Повелитель механического легиона. Том II

Глава 10

Рыжая княжна шла ровно и смотрела прямо, как излишне чопорная аристократка. Интересная перемена в поведении, даже слишком. Скорее не просто надетая маска для разных ситуаций, а что-то её сильно расстроило. Мне-то нет дела, но любопытство подъедает.

— Я совсем забыла извиниться, — заговорила Лина, посмотрев на меня. — Я ответила грубостью в ответ на беспокойство о моём состоянии после аварии и покушения. Прошу прощения.

Надо же о чём вспомнила…

— Не стоит беспокоиться. Я прекрасно понимаю, что такое шоковое состояние и как оно влияет даже на самых сдержанных и вежливых людей. Жаль, заезд прервали, но главное, что вы не пострадали.

— Да… правда был уничтожен единственный в России мотоцикл, — сказала девушка после паузы.

— Действительно, европейцы делают красивые машины. Поучились бы у нас ещё надёжности — цены бы не было.

— Нормальной технике и не надо переживать такие крушения, — голос девушки стал раздражённым. Любопытно — она впервые проявила эмоции! — Тот новый Аспид слишком тяжёлый.

— Так и есть, — согласился я. — Впрочем, как понимаю, это не столько гоночная модель, сколько в целом спортивная и скоростная. Не думали испытать такой же?

— Я больше не езжу на мотоциклах. Это ненужный риск, который я переросла. Кроме того, всё равно Дукати разбит. Предлагаю сменить тему.

— Гоняли много лет и любили, а из-за одного крушения, в котором даже синяков не получили, передумали? А потеря техники случается — обычное дело на треке.

— Совершенно не обычное, — слегка повысила голос Лина, недовольно зыркнув на меня. — Не лезьте не в своё дело, виконт. И советую также повзрослеть: мы не профессиональные гонщики и даже те постоянно умирают. И если вам ещё пристало рисковать попусту, то для княжны это недопустимо.

Пока Сирин ворчала что-то про вредных девушек, я провожал её удивлённым взглядом. Ещё и Карпов, что наблюдал за бесплатным концертом, усмехнулся.

— Надо же, Соколов, ты выводишь из себя достойных людей одним присутствием. И ещё не понимаешь, что такое коллекционные вещи. Хотя, куда уж бастарду.

Я его проигнорировал, да и в целом плюнул на ситуацию. У девушки плохое настроение и гормоны играют, но так или иначе вскоре я… поговорю с её матерью? Может быть, хотя много чести для меня, но в конце концов — я спас дочурку. И интересно, где в такое время попадает сам князь, что даже не смог прибыть на годовщину рода? Я бы понял, если бы была война или хотя бы природный катаклизм, но вроде всё мирно и сама Эрика не упоминала причины занятости. То есть внутренние дела рода.

Впрочем, это и правда, не моё дело.

— Вы точно хотите дуэль на пистолетах? — уточнила Лина. — Одарённые должны сражаться магией, разве не так?

— Револьвер — благородное оружие, — возразил Карпов. — Всё уже решено.

Ясное дело они надеются увидеть мой дар. Мы прошли к отмеченному участку арены. Об оружии мы сообщили заранее. И естественно оно было заблаговременно подготовлено на такой случай, как и надлежащие документы.

— Ставки будут? — перешёл я к делу. — Вот только мне не нужны деньги.

— Могу поставить свой костюм, хотя бы потрогаешь качественную ткань, — отшутился Карпов. Я же цокнул, у меня тоже хороший костюм, хотя конечно стоит обзавестись сшитым по меркам. А вот юморок так себе.

«Как говорится: мне нужна твоя одежда, сапоги и мотоцикл», — хихикнула Сирин. Я непроизвольно улыбнулся воспоминанию, так что Карпов замялся.

— Нет, я хочу некоторые ваши магические плетения.

Они вскинули брови и повернулись к тем, кто пришёл следить за поединками. Уварова, судя по чёрному перстню, советовалась с матерью, а Карпов — с дядей или другим близким родственником.

— Какие плетения? — уточнил мужчина, шагнув чуть ближе и смотря на меня так же — как на мусор. — И напоминаю, что ставка должна быть равноценна. Никакие знания, которыми владеет род Соколовых, не представляют для нас ни малейшей ценности.

— Иллюзии, вплоть до масштабных, а касательно моей ставки… скажем миллион тому, кто поставит свои техники, второй же принесёт публичные извинения. Ну или каждому миллион, сравню, у кого лучше.

Женщина хмурилась, оценивая меня.

— Матушка, не стоит переживать, — выдавила из себя Уварова. — Не удивительно, что у бастарда столь мелкие запросы.

Я вздохнул: для меня это самая полезная техника. А боевую магию пусть оставят себе. Я бы гонялся за ней, имей не боевой дар, как у Леонида. Однако Созидание настолько мощное, что мне не хватает профильных навыков только если нет нужного аппарата.

— На всякий случай напомню, — сказал я, спокойно глядя на представителей двух родов, что должны породниться. — Я вызвал их на дуэль по причине неспособности контролировать свою речь: меня повторно оскорбили. Я не хочу враждовать с вашими семьями, однако они должны уметь отвечать за слова.

Они совершенно одинаково сморщились и не ответили. Я же повернулся к взволнованной Полине и подмигнул. Мне завтра улетать, некогда получать ранения. Началась церемониальная часть.

— Я, Лина Бреннан от лица рода Бреннан выступлю наблюдателем и судьёй на этой дуэли. Поскольку бой проходит на нашей территории для повышения уровня безопасности вам будут выданы барьеры, которые закрывают торс и голову, дабы избежать смертельных ранений. Дуэль будет проходить до сдачи или неспособности продолжать бой. Это означает, что одиночное ранение не останавливает дуэль. В качестве оружия используются шестизарядные револьверы, которые не могут быть перезаряжены. Разрешено накладывать на пулю любой эффект. Запрещаются любые иные методы атаки. Запрещено использование покровов. Попадание по барьеру считается фатальным ранением. Проигравший, независимо от состояния, приносит публичные извинения. Кроме того, в случае победы Кирилла Соколова в течение дня князья Карповы и Уваровы предоставят ему родовые техники построения иллюзий. В случае победы Эллы Уваровой и Алексея Карпова, их рода получаются по одному миллиону рублей. Род Бреннан выступает гарантом исполнения ставок. Принимаете ли вы эти условия?

— Принимаю, — сказали мы все. Сейчас повторится урок вежливости.

Оружие принесли в кейсе, к которому первым потянулся Карпов. Я заметил минимальную вспышку силы: всё же я опытный маг… и слегка улыбнулась мать Уваровой, видимо тоже поняв. Не зря же она грандмагистр. Интересно…

Вот Лина ничего не заметила, в тот момент смотря в другую сторону. Ситуация была вполне понятная, и я сделал вид, что всё в порядке, игнорируя предложения Сирин призвать ещё пару револьверов. Вроде как: «А что такого? Никто не говорил. Что нельзя копировать оружие, в правилах дуэли на огнестреле об этом ни слова».

Я взял красиво украшенное, почти церемониальное оружие. Сохранять себе смысла не вижу — все эти вензеля только увеличивают размер оттиска, да и калибр мелковат. Небольшое исследование силой и… забавно. Думаю, он применил какой-то артефакт, спрятанный между пальцев: то есть рассчитывал снова нарваться на вызов и выбрать револьверы. И теперь в кончике ствола появилось небольшое искривление из другого материала, словно его загрязнили.

Интересный подход, даже если я стреляю метко — то промахнусь с большой дистанции. Хотя судя по наглому лицу — это перестраховка. Я не подавал вида: тем будет интереснее. Впрочем, раз они решили действовать необычно, чем я хуже? Тем более на оружие можно использовать дар, а ИскИн — его часть!

«Сирин, помоги с выстрелом идеально в нужный момент, всё же я не так часто стрелял своими руками».

«Да, ваше темнейшество. Активирован режим „пацифизм и щеночки“, стрельба по конечностям!»

Переименовать её, что ли, в Скиппи?

Кстати, есть ещё одна часть — впаянный в рукоять анализатор силы. Думаю, оценивает какие-то характеристики дара. Вот это уже от Бреннан. Ожидаемая дрянь: её я попросту сжёг.

Мы заняли позиции на дальних концах арены, так что выстрелить из пистолета точно становится серьёзной задачкой. Тем более нет времени нормально целиться: у нас тут дуэль эпохи дикого запада. Жаль, не принёс с собой ковбойскую шляпу, хотя Сильвия бы на моём месте точно озаботилась получить.

— Прошу стороны опустить оружие к земле и не взводить курок до команды, — всё так же монотонно объявила Лина, осматривая нас. Я с равнодушным видом импульсом силы сжёг дрянь в стволе и занял нужное положение.

«Хе… Кирилл, Карпов тебе прямо на самое ценное смотрит. Почти вижу перекрестие прицела! Да-да — точно! Можно ответить тем же? Барьер ведь не прикрывает нижнюю часть!»

«Не будем накалять ситуацию, а то за мной тогда точно пошлют всех убийц», — я усмехнулся. — «А если не поймёт — так действовать из тени всегда удобнее».

Сирин была недовольна: больно я добрый человек, да. И ситуация специфичная. Лина наконец дала команду, при этом внимательнейшим образом изучая меня. В глазах блеснул интерес и… кажется, пожелание удачи. А может — мне показалось.

— Начали!

В то же мгновение я взвёл курок, ещё только поднимая пистолет. Его окутала золотая сила. ИскИн напряглась, рассчитывая направление выстрела. Благодаря сиянию никто не видел, как Сирин нажала на спуск, пока я водил стволом в нужном направлении. Два последовательных выстрела прозвучали быстрее, чем идиоты успели что-то предпринять, и теперь они с криком повалились на землю с простреленными коленями.

Правила не запрещали двигаться с позиции после начала боя, и я спокойно пошёл вперёд, хваля довольную собой снайпершу. Лина едва заметно вскинула брови и ответила на мой вопросительный взгляд.

— Напоминаю, виконт, ранение не останавливает бой. Они всё ещё могут сделать выстрел и не сдались.

Я неторопливо подошёл к кричавшим. У них была усиленная одежда, и имелись щитовые артефакты, да только их пришлось отключить или выложить. А простая тряпка не выдержит импульс силы мастера. Обычную пулю — да, но не заряженную до предела духовной энергией.

— Сдавайтесь или получите ещё.

Державшийся за ногу скулящий парень оказался всё же слишком упёртым.

— За яйца подвешу! Сгною в камере, собака! Тебя и…

Ещё два выстрела, уже самостоятельно. Один в запястье правой руки, которым он потянулся за выпавшим пистолетом, второй в промежность. Мощности хватило, чтобы кисть отлетела в сторону.

— Остановите бой, — закричал Старший Карпов, вспыхнув силой пикового грандмагистра, и прыгнул вперёд. Под его мощью барьер арены тут же лопнул, а я едва успел отпрыгнуть в сторону. Мужик яростно сверкнул на меня глазами, но если бы он сейчас атаковал меня, это было бы тяжёлым преступлением при свидетелях и камерах.

— Вмешательство в дуэль, — объявила Лина. — Карпов не может продолжать бой. Сдаётся ли Уварова?

— Сдаюсь! — пропищала она, перекричав фальцет кастрата.

— Победил Кирилл Соколов, — объявила Лина. Я хмыкнул и повёл плечами. Однако неожиданно ощутил ещё один странный импульс силы — Искажённая тварь!

Я рефлекторно вскинул пистолет в сторону кустов неподалёку и выстрелил. Золотой росчерк прошил подстриженную растительность сада и ещё точнее высветил покров врага. Остался последний выстрел!

С трудом подавил желание добавить пуль. Все собравшиеся вокруг нас охранники тут же нацелили на меня сгустки мощи, что легко испепелят мастера.

На мой рефлекторный выстрел отреагировали вполне ожидаемо и предсказуемо: потому я замер с пустым револьвером и активированным покровом. Спустя несколько секунд люди осознали произошедшее, и что кто-то на большой скорости удирал по территории княжеского родового поместья. То есть этот некто прокрался сюда во время приёма, когда охрана в максимально бдительном режиме! Кого-то точно уволят после этого, или вообще казнят.

С некоторым промедлением прозвучал громкий приказ Лины.

— Взять его! Убегающего, идиота кусок, а не Соколова!

Телохранитель, что было попёр на меня, резко сменил направление. Тщетно, скорость удирающего человека была очень большой, как и мастерство скрытности.

«Кирилл, мне сложно оценить всплеск энергии покрова, но он, по меньшей мере, грандмагистр».

У Сирин был непривычно мрачный тон. Моё ядро повелителя сканировало окружающее пространство и чутко реагировало на любые проявления скверны. Даже затухшая сила всё ещё давала мне исключительные способности к обнаружению всякой мерзости. А ещё у меня был фрагмент настоящего Стикса, то есть дара Сарасвати, что облегчало обнаружение душ.

Лина нервно осмотрелась, а потом сама побежала по саду.

— Помогите, он не должен уйти! Окружайте его!

«Ваше темнейшество, это шанс наладить отношения с могучим родом!» — повеселела Сирин. Шутливое обращение привычно проигнорировал.

Ну, допустим. Рискованно, но это хорошая возможность легально заиметь кучу глаз. Бреннан спишут мои дроны на чужаков, а я смогу подслушать что-то интересное. И ещё создам пауков, они гораздо меньше фонят энергией, ведь им не нужно поддерживать работу левитационных приводов.

Я побежал за девушкой, которая не смогла просто стоять и смотреть, и на секунду даже заметил её улыбку. У меня же была иная цель: хотя я пустил волны золотой энергии и высвечивал бегущего скрытника. Помня о не лучшем уровне развития камер в этом мире и оказавшись среди кустов, я ударил по нему сгустком энергии, одновременно создав трёх паучков.

Они возникли под ногами в таком месте, что вообще никому не видно и мгновенно включили невидимость. Уверен, момент появления не заметят, а если кто-то обнаружит их — быстро уничтожу.

Противник выдержал пару атак и перелетел через забор, быстро уходя от погони на небольшой высоте. Я выдохнул и пошёл назад по дорожкам, одёрнув пиджак. Паучки разбегались вокруг, порой замирая в самых разных местах. Минимум энергии делал их беззащитными и слабыми, но вместе с тем максимально незаметными. Не идеальную невидимость при движении компенсировании садовые растения.

Я вернулся назад к площадке. Покалеченных горе-дуэлянтов утащили на носилках. Родственники, разумеется, защищали своих младших. Полина тут же подошла ко мне поближе, стараясь держаться рядом. Скоро вернулась и Лина, отряхивая прилипшие соринки с платья. Нечего бегать на каблуках по земле. Полагаю, она даже не вспомнила про них. Впрочем, платье ничуть от этого не пострадало и на особой и очень дорогой ткани не осталось загрязнений.

— Прощу прощения за этот инцидент, мы разберёмся, — объявила она и подошла ближе. — Соколов, вы рисковали. А если бы там скрывался наш охранник? Не все телохранители стоят открыто.

— Да, не все, вон там был, например, — признал я, кивком указав на другие кусты, так что девушка переменилась в лице. — Однако я ощутил Искажённого…

— Пожиратель скверны здесь⁈ — ахнула Полина. Я даже не сразу вспомнил, о ком она говорит — отбитые психопаты.

— Я тоже ощутила скверну, — подтвердила Лина. Ха, не верю, что у неё такая же хорошая чувствительность, значит — профильный сканирующий дар! — Не ожидала, что и вы заметили. Мы проведём расследование. Ваша дуэль окончена. Моя мать весьма хочет видеть вас. Мисс Устинова, это частный разговор, боюсь, вы на него не приглашены.

Лина развернулась и пошла прочь. А один паучок тем временем засёк странный энергетический сигнал и нашёл улетевший в клумбу телефон. Вокруг бегали люди, но он поджал лапки и подключился. Другие в это время распределялись по территории.

Я отдал револьвер с дуэльным барьером и взял под руку девушку, которая теперь нервничала ещё больше.

— Эти люди никогда просто так не проявляют себя и их особо не давят только потому, что они не идут прямо против законов империи. Зачем они проникли на закрытый приём? И как давно он там сидел? То есть его пропустили все системы охраны! Что им нужно? Или это не они? Может, стигмовое оружие?

— Нет, скверна была в импульсе силы и его покрове, — покачал я головой. — Не знаю, скорее всего, им нужен был Карпов, Уварова или же ещё кто-то из собравшейся компании. Расслабься и наслаждайся приёмом.

— Угу, — она чуть улыбнулась. — Теперь я жду, когда он закончится. Ты где научился так стрелять?

— В лесу нечего делать, а ресурсы на тренировки мне не ограничивали, — я пожал плечами. — Плюс капелька удачи. И, конечно, если нам опять никто не помешает, я знаю, как исправить тебе испорченное впечатление от вечера.

Я наклонился к уху девушки и наградил её парой весьма грязных обещаний. В конце концов, так интереснее, и они ей явно понравились. Я не мог омолодить тело только внешне и теперь мне порой требовались… разрядки. Конечно, я способен сдерживать либидо: разум у меня прежний, но зачем?

Дуэль завершена, раздражающие элементы устранены. В глазах друзей тех двоих теперь появилась капля страха. Мы продолжили общение с гостями. Я познакомился с несколькими поставщиками компонентов, которые могут мне понадобиться.

Моя спутница расслабилась и снова наслаждалась тем, как она притягивала взгляды. Я же на полную использовал созданных разведчиков для сбора интересной информации, которую только мог получить во дворе.