Повелитель механического легиона. Том II

Глава 17

Пространство загудело, и в нём начал формироваться большой золотой портал, однако через мгновение всё резко оборвалось и как будто выключилось. Передо мной осталась пустая область.

Я выматерился и сплюнул.

— Он запустил портал, исчерпал остатки энергии и исчез! И так еле держался, а из-за меня окончательно пропал.

«Очень жаль, в тот раз осколок поддерживали извне, а теперь нужно придумать метод стабилизации, или вливать в него весь резерв сразу».

Как ни печально, Сирин была права. Правда, когда я соберу много осколков, и мой резерв станет большим, то вливание его целиком будет призывать большие отряды неподконтрольных машин, которые мне придётся побеждать уставшим. Надо научиться соизмерять объём используемой энергии.

— Что же, это опыт, — выдохнул я и пошёл к мотоциклу. — Соня, я немного ошибся. Это был лишь третий Источник и обстоятельства в прошлые разы были совсем иными. Зато ядро стигмы находится меньше чем в двух километрах. Пойдём хоть его уничтожу.

— Конечно! — девушка сразу улыбнулась. — Это невероятно, даже само уничтожение стигм. Я могу помочь?

— Просто прикрывай и наблюдай, помощница. Думаю, финальный отрезок пройдём на своих ногах, тут ландшафт неудобный.

Звякнул телефон, достал и увидел там незнакомую фотографию Лины, перевязанной красной верёвкой.

«Не расстраивайся! Это тебе для поднятия настроения! Зато мы убедились, что осколки могут исчезать».

Я снова закатил глаза, других осколков моего дара поблизости не ощущалось.

Ну, хотя бы зарядим батарейки возвышения. Впереди нас ждали крутой склон и следы мощной магии или оружия. Я не собирался говорить, что нашёл ядро — слишком подозрительно. Один раз это счастливая случайность, но два подряд — маловероятное совпадение. Двадцать тысяч рублей за закрытие не стоят потери секретности, о чём предупредил Соню.

Я создал трёх ратников в костюмах химзащиты и с прозрачными затемнёнными визорами на всё «лицо». Вручил им дробовики и отдал запасной очиститель с накопителем. Они побежали вперёд и в сторону, где была замечена активность тварей, мы же быстрым шагом двинулись прямо.

— Соня, говори уж, вижу твою улыбку.

— Ну… — она смутилась. — Я подумала, что на вашем месте обленилась бы. У вас буквально подчинённые роботы, которых не нужно обслуживать. Послал их делать всё что захочешь, а сам расслабился.

— О, так и есть, — я рассмеялся, запрыгивая на уступ, и протянул ей руку: всё же физически она слабовата. — Приходится заставлять себя двигаться, да и управлять ими всё же надо. Кстати, напоминаю, можешь на «ты», расслабься.

Где-то на границе сознания кашлянула Сирин: но она у меня недавно появилась и я всё равно стараюсь не отвыкнуть управлять своими машинами.

Соня аккуратно приняла мою руку. До чего она сильно смущается!

Мы двигались быстро. Впрочем, ратники всё равно первыми добрались до своей цели, обнаружив стайку таких же псин, и разделывая их при полной моей поддержке. Мы же наткнулись на двух, скажем, многоножек.

Девушка сразу начала накачивать свой дар холода в дробовик и выстрелила несколько раз, правда ствол из-за сильной отдачи увело в сторону. Я же наконец испытал пушку от Голицына, что до того носил на лямке через плечо.

Похожее на помповый дробовик длинное устройство с едва слышимым гулом выпустило волну холода и обратило тварь в ледяную статую. Она буквально промёрзла насквозь и как есть завалилась набок. Соседнюю тоже накрыло, лишив её нескольких лап, и существо скрутилось на земле, громко пища. Соня же наконец справилась с дробовиком и после второго прицельного выстрела смогла пробить голову.

— Кирилл, прости, половину мимо с такой дистанции.

Опять едва выдавила из себя фамильярность, ну да ладно.

— Знакома с таким оружием? — спросил я, осматривая применённое оружие. — На две головы мощнее дробовика.

— Только по сети, такого не давали рядовым членам гвардии. Многие критикуют Воронцова за то, что у нас не делают подобное. Всем княжеским родам отказывали в продаже технологии, даже если они предлагали суммы, на которые можно купить небольшую страну. Насколько помню, несколько родов скинулись до миллиарда и им всё равно отказали.

Нам с Сирин это одинаково не понравилось.

«Не продали стратегическую технологию союзнику, хотя могли бы получить поддержку в уничтожении монстров стигм — странно».

— Очень интересно. Пожалуй, приберегу на достойную цель. Побежали, заодно потренируешь выносливость.

Девушка исполнила приказ без колебаний. Я уже поглотил энергию и направился к другим тварям, вставшим у нас на пути. Ратники сражались отдельно, лишь раз немного приблизившись, чтобы я зарядил им патроны.

«Не так тут и опасно…» — думал я, пока из-под земли у ядра не вылезла пародия на анкилозавра — динозавра вроде огромной помеси ящерицы и черепахи с шипастым панцирем, мощным клювом и булавой на хвосте. В холке около двух метров и длиной до кончика хвоста под девять.

Тоже знакомая тварюшка. Причём она сразу нас заметила, потому пришлось быстро готовиться к бою с далеко не самой безопасной тварью.

— Кирилл, у него сильная аура! Тут нужен магистр! Ты справишься?

Ха, Соня ещё не до конца поняла мою силу! Нельзя разочаровывать помощницу!

— Да, наблюдай со стороны и уничтожишь вон тех тварей.

Я показал рукой на копошащуюся в кустах мелочь. Подзарядил для неё магазин, должна справиться.

Я спровоцировал динозаврика несколькими выстрелами. Он гулко заревел и помчался на меня с громким топотом, ломая молодую зелёную поросль. Пришлось уклоняться от энергетических плевков, при этом паля из дробовика. Вообще не наносил ему никакого урона, даже маленькие глаза твари по надобности прикрывало прочное веко, да и покров в районе головы был особо мощным.

Выкинул бесполезную пушку, чтобы не мешалась, и отбежал в место поудобнее, на ходу создавая другое оружие. Монстр попытался ударить в спину, но у меня же «глаза» сверху — не попал. Зато мимо пронеслись три ратника, один из которых кинул мне очиститель. Я же в ответ отдал ему огромную снайперскую винтовку, для которой продолжал создавать патроны.

Бронированная туша попала под прицельный обстрел, но монстр увидел несущиеся на него вкусные батарейки духовной энергии и резко повернулся задом, собираясь врезать булавой. Впрочем, ратник подпрыгнул, пропустив хвост под собой, и сразу же подскочил к голове. Рука с выдвинутым мечом оказалась в пасти монстра, и вся доступная ему энергия потекла на защиту.

За первым ратником тут же последовал другой, заткнув пасть твари ещё и частью дробовика. Слегка загнутый клюв пытался сомкнуться, и материализованная структура затрещала от перегрузки. Впрочем, уже подоспел третий, подобно копью вонзивший двадцатимиллиметровую дуру прямо в пасть.

Выстрел.

Внутри пасти сверкнуло, и динозаврик стал вырываться с удвоенной силой, мотая головой и пытаясь отойти, но ратники пока держались. Третий за секунду передёрнул затвор и выстрелил снова, а потом ещё раз.

Скверна наконец продавила мою защиту и тварь сомкнула клюв, лишив роботов оружия. Они не растерялись и отдали остаток энергии во встроенные в голову лазеры.

Тварь металась, расплёскивая кровь из распахнутой пасти. Лазер смог выжечь ей глаз. Один ратник отступил, других попросту раздавили. Плевать, они выиграли мне достаточно времени, и я создал вихревое лезвие… сейчас!

Клинок с визгом унёсся вперёд. Сирин успела немного скорректировать его траекторию, так что он попал точно в уцелевший глаз. Тварь успела его закрыть, но вращающийся бур пробил веко, и устройство стало погружаться в черепушку, пока лезвие не заклинило. Я же попросту перекинул ратнику гранату и тот отправился в свой последний бой.

Получилась драматичная сцена для фильма… если бы он не был железным дуболомом с нулевой стоимостью. Сирин тоже уловила момент, и ратник закричал.

— Лерой Дженкинс!

Ох, сколько же милая Сильвия всего знала и не раскрыла мне за время нашего знакомства. Неужели стеснялась показаться недостаточно серьёзной русскому князю?

Ратник вновь подпрыгнул над пронёсшимся хвостовым молотом, после чего вонзил выстреливший из предплечья клинок в глазницу. Монстр взревел от боли, и зажигательная граната отправилась в глотку — классика. Если ты твёрдый снаружи, значит мягкий внутри — как черепашка.

Вспышка скверны сильно повредила ратника, но уже не важно. Из пасти било жаркое пламя и валил чёрный дым. Монстр ещё немного пометался и рухнул на землю.

Я перевёл взгляд на выходившую из-за деревьев Соню. Она перебила мелочёвку и даже пустила в ход трофейный меч из того клуба.

— Кирилл, прости, с перепугу потратила все патроны. И немного энергии рассеялось.

Я кивнул, даже проверил состояние духовных каналов, когда она подошла ближе — нагружены, но как бы иначе. Она имела шанс немного усилиться, пока я не смотрю, но не стала. Правда, с мелочёвки получился вообще пшик, в отличие от большой твари.

«Получено двести с-Она!»

А нет, показалось — как в десяти псинах. При том, что я по сути послал своих «солдат» в самоубийственную атаку в ближний бой, а шкуру вообще не смог пробить.

Не важно. Я подмигнул Соне и создал Стикс. Хотя бы получу этот осколок! Для защиты я воссоздал трёх ратников и позволил себе минуту передышки, пока шёл к точному местоположению ядра. И опять сморщился.

«Тут души. Где-то пяток, уже изрядно истлевших, едва могу их различить. Умершие поблизости люди имеют шанс зацепиться за ядро подпитывать его, продлевая жизнь стигме. Надо избавить от этого мир».

«Странно, почему сюда не забредали магистры. Неужели всех остальных перебил броненосец?»

Может и так. Во всяком случае, пришлось залезть на небольшую возвышенность и после спуститься вниз. Воронка от чего-то с точечным ударом, к тому же оплавившим землю. Импульс энергии высветил ядро, в которое я тут же вонзил копьё и стал оплетать его энергетическими нитями.

Соня держалась рядом, поддерживая плетения очищения, и мы потянули всю излившуюся энергию в три очистителя, не позволяя ничему рассеяться. Я вновь начал тонкую операцию, отсекая налипшую на чистый осколок души симбиотическую мерзость. Понемногу, неспешно, чтобы убрать всю дрянь, но не повредить.

Ощущение времени исчезло, но вскоре утёкшая сквозь пальцы мелкая крошка скрылась за границей реальности, а в моей душе теперь плавал второй осколок чужой души. Внутренний резерв, сделанный из дара, также был почти полностью заполнен, все пять тысяч с-Она. А вот накопители слегка светились, но ни один не оказался полным.

— Что тут так мало энергии? — я даже расстроился.

— Обычное дело, как слышала, — сказала Соня. — Новые стигмы полны энергии, а эта уже давно излучает её в пространство, наверняка почти разрядилась сама, да и изначально была слабой. Но это отличный улов.

— Ага. Извини, тебя усилим в следующий раз, отдай пока свой, — я протянул ей пустой накопитель из кармана, а сам забрал её частично заполненный. Плюс два моих… Сирин быстро завершила подсчёты.

«Всего из ядра получено около пяти тысяч с-Она. На фоне убийства монстров это гораздо ценнее, однако надо ехать вглубь зоны, если мы хотим заработать на стигмах. Впрочем, нужно ли? Лишний риск. Ах да, дневная генерация повышена до девяноста. Два выстрела из дробовика в день! Один удар Стиксом почти каждые две недели!»

Голос помощницы сочился сарказмом, но я не обращал внимания. Вообще-то уже неплохо, а то я уходил в минус из-за проверок на наличие Источников. Теперь же по мере повышения уровня битв, и затраты будут увеличиваться. Какая-нибудь крылатая ракета наверняка заберёт несколько тысяч единиц энергии, да и Стикс работал лишь на минимальной мощности, большее я сам не потяну. Если найду Гелиос — скорее всего, понадобится десять тысяч для предельного усиления.

У меня сейчас суммарно примерно восемь с половиной тысяч — немного подраться можно. Мы с Соней выбрались из воронки и двинулись к такси, пока пешком: место давнего сражения было покрыто рытвинами и аналогичными воронками. Ратники двинулись вперёд, ещё немного энергии получу по пути.

Так, интересно… нужно было сделать больше разведчиков: от встречи не уклонимся.

— Соня, прямо по курсу одарённые. Хорошо скрывались, заметил только теперь. Никаких ядер мы не видели, прибежали на шум битвы, увидели тварь и испугались.

Девушка кивнула, я пока позволил ратникам отстать и заставил их перейти в тихий режим. Нам навстречу вышла пара мастеров и столько же магистров. Вероятно, застряли на этом ранге и не могут шагнуть дальше. Одежда довольно грязная, похоже, давно тут сидят. Оружие в царапинах, за спиной крупные рюкзаки. Все бородатые мужчины с хмурыми лицами.

— Кто такие? — спросил шедший впереди, кажется — старший.

— Вольные ликвидаторы, кто же ещё? — я даже удивился. По нам видно, что мы не военные, гражданские или родовая гвардия. Последние если не действуют скрытно, всюду носят гербы, так что с любого ракурса можно определить принадлежность.

Другой мужик сощурился, осматривая нас.

— Не вы же ядро уничтожили? Там его охраняет бронированная как танк скотина.

Я вскинул брови: то есть они его видели, но даже если сами побоялись идти — почему не заявили о местоположении ядра?

— Мы заметили и побежали прочь. Там ещё и драка началась, огонь поднимался аж над деревьями. А потом фон скверны начал слабеть. Кажется, ядро наконец нашли.

Мужчина всё осматривал меня и Соню. Последнюю прямо голодным взглядом, что не ускользнуло от внимания девушки. Она нахмурилась, крепче сжимая в руках дробовик с заряженными мной патронами.

— Там есть кто-то ещё, — один из мастеров указал в сторону ратников. — Не двигаются и далеко. Думаю, заметили нас и ждут. Вроде слабые.

— С девкой осторожнее, — кивнул главный, и я тотчас отправил ратников в галоп к нам и материализовал впереди стационарные барьеры, тут же получившие подпитку особой энергией. В меня несколько раз выстрелили из пистолетов, а ветровой удар должен был сбить Соню с ног.

Хороший запал и он заметно угас, когда в моей руке появилось адамантовое копьё.

Режим жнеца — импульс.

Зелёная волна унеслась в мастеров, тут же усиливших защиту, которая им никак не помогла. Они попросту рухнули на землю с тяжёлыми ранами души — тем лучше!

— Ёп твою мать! Аристо, накрой их!

Мужчина пошёл на меня наперерез выстрелам Сони, направив вперёд некую волну жуткого высокочастотного писка. Ничего себе сирена!

Я пошатнулся, опёршись на копьё: защита от такого помогала плохо, но от других атак защищали барьеры.

«Кирилл, блок и сразу уходи правее!»

Я быстро оградил себя защитой от звука и выставил оружие. Мужчина врезал мечом так, что у меня заныли кости. Тем не менее, Сирин зря волновалась: я видел действия противника и резко ушёл в сторону, приказав ратникам стрелять из всех орудий.

Выстрелы трёх дробовиков и алые лучи скрестились на одном магистре, который тут же пошатнулся и стал отступать, держа защиту. Второй магистр налетел на Соню и широким взмахом выбил дробовик из её рук.

Послал новый импульс жнеца, как раз в тот момент как Соня выхватила трофейный автоматический пистолет. Покров мага и так колебался, а артефактный щит выдержал лишь где-то половину попаданий почти в упор. Предпочёл бы взять его живым, но ствол пистолета ушёл вверх, и ему разворотило лицо. Двадцать пуль за секунду — мощное подспорье. Правда, девушка вложила в них всю силу дара и теперь тяжело дышала.

Напавший на меня убегал, направляя свою ультразвуковую атаку на несущихся ратников. И наверняка недоумевал, почему им плевать.

Эх, нужен барьер, ограждающий от звуковых атак. А то моей собственной защиты как-то не хватило против магистра.

Он хоть и бежал быстро, но машины с бесконечным боезапасом его всё же догнали. Самый быстрый ратник повалил напавшего в прыжке. Схватил за обе руки, и выдернул их из суставов.

Мужик истошно завопил и вновь направил дар. А когда догадался, что не действует, врезал чистейшей духовной силой, сразу спалившей ратника. И это никак не помогло ему с парализованными руками.

Оставшиеся роботы продолжили обстрел. Я оценил состояние Сони, убедившись, что она в порядке и всего лишь устала от резкой перегрузки, и подошёл к мастерам.

Мусор: судя по яркости огоньков в душе, у обоих дар ранга С — низший. Они по сути уже мертвы, я лишь оборвал бессмысленное существование в качестве овощей быстрыми ударами. А после бросил копьё в пытающегося встать магистра, так что у него ещё и ноги отнялись.

— Пощади! У меня есть деньги — дома: много денег! Буду служить роду! Ваша светлость, не губите!

Стрельба прекратилась: я устал создавать новые патроны, мне хватит и Стикса. Тяжело дышащий мужчина попытался сесть, но тут же замер, увидев зелёное лезвие у шеи, да и ноги его плохо слушались. Дар у него всего-то ранга В — не интересно. Эффект опасный, но против сильного одарённого не поможет.

— Почему вы вдруг напали? Ты знал, что там ядро, не так ли?

— Да просто…

— Чётко говори, падаль! И, быть может, оставлю тебе жизнь! А услышу хоть слово лжи и к чертям разрежу дар! Почувствовал ведь эффект?

Я видел, что человек замялся и собрался юлить. Но поднесённое ближе к шее энергетическое лезвие отлично развязывает язык. Впрочем, когда я начал говорить, человек заболтал. Кстати, все четверо простолюдины.

— Ядро давно обнаружили! Очень далеко от центра и место неудобное — случайно наткнулись. Сначала решили поубивать окрестных монстров. А как поняли, что внутренние ликвидаторы занялись другими проблемами… это… решили посмотреть, кто ещё ходить будет. Убивали монстров и слабаков, которые натыкались и убегали от твари, поселившейся возле ядра. Мы собирались сами её убить и закрыть, клянусь! Господин, вы не пожалеете, у меня полезный дар…

Да уж, а то я не виду, как он пытался что-то тихо сплести. Колебания силы и активность духовных каналов прямо перед носом можно спрятать разве что от недоучки. Ну или имея колоссальное превосходство в мастерстве и силе, чего у него конечно не было.

Позволил себе подождать, когда эффект проявится и быстро выхватил трофейный меч. До того, как магия сработала, голова отделилась от тела. После чего на всякий случай убрал абсолютно всё лишнее оборудование.

— К нам приближается ещё группа. Можем уйти, но они в форме ликвидаторов. Возьми их накопители, они наши. А ещё все убитые были мастерами, поняла? И можешь поглотить энергию из накопителей у них на поясе, но сами устройства не трогай.

Девушка закивала и сразу полезла в рюкзак. Быстро отошла от боя — молодец.

В рюкзаке убитого обнаружилась провизия, спальники… Психи — спать посреди стигмы! Пусть у них хорошо продвинутое очищение, но у всех кожу покрывали следы погашенного и не до конца зажившего поражения. О, а вот и искомое!

Ещё очистители, впрочем, Сирин уже собрала базу данных и сказала, что эти хуже купленных мной у Устиновых. И, конечно, накопители, один вообще слегка протекал из-за износа, поэтому отдал его Соне, как и висевший на поясе главаря. Шайка долго здесь сидела и не только зачищала территорию, но и отбирала аккумуляторы у тех, кто убивал монстров ради заработка. Причём сюда кто-то мог прийти уже с частично заряженным накопителем. Эти четверо давно достигли пика и не поглощали их сами.

Я выбрал самый лучший накопитель и быстро перелил из него энергию в другие, это сделать несложно. Ещё у них были патроны, пистолеты и деньги, но смысл мне с тех копеек? Будут уликами.

Успели осмотреть и двух сразу погибших мастеров, в итоге получив по накопителю. Потратил чуть больше трёх тысяч из-за усиления барьеров. Всё же пушки на этом уровне силы вносят огромный вклад. Трофеями мне досталось целых память тысяч и как не посмотрим исход неплохой. При возможности, воспользуюсь этим.

Нас как раз окружила группа внутренних ликвидаторов, служивых.