Повелитель механического легиона. Том II

Глава 15

Сирин вздохнула, услышав мою оценку.

«Стоит съездить завтра: получим нечто полезное для поисков. Возможно, именно туда и везут оборудование, но оно пока около вокзала. Света может подождать, но если найду её след, сразу сообщу».

Я кивнул и сначала ополоснулся, а после пожелал спокойной ночи остальным и постарался расслабиться. Быстро заснуть не получилось и чтобы не ворочаться понапрасну, я снова открыл учебник по иллюзиям. Видя моё состояние, Сирин решила развлечь меня беседой. Правда тему она выбрала совсем не расслабляющую…

«Прости за вопрос… а как… тогда произошло с Сильвией? Я знаю лишь в общих чертах». — И не скажешь, что говорю с ИИ. Я прямо чувствовал её смущение и неуверенность.

Я вздохнул, повернувшись на спину и уставившись в потолок. Отключился от дронов, оказавшись в тишине и темноте… удобно. Правда что ли рассказать?

«Давай не в этот раз, грустная история. Как насчёт чего-то другого? Помнится, в прошлый раз я рассказывал о нашей первой встрече…»

«Тоже хороший вариант. И тут вроде нет камер и чего-то серьёзнее датчиков вспышек энергии, сделай мне паука. Мне бы хотелось… видеть человека, с которым я разговариваю».

Я закрыл глаза и сосредоточился на энергетическом конструкте ИскИна. С ней точно что-то не так, но я не чувствовал души. Мысли сразу пошли в другую сторону — если это мой мир, то не могли же меня стереть полностью? Убрать простолюдина легче легкого, обычного князя — задачка, но выполнимо во время мировой катастрофы. Вычеркнуть героев войны и сильнейших повелителей с самыми экзотичными дарами — невыполнимо.

Предположение о менталисте невероятной силы сомнительны, это уже какой-то божественный уровень магии, если он весь мир охватил! Но не менее фантастично предполагать и существование альтернативной земли.

Свесил руку и направил плавный поток энергии под кровать. Вскоре оттуда вылез невидимый дрон и занял место на тумбочке напротив кровати. Я начал свой рассказ.

[Три сотни лет назад, вскоре после спасения Сильвии]

Я задумчиво смотрел на слегка пропитанный энергией буран за панорамными окнами. Борис подошёл ко мне, постукивая артефактом в виде посоха по каменному полу.

— Холодным приём нам оказывает Канада, как думаешь?

Согласно кивнул, одновременно усмехнувшись.

— Если у них такое лето, то зимой, полагаю, такой ледяной апокалипсис, что на Плутоне выжить проще. А ещё говорят русские морозы — русские морозы. Мария, вот что ты в угол забилась и делаешь вид, будто не можешь сейчас выйти на улицу в купальнике?

Морозова недовольно зыркнула на меня из-под натянутого на голову пледа. Собственно, я видел только лицо, даже ноги поджала, устроившись около настоящего камина.

— Я не люблю такой морозильник. Хочешь спарринг, так что проигравший будет ночевать на улице? И без применения дара, чтобы возвести рядом точно такой же дом!

— У меня есть сразу два замечания к твоей задумке, включая то, что на Династии полно удобных комнат, а использовать существующие убежища не запрещено, но оставлю их при себе.

Она продолжала сверлить меня недовольным взглядом, совершенно теряя грозный вид из-за клетчатого пледа и исходящей паром кружке в руках с красным кленовым листком.

— Этот маленький катаклизм скоро закончится, — заверил Потёмкин. — Кто же знал, что нам подложат такую свинью! Я схожу к гарнизону форта, добавлю им защиты, чтобы точно не замёрзли.

Он бодрым шагом вышел на улицу, смело окунувшись в буран. В нём тоже была скверна, но довольно мало. Здесь реально соприкоснулась с астралом, вызвав временное истончение пространственной грани. Форт Вэр тоже накрыло, но с нашей защитой им не о чем было волноваться.

И правда неожиданное нападение, твари выглядели странно и летали они быстро. Все крылатые гуманоиды, которые походили не то на мифических демонов, не то падших ангелов. Забрались далеко в Северные Кордильеры! Начали формировать некую магию и видимо всё же что-то успели, раз нас так капитально накрыло замораживающим штормом, который ещё и совпал с дождём и сильными ветрами.

— Думаю, буря продержится всю ночь, — сказал Всеволод, который растянулся на подогреваемом полу и игрался молниями. Собственно, он и обеспечил нам питание при повреждённом кабеле. И почему-то обижался на предложения открыть «бестопливную электростанцию имени Сабуровых» — Кирилл, я беспокоюсь за своих, можешь снова наладить связь?

— Как только Боря развернёт дополнительные щиты, противник явно рассчитывал на большее.

Сабуровым есть что терять, они — большой и сильный род со множеством ветвей. Это от Державиных мало что осталось. Впрочем, пока я жив, существуют и род.

Из дверей показалась довольная Сильвия, единственная иностранка, которая присоединилась к нашей группе и сейчас осталась на базе, помогая её прикрывать. Она распустила рыжие волосы и сняла громоздкую броню. На лице как всегда играла довольная улыбка несмотря на неприятную ситуацию. За ней шёл один из моих роботов с подносом, она до того успела покопаться в погребе, заполненным интересными яствами для аристократов.

— Французский кленовый чай: коньяк, чай, апельсин, корица и кленовый ликёр. Увы, сиропа не было, но с ликёром, пожалуй, даже лучше.

Она уже неплохо говорила на русском, бросила все силы разума Повелителя на изучение языка.

— Необычные познания, — удивился Николай, который сидел недалеко от Морозовой и читал книгу. — Сильвия, ты всё больше удивляешь.

— У меня хорошая память и много разных хобби, — она улыбнулась, подойдя ко мне и протянув одну из чашек. — Как ситуация?

Я снова обратился к массиву данных, собирая их воедино, при этом попробовав вкусно пахнущий янтарный напиток. Пожалуй, теперь у меня новый любимый чай, конечно можно и без алкоголя, но даже если я сейчас выпью бутылку водки, организм легко справится с нейтрализацией спирта, не опьянею.

— Ситуация стабильна, к базе приближалось довольно много существ, ранее укрытых пологами, сейчас за ними гоняются две Селесты и несколько звеньев тяжёлых штурмовиков, а с другой стороны поджимают твои соотечественники. Та группа тварей явно намеревалась нанести нам серьёзный удар, но слегка просчитались с мощностью, мы спокойно продержим защиту до момента, когда эффект спадёт. Если говорить о диспозиции…

Я подключился к экрану в комнате, на который тут же все обратили внимание, даже Сабуров оторвался от созерцания бурана в окне.

Открылась наружная дверь и в комнату ввалился гуманоидный снеговик с мерцающим иллюзорным цилиндром на голове.

— Борис, пожалуйста, не тащите сюда всю эту грязную воду, — попросила Сильви.

— Не понимаю о чём ты, — деланно возмутился снеговик, зайдя в натопленную комнату и даже не оставляя за собой влажного следа. Он взял одну из чашек и на безликой головой открылся рот, полный треугольных ледяных зубов. Впрочем, грызть её он не стал, а просто залил туда чай.

— А что не так? — решил я подыграть, недоумённо смотря в зелёные глаза Сильви.

— Он магией держит вокруг себя снег, — решила она сказать прямо, приподняв бровку. Я теперь недоумённо посмотрел на Борю.

— На нём ни снежинки, этот буран не возьмёт наши щиты.

— Так себе шутка, — испортила всё веселье Маша, импульсом силы слегка спресовав и намертво заморозив плотную снежную оболочку. Пространство будто бы разошлось, и из него показались бесформенные существа из тёмной серой дымки. Воронцов мастерски приказал аккуратно опутать живую статую щупальцами и вынести обратно на улицу.

Однако Потёмкин на этом не остановился, едва он снова оказался на улице, тут же ловко выскользнул из разошедшейся снежной корки и сместился к заднему входу, в который спустя пару секунд и зашёл как ни в чём не бывало. У меня-то глаза всюду, Воронцов тоже смог это разглядеть, хотя он плохо видит через своих тёмных тварей, а вот остальные всё же удивились скорости.

— Наконец добрался до вас! О, новый чай? Вообще-то могли и на меня приготовить.

— Эти Русские… — тихо сказала на английском Сильви, покачав головой. — Я скоро вернусь.

Она оставила меня, сначала уйдя в подсобку, а потом закопошились за барной стойкой.

— Страшная женщина, — тихо сказал Боря. — Сейчас что-то будет.

Я согласно кивнул, ненадолго снова переносясь к битве вдали, на границе дальности контроля, где моя техника разрывала монстров, и добавил им боеприпасы. Вокруг продолжал бушевать буран, но уже слабее, связь с сетью улучшилась, и я успел передать пару приказов Сабурова его родичам и сообщить общую сводку.

Боря наконец получил новый коктейль, пах он иначе, а Сильви смотрела так, будто если тот не выпьет залпом, то она заставит всех присутствующих держать провинившегося князя. Боря натянул максимально страдальческий вид и выпил, широко открыв глаза. Он удивлённо уставился на рыжую.

— Оно острое. Не пряное, а буквально острое.

— Я ожидала более бурной реакции, — Сильви обиженно поджала губы. Добрая душа, маловато насыпала. — Коктейль называется «контрольный выстрел», в состав входит в том числе текила, соус тобаско, чёрный перец и халапеньо.

— Разве подобное возьмёт светлейшего князя! Вот принесла бы царской водки, я бы немного пострадал! — Борис улыбнулся. Сильви несколько раз моргнула и глянула на меня.

— Я, видимо, не поняла выражение…

Усмехнулся, ещё бы, она, наверное про коктейль какой-то подумала.

— Смесь азотной и соляной кислоты, растворяет даже золото. И не надо устраивать Боре несварение, это он сейчас храбрится, на самом деле он плохо нейтрализует кислоты.

Рыжая даже с некоторым шоком глянула на довольного мастера магии, который сам пошёл что-то намешивать в баре. С нашей памятью и правда чего только не нахватаешься просто по случаю, уж пару коктейлей точно сумеем состряпать. Я же ушёл на верхний ярус виллы, на которой мы отдыхали подальше от суеты, но при этом достаточно близко к важной точке. На мансарде имелось наклонное окно с очисткой от снега и лежаки, на одном из которых я и устроился.

Подсвеченный снизу снег завораживал, навевал какое-то совсем иное настроение. Битва вдали тоже почти стихла и машины перешли в режим ожидания, оставалось лишь держать защиту над большой базой, чтобы гарнизон не заморозило слишком сильно.

Впрочем, моё одиночество длилось недолго. Сильви тихо зашла следом, мимолётно посмотрела на меня, а потом легла на соседнее место. Прошло несколько минут, когда он наконец заговорила:

— Тебе одиноко?

— Нет, пожалуй. Вокруг меня много людей, — ответил я, повернув голову и встретившись с зелёными глазами, которые едва заметно светились, как и у меня, всё же мы постоянно применяли силу, давно не обращая на это внимания. — Борис, Николай, Всеволод, Мария, Александр… и многие другие. Мне не одиноко, но отвечая на твой настоящий вопрос, я порой скучаю по ней.

Сильви пожала губы, поколебалась и встала со своего места, почти заставила меня подвинуться, так что стало тесновато. Не ожидал от неё, ведь пусть она всегда оптимистична, но вот на подобные нежности никогда не шла.

— Только ничего не говори. Это слишком смущает.

Ну нет, тогда лёд между нами не растает! Она уткнулась мне в шею, я приобнял и поглаживал по голове.

— Ты тоже больше не одинока. Может наша компания цвета русской аристократии кажется тебе странной и несерьёзной, но мы тебя не бросим. И я тебя не брошу.

— Прекращай, — попросила она. — Это очень смущает. Я… когда семьи погибла…

Она замолчала и крепко обняла меня. Бушующая за окном стихия и правда навевала определённое настроение. Небольшим усилием я создал нам лежанку удобнее, штурмовой робот накрыл её пледом и я поднял Сильвию на руках. Она тепло улыбалась и устроилась у меня на руке.

Мы начали рассказывать друг другу о родных краях и своих академиях. Ещё самую малость формально, но уже куда откровеннее. В наших жизнях были провалы, о которых мы обычно не вспоминали.

Я в самом начале так полагался на технику, до которой смог добраться, что стоило войти ко мне в ближний бой, как я терялся и упрощал тактику. Не мог создать ничего дельного или взяться за меч и просто бить чистой силой. Из главного академического турнира вылетел в четвертьфинале. И это при том, что я к тому моменту был пиковым боевым магом и одним из фаворитов. Да, были и другие сильные люди, но я всё равно должен был дойти минимум до полуфинала, сетка была составлена именно так, чтобы битвы фаворитов состоялись как можно позже.

Помню, как тогда поражение ударило по моей гордости, а отец лишь сказал «это будет тебе уроком». Никто не критиковал, не насмехался, а я так ударился в искусство ближнего боя и качалку, что к окончанию академии уже спокойно сражался с роботами в рукопашной.

Сильвия на этот рассказ гордо хмыкнула и рассказала то, о чём Америка сейчас наверняка старательно замалчивает.

— Мой дар, который сейчас красиво нарекли Rising, а ещё лучше на русском — Возвышение, во время моей учёбы звали просто усилителем. Я не жалуюсь, да и где сейчас те люди, по большей части, наверное, мертвы, но пару раз меня называли слабейшей из всех литых и пророчили максимум ранг грандмагистра. Он плохо управлялся, давал ничтожные усиления и из-за него быстро уставали. Меня защищало имя семьи Брайт, а отец всегда говорил, что даже если я не буду сильной, то могу стать офицером, который из штаба командует более талантливыми бойцами. Управляет общим ходом боя.

— Тебя оскорбляли сверстники? — удивил я, Сильви повернулась на плече, оскалившись и сверкнув глазами.

— Оскорбляли? Да, у некоторых хватало смелости. Но я никогда этого не спускала, поэтому слабаки после пары сломанных конечностей и опасно перегруженных даров прижимались к стенкам. А вот те, кто посильнее… как-то после красивого апперкота, который до сих пор помню в красках, пришёл разбираться старший брат. У нас дуэльный кодекс не так часто применялся, некоторые считали это имперскими замашками, но он решил меня проучить. Только кто позволит бить девчонку на три года младше? Пришёл мой брат и выступил защитником…

Не сомневался, что Сильви не даст себя в обиду, но стало интересно.

— Чем закончилось? И что сказал твой брат?

— Сэм отправил противника в реанимацию и пообещал его сестре, до того уверенной в победе, что в случае, если она не перестанет быть мелкой завистливой дрянью, то они станут врагами всех Брайт. Ну а брат ничего не сказал мне про сам конфликт, только попросил больше налегать на военную тактику. Всё же я в лучшем случае была в середине по боевому потенциалу на потоке, а это самый плохой результат для Брайт за много поколений. У меня была хорошая семья, но в мою силу не очень верили… а потом я стала самым молодым магистром в стране. Развитие ускорялось вопреки всем прогнозам. Я сразу же сменила службу. Хотя считаться со мной стали только когда я стала архимагом, и то поговаривали, что с такого дара нет толку. Тем не менее, Национальная гвардия разглядела мой потенциал. Ты не представляешь, сколько было возмущённых возгласов, когда мне присвоили звание.

— О, представляю. У нас так регулярно происходит, когда тот, кого считали бесполезным, внезапно находит силу или же появляется уникум из слабого рода. Для всех он сразу становится выскочкой. Мы стараемся с этим бороться, чтобы аристократы не забывали, что живут в одной стране и если кто-то оказался лучше них, то это их проблемы.

Вообще-то у неё с таким отношением в академии, наверное, совсем не было друзей, тем не менее характер у неё на удивление открытый… хотя она впервые говорила о столь личных вещах. Мы обменивались историями из жизни, пригревшись и любуясь падающим снегом.

Наконец Сильви чуть подтянулась и поцеловала меня в щёку.

— Поднимайся, князь, внизу происходит что-то странное. Я боюсь за твоих друзей.

— Если появился повод волноваться за тех четверых, то нам лучше сразу прыгать в реактивный самолёт и лететь отсюда на всей доступной скорости.

Я притянул девушку для более серьёзного поцелуя. До того она держала некоторую дистанцию и сначала упёрла руку мне в грудь, но потом наоборот вцепилась и не хотела отпускать. Через мгновенно промелькнувшую минуту мы спустились вниз, застав картину, из-за которой мне захотелось смеяться, а Сильви хлопнула себя по лицу и бормоча себе под нос что-то неразборчивое на английском, ушла к барной стойке.

Центр гостинной занимала невысокая снежная крепость, я бы даже сказал миниатюрное поселение из нескольких хорошо детализированных домиков, обнесённых исполинской на их фоне стеной. На неё наступали сделанные из снега человеческие фигуры высотой с несколько снежных зданий и пытались разломать стену. Впрочем, против них сражалась другая снежная фигура.

Морозова и Сабуров смотрели на это с недоумением, Воронцов же понял, что за атаку титанов пародирует заскучавший Боря. Я пересёкся с ним взглядом и присоединился. Я не могу напрямую уменьшать технику, но на прямом контроле создал небольшие машинки — танки с башнями — баллистами. А потом внезапно сменил сторону и стал закидывать стену из множества маленьких требушетов.

Теперь Сильви говорила с Марией, а мы, не отвлекаясь от боя, начали вполне серьёзно рассуждать о методах фортификации против искажённых, а потом как-то сами собой перешли к видению городов будущего, в том числе на других планетах. Когда всё это закончится, тяга человечества к космосу непременно вернётся. Я всеми силами поспособствую этому со своими ресурсами. Непременно увижу, как на Марсе заколосятся яблони!