Потрясенный любовью

Глава 7

Как будто ее запаха было недостаточно, теперь Дагу пришлось иметь дело еще и с ее вкусом. И это была его собственная вина.

Он даже не мог придумать себе достойного оправдания. В один момент они обсуждали задачу, которую поставили перед собой, а в другой она снова дала волю своему острому, дерзкому языку, и его самообладание исчезло.

Он не мог думать ни о чем другом, кроме как заставить ее замолчать, продемонстрировать ей раз и навсегда, что, как Страж он несет ответственность за успех или неудачу их начинаний, и поэтому он по праву принимает решение о том, когда и как двигаться дальше.

К сожалению, его инстинкты перестали заботиться о том, чтобы продвигаться вперед в поисках победы над ночными. Единственное, что их заботило, — это запечатлеть свои права на умный и дерзкий рот молодой женщины, а также на множество других ее более интригующих деталей.

Эта слабость его не устраивала. Страж, как и любой воин, должен жить благодаря своей силе, а эмоции — самая большая слабость. Если он позволял себе испытывать привязанность к другому, это создавало почву для беспокойства, которое могло закрасться в критический момент.

Обеспокоенный воин не мог полностью сосредоточиться на своем противнике, и это делало его беззащитным. Даже ярость может ослепить Стража в решающий момент, но любовь — это самая большая уязвимость, которая только может быть у такого существа, как он.

Любовь.

Он старался выкинуть это слово из головы, пока обходил три доступные стороны полуразрушенного дома Кайли. Одна общая стена с соседним зданием заставила его задуматься, но, если не стучать в дверь и не требовать, чтобы жильцы съехали и позволили ему занять их место, то мало что можно было сделать для решения этой проблемы. Ему придется внимательно следить за ситуацией.

Еще одна вещь, которую эмоции делали еще более сложной. Как воин мог полностью посвятить себя выполнению своих обязанностей, если его мысли постоянно возвращались к раздражающей женщине? Он мог упустить из виду какую-то едва уловимую угрозу и тем самым подвергнуть опасности не только себя, но и все человечество.

Нет, Страж должен помнить о камне, в котором он спал, и сохранять эту холодную, твердую решимость перед лицом даже самых сильных искушений. Особенно если эти искушения имеют вкус мяты и специй, масла, трав и бесконечного удовольствия.

В конце длинного, узкого переулка рядом с домом Даг остановился и глубоко вздохнул. Он задержал дыхание на долгий миг, затем медленно выдохнул и позволил голове опуститься, пытаясь восстановить самообладание, которое впервые его покинуло.

Борьба бушевала в нем бесконечно долго, прежде чем он почувствовал, что контроль над собой возвращается. Конечно, как долго это продлится перед лицом сбивающей с толку болтовни и злобной дерзости его женщины, еще предстоит выяснить.

Нет, он будет помнить о своем долге и не позволит инстинктам или склонностям угрожать его равновесию. Это будет простой вопрос сосредоточенности и дисциплины.

Жаль, что его женщина, похоже, сама не способна ни на то, ни на другое.

После короткой паузы, убедившись в том, что остыл, Даг вошел в переднюю часть дома и вернулся в кабинет. Как он и предполагал, Кайли снова сидела за своим столом, подпрыгивая на нелепом шаре, который она использовала вместо стула.

Она не потрудилась поднять глаза, когда он вошел в комнату, просто не отрывая взгляда от мониторов своих компьютеров, продолжала быстро набирать текст.

Она планировала его игнорировать? Дага едва не охватило возмущение, но он подавил его и растоптал. «Никаких эмоций», — напомнил он себе. Ее стратегия была разумной, и ему следовало бы подражать ей. Повторяя про себя эти слова, он повернулся к единственному свободному креслу в комнате и обнаружил, что тот уже занят.

Даг заметил, что ни один ночной или человек не мог проскользнуть мимо его внимания, но Кайли все равно обзавелась гостем. Большой оранжевый кот сидел, наполовину свернувшись, на потрепанной подушке, задрав одну заднюю лапу, и старательно чистил свою короткую гладкую шерсть. Когда Даг подошел, животное даже не потрудилось прерваться, просто уставилось немигающими желтыми глазами на незнакомца и продолжило вылизываться.

— Это Царь Давид. — Ровный и подчеркнуто равнодушный голос Кайли нарушил тишину. — Он приходит и уходит, когда ему вздумается, но, когда здесь, он сидит именно там.

Даг понял это так, что он может либо стоять, либо идти к дьяволу, потому что кот останется на месте. Он полагал, что это характеризует природу кошек, но также указывало на то, что его маленькая женщина была выбита из колеи незапланированным поцелуем, как и он сам. Что он чувствовал по этому поводу, Даг еще не решил.

Он оглядел помещение и заметил дверь шкафа. Если правильно помнил, то вполне исправный стул Кайли все еще должен был находиться внутри.

Открыв его, он вытащил катающееся кресло и поставил его рядом с нынешним кошачьим насестом. Ему не хватало мягких подушек и прочно вошедшего в обиход уютного кресла, но, по крайней мере, это избавляло его от необходимости стоять, как дураку, при дворе королевы.

Он задавался вопросом, понимает ли его женщина значение присвоения своему коту титула Царя. Разве это не сделало бы ее монархом? Похоже, она без труда играла эту роль.

Несколько минут он просто смотрел и ждал, деля свое время между зелеными глазами Кайли и желтой пушистой шерстью Царя Давида. Оба игнорировали его, даже после того, как кот закончил облизываться и уселся в позу сфинкса, чтобы расслабиться. Похоже, у кота и хозяйки было еще кое-что общее… ни один из них не был особенно впечатлен его присутствием.

Спустя почти двадцать минут Дагу стало ясно, что Кайли не намерена разговаривать с ним без крайней необходимости. Он мог только надеяться, что, если демон внезапно появится у него за спиной, она хотя бы отбросит свое раздражение настолько, чтобы предупредить о необходимости уклониться, но сейчас он предпочитал ничего не предпринимать.

Когда он наконец нарушил молчание, его голос прозвучал неестественно резко, даже для его собственных ушей.

— Ты нашла что-нибудь еще на устройстве? — Он вздрогнул, услышав себя, но было слишком поздно что-то менять.

Кайли замерла, ее пальцы застыли на расстоянии волоска от клавиатуры, а взгляд по-прежнему был прикован к экрану. Создавалось впечатление, что она раздумывает, что лучше — ответить на его вопрос или продолжать игнорировать, и Даг, честно говоря, не знал, что она выберет.

Конечно, когда она в конце концов приняла решение и обратила на него свой мрачный взгляд, он не почувствовал облегчение. Она смотрела на него так, словно от него исходил какой-то запах, оскорбляющий ее чувства.

— Я нашла кое-что, — сказала она, ее голос все еще был натянутым и ровным, как будто она говорила с раздражающим незнакомцем. — Как уже говорила, на диске сохранено несколько файлов в различных форматах. Однако запись, которую мы уже просмотрели, была единственным видеофайлом. Боюсь, из этого источника мы больше не получим никакой информации подобного рода.

Даг кивнул, стараясь не хмуриться. Только через секунду он понял, почему она показалась ему такой странной: в ее голосе не было искры. Без энергии и дерзости в голосе она просто не была похожа на Кайли. Ее голос звучал как записанное сообщение.

Но что-то подсказывало ему не указывать на это. Ему показалось, что он вспомнил, что видел ножницы в ящике ее стола. Лучше быть осторожным.

Он перефразировал свой вопрос.

— Что важного ты нашла?

Ее губы ненадолго сжались, затем она несколько раз подпрыгнула на своем мяче и, казалось, немного оттаяла. Он только хотел знать, что именно послужило причиной такой перемены, чтобы в будущем повторить. У него было чувство, будто еще не раз разозлит ее.

— Я очень надеялась на другое видео, поэтому сначала проверила скрытые файлы, — сказала она. — Ничего. Это полный WYSIWYG[9]. Я не думаю, что Отт был настолько технически подкован, как ему хотелось бы думать. Или он решил, что друд съест любого, кто попытается залезть в его файлы, так что зачем себя утруждать.

Даг вздохнул и постарался говорить самым спокойным, ровным тоном.

— Ничего? — повторил он. — WYSIWYG?

Она моргнула, и выражение ее лица на мгновение стало пустым, прежде чем пришло осознание. Кайли действительно не осознавала, что автоматически использует сленг и фразы, которые кто-то, не принадлежащий к ее культуре, может с трудом понять. По крайней мере, теперь он знал, что она делает это не для того, чтобы его мучить.

По крайней мере, не сейчас.

— Прости. Я не нашла ничего скрытого или спрятанного, — объяснила она. — То есть то, что видно на этом устройстве, то и есть. Далее я начала прочесывать файлы. Электронные письма — это копии его беседы со мной. Он не вел такие тщательные записи, как я, так что это довольно бесполезно. Электронная таблица, которую он создал, была первым, что действительно привлекло мое внимание.

Она снова повернулась к клавиатуре, запустила пальцы в полет и открыла новый документ на экране, который наклонила так, чтобы он мог его видеть. Даг заметил, что она редко пользуется маленьким устройством размером с ладонь, расположенным рядом с ее клавиатурой, и спросил ее об этом раньше.

Кайли назвала это мышью, сказав, что в большинстве случаев ей удобнее пользоваться сочетаниями клавиш. Однако сейчас она использовала маленький значок указателя, который выдавала мышь, для выделения участков документа, похожего на бухгалтерскую книгу, чтобы Даг мог заметить.

— Похоже, наш друг Деннис составлял базу данных о местных ночных, — сказала она, ее голос приобрел оживление, к которому Даг уже привык. — У него есть список людей, в основном мужчин, но зло, очевидно, не связано с Y-хромосомой. Каждая запись в списке начинается с того, что он называет человека информатором. Я могу только догадываться, что он испытывает что-то вроде ностальгии по временам Си-Би-радио, когда они ими пользовались. Но предполагаю, что многие члены Общества предпочитали использовать прозвище, а не юридическое имя. Можно сказать, псевдоним.

— Это частое явление. В прошлом это было эффективной маскировкой, поскольку обмен информацией происходил гораздо медленнее, а настоящую личность было гораздо легче замаскировать.

Кайли кивнула.

— Да, я поняла. В любом случае, ему удалось выяснить настоящие имена некоторых. К сожалению, многие из них только частично, либо имя, либо фамилию. Обычно имя. Я предполагаю, что он пытался опознать их всех, но это шло медленно, поэтому он подстраховался и включил краткое физическое описание каждого человека. Я не уверена, было ли это сделано для того, чтобы подтолкнуть его собственную память, или он действительно начал эту работу с намерением передать ее кому-то в какой-то момент, но это может оказаться полезным.

— При условии, что информация является точной. Я бы не отказался от мысли, чтобы любой член Общества создал такой документ и наполнил ложными данными с целью сбить чужаков с пути.

— Не знаю. Звучит как тщательно продуманный отвлекающий маневр, особенно если ты собираешься сохранить эту вещь на диске, предназначенном для того, чтобы постороннего съели, как только он попытается получить к ней доступ.

Даг хмыкнул.

— Возможно. Но я не могу доверять никакой информации, предоставленной этим твоим источником. Зачем члену Общества выдавать свои секреты? Это не только риск для других ночных, но и прямое предательство своих демонических хозяев. Это практически означает ужасную смерть. Зачем так рисковать?

— Я не знаю ответа на этот вопрос, но мне показалось, что смерть Отта выглядела довольно ужасно. Мы оба думаем, что его убили ночные. Возможно, причина была в этом.

— Возможно, ты права. Единственный способ узнать наверняка — проверить предоставленную им информацию. Смог ли он назвать полные имена всех ночных, о которых он упоминает? — Даг почувствовал прилив возбуждения. Возможно, с помощью хорошей охоты получится отвлечься от своего влечения к женщине.

— Три. Я уже начала основные поиски по ним, чтобы посмотреть, что получится. Я дам тебе знать, как только что-нибудь найду.

Он почти чувствовал, как его крылья шелестят от нетерпения, но полагал, что придется довольствоваться ее заверениями.

— Я как раз собиралась открыть документы для текстовой обработки, когда ты вернулся, — сказала она ему. Ее взгляд метнулся в сторону, но она не упомянула о том, почему он вообще ушел. Хорошо. Временами его контроль над собой был и так ослаблен, например, когда он вдыхал слишком глубоко и улавливал ее интригующий, пьянящий аромат. Или когда его память возвращалась к…

Нет. Он безжалостно оборвал эту мысль. Он не чувствовал необходимости испытывать свою решимость так скоро. Лучше дать ей время окрепнуть.

Проклятье. Он должен был избегать таких слов, как «окрепнуть». Это оказалось совершенно бесполезным.

Прочистив горло, он слегка откинулся на стуле. Любое увеличение расстояния между ними должно помочь, верно?

— Продолжай, — проинструктировал он.

Кайли бросила на него взгляд, который ему было трудно истолковать. Либо она просто хотела убедиться, что правильно его услышала, либо визуально сняла с него мерки для погребального савана. К счастью, она решила не просвещать его, а вернулась к работе.

Пока Кайли изучала другие файлы, а он ждал в своем эргономически правильном, но все еще не таким удобном, как у кота, кресле, кот проснулся от своей дремы и потянулся. Царь Давид зевнул, облизал усы, после чего взобрался на подлокотник своего кресла и внимательно посмотрел на Дага.

Страж ответил ему твердым желтым взглядом и позволил коту его оценить. Фактически, он вернул ему должок. Даг вспомнил, что Кайли говорила, что кот приходит и уходит, когда ему вздумается, что это бродяга, который навещает ее, а не ее питомец, и его внешний вид подтверждал это.

Хотя Царь выглядел сильным и здоровым, он также имел вид кота, который прожил жизнь менее изнеженную, чем обычный домашний кот. На кончике одного заостренного уха отсутствовал небольшой кусочек хряща, а старый шрам пересекал морду кота, почти рассекая одну щеку пополам. По обе стороны от серебристой линии уже давно выросли усы, но прямо на ее пути шерсть не росла совсем. Крупный для домашнего кота, он весил, по оценкам Дага, более пятнадцати фунтов, и все это были мышцы.

Ну, почти все. Он представлял, что Царь Давид набрал, по крайней мере, фунт или два от простого высокомерия, как и его хозяйка.

Что бы кот ни думал о Даге, он не захотел делиться этой информацией. После тщательного осмотра кот спрыгнул на пол, бесшумно ступая по паркетному полу к Кайли. Вытянувшись на задних лапах, кот уперся одной лапой в ее ногу, а другой провел по ее руке в молчаливом требовании.

Не отрываясь от работы, Кайли подняла правый локоть, давая коту свободный путь к ее коленям. Царь Давид немедленно воспользовался открывшейся возможностью, подпрыгнув и сделав два круга, а затем свернулся калачиком на коленях женщины, обтянутых джинсовой тканью. Даг слышал довольное мурлыканье животного на расстоянии нескольких футов.

Затем он услышал прерывистое дыхание женщины за секунду до того, как она заговорила.

— О, ничего себе. Даг? Кажется, я догадываюсь, почему Отт решил выступить против Общества.

— Что ты нашла?

— Думаю, они убили его девушку.

* * *

Кайли была в семи секундах от того, чтобы побежать за Дагом, когда он снова появился в дверях ее кабинета. К счастью, этому помешала полная неспособность ее собственных ног удержать ее собственный вес.

Если бы она отправилась на его поиски и попыталась вывести из смятения, это создало бы очень плохой прецедент. Прежде всего, это могло бы заставить его поверить в то, что он руководит в их отношениях, чего нельзя допустить; и что еще более пагубно, это могло показать ему, что в данной конкретной ситуации он прав.

Поскольку в том, чтобы целовать женщину в качестве некоего извращенного наказания, а затем сбежать, как только она разгорячится, не было ничего правильного, Кайли была обязана убедиться, что у него нет шансов истолковать все именно так.

Проблема в этой маленькой стратегии заключалась в том, что характер Кайли не располагал к длительным ссорам. Конечно, она вспыльчива, но обычно вспыхивала быстро и быстро сгорала, прежде чем у нее появлялся шанс затаить обиду.

Иногда она думала, что кто-то заслуживает того, чтобы она поносила его имя, но, честно говоря, считала это пустой тратой энергии. В мире было так много более интересных и увлекательных занятий. Зачем ей тратить столько энергии на ненависть к кому-то, если можно просто его игнорировать?

С Дагом ей это удавалось всего несколько минут. Ее решимость дала первую трещину, когда он вознамерился согнать Царя Давида со своего кресла. Учитывая, что кот сидел в кресле гораздо дольше, чем гаргулья, и что за последние несколько часов кот ни разу не вывел ее из себя, Кайли ни за что не позволила бы этому случиться, поэтому была вынуждена заговорить, чтобы предостеречь его от такого глупого поступка.

Трещина стала еще больше, когда он умудрился задать ей совершенно вежливый и удивительно не заносчивый вопрос о том, что она нашла в файлах. Учитывая его историю, она ожидала, что он потребует, чтобы она рассказала ему все, чтобы он мог решить, что важно, а что нет, или просто сменит ее, погладив по головке, как хорошего маленького человечка. Если бы он попытался это сделать, она бы откусила ему пальцы. Кайли почти ощутила себя обманутой, когда ей не пришлось этого делать.

Но последняя трещина в ее броне раздражения появилась, когда Царь Давид дал Стражу свою официальную печать одобрения. О, это было очень тонко, но кот внимательно осмотрел Дага и решил, что воину можно остаться. Для Царя это было равносильно одобрению.

Конечно, Царь Давид многое оставил в подтексте, но, если учесть, что он не кусал, не царапал, не шипел на Дага и не обливал его мочой, его реакция на гигантского мужчину абсолютно точно означала одобрение. С другими мужчинами и женщинами, которые осмеливались войти в дом Кайли, обошлись не так хорошо.

К тому времени, когда она бегло просмотрела содержание первого документа, который Деннис Отт написал и сохранил на флешке, ее гнев почти рассеялся. Честно говоря, она знала, что поцелуй не должен был произойти.

По большому счету, они со Стражем были коллегами, и даже она знала, что служебные романы — плохая идея. Лучше поддерживать отношения на профессиональном уровне, чтобы каждый знал, где он находится, и никто не пострадал.

Но, черт возьми, она хотела быть той, кто примет это зрелое и логичное решение. Она не хотела, чтобы на нее свалилось это решение, когда тот, кто ее поцеловал, сбежал с места преступления, как будто только что съел кусок плохого суши.

Женщина не хотела, чтобы кто-то так реагировал на ее поцелуи. Она хотела, чтобы он горел для нее, думал о ней день и ночь. Она хотела, чтобы мужчина пытался перевернуть небо и землю, чтобы защитить ее…

Кайли заметила слова на странице и почувствовала, как ее глаза расширились. Дважды подпрыгнув на своем мяче, она обратилась к Стражу.

— О, ничего себе. Даг? Кажется, я догадываюсь, почему Отт решил выступить против Общества.

— Что ты нашла?

— Думаю, они убили его девушку.

Даг вскочил на ноги и одним длинным шагом преодолел расстояние между ними.

— Покажи мне, — прорычал он.

— Документ? — Она указала на экран. — Это похоже на дневник. Записи не датированы, но все написаны от первого лица и, похоже, повествуют о событиях в жизни человека, так и его мысли и реакцию на эти события. Некоторые из них состоят всего из нескольких предложений, некоторые — из нескольких страниц. Я начала с самого последнего и прокрутила назад, но это имя привлекло мое внимание. — Она выделила «Энни Малхоллоу» желтой полосой. — Я узнала ее. Это одно из трех полных имен в электронной таблице.

Даг оперся ладонью об стол и наклонился, чтобы прочитать текст, заполнивший экран.

— Но разве это не делает девушку членом Общества?

— Вот. — Кайли прокрутила страницу вниз. — Продолжай читать.

Она читала текст вместе с ним, хотя уже просмотрела его. Уроки скорочтения в школе очень пригодились ей сегодня.

Запись в дневнике была похожа на нечто среднее между мемуарами и манифестом. Она начиналась с истории двух молодых студентов колледжа, которых мучило любопытство и неудовлетворенность жизнью среднего класса, в котором они родились.

Хотя у них были все преимущества… любящие семьи, места в достойном университете, друзья, любовь… они все равно чувствовали, что должны иметь что-то большее. Эта внутренняя неугомонная жадность сделала их идеальной целью для харизматичного старшекурсника, который обещал им не только новые впечатления, но и возможность получить власть и достижения, о которых они даже не мечтали.

Молодой парень, которого звали Алистер, познакомил пару с тайным и эксклюзивным миром, который действовал в тени и шептал соблазнительные истории о богатстве, власти и влиянии, которые они могли заполучить. Все, что им нужно было сделать, это присоединиться к ним. Все, что требовалось, — это делать то, что им говорили.

«Когда все начиналось», — пишет Деннис, — «это казалось шуткой, что-то похожие на фильм — «Череп и кости» и «Клуб адского огня». Конечно, существовали странные, тщательно продуманные церемонии, на которых члены организации произносили имена «демонов» и призывали темных наделить их силой, но никто не верил во все эти вещи, а обещанное было очень заманчивым».

«Клуб» предоставлял не только незаконное развлечение, но и помогал покрыть недостачу, когда университет поднял плату за обучение на весенний семестр, а у Денниса не хватало денег, чтобы оплатить счет. Когда машину Энни угнали и разбили, клуб купил ей новую, в десять раз лучше той, которую она потеряла. Кроме того, выпивка и наркотики лились рекой, и это было по-настоящему классное дерьмо.

Иногда, после того как Деннис пил из ритуальной чаши, он почти клялся, что видит лица «демонов», о которых так любят говорить его новые друзья.

Все казалось прекрасным, веселым, удивительным, до того вечера, когда ему и Энни предложили пройти посвящение во внутренний круг.

Описание того, что произошло той ночью, не содержало почти никаких подробностей. Более того, неясность этого описания поначалу заставила ее нахмуриться. Первый вопрос Кайли заключался в том, решил ли он не описывать это событие, или не мог, потому что не был там.

Однако еще через несколько предложений она пришла к совершенно отдельному выводу… Отт не мог описать это событие, потому что случившееся так глубоко ранило его психику, что его разум раскололся и закрыл правду, чтобы сохранить рассудок человека.

Во время его посвящения тайные церемонии, за которыми он раньше наблюдал с забавой циника, приобрели новую, пугающую серьезность. Демонические лица, которые Деннис Отт считал галлюцинацией, вызванных наркотиками, стали пугающе реальными, когда внутренний круг культа призвал существо, которое они называли Господином, чтобы оно вышло из глубин и питалось их подношениями.

Теперь молодому парню это казалось не столько посвящением, сколько человеческим жертвоприношением, и он понял, что сегодняшняя ритуальная чаша… та, которую разделили только он и Энни… содержала парализующее вещество, лишившее его возможности двигаться, когда над их головами в клубящемся тумане появилось существо из кошмаров психопата.

Его форма не была самой страшной частью. Сверху он выглядел как гуманоид, а снизу — как густой туман, словно джинн из мультфильма. Конечно, Дисней редко делал так, чтобы дым под одним из персонажей был похож на щупальца или обреченные, измученные души.

Аниматоры также, как правило, не выделяли свои глаза, которые светились злобой и голодом, блестящими, как свежая кровь, черными, как старое машинное масло, и глубокими, как бездна ада. Если бы они это сделали, индустрия мультфильмов сложилась бы, как дешевая мебель для террасы.

Существо сначала напало на Энни, подняв ее, будто обнимая. Оно зависло с ней высоко над землей, открыло пасть, полную множества рядов острых, почерневших зубов, и испустило пронзительный крик, который, казалось, разорвал саму ткань реальности.

По мере того как шум продолжался, над телом Энни начало формироваться странное свечение, которое медленно по спирали устремилось в зияющую пасть демона. Ночные продолжала напевать, пока тварь не начала питаться, и свечение резко погасло, а Энни без сил упала на землю.

Это было бы достаточной травмой для любого, но кошмар Отта был далек от завершения. Если бы Энни умерла в тот момент, он бы злился и горевал, и умер, проклиная Общество, но все стало еще хуже.

Энни не умерла. После мгновения тишины она очнулась и спокойно поднялась на ноги. Она похлопала по своей одежде, смахивая пыль и мусор, затем повернулась и поблагодарила ночных за их услуги.

— Сейчас наш Господин займется вторым, — сказала она.

Кайли моргнула и отвернулась от текста, встретившись с взглядом с Дагом.

— Как такое возможно? Может ли человек выжить после того, как его душу скормили демону? Или он каким-то образом овладел ею?

Страж нахмурился.

— Это не похоже на одержимость, поскольку автор не указывает, что Демон исчез из поля зрения. Если бы он вселился в тело девушки, то больше не показывался бы остальным в своей парообразной форме. Предполагаю, что Демон забрал ее душу, но оставил анимус, чтобы она продолжала служить Обществу.

— Эм, ладно. Что это значит?

— Представь, что человек — это орех, — предложил Даг, и Кайли пропустила это мимо ушей, потому что сейчас, похоже, было не время для шуток. И смотрите, все равно ее подсознание сделало это. — Скорлупа — это тело, душа — ядро, а анимус — шелуха или остатки, которые его окружают. Когда демон поглощает душу человека, он может полностью сожрать внутренности и питаться анимусом, а может оставить анимус и питаться только мясом души. С анимусом, оставшимся в теле, человек становится циником. Он ходит, говорит и функционирует так же, как и раньше, но без души он полностью подчиняется нуждам и желаниям поглотившего его демона.

— О, черт.

Даг издал звук согласия.

— Тогда вопрос в том, как этот Деннис Отт избежал той же участи?

— Ты прав. Думаю, что «чистая жизнь» не наш вариант.

Они продолжили читать. Ответ быстро вырисовывался как один из двух вариантов: либо ангел-хранитель Отта заслужил боевое жалование, медаль за отвагу и место в еженедельном покере Бога; либо удача действительно благоволит умственно отсталым. Полицейские сорвали их вечеринку.

— Folg mik a gang, — вздохнула Кайли. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Как кто-то, не имевший кроличьи лапки и счастливых пенни может получить такой шанс?

Даг указал на экран.

— Очевидно, такое происходит, когда они хвастаются перед завистливыми знакомыми о «классном дерьме», которое предоставляет им их частный клуб. И, когда они намеренно бьют полицейского, чтобы их арестовали и увезли с места преступления.

— Вау. Полагаю, это один из способов выпутаться из щекотливой ситуации. Почему других не арестовали?

— Подозреваю, что ни одно из найденных веществ не было запрещенным, либо потому что в них использовались более эзотерические ингредиенты, либо потому что они использовали магию, чтобы устранить любые следы запрещенных веществ.

— Ничего себе. Не дай этой стратегии выйти в мир профессионального спорта. — Кайли прокрутила страницу вниз, ее взгляд скользил по новому тексту. — Ой-ёй-ёй, там действительно говорится, что парень сам изгнал беса? В смысле, «мне нужен старый священник и молодой священник»?

— Похоже, что так. Это может объяснить отсутствие пятен в квартире, несмотря на его первоначальную причастность к Обществу.

Кайли посмотрела на него, заинтересованная этим заявлением.

— Ты имеешь в виду, что католические вещи действительно работают?

— Не в том смысле, который ты подразумеваешь. — Даг пожал плечами. — Любая сильная вера в добро может эффективно работать против Тьмы. Религиозные ритуалы и акты веры — это магические действия под другим названием. Они обладают силой влиять на мир. Это не значит, что в какой-то одной человеческой религии есть все правильные ответы на вопрос о смысле жизни. Это лишь говорит о том, что если этот человек верил в силу католической церкви, способной убрать из него Тьму, то он мог повлиять на эффективность ритуала.

— Тогда ладно.

Кайли откинулась назад, внезапно вспомнив, что балансирует на мяче, а не сидит на стуле, и выпрямилась, лишь слегка взмахнув руками. По крайней мере, она случайно не ударила локтем Дага в промежность. Хотя, если подумать, это было похоже на упущенную возможность. Она также потревожила сон Царя Давида, на что он отреагировал плохо. Он с шипением спрыгнул на пол и попятился прочь, кончик его хвоста при этом подергивался.

— Что ж, — выдавила она. — Думаю, это объясняет, почему этот парень был готов ответить на мои вопросы о демонах, Стражах, ночных и Хранителях.

Даг задумчиво нахмурился.

— Возможно, а возможно и нет. Это объясняет его отделение от Общества и его негативные чувства к нему и всему, что он представляет, но объясняет ли это то, что он остался жив после освобождения из-под стражи? Или его продолжающийся сбор информации о них и решение поделиться ею со странным незнакомцем, как ты.

— Эй, я не такая уж странная. — Она проигнорировала его скептический взгляд, в основном потому, что видела его раньше, когда говорила подобные вещи другим. — Но да, я вижу это как мотивирующий фактор. Кто-то высасывает душу из человека, которого я люблю, и я хочу уничтожить этих сукиных детей. И приму помощь практически от любого, кто ее предложит.

Он выглядел неубежденным.

— Как именно ты предложила ему помочь? У меня сложилось впечатление, что ты просто задавала вопросы и проявляла интерес к определенным концепциям, связанным с борьбой между Тьмой и Светом.

— От всего этого цинизма у тебя бывает изжога?

— Ты уже пережила одно нападение приспешника Тьмы. Неужели ты действительно хочешь столкнуться с еще одним? — Он пристально смотрел на нее своими горящими черными глазами, пока ей не захотелось проверить кожу на наличие ожогов. — Ты в опасности. Пока мы не узнаем источник угрозы, не сможем оценить ее серьезность. Ты бы предпочла, чтобы тебя застали врасплох?

Кайли впилась в него взглядом.

— Я думала, ты не одобряешь сарказм, Рок Хадсон[10].

Он проигнорировал ее и указал на экран компьютера.

— Мы должны предположить, что этот человек был достаточно умен, чтобы скрываться от Общества после того, как вырвался из их лап. Тому, кто видел так много, не позволили бы жить, если бы он не был полностью предан их делу.

— Ты прав. — Ее губы сжались, когда она задумалась. — Это заставляет меня задуматься, было ли Деннис Отт его настоящим именем или каким-то псевдонимом. Если бы я хотела избежать группы сумасшедших психопатов, которые знают мое имя и все другие важные детали моей личности, первое, что я бы сделала, это сменила имя. Я бы также быстро уехала из города, но, если он действительно хотел отомстить Обществу, то мог посчитать, что, оставаясь здесь, у него больше шансов их уничтожить.

— У него не было шансов «уничтожить их». Общество существует уже больше тысячи лет. Если я и мои братья не сумели уничтожить его к настоящему времени, у него не было надежды превзойти наши попытки.

— Значит, он был оптимистом. Наивным, чрезмерным оптимистом, но все же. Для нас не имеет значения, кем он был до того, как связался с ночными, но, если тебе интересно, я могу посмотреть, получится ли найти что-нибудь о его прошлом.

Даг покачал головой.

— Это неважно. Важно то, что, даже если он пытался скрыться от них, Общество все равно нашло его и убило. Если Отт был столь же беспечен в сокрытии своей связи с тобой, это объясняет, почему ночные уже ищут тебя. Если они считают, что он поделился с тобой своими знаниями, им не понравится, что ты оставила незавязанный конец.

Вот это да. Кайли даже не подумала об этом.

— Может, мне стоит перестать откладывать и заказать систему безопасности, на которую я положила глаз…

— Любые меры, которые ты предпримешь для повышения безопасности вокруг тебя, сначала стоит изучить, но полагаться на обычные человеческие методы было бы глупо. Я начну регулярное патрулирование вокруг здания и возьму на себя полную ответственность за твое местонахождение.

Она не могла сказать, что ей это нравится: для нее это слишком напоминало жизнь заключенного. С другой стороны, умирать с ножом в горле и вспоротыми кишками ей нравилось еще меньше.

— Думаю, в ближайшее время мы будем заняты, да?

— Очень. — Даг выглядел мрачным. — В дополнение к тому, что необходимо сделать для повышения твоей безопасности, у нас все еще есть вопросы, на которые нет ответов, вызванные содержимым этого устройства. Кем был человек на видеозаписи? Исходя из его слов, как того, что он сказал, так и того, как он это сказал, я считаю, что есть вероятность того, что он мог быть если не Иерофантом, то кем-то очень близким к правителю Общества.

Волнение захлестнуло ее, и Кайли вознесла молитву.

— О, пожалуйста, пусть это будет так просто! — Она открыла новую программу и быстро выполнила несколько операций, сделав снимок экрана с размытым изображением мужчины и сохранив его в отдельный файл. — Я сделала снимок четким настолько, насколько смогла, но знаю одного парня, который является экспертом в области обработки изображений. Если кто и сможет сделать что-то, чтобы получить узнаваемое лицо, так это он. Я свяжусь с ним и узнаю, что он сможет сделать.

Страж одобрительно хмыкнул.

— Хорошо, но есть еще кое-что. Как мы узнаем подробности этого грандиозного плана, о котором говорил ночной? Очевидно, что мы должны положить конец всему, что может собрать столько сил для Семерых. И ради общего блага, и ради сотен жизней, которые будут потеряны.

Кайли отправила письмо Вику, создателю чудо-изображений, затем вернула все свое внимание Дагу.

— Нет, ты абсолютно прав. Чем бы это ни было, мы должны остановить это, а значит, прежде всего нужно выяснить, что это такое. Здесь еще есть несколько файлов, которые я еще не просмотрела. Возможно, они могут рассказать нам, или, по крайней мере, подскажут, где мы можем найти больше информации.

— Копая глубже, ты только увеличиваешь опасность для себя и, как следствие, всех.

Она нахмурилась. Серьезно, этот парень оказывал дурное влияние.

— Ты хочешь сказать, что мы не будем это смотреть? Что мы просто позволим этому случиться?

— Конечно, нет. Но, возможно, было бы безопаснее, если бы ты поступила так, как не поступил тот человек, и уехала из этого города в другое место, где тебя будет труднее найти.

— Ты же шутишь, да? — Кайли знала ответ на этот вопрос, но ему нужно было услышать, насколько нелепо звучит его предположение. — Во-первых, ни в коем случае. Во-вторых, что? Ты просто отправишь меня куда-нибудь, где за моей спиной не будет присматривать мой собственный Страж? Ты собираешься нарисовать на мне еще и мишень?

— Не будь смешной. Ты можешь отправиться в дом ведьмы. Она твой друг, и мой брат будет охранять тебя так же, как и я. Вдали отсюда ты будешь в большей безопасности.

— Я называю это blote. Бредом. Я бы уехала. Безопасность тут ни при чем. Но, если они хотят меня найти, то найдут. Если ты действительно хочешь обеспечить мне безопасность, лучше приведи сюда Уинн и Нокса, они помогут охранять меня и, возможно, научат меня лучше охранять себя. Я ведь теперь Хранитель, верно? Что ж, я не смогу хорошо им быть, пока меня не научат этому.

Когда он открыл рот, чтобы возразить, она подпрыгнула со своего мяча и оказалась у него перед лицом. Или настолько близко, насколько это было возможно с его ростом.

— И ты можешь добавить к этому всю мою прекрасную, рациональную логику: Я категорически отказываюсь. Если хочешь, чтобы я убралась отсюда, тебе придется вытащить меня отсюда, пиная, крича и прокручивая в голове кратчайший путь назад. Мне не нравится выполнять приказы, и я ненавижу, когда со мной обращаются как с ребенком.

Это был пятый пункт в списке.

Когда Кайли закончила свою маленькую речь, она стояла перед ним на носочках наклонившись так близко, что ее грудь почти касалась его груди. Она отвела плечи назад, сузила глаза, и подняла подбородок выше.

Она подняла голову, выпрямила спину и, честно говоря, была немного удивлена, что у нее из ушей не валит дым, потому что была зла, полна решимости и чувствовала себя под каблуком.

Затем она моргнула и внимательно изучила лицо Дага.

Внезапно мурашки превратились в покалывания и опустились вниз, чтобы сконцентрироваться в очень конкретном месте… а именно, прямо между ее бедер. Что означало, когда каждый раз, когда они ссорились, мысли Кайли сразу же обращались к сексу?

И ее разум все еще отставал примерно на три шага от ее тела, которое, казалось, впервые в жизни работало медленнее, чем кто-то или что-то другое.

Напряжение между ними нельзя было разрубить ножом. Кайли догадалась, что для этого потребуется, как минимум, бензопила. А может, лазер. Черные глаза Дага стали почти красными, в них горел огонь, который обычно мерцал внутри. Она не могла пошевелиться, и Кайли, тяжело дыша, проклинала его за то, что он был причиной всего этого.

В течение нескольких ударов сердца она ждала, когда его руки сомкнутся вокруг нее, его рот снова накроет ее рот и поглотит ее, как несколько часов назад. Она чувствовала, как между ними разгорается энергия похоти, и знала, что в любой момент может произойти что угодно. Все. Что угодно. Все.

Но она не ожидала такого рева.

Запрокинув голову назад, Даг издал рев, еще более громкий, чем боевой клич, которым он приветствовал друда. На этот раз штукатурка действительно треснула, и небольшая часть ее посыпалась с потолка, даже когда Страж развернулся и выбежал быстрее, чем звук затих.

Кайли стояла и смотрела, как он уходит, на ее волосах лежала легкая пыль, а сердце хотело отомстить.

Значит, мистер Камень с мозгами думал, что может просто уходить от нее каждый раз, когда между ними возникают какие-то проблемы? О, он узнает правду, и Кайли Ц. Крамер научит его этому, однажды, очень, очень скоро.

Она надеялась, что он делал заметки, потому что урок будет долгим и основательным.