Потрясенный любовью

Глава 8

Когда Даг исчез во второй раз, то не возвращался несколько часов. Да он никуда и не уходил. Кайли иногда видела через окна, как он обходил дом в бесполезно повторяющемся патрулировании.

Не раз она подумывала о том, чтобы зайти в Интернет и купить ему одну из тех больших меховых шапок, которые носят церемониальные гвардейцы в Букингемском дворце, но, пофантазировав о том, куда ее можно надеть, кроме его головы, она решила отказаться. Кайли сомневалась, что он будет стоять на месте достаточно долго, чтобы она могла надеть ее туда, куда ей действительно хотелось.

В конце концов, он оставался снаружи, пока она не сдалась и не потащила свою задницу наверх в постель гораздо раньше обычного. Очевидно, найти мертвое тело, подвергнуться нападению мелкого демона, поцеловать гаргулью, а затем часами заниматься эзотерическими исследованиями — все это может сильно вымотать девушку.

Следующее утро определило новый порядок действий на всю неделю. Сухо сообщив ей, что он действительно решил вызвать Нокса и Уинн в Бостон, Даг провел остаток этого дня и все последующие, исчезая так, что мог бы позавидовать Дэвид Копперфильд.

Он никогда не уходил далеко, но, казалось, всегда отыскивал себе занятие на улице, в другой комнате или как можно дальше от нее. Кайли начала думать, не подмешал ли кто-то в ее гель для душа немного капель с запахом скунса, пока она не видела.

В те несколько раз, когда он все-таки решался поговорить с ней, тема всегда была про безопасность. Каждый раз, когда он смотрел на нее, то первым делом спрашивал, позвонила ли она в охранную компанию, пока она не сделала этого, чтобы отвязаться. Этот мужчина мог бы научить ее бабулю ворчать.

Кайли не то чтобы не собиралась установить систему безопасности, она просто возмущалась, что ей приказали это сделать. В наше время имущественные преступления были проблемой, к которой нельзя относиться легкомысленно, и ее адвокаты постоянно твердили, что женщина с такими деньгами должна заботиться о личной безопасности даже больше, чем обычный человек. Кайли старалась так не думать, потому что для нее деньги не имели большого значения.

Ладно, в двадцать три года (скоро исполнится двадцать четыре) она стоила больше, чем большинство людей после целой жизни работы и накоплений, но для нее деньги, полученные в результате работы, были совершенно второстепенны. Ее интересовала сама работа.

Когда она создала приложение, которое в итоге принесло ей миллионы, то просто хотела посмотреть, сможет ли решить техническую проблему, которая ее беспокоила. В тот момент Кайли не планировала бросать колледж, а тем более быть перекупленной и, в конечном итоге, нанятой той самой компанией, чей продукт она улучшила; это просто случилось.

Деньгами она платила за удобства. Это означало, что могла купить дом в районе, который ей нравился, что могла решать, над чем работать, исходя из того, что ее интересовало, а не из каких-то других критериев, и что могла купить себе несколько классных игрушек, когда ей этого хотелось.

Однако, Кайли была женщиной с простыми потребностями. Ее не волновали ни одежда, ни машины, ни увлечение Кардашьян. У нее был вкус и аппетит тринадцатилетнего подростка (ее мать презрительно поправила на тринадцатилетнего хулигана, то есть любого человека без трастового фонда), она мало путешествовала, потому что у нее всегда была какая-то увлекательная работа дома, и единственным человеком, которого приходилось содержать, была она сама.

Тем не менее, каждый раз, когда она разговаривала со своим бухгалтером или адвокатами, они считали необходимым подчеркнуть, что ее история о том, что она не просто успешная женщина, а дико успешная очень молодая женщина в сфере, где доминируют мужчины, получила достаточно широкую огласку, и ей нужно быть осторожней. Если бы они только знали, во что она теперь ввязалась.

Таким образом, установка системы безопасности не представляла собой ничего особенного, а длительно копившееся недовольство означало, что Кайли уже провела все необходимые исследования и выбрала компанию и нужную ей систему задолго до того, как возникла реальная угроза.

Ее адрес и стоимость покупки даже гарантировали, что компания произведет установку на той же неделе, за день до приезда Уинн и Нокса. Кайли надеялась, что сможет научиться пользоваться этой штукой вовремя, чтобы впустить их в дом, не разбудив соседей сиренами.

Бригада охранной компании из четырех человек прибыла рано утром в четверг. Рано для Кайли, которая все еще работала по хакерскому времени. Приходилось вылезать из постели и приводить себя в приличный вид к десяти часам, что не делало ее счастливой. Не радовало и то, что Даг появился сразу после прибытия мужчин и стал нависать над ней, как плохо обученный сторожевой пес, пока команда занималась своими делами.

— Не мог бы ты, пожалуйста, успокоиться? — потребовала она, прислонившись к кухонной стойке и потягивая содовую. В этот момент двое техников работали в ее кабинете, подключая сигнализацию к окну и закладывая основу, которая позволит ее компьютерной системе синхронизироваться с системой безопасности и управлять, как центральным узлом.

У них были строгие инструкции подготовить все необходимое, но не прикасаться к ее компьютерам или другому электронному оборудованию без ее присутствия, пока она не сможет сама настроить интерфейс. Никто не трогал малышей Кайли, кроме самой Кайли.

— Нет, — прорычал Даг. — Я не успокоюсь, пока они не закончат свою работу и не уйдут из этого помещения. Мне не по себе, когда в доме так много незнакомцев.

Кайли закатила глаза.

— Ты же понимаешь, что все это было твоей идеей?

— Это никак не влияет на мою реакцию на четырех странных людей, бродящих по этому дому без охраны.

— Что ж, я слышала, что признание себя иррациональным, — это первый шаг.

Низкий звук его рычания завибрировал в мраморе позади нее. Кайли проигнорировала его. Честно говоря, за последние пять минут он успел пообщаться с ней больше, чем за последние пять дней вместе взятые. С таким же успехом она могла бы притащить его жалкую статую в дом, чтобы он составил ей компанию. Царь Давид и то собеседник получше.

Кайли оглянулась, когда один из рабочих заглянул в дверь, ведущую в зал.

— Простите, мэм? Мне нужно ваше одобрение, прежде чем я приступлю к установке панели управления входной дверью.

— Точно. — Кайли поставила бутылку с содовой на стойку позади себя и вытерла покрытые конденсатом руки о джинсы. — Иду.

Даг следовал за ней по пятам, поэтому с таким же успехом мог бы попросить подвезти его на спине. Как раз в тот момент, когда она собиралась повернуться к нему и, возможно, поиграть его яйцами в хэки-сэк[11], из кабинета вышел другой работник.

— Я собираюсь провести провод к компьютерам, но кто-то сказал, что не стоит вмешиваться в уже имеющиеся настройки. Кто-нибудь из вас хочет проконтролировать, пока я это делаю?

Рабочий не потрудился скрыть ни своего недовольства тем, что его работе не доверяют, ни скуки от утомительности своей работы. Очаровательный парень. Рядом с ней зарычал Даг, прижав ее спиной к стене лестницы, словно не мог решить, кто из одетых в комбинезоны из «Безопасности и Электроники» с наибольшей вероятностью вытащит из заднего кармана демона и замахнется им на нее.

Если ей снова придется закатить глаза, она что-нибудь вывихнет.

Она погладила его по груди, успокаивая, и отошла от него.

— Ладно, здоровяк. Ты иди с парнем к страшной входной двери, к которой меня не подпускают ближе чем на двадцать футов с выходных, а я вернусь в кабинет, чтобы убедиться, что Принц Вэлиант[12] не обидит моих малышей. Обещаю, что, если появится еще один друд, я закричу очень громко, чтобы ты пришел спасти мои нежные женские ножки. Хорошо?

Не дожидаясь ответа, она подтолкнула Стража к входной двери и повернулась, чтобы вернуться в кабинет.

Как только приедет Уинн, Кайли собиралась либо заручиться ее помощью, чтобы устроить побег из тюрьмы, либо устроить самую грандиозную из всех пьяную потасовку. Ни о каком другом способе справиться с Ворчуном Ворчунишкином наедине и думать не могла. Она сошла бы с ума.

Кайли вошла в кабинет следом за коренастым и заметно неряшливым работником по безопасности и осмотрела обстановку. Не обращая внимания на голую заплатку, оставленной на днях Дагом, компания, похоже, нанесла минимальный ущерб штукатурке. Пара маленьких аккуратных дырочек указывала на то, где они протянули провод и просунули его в стены, но в целом Кайли была довольна отсутствием значительных разрушений.

Хотя комната все равно выглядела так, будто посреди нее взорвалась электронная бомба. Пучки проводов и катушки кабелей валялись на полу, столе и большинстве других доступных поверхностей. Инструменты и оборудование высыпались из большой открытой сумки и валялись возле частично открытого окна, а три коробки с новыми компонентами лежали открытыми посреди пола.

Посреди всего этого Царь Давид лежал в своем покрытом мехом кресле, подогнув под себя лапы и устремив на происходящее пристальный взгляд. Должно быть, он решил, что работа требует пристального королевского надзора, потому что обычно никогда не задерживался, когда в дом приходили незнакомцы, особенно несколько сразу. Игра в прятки была одной из его любимых.

— Ладно, — сказала Кайли, уперев руки в бедра и осмотрев территорию вокруг своего стола, чтобы убедиться, что никто не перевозбудился и не тронул ее оборудование. — Почему бы вам не рассказать мне, на каком этапе вы находитесь, и мы сможем продолжить?

Когда техник не ответил сразу, Кайли подняла голову и увидела, что он стоит не у пучка кабелей, где она видела его в последний раз, а менее чем в двух метрах от нее.

Он все еще держал кабель в руках, но теперь отрезок был зажат между его сильными пальцами, как удавка, и, когда ее взгляд встретился с его, она увидела в них безумие. Они выглядели черными, мутными и полностью остекленевшими.

Работник сделал выпад в тот же мгновение, когда она закричала и бросилась назад, чтобы избежать неминуемого удушения. Кайли услышала громкий грохот из зала, проклятие нападавшего и яростный вопль Царя Давида, но не знала, что из этого было первым.

Казалось, все вокруг превратилось в хаос, и ее единственные мысли не были даже настоящими мыслями; она действовала инстинктивно, бросаясь на мяч, который находился возле ее стола, перепрыгивая через него и толкая в сторону сумасшедшего техника.

Техник отбил мяч, сила удара заставила надувной шар отпружинить от половины вертикальных поверхностей в комнате. Каждый раз, когда мяч отскакивал от чего-то, Кайли испытывала истерическое желание рассмеяться. Ей казалось, что она попала в один из мультфильмов своего тезки Койота[13]. Если кто-то выскочит со словами «Мип! Мип!», она точно сойдет с ума.

Убрав гигантский мяч со своего пути, техник стал двигаться быстрее, загнав ее в угол рядом с другим неоткрытым окном и приложив кабель к ее горлу.

Но прежде, чем он успел сдавить ей шею, в поле зрения появилось золотое пятно и влетело в голову мужчины. Он закричал и дернулся назад, и Кайли увидела разъяренного Царя Давида, вцепившегося зубами и когтями в лицо техника.

Кот раздулся почти вдвое, а его хвост хлестал туда-сюда, как кобра под метамфетамином, пока он пытался пробить себе путь в череп нападавшего. Судя по крови и крикам, ему даже удалось добиться некоторого прогресса.

А ее адвокат советовал ей завести собаку. Пфф.

Кайли вскочила на ноги, готовясь броситься мимо дерущихся раки в коридор и сразу же оказаться рядом с Дагом, когда гора, образно говоря, пришла к Магомету. Даг появился в дверном проеме в своем истинном обличье с серой кожей и обнаженными клыки.

Поскольку никто из техников не преследовал его, либо он уже убил их, либо его истинная форма напугала ничего не подозревающих работников до смерти. В данный момент ей было все равно на это.

Она тут же бросилась к нему, не протестуя, когда он практически толкнул ее к себе за спину. Именно там она и хотела оказаться, так что у него не будет никаких аргументов. Не об этом.

Ей даже хватило предусмотрительности закрыть уши, когда Даг издал очередной рев, хотя она и посмотрела на потолок, чтобы убедиться, что успеет увернуться от падающей штукатурки. К счастью, на этот раз потолок выдержал.

Техник наконец-то смог оторвать Царя Давида от своего лица и швырнул кота через всю комнату. Кот влетел в открытую дверцу шкафа и сильно ударился обо что-то внутри. Кайли услышала еще один вопль и вскрикнула в ответ. Ой, она надеялась, что он не серьезно пострадал. Как только Даг закончит надирать задницу этому ослу, она сделает себе укол, а потом повезет Царя к ветеринару.

«Потерпи еще несколько минут, милый, и я обо всем позабочусь. Обещаю». Ей очень хотелось, чтобы кот мог читать ее мысли.

Дагу, похоже, это было не нужно. По крайней мере, в этом вопросе они не расходились во мнении: растоптать этого отморозка, а потом съесть печенье с молоком.

Однако все произошло не совсем так, потому что, как только Даг приложил руку к технику, тот издал душераздирающий вопль, закатил глаза и побледнел, как дебютантка в борделе. Он рухнул, повиснув на когтях Дага, зацепившимся за переднюю часть его комбинезона.

Потом, конечно же, Даг отпустил его, и техник и пол познакомились гораздо ближе.

Кайли замерла на мгновение, наполовину ожидая, что парень вскочит на ноги, ухмыльнется, скажет: «Шутка!» и вернется к драке. Однако этого не произошло. Он так и остался без сознания, а Даг продолжал выглядеть так, словно только что съел горький кныш[14] с червями.

С осторожностью она сделала несколько шагов вперед и покосилась на Стража, разглядывая фигуру у его ног.

— Не хочу показаться занудой, но есть идеи, что здесь только что произошло?

Даг с усмешкой посмотрел на техника и щелкнул когтями в жесте разочарования.

— Этот — не ночной. Просто грязная пешка в их играх.

Кайли моргнула и выгнула бровь.

— Правда? Значит, он пытался убить меня только потому, что ему не нравится работать по четвергам? Это кажется немного чрезмерной реакцией.

— Нападение было совершено Обществом, но для этого они использовали невиновного. — Его взгляд просканировал комнату и зацепился за полуоткрытое окно в углу. — Они, должно быть, наблюдали за домом. Когда он открыл окно, они воспользовались возможностью и наложили заклятие. Заколдовали его, подчинив разум своему контролю и приказав ему убить тебя. И им это почти удалось.

— Они могут это сделать? — Даже Кайли подумала, что в ее словах прозвучал ужас, но это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала внутри. — Если они смогут заставить любого невинного прохожего напасть на меня, я больше никогда не смогу выйти из дома. Я не смогу никому доверять.

— Ты можешь доверять мне. — Даг закрыл окно, затем вернулся и навис над ней, выражение его лица было серьезным, но не пустым, каким оно оставалось в течение последней недели. — Я поклялся защищать тебя. Ты можешь доверять и Ноксу. Как Страж, он тоже сможет разрушить власть Общества над таким человеком и снять заклятие. А, если твоя подруга ведьма обладает хотя бы половиной таланта обученного Хранителя, ты можешь доверять и ей. Она распознает опасность и будет действовать соответствующим образом.

Кайли покачала головой.

— Я имела в виду не тебя. И не их. Конечно, я могу им доверять. Но как насчет других техников? Может, ты был прав. Может быть, пускать их внутрь было плохой идеей.

И разве признание этого не задело ее? Кайли не хотелось думать, что паранойя Дага оказалась ближе к истине, чем ее собственная уверенность в себе. Пройдет немало времени, прежде чем она почувствует себя комфортно, впустив в дом еще одного работника. Может быть, научится воспринимать эти трещины в штукатурке как черты характера.

— Нет. — Она слышала его нежелание признавать это, но он все же заставил себя произнести это. — Эта система — хорошее дополнение к обеспечению безопасности дома и всех, кто в нем находится, особенно с учетом прихода других. Если бы эти люди не пришли установить ее, это сделали бы другие. Это нужно сделать, и остальные работники не подверглись заклятию.

— Как ты можешь быть уверенным в этом?

Он заколебался, и на мгновение Кайли показалось, что он выглядит… застенчивым?

— Когда услышала твой крик, я забеспокоился о твоей безопасности, поэтому связал троих и оставил их в пустой комнате рядом с кухней.

— Ты связал их и оставил в моей столовой? Даг, один из них освободится и вызовет полицию!

Она поспешно вышла из комнаты и направилась в сторону пленников Стража, но он последовал за ней, меняя свою форму на ходу.

— Я убедился, что они были без сознания, — запротестовал он. — Я не дурак.

— О, так ты вырубил их и оставил связанными в моей столовой. Это сделает полицию намного счастливее. Они с радостью добавят еще больше обвинений, shlemil[15].

— Я не знаю значения этого слова, но твой тон показывает, что это был не комплимент. — Он последовал за ней в столовую, но взял ее за руку, прежде чем Кайли успела подбежать и размотать примерно три тысячи футов проволоки, которой были связаны неподвижные фигуры. — Люди невредимы и ничего не будут помнить, когда придут в сознание. Ты думаешь, что за тысячи лет нашего существования Стражам никогда не приходилось сталкиваться с ситуацией, когда люди видят нас и ставят под угрозу нашу секретность?

Ладно, это ослабило ее панику. Немного.

— Хорошо, но их все равно нужно развязать, пока они не проснулись, верно?

— Я позабочусь об этом через минуту. Во-первых, мне нужно знать, нет ли у тебя каких-нибудь ран.

Смущенная и нетерпеливая, Кайли покачала головой.

— Я в порядке. Царь Давид… Шкаф! Царь Давид!

Кайли сорвалась с места и побежала обратно в кабинет, направляясь прямо к шкафу, куда бросили кота. Она нашла его, пытающегося вылезти из-под кучи толстовок, которые она сложила в шкаф на случай похолодания. Она потянулась к нему, заработав резкое шипение, а затем жалобное мяуканье, когда он понял, кто она такая.

— О, милый, мне так жаль, — пролепетала Кайлм. — Иди сюда, мальчик. Дай мне посмотреть, что этот подлый человек сделал с тобой. — Внезапная тень подсказала ей, что Даг последовал за ней и встал в дверном проеме, загораживая свет от комнаты. — Техник бросил сюда Царя Давида после того, как тот прыгнул ему на лицо и чуть не выцарапал ему глаза. Мне нужно отвезти его к ветеринару и осмотреть. Если он ранен, я оторву у этого придурка кое-что и скормлю это коту.

Наконец ей удалось распутать кота и взять его на руки, прижав к груди. Он терпел ласку какое-то время, даже потерся головой о подбородок Кайли и мурлыкнул, прежде чем вырваться из ее хватки и броситься к ближайшему выходу.

— Милый, подожди, — крикнула она ему вслед, направляясь за ним. Даг вытянул руку, останавливая ее.

— С котом, похоже, все в порядке. Он двигался без признаков боли или скованности и легко преодолел расстояние до двери бегом. Думаю, что он возражает против идеи физического осмотра. Как и кое-кто другой, кого я могу назвать.

Обеспокоенная и раздраженная, Кайли огрызнулась в ответ.

— Я уже сказала тебе, что мне не больно, каменное лицо, так что отвали. Я уверена, что сейчас не подходящее время играть в доктора.

Даг застыл рядом с ней за долю секунды до того, как Кайли осознала непреднамеренный двойной смысл своих слов. Она почувствовала, что ее щеки покраснели, и обошла его, чтобы вернуться к пленникам в столовой.

Кайли откашлялась.

— Я имею в виду, что этот парень едва ко мне прикоснулся. Я отпрыгнула в сторону, как только увидела выражение его лица, не говоря уже о проволоке в руке. И Царь Давид напал на него прежде, чем он успел причинить мне какой-либо вред. Так что я в порядке. Нет необходимости в медосмотре. От врача. Или от кого-либо еще, на самом деле. Я в порядке. Все системы работают.

— Ты очень много болтаешь, — задумчиво сказал Даг. — Мысль об осмотре вызывает у тебя дискомфорт? Это заставляет меня думать, что ты лжешь о том, что у тебя нет травм.

— Нет, правда. У меня не идет кровь, я не хромаю, мои зрачки равномерно расширены, и у меня нет проблем с дыханием. Удовлетворен?

— Ты не можешь видеть, как твои собственные глаза реагируют на свет, поэтому как ты можешь быть уверенной в их расширении?

Кайли заскрежетала зубами.

— Ты действительно думаешь, что я получила сотрясение мозга от бега и криков?

— Это ты заговорила об этом, не я.

О Господи! Дай ей сил.

Она сделала глубокий вдох и постаралась не вытолкнуть его со всей силой, которую она накопила.

— В последний и окончательный раз повторяю: я не пострадала. Если мой статус в этом отношении изменится в любой момент, я обещаю жизнью моей бабушки, что немедленно сообщу тебе об этом. Не пройдешь мимо, не соберешь двести долларов[16]. Теперь, если ты не возражаешь, я думаю, более важная задача — развязать парней в другой комнате, пока один из них не проснулся и не решил, что их похитили сумасшедшая еврейская леди и большой страшный парень, который говорит так, будто он точно не местный. Хорошо?

Не дожидаясь его ответа, она повернулась и пошла по коридору, а дьявол остался позади. Кайли нахмурилась, похлопав себя по бедру, и поняла, что оставила телефон в кабинете и не может проверить время. Ей нужно точно знать, сколько еще часов осталось до приезда Уинн.

Затем ей нужно было зайти в Интернет и посмотреть, есть ли в Бостоне магазины, которые доставляют спиртное, или в которых работают сотрудники, готовые взять взятку. Для этого побега из тюрьмы и праздника стерв потребуется что-то гораздо более крепкое, чем пара бутылок вина, которые она припрятала на кухне.

Например, водка.

Или текила.

Что это было за ядовитое пойло? Кайли всегда было интересно.

Или, эй, кто-нибудь в Бостоне продавал самогон?

* * *

Как только рабочие были освобождены, Даг обнаружил, что борется с необходимостью исчезнуть куда-нибудь далеко-далеко от своей маленькой женщины. Ему нужно пространство, много пространства, и время, чтобы справиться с реакцией, которую он испытал, когда понял, что на нее снова напали.

Ее крик, в котором смешались страх и гнев, будет эхом отдаваться в его сознании в течение следующей тысячи лет. Не меньше. Он стоял рядом с мужчиной-человеком и смотрел, как тот размечает и вырезает отверстие для установки высокотехнологичной панели управления безопасностью возле главного входа в дом.

В один момент он не чувствовал ничего, кроме скуки и беспокойной потребности поторопить этот процесс, чтобы очистить помещение от чужаков, которых пришлось впустить на свою территорию. В следующее мгновение он услышал крик Кайли, и его сознание взорвалось раскаленной молнией ярости и ужаса.

Кто-то угрожал его женщине. Это существо должно умереть.

Впервые за все время его существования такая перемена застала его врасплох: мышцы и сухожилия растянулись и затрещали, когда тело без его согласия изменило свою естественную форму. Человек, находившийся рядом с ним, издал хриплый крик и тут же потерял сознание у ног Дага.

Этого действия было достаточно, чтобы напомнить воину о необходимости в первую очередь охранять территорию, но три минуты, необходимые для захвата и охраны трех рабочих, едва не стоили ему рассудка. Как только Даг бросил их в пустой столовой, его инстинкты больше не пришлось сдерживать. Они сразу же повели его к Кайли.

Он едва помнил зрелище, которое встретило его, когда он влетел в кабинет. Красный туман застилал его зрение, и все, что он смог различить, это Кайли, сгорбившейся под окном. Ее широко открытые глаза и дыхание, от которого заметно быстро поднималась и опускалась ее грудь, были единственными причинами, по которой дом вокруг них остался целым.

Дикий нрав внутри побуждал его схватить мужчину и оторвать ему голову. Он хотел попробовать кровь этого человека, увидеть, как жизнь уходит из его глаз, и понять, что этот мерзкий кусок дерьма осознал, что, желая навредить Кайли Крамер, он на самом деле искал собственной смерти.

Потребовалось мгновение, чтобы увидеть кота, вцепившегося в лицо человека, и на долю секунды Даг позавидовал тому, что кот может вонзить свои когти в плоть мужчины. Он почти чувствовал, как мягко разрывается кожа и мышцы, как щелкают когти о кости, но тут человек стащил кота с головы и швырнул его через всю комнату.

Даг успел лишь мельком взглянуть в сверкающие, затуманенные глаза мужчины за мгновение до того, как схватил переднюю часть форменного комбинезона, но от прикосновения, чары, наложенные на мужчину, разрушились. Демоническое влияние исчезло, и Даг остался держать в руках растерянную, испуганную и трусливую жертву того же нападения, которое угрожало его женщине.

Он с отвращением отшвырнул мужчину и поспешил к Кайли. Где его, конечно же, встретили не благодарностью и даже не понятным обвинением, основанным на его неспособности предотвратить такое нападение, а спокойно заданными вопросами и нахальством, к которому он быстро привык.

Это не означало, что он это одобрял. Ему не нравилось ощущение, что в ее присутствии он всегда был как-то выведен из равновесия.

Новый опыт заставил его усомниться в своей способности предвидеть опасность… разве он не упустил опасность, исходящую от друда, а затем и со стороны проклятого работника, пока каждому из них не удалось причинить вред его женщине? Как он мог гарантировать ее безопасность, если близость к ней отвлекала его?

Сильно отвлекала. Помимо прочего.

Он боролся с наплывом незнакомых эмоций каждый раз, когда приближался к маленькому человеку, а незнакомы они по нескольким причинам. На протяжении многих веков он считал, что его род не способен на те чувства, которым, казалось, был охвачен мир смертных.

Он испытывал только те эмоции, которые соответствовали его цели… ярость на врага, решимость одержать победу, ненависть к Тьме, верность своему делу. Его ничто не должно было отвлекать, но Даг не мог припомнить, когда хоть что-то пыталось это сделать. Однако теперь присутствие одной крошечной смертной женщины поколебало самые основы его личности. Как он мог оставаться Стражем, если единственное, что его действительно волновало, — это Кайли?

Даг размышлял над этим вопросом весь день и всю ночь. Он искал смысл в произошедших переменах и обнаружил, что его мысли снова и снова возвращаются к одному и тому же вопросу, к выводу, которого он избегал с того первого разговора с Ноксом и Уинн.

Возможно, Кайли была его парой.

На протяжении веков легенда насмехалась над ним. За многие тысячелетия он не знал ни одного Стража, который был бы освобожден в соответствии с рассказами первого из его рода. Среди братьев это стало сказкой, и Даг отмахнулся от нее так же легко, как от любой другой истории, предназначенной для детей и глупцов.

Он будет вечно служить Свету, если только врагу не удастся уничтожить его первым, и в этом случае призовут нового Стража. Другого варианта не существовало, как и того, что перед ним явится женщина, обладающая силой, и навсегда освободит от волшебного сна. Это казалось не просто невероятным, а совершенно невозможным.

До Кайли.

Мысль о том, что он мог так ошибиться, тревожила его. Указывала на такую ошибку, которая может привести к гибели человека или Стража, а разве это не случилось дважды? Возможно, единственным способом борьбы с этой проблемой было поддаться ей.

Эта мысль заставила его инстинкты издавать довольный звук, который тревожно напомнил ему громкое урчание Царя Давида. Как только он подумал об этом, что-то внутри него успокоилось, и он ощутил такое чувство удовлетворения, какого никогда не испытывал. Как будто в нем самом что-то щелкнуло, какая-то деталь, о которой он не знал, но отсутствие которой не позволяло всей машине работать с максимальной эффективностью.

Свежая волна энергии захлестнула его, сила оживила тело, а разум прояснился. Казалось, что судьба просто ждала, когда Даг увидит правду, и теперь, когда он признал ее, снова мог стать тем, кем ему всегда было суждено быть.

Стражем, защитником, воином.

Парой.

Улыбка удовлетворения промелькнула на его лице, но затем так же быстро исчезла. Он только что принял фундаментальную истину, что Кайли Крамер должна стать его, но оставался еще один вопрос.

Как он собирался сообщить ей эту новость?