Повелитель Рун. Том 3

Глава 26

— Я думаю, нам есть, что друг другу рассказать, — временный лагерь Нильса и Кайла оказался совсем недалеко. Его расположение сразу вызвало недоуменный взгляд Элисы.

— Я смотрю вы не слишком скрываетесь, — она с сомнением оглядела небольшой обломок скалы около двух метров в высоту, рядом с которым бы разведен небольшой костер.

— В данный момент, мы вряд ли сможем найти место получше, так уж… так сложились обстоятельства, — Кайл немного поморщился, словно вопрос шатенки случайно пробудил какие-то неприятные воспоминания.

— Вы же сказали, что отряд семей здесь недалеко, — Элиса переглянулась с Дореном.

— Так и есть, — мастер меча с нежеланием кивнул.

— Боятся они нас, вот и не трогают, — Нильс скрестил руки на груди и хмыкнул.

— Я бы не сказал, что так уж боятся, — Кайл закатил глаза, — но определенно опасаются после того, что случилось.

— Мне что, каждую фразу из вас клещами вытягивать, что случилось-то? — шатенка хмыкнула.

— Пока вы прохлаждались черт его знает где, мы тут пытались выполнить королевскую задачу, — Нильс не был бы Нильсом, если бы не попытался огрызнуться. — Когда мы попали в пространственный пузырь, нас выбросило прямо здесь, на холме.

— Но здесь нет никакого холма, — Элиса тут же с сомнением огляделась.

— Может заткнешься и послушаешь? — мастер рунической магии недовольно фыркнул. — Здесь был холм. Нас выбросило прямо возле лагеря древних семей. Так что нам сразу пришлось сражаться.

— Сражаться? Вдвоем против… Сколько их было? — шатенка недоверчиво перевела взгляд на Кайла, словно ожидая, что тот скажет ей, что это всего лишь неудачная шутка мужчины в черном.

— Это не была схватка в прямом смысле этого слова, — мастер меча решил пояснить, — их было пятнадцать человек плюс учитель Нильса, у нас не было шансов. Поэтому, — Кайл скосил взгляд на мастера рунической магии, — ему пришлось использовать её.

— И что-то я не заметил в твоих глазах особой благодарности, — ворчливый маг прищурился.

— О боги, — Элиса оглянулась еще раз, но теперь уже с пониманием дела, — как вы вообще остались целы?

Кайл не сказал, что конкретно пришлось использовать Нильсу, но Дорен сразу же вспомнил момент, когда глава отделения рунической магии угрожал Кассиану двумя артефактами в руках. Один из них — многогранник похожий на игральную кость парень уже видел в деле как раз перед тем, как оказался в Пустоте. А вот то, на что был способен второй — простая на вид детская трещотка, юноша не представлял. Но, судя по километровому плато, образовавшемуся посреди высоких холмов и скал, разрушительной мощи во внешне безобидном предмете было хоть отбавляй.

— Нам повезло, — Нильс отвел взгляд в сторону.

— Что значит повезло, игрушку нельзя использовать, для неё нет различий кто друг, а кто враг, она просто вызывает локальный апокалипсис. Вас могло спасти только чудо или невероятное везение… — женщина на секунду запнулась. — Только не говорите мне…

— Да, он снова использовал восьмигранник… — Кайл тяжело вздохнул.

— Безумие, — Элиса не могла поверить в то, что произошло.

— Мы живы, разве нет? — мужчина со шрамом нахмурился. — Да нам повезло, кхм, снова очень сильно повезло, но что с того? Как будто у нас был другой выбор. Зато, благодаря мне, от отряда противника почти ничего не осталось. Если бы не я, задание было бы уже давно провалено.

— Не все так просто, — мастер меча покачал головой. — С одной стороны, мы их сильно потрепали. С другой, Айвор смог спасти несколько человек, а у нас все равно не получилось прорваться к гробнице.

«Айвор? Получается, так зовут учителя Нильса?»

— Между пятью и пятнадцатью есть большая разница, — мастер рунической магии лишь пожал плечами. — В первом случае, у нас не было бы ни малейшего шанса, зато теперь…

— И теперь у нас нет шансов, — Кайл лишь отмахнулся. — Ты сам все видел. Может их и стало меньше, но они окопались у входа так, что если сунемся, получим от ворот поворот.

— Стало быть, вы две недели проторчали прямо здесь? И они не пытались от вас избавиться? — Элиса почувствовала себя немного неуютно.

— Попробуют они, как же, — на лице Нильса расцвела самодовольная улыбка. — Старый хрыч узнал мои артефакты, они просто боятся. Шестая звезда или нет, но он сбежал от меня как побитая собака.

— Вот только в игрушке не осталось зарядов, ей теперь еще как минимум полгода энергию нужно копить, — Кайл чувствовал себя неуютно. — Может Айвор и опасается нас трогать, потому что не знает, что мы блефуем, но и мы ему ничего сделать не сможем. И если к ним все-таки подойдет подкрепление…

— А почему они вообще до сих пор торчат здесь? Чего они ждут? — шатенке показалось странным, что аристократы до сих пор не обыскали гробницу.

— А куда им деваться? Впятером они не справятся с той тварью, — глава отделения рунической магии ухмыльнулся.

— Что за тварь? — Дорен, который все это время молча слушал разговор магов решил поинтересоваться.

— Вы видели, кто обитает в этих горах? — Нильс немного прищурился.

— Если ты имеешь ввиду тех огромных ящериц, то да, — Элиса кивнула.

— Мерзкие твари. Но огромные — это не про них. Это про их мамашу — вот она по-настоящему огромная, — маг поймал обеспокоенный взгляд шатенки. — Да, ты правильно думаешь, гробницу облюбовала настолько здоровая рептилия, что даже пятнадцать человек не смогли с наскока с ней совладать. Но пока они готовились к атаке, появились мы и проредили их ряды. Мы сражались с мелкими, у них просто невероятная сопротивляемость к магии. Даже борглы со своей защитой бледнеют на их фоне. Ну а что там у самой крупной, я даже боюсь представить.

— Но даже её можно будет убить, если к ним подойдет подкрепление, — Кайл посмотрел в сторону предполагаемого лагеря аристократов.

— Вы так уверены, что подкрепление будет? Хоть семей и много, у них ведь не настолько много высокоуровневых магов, чтобы ими так легко разбрасываться, — Элиса произнесла с сомнением.

— Боюсь, мы что-то упустили, — однако, мастер меча в этот момент помрачнел. — В пылу схватки трудно быть в чем-то уверенным на сто процентов, но как мне показалось, среди них были неизвестные.

— А я думаю, ты преувеличиваешь, — Нильс фыркнул. — Или хочешь сказать, что знаешь каждого мага королевства?

— Не знаю, — Кайл согласился, — но их внешность… Я считаю, что нужно быть готовым к худшему. Если у древних семей появились неизвестные союзники, расклад сил может кардинально поменяться.

— И это может отчасти объяснить откуда у них столько дополнительной информации о Тайных Землях, — Дорен задумчиво кивнул.

— Именно, — Кайл подбросил несколько веток в костер.

— И все же, сейчас никакого подкрепления нет, и раз Элиса тоже здесь, надо действовать, — уже целых две недели Нильс не находил себе места. Он был готов на все, чтобы помешать бывшему учителю.

— Атаковать лагерь? — однако, мастер меча был против. — Все равно не хватит сил. Никто не ожидал, что они подготовятся так серьезно, и уж точно никто не ожидал, что среди них окажется мистик шести звезд. В наших планах был расчет на то, что мы сможем обогнать отряд аристократов, либо атаковать исподтишка, но Айвор просто сидит и выжидает.

«А ведь это действительно похоже на то, что он ждет помощи.»

— Мы знали на что идем, так? — Элиса прищурилась. — Изначально мы вообще должны были отправиться в путешествие втроем, так что это в любом случае был страшный риск. Давайте хотя бы разведаем ситуацию.

— Нельзя оставлять Дорена одного, — вот только Кайл все равно не был убежден.

— А зачем его оставлять? Он пойдет с нами, — шатенка выгнула бровь.

— Исключено, — глава отделения внутреннего развития встал. — Мы и так в заведомо проигрышной ситуации, нам нельзя отвлекаться на его защиту.

— Он же не будет лезть в драку, его не потребуется опекать, — шатенка почувствовала себя неловко. Целых три с лишним месяца юноша был лидером в их отношениях, Элиса уже давно всецело доверяла его опыту и знаниям, но сейчас им снова приходилось сохранять легенду.

— Все равно слишком опасно, — мастер меча был непреклонен.

— Но мы не можем просто так сидеть на месте, — женщина раздраженно всплеснула руками, — чего еще нам ждать? Нам-то уж точно помощи ждать неоткуда.

— Как не удивительно, но я с ней согласен, — Нильс пожал плечами, — сколько времени мы уже тут торчим? Надо рисковать.

— Нет. Дождемся подходящего случая. Рано или поздно им придется атаковать ящера, тогда мы и нападем, — сколько Кайл не размышлял, он не видел успешного исхода в их положении. Даже если бы они каким-то чудом и смогли отогнать отряд аристократов, они все равно не попали бы в гробницу из-за гигантской саламандры, а значит, любой план терял смысл. В отличие от древних семей, они действительно не могли ждать.

— Прости, но я считаю, что твоё решение неверное, — Элиса встала напротив мужчины в лазурном.

— И это не имеет значения. Пока я лидер, решения буду принимать я, — во взгляде мастера меча промелькнула сталь.

— Тогда я сама стану лидером, — шатенка, не мигая, смотрела на мужчину.

— Эй-эй-эй, не знаю, что произошло за эти две недели, что ты так в себя поверила, но надо быть полной идиоткой, чтобы требовать лидерство у этого дуболома. Он же из тебя отбивную сделает, — Нильс заметно забеспокоился. Ему не нравилась подвешенная ситуация, в которой они оказались, но он был уверен, что конфликт, настоящий конфликт внутри группы был смерти подобен.

И его уверенность в доминирующей позиции мастера меча была вполне обоснованной. Одинаковый уровень вовсе не значил, что мистики были равны между собой по силе. С точки зрения чистой боевой мощи, мастера стихийной магии однозначно были на первом месте. Вот только, маги, сконцентрировавшиеся на внутреннем развитии, не так уж и сильно от них отставали. Элиса же, которая сделала упор на изучение пространственной магии и магии барьеров, по мнению Нильса была на голову слабее Кайла. Нет, конечно, если бы ей, да и самому мастеру рунической магии дали время и ресурсы на тщательную подготовку, они смогли бы разделать под орех любого противника, но вот в самом обычном поединке… По мнению ворчливого мага у неё просто не могло быть шансов.

— Я согласен — это плохая идея, нам совершенно не нужна эта бессмысленная схватка. Незачем тратить силы и рисковать здоровьем, — Кайл не понимал, что на неё нашло, но отступать явно не собирался.

— О, не переживай, никто ничем не рискует, — Элиса улыбалась, но глаза её при этом были максимально серьезными. — Как ни странно я тоже уверена в результате нашей маленькой дуэли. Ты можешь атаковать первым.

— Вот дура, — Нильс закрыл ладонью глаза. Кайл умел держать себя в руках и никогда не страдал от неоправданной агрессии, но он был верным бойцом на службе короля, а значит, должен был разобраться с проблемами субординации резко и решительно. Мастер рунической магии уже приготовился прийти шатенке на помощь после первого удара, чтобы поскорее замять странную ситуацию, но почему-то мастер меча не атаковал.

— Как ты это делаешь? — наконец, спустя полминуты, мужчина в лазурном напряженно произнес.

— Что происходит? — в этот самый момент, Нильс внезапно обнаружил, что воздух вокруг главы отделения внутреннего пути едва заметно искажался.

— Ничего особенного, просто Кайл сейчас не может двигаться, — Элиса как ни в чем ни бывало скрестила руки на груди.

— Ха? — ворчливый маг выпучил глаза в неверии. — Что за черт?! Что это за магия?! — стоило ему чуть сосредоточиться, как он тут же ощутил просто невероятную концентрацию маны в воздухе.

— Ничего особенного. Обычная пространственная магия шестого уровня, — ответ шатенки был максимально будничным.

— А, ясно, — Нильс вытащил из сумки пузатый бутыль с вином и, выбив пробку, сделал несколько больших глотков. — Кажется, в этой жизни я определенно что-то делаю не так.

Кайл молчал. Его попытки освободиться ни к чему не привели. Элиса немного слукавила, когда предложила ему атаковать первым, на самом деле к тому времени она уже вовсю разворачивала собственное заклинание. Но тем не менее, факт оставался фактом, чтобы он ни делал и какую бы магию не использовал, мастер меча не мог пошевелиться. А у шатенки в отличии от него были полностью развязаны руки.

— Ну так что решил? — женщина совершенно спокойно встала прямо напротив него.

— Ты могла и без этих выкрутасов рассказать, что продвинулась, — Кайл успокоился.

— А я думаю, наглядная демонстрация все же лучше, — Элиса пожала плечами. — Пойми, если мы хотим хоть чего-то добиться, нам нельзя ждать. Тем более если ты подозреваешь наличие подкрепления. С моими щитами у нас намного больше шансов чем ты думаешь. И Дорен тоже будет защищен от случайной атаки. Да и он сам, хоть и лишь на второй звезде, но в обиду себя не даст.

— Уже вторая? — Нильс посмотрел на юношу. — Кажется, вы совсем эти две недели даром не теряли.

— Нам повезло, — Дорен не стал отпираться. — Как все и говорят, в Тайных Землях помимо смертельной опасности, можно найти и удивительную возможность. Мы наткнулись на испытание могущественного существа и смогли пройти его. В награду получили новые знания и стали сильнее, — предвосхищая все дальнейшие расспросы, юноша выдал грубое и приблизительное описание того, что с ними произошло. Об этой версии они с Элисой договорились заранее, чтобы не путаться в будущем.

— А я-то думал, что не так… — мастер рунической магии недовольно пробурчал себе под нос. — Судя по всему предельное везение выпало вовсе не нам, а вам.

— Так что решил? — шатенка дожидалась ответа.

— Хорошо, будь по-твоему, — Кайл устало вздохнул. — возможно, теперь у нас действительно есть шанс.

Элиса рассеяла заклинание и отошла в сторону. Хотя она и доверяла словам мастера меча, но на всякий случай защиту убирать не стала.

— Значит, атакуем? — Нильс задумчиво потер подбородок.

— Ты сможешь, хотя бы ненадолго ослабить рунические формирования Айвора? — Кайл посмотрел на мужчину со шрамом.

— Есть у меня парочка идей, — Нильс кивнул, но при этом тут же подошел к Дорену. — Нужна твоя помощь мозгляк.

Не давая юноше вставить и слова, он утащил его в сторону и стал вытаскивать из пространственной сумки кипы листов, испещренных символами и расчетами. Парень сразу понял, что происходит, в сложных формулах тут и там попадались улучшенные руны, более того, некоторые листки вообще олицетворяли собой чистый хаос: базовые, основные, улучшенные, Нильс пытался найти дорогу к максимальной эффективности рунической магии.

«Кажется я слегка перестарался. У него же просто все тормоза сорвало.»

Дорен с удивлением рассматривал записи. Даже несмотря на то, что мужчина со шрамом явно экспериментировал, формулы поражали своей логикой и разнообразием.

«Да уж, действительно, мало знать, как начертить тот или иной символ, главное — это понимать, как все это ты можешь использовать.»

— Учитывая разницу в силе, я не могу сражаться с ним лоб в лоб, — Нильс едва слышно пробормотал, — мой бывший учитель действительно постарался на славу укрепляя их лагерь. А значит, нам нужно что-то оригинальное. Все свободное время я искал решения проблемы. Как я и сказал Кайлу, у меня действительно есть парочка идей, вот только… — он немного нахмурился. — В этих формулах есть узкие места.

Ворчливый маг стал быстро объяснять особенности приготовленных заклинаний, и тут же указал, на места, которые, по его же словам требовали доработки.

— Не хватает эффективности, если бы можно было заменить вот эту руну и вот эту на улучшенные, тогда бы, что могло и получиться, — Нильс тут же с ожиданием посмотрел на юношу.

— Хм, — Дорен почесал голову. — Я разбирался только с этой, — он ткнул в одну из них. — Вторую я улучшить пока не могу.

— Это плохо, — мастер рунической магии нахмурился, — силенок может и не хватить.

— А если… — юноша с сомнением посмотрел на другой листок. — А если использовать сразу две формации? Еще и вот эту например?

— Эта? — Нильс сразу же покачала головой, — Эта атакующая, пока защиту не вскроем, толку от неё не будет.

— А если в ней будет улучшенный огонь?

— Улучшенный огонь? — Глаза мистика тут же заблестели. — Улучшенный огонь… Тогда можно попробовать сконцентрировать удар в одной точке. Хм, а если… — мужчина со шрамом тут же стал выводить новую формулу на бумаге. — Продемонстрируешь?

Без лишних раздумий, Дорен прямо в воздухе начертил несколько улучшенных символов, которые, по его мнению, могли помочь. Он не видел смысла в том, чтобы скрывать от Нильса эти знания, ведь благодаря мужчине он и сам мог делать километровые шаги в их изучении. Мужчина тут же с головой погрузился в составление новой формации.

— Кстати, не хочу показаться невежливой, я понимаю у вас тут непростая ситуация, но может все-таки тебе стоит одеть запасную одежду? — во время перерыва Элиса не выдержала, и критически оглядела главу отделения рунической магии.

— Думаешь, самая умная? Это и есть запасная. Тупые ящерицы отчетливо указали нам на наше место в пищевой цепочке, — Нильс с каменным лицом жевал полоску вяленного мяса.

— Вы случайно не выяснили, чем вообще они питаются? — Дорен с любопытством поинтересовался.

— Выяснили, — мужчина со шрамом махнул рукой в сторону груды камней в отдалении, — вот только мы не смогли понять, что это такое. С виду ничего особенного, камень как камень, непонятно отчего он этим каракатицам так нравится.

— Учитывая, сколько горной породы разметало по округе, хорошо, что удалось найти хоть что-то, — юноша подошел к куче обломков всевозможного размера.

«Действительно, на какой-то редкий минерал не слишком похоже.»

— Так что, если ты думал поживиться чем-то ценным, придется тебе попридержать коней, — Нильс криво ухмыльнулся.

— Вообще я подумал, что из этой кучи вышла бы неплохая ловушка для главной ящерицы, — Дорен задумчиво почесал затылок.

— То есть? — Кайл и Нильс недоуменно переглянулись.

— Ведь это очевидно, если ящеры так любят эти камни, надо просто зачаровать их как следует и скормить этой саламандре. Далеко не факт, что желудок у неё так же защищен от магии, как и шкура.

— А? — Нильс с идиотским видом хлопал глазами.

— Я говорю зачаровать камни надо, и взорвать ящерицу изнутри, это ведь очевидное решение, разве нет?

— Ну вообще, да… — мастер рунической магии скривился, словно съел кислый лимон, а мастер меча хлопнул ладонью себе по лбу.

— Я так понимаю, вам ни разу не пришла в голову подобная идея? — Элиса с трудом сдерживала улыбку.

— Мозгляк, я очень рад, что вы выжили и добрались сюда, — мужчина со шрамом был чернее тучи, — но прямо сейчас мне хочется тебя задушить.

— С другой стороны, раз Айвор и его люди сидят на месте, значит они тоже до этого не додумались, — Кайл вздохнул.

— Я столько идей отбраковал, думал о самых убойных заклинаниях и ловушках… — Нильс не мог понять, почему ему не пришла в голову такая простая идея.

— Это уже отдаленно начинает походить на рабочий план, — мужчина в лазурном слегка взбодрился. — Нильс, ты сможешь зачаровать эти камни так как нужно?

— Спрашиваешь, я устрою этой ящерице-переростку такую изжогу, что огонь из её задницы можно будет даже из Элонара разглядеть, — ворчливый маг сжал кулаки.

— Да, конечно, — Элиса закатила глаза, — смотри не опозорься.

— За собой лучше последи, а то такими темпами, всю тяжелую работу за тебя другие сделают, — мастер рунической магии моментально огрызнулся.

— Уж поверь, когда дойдет дело до драки, ты сразу заметишь, насколько эффективной может быть моя магия.

Нильс хотел по привычке сказать ей очередную гадость, но внезапно осознал, что их обычная пикировка приобрела теперь совсем другой смысл. Если раньше, они были на одном уровне и во взаимных уколах был резон, то теперь шатенка вырвалась далеко вперед, и все насмешки мужчины, показались ему жалкой попыткой хоть как-то скрыть собственную слабость и бессилие.

— А ведь её вполне могут назначить главой Южной башни… — как только эта мысль мелькнула у ворчливого мага в голове, он тут же пришел в ужас. — Она же будет издеваться надо мной при каждом удобном случае! Нет-нет-нет, только не это, нужно срочно становиться сильнее, — мужчина тут же убежал работать над формациями.

Все утро и весь день кипела тщательная подготовка. Сигнальные заклинания за это время успели несколько раз сработать, вынудив Кайла отправиться на разборки с очередной проблемой.

— Ящерицы становятся все наглее, — когда мастер меча ушел, Нильс сердито сжал зубы.

— Он справится в одиночку? — Элиса тоже не сидела сложа руки и вместе с Дореном работала над простыми одноразовыми защитными амулетами.

— Справится, — мужчина со шрамом кивнул. — Они пока по одной лезут, то ли опасаются, то ли просто тупые, лично я ставлю на второе. Когда две недели назад мы тут устроили им локальный геноцид, они какое-то время держались от нас на расстоянии. Но сейчас вот снова начинают возвращаться.

Когда Кайл вернулся, по его внешнему виду можно было предположить, что схватка далась ему нелегко. Потасканная экипировка мастера меча стала еще более замызганной чем раньше, а лицо мужчины было покрыто странной копотью.

— Что, опять огнедышащая тварь попалась? — Нильс со знанием дела присвистнул.

— Сразу три, — глава отделения внутреннего развития присел на ближайший камень.

— Они еще и огнем плюются? — Элиса поежилась.

— Некоторые из них. Какие-то недоразвитые драконы, чтоб им пусто было, — мужчина со шрамом в сердцах плюнул на землю.

— Как подготовка? — Кайл вытащил из пространственной сумки флягу с водой и с наслаждением сделал несколько больших глотков.

— В теории, защиту лагеря обойдем, — Нильс критическим взглядом осмотрел собственные формулы. — Я почти закончил с расчетами, осталось только подготовить какой-нибудь простенький одноразовый артефакт и напитать его магией.

— А что с приманкой для ящера?

— А с ней вообще все просто, там ничего сложного выдумывать и не надо, в два счета управлюсь, — мужчина со шрамом высокомерно хмыкнул.

— Я тоже кое-что подготовила, — Элиса продемонстрировала связку простеньких амулетов. — Учитывая, что у нас нет ни времени, ни нормальных материалов, эти штуки сработают лишь раз. Экономить их не нужно, они все равно даже до утра не протянут.

Было заметно, как с приближением темноты маги стали понемногу нервничать. Чтобы отвлечься, Нильс и Кайл решили поподробнее расспросить шатенку о том, как же все-таки она смогла достичь новой звезды, но женщина осталась немногословна. В молчаливом согласии, Элиса и Дорен решили умолчать о том, что вместо двух недель для них прошло больше трех месяцев, смешав ложь с полуправдой, глава отделения комбинаторной магии довольно неохотно делилась подробностями, так что мужчины решили не настаивать. В конце концов, практически у каждого опытного мага хватало своих секретов.

— Пора, — с наступлением темноты, четверка мистиков неспешно выдвинулась к лагерю неприятеля. Расходники были равномерно распределены, примерная тактика сражения худо-бедно составлена, все что им оставалось, это надеяться на собственные силы и хорошую порцию удачи вдобавок.

Дорен шел позади всех. По плану он не должен был принимать прямого участия в сражении, но на всякий случай, в его сумке все равно лежало несколько магических бомб для защиты. Так же в руке он держал мощный лук, оставшийся у него после путешествия в степи. Как ни странно, но кухонная утварь, шкуры, одежда и прочие вещи, которыми он пользовался пока жил среди кочевников и которые хранил на скрытой поляне, не исчезли вместе с окончательной смертью Бога-Охотника. Обработанная материя по неизвестной причине получила шанс на вторую «жизнь», поэтому тех же стрел в распоряжении юноши было более чем достаточно. Часть из них, не без помощи Элисы была зачарована, так что Дорен считал, что его помощь точно не станет лишней.

«Подберу удачную позицию, спрячусь в складке пространства, и буду ждать подходящего момента. Может в этом и нет ничего героического, но зато эффективность внезапной атаки невозможно переоценить.»

Элиса уже давно знала о его навыках, ну а для Кайла и Нильса хватило короткой демонстрации. Маги положительно оценили его предложение, в темноте, в пылу сражения, удачный выстрел мог оказаться как нельзя кстати.

В режиме максимальной скрытности маги приблизились к неприятелю.

— Дальше не могу, тут повсюду сигнальные заклинания, — во главе отряда на этот раз шел Нильс, как эксперт рунической магии он был единственным кто мог бы провести их как можно ближе к противнику не поднимая тревоги.

— Не справишься? — Кайл покрепче перехватил рукоять клинка.

— Погоди, — маги общались между собой беззвучно. Глава отделения рунической магии двумя руками взялся за металлический набалдашник своей трости и подняв её вертикально в воздух, закрыл глаза. Его поза была странной и даже немного забавной, однако на лицах мистиков не появилось даже малейшей тени улыбки. Целых десять минут мужчина со шрамом не двигался и не издавал не единого звука. А затем, неожиданно затрясся крупной дрожью и стал медленно опускать трость вниз.

— Получилось, — если бы сейчас был день, по лицу Нильса стало бы очень хорошо заметно, как сильно он побледнел.

— Не перестарайся, если чувствуешь, что слишком сложно, проще будет вдарить по защите всем чем можно, — Элиса внимательно следила за ворчливым магом.

— Все в порядке, говорю, — мастер рунической магии прошипел сквозь зубы. — Внешний периметр можно проходить.

— Сможешь меня закинуть вон туда? — Дорен указал шатенке на неприметную темную расщелину в скалах.

— Высоко, — Кайл нахмурился, оценивая примерное расстояние. — И далеко. Мы не сможем тебе помочь в экстренной ситуации.

— Это не потребуется, — парень слабо улыбнулся.

— Можешь работать, ничего не заденешь, — после секундного замешательства, Нильс нехотя кивнул Элисе. — Только все равно действуй аккуратно, они там все люди серьезные, и чувствительность у них что надо, особенно у Айвора.

Шатенка почти моментально активировала своё заклинание, и Дорен исчез.

— Будь осторожен, — слова, предназначенные лишь для него, прозвучали на грани слышимости.

Оказавшись на небольшом каменном пятачке высоко над землей, юноша тут же осмотрелся. Лагерь аристократов был перед ним как на ладони, но парень, укрывшийся в трещине между скалами сам был незаметен. Защитный амулет Элисы искривлял окружающее пространство, и Дорен из-за этого был практически невидимым. С такой магией, даже ясным днем на открытой местности у него был бы шанс остаться незамеченным.

«Судя по всему, хотя бы на одну скрытую атаку моего укрытия хватит.»

Юноша смотрел как три небольшие фигурки подкрались к предполагаемым противникам совсем близко. Хотя в лагере было всего пять человек, в дозоре, охраняя лагерь, оказалось сразу два мага.

— Приготовились, — благодаря тонкой связи между амулетами, юноша услышал сигнал Кайла к атаке. Однако стоило магам приготовить заклинания…

— Вы знаете, приходить без приглашения очень невежливо, — в тот же момент защитные формации аристократов ожили, и сфокусировали убойную магию на троице нарушителей. Один из дозорных скинул капюшон, а три оставшихся мага неторопливо вышли из-под навеса и присоединились к двум другим.

— Это Айвор, как они нас заметили? — Кайл, несмотря на напряженную ситуацию не паниковал.

— Я не знаю, я думал, что нашел и обезвредил все, что только можно, — Нильс с большим трудом сдерживал гнев.

— Понимаешь Нильс, только в глупых сказках ученик может превзойти своего учителя. В реальности же, настоящие мастера продолжают развиваться до самой смерти, — высокий седой старик с длинным крючковатым носом добродушно улыбался. — Ты хорошо управился с внешним слоем заклинаний, но если ты думал, что сможешь сделать это незаметно…

— Тск, — однако мужчина со шрамом был не намерен выслушивать надменные разглагольствования бывшего учителя. В тот же момент он стукнул тростью по земле, и жемчужные бусы на его шее ярко засветились. Формация, которую ворчливый маг создал для того, чтобы сломать защиту Айвора была активирована.

— Интересно, — старый маг с любопытством приподнял брови.

Даже в высоте на отдалении юноша почувствовал мощное столкновение энергий. Нильс махнул рукой, и бусины, порвав удерживающую их нить, с невероятной скоростью устремились к врагу. Защитный барьер лагеря, который, по идее, не должен был оставить от нарушителей даже мокрого места, внезапно задрожал. Жемчужины одна за другой стали вспыхивать в воздухе, а Кайл и Элиса отчетливо поняли, что лучшего момента для атаки уже не представится.

На короткое мгновение ночь превратилась в день. Восемь магов одновременно атаковали, но при этом произошло кое-что странное. Айвор с удивлением обнаружил, что бывший ученик полностью его проигнорировал. Наплевав на защиту, Нильс и Кайл сосредоточили атаку на ближайшем к ним маге, а Элиса синхронно с мужчинами сформировала мощнейший барьер, закрывший всю троицу. Щит заметно прогнулся, но совместное нападение противника выдержал, чего нельзя было сказать про мистика из отряда древних семей. Электрическая дуга сорвалась с кончика трости мастера рунической магии и прожгла защиту врага, а узкая полоска света, выпущенная клинком мастера меча, разрезала неизвестного на две аккуратные половины. В первую же секунду столкновения отряд аристократов потерял одного бойца.

— Очень интересно, — Айвор прищурился, и посмотрел на шагнувшую к нему Элису. — Теперь понятно, откуда у вас такая уверенность.

Однако старик не выглядел обеспокоенным. И смерть союзника его нисколько не тронула. Он шевельнул правой ладонью, и в его руке тоже появилась увесистая трость, похожая на продвинутую версию той, которой пользовался Нильс.

Дорен спокойно наблюдал за сражением сверху. Тетива лука в руках юноши была натянута до предела. Может быть, сам по себе выстрел зачарованной стрелой и не смог бы пробить барьер пятой звезды, но юноше это было и не нужно. Там, внизу, кипела напряженная битва. Элиса схватилась с Айвором, Кайл взял на себя сразу двух противников, а последний достался Нильсу. Как бы мужчина со шрамом ни хотел, он прекрасно понимал, что для его учителя он не был подходящим соперником.

Дорен внимательно следил за каждым из них. Нильс со своим оппонентом держался более-менее наравне, а вот положение Кайла казалось намного опаснее. Среди пары мистиков, которых он взял на себя, один тоже оказался бойцом ближнего боя. И несмотря на то, что техника владения клинком у мужчины в лазурном была заметно искуснее, он отступал. Ему пришлось уйти в глубокую оборону, второй соперник мастера меча был довольно сильным стихийным магом, и не прекращая швырял в Кайла ледяные копья и кинжалы.

«Так дело продолжаться не может.»

Краем глаза, парень наблюдал и за Элисой. Шатенка пока держалась, отражая всевозможные замысловатые атаки, но затягивать бой было нельзя, все-таки женщина провела на новом уровне слишком мало времени, и еще не до конца освоилась с новой силой.

Дорен не мигая выцеливал подходящий момент для атаки.

«Вот оно.»

Юноша выдохнул и отпустил тетиву. До предела ускоренная магией, стрела преодолела расстояние до цели за долю секунды, сбивая очередное заклинание стихийного мага. Ледяной шар взорвался прямо у него в руках, заставив мистика отшатнуться.

Кайлу не нужно было ничего говорить. Вместо того, чтобы снова отступить, он прыгнул вперед, нырнув противнику под руку. Резкий взмах и очередной шаг назад и копье мага льда пронзает пустоту, опоздав совсем чуть-чуть. Обезглавленное тело падает на землю. А Дорен тут же прыгнул вниз, покатившись по почти отвесному склону.

«Вот дерьмо, я едва успел.»

Над его головой страшно полыхнуло и скала затряслась. Юноша летел вниз, а за ним вдогонку посыпались каменные обломки. Айвор, седовласый старик с добродушной улыбкой, несмотря на то что был занят сражением с Элисой, стрелу Дорена заметил, и от души зарядил магией по расположению предполагаемого стрелка. Шатенка лишь сжала зубы, но вместо того, чтобы защищать юношу, в ответ ударила сдерживающим полем по сопернику Нильса. Парень, на лету уклоняясь от здоровенных булыжников, одобрительно улыбнулся. Хотя женщина и переживала за него, она верила, что он должен и сам справиться с этой атакой. Так что торопливую ошибку Айвора нужно было использовать по полной.

Нильс за время путешествия потратил немало полезных артефактов и к этому моменту подошел едва ли не с пустыми карманами. К счастью, его оппонентом оказался далеко не самый сильный маг, перед ним был явный универсал, с довольно средней атакой и защитой. Мужчина со шрамом держался без проблем, но и переломить ситуацию в свою пользу тоже не мог. И все же, когда мистик в сером плаще с капюшоном неожиданно замер, мастер рунической магии не упустил этот момент.

— Сдохни! — эмоционально взревев, Нильс направил огромное количество сырой маны прямо в свою трость. Артефакт, покрытый вязью рунических символов, гулко завибрировал и тут же пошел мелкими трещинами. Слепящий луч горячей плазмы разрезая пространство по прямой и мгновенно раскаляя воздух, врезался в фигуру неизвестного. И когда подвижность вернулась к незадачливому магу, было уже слишком поздно. Вспыхнув словно, сухая спичка, мистик зашелся в гортанном крике, полном невыносимой боли, но уже всего через несколько секунд замолк, осыпавшись на камни горсткой пепла.

— Какое варварство, — седой магистр рунической магии с легким сожалением посмотрел на остатки погибшего. — А ведь он мог мне еще пригодится.

Но несмотря на то, что Айвор все еще сохранял спокойствие, Кайл, Нильс и Элиса не расслаблялись ни на секунду. Когда Дорен, обдирая руки и изо всех сил уворачиваясь от летящего на него камнепада оказался внизу, чудом избежав серьезных травм, мужчина со шрамом уже бросился помогать мастеру меча.

Стихийный маг продержался совсем недолго. Зажатый с двух сторон, он запаниковал и совершив глупую ошибку, мгновенно погиб от точного удара в сердце.

— Все кончено, — Нильс повернулся к своему бывшему учителю.

— Да, пожалуй, ты прав, пора заканчивать, — с широкой улыбкой Айвор вытянул левую руку и в его ладони появился серый с темными разводами полупрозрачный кристалл размером с кулак.

«Выкуси.»

Дорен успевший подобраться поближе, сразу же смог понять что это, ведь у него какое-то время тоже были такие, только гораздо меньше. Было очень сложно оценить, сколько душ было потрачено, чтобы сформировать такой кристалл. Юноше было известно точно, если улыбчивый старик использует его, им всем придет конец. Поэтому парень сделал единственное что мог в такой ситуации, вложив все силы в один удар, он атаковал разум старика напрямую, вмешиваясь в формирование заклинания.

— Аргх! — улыбка впервые сошла с лица Айвора, сменившись гримасой боли. Может Дорен пока еще и оставался довольно слабым магом, но вот его душа могла дать фору любому противнику. Старый мистик даже представить не мог, что среди сподвижников Нильса мог скрываться настолько сильный маг душ. За что и поплатился.

Элиса и Кайл, не раздумывая атаковали следом, а мгновением позже к ним присоединился и мужчина со шрамом. Получив серьезные повреждения души от сорванного заклинания, седовласый старик отступал под градом заклинаний. Осознав, что проигрывает, магистр рунической магии яростно взревел и ударил тростью по земле. В тот же момент его окружил прозрачный сферический барьер.

— Ты вообще кто?! — Айвор злобно впился в Дорена взглядом.

— Конь в пальто, — юноша пожал плечами. Барьер под атаками Элисы, Нильса и Кайла даже не шелохнулся.

— Это какая-то слишком уж крутая магия, — шатенка прищурилась.

— Однако, он кажется, и сам не может больше ничего сделать, — глава отделения рунической магии оценил странную защиту.

— Чтож, признаю, это будет моим уроком, — старик неожиданно успокоился, тяжело вздохнув. — Я всегда говорил тебе, что высокомерие порождает невежество, — Айвор посмотрел Нильсу в глаза, — но сегодня я и сам пал жертвой собственных заблуждений. Какой любопытный молодой человек, — вновь взглянув на Дорена, седовласый мужчина прищурился. — Мне трудно представить человека, который смог бы так же вовремя среагировать, и атаковать моё сознание в самый уязвимый момент. Некоторым моим друзьям очень понравится эта история, — старик задумчиво покрутил серый кристалл в руке.

Барьер слегка загудел.

— Хм? Это… Это пространственная магия, — Элиса удивленно воскликнула.

— Бежишь как крыса с тонущего корабля?! — Нильс сжал кулаки.

— Не переживай, мой ученик. Мы еще определенно встретимся. То, что сегодня произошло — это досадная оплошность, но общий план от этого не изменится.

Воздух внутри прозрачной сферы стал искажаться, но, прежде чем окончательно исчезнуть, лицо Айвора снова расплылось в добродушной улыбке. Еще секунда — и магистр рунической магии переместился в неизвестном направлении.

В воздухе отчетливо ощущалось едва сдерживаемое разочарование.

— Как это возможно, — мужчина со шрамом прошипел сквозь зубы, — он ушел у нас из-под самого носа!

— Это был браслет на его руке, — Кайл задумчиво потер подбородок. — Браслет — это спасительный артефакт.

— И как я сказала, магия в нем была уж очень крутой. Вполне возможно… — она слегка замялась.

— Вполне возможно что? — глава отделения рунической магии с нетерпением переспросил.

— Вполне возможно, что тот, кто его сделал находится на седьмом уровне.

Мистики ошарашенно замолкли, осознавая возможные последствия этой новости.

— Судя по всему, подозрение насчет неизвестных союзников только что нашло своё подтверждение, — Дорен, не сильно брезгуя подошел к убитому стихийному магу и сдернул капюшон с его лица.

— Я думаю, этот человек не из нашего королевства, — Элиса внимательно рассмотрела убитого. — Смуглая кожа, острые, грубые черты лица, кто-нибудь из вас знает его? — Нильс и Кайл покачали головой.

— Это плохая новость, — мастер меча нахмурился. — нам нужно как можно быстрее вернуться в Элонар.

— Только вот у нас еще вопрос с гигантской ящерицей не решен, — мужчина со шрамом скривился и коротко выругался себе под нос.

— Я думаю, нам нельзя здесь задерживаться. Если Кайл был прав, и Айвор ждал подкрепление, то они могут прибыть в любой момент, — Элиса оглядела всех присутствующих.

— А с ними обратно может вернуться и этот старый хрыч, — Нильс очень хотел с ним раз и навсегда разобраться, но понимал, что сейчас это для них невозможно. — Когда он собирался использовать тот кристалл, я чуть не обделался.

— Да, нам повезло, — Кайл согласился.

Маги понимали, что Дорен явно сделал что-то необычное, чтобы сорвать эту атаку, но не лезли к нему с расспросами.

— Взрывная приманка для ящера готова? — Элиса решила перевести тему.

— Да? А ты, что, хочешь отправиться к ней прямо сейчас? — Нильс понимал логику этого поступка, но из-за общей усталости отряда чувствовал себя как не в своей тарелке.

— Похоже, у нас нет особого выбора, — мастер меча тоже хотел поскорее закончить с этим походом.

— Тогда вперед, — Дорен лишь пожал плечами.

— Главное, чтобы силы взрыва оказалось достаточно для этой лягушки, — мастер рунической магии внезапно заволновался.

— Будем разбираться с каждой проблемой по очереди, — шатенка отогнала непрошенные мысли. Если даже Айвор со своими трюками в рукаве не стал лезть на рожон и предпочел дожидаться подкрепления, значит вероятность того, что у них могут возникнуть большие проблемы, была совсем не нулевой.

— Разберемся, — пока другие не видели, юноша подмигнул Элисе и усмехнулся. — Мы прошли слишком много, чтобы сейчас поворачивать назад.

— Ты прав, — женщине оставалось лишь слабо кивнуть. Надеюсь, оно того стоит…

Если древние семьи и их неизвестные союзники так сильно хотели что-то получить из гробницы, значит это что-то определенно было очень ценным. И такая вещь уж точно не должна была достаться в руки врагу.