Повелитель Рун. Том 3

Глава 15

Как бы ему не хотелось, но Дорен не мог долго отмокать в горячей воде. Они и так уже слишком долго находились внутри свернутого пространства.

— И о чем ты только думал, — шатенка осторожно вытирала его спину мягкой тряпкой смоченной в горячей воде. Остатки крови смывались на удивление легко, а на теле юноши не оказалось никаких ран. — Почему так долго? Что было бы если нас кто-нибудь пришел искать?

— Я и сам не ожидал, что так получится, — парень вздохнул. Он действительно не подумал, что изменения займут столько времени. — Я полагал, что все пройдет немного по-другому сценарию. Хотя, я в любом случае находился в сознании, так что, если бы сигнальная формация сработала, просто перенес бы нас наружу.

— И как бы ты объяснял свой внешний вид? — Элиса хмыкнула.

— Нуу… Как-нибудь объяснил бы? — сейчас у Дорена не было особого желания рассуждать об опасной ситуации, в которой они оказались.

— А зачем тебе вообще понадобилась такая спешка? Дождался бы ночи, — она задала совершенно логичный вопрос.

— Предчувствие. Если бы не знал, что с ними произошло несколько лет назад, волновался бы меньше.

— Объясни? — Женщина нахмурила брови.

— Роду не хватает опытных воинов. Многие старшие члены погибли во время противостояния с другим племенем, а молодежь еще недостаточно окрепла, — парень нехотя вылез из воды.

— Это понятно, а ты то здесь при чем? — Элиса по-прежнему ничего не понимала.

— Да я в общем-то не при чем, вот только им сейчас совсем не нужна опасность под боком. Они этого не сказали прямо, но после тех караульных, со своими оценивающими взглядами и словами, я почти уверен, что сегодня будет еще и проверка моей силы. Заблудшие не знают их язык, так что в этом плане я уже уникальный. Плюс мои знания, навыки… После того, как я себя показал приличным охотником, они обязательно должны понять, насколько я силен. Коротенькая стычка с сыном Канто не в счет.

— И что будет когда они выяснят?

— С одной стороны, они должны понять, стоит ли им меня опасаться. Если окажусь слишком силен, нас вежливо или не очень попросят удалиться как можно дальше за пределы зоны влияния племени.

— Но ты сейчас прорывался ведь не поэтому? Боишься, что окажешься слишком слабым? — шатенка пыталась понять его логику.

— Да, — парень хмуро кивнул. — К нам отнеслись довольно вежливо, но это в первую очередь из-за нашей необычности. Когда первая волна любопытства пройдет, старейшины начнут усиленно думать, что с нами делать. И не забывай, что перед тобой все-таки не цивилизованное общество. Немало их традиций и обычаев для жителей Элонара будут откровенно варварскими.

— Хм… — Элиса стала примерно понимать, о чем идет речь.

— Если после их проверки я окажусь слишком слаб, то в их сознании из гостя превращусь в младшего члена племени, у которого почти нет прав. Ну а ты… вполне возможно, что тебя сделают обычным трофеем и подарят какому-нибудь воину.

— Но я ведь твоя «жена» пусть даже у меня и нет татуировки, это уже слишком! — её возмущению не было предела.

— Как я и сказал, архаичные и варварские традиции, — Дорен пожал плечами, — у младших членов племени нет права на самостоятельные решения. Так что они с удовольствием вольют новую кровь в род, ведь именно это им сейчас и нужно. Вполне уверен, они могут сделать это и силой, если потребуется.

— Но ведь это нелепо, пригревать обиженную змею у себя на груди, ты ведь, в будущем, в теории можешь и ужалить, за то, что тебе так унизили.

— Это мы с тобой это понимаем, — на это юноша ответил не сразу. — Но видимо, после моей демонстрации они совершенно уверены, что я воспитан и живу по законам рода, а значит приму все, что мне скажут «старшие».

— Так может уйдем по-тихому, пока есть возможность? — шатенка поджала губы, гипотетическая ситуация, описанная Дореном, ей была совсем не по вкусу.

— С одной стороны, в таком поступке есть логика, но с другой, зачем терять возможность узнать больше об этом месте? Если уйдем сейчас останется слишком много белых пятен, мы ведь не знаем, где мы, где другие племена, насколько вокруг опасно и самое главное, как отсюда выбраться. От этого и спешка, — с помощью Элисы парень снова оделся, и начала одно за другим пить всевозможные восстанавливающие и тонизирующие зелья.

— Не переусердствуй, еще отравление схлопочешь, — от его действий женщина слегка поморщилась.

— Сейчас привередничать не приходится, — Дорен и сам прекрасно понимал, что перебарщивает с алхимией, но ему нужно было встать на ноги максимально быстро, иначе толк от его мучений был бы нулевым.

Они без лишних проблем снова вернулись во внешний мир. К счастью, за все это время никто и не пытался приблизиться к шатру, а значит, юноша мог спокойно набираться сил.

— Так в чем твоя цель? — в какой-то момент, Элиса решила на всякий случай уточнить.

— Цель проста — найти золотую середину. Я должен быть достаточно сильным для того, чтобы меня воспринимали как полноценного воина, но не видели во мне явную угрозу для рода. Мне кажется, они захотят меня оставить внутри племени, но грубую силу уже применять не должны, ведь как раз таки воин может оскорбиться, если его попытаются к чему-нибудь принудить.

— Я бы лучше предпочла сразиться с толпой безмозглых тварей, чем решать все эти проблемы с людьми, — шатенке все это не нравилось, но она была вынуждена согласиться с планом Дорена.

Впрочем, полностью рассчитывать на правдивость своих рассуждений парень не стал. После некоторых манипуляций и еще нескольких аккуратных незаметных барьеров со стороны Элисы, он открыл небольшое окошко на скрытую поляну. Шатенка сидела напротив него и старалась поглощать всю вытекающую ману. Таким образом, если что-то пойдет не так, она будет на своем пике, и они точно должны успеть скрыться.

И все-таки, ожидание оказалось не таким уж и продолжительным. Еще где-то через час к шатру подошел человек, и Дорен понял, что это снова был Канто.

— Акато, — мужчина не стал заходить внутрь, позвал его с улицы. Это был хороший знак, его еще не воспринимали как младшего, во всяком случае пока.

— Старейшина, — юноша сложил ладони в стандартном приветствии кочевников.

— Сегодня ты показал себя, — Канто не стал ходить вокруг да около. — Вечером, ты и твоя жена можете приходить на площадь.

Приглашение было признанием того, что он заслужил свое право на часть добычи, заслужил кров, еду и воду. В этом плане традиции кочевников были вполне категоричными, даже если ты гость, ты все равно обязан вносить свой вклад. Мужчины должны были охотиться, защищать лагерь или заниматься тяжелым физическим трудом. На женщин ложилось шитье, готовка, забота о детях и прочие бытовые вещи.

Ранее Дорен подумал, что часть мужчин скорее всего находилась в дозорах и патрулях, но теперь пришел к другому выводу. После войны мужчин в племени было просто-напросто меньше, чем женщин.

«Поэтому любой хороший охотник для рода будет ценным приобретением.»

— Мы придем, — юноша не стал думать и сразу согласился на приглашение. Конечно, у него с Элисой было еще полно запасов, и они могли спокойно игнорировать подобные «разрешения», но кочевникам это не обязательно было знать.

— Так же, я одобряю то, как ты вел себя с младшим Ниито, — Канто продолжил.

«А вот это уже неприятно.»

Разрешение присоединиться к вечерней трапезе было вполне обыденным символическим жестом, даже если бы в племени гостил вождь или старейшина другого рода, он все равно должен был получить это самое разрешение. А вот одобрение поведения… От этого уже пахло поучением от старшего к младшему, что Дорену совсем было не нужно.

— Так поступил бы каждый настоящий воин, — юноша даже бровью не повел, и сразу же выдал свой ответ.

Канто на мгновение замер.

«Да, ты правильно понимаешь, мне не нужно чужое одобрение, для таких очевидных вещей.»

Однако, мужчина больше ничего не сказал, лишь коротко кивнул, и собрался уходить.

«Хм? Значит, все-таки ложная тревога? Они вовсе не собираются…»

— Кстати, — старший охотник повернулся назад.

«А нет, вот оно.»

— Мой младший сын вчера был очень воодушевлен вашей короткой возней. Он рассказал своим друзьям об этом случае, но никто не поверил, что он проиграл так быстро. Они решили, что он выгораживает тебя, потому что ты заблудший. Он просил меня узнать, не против ли ты повторить схватку, чтобы все увидели, что он не лжет.

«Хитро.»

Дорен прекрасно понимал, что это и есть та самая проверка, которой он опасался, но Канто сформулировал все так, что отказаться юноша просто не мог. Сын старейшины и бывшего вождя хотел как лучше, прославляя навыки Дорена, но вот незадача, его друзья подвергли его слова сомнению. И теперь если парень откажется от повторного боя, то, во-первых, оскорбит Докато «вступившегося» за него, а во-вторых, бросит тень на свою победу, ведь нет ничего проще повторить то, что далось тебе в прошлый раз с такой легкостью? Во всяком случае настоящий кочевник сразу бы согласился на просьбу Канто.

— Никаких проблем, — парень не показывал своих эмоций.

— Сможешь сделать это сейчас? Молодежь как раз собралась сейчас на площади, — мужчина не настаивал, но они оба прекрасно понимали, что и сейчас отказаться Дорен не мог.

— Буду через минуту, — не дожидаясь дальнейшего ответа, юноша вернулся в шатер. Элиса с ожиданием посмотрела на него.

— Все как ты и предполагал? — конечно, она хотела бы, чтобы его прогноз оказался ошибочным.

— Да, надеюсь скоро вернусь.

— Я пойду с тобой, — шатенка решительно встала.

— Зачем?

— Мало ли что они задумали, — Элиса пожала плечами. — Если, как ты говоришь, они решат воспользоваться силой, лучше сразу покинуть это место и не испытывать судьбу лишний раз. Мы не знаем, насколько силен тот же Канто, раз он был вождем, значит один из сильнейших?

— Полагаю, так?

— У меня тоже есть кое-какие артефакты, — она коснулась кольца на пальце, которое она достала из сумки перед возвращением. — Если что, использую это колечко. Оно раскидает всех людей вокруг. Каждый окажется в случайной точке в пределах трех километров от лагеря.

— Мощно, — Дорен одобрительно кивнул, в окружении от такого предмета действительного немало пользы. — Но только учти, на тебя будут обращать много внимания, — парень решил, что её присутствие действительно не повредит.

— Как будто в первый раз, — шатенка ухмыльнулась. — Переживу как-нибудь.

Внутри, что совершенно логично, они решили ничего не оставлять. Пока они неторопливо шли по площади, Элиса впервые как следует оглядела лагерь.

— Мне кажется… — её голос казался неуверенным, — или для кочевников их лагерь слишком капитальный? Эти аккуратные личные зоны на улицы похожи, я кое-где даже небольшие грядки вижу. Такое ощущение, что они здесь уже минимум полгода живут.

— Тебе не кажется, — Дорен и сам заметил это чуть раньше. — Обычно племя останавливается в одной точке на месяц другой, а потом двигается дальше. Но так было в моё время, не знаю как сейчас. А может это просто индивидуальный случай, и после войны они решили вести более оседлый образ жизни. В Свободной Стране, про которую я тебе рассказывал, вольные города именно так и появлялись. Порой племена находили уж слишком хорошее место, защищенное от хищников, способное прокормить род, и так далее. Хотя причины, по которым племя могло отказаться от дальнейших перемещений бывали разными. С годами род становился больше, начинал заниматься земледелием, к нему присоединялись охотники-одиночки и так по нарастающей. Другие племена использовали их лагерь как место для торговли между собой, в конце концов фиксированная точка лучше подходила для встреч. Ну а десятилетия спустя никто уже даже и не думал снова отправляться в путь.

— Хм, — Элиса задумалась о чем-то своем, игнорируя любопытные взгляды, направленные на них. Дети снова следовали за ними чуть позади, а женщины, хоть и вели себя сдержаннее, стали собираться в небольшие кучки и что-то обсуждать. Наверное, Дорен мог бы подслушать, что именно они говорили, но все же решил не тратить на это бессмысленное дело ману.

Как и предполагал юноша, на площади уже было полно людей. «Друзей» Докато оказалось до неприличия много, хотя, справедливости ради, в племени в любом случае все друг друга знали. Молодые парни и девушки без зазрения совести во все глаза пялились на подошедшую пару. Элиса, как Дорен и предполагал, собрала на себе все мужские взгляды, но шатенка шла, не замечая ни один из них. Юноша увидел, как его компаньонка буквально преобразилась, и жизнерадостная оптимистка обернулась ледяной королевой, свысока смотревшей на весь мир.

«Хм, наверное, она может себе это позволить. В конце концов, в отличии от меня, в их представлении она стопроцентная заблудшая.»

Дорен тоже ловил на себе любопытные взгляды девушек, но они делали это не в пример осторожнее парней. У тех же не было никаких манер.

— Акато! — вперед вышел и сам «виновник» этого столпотворения.

— Докато, — юноша спокойно ответил на приветствие.

— Ты уж прости за это, эти бараны рогами уперлись, но все никак не хотели мне поверить. Не против очередной возни в круге?

«Бараны» поголовно молчали, игнорируя его слова. Лишь напряженно пялились на Дорена, ожидая его решения.

«Как это раздражает. Видимо получили наказ от родителей, а сами даже толком не понимают зачем им это нужно. Хотя нет, некоторые все же понимают, серьезные взгляды здесь тоже встречаются.»

— Развеем поскорее эти сомнения. Негоже воинам сомневаться в словах боевого товарища, — без заминок, парень сразу же направился к боевой площадке.

В отличие от импровизированного боя в лесу, этот круг был подготовлен по всем правилам, земля в меру разрыхлена, а сама зона для поединка была слегка приподнята.

— Да, точно, — парень слегка смутился. Видимо слова о сомнениях в товарище его немного задели.

Дорен прошелся спокойным взглядом по ряду взрослых охотников, стоявших чуть в отдалении. Канто был среди них, и именно для этой группы предназначались слова юноши. Мол, я прекрасно понимаю, что к чему, жаль, что слова воина здесь не воспринимают всерьез. Однако, мужчины были гораздо сдержаннее своих младших братьев и сыновей, и никак не отреагировали на его намек.

Два парня зашли в круг, а к площади стекалось все больше народу. Дорен краем глаза заметил, как толпа попыталась неосознанно или вполне намеренно оттеснить Элису в сторону, но шатенка, словно гордая одинокая скала, даже не сдвинулась с места.

«Рискует.»

Только потому, что он уже не раз наблюдал за её магией, юноша заметил, как она едва-едва искривила пространство вокруг себя. И кочевники, которые хотели встать к ней поближе, непроизвольно обходили её стороной. Но, судя по всему, никто из них не понимал в чем дело.

— Бейтесь честно и благородно, не нарушайте правил и уважайте своего соперника, — неизвестно откуда возле круга появился судья.

«Совсем не подозрительно.»

Дорен и Докато приняли боевые стойки, и мужчина дал отмашку к началу боя.

В этот раз, сын бывшего вождя не стал рваться вперед, Он уже представлял, что его может ожидать, и не собирался проигрывать за одно движение.

«Прости, но не сегодня.»

Юноше была нужна чистейшая, безоговорочная победа. Поэтому он даже и не думал заботиться о репутации младшего сына Канто. Он непринужденно шагнул вперед.

Докато почувствовал, что ситуация поменялась. И если в первый раз именно он недооценил противника, то сейчас все было наоборот. Он уже видел своё движение, ловкий захват, бросок, противник на земле, а его репутация восстановлена. Акато потянулся к нему слишком очевидно, слишком медленно, таких ошибок никто не прощает. Младший охотник качнулся вперед, намереваясь закончить бой одним махом. Но в последний момент его противник неожиданно сдвинулся… А Докато понял, что летит. Летит за пределы круга.

Младший сын бывшего вождя неловко шлепнулся на задницу в метре за пределами боевой площадки. Ни один из зрителей не проронил ни звука. Дорен знал, что это была наглость, но по-другому он поступить не мог. Он должен был показать, что с ним нужно считаться. Парень не уходил из круга, прекрасно понимая, что его все равно никто не выпустит.

Пару секунд спустя кочевники очнулись, и небольшая волна удивления прокатилась по толпе. В конце концов, соперники были примерно одного возраста, а Докато считался вполне талантливым. Но разница между ними оказалась слишком большой.

Один из парней, словно очнувшись, выступил вперед.

— Это был красивый бой, могу ли я тоже испытать свои силы? — фраза явно была заучена, потому что, никаким красивым боем тут и не пахло. Поражение Докато было довольно унизительным. Юноша заметил краем глаза, что один из мужчин, рванул было вперед, но другой мужчина его остановил.

«Отец видимо? Судя по всему, они не ожидали такого развития событий, этот доброволец явно на том же уровне, что и сын Канто, а значит проиграет так же позорно. Чтож, они сами затеяли этот балаган.»

Было неясно, понял ли второй претендент, что придерживался плана совершенно напрасно, во всяком случае, настроен он был решительно. Вот только настрой ни капли ему не помог, и сразу же после отмашки, он полетел прочь из круга с такой же скоростью, как и Докато.

На этот раз, толпа возбужденно зашепталась почти сразу. Скорее всего, большинство, особенно женщины, старики и дети, даже не подозревали об истинной цели собрания, они не знали, что старейшины хотели просто приструнить перспективного охотника и взять его под своё крыло.

Пока шла подготовка и бой, молодежь наскоро успела что-то обсудить между собой. Может, взрослые передали им весточку, а может и сами смогли сориентироваться. Вперед вышли ребята чуть постарше и сбились в небольшую группу из десяти человек.

— Каждый воин обязан развиваться и стойко сталкиваться с неизвестным. Акато, позволь и мне испытать на себе твой стиль, — еще один крепкий парень, двадцати двух-двадцати трёх лет от роду, был следующим.

Дорен даже не стал отвечать, лишь приглашающим жестом указал на место перед собой. Новый противник тут же вскочил в круг, больше не утруждая себя разговорами. Судья дал третью на сегодня отмашку.

С первых движений своего оппонента, юноша понял, что тот по силам и скорости соответствовал трем звездам физического укрепления.

«Чем же их здесь таким кормят.»

Дорен стал вести себя осторожнее. Хотя этот соперник по-прежнему не был для него опасен, расслабляться не стоило, ведь парень еще не знал, были ли у кочевников какие-то уникальные навыки помимо физических данных. Он позволил противнику ударить несколько раз, ощущая пределы его силы и скорости, уклоняясь из стороны в сторону и кружась на месте. А затем, сделав некоторые выводы, атаковал сам, и после короткой двойки в корпус, поймал противника контратакой и мощным хуком справа, отправил третьего парня в нокаут.

Волнение толпы стало еще заметнее. Даже мужчины зашевелились, больше всех засуетился здоровяк с самого краю, видимо отец нокаутированного. Дорен не вложил всех сил в удар, поэтому соперник не потерял сознания, но встать уже не мог. Судья дал короткий знак молодежи, и два парня из группы помладше, помогли проигравшему покинуть круг.

Следующий соперник вызвался не сразу, видимо претенденты переваривали увиденное, и искали способы противодействия необычной тактики Дорена. Обычно, возня в круге больше напоминала борьбу, с захватами и бросками, однако никто не предъявил юноше, что он нарушил правила. В конце концов, сам факт, что на одной арене сошлись бойцы разных категорий уже был нарушением.

Четвертым противником оказался высокий хмурый парень с колючим взглядом. Он поднялся в круг медленно, слегка разминаясь и покачивая телом.

«Ударник?»

Судя по всему, он решил одолеть Дорена его же оружием, вот только боец даже не подозревал, насколько богатым был арсенал этого заблудшего. После отмашки судьи молодой воин сразу рванул вперед, рассчитывая за счет своей силы и скорости получить преимущество, но совершенно внезапно был вырублен точным ударом ноги в голову с разворота.

Элементы боевых искусств, которые демонстрировал Дорен, оставляли кочевников безмолвными. Уже прошедшие бои не помогали подобрать выигрышную тактику, ведь парень постоянно менял свои стили, заставая противника врасплох.

Прошло еще три боя. Старейшины, которые из-за кулис руководили этим противостоянием, совершенно не смущались того факта, что Дорен провел в круге уже семь боев подряд. Соперники продолжали выходить, и юноша потихоньку начал злиться.

«Они понимают, что не могут выставить совсем взрослого, их женщины уже и так смотрят в их сторону косо, даже дурак поймет, что это совсем не детские шалости. Но в конце концов, они что, думают, что им позволительно засыпать меня болванчиками, пока я не выдохнусь?»

В любом случае эффект от такой победы был бы сильно смазан, так что юноша не понимал, чего они добиваются. Может, это уже было делом принципа? С такими мыслями он провел еще четыре боя. Последние из группы парней были на пике третьей звезды, и с ними Дорену уже приходилось быть вполне серьезным. Ведь стоило ему пропустить хоть один хороший удар, как ситуация могла развернуться на сто восемьдесят градусов.

Однако, он все же без лишних проблем одолел каждого из группы, и со спокойной совестью собрался уходить. Однако дальше, произошла совсем уж наглость.

— Наблюдая за схватками моих товарищей, я ощутил прилив вдохновения. Акато, позволь мне еще раз испытать себя, — вперед снова вышел высокий ударник с колючим взглядом. Он уже давно оправился от поражения, и сейчас казался еще более заряженным и готовым к очередной схватке.

«Какого лешего? Я что, бесплатный тренер и мотиватор для вашей молодежи?»

Дорен не таясь посмотрел прямо в сторону Канто, но тот, как бы «случайно» отвел взгляд, переговариваясь о чем-то со своим соседом. Толпа откровенно зароптала. Хотя юноша и был чужаком, подавляющая часть зрителей была на его стороне. К тому же вчера старейшины сами заявили, что он гость, охотник из другого рода, а сегодня мелкий Ниито несколько часов бегал по лагерю рассказывая о своей охоте, и об олене, которого он выследил вместе с чужаком. То, что происходило в круге, язык не поворачивался назвать справедливым состязанием, а мысли большинства кочевников были вполне простыми.

Мелкий парнишка, к слову, тоже был на площади. Он не присоединился к ропоту толпы, был слишком погружен в происходящее на произвольной арене, стараясь не упустить ни одного движения Дорена.

Элиса, наблюдая за происходящим, чувствовала себя не в своей тарелке, она не понимала ни единого слова, но прекрасно видела, что проверка как-то уж слишком затянулась. Шатенка погладила своё кольцо-артефакт. Это был знак юноше, предложение закончить с этим фарсом и отправиться от этого места куда подальше. Дорен слегка похрустел шеей, «пока рано», таким было его решение.

Когда Канто столь наглым образом его проигнорировал, юноша едва не взорвался.

«Наверное, хорошо, что сфера памяти закрыта дополнительным барьером, Черный точно не выдержал бы и как следует психанул, провоцируя меня.»

Однако, оставлять такую вопиющую провокацию без ответа было нельзя. Дорен вновь молча указал рукой на место перед собой. Высокий парень встал на изготовку. Даже судья чувствовал себя неуверенно. Краем глаза мужчина посмотрел куда-то в сторону, но видимо, получив подтверждение, все же дал очередную отмашку. Ударник рванул вперед, но Дорен оказался намного быстрее. В этот раз, уклонившись от удара буквально на волосок, он пригнулся и сделал самый классический и наиболее распространенный в обычной возне в круге захват. Резко дернув за руку своего противника, юноша выполнил быструю подсечку, высокий парень с колючим взглядом потерял равновесие и стал падать, а затем в воздухе прозвучал отчетливый треск, и сразу же за ним резкий вопль полный мучительной боли.

Ударник катался по земле, баюкая сломанную руку, а Дорен пристально смотрел на Канто. Тот уже не мог делать вид, что ничего не замечает. Тяжело вздохнув, мужчина шагнул вперед, намереваясь закончить это представление.

— Погодите, — неизвестно откуда в круг запрыгнул Гото. Двадцатипятилетний молодой воин грозно смотрел на Дорена.

— Что еще? — юноша был раздражен из-за того цирка, в котором ему пришлось участвовать. И по правде говоря, после стольких схваток, он действительно устал, ведь после вынужденного прорыва у него получилось отдохнуть совсем немного времени.

— Ты силён. И навыки твои хороши, но в такой победе нет чести, — пока Гото расхаживал по кругу, еще два парня помогли ударнику подняться и покинуть площадку. — Тебе не хватает уважения. Легкую и непринужденную возню в круге ты омрачил таким поступком. В тебе нет благоразумия.

— Благоразумия? — на первый взгляд Дорен совершенно успокоился, но Элиса увидела внутри него ледяную клокочущую ярость.

— Именно, — Гото кивнул и широко улыбнулся. — Благоразумия.

— И об этом мне говорит человек, который едва не стал причиной гибели своего рода? — в этот момент кочевники на площади забыли, как дышать, а улыбка медленно сползла с лица Гото. — Может посмотришь вокруг? Как думаешь, в глазах родителей, жен и детей, которые из-за тебя потеряли родных, ты сам благоразумен?

Дорен знал, что перегибает палку, но в какой-то момент, ему стало на это плевать. Он прекрасно понимал, что это была какая-то странная провокация, но он ни за что не позволил бы поучать себя какому-то едва оперившемуся сопляку.

Гото молчал. Он не поворачивал головы, но ему казалось, что горячие взгляды жалят его со всех сторон. В нем тоже закипала ярость.

— Мы сразимся, — он не спрашивал у судьи, он утверждал. Сын вождя, пусть и бывшего, не мог позволить себе броситься на обидчика на глазах у всех, особенно после того, как сам высокомерно заявил о уважении. Однако судья, к его чести, больше не смотрел в зону старейшин, спрашивая одобрения, он посмотрел прямо на Дорена, задавая немой вопрос именно ему.

— Сразимся, — по площади прокатился тихий вздох.

«Судя по их реакции, он заметно сильнее моих предыдущих соперников.»

Юноша хоть и был очень зол, окончательно головы не потерял. Он был готов ко всему, и схватка с сильным соперником ему тоже была нужна. Судья нехотя дал отмашку к началу боя.

Гото в долю мгновения оказался возле Дорена.

«Уровень четырех звезд физического укрепления.»

Сила и скорость старшего сына Канто буквально подавляли. Он не был таким уж искусным бойцом, хотя его удары и комбинации были незамысловатыми, в условиях столь ограниченного пространства их было вполне достаточно для полного доминирования. Для того, чтобы досрочно завершить поединок, ему было нужно всего одно хорошее прямое попадание.

Связки и мышцы Дорена трещали. Он уклонялся от атак Гото на пределе своих возможностей. Его тело лишь совсем недавно достигло второй звезды, и сражение с кем-то на уровне четырех, было явно за его пределами. Юноша больше не мог привередничать, он выпустил слабое облако маны, как в тот день в тренировочном комплексе Кайла. Этот трюк позволял сразу же почувствовать начало движения оппонента, и отреагировать на него заранее, успевая там, где чистые физические данные и рефлексы спасовали бы. Однако, Дорен понимал, что это не панацея. Очевидно, что он расходовал силы гораздо быстрее Гото. Решение нужно было придумать сейчас.

Внезапно, всего на секунду, сын бывшего вождя снова ускорился. Юноша видел этот удар, знал его траекторию и силу. Но он не успевал. Слишком большой была разница в их текущем уровне. В последний момент он почти уклонился от удара, но жесткий кулак по касательной все-таки задел его грудную клетку.

Ощущения были непередаваемыми. Дорену почудилось словно его сбил скоростной поезд. Атака, игнорируя его защиту сломала юноше два ребра и отшвырнула к границе круга. Ему уже было не до честного поединка. Задействовав ману, он с помощью пространственной магии остановил свое движение, едва удержавшись в пределах зоны. Но Гото собирался закончить бой прямо здесь и сейчас. Он прыгнул прямо за юношей и замахнулся, еще раз целя тому в голову.

«Так ведь и убить можно.»

Даже в пылу битвы Дорен по-прежнему анализировал ситуацию. И старший сын Канто сейчас переступил черту. Если бы удар достиг цели, юноша вполне мог умереть. Но удар не достиг. Дорен «моргнул» и внезапно оказался у Гото прямо за спиной, уже зная, что сделает. Кулак парня был обернут тонким слоем пространственного искажения, и он от всей души вмазал им своему сопернику в открытый бок.

Если бы с юношей сражался обычный маг, то эта уловка никак бы Дорену не помогла. Даже бойцы внутреннего пути могли создавать приличный барьер маны, который останавливал такие атаки на раз. Но вот полностью лишенный маны боец, пусть и невероятно сильный, к таким приемам был весьма уязвим.

Сын бывшего вождя даже представить не мог, что Дорен был способен на что-то подобное. Он видел предыдущие схватки парня, и знал, что тому не пробить его физическую защиту. Но неожиданно, для кулака юноши его крепкое тело оказалось не прочнее тонкой скорлупы. Его бок был смят, и неизвестно сколько ребер оказалось переломано. Не иначе месть за то пропущенное попадание. Гото камнем вылетел за пределы круга. И племя снова взорвалось.

Все знали силу Гото. Он всегда был очень талантливым и становился сильнее не по дням, а по часам. Но он проиграл. Проиграл юноше на пять лет моложе. Пусть его последнее движение и вызывало вопросы, это все равно была победа. Кочевники воодушевленно закричали. Неосознанно, наружу вырвались полузабытые и спрятанные глубоко в сердце эмоции, громче всех кричали те, кто в прошлой войне и потерял больше всех. Никто никогда этого не говорил, но многие не раз думали, почему, спустя столько битв и сражений, виновник этой вражды остался жив и здоров, а их близкие погибли? Канто прекрасно понимал, что они чувствуют. Именно поэтому он в первую очередь и отказался от позиции вождя не для того, чтобы умаслить противников, а для того, чтобы попросить прощения у соплеменников. Но разве этого жеста было достаточно для пострадавших?

Старший охотник одним из первых оказался возле скрюченного тела своего сына, и тут же над ним склонился, чтобы убедиться, что его жизни ничего не угрожает. Воины не обладали магией, но источник их сил был Дорену не знаком, он не понимал, что делает Канто для того, чтобы определить состояние Гото.

— Твой удар был жесток юный Акато, — когда мужчина понял, что его сын сможет без проблем поправиться, он слегка успокоился, но все же не до конца сдержал свою злость.

— Я спрошу вас, Свободный народ, чрезмерен ли мой удар, за попытку Гото меня убить? — вместо ответа Канто, Дорен обратился к толпе.

— Ему еще мало будет! — первой закричала низенькая старушка.

— В самый раз! — темноволосая женщина пригрозила кулаком в воздух.

— Ответ был вполне терпим, — к выкрикам присоединился один из охотников. Хотя бой и проходил на большой скорости, не было тех, кто не заметил, как двадцатипятилетний парень едва не снес ударом кулака голову Дорена.

— Достаточно!

— Совсем не чрезмерно!

— Все честно!

Крики становились все смелее и громче. Даже воины и охотники стали присоединяться к общему гомону. Канто смотрел на голосящую толпу и молчал. Затем он все так же молча поднял своего сына на руки и понес его в свой шатер. Постепенно шум затих.

Дорен чувствовал небывалую усталость, побочные эффекты зелий которых он напился, дали о себе знать. К тому же, сломанные ребра причиняли ему просто ужасную боль, хотя он и старался этого не показывать.

— Спасибо, что рассудил нас, Свободный народ, — юноша сначала коснулся точки над сердцем, затем виска, а после, как мог поклонился, игнорируя травму. — После схватки мне нужен отдых и восстановление, прошу меня понять, — он медленно вышел из круга, и направился к Элисе. Шатенка уже успела взять себя в руки, хотя еще совсем недавно была как никогда близка к тому, чтобы принудительно запустить план побега.

Необычную пару никто не останавливал. Люди думали о многом, в том числе и о том, как он к ним обращался. Хотя кочевники не знали почему он называл их Свободный народ, они почувствовали какую-то смутную близость к этому названию. Ни воины, ни старейшины, не вмешались ни до, ни во время, ни после поединка. Какую цель они преследовали, Дорен не понимал. Толпа бесшумно расступилась, открывая им дорогу. Юноша шел, и чувствовал спиной множество взглядов. Во взглядах мужчин явственнее всего он чувствовал немного зависти, и сильное уважение, во взглядах женщин, особенно тех, что помоложе, он ощущал страсть. Определенно, сегодняшняя возня в круге им запомнится надолго.

Когда они вернулись к своему шатру, Элиса тут же сбросила маску высокомерного равнодушия, и стала хлопотать над сильно побледневшим юношей. По её просьбе он открыл небольшое окошко на поляну, для постоянного притока маны, и вдвоем они принялись за его лечение. Шатенка не зря была мастером Южной башни, у неё тоже оказалось немало секретов и интересных навыков. Дорен не смог бы полноценно позаботиться о себе, но в паре с ней, они смогли поставить его на ноги в довольно сжатые сроки. Хотя ему опять пришлось пить зелья, чтобы ускорить лечебный процесс.

На протяжении этого времени, они постоянно были готовы к побегу. Дорену казалось, что после такой скандальной встречи, что-то должно было произойти, что с минуты на минуту отряд кочевников явится задавать ему неудобные вопросы. Вот только никто не пришел. Ни через час, ни через пять. Конечно, можно было сходить на площадь и попытаться понаблюдать за реакцией старейшин, но у Дорена на это не было никаких сил и желания. Если старики и ждали непонятно чего, юноша тоже был не против немного подождать, в конце концов, из-за чрезмерной нагрузки на организм, восстановление шло медленно.

Когда юноша полностью перевел все, что происходило на площади, Элиса какое-то время молчала, переваривая информацию.

— Ничего не понимаю, и зачем им это было нужно, — но вот какого-то разумного ответа ей в голову не пришло.

— Видимо, рано или поздно нам это придется узнать, — в целом, после того как он отошел от негативных эмоций, Дорен понял, что рад тому, как прошла эта встреча. В конце концов, они уже сейчас узнали, что здесь была замешана какая-то тайна, и были наготове.

— Я думаю твоё колечко лучше носить с собой почаще, — Дорен вздохнул. — Ночью пусть заряжается на поляне, но днем нам лучше обладать возможностью экстренного побега.

Когда наступила ночь, они обновили формации, и юноша переместил их на поляну, все-таки восстанавливаться внутри свернутого пространства ему было гораздо проще. А восстановиться ему требовалось как можно быстрее, ведь завтра их ожидал новый день, а значит, и новые проблемы.