Повелитель Рун. Том 3

Глава 13

Если рассуждать здраво, то подходящих случаю магических клятв было не так уж и много. Во всяком случае, по мнению Дорена. Может быть, Фиолетовый и мог бы поспорить с этим утверждением, в конце концов, как оказалось, его познания в магии душ были куда обширнее, но юноша решил слишком не заморачиваться по этому поводу.

Тип духовного контракта, который он выбрал, хоть и был проще чем тот, который он когда-то заключил с главарем банды, по факту был даже надежнее. Простота была залогом эффективности. В этот раз, он не мог встроить в клятву дополнительных условий, мистик пяти звезд сразу бы заметил проблемы, и Элисе для этого вовсе не нужно было быть экспертом в магии душ. Но Дорен этого и не хотел. За то время, что он общался с шатенкой, он понял, что она была достаточно здравомыслящим человеком, поэтому его клятва души включала в себя не так уж и много пунктов. В итоге, магия работала немного по-другому, если женщина умом поймет, что её слова или поступки принесут юноше проблемы, клятва тут же сработает, запрещая ей причинять парню прямой или косвенный вред.

Конечно, все это касалось только тайн, которые он ей раскроет. И даже если секреты Дорена и были защищены, это не значило, что опасности все равно не было. Но здесь ему оставалось только довериться Элисе.

Откровенно говоря, юноша хотел бы кому-нибудь по-настоящему доверять. Хотя жизнь частенько доказывала обратное, поддержка верных союзников иногда могла здорово выручить в критической ситуации. А Эрин, хотя и знала довольно много его секретов, прямо сейчас ничем не могла помочь. И пройдет еще немало времени, прежде чем сможет.

Решающим фактором, из-за которого Дорен вообще решился раскрыть перед женщиной некоторые секреты, стал её поступок в той злополучной ситуации. Элиса без малейших раздумий закрыла его своим телом, и спасла если и не от смерти, то от очень серьезного ранения. Можно было долго спорить о том, что защита юноши — прямая обязанность мастеров, но парень видел ситуацию в несколько ином свете. Среди тройки магов, самой простой была, наверное, мотивация Кайла. Будучи серьезным воином и патриотом, он сделал бы все, чтобы выполнить королевский приказ. У Нильса, как ни странно, причин отправиться в поход было больше всего: несмотря на его ворчание, он точно так же заботился о королевстве и, самое очевидное, он не хотел потерять нового и определенно очень талантливого ученика. К тому же, маг изо всех сил хотел помешать бывшему учителю, который, судя по всему, принимал активное участие в последних событиях.

А вот у шатенки мотивация была самой слабой. Нет, её тоже сильно беспокоила безопасность родины, но она не была бойцом как мастер меча, и не обладала наглым и пробивным характером Нильса, который, к тому же успел немало попутешествовать в прошлом. Элиса была очень талантливым мистиком, но среди пяти глав отделений Южной Башни, она была самой молодой и неопытной. И, наверное, будь у Касиана хоть какая-то альтернатива, он бы не отправил главу комбинаторной магии в такую опасную экспедицию. Но найти другого достаточно сильного и лояльного короне мага, разбирающегося в защитных барьерах и пространственной магии, в столь сжатые сроки оказалось невозможно.

Элиса закрыла Дорена своим телом, не потому что так было надо, и не потому, что у неё не было другого выбора. Это было совершенно искреннее желание защитить товарища, в её поступке не было фальши или корыстного умысла, она прошлась по самому краю и без малейших сомнений заглянула в глаза к смерти.

— Так что, еще не передумала? — Дорен внимательно посмотрел на шатенку.

— Хочешь отмолчаться? — устало улыбнувшись, женщина перевела взгляд на матовую дощечку клятвы, сотканную из маны и висевшую в воздухе.

— Если честно, то да, — юноша не слишком это скрывал.

— Слишком поздно, — Элиса без лишних раздумий протянула к магическому конструкту духовную нить.

— Как хочешь, — Дорен кивнул.

Они вместе произнесли слова клятвы, и дощечка ярко вспыхнула, подтверждая успешную активацию заклинания.

— Я надеюсь, ты действительно расскажешь мне хоть что-то стоящее, — шатенка устало разлеглась на одеялах, все-таки вчерашнее ранение давало о себе знать.

— Даже не знаю, с чего начать, — хотя клятва и гарантировала, что его секреты не выплывут наружу, её наличие ни к чему Дорена не обязывало. По сути, Элиса отдавала гораздо больше, чем получала: она была обязана молчать, но юноша вовсе не был обязан говорить, он мог поделиться с ней любой информацией, или пожадничать и не поделиться вовсе. Впрочем, если он действительно промолчит после того, как маг пяти звезд пошел на такие сильные уступки — это определенно разрушит их отношения.

— Я тебя не тороплю, не уверена, что так уж легко смогу заснуть в этом месте, — шатенка слегка расслабилась, на самом деле, преодолеть внутреннее сопротивление и решиться «подписать» клятву души было для неё не так уж и просто, как могло показаться.

— Давай все же поедим для начала, — юноша посмотрел на выложенную еду, к которой они пока так и не притронулись.

— Оттягиваешь до последнего? — шатенка недовольно буркнула, но все же приподнялась и потянулась к свертку с вяленым мясом и прессованным сдобным лепешкам.

Простая магия сильно продлевала срок хранения съестных припасов в их сумках, поэтому сдоба даже спустя столько дней по-прежнему была вполне себе вкусной и съедобной. К тому же, за целый день без пищи, и Дорен и Элиса изрядно проголодались.

Шатенка на него не давила, было и так ясно, что юноша не станет молчать.

— Кстати, а мне вообще можно такое есть? — она посмотрела на тонкую полоску мяса в руке. — Насколько я помню, рана была очень большая, — она непроизвольно положила руку на свой живот.

— Можно, с тобой все в порядке, — Дорен ответил положительно. — Внутренних повреждений больше нет, а слабость скоро пройдет.

— Это хорошо, — Элиса облегченно вздохнула. Она надеялась, что парень справился с ранением пока она была без сознания, но опасения перед туманом необъяснимой природы не могли так легко рассеяться. — И никаких последствий?

— Совершенно никаких. Через пару дней сможешь прыгать как молодой зайчик.

Шатенка кивнула сама себе. Эти навыки явно были частью тайны, чуть позже об этом наверняка стоило осторожно уточнить, если Дорен сам не пожелает о них рассказать.

— В общем, как ты понимаешь, у меня есть свои секреты, — в определенный момент, парень решил, что дальше тянуть нет никакого смысла.

— Да уж, такие «тонкие» намеки было трудно не заметить, — Элиса подобралась и была готова ловить каждое его слово.

— Я как бы это правильно сказать… — юноша слегка задумался, почесав подбородок, — реинкарнация? Помню свои прошлые жизни. И их у меня было немало, — он сделал паузу, ожидая дальнейшей реакции женщины.

— Что-то подобное я и ожидала, — хотя к его ответам Элиса уже морально подготовилась, её сердце все равно застучало быстрее. — Значит, ты никакой не потомок Вечного Императора?

— Нет, я и есть тот самый император, хотя в тот момент, когда я, кхм, погиб, еще и империи то никакой не было. Так что этот титул — лишь блажь моего давнего друга.

— Первого Императора? Великого императора Хоггарта? — шатенка осторожно уточнила.

— Да, именно его. Но та моя жизнь была одной из многих. Поэтому все необычные навыки, которыми я владею — это, скажем так, мой личный жизненный опыт. Я гораздо старше чем может на первый взгляд показаться.

Неожиданно, Элиса хмыкнула, с трудом сдерживая улыбку, и как-то странно посмотрела на юношу.

— Что не так? — Дорен выгнул брови, не понимая её реакцию.

— Да нет, все так, продолжай, — она отчего-то слегка повеселела.

— Ладно, — парень пожал плечами. — В общем, как понимаешь, все мои странности от этого.

— Реинкарнация… — Элиса задумчиво протянула. — Но раз у тебя такой большой опыт, почему ты до сих пор на таком низком уровне развития?

— Эм, — на секунду, юноша задумался. Он не был уверен, что прямо сейчас ему стоило рассказывать про проклятье, к разговорам о божественных сущностях с шатенкой он пока не был готов. Это наивная Эрин еще не понимала масштабов истории, но Элиса наверняка сразу же сообразит, что ни одному смертному не под силу такое провернуть. Появятся неизбежные вопросы, на которые он вроде как обещал дать ответы. — Дело в том, что моё перерождение не совсем естественное. Я не начинаю жизнь с чистого листа в младенчестве, я попадаю в тело уже более-менее взрослого человека на грани смерти. В этом мире я совсем недавно, всего несколько месяцев. Да и попался мне откровенный бездарь без малейшего таланта, так что тренировки идут со скрипом, — о том, что тело Дорена он получил не совсем «легально», юноша конечно же решил умолчать. Клятва запрещала ему откровенно лгать, но утаить часть информации, если не будет наводящих вопросов, парню было вполне по силам.

— Хм, — женщина глубоко задумалась.

— Ты выглядишь на удивление спокойной, — Дорен не мог этого не отметить.

— А как, по-твоему, я должна выглядеть? — Элиса усмехнулась. — На самом деле я в шоке. В полной прострации. Я не думала, что реинкарнация это действительно что-то реальное. Я много чего себе представляла про тебя, даже то, что древние семьи провели мерзкий ритуал и запихнули душу какого-нибудь старика в тело случайной жертвы, но такое…

— Погоди, ты дала мне клятву с такими подозрениями? Ты с ума сошла. А что, если бы я действительно оказался шпионом аристократов?

— Это было бы очень печально, — она вздохнула, — но я решила пойти на такой риск, потому что сама не верила в подобный исход. В крайнем случае… Клятву можно нарушить.

— Но тогда бы ты умерла, — Дорен снова удивился её решимости.

— Не хочется, но что делать? Это путешествие и так одна огромная смертельная ловушка. К тому же, я уже была готова умереть.

— Да уж, — некоторое время они помолчали.

— Так что там за история со всем этим? — она в очередной раз оглядела небольшой шатер, в котором они находились.

— Трудно сказать. Я не знаю где мы и почему здесь нет маны. Но этот язык, и обычаи этих людей я вспомнил по одной из своих прошлых жизней. Я рос и жил в похожем кочевом племени, вот только… — он неожиданно замолчал.

— Только что? — Элисе в нетерпении заерзала на одном месте.

— Когда я погиб, Свободная Страна переживала не лучшие времена. Организованная армия соседнего государства вторглась в наши края, а племена, хоть их и было очень много, были разделены, у нас не было одного сильного лидера, который мог собрать всех и дать достойный отпор захватчикам.

— И что ты думаешь?

— Да ничего особенного. Я не знаю сколько лет прошло с тех пор, но старики племени, лишь повздыхали, когда я упомянул Свободную Страну. Наверное, ту войну племена проиграли. Скорее всего и страны больше такой нет, вполне может быть, что этот род один из немногих оставшихся в живых.

— Хм, — Элиса усиленно переваривала полученную информацию. — Я не так уж и сильна в географии и истории, но я почти уверена, что до Великого Раскола не было никакой Свободной Страны. Во всяком случае в последние несколько лет.

— В этом как раз никакой загадки нет. Как мне кажется, мы по-прежнему где-то в пределах Тайных земель. Думаю, этот осколок малого мира по неизвестной причине оказался в вашем.

— Что за малые миры? — у женщина буквально горели глаза. Перед ней сидел невероятный кладезь информации, который мог рассказать ей столько удивительных вещей, о которых она никогда и представить не могла.

Дорен не видел особого вреда в том, чтобы раскрыть ей некоторые особенности мира, который их окружал. Так им и объясняться в дальнейшем будет проще, да и доверия со стороны главы отделения комбинаторной магии определенно прибавится. Он рассказывал, а Элиса внимательно слушала, время от времени задавая наводящие вопросы.

— Просто удивительно, — спустя пару часов, её настроение разительно отличалось от того, с которым она вошла в этот лагерь. Она была сильно воодушевлена, ведь раньше она даже вообразить не могла всех тех удивительных вещей, о которых ей поведал юноша. — Даже не представляю, сколько всего ты испытал за свою жизнь.

«Ты действительно не представляешь.»

Дорен не стал произносить это вслух.

Элиса потихоньку успокоилась. Оставался еще один важный вопрос, который им предстояло уточнить. За то время, что они провели за долгой беседой, их никто не тревожил. Судя по доносившимся из-за пределов шатра звуков, в лагере кипела жизнь. Недалеко то и дело раздавался крик и смех детей, которые решили выбрать своей игровой площадкой место, расположенное недалеко от жилища незнакомцев с необычной внешностью. Но постепенно, с приближением вечера, лишние звуки затихали. И хотя их и так никто не понимал, Дорен ограничивал их речь с помощью магии все это время. Шатенка, несмотря на свои опустошенные запасы маны, это несомненно чувствовала.

— Так почему у тебя по-прежнему есть мана? — вопрос был действительно важным, можно было даже сказать, одним из самых главных для их общего выживания.

— Эх, — как бы Дорену ни хотелось отвертеться от ответа, после тщательных раздумий, юноша пришел к выводу, что какой бы стабильной не казалась ситуация в лагере, в критической ситуации помощь Элисы была ему необходима. А помочь ему она могла только в одном случае, если её запас хотя бы частично будет восстановлен. И это значило, что ему все равно придется раскрыть ей свой важнейший секрет.

— Обещай, что это останется между нами, — юноша смотрел ей прямо в глаза.

— Я же дала клятву, — недоумевая, она нахмурила лоб.

— Да, я знаю, просто пообещай это мне, больше никакой магии, просто от чистого сердца, — Дорен был совершенно серьезен.

— Я обещаю, — Элиса ответила, не отводя взгляд.

Юноша хотел бы, чтобы в такие моменты он точно мог понять лжет ему человек или нет. Но без серьезного вмешательства в мысли человека, такой трюк провернуть было нельзя. А уж мысли мистика пятого уровня точно были под надежной защитой. Дорен все это время наблюдал за языком тела, словами и интонацией шатенки, и по-прежнему не видел подвоха.

«Ладно, будь что будет.»

Смирившись с неизбежностью, он решил больше не таиться, и взмахом руки открыл пространственную дверь на поляну. В отличие от прошлого раза, проход больше не выпускал ману наружу, чтобы ненароком не переполошить окружающих. Хотя воины и охотники племени не пользовались маной из-за её банального отсутствия, было совершенно неизвестно, смог бы кто-нибудь из них её почувствовать, если бы энергия начала бесконтрольно заполнять округу.

— Что это? — произнесла Элиса практически шепотом. Её глаза расширились от бесконечного удивления.

— Моё личное карманное пространство, — отчасти, Дорен наслаждался произведенным эффектом. Было невозможно, чтобы пространственный маг уровня Элисы не оказался шокирован тем фактом, что у кого-то есть свой собственный переносной крохотный микро-мирок.

— Ах! — за последние несколько часов, шатенка узнала много удивительных вещей, но всегда держала себя в руках, не показывая своего волнения. Но прямо сейчас, она не смогла удержаться от восторженного восклицания, хорошо, что юноша благоразумно удерживал все звуки внутри их временного укрытия. Наплевав на свою слабость, она вскочила на ноги, и принялась нарезать круги вокруг прозрачной подрагивающей двери.

— А я… — она нерешительно перевела на него свой взгляд, — я могу посмотреть, что там внутри? — опытным взглядом профессионала, Элиса сразу же определила, что пространственный карман перед ней был вполне самодостаточным и стабильным образованием, в которое безо всяких проблем мог зайти человек. И судя по самодовольному виду юноши, именно так оно и было.

— Хм, — Дорен всерьез задумался. Наверное, раз секрет был раскрыт, ему не было смысла утаивать больше. Если шатенка, найдет какой-то уникальный и необычный способ поведать о его тайнах миру, у него и так будет немало проблем, независимо от того, как много о пространстве Элиса будет знать. — Посмотреть можешь, но чуть позже. Давай дождемся, когда все в лагере уснут.

— Ты прав, — шатенка моментально отрезвела, вспомнив, что они до сих пор находятся в неизвестной ситуации.

Дорен махнул рукой еще раз, а женщина с тоской посмотрела на то, как проход на поляну беззвучно растворился. Несомненно, юноша не собирался раскрывать ей природу этого явления, как и тот факт, что свернутое пространство было привязано к его перчаткам. С которыми, к слову, у него наметился пусть и совсем ничтожный, но все же прогресс: после работы с духом шкатулки, тот передал ему знание о том, как привязать перчатки к себе, так что теперь парень больше не боялся их потерять или слишком раскрыться. По его желанию, парный артефакт точно так же, как и сама шкатулка исчезал и прятался в глубине его души. И в отличии от своевольной шкатулки, делал это без малейших заминок. Рунические схемы по сбору и сжатию маны действовали даже в таком состоянии, однако, чтобы открыть проход на поляну, перчатки все равно должны были быть на его руках.

— Я не буду спрашивать, как, откуда и почему, — наконец, Элиса вздохнула. — Может быть однажды ты и сам мне это расскажешь.

С трудом себя сдерживая, шатенка беспокойно дожидалась назначенного срока. И хотя, объективно, множественные перерождения и огромный опыт из разных миров, как тайна казались куда удивительнее, именно карманное пространство захватило все её мысли. Все-таки, это была прямая область её исследований, поэтому каждый шанс расширить свои знания Элиса принимала с восторгом. Возможно, будь у них больше времени, она бы с удовольствием и дальше изучала бы травяной мир Долины Плача, уж больно любопытные законы там действовали. Но у них была конкретная задача, и женщина не могла заострять на этом внимание. Но теперь, она обнаружила нечто еще более невероятное, и шатенка для себя твердо решила не упускать этот шанс.

Внутри шатра Дорен снова установил несколько простых формаций. На этот раз он учел постоянный расход маны, и слегка скорректировал заклинания. Если к их шатру подойдет кто-то пока они будут на поляне, юноша это узнает, и сможет сразу же вернуться.

Дорен проговорил с шатенкой до самой ночи, после того как исчезла необходимость действовать в определенном образе, их общение стало намного свободнее. Наконец, прислушавшись, к звукам на улице, юноша понял, что лагерь погрузился в сон. За прошедшее время, к их шатру несколько раз подходили, видимо для того, чтобы проверить, что они не замыслили побега. Хотя пару и приняли как гостей, подозрение к ним еще не совсем рассеялось.

— Вроде бы тишина, — юноша встал на ноги.

— Значит, теперь можно? — Элиса буквально засветилась в предвкушении.

— Гм, — Дорен кивнул, и взмахом руки открыл проход на поляну. — Дамы вперед.

Ни на секунду не сомневаясь, шатенка шагнула в подрагивающий проход. Парень сразу же последовал за ней.

Когда он оказался внутри, то сразу увидел Элису, замершую словно столб. Женщина с открытым ртом смотрела на открывшееся её взору пространство. Юноша усмехнулся про себя.

— Такого ты точно не ожидала, не так ли?

Дорену было отчего задрать подбородок. Сумки, которыми Касиан снарядил каждого из них, были одними из самых вместительных пространственных артефактов доступных магам. Конечно, самые опытные мастера-ремесленники могли ценой огромных усилий сделать и больше, но любой такой артефакт по всем фронтам на десять голов проигрывал свернутому пространству.

— К-как, как это в-возможно?! — обычно всегда уверенная в себе женщина от волнения стала заикаться. — Естественная экосистема такого размера?! Как тебе удалось? — она тут же повернулась к юноше.

— Позволь мне все-таки оставить себе некоторые из секретов, — он постарался ответить помягче, но так, чтобы стало ясно, что пока эту тайну он раскрыть не готов.

— Да, я понимаю, — сделав глубокий вдох и выдох, Элиса взяла себя в руки. — Я могу? — она нерешительно огляделась, явно спрашивая разрешения побродить по территории.

Дорен кивнул, и шатенка тут же сорвалась с места. Естественно, как уважающий себя пространственный маг, первым делом она отправилась к туманной границе. Словно ребенок, обнаруживший новую игрушку, женщина восторженно носилась рядом с белесыми завихрениями нисколько их не опасаясь.

Юноша подошел поближе. Его настроение тоже поднялось, во-первых, он откровенно соскучился по своему дому. С того самого момента, как правитель Восточного Королевства отправил его в это опасное приключение, у него так ни разу и не появилось возможности сюда заглянуть. Ну и во-вторых, признание словно скинуло часть невидимого груза с его плеч, и теперь у него появился еще один нормальный собеседник.

— Здесь всегда такая высокая плотность маны? — Элиса взволнованно повернулась к нему, когда услышала, что он подошел поближе.

— Есть такое, — Дорен улыбнулся.

— Я правильно понимаю, это еще не максимальный размер этого места? — восстановив совсем небольшую часть своих сил, она тут же взялась за исследование тумана.

— Да. Однако распутать все это не так уж и просто, — парень подошел еще ближе к границе.

— Потребуется очень много работы, — женщина воодушевленно покивала. — Как интересно.

Мана которая стремительно насыщала её организм, определенно пошла Элисе на пользу, щеки шатенки вновь приобрели здоровый румянец, её самочувствие улучшилось. Целых полчаса она копалась рядом с нестабильным пространством, внимательно изучая его свойства.

— Прости, — наконец, опомнившись, она осознала, что слишком уж увлеклась, и тут же повернулась к Дорену. Парень сидел на траве неподалеку от неё и слегка посмеивался.

— Было интересно? — все это время он не отвлекал женщину, было забавно наблюдать с каким восторгом она погрузилась в изучение свернутого пространства.

— Никогда такого не видела, — Элиса как могла сдерживала бьющий через край энтузиазм.

— Что, прям совсем никогда? — Юноша был удивлен, ему казалось, что с таким обилием Тайных Земель вокруг королевства, шатенка успела как следует изучить множество пространственных аномалий.

— Совсем никогда, такой стабильный участок — сам по себе невероятная редкость. Я так понимаю, часть пространства ты распутал самостоятельно? — её опытный взгляд сразу приметил остаточные следы работы с туманом.

— Было дело, — Дорен не стал юлить.

— Большая часть таких карманов просто схлопнулась бы, попытайся ты сделать с ними тоже самое, — Элиса была совершенно уверена в своих словах. — К тому же, если ты можешь открывать вход где угодно, это повышает стабильность еще на несколько уровней. Это потрясающе, она медленно огляделась, еще раз осознавая масштабы этого места. — А что это за деревья? — после того как они отошли подальше от границы, шатенка не могла не спросить.

— Попробуй, — вместо объяснения, юноша сорвал фрукт трудолюбия с ближайшей ветки и протянул ей. Учитывая, что скорее всего подходящих условий для роста этих фруктовых деревьев в королевстве не было, она точно не могла его узнать.

С некоторым сомнением Элиса сделала осторожный укус. И видимо сразу же почувствовала эффект, судя по тому, как расширились её глаза. Конечно, восстановить огромный запас маны мистика пятого уровня, один единственный плод был не способен, но даже так, заряд бодрости и ускоренное восстановление энергии оказали на женщину сильное впечатление.

— Как интересно, — для опытного мага скрытая поляна казалась маленьким чудом. — Погоди, а это еще что?

Дорен специально открыл проход вдали от жилой зоны, чтобы покрасоваться чуть позже, поэтому она увидела его дом только сейчас. Когда фруктовые деревья перестали закрывать ей вид, она снова раскрыла рот от удивления.

— Как у тебя здесь уютно, — только и смогла произнеси Элиса.

— Мы с сестрой много времени потратили на это место, — Дорен плюхнулся на подушки возле любимого дерева Эрин.

— Это заметно, — шатенка одобрительно кивнула, со слов Дорена она уже знала, что девочка тоже была посвящена в тайну юноши. — Погоди, это то, что я думаю? — она встала как вкопанная, увидев пруд с чистейшей водой и зону для купания.

— Совершенно точно, — юноша усмехнулся. Он отчетливо представлял, что творилось у Элисы в голове, хотя за время похода у них и было время чтобы приводить себя в порядок, эти меры никак не могли сравниться с роскошным горячим источником, который она обнаружила.

— А я…

— Конечно, можешь, — Дорен даже не нужно было слушать до конца, он прекрасно понимал, о чем она хотела его попросить. — Купальня вон там, — он махнул рукой в сторону участка, окруженного цветастыми ширмами.

— Спасибо! — Элиса тут же, чуть ли не вприпрыжку убежала.

Дорен почесал затылок. Если честно, он и сам был не прочь освежиться. Недолго думая, он разделся и окунулся в прохладную воду небольшого пруда. Проплыв несколько кругов, он довольно быстро вылез обратно.

«Так и быть, горячий источник оставлю на другой раз.»

Формация, установленная в шатре, по-прежнему не реагировала, а значит, за ними пока никто не пытался шпионить. Дорен снова вернулся к мягкому уголку и завалился на одеяла и подушки.

«Как же я на самом деле устал.»

Только внутри скрытой поляны он смог отчетливо осознать, насколько сильно был напряжен в последние дни. И ведь было отчего: шансы умереть в этой экспедиции у него были совсем немалые.

«Ладно, по одному шагу за раз, завтра обязательно попытаемся разобраться, что там не так с этим местом, может быть, это еще одна реальность, из которой Элиса сможет найти выход.»

Пока шатенка с наслаждением отмокала в купальне, Дорен всего на минутку прикрыл глаза.

Очнулся он от того, что почувствовал, как кто-то осторожно гладит его плечо. Открыв глаза, парень увидел Элису склонившуюся над ним. На её лице сияла мягкая улыбка, а по щекам растекался легкий румянец.

— Прекрасно выглядишь, — произнес он непонятно зачем.

— Спасибо, — она посмотрела ему в глаза.

Взгляд Дорена непроизвольно скользнул по её телу. После ванны она была одета довольно легко, и округлые формы под тонкой тканью бежевой сорочки будоражили воображение.

— Тебя не смущает сидеть рядом со мной в таком виде? — Дорен лукаво улыбнулся.

— Разве ты уже не увидел вчера все, что только можно было? — шатенка хихикнула.

— У меня было серьезное оправдание, я спасал жизнь, — юноша и не думал смущаться.

— Да, я знаю, — в голосе Элисы послышалась благодарность. — Спасибо тебе за то, что не бросил.

— Это я должен тебя благодарить, — парень почувствовал, как его сердце стало биться быстрее.

— Ты знаешь, когда ты сказал, что на самом деле гораздо старше, я почувствовала сильное облегчение, — случайно вспомнив что-то, женщина широко улыбнулась.

— Почему?

— Потому что до этого я корила себя за то, что испытываю странное влечение к ученику, значительно моложе меня, — на этих словах шатенка густо покраснела.

— Глупая, — Дорен притянул её к себе.

Её горячее дыхание обжигало его кожу, а запах опьянял. Парень чувствовал каждый изгиб податливого тела, упавшего ему в руки. Долгие, мучительные секунды Элиса и Дорен не мигая смотрели друг другу в глаза, пока в груди юноши разгорался пожар. И судя по всему, с его партнершей происходило тоже самое. Шатенке было трудно поверить в происходящее, но теплые, набирающие силу волны окончательно смыли остатки здравомыслия, и она первой набросилась на парня с поцелуями. В тот же момент, юноши тоже потерял последние тормоза. В сторону сразу же полетела торопливо сброшенная одежда…

…Они лежали на мягких одеялах, крепко прижимаясь друг к другу. Ни Дорен, ни Элиса не чувствовали смущения или сожаления. Хотя на момент изначально и повлияло их эмоциональное напряжение последних дней, прямо сейчас они не думали, что совершили ошибку.

— Это было хорошо, — тихо промурлыкав, Элиса поцеловала Дорена в шею.

— Ммм, — парень определенно был согласен.

— Не знаю даже, как я теперь смогу без этого обойтись, — она тихонько рассмеялась, осторожно поглаживая пальчиками его грудь.

— Я думаю, у нас еще будет возможность, — прямо сейчас Дорен ни капельки не жалел, что решил открыться своей спутнице.

— Наверное, нам скоро нужно будет возвращаться наружу?

— Формация обнаружения не сможет выдержать целую ночь, иначе получится как сегодня, когда мы узнали про незваных гостей в последний момент. Как твоя мана?

— Восстановилась, — шатенка лениво потянулась, — даже жаль, что снаружи она сразу же пойдет на убыль.

— Когда выйдем наружу, попробуй проверить, сможем ли мы переместиться тем же способом, как и в прошлый раз.

— Угу, вот только без формаций Нильса я не смогу переместить нас самостоятельно, — Элиса нахмурилась.

— Об этом подумаем позже, главное понять наше текущее положение.

Пара продолжала нежиться еще какое-то время. Они обменивались поцелуями, мягкими поглаживаниями, и на короткое время совершенно забыли, что находятся в полной неизвестности и, возможно, большой опасности.

— Пора, — однако, это не могло продолжаться всю ночь. Заклинания снаружи и так скорее всего ослабли, и промедление лишь увеличивало их шансы раскрыть свернутое пространство перед кочевниками.

Одевшись, они вернулись назад. Как Дорен и предполагал, формации действительно потускнели и потеряли в силе, к счастью, пока еще не настолько, чтобы пропустить неожиданных посетителей.

— Как неприятно, — Элиса сразу же ощутила, как её вновь накопленные силы стали медленно таять. Не теряя времени, она взялась за магическую проверку и поиск в пространстве слабых мест.

Юноша в это время обновил сигнальную магию и установил простенький рунический барьер, чтобы излишки магии шатенки не вырвались за пределы шатра. Но, к сожалению, по итогу, их суета оказалась бессмысленной. Сколько бы женщина не пыталась, она не обнаружила ни малейших слабостей в их странном окружении.

— Бесполезно, — перепробовав все что можно, Элиса разочарованно покачала головой — Либо мои методы больше не действуют, и нужно придумывать что-то другое, либо вокруг нас вообще все нормально.

— Но ведь это не так, мана не должна вот так просто вытягиваться, — не согласился Дорен.

— Да, это проблема.

Они посидели еще какое-то время, но других идей им в голову так и не пришло.

— Ладно, давай спать, я думаю завтра утром нас вполне могут разбудить пораньше, — юноша вздохнул и решил больше не тратить время.

— Как скажешь, муженек, — по необъяснимой причине, где-то в глубине души Элиса даже почувствовала смутное облегчение от того, что не смогла найти способ выбраться из этого места.

После события на поляне, они решили не изображать целомудрие и разделили один спальный мешок на двоих. Шатенка все порывалась достать свою любимую кровать из сумки, пока её мана еще не полностью иссякла, но Дорен смог убедить женщину что прямо сейчас это было бы явно лишним. Крепко обнимая друг друга, они заснули.

Как юноша и предполагал, ранним утром кто-то приблизился к их шатру. Ослабленное, но по-прежнему эффективное сигнальное заклинание тут же пробудило Дорена ото сна. Он вскочил, натягивая на себя верхнюю одежду. От его движения Элиса тоже проснулась.

— Кто-то идет? — хотя именно сегодня ночью ей этого и очень хотелось, она не рискнула спать в этом месте голой, поэтому была худо-бедно одета. Следом за парнем, она накинула на себя еще кое-какие вещи сверху, чтобы на всякий случай лишний раз не привлекать внимание. А Дорен, не дожидаясь пока неизвестный зайдет к ним в шатер, сам шагнул наружу и едва не столкнулся нос к носу с Канто.

— Уже проснулся? — опытный охотник был слегка удивлен.

— Я должен сегодня отправиться с вашим отрядом на охоту, конечно, я проснулся, — юноша невозмутимо кивнул.

— Верно, это хорошо, что ты знаешь и эту традицию, — в глазах мужчины промелькнуло одобрение.

— Вот только как я говорил, я потерял свою лошадь, а вместе с ней и мой лук. Мне нужно оружие, — Дорен хорошо знал обычаи кочевников, они не понимали полунамеков, в их культуре все нужно было говорить прямо. Хотя вчера охотничий отряд Канто отчетливо видел, что у юноши нет своего лука, сегодня никто бы его парню не одолжил, если бы он не попросил об этом заранее.

— Хорошо, будет тебе лук на первое время. Но настоящий охотник обязан сделать свой, — мужчина легко согласился. — Мы будем ждать на выходе из лагеря. Прощайся с женой, — после короткого ответа, Канто развернулся и ушел.

Дорен снова быстренько заскочил внутрь шатра.

— Вообще правила рода довольно просты. Я тебе уже объяснил некоторые вещи в двух словах, но лучше всего не выходи из палатки без крайней необходимости. Совет старейшин вчера вроде как подтвердил мой статус, но я все равно должен показать себя в деле. Поэтому лучше не провоцируй этих болванов своим горячим телом, — он подмигнул шатенке.

— Могут наброситься? — однако ей было совсем не до шуток.

— Наброситься не должны, но кто их знает, лучше не рисковать. Зелья восстановления маны и фрукты трудолюбия у тебя на всякий случай есть, совсем беззащитной не останешься, — хоть Дорен и говорил с напускным равнодушием, он и сам немного переживал. Ему совсем не понравились многочисленные взгляды на его «жену». — Ладно, я пошел.

Если неизвестный воин хочет стать гостем рода, он обязательно должен доказать, что может стоять вровень с мужчинами племени. И охота — самая простая проверка. Хотя еще по-прежнему было раннее утро, многие жители небольшой деревеньки уже были на ногах. Практически все провожали Дорена любопытными взглядами, но, как и вчера, ни один человек к нему не подошел. Дорен добрался к месту сбора в считанные минуты, и сразу же заметил небольшой охотничий отряд. Из знакомых лиц он увидел самого Канто и его младшего сына Докато.

Отряд разведчиков, судя по всему, либо уже отправился в лес, либо его вообще не было, а охотников было всего четверо: Канто с сыном, Дорен, и юный мальчишка лет двенадцати.

«Видимо, они сделали это специально, чтобы я не проехался на спине опытных и матерых членов племени. Старший тут скорее, как наблюдатель, его сынишка, судя по вчерашней браваде, не такой уж и великой охотник, а от юнца вообще неизвестно чего ждать.»

— Держи, — старший охотник протянул Дорену лук и колчан с несколькими стрелами. Их скудное количество прямым текстом намекало, что права на ошибку у него считай, что и нет.

— Старейшина, а зачем нам новичок в отряде? — деловито скрестив руки на груди, малец «оценивающе» осмотрел юношу, как заправский ветеран.

— Так нужно, — мужчина даже не подумал раздражаться. — Сегодня будем работать в парах. Я и Докато, а также Ниито и Акато.

— Новичок, смотри, чтобы от тебя была хоть какая-то польза, — двенадцатилетний мальчишка задрал подбородок, судя по всему, ни капельки не удивившись.

«Понятно, судя по всему это не просто проверка моих охотничьих навыков, но и в теории проверка того, как я могу влиять на младших.»

Других причин, по которым на него скинули мелкого охотничка он не видел. Да и разведчики наверняка будут наблюдать за ними откуда-то со стороны.

— Ваше направление на сегодня, — Канто взглянул на Дорена и махнул в определенную часть леса. — Далеко не заходите, Ниито — это я к тебе обращаюсь.

— Да старейшина! — мальчишка жизнерадостно закивал, и тут же трусцой побежал в указанную сторону. — Не отставай, новичок!

Юноше ничего не оставалось, кроме как двинуться следом. Было неизвестно, как надолго они с Элисой могли задержаться в пределах этого племени, поэтому ему явно не следовало портить с ними отношения.

«Ладно, посмотрим шкет, кто из нас на самом деле новичок.»

Давно позабытый охотничий азарт снова просыпался в Дорене. Сегодня он точно покажет на что он когда-то был способен.