Повелитель Рун. Том 3

Глава 25

Они шли вперед с предельной осторожностью. Холмистая местность изобиловала крутыми спусками и резкими подъёмами, поэтому продвижение к предполагаемому захоронению императора шло с переменным успехом.

— Мог бы закинуть нас и поближе, — ворчливо пробормотав, Элиса смахнула с лица непослушную прядь.

— Я что, по-твоему, похож на извозчика? — Дорен хмуро посмотрел на почти отвесную тридцатиметровую скалу перед собой. — Нам крупно повезло, что Бог-Охотник вообще поделился со мной информацией об этом маршруте. Сам я вот так сходу дорогу не нашел бы.

— Да знаю я, — шатенка внимательно огляделась. Надетые очки помогали ориентироваться в темноте, но многочисленные скалы вокруг сильно сужали радиус обзора. — Как бы на нас не напал кто.

— Откуда столько пессимизма? — Дорен проверил струнами маны скалу перед собой, преодолеть её было не так уж и трудно, правда в момент подъема они будут весьма уязвимы.

— Это Тайные Земли. И если ты помнишь, мы находимся за пределами изученных территорий, отсюда еще ни одна экспедиция не возвращалась. Хм, может мне будет проще закинуть нас наверх магией?

— Теперь ты на это способна? — юноша с любопытством повернулся в её сторону.

— Здесь довольно нестабильный магический фон, но я ведь перешла на шестую звезду, — не без самодовольства женщина сверкнула глазами. — К тому же, я столько времени изучала пространственный туман на твоей поляне, что теперь довольно неплохо могу ориентироваться в такой хаотической среде.

— Неплохо, — сам Дорен, хоть и мог пользоваться складками в пространстве, чувствовал, что прямо сейчас не осилил бы даже минимальный прыжок. — Но все же, думаю лучше подняться своим ходом. Не стоит привлекать к нам лишнее внимание.

Их голоса шли напрямую друг к другу и не вызывали даже малейшего возмущения маны, поэтому со стороны могло показаться, что Дорен и Элиса общались совершенно беззвучно. Женщина на слова юноши закусила губу.

— Отбиваться, повиснув на отвесной скале будет не очень удобно.

— Прямо сейчас вокруг нас чисто, но чем дольше мы будет ждать, тем больше вероятность, что подтянутся незваные гости. В случае нападения можешь перемещаться не раздумывая.

— Хм, — внезапно женщина улыбнулась.

— Что смешного? — Дорен приподнял брови.

— Только сейчас подумала, как это должно выглядеть со стороны, зеленый новичок дает указания главе отделения, — однако всего через пару секунд на её лицо набежала тень. — когда мы вернемся, мы не сможем так часто видеться.

— Давай сначала сосредоточимся на самом возвращении, — юноша лишь легкомысленно отмахнулся. В данный момент, проблема отношений учителя и ученика волновала его меньше всего. — Я первый, — с этими словами он полез наверх.

Даже несмотря на то, что Элиса стала намного сильнее, они все равно рисковали. В этих горах уже не было проходных противников. Всего за несколько часов они уже успели заметить в отдалении местных обитателей — огромных черно-красных ящериц, смахивающих на хорошо откормленных саламандр длиной в три-четыре метра. И хотя их внешний вид не был слишком грозным, все естество Дорена просто кричало об опасности. Ящеры лениво ползали в низинах группками по пять-шесть особей и в самом прямо смысле ели камни. Вид зверя, который без малейших усилий одним укусом оттяпал здоровенный кусок скалы килограмм в сто, отбил у магов даже малейшее желание с ними связываться. Радовало, что, судя по всему, «саламандры» были не особенно агрессивными, они расслабленно передвигались вразвалочку в поисках еды, покусывая камень то тут, то там, придавая окружающим скалам вид швейцарского сыра.

Дорен и Элиса сразу же сообразили, что скорее всего, ящериц интересовал не сам камень, а что-то внутри него, возможно какой-то неизвестный минерал.

— Скорее всего, то, что заинтересовало этих обжор, должно быть ценным, — когда они в первый раз увидели «местных», шатенка с грустью в голосе сделала вывод.

— Наверное, но, к сожалению, у нас нет возможности изображать шахтеров, — юноша пожал плечами. — И отбирать закуску у этих вот, — он кивнул головой в сторону саламандр и невольно поежился, — я точно не буду.

— Да, мне тоже кажется, что это будет плохой идеей. Магический зверь может вести себя настолько расслабленно лишь в двух вариантах, либо он непроходимо туп, либо…

— Настолько силен, что у него просто-напросто нет естественных врагов, — Дорен закончил мысль за неё.

Когда над головой магов забрезжил рассвет, они наконец, решили устроить привал на вершине одной из скал. Она была далеко не самой высокой из окружающих, поэтому мистики не боялись, что их смогут заметить издалека.

— Меня нервирует количество тоннелей внизу, — так как с едой у них были заметные проблемы, — Дорену и Элисе пришлось довольствоваться фруктами трудолюбия для утоления голода.

— Да, выглядит как проблема, — юноша задумчиво согласился.

— Даже не представляю длину и глубину этих нор, если эти ящерицы так легко справляются с горной породой.

— Вообще это не обязательно, если гипотетический минерал, которым они питаются находится на поверхности, а серьезных врагов у них нет, то зачем им забираться глубоко под землю?

— А если под землей его много, а мы видели лишь молодняк, которым внизу кормушка не досталась? — Элиса хмуро ответила вопросом на вопрос.

— Тогда, будем надеяться, что у нас не будет никаких дел внизу, — Дорен хмыкнул.

— Как бы гробница, которую мы ищем, не оказалась ими уничтожена.

— Древние семьи ведь должны были что-то обнаружить, прежде чем собираться экспедицию? Значит захоронение точно сохранилось, — юноша не унывал.

— Пожалуй, ты прав. И все-таки, мне не по себе.

— Мне тоже, — Дорен не мог не согласиться.

— Как они вообще смогли забраться в такую даль… Касиан столько всего сделал за последние годы, но все равно, у меня стойкое ощущение, что мы сильно позади.

— Я не согласен. Нам, конечно, неизвестны их планы, но они пытались уничтожить несколько городов не просто так. И если два из трех ритуалов оказались сорваны — это значит, что в их плане по-прежнему есть серьезная дыра.

— Хочется верить. Но ведь может случится и то, что на самом деле им нужен был лишь один разрушенный город, а остальные были лишь про запас или для отвлечения внимания.

— Такой масштабный заговор лишь для отвлечения внимания? — Дорен вспомнил размер кристалла в центре огромной формации в Ортисе. Создание такого требовало огромных человеческих ресурсов.

— Нужно допускать все варианты, — Элиса помрачнела. — Как подумаю, что моя семья может быть с этим связана…

Дорен промолчал. За время, проведенное в племени кочевников, он смог гораздо лучше узнать свою спутницу. И выяснилось, что её происхождение было далеко не простым. Если уж на то пошло, большинство глав отделений так или иначе были выходцами из древних семей. Многим магам на стороне короля по разным причинам пришлось разорвать отношения со своими родными. Кого-то изгнали, кто-то ушел добровольно. А кто-то лишь изобразил конфликт, и прямо сейчас шпионил на благо властолюбивых аристократов. Потому-то отряд, отправившийся в Тайные Земли вместе с Дореном и был небольшим, Касиан слишком уж боялся довериться потенциальному предателю.

История Элисы была довольно простой. У шатенки с малых лет появились немалые амбиции, она мечтала достичь вершин в магических искусствах, но, будучи лишь четвертым ребенком не смогла повлиять на своего отца. Вкладывать лишнее время и ресурсы в неё никто не собирался, ведь едва ли не в первую неделю после рождения, родители девочки договорились с другой знатной семьей о её браке. И даже проявившийся впоследствии талант не изменил этого договора. Хотя, наверное, нельзя было сказать, что ребенок был лишен любви и заботы, просто это было решение на благо рода, поэтому мнение Элисы в этом вопросе никто не спрашивал. Все, чего ей удалось добиться — это получить отсрочку на время учебы в Академии. Семья будущего жениха была не против, так как маги жили долго, среди аристократов не было традиций ранних бракосочетаний. Напротив, скинуть обучение девушки на других показалось всем хорошей идеей.

Однако, к моменту, когда девушка уже вот-вот должна была покинуть стены Академии, к власти пришел новый король. Заметив, как активно он набирал сторонников, Элисе в голову пришла смелая и довольно безрассудная мысль: она открыто попросила у него защиты. Кассиан, недолго думая, с легкостью согласился. Он дал ей официальную должность в одной из Башен, и подарил шатенке столь желанную возможность обучаться дальше. Её отец был в гневе, но не пошел против воли нового правителя. На тот момент у аристократов были еще свежи в памяти яркие образы кровавого переворота, дерзкий король активно укреплял свою власть и был совсем не против утвердиться за счет очередной заносчивой семьи. Какое-то время, родные и близкие Элисы пытались на неё повлиять и заставить девушку вернуться в родной город, и выполнить брачные договоренности, но она игнорировала каждую просьбу и требование. Семья жениха закатила ожидаемый скандал, и отец шатенки в гневе отказался от неё и вычеркнул из родового реестра.

— Твоя семья совершила непростительную ошибку, а твой отец в прошлом не отличался умом, — слова Дорена были лишены такта, но Элиса лишь тяжело вздохнула. — Я даже не собираюсь спрашивать тебя ни о чем, я знаю, как ты поступишь, но прямо сейчас думать об этом не самая лучшая идея.

— Я знаю, — шатенка закусила губу, — просто иногда накатывает.

Немного отдохнув, они продолжили путь. Саламандры были повсюду, и найти безопасный маршрут между их гнездами и лежками становилось все сложнее. Но когда Дорен был уже почти готов бить тревогу, гигантские ящерицы перестали появляться.

— Странно, не нравится мне это, — женщина напряженно озиралась. — Как бы мы не оказались в зоне влияния кого-то куда более грозного чем эти рептилии.

— Не обязательно, — Дорен погладил подбородок. — Мы уже близко к цели. Пока неясно почему ящеры не пересекают невидимую черту. Может, тут какая-нибудь сложная магия замешана.

— Ты что-нибудь эдакое чувствуешь? — Элиса сразу же задала уточняющий вопрос.

— Пока нет, — нехотя признался юноша, — но судить еще слишком рано.

— Главное, будь готов к побегу, — шатенка, несмотря на свой уровень, была напряжена. — Ты, кстати, сможешь нас в Пустоте спрятать?

— В теории? — парень пожал плечами.

— Мне не очень нравится этот ответ.

— Я никогда этого не делал, поэтому точнее сказать не могу, — юноша понимал её беспокойство.

— Значит в случае чего нас перенесу я. Я пометила одну из скал на которой мы отдыхали, перекину нас туда. А дальше уже все от тебя будет зависеть.

— Надеюсь, нам не придется убегать, поджав хвост, — внезапно Дорен прищурился, — смотри, кажется, впереди что-то произошло.

Осторожно поднявшись на очередную скалу, они увидели неожиданную картину: на целый километр впереди раскинулось широкое горное плато, явно искусственного происхождения.

— Я не могу сказать наверняка, но кажется здесь не так давно была битва, — юноша почувствовал тончайшие следы столкновения магических энергий в воздухе. — Возможно, от трех до пяти дней назад.

— Масштаб какой-то сумасшедший, — Элиса нахмурилась.

— Спустимся поближе?

— Не слишком ли опасно? — женщина была полна сомнений, даже со своей новообретенной силой она не была способна на такие разрушения.

— Не слишком ли поздно об этом думать? — Дорен криво усмехнулся. — Просто будь готова к экстренному перемещению.

— Ты прав, пошли, — недолго думая, шатенка начала осторожный спуск.

По правде говоря, площадка перед ними была не такой уж и ровной. Гладкой она казалась на фоне бесконечных скал и сопок, а так, на ней хватало и ям, и огромных булыжников. Разрушения были обширными, множественные трещины и местами оплавленный камень красноречиво говорили об интенсивности использованной магии, и как бы Дорену не хотелось это признавать, сейчас он мог рассчитывать лишь на Элису.

«Поскорее бы оказаться в спокойной обстановке и понять, что на самом деле произошло с моим телом. Судя по всему, до этих самых пор, я все делал совершенно не так.»

Думая об открывшихся ему возможностях, юноша чувствовал нетерпеливое предвкушение, но, к сожалению, в Тайных Землях не было места для экспериментов. Если что-то пойдет не так в этом опасном месте, это будет стоить жизни не только ему, но и Элисе.

— Погоди-ка, — парень остановился, — впереди кто-то есть.

Его струны были лишь эквивалентом второй звезды, поэтому не обладали высокой чувствительностью и точностью. Для того чтобы потенциальный противник не обнаружил вражескую магию, он определял жизнь не с помощью самой струны, а с помощью движения маны рядом с ней. Этот хитрый и сложный трюк требовал от него максимальной концентрации и был на пределе его текущих возможностей.

Без лишних слов Элиса окружила их мощными барьерами и приготовилась к гипотетическому бою. Дорену пришлось идти позади, хотя это ему совсем не нравилось.

— Две цели, нашего присутствия пока не заметили, — едва слышно юноша передал новую информацию шатенке.

Маги осторожно приближались к неизвестным, и, судя по всему, могли застать их врасплох.

— Тридцать метров впереди, вон за тем камнем, — они вышли на расстояние прямого удара, — будь готова, — однако в этот момент, Дорен ощутил, как одна из целей резко дернулась в сторону, собирая ману со всех сторон.

— Нас заметили, действуй! — но Элиса и сама обнаружила неладное. Её барьеры блеснули, укрепляясь, и шатенка едва успела разглядеть узкую полоску света, врезавшуюся в энергетический щит с невероятной скоростью. Защита с честью выдержала, и женщина тут же стала собирать ману для ответного удара. Она не церемонилась, воздух вокруг неё задрожал, и шатенка приготовилась стереть наглого противника с лица земли.

— Мать моя женщина, всем успокоиться! — Дорен увидел, как из-за камня словно ошпаренный выскочил до боли знакомый мужчина в черном. Его лицо было чумазым, волосы растрепанными, а одежда покрыта пятнами крови и грязи, но юноша моментально узнал в дикаре с бешеными глазами главу отделения рунической магии Южной Башни.

— Нильс?! — Элиса на секунду растерялась, но не рассеяла ману.

— А кто еще по-твоему?! Эй, прекращай ману собирать, бессмертной себя вообразила? Кайл, черт тебя дери, убери свою железку!

Из-за соседнего камня поднялся мужчина в лазурном. Хотя, по правде, в его потасканных одеяниях лазурный угадывался с трудом. Мастер меча подозрительно оглядел парочку.

— Это не могут быть они, — Кайл не расслаблялся, — Как бы они смогли добраться сюда самостоятельно?

— Э? Да, мозгляк, как так? Как вы сюда добрались? Мы думали вы уже померли давно! — как ни странно, но Нильс не испытывал того же недоверия, что и мастер меча. Он сразу же поверил, что перед ним были настоящие Элиса и Дорен.

— Это долгая история, — юноша сделал шаг вперед, — тот пузырь закинул нас в довольно странное место.

— Ха, наверняка так и есть, — Нильс пошел им навстречу.

— Погоди, — но Кайл все еще не убирал меч, — пусть сначала докажут, что они настоящие.

— Ты серьезно? — мастер рунической магии закатил глаза. Элиса и Дорен переглянулись.

— Серьезно, — глава отделения укрепления тела был настроен серьезно.

— Малец, какую руну мы изучали с тобой последней? — Нильс решил не тянуть.

Юноша не стал отвечать, лишь начертил в воздухе улучшенную руну контроля веса.

— Ха, что и требовалось доказать, это сто процентов они, — мастер рунической магии заметно повеселел. — Живые все-таки! — после этого Кайл коротко кивнул, опуская меч.

— Если честно, мы тоже не были уверены, что вы живы, — когда последние сомнения развеялись группа снова воссоединилась, и Элиса опустила щиты. — Ведь прошло уже столько времени… Почему вы до сих пор здесь?

— Подумаешь, всего лишь жалкие две недели. Да и куда нам деваться? Задача ведь еще не выполнена.

— Две недели? — шатенка нахмурилась. — Вы провели здесь две недели? Куда вас перенес пузырь?

— Прямо сюда и перенес, — Нильс помрачнел. — И, если честно, я бы не назвал это предельным везением.

«Значит, время во сне Бога-Охотника двигалось иначе.»

Юноша пока не знал, что чувствовать по этому поводу.

— Я бы это вообще везением не назвал, — Кайл посмотрел на своего компаньона.

— Мы выжили и ладно, — тот лишь пожал плечами. — Главное, теперь, нужно решить, что нам делать.

— О чем ты? — Элиса нахмурилась.

— Он о том, что отряд Древних семей тоже здесь. И он еще не пробился в гробницу, хотя вот-вот может это сделать.

— А значит, теперь у нас есть реальный шанс им помешать, — Нильс стал серьезнее.

— Не уверен, — Кайл покачал головой. — Что мы противопоставим шестому уровню?

— Ты о чем? — шатенка подозрительно прищурилась.

— Он о моем учителе, — мастер рунической магии наморщил лоб. — Мой бывший учитель тоже здесь. И он достиг шестого уровня.

— Я думаю, нам в любом случае нужно все обсудить, — Дорен задумчиво скрестил руки на груди, — Полагаю у нас есть парочка историй, которыми мы можем друг с другом поделиться.

Элиса решительно посмотрела ему в глаза. Услышав про шестой уровень, её боевой дух взлетел до небес. Шатенка рвалась в бой. И юноша понимал, что совсем не в праве её останавливать.