брала советы у этого человека, но не руководила им.

- Мужчина?

- Да.

- И как, у него есть репутация, чтобы бомонд не роптал?

- Не просто репутация, он бомонд крепко держит. За все причинные места.

- Ладно, представь нас.

- Как Вам будет удобно принять его?

- Ну, - Сато обвел глазами комнату, - сад-Ханти, вечер, прогулка. И, леди Алью пришли ко мне. Она должна быть рядом.

- Как вам будет угодно, господин. - Женщина слегка склонила голову.

- Как продвигается моя просьба? - спросил Тенаар.

Роксана на мгновение замерла, потом сообразила, о чем именно он и кивнула головой:

- Все нужные наметки обозначила, через пару дней доведу до разговора.

- Будь осторожна, мне не надо рассорить вас, я хочу снять градус напряжения. Не больше, ни меньше.

- Я понимаю, господин Тенаар. Не волнуйтесь, леди Тиная в последнее время не реагирует столь болезненно, если о вас и наследнике говорят, как о семье.

- Это хорошо, что меньше. Мне надо, чтобы к выздоровлению Тенанука она была способна доказать ему, что гнева его более не требуется. Не подведи меня, Роксана. - Женщина согласно кивнула, ведь слов им уже не нужно, понимают друг друга. - Если у тебя все, можешь идти.

Роксана встала, попрощалась и вышла. Как только двери закрылись, на лице Тенаар расплылась коварная улыбка. А ведь он только думал, как же ему Алью обезопасить, кем-то заменить на поприще "умеет думать и управлять". И вот она, Роксана, вот он выход. А если еще человек стоящий, то дама достойна похвалы. Сама ли она его нашла, или кто из приближенных дам помог, не суть важно, главное есть кандидат.

Встреча в саду прошла очень удачно. Некий маркиз прибыл в компании знакомой дамы и леди Роксаны. Рядом с Тенааром была леди Алья, которая являлась золотинкой, приближенной к высокому по положению человеку и делала только то, что ей скажут. Они встретились, поговорили, маркиз был польщен, что его представят императрице, как "погонщика бомонда" и вскоре откланялся. Тенаар же похвалил Роксану, добавив, что ее команда хорошо потрудилась, прекрасно понимая, что дама рядом с маркизом стоявшая, как раз и есть та, кто нашел его.

Через пару часов была встреча с императрицей. Сато тактично дал понять, что у него есть интересный человек. Императрица зацепилась за эти слова и вскоре узнала, кого именно он прочит в погонщики. Как оказалось, императрица этого маркиза знает, даже несколько раз давала ему задания. И она попросила времени в сутки, дабы все обдумать, так как все вотчины предоставили ей имена людей, кого прочили в погонщики. Тенаар не стал напирать и согласился подождать.

Сутки миновали, императрица призвала к себе маркиза, причем вызвала его официально. Уходил он от нее со знаком человека в бомонде, на которого ложились большие обязанности, а неофициально он был кукловодом. Мужчина тут же прибыл к Тенаару и засвидетельствовал свое почтение, еще раз сказал, что верен его вотчине. Они обговорили все, и он сказал следующие слова:

- Леди Алья моя ручная сплетница. Глупенькая, но со сплетнями справляется так, как стая комаров жертву осушить не в силах.

- Господин Тенаар, - маркиз мягко улыбнулся, - я имел честь видеть, как она красиво работает. И уверяю вас, умная женщина, очень талантливая актриса, и не знай я ее ранее, попался бы на крючок.

- И кто знает еще? - спросил Тенаар, мгновенно став серьезным и не скрывая того, что не обманывается насчет данной дамы, а использует ее мнимую "пустую" головенку.

- О, уверяю вас, с моей стороны никто ничего не узнал. Если вы приблизили эту даму к себе, значит она особенная. И я смею надеяться, что послужу отличным щитом для данной леди, что так вам верна.

- Хм, не подведи. - Тенаар чуть подался вперед. - Если я узнаю, что из-за тебя мои планы пошли трещинами, а леди Алья была раскрыта, уверяю - я тебя казню. И мне не будет никакой разницы, из-за чего ты это сделал. Доходчиво?

- Более чем, господин. - Серьезно ответил маркиз. - Из моих уст никто и ничего, никогда не узнает.

- Тебе же лучше. А сейчас, будь душкой, работай в поте лица, ведь у нашей дражайшей леди Игретты было столько ниточек. Подхвати как можно больше и держи меня в курсе всего. Бомонд у нас нынче волнуется. Ступай.

Маркиз ушел, а Сато поверну лицо к окну и задумался, где и что он еще упустил.

Кавехтар, великий город, подземелье в несколько километров жилых и нежилых коридоров-пещер-уровней. Сюда трудно попасть и еще труднее выбраться, если ты не принадлежишь ему или хоть в чем-то провинился. Сюда, в его недра, спускают преступников, кого надлежит допросить, сделать из них сговорчивых болванок. И бывшего принца, ныне предателя Шана, без рода и семьи, отлученного самим императором, заковали в наручники. Два стража ведут его по коридору. На лице старые побои, но еще не сошедшие синяками. Во рту нет пары зубов. Есть переломы ребер, но они заживают из-за препаратов коими его пичкают.

Шан, ранее любимец бомонда, умелец сплетен и информации, был крепким орешком. Был. Ровно до того момента, как попал в недра Кавехтара, в его тюремный корпус. Поначалу, в самые первые дни, он даже плевал в лицо допрашивающих. Не долго правда. Пара сломанных пальцев и попрыгавшие по нему фильб-костоломы и Шан передумал быть неучтивым со следователем. А после хороших побоев, вырванных зубов простыми пассатижами, он начал говорить. Как оказалось, сломить его взращенную спесь и гордость ничего не стоило - десять парней, пустая комната и он, связан и раздет до гола. Запел фальцетом, начал тут же рассказывать, как и что было, кого и куда посылал, зачем и почему решил предать.

Вот сейчас его ведут на очередной допрос. Уже не бьют и не издеваются, просто задают вопросы, и он отвечает честно. Они могли бы и укол ему поставить, чтобы говорил без остановки и только правду, но он из рода Маин, а они устойчивы к подобным вещам, так как рождены от императора, который был коронован еще до того, как стал отцом, а значит в крови наследников есть частицы печати императора. Они не работают так как сама печать, но дают более устойчивый иммунитет и делают большинство психотропных простой водой.

В комнату, после длинного коридора, освещенную более ярко, Шан ненавидел, но прекрасно понимал - ему не удастся ничего сделать. Попасть в тюрьму Кавехтара означало одно: из него любыми способами вытянут все, что их интересует и никто не будет обращать внимание на его высокое рождение. Он сейчас простой преступник. Даже больше - он изменник и предатель, из-за которого честь и спокойствие правящего дома было нарушено. А к таким заключенным относятся с особой жестокостью и извращением.

Его ввели в комнату. Там был стол, небольшой. За ним сидел следователь. Рядом с ним всегда стояло два костолома. Оба одеты в чисто черные костюмы, на руках черные перчатки, лица бесстрастные и когда они начинали бить, лица и глаза не изменяли своих выражений и это было страшнее всего. Перед столом, через три метра от входа, с потолка свисала цепь с крюком, куда крепятся руки допрашиваемого. На полу специальные захваты, которые закрепляют ноги на ширине плеч. Присесть допрашиваемому не предлагают, никогда.

Следователь, которого Шан ненавидел люто, имел один глаз, второй был обезображен росчерком по лицу. Рана, нанесенная на войне. Следователь сухой фигурой, с заостренными чертами лица, коротким ежиком волос, имея каркающий неприятный голос, мог заставить трястись поджилки. Его тонкие пальцы всегда крутили в руках ручку. Этой ручкой он мог метнуть в допрашиваемого просто так. И ручка, имея заострённый кончик, могла ранить, не сильно, но очень болезненно - на ее кончике нанесен специальный препарат усиливающий боль. Перед ним всегда лежит три энерголиста, на которых информация о прошлых допросах, вопросы на сегодня и отчет о его поведении. Перед ним на столе, ближе к краю, стоит небольшая камера, которая ведет видео и аудио запись ответов принца.

И вот его ввели, руки быстро закинули на крюк, который чуть спустился, а ноги прикрепили к держателям. От долгих допросов руки затекают, тело болит, и вообще, в таком положении он очень уязвим. Сопровождение вышло. Следователь кивнул головой и один из костоломов отошел от стола. Без какого-либо предупреждения он с силой ударил его в живот. Шан охнул.

- Мне сказали, что вам не понравился пришедший, вы оказывали сопротивление, не захотели согреть его постель. Мистер Шан, вы понимаете, что здесь так принято? Вы не шли на контакт, и ваше тело отныне обязано отрабатывать дни без побоев именно так - вы греете постель того, кого к вам приводят. Если вы этого делать не будете, эти два человека будут завершать наши с вами беседы сломанными в вашем теле костями. И я буду менее благосклонен, буду более раздражен из-за затягивающегося допроса. Меши, поучи мистера Шана манерам.

От стола отошел второй костолом, и на двадцать минут было простое избиение. Кавехтар никогда не был мирным городом. Да, верх его занимает большую территорию министерством, бомондом и домом императора, но он никогда не был милосердным. Кавехтар прародина расы фильб, которая живет и плодится на самых нижних этажах. И к предателям нет никакой гуманности. Тем более к предавшим империю наследникам императора. Это страшное место, для тех, кто решил, что все учения про этот город плесенью поросли. Это далеко не так - просто предателей не так много и инциденты допросов редки, один на сто-двести лет. Зато все допросы всегда преподаются наследникам-мужчинам во всех подробностях. Для девушек слегка опускают некоторые подробности, но только для того чтобы в обмороки не падали.

Если бы Шан сотрудничал сразу, его не только не тронули бы, но и побоев не было бы как таковых. И уж точно, ночью никого не приводили. Причем его в этот момент используют как простую шлюху и если он оказывает сопротивление, то вот как сейчас, тупо избивают перед допросом. И нередко он теряет сознание. А они ждут, когда он придет в себя.

Следователь смотрел на то, как работали костоломы и ничего кроме неприязни не испытывал. И не моменту избиения, а к самому Шану. Предатели в Кавехтаре не считаются за людей и не оправдываются никакими способами. Всегда есть способ скинуть с себя удавку, если тебя заставляют предать. Выход есть всегда. А такие, кто по своей воле, они вообще здесь как тряпка помойная - никакого уважения как к человеку. Не к личности, а к человеку. Личность Шана сейчас ломают, дабы он вел себя послушно, делал все, что скажут и отвечал с еще большей охотой.

Для чего, спросите? Да просто для того, чтобы закончить допрос, и передать его в руки палачей и казнить. А так как жить они хотят, всегда хотят жить, то допросы затягивают, мусоля подробности. И вот чтобы такого не было, их жизнь в камерах делают невыносимой и единственным выходом является только поскорее завершить допрос и предстать пред палачом. Кстати, доктор тот сломался при первом же допросе и проведенной ночи в руках приведенного "кобеля". На утро все рассказал, выдал даже то, чего они и не надеялись узнать, после чего его слова проверили и уже отрубили голову. А вот тень не ломается. Упрямый, он ведь фильб. И то, что страдает Шан его мало волнует.

- Ну все, вколите ему раствор, хватит блаженствовать, сны ловить. - Следователь усмехнулся, когда один из костоломов без эмоций достал пистолет с лекарством и прижав к шее нажал на курок. - Как бы ты был счастлив, если бы там была ядовитая пуля, - видя мстительное выражение на лице.

- Вы себе не представляете, как я был бы рад этому. - Мужчина отошел от висевшего принца. - Предатели права жить не имеют.

- Ну-ну, не заводись. - Он усмехнулся, глядя на то, как принц едва заметно начал отходить от обморока. - Эльверу понравилось его объезжать. Пусть сопротивляется, его это радует.

- Эльвер извращенец.

- Зато наша принцесса после ночей с ним поет аж заслушаешься. - Следователь заулыбался, хищно. - У меня есть еще к нему вопросы, всплыли из-за тени.

Когда Шан очнулся настолько, что больше не висел на руках, а более-менее уверенно стоял на ногах, следователь начал допрос.

- Итак, тут всплыли кое-какие вещи, которые меня заинтересовали. - Он посмотрел на бывшего принца, сложив руки в замок перед собой на столе, - откуда у тебя тень? Он ведь тебе не присягал, иначе попытался б освободить, плевав на то, что был связан и избит.

- Дали. - Ответил Шан, облизнув губы.

- Кто?

- Я не знаю.

- Тот добродетель, что снабдил его нейролитиком, да?

- Нет. - Шан отрицательно покачал головой. - Я не знаю кто снабдил его этой бомбой. И про покушение узнал от вас.

- Так кто же дал тебе эту тень?

- Просто пришел.

- Уверен, что так просто к тебе мог прийти такой квалифицированный универсальный убийца? - вздернув бровь, следователь осмотрел опустившего голову человека.

- Нет. Не мог. Как только я решил, что сделаю это, он пришел. Я просто знал кто он и откуда. Но кто его прислал - не знаю.

- У тебя одна такая тень?

- Да. - Кивнул головой Шан.

- И он никогда не называл своего господина? Или госпожу?

- Нет.

- И даже семью не назвал?

- Нет.

- Но он был послушен и всегда выполнял твои приказы? Не занимался самодеятельностью?

- Нет. Был послушен, знал свое место.

- Но атаковать наследника решил сам?

- Я не знаю. - Шан покачал головой. - Такого приказа я не отдавал, мне ничего не приходило от благодетеля. Я ничего по этому вопросу не знаю.

- Хм, - следователь всмотрелся в опущенную голову. - Как думаешь, что его расколет?

- Что, обычные приемы не выходят? - Шан поднял голову, усмехнувшись.

- Он фильб и секс его не заставит говорить. - Следователь улыбнулся холодной улыбкой. - В отличие от тебя, он крепкий. Петь не умеет. А ты поешь, сладко поешь для своего ночного гостя. За эту ухмылку пришлю к тебе троих. И только попробуй отказать им. Рот будешь использовать и делать все, что они захотят. Понял?

- Да.

- Отлично. Император желает знать, по какой причине ты решил задействовать леди Тею.

- Она дура и легко управляема.

- Она шла сознательно на твои провокации?

- Нет. Ею легко было управлять. Ребенок еще. Мозгов нет. Хоть и имела хорошего наставника, да и мать ее, умная женщина.

- Тень отдал для чего?

- Она должна была саботировать некоторые вещи, но не успела. Тея поторопилась и попалась.

- Хм, - следователь почесал бровь, - значит ты готовил нечто интересное. А вчера ни словом не обмолвился.

- Вы не спрашивали. - Шан опустил глаза. - Про принцессу ничего не спрашивали.

- Хорошо, поверю. Для продажной шлюхи ты неплохо говоришь. Надеюсь, больше ты ничего не забыл?

- Нет.

Допрос продолжался еще три часа. После этого Шана отвязали и потащили в его камеру. Там уже стояла миска похлебки и кусок хлеба. Через час пришли обещанные три быка, которые сделали его вечер и часть ночи просто невыносимыми. Следователь же ждал кое-какую вещь, которая разговорит тень.

В темных коридорах периодически слышались крики, но это были особые звуковые эффекты, которыми травили уставшего Шана. Все для того, дабы он желал поскорее все это завершить. И он жаждал этого. В другой же части тюремного блока не так давно был проведен допрос другого человека. Но в отличие от предателей, его допрашивали повторно и были достаточно вежливы. Это была светлая обычная комната, стол и два стула. Никаких цепей и костоломов. Все культурно. Другой следователь, который вел дело, сидел напротив статного офицера, занимаемого должность капитана корабля.

- Значит, ваше предложение не являлось спланированным?

- Нет. - Капитан покачал головой. - Под конец пути господин Тенаар был таким морально измученным, что, узнав о нашем перекресте пути в том городе, я подумал, что это хоть немного заставит его улыбаться. Он настолько был выжат, что улыбался скорее для общей картины, а в глазах тоска.

- Откуда вы узнали о том, что принц прибывает в тот же город что и вы?

- У меня был друг. - Капитан, усмехнулся, - теперь я понимаю, что это была ловушка. Он вышел на связь, и мы поговорили о мелочах. Кто как поживает, у кого кто родился из внуков. Ничего лишнего или к нашему делу относящегося. Он обмолвился, что принц пролетать будет там же, где у нас запланирован последний пункт. Причем об этом пункте знали официально. Вот я и подумал, что будет хорошо, если они встретятся.

- И вы не преследовали никакой цели кроме этой?

- Нет. Когда сообщил господину, что есть возможность, он был так рад. Расцвел, тоска исчезла, мы все выдохнули, так как боялись, что он заболеет.

- Вы с кем-нибудь говорили о том, что Тенаар сошел с борта?

- Только с императрицей, в присутствии леди Эльмеши и леди Тинаи. Там еще оператор был.

- Точно?

- Да.

- И после того, как узнали о нападении на корабли кортежа принца, никому не говорили?

- Нет. Когда я сошел, написал рапорт, но его изъяли и заставили изменить листы о последнем дне полета.

- Кто-нибудь видел отчет кроме прибывшего к вам воина?

- Нет.

- Хорошо. Вы понимаете, что говорить про этот день - предать императора?

- Да.

- Распишитесь здесь. - Следователь протянул ему форму обязательства о неразглашении.

Капитан без вопросов подписал листы, после чего его оставили в покое на несколько минут и затем еще спросили о некоторых нюансах, и затем отпустили вовсе. Ни слова оскорблений, ни единого жеста применения силы. Капитан не был виноват в предательстве. Он не предавал и отвечал честно, еще и потому, что ему в кофе подсыпали специальный раствор, который выводил на откровения. Действие раствора прекратится через час, и за это время он никого не встретит по пути наверх, в расположение своей части, где будет служить и дальше, так как его поступок хоть и нарушение, причем прямое нарушение безопасности Тенаара, но именно оно предотвратило катастрофу. Его оставят в полном покое, и даже тайно дадут награду за "был на своем месте, сделал что был должен".

Был теплый вечер, в парк-саде и сад-Ханти гуляло множество лиц. В основном это был бомонд. В парк-сад шли исключительно для того, чтобы встретиться со своими кураторами, передать итоги проведенных дел, а также получить ценные указания. В сад-Ханти шли только именитые гости и жители бомонда, которым посчастливилось быть замеченными и приближенными правящими женами, переданными под опеку или в свиту невесткам вотчин или, вот таким как леди Алья или леди Ринна, вошедшими в свиту самого Тенаара!

И конечно же на вечернюю прогулку не редко выбираются сами правящие жены, их дочери и приходят сыновья, засвидетельствовать почтение матушкам. Леди Сесилия шла в компании своей свиты, причем выбрала малую часть - только самые близкие. Она была весела, смаковала подробности того, как ее соперницы, ярые враги, тотально пошатнулись.

- Леди Сесилия, - говорила самая близкая из всех, годами проверенная дама, ставшая подругой и верной соратницей, - после того как леди Игретта сошла с пьедестала, некая дама, та что правит, более не имеет такого влияния, как ранее.

- Ну, та что правит, - Сесилия усмехнулась с издевкой, - власти-то поуменьшилось, а вот спеси, как было, так и осталось. Кусается.

- Леди Сесилия, - перевела разговор на себя вторая дама, что, как и первая была проверена и годами, и верной службой, и даже пострадала физически за свою верность, - говорят, ею присланный человек Правящую Мать не порадовал. И она не рассматривала его кандидатуру дольше, чем требовалось времени прочесть имя.

- Хм, - Сесилия заулыбалась, - это очень хорошо. Пошатнулся стульчик. Того и гляди, споткнется рядом с ним, и сама сдвинет его.

- Мне стало известно, - первая дама ухмыльнулась, - что человек господина Тенаара выиграл титул и отныне пара с Правящей Матерью будет в руках высшей власти. А та, что еще правит, даже не вошла в тройку.

- Вы уверены, что человек Тенаара стал погонщиком бомонда?

- Да. - Женщина приблизилась, - некий маркиз, тот что и леди Игретте советы давал и на него у нее ни силы, ни влияния не было.

- О! - округлила глаза Сесилия. - Это отличные вести. Вы хорошо постарались, моя дорогая. Это же какой триумф. Поистине, мальчик распустил крылья, став хищным сорру. Нет, даже выше - алефар. Да, только этот зверь вызывает трепет и восторг со страхом и предвкушением.

- Госпожа, - позади стоявшая служанка предупредила о приближении невольных слушателей, чьим ушам не надобно слышать детали разговора.

Сесилия перевела взгляд и увидела шедшую прогуливаясь леди Мальмию и двух ее дочерей, с внуком Бомили, который подтянулся, окреп и сейчас больше походил на маленького принца чем год назад. Сейчас ему преподают этикет, и он уверенно использует знания, когда выходит в свет. Чамель, мать его, шла с гордо поднятой головой.

Дамы в компании молодого принца, шедшие по дорожке сад-Ханти, заметили медленно шагающую мать торговли в окружении приближенных дам и о чем-то тихо переговорили, пока не приблизились настолько что их можно было услышать. Мальмия, с видимым превосходством осмотрела "одинокую" соперницу, тогда как рядом с ней была ее ближняя семья. Не иметь сына, значило не иметь власти, а вот не иметь дочери, не иметь корней в бомонде гарема. Это еще один минус, которым можно больно укусить.

- Приятный вечер, леди Сесилия, - Мальмия промурлыкала, явно наслаждаясь видом соперницы не в компании ее детей - один отослан далеко, второй предатель, а третий где-то шатается.

- О, да, - Сесилия усмехнулась своим мыслям, - приятен, не скрою.

- Гуляете? - леди осмотрела с превосходством свиту соперницы. - Не скучно?

- О, нет. - Женщина, мать торговли, сейчас была настроена как никогда укусить. - Что вы, вот прибыла ваша блистательная персона и мое настроение поднялось до небес.

- Небеса… - Мальмия усмехнулась, - да, небеса нынче бывают близко.

- Не волнуйтесь, облака все скроют.

- Скроют? - Мальмия усмехнулась. - Есть вещи, которые скрыть невозможно.

- Вы правы. От глаз Тенаара, скрыть ничего невозможно. - Леди Сесилия осмотрела обеих дочерей. - Страшитесь, леди, он у нас окреп, на ноги встал, и кусать умеет. - Она покачала головой, - вы ведь, леди Мальмия, испытали на себе его укус. До сих пор кровит.

Мальмия скрипнула зубами, но улыбка не сошла с ее лица.

- Кровит, но что поделать, бывает и у лучших по ровной дороге камни. - Женщина усмехнулась, - вам же, вскоре, смогу соболезнования принести.

- Я приму их с гордостью, ибо ваш "камень" по дороге ровной, будет с вами все время. - Сесилия ликовала. - И, смотрите в оба, у вас еще две прекрасные леди, которым ничего не стоит стать вторым и третьим камнем. Стерегите свои бриллианты, может статься так, что всего лишь стекляшки ничего не стоящие.

- Не волнуйтесь, мои бриллианты будут сиять, что не скажешь о ваших…тронуть Тенаара лично, да попасть в немилость императора. Куда моим, до ваших.

- Не скрою, мои бриллианты, прикрыли имя императора, взяв на себя огонь недовольства. - Сесилия победоносно вздернула голову. - Старший, снял градус с императора пред лицом выбранного Книгой Судеб. Младший, уверенно несет символ названного сына, самого могущественного и самого опасного рода корсаров галактики. Куда моим, бриллиантам, до ваших. Вы правы. И послежу, чтобы они блестели также, ослепляя всех. А вам, - женщина ласково добавила, - заслужившим порицание Духовного Отца, поберечься бы. Прошу простить, сад, - вскинула плавно одну руку, - вечер, - опустила ее и вскинула другую, - приятной прогулки.

И с гордо поднятой головой, неся свое имя и свою власть, леди Сесилия пошла дальше, оставив позади скрипящую зубами даму.

- Как я ее ненавижу! - зарычала Мальмия, сжимая кулаки, когда ненавистная соперница отдалилась достаточно, дабы не слышать ее слов.

- Стыдно признать, - Чамель посмотрела на гуляющего радом сына, который отбежал от них еще до того, как они поравнялись со второй политической супругой императора, - она права.

- Дочь моя, - предупреждая понизив голос, Мальмия покосилась на нее.

- Матушка, мы действительно получили порицание от Тенаара, как от Духовного Отца. - Чамель покачала головой. - Сколько раз после этого он был у нас?

Мальмия закрыла глаза, соглашаясь. После того порицания он еще ни разу не принял приглашение, официально выражая свое недовольство. Это больно било по ее репутации, имиджу и отворачивало достаточное число приближенных, кто не был основательно прикормлен и верен. Бомонд, он такой - если не блестишь, не интересен.

- Боюсь, у нас будет больше проблем, если он не сменит гнев на милость. - Принцесса Чамель понизила голос. - И леди Сесилия, сейчас, имеет больше влияния в бомонде, чем мы. Даже госпожа Бьяри, и та упала.

- Я все прекрасно понимаю, дети мои. - Мальмия покачала головой. - Гнаться за ней и шагать под ее началом было безопасно. До тех пор, пока он не появился. Но и ссориться с ней нам не выгодно.

- Мы между двух огней? - спросила Тика.

- Да. И если сейчас начнем открыто отказываться от нашего сотрудничества, леди найдет способ ударить так, чтобы мы не поднялись никогда. - Мальмия сжала кулаки. - Я не могу повиниться и опустив голову прийти к Тенаару. И вы прекрасно знаете почему. Он примет, но она и даже императрица, - расслабив кулаки. - Будьте аккуратны. Он вошел в силу, осмотрелся, ударил и мы захлебнулись. Нам надо выплыть, но так, чтобы наши союзники в ее лице не посчитали, что за ее счет делаем это.

Женщины согласно кивнули и медленно продолжили прогулку. А леди Сесилия ликуя и смакуя выражение ее лица и гневный блеск глаз, шла по дорожке, весело щебеча со своими верными подругами. Шла и встретила вторую гиену, которая была стопроцентным врагом. Леди Бьяри со своими двумя дочерьми - принцесса Рику и принцесса Анира. Обе девушки были действительно воспитанные, культурные и достаточно сдержанные молодые особы. Рику, которую все называли сокращенно, на самом деле звали Ильрикуна-Мари, но так как принцесса имела в детстве шебутной характер и бедокурила, но имела жесткий стержень, она сама приказала всем называть себя "Рику" и люди приняли ее желание. Сейчас это статная красавица, взявшая строгие черты лица матери, глаза отца и была эталоном манер, была коварна, но крайне аккуратна. Еще не замужем, но уже в возрасте невесты. Анира же была мягче, теплее, нежнее, но точно также хорошо воспитана, культурна и, как и мать просчитывает шаги и ходы, не спешит и вдумчиво взвешивает решения.

Обе принцессы не были замужем, им выбирали женихов, но пока не нашли достойной кандидатуры, которая подойдет и под их статус, и под силу их рода, и под силу рода их матери. Обе принцессы, как только увидели Сесилию, придали выражение лицам - крайняя доброжелательность. Приветствовали ее учтиво, отошли на пару шагов назад, как и требует этикет, замерев в ожидании, когда мать переговорит с этой женщиной.

Леди Бьяри и леди Сесилия - противоположные личности. Сесилия открыта, ярка, никогда ничего не скрывает и если бьет, то моментально. А вот Бьяри, она как книга под замком. И беря ее в руки не знаешь, где ловушки, где страницы пропитаны ядом, а ее ответы на удары всегда идут с запозданием, когда не ждешь, но получая, чаще всего долго оправиться не можешь. И вот сейчас они сошлись, начали беседу. Бьяри завуалированно облила грязью соперницу, которая куснула ее тем, что дама традиций, вырастившая таких прекрасных дочерей, и так подставилась. Когда они укусили друг друга, разошлись, довольные проведенной акцией "ущипни соперницу!".

- Матушка, леди слишком радуется. - Покачала головой Анира.

- У нее есть все основания. - Бьяри шла медленно, прогуливаясь. - И не укусить она просто не могла.

- Поэтому вы, - Рику, показав улыбку на бесстрастном лице, с пониманием кивнула головой, - сейчас спровоцировали ее на укус быстрее, чтобы она пошла дальше?

- Да, дочь моя, ты права. Незачем слушать потуги торговки из низов, когда можно заставить ее сказать все что она хочет намного быстрее. Слушать ее речи, уволь меня, дорогая. - Бьяри покачала головой. - Это леди Мальмия не понимает, как ею управлять. А мне было бы стыдно ждать, когда же насладится эта "леди" своим превосходством. Уж сама направлю и время сэкономлю.

- Матушка, как думаете, - Анира осмотрела дорогу впереди, - что предпримет леди Мальмия?

- Ничего. - Бьяри усмехнулась. - Она слишком хорошо знает, что я держу ее горло. И, если пойдет против меня, ей же очень сильно не понравится мой ответ. Так что, она будет думать, как ей в его глазах реабилитироваться, но сделать это радикально просто не сможет.

- А если тайком? - Рику покусала губу, - будет неприятно.

- Дочь моя, - Бьяри усмехнулась, - кто правит в вотчине леди Мальмии?

Девушки усмехнулись.

- Вам, матушка, идет эта улыбка, - с превосходством констатировала Рику, и не над матерью его ощущая, а над всеми, кто вокруг.

- Смотрите в оба, девочки, наш Тенаар окреп. И мы не в числе его свиты. И тем более, не его советники. Нас он бьет, но это еще цветочки. Кто-то крупно подставил, и это не он сам. Даже не его люди.

- Вы уверены?

- Да. Взломать стол, дорогие мои, это вам не в силах мальчишки, который только-только начал осознавать всю свою власть и влияние. Даже наследник таких людей здесь не имеет.

- Вам известно, кто это сделал?

- Нет. Император пока не давал официального ответа, и вы это знаете. А что он знает, у меня нет информации.

- Может, - Рику облизнула губы, - может канарейка знает?

- Нет, к ней не приближайтесь. - Бьяри покачала головой. - Если и знает "что", то вы в такую кабалу попасть можете, лучше держитесь подальше.

- Хорошо. - Сестры кивнули.

- Матушка, брат писал? - спросила Анира.

- Иршан, этот мальчишка, - улыбнулась Бьяри, - он пока ни строчки не прислал. Политика, военные действия. Все игрушки ему.

- Ну, брат играется, а невеста томится. - Рику усмехнулась.

- Ты следишь за ней тщательно? - спросила мать.

- Да, матушка. Девушка обнесена нашей заботой и охраной. До свадьбы, да и после нее, - Рику сложила веер, - не будет никого, кто попытается порушить имя моего брата через женщину. Во дворце этого не будет.

- Хорошо, дочь моя, работай.

- Почту за честь матушка. - Рику улыбнулась, вновь раскрывая веер.

К дамам подошел посыльный и передал записку. Леди Бьяри прочла строчки и вздохнула. Кивнув головой принесшему весть, распрощалась с дочерьми. Плавно развернувшись направилась туда, куда приглашали.

- Как думаешь, императрица что придумала? - спросила Анира.

- Ну, если учесть, что она взяла столько времени для принятия решения, то ничего хорошего для нас. - Рику покачала головой. - Матушка проиграла в комбинации, и как она сама уверена, ее еще и подставили. Стол взломали, и ее план полетел в пустоту, на корабле с Тенааром. - Принцесса покачала головой. - Замена куратора и явный намек, кто за этим стоял. За это императрица отомстила, так как поняла суть проводимого действа. Но вот прямые обязанности как главы сохранения традиций семьи и гарема, этого она не простит и не спустит так просто.

- Да, удружила же нам Софи. - Поморщилась сестра.

- Эта дурная девчонка слишком много возомнила, повелась на сладкие речи. А все говорила - ее защищают, у нее тыл прикрыт. Хвастливая дура. - Стукнув веером по раскрытой ладони, сжала его пальцами. - Получить порицание, прилюдно. Какой позор. И еще посмела его лично оскорбить. До сих пор удивляюсь, почему он осадил только словами, а не потребовал наказать плетью.

- Сестра, - Анира тронула ее за руку, тихо добавила, когда внимание привлекла, - его требования выдать ее замуж, как "имя", а не как дочь правящей супруги императора, куда как действенный способ наказать, чем просто плетью огреть.

- Да, такого позора нам не смыть. Самый корень традиций, уверенность в правилах и законах. И анальный секс девственницы. - Рику закрыла глаза, - я со стыда горела, когда слушала доклад языка. И с кем? С Шита! А еще кого в постель тянула? Служанку Тенаара! Женщину!

- Да, будь это кто другой, такого бы внимания, точно не было. - Согласилась Анира. - Даже если дочери леди Сесилии или та же Тея, сделали бы нечто более извращенное, никто не посмотрел бы дольше, чем сплетня жила. Но от нас…

- Императрица отомстит. Жестоко. Боюсь, нас с тобой, могут сделать "именем" для размена, - Рику сжала пальцами веер с силой, грозя переломить надвое. - Не будет у нас с тобой брака, соответствующего нашему статусу, роду и имени. Как дочерей наложниц скинут, и не поморщатся.

- Рику, - Анира, тихонечко шепнула, - матушка права, но я тоже боюсь этого.

- Что думаешь?

- Думаю, нам надо показать Тенаару, что мы соответствуем имени и воспитанию. - Анира вздохнула. - Больно признавать, но матушка проиграла. Тенаар не простил ее за попытку его миром столкнуть императрицу с ее пьедестала, тем более, когда впоследствии он утвердил ее власть. И сейчас, это будет дело времени, когда пост леди Бьяри будет занят кем-то еще.

- Ты уверена? - Рику шокировано уставилась на сестру.

- Я глубоко уважаю матушку, и буду ее поддерживать, но, боюсь ее время закончилось, когда она решительно нанесла личный удар Тенаару. Леди Анами, это личное. - Принцесса покачала головой. - А он не простит. И Правящая Мать, получив его защиту и сумев с ним сработаться, сделает все, чтобы бьющие некогда Тенаара познали все муки, какие только можно сделать законным путем.

- Да, она не упустит шанса. - Согласилась старшая сестра.

- Именно. Думаю, сегодня вечером у матушки будет болеть голова.

- Боюсь у нас тоже.

- Сестра, - на Рику смотрели глаза ее верной соратницы, - нам нужно решить - тонуть как политики, или остаться дочерьми, но идти своим путем.

- Это предательство. - Рику покачала головой.

- Нет, если мы объясним матушке, что такой поступок, будет выгоден всей вотчине. Обезопасить нас, дабы никто не смог подставить, как с Софи, или еще как. И это упрочнит положение матушки, потому что удара в спину от нас не будет. Понимаешь?

- Понимаю. Но ты не забывай, матушка может и нас наказать.

- Если мы объясним наш план, она его дополнит и поможет реализовать. Вывести нас из-под удара, который я кожей чую, как ты и сказала, подвести под "замужество на имени", будет полезно в большей степени нашей леди Бьяри. И наша с тобой задача, подумать, как и что предпринять, а затем донести до нее свое решение проблемы.

- Хорошо, я подумаю.

- Рику, мы не отказываемся от матушки, мы и не предаем ее. - Анира улыбнулась. - Мы просто убираем опасность нашего падения. И нам и матушке, особенно ей, будет это только на пользу.

- Я поняла тебя. И я подумаю.

Пока сестры обговаривали все свои опасения, леди Бьяри прибыла к вотчине императрицы. Войдя в нее, пройдя коридоры и лестницы, вошла в официальную залу, которая, как и у Тенаара переходила в малую, откуда было три выхода: в личные покои, в жилую зону семьи вотчины и в официальные покои. Также здесь была дверь, ведущая в кабинет. Вот туда ее и пригласили. Пройдя сквозь распахнутые створки, переступая порог, леди Бьяри увидела сидевшую за столом императрицу. Женщина не принимала ее с чаем, а это могло значить только одно: разговор будет неприятным, тяжелым и политическим. Это для нее ничего хорошего не предвещало, и леди Бьяри постаралась морально себя подготовить, пока шла к столу, останавливалась на разрешенном расстоянии и слегка склоняла голову в приветствии.

- Присаживайтесь, леди Бьяри. - Сухо произнесла Анаман.

Четвертая супруга императора присела на стул, внимательно всматриваясь в нечитаемое выражение лица сидевшей перед ней женщины. Женщина же торопиться не собиралась, проявлять хоть какую-либо вежливость по отношению гостьи - она вела себя согласно показанному статусу: политический разговор. Увлеченно просматривала что-то, что было намного важнее пришедшей дамы и тем самым это показывало, насколько упала во власти леди Бьяри. Когда смотр был окончен, а приоритет расставлен, императрица подняла глаза и спокойно сказала:

- Согласно порицанию со стороны Духовного Отца, я, как Правящая Мать, не имею права закрывать глаза на это. Вы, властитель вотчины образования и медицины, воспитания, правил этикета, законов семьи и гарема, как дворца, так и всей империи, потерпели сокрушительное фиаско в воспитании нареченной дочери. Понимаю, много на вас возложено. Образование, это столп всей империи. Не будет образованных людей, специалистов, а также здоровых будущих граждан и куда падет империя? - Анаман покачала головой. - Так как вы, упустили одну из своих подопечных дочерей, да еще и ту, которую готовили в брак дома, который педантично и скрупулезно следует всем традициям, и требует исполнения давних и не менее актуальных законов, мне надлежит порицание устное превратить в физическое наказание. Но, - императрица покачала головой, - розги применять поздно. Да и вы, не дитя малое, понимаете всю серьезность промашки. Да и не родная дочь по крови, что было бы вообще катастрофой, названная, согласно вашему статусу.

Бьяри смотрела спокойно, так как прекрасно понимала к чему этот разговор. Императрица была не только рада сделать гадость, но и была обязана сделать ее по закону, так сказать, в принудительном порядке - даже если бы она не хотела сама, ей все равно пришлось бы. Порицание от Тенаара сделанное леди Мальмии, это прямое порицание именно для леди Бьяри, как наставнице принцессы Софи.

- Итак, раз у вас возражений нет, и вы, как и я, считаете, что это правда, что ничего лишнего и неправдивого сказано не было, перейдем к наказанию. - Анаман взяла в руки лист официального выговора. - Здесь, согласно ситуации, я императрица Анаман Вельжена Сейсар, по праву власти и первенства выдаю вам вотум недоверия гарема. За сим, имею право, упразднить часть ваших обязанностей, дабы у вас более не было недостатка во времени, при исполнении прямых приказов вышестоящей власти. Ознакомьтесь. - Анаман передала лист в руки леди Бьяри.

Четвертая политическая супруга императора взяла лист и вчиталась в строчки штрафа за свое поведение, нарушение приказа и получение заочного порицания, а также не заочного, лично полученного еще в день падения леди Анами. И вот все сложилось в одну картину и выдало результат. В документе черным по белому, была проведена жирная черта снижения ее влияния. Ветка медицины упразднялась полностью. За леди Бьяри остались только образование и законы гарема-семьи. Медицина, а это не только больницы, консультативные центры и родовые палаты, это фармакология, научные медицинские исследования, заводы и фабрики. Это львиная доля ее владений и ответственности, и это она теряла. Конечно же дама по-прежнему была властителем образования и могла заниматься пополнением специалистов в медицинскую отрасль, но более не курировала никакие другие области этого направления.

- Итак, смею надеяться, что теперь у вас будет много времени для посвящения его воспитанию, обучению и наставлению дам, как владычица образования и знаний традиций. Леди Бьяри, это последнее предупреждение, дальше вы будете смещены с главенства вотчины, убраны из дворца, и если повезет, то не казнены. - Анаман резко дернула рукой, выгоняя таким образом ее из своего кабинета.

Женщина, молча, бледная лицом, встала с места, склонила голову и вышла из кабинета. Она оставила императрицу ликующей, но не показавшей ей этого ни единым дрогнувшим мускулом, даже глаза оставались холодными - вот как истинные правители умеют держать контроль, хоть внутри все дрожит от радости и наслаждения падения соперницы. Когда гостья ушла, Анаман вызвала Деллу.

- Передай эту записку Саит. - И протянула маленькую круглую тубу, которую можно спрятать в ладони.

Делла приняла послание и быстро ушла, а Анаман сладко потянулась. Ну вот, первый давний враг, что так крепко сидел на двух стульях, наконец-то потерял один. И человек, который сейчас будет заниматься делами медицины - человек под Анаман. Некогда леди Бьяри очень крепко уцепилась аж за два направления, вела дела громко и красиво, была на высоте и даже императрица ничего не могла сделать, дабы самой не получить исподтишка коварный удар. Очень была сильна эта леди, очень высоко взлетела, хоть и не хватило ей умения показать императору, что кроме хватки и умения управлять, она еще и как императрица будет справедлива. Увы, в те года леди Бьяри очень кровопролитно воевала с Урсун, Сесилией и даже леди Эльмеше доставалось. И их император видел эти войны, потасовки, месть и придирки, жалобы выслуивал и решительно поставил, на тот момент очень тонко и аккуратно доказывающую ему Анаман во главе гарема. А уж теперь, когда из двух стульев остался только один и у того шатаются ножки, можно сказать смело: победа за Анаман.

Пока императрица предавалась сладким мыслям ее служанка вошла в зону служебного коридора, использовала терминал внутреннего перемещения. Быстро ввела код и нажала на отправку. Две минуты, и она стоит у дверей в личные покои Тенаара. Стражи посмотрели на нее.

- Мне нужна Саит, она здесь?

- Жди. - Отозвался один из воинов и не сдвинулся с места.

Примерно через пять минут двери раскрылись и вышла та, кого вызывали. Саит, бывшая девочка из рожденных для дворца, выросшая в привлекательную женщину, ныне выше всех слуг, ибо господин у нее Тенаар, оправдывала все свои прозвища, репутацию и утверждала себя ежедневно и ежечасно. Даже Делла ниже нее, а ведь она служит императрице!

- Что такое? - Саит подошла к стоявшей служанке Правящей Матери.

- Госпожа передала для господина Тенаара. - Протянула записку в тубе.

Саит приняла ее, распечатала, так как будь это нечто секретное, императрица вызвала бы Тенаара к себе, сама пришла или подстроила встречу и лично все рассказала. Прочитав строчки, Саит расплылась в улыбке.

- Отлично, господин порадуется. - Заулыбавшись Саит осмотрела Деллу. - Ну так что, ты решилась?

Делла кивнула.

- Приказ госпожи не оставил мне выбора, но, - она посмотрела на Саит, - прошу, не делай из меня простую пешку. Если госпожа узнает…

- Не узнает. Ты ей, - Саит шепнула на самое ухо, - в зубках таскать будешь некие мелкие подробности, которые устраивают господина, а госпоже твоей станет спокойнее.

- Она не простит, если узнает.

- Не узнает. - Саит усмехнулась. - Ты ведь хочешь ее порадовать, вот и работай.

- Я поняла.

- Отлично. А теперь ступай, скажи госпоже, господин Тенаар получил ее записку-весть. Итоги его решения - радоваться или нет - он покажет сам.

Делла только кивнула головой и быстро ушла в сторону терминала, после чего исчезла из этой части дворца, отправившись на поклон к госпоже. Саит же заулыбалась акулой, после чего вернулась в покои Тенаара. Пройдя по гостевой зале, вышла в малую официальную и постучалась в двери кабинета. Ей разрешили войти. Саит прошла внутрь, склонила голову как подобает и передала записку. Он взял маленькую тубу, раскрыл и прочел, заулыбался.

- Отлично. Кусалась и зубы поломала. Теперь у нее власти ровно половина. Саит, - Тенаар ухмыльнулся, - мобилизуй всех, дабы эта дама была в реальной опале. Как того и требует власть упустившая госпожа в окружении гиен.

- Все сделаю господин. - Саит сделала пару шагов вперед, как бы говоря, что есть более интересные новости.

- У тебя что-то еще?

- Да, господин.

- И ты порадуешь меня?

- Более чем. - Саит кивнула головой и на его молчаливое согласие слушать, заговорила. - Не так давно, императрица дала строгое наказание найти способ своей верной служанке, Делле, быть в курсе событий, что творятся внутри ваших личных покоев. Она кружила рядом, пыталась, ошиблась. Я поймала ее, в тиски. Если открою рот - ее казнят.

- Хм, как интересно. Что же она натворила?

- Господин, прошу, оставьте эту тайну мне. Для вас это незначительно, даже мелко, а для нее смертельно.

- Ладно. Пусть будет так. - Тенаар сощурился, - но, если эта тайна… - он намекнул лишь хмурым взглядом.

- Не волнуйтесь, если вскроется, пострадает только она. Но, лучше бы этого не было. Делла теперь обязана подчиняться мне.

- Вот как. - Удивился он. - И что, подчинится?

- Да. Сейчас пришла и подтвердила - я над ней, и она будет работать на вас. - Саит заулыбалась. - За это, позволю ей узнать мелкие детали, которые вы посчитаете возможным открыть, дабы императрица успокоилась, что ее приказ исполнен и работает.

- Прекрасно. Это просто прекрасно. - Тенаар заулыбался. - Саит, ты меня радуешь. Молодец девочка. Держи куколку за холку, цепко, чтобы не смела думать, что может дурить меня. - Он откинулся на спинку кресла и призадумался. - Что бы ей такого сдать? Как думаешь, что именно ей можно открыть так, чтобы императрица сомнением не обросла?

- Господин, - Саит облизнула губы, - самым большим и неизвестным слухом для "языка" Деллы будет незначительная вещь, для вас.

- Какая?

- Согласно тому, что я знаю, никто не в курсе того, сколько ночей наследник проводит в ваших покоях. Сейчас он болен, но до этого дня, мало кто мог сказать, кроме императора, сколько ночей в неделю он спит в вашей постели. Слуги покоев наследника молчат. С нашей стороны тоже никто ничего не говорил. Император может знать, так как у него в коридоре стоит охрана и его секретарь выходит в этот коридор для общения с секретарем наследника. Но, не думаю, что император пошел докладывать императрице или еще какой супруге, такую довольно важную деталь.

- Думаешь, если ей сказать, что он будучи в здравии свои покои посещал дабы переодеться и когда был обязан провести ночи с женами, она поверит в то, что ее служанка нашла человека?

- Поверит. - Саит кивнула головой. - Понимаете, если Наследный Принц живет не в своих покоях, а в ваших, то слухи, которые ранее ходили, беспочвенны.

- Какие слухи? - заинтересовался Сато.

- Что Наследный Принц создал Тенаара по политическим соображениям, управляет им и империя имеет не самодостаточного человека под этим титулом, а болванку, которая не имеет своего мнения и является только именем. Но, если наследник живет в ваших покоях, а не вы ходите к нему, это в корне переворачивает сплетни о фиктивности вашего брака.

- М-да. - Тенаар покачал головой. - Догнала нас та сплетня, что мы с тобой кидали в массы. И еще как разрослась, да как окрепла в терминах. - Покачал головой, усмехнулся.

- Господин, если императрица будет уверена в этом известии, то она начнет работать с этими данными, поднимет на уши бомонд, который укрепит ваше положение, как Тенаара, и покажет, что наследник ваш супруг не в фиктивном политическом браке. Что снимет лишнее недоверие и попытки выяснить вас на ум и проницательность, самостоятельность и способность решать задачи без советов Наследного Принца, или еще кого-либо, к кому вы, возможно, обращаетесь после образовавшейся проблемы или заминки.

- Это могут использовать и против нас. Я не хочу, чтобы меня проверяли, дабы убедиться, что данная сплетня почвы под ногами не имеет. Ты ведь это понимаешь?

- Да, господин. - Саит улыбнулась, - если, скажем, леди Роза с разрешения леди Эльмеши, проведет небольшое интервью, и вы обмолвитесь о том, что при опасности наследнику, - она не стала договаривать.

- Я тебя понял. Действуй. И пригласи Розу. Работай.

Саит поклонилась и вышла из кабинета, словно выбежала. Сато же сжал кулаки. Нападение было. И было в аккурат после того как он дал Стражу запрет на вмешательство. Страж принял его требование, императору Сато сам приказал передать это и прибыла новенькая. Значит умные люди сложили два плюс два и получили свои ответы. Род выслали, но призвали деву к будущей свадьбе - это огромная тема для пищи мозга.

Предатель. У них все еще есть предатель. Просто так никто не смог бы узнать, когда и как летит принц, каким числом у него охрана и как ее выбить. Шан был значимой фигурой, но он не руководитель. Не голова. Лишь ноги. По-прежнему шахматист все еще за занавесом и это напрягает.

Сато понимал, что один принц не смог бы провернуть все это. Имея лишь одну тень, оплести столько людей в министерстве, иметь коды доступа к документам полета и защитным параметрам кораблей. Нет, один не справится. Даже если он голова, у него слишком большое тело. И сейчас, Саит права, надо сделать так, чтобы наследнику более не угрожала прямая опасность. А для этого одного репортажа мало. Император уже обезглавливает провинившихся…только, если Сато правильно представляет объемы тайных ходов, многие останутся не тронутыми. Только самых явных. Император не будет убирать всех виновных. За ними свои ходы, свои люди. Если сделать под гребенку всех, империя ослабнет моментально и Оламу, вторая империя в галактике, запросто нападет.

Войну Сато не хочет. Тем более не желает быть разменной пешкой, да даже дамкой. У него свои цели, он уже сам осмотрел то, что имеет империя Легио и понял, чем именно будет управлять Шао. И он, как его пара, его опора, обязан сколотить еще более крепкий пьедестал, куда поставят трон молодого императора. И одного верного Владимира не хватит. Молодые, это хорошо, но вот старые акулы, они умны, хитры и надо приручать их, прикармливать и потихонечку переводить под эгиду Шао. Тем более времени уже фактически нет. Меньше года. Но к концу император будет немощен и лежать в постели, а Шао сидеть на троне, как регент-принц. Полгода - вот реальный срок, пока состояние здоровья само не проявит себя и не покажет массам, что император неизлечимо болен.

Вздохнув, встав с места, подошел к окну. Обхватив себя одной рукой, вторую поставил на нее локтем и пальцы собрав в кулак прижал к губам. Политика, штука сложная. Хоть ему и преподают ее постоянно, он много читает трактатов прошлых договоренностей и приписки того, как и что было до и после заключения, раскрывают глаза шире, но времени как следует подготовиться просто нет. Как только станет известно, что император сдал, а наследник еще не так силен и могущественен, даже вчерашние стопроцентно преданные короне люди, завтра решат встать так, чтобы без них молодой и неопытный император вдохнуть не мог. А это опасно. "Власть евнухов", она и в таком качестве проявиться сможет. И самым большим подспорьем будет сохранение императорского гарема.

Сато давно решил, что пока они могут держать власть так, как держали прежде, он их трогать не будет. Сначала решил так, потому что ему было откровенно страшно осознать объемы их обязанностей и хитросплетений, а теперь знает с уверенностью - Анаман на данный момент лучше Реманы или другой супруги Шао. Они вообще младенцы по сравнению с ней. И она будет справляться и дальше. За последнее время он понаблюдал за их терками и смело может сказать, что леди Эльмеша выбирает сторону императрицы. У них, конечно же, были раньше свои неприятные моменты, но сейчас между ними нет недопонимания. Сесилия…торгаш, от Бога. Она стоит там, где звенит монета, но покорно склоняет голову в сторону императора, а так как его волей была утверждена во власти императрицей Анаман, то и против нее не дёргается больше положенного. Тиная. Нет, с ней сложно. Свое дело она знает, делает и не промахивается. Не рвется вперед, но лично с ней пока нет контакта. Она единственная, кто не пытался перетянуть его к себе, дабы соперницам не досталось. И приручать его не пыталась, как Анаман. Оставшиеся же две дамы, доверия не внушают. Больше всех лезли, пытались, ошибались. Нет, этих двоих надо будет смещать. Даже если они в своем деле хороши, Сато лично получи от одной из них болезненный удар, а проявлять милосердие и прощать в этих кулуарах он пока права не имеет, он пока не показал им железно свою личную силу и свой характер, который всегда проявлялся, как только он осваивался на новом месте. Только вот кем заменить?

У Сато нет готовой леди, которая встанет во главе. Даже Ремана еще не готова. Про Паолину и говорить нечего. А Анами и не заикаться. Тут еще и новенькая. Тоже раздражение. Вот если бы леди Инна была тут, то ее смело можно было бы поставить на место Мальмии. Вот сходу и сразу. Но на место леди Бьяри ставить некого. Еще рано, он подождет. Даже когда император отойдет от дел, он подождет, торопиться некуда. Заменить ее в дальнейшем труда не составит, и как она сама себя будет показывать, будет зависеть тот срок, на который ее титул "правящая супруга вотчины" будет сохраняться за ней. С Мальмией все будет решено, когда Инна прибудет, забеременеет и разродится. Не раньше.

В двери постучались.

- Да.

Дверь раскрылась и вошла вызываемая дама. Принцесса Роза прошла внутрь, присела в реверансе. Тенаар же как стоял у окна, так и не повернувшись спросил:

- У нас с вами все репортажи сделаны?

- Да, господин.

- Нужен еще один.

- Какого рода? - спросила Роза, с ходу включаясь в работу.

- Вопросы, которые вы так старательно откладывали, убирали и исключали. Задайте их.

Роза изумленно уставилась на его спину. Те вопросы, которые они ни разу не задали, они все касаются личного: отношения между ним и наследником.

- Эм, - принцесса растерялась. - Господин Тенаар…

- Их задать надо. - Он повернул голову, подошел к столу и расставив руки широко, упершись ими в поверхность, улыбнулся кровожадно. - До меня тут дошел слух, что мой брак с Тенануком фиктивен. Что я был создан империей, а не его желанием меня защитить, потому что любит. Принцесса Роза, я отвечу на вопросы, на которые ранее отвечать не хотел.

- Как вам будет угодно, господин Тенаар. - Роза сглотнула, пересилив себя. - Мы подготовим список вопросов, и несколько видов стилей предстоящего интервью.

- И не забудь включить вопрос: что вы сделаете, если Наследный Принц умрет раньше вас и не своей смертью. Не забудь именно этот вопрос.

- Будьте уверены, ваш ответ на угрозу жизни Наследному Принцу прогремит. - Роза хищно улыбнулась. - Я приложу максимум усилий, чтобы именно этот репортаж дошел даже до самого края галактики, за пределы империи Оламу.

- Работай, хищная ты моя кошка. Свободна.

Роза присела в реверансе, вышла с горящими глазами. А Сато выдохнул. Да, он ответит им всем. И Храм его поддержит.

Империя прожила еще неделю в тишине и спокойствии, плывя в своих хитросплетениях и интригах, потасовках и разборках. Ровно неделю, десять дней недели Легио, все было довольно спокойно. Все получили по своим ушам, кто-то был лишен жизни за халатность, кто-то упразднен в должности, сдвигая тем самым движение бомонда. Леди Бьяри перенесла много неприятных сюрпризов, была моральна бита всеми, и только леди Мальмия не могла укусить ее, вои избежание ответа. Дочери переговорили с матерью, и она признала, что это будет хороший ход и прикроет ее спину. Новый погонщик бомонда развернул крылья, подхватил леди Алью и раскрутил с помощью ее язычка весть, которую передала императрица: брак Тенаара и Наследного Принца не фиктивен!

Всю неделю трясло и гремело, шумело и перетекало народными мнениями внутри бомонда. И вот, объявление: Тенаар дает интервью, личного характера. Все внимание было приковано к экранам, так как было решено дать интервью в прямой эфир, без предварительной записи.

Весь дворец, подключенные к каналам дворца колонии и ближайшие компаньоны, другие планеты, а также некоторые из числа подданных миров Оламу, замерли в предвкушении услышать что-то очень важное, так как Тенаар решительно избегал прямых эфиров, а тут… Когда интервью началось, Тенаар ответил на все заданные вопросы личного характера: как встретились, как давно, кто кого добивался и прочие мелочи. Поделился смешными и смущающими моментами. Кто-то из зрителей умилялся, а кто-то ждал другого. Просто так о таком не стали бы делать отдельный выпуск, словно забыли про него и спохватившись сейчас на скорую руку организовали. Будет нечто, что заставит содрогнуться. И момент пришел почти в самом конце интервью, когда вся публика, та что не ждала подвоха, растаяла от умиления, ведущий задал вопрос:

- Господин Тенаар, назрел вопрос, - мужчина медленно договорил, - скажите, если бы наследник был более серьезно ранен...?

- Если бы Тенанук пострадал так, что ему светила инвалидность? - Тенаар покачал головой, - не знаю. Еще не думал об этом. Могу сказать только то, что, если бы не героические усилия стаи Линг и их непосредственного главы Файдала, из-за чего наследник бы умер… - глаза Тенаара стали черные, - империи уже не было бы. Храм мне свидетель, - произнес он не своим голосом, словно одновременно говорило сразу четыре мужчины, - если Тенанук умрет не своей смертью, я открою "Путь" и деактивирую защитные печати, выпущу все, что они сдерживают. Все, кто был заинтересован в том, чтобы лишить империю Легио его законного наследника, выбранного Книгой Судеб и моего спутника жизни, забудьте такое слово как покушение.

Это был далеко не самый конец интервью, но это была его главная часть. Храмы на всей территории империи и те что стояли в Оламу, завибрировали, одновременно, порождая звон подтверждения. Смотревшие репортаж, знающие и ведающие, поежились. Угроза. Он угрожал и совершенно не стеснялся этого. Храмы его слова подтвердили, сделали реальными.

Да, он дал оружие им в руки, но…кто отважится? Какое оружие? Да банально - он признался в том, что уязвим и его уязвимое место, это наследник империи. Но, разве ж отважатся теперь умники, когда он открыто пригрозил тотальной расправой? Будут те, кто не внял и не поверил, будут лезть и пытаться, и все же те, кто привержен учениям Храма о течениях энергий галактики, о силе ключей и печатей, о истинном назначении "Пути", они за жабры возьмут всех своих лихих собратьев, деток и союзников, снимая излишнее рвение. И то что Тенаар сознательно давал им в руки оружие самоуничтожения, открывало его с другой, более страшной стороны - Тенаару было плевать на галактику. Он силен, он выше всех, он не стал во главе империи, не приказал задавить всех противников и врагов Легио, но дал понять всем - тронете то, что я считаю своим, и я ни перед чем не остановлюсь. И его угроза была более чем действенна - Храмы вибрируют только тогда, когда нужен отклик на действия несущего печать. И единый отклик всех Храмов на слова Тенаара более чем действенен, дабы обезопасить Наследного Принца империи Легио.