Повернуть судьбу вспять

Глава 11. Река забвения

Мысли Любки текли вяло. Вставать в шесть часов, чтобы к шести идти на комбинат, а потом еще в школу или в училище, она привыкнуть так и не смогла. Девчонки успевали. И не только в школу и на работу, но еще допоздна гуляли с парнями, возвращаясь за полночь.

Просто ужас какой-то…

А это было только начало! По-настоящему пока не работали, у каждого было лишь по четыре станка, а у ткачих по двенадцать и шестнадцать. В соседнем цехе выпускали бязь, так там тридцать пять! То ли дело на одеялах…

Кажется, она делает все то же самое, но ее станки почему-то постоянно ломались, и все обрывы нитей из страшных снов. И не докажешь, что виновата регулировка. К ученицам мастера относились спустя рукава, в первую очередь, настраивая станки ткачих. Тот, кто сумел заинтересовать глазками помощника мастера, мог рассчитывать, что и его станок будет работать, но Любкины глазки парней не привлекали, было в них что-то жестокое и холодное. Особенно в левом. Любка и сама не раз замечала в зеркале. И подводили руки, они все еще заметно дрожали.

Любка уже пожалела, что решила пойти учиться на ткачиху. В прядильном цехе ей тоже нравилось, там было спокойнее и не на виду. А тут десятки глаз наблюдают за тобой, и если встал станок, то видно сразу.

Глухой неровный стук, как будто станок размахивался для последнего удара, еще один, уже громче — и станок остановился с застрявшим челноком в зеве, вырвав нити основы сантиметров на пятнадцать…

Ну что там, шестеренки гнутые прикручены, или челноки с заусеницами?

Ну, слава Богу, вот и мастер…

— Руки крюки, вырвать бы их! Не умеешь работать, так и не лезла бы…

— А я тут при чем? Он уже второй раз за смену порвал основу. Расстроенный же станок.

— Та смена работала, не жаловалась!

Любка промолчала. Сменщица себе голову станками тоже не забивала. Как ни спросишь, всегда «нормально». Да где же нормально, если два станка из четырех стоят?! Значит, и в ту смену работали плохо. Прийти и понаблюдать за ее работой, было то же самое, что проникнуть на вражескую территорию. Конечно, могли и другие причины быть — пониженная влажность в цехе, где-то в шестеренки забился пух, но тогда почему у других станки работают без перебоев? Светка Ибрагимова так и вовсе стоит всю смену, прохаживаясь возле станков лениво, или чай пьет — а они работают, как будто их маслом смазали.

Может, и смазали…

Светка Ибрагимова считалась красавицей, парни вились около нее толпами…

В самих станках Любка ничего не понимала. Так, общее устройство. Ткачих учили работать на них: как запустить, как правильно завязать узел, как нити должны быть расположены и пропущены через все составляющие, точно знать узор плетения. Устройство станков их как будто не касалось. Все это она знала, а станки все равно не работали. И в основном прорывы, как этот, когда челнок выбивает, иной раз ломая. А мастер пришел, загнул трехэтажную матерность и ушел. А у нее уже и на втором станке точно такой же обрыв…

В какой-то момент Любка плюнула, смирившись с неухоженными станками — всю жизнь работать ткачихой она не собиралась. О том, что это не ее, она решила сразу же на втором курсе, как только попала в цех — от однообразной работы, от шума, когда глохнешь даже через закрытые берушами уши, пухла голова. Разные мысли лезли в голову, как сейчас, пока навязывала нити, разбирала и продевала, поддевая крючком. Так и время бежало быстрее. Но думать, как оказалось, безопасно было только на первый взгляд — на второй и на третий выяснялось, что мысли притупляют взгляд, во время смены голова должна была быть пустой.

У других как-то получалось, работали ответственно, им нравилось. И ее старались приучить… Но не думать Любка не могла. Она пока не знала, чем займется дальше, но рано или поздно готовилась расстаться с сытой жизнью…

Комбинат работал на военную промышленность. Материал выпускали разный, но больше такой, который предназначался для военных нужд: на одежду и для белья, солдатские одеяла, для покрытия военной техники. Тент, бязь, плащевку… Особой популярностью пользовалась джинсовая ткань, ее было почти не достать. Из джинсовой и плащевой ткани можно было сшить и брюки, и куртку, и сарафан. На второй Новый год она увезла домой метров тридцать. Покупала, конечно, не в магазине, материю рулонами выносили из красильного цеха и отдавали за копейки.

Зато в школе у многих было никак, а у нее дополнительные занятия…

Бывали дни, когда в школу она приходила одна, остальные или просто отсыпались, или оставляли учебу на нее. Она давно делала за всех все задания. Зная, что списать успевают не все, иногда контрольные им давали на дом. А чтобы не все учились на отлично, иногда она делала ошибки. И так группа училась и числилась в передовиках.

Жаль, что за учебу денег не платили…

Любка вздохнула. Смена подошла к концу. Суббота, а завтра и вовсе выходной, можно отоспаться. Мысли ее были далеко, до отпуска осталась неделя. Девчонки уже закупали подарки и билеты. У учеников отпуск был длинный, два месяца — все понимали, что работать на комбинате в самую жару тяжело. Но платили не за все лето, а только за то время, которое положено по закону, остальное время считалось отпуском за свой счет.

Как-то странно, расставаться уже казалось неестественным. По большому счету в училище Любке нравилось. Конечно, проблемы были, но она шла проторенной дорогой. Девчонки как-то посчитали, сколько их приехало из села — насчитали сорок восемь человек.

Конечно, после окончания многие выходили замуж и уезжали, или уезжали в поисках лучшей доли. Парни здесь были избалованными, привыкли, что из-за них устраивают разборки. Кроме комбината работать в городе было негде, помощников мастеров набирали из местных, в обоих заводских общежитиях не было ни одного приезжего парня. А местные предпочитали жениться или на своих, или уезжали сами. Возле общежития тусовался один и тот же контингент, который прошел через все руки. Парни иногда гуляли с тремя и с четырьмя девчонками одновременно, заставляя их страдать и ревновать.

И Любку сия проблема не обошла…

Сначала она влюбилась в Юрку Атаманова, а теперь вот в Гошу Сажина…

В Юрку она влюбилась на первом курсе. Сразу, с первого взгляда. Его взгляд поразил ее, как молния. Он нравился не ей одной, в группе его заметили многие. Но, кроме Маринки Чесноковой — она тоже была из местных, но жила в селе за городом, и поэтому имела свое койко-место, — уступили Любке, сразу подметив, как она краснеет. И даже рассказали ему о чувствах, познакомив их. И Юрка поступил, как джентльмен. Он сразу признался, что она ему тоже нравиться, но у него уже давно есть девчонка и он ее любит.

Любка расценила его честность, как высочайшую порядочность, и… влюбилась еще больше!

После их разговора они проходили мимо друг друга, наверное, полгода. А потом он вдруг пришел к Любке под окно и бросил камушек.

И тут вмешалась Маринка.

Она жила в соседней комнате, Юрку из окна заметила сразу. И тут же выставилась, оскорбив Любку и предлагая ей «засунуться и не выставляться»…

Хамить при Юрке Любка не стала, посчитав ниже своего достоинства. Но разревелась, как маленькая. Светка Свиридова, с которой она жила, и Светка Ибрагимова, которая жила в соседней комнате, пытались ее успокоить. Дали выкурить сигарету, от которой закружилась голова, потом выслушивали ее причитания… Даже Маринка зашла, но извиняться не стала. А когда обвинили, ответила:

— Выйду за него замуж, буду Марина Атаманова! И не надейтесь, не уступлю!

Она сказала это так спокойно, как будто речь шла не о человеке, а о вещи.

— Ну вот, видите, а я так не умею! — всплеснула Любка руками и завыла в подушку еще громче.

Любовь к Юрке прошла через полгода, сказалась тренированность сердечной мышцы. Через полгода сердце Любки снова было свободным и в поиске.

А тут… новая любовь! И тоже с первого взгляда.

Ходили со Светкой Свиридовой на индийский фильм.

Любка обернулась и вдруг встретилась глазами с его взглядом, поразившись до глубины души. Черные глаза были живыми, и словно бы излучали огонь, метнув стрелу в самое сердце. Она никогда не видела его раньше, таких парней девчонки не пропускают. Он перевел взгляд на пол, и она отвернулась. А когда решила взглянуть украдкой еще раз, он исчез.

Фильм был жалостливый. Женщина вернулась домой через двадцать лет и поняла, что вся ее жизнь коту под хвост — и тут она принимает решение вернуться в больницу снова. Любка в конце разревелась, да так громко, что на нее зашикали. Светка вывела ее из зала, нахамив в ответ, а потом долго хохотали и не могли остановиться.

И вдруг, стоит он — и курит, явно кого-то дожидаясь.

Когда он взял ее за плащ и потянул на себя, Любка сначала испугалась, опешив и потеряв дар речи. В присутствии парней она всегда немела и не могла с собой ничего поделать. Умные слова крутились, а поймать их не получалось. Голова становилась тяжелой и набитая мрачной мутью.

— Я подругу не оставлю! — запротестовала Светка, не проникшись к незнакомцу доверием.

— Я ей ничего не сделаю, мы просто поговорим, — успокоил он. — Меня тут все знают, можешь спросить, я Гоша Сажин. И передай Любимову привет, — усмехнулся он. — Скажи, что я вернулся…

— Откуда? Их тюрьмы? — не растерялась Светка, ехидно уколов незнакомца.

— Их армии, дурочка… — проговорил он недовольно.

— Если что, ты кричи, я буду неподалеку… — предупредила она Любку.

Любка кивнула, рассматривая незнакомца.

— И? Так и будем молчать? — полюбопытствовала она, когда немного пришла в себя.

Гоша пожал плечами.

— Да я, в принципе, все о тебе знаю… Может, прогуляемся.

Шли молча. Уже было темно. Он рассматривал ее, а Любка не смела.

— О тебе легенды ходят… Говорят, ты Волкова бортанула? — усмехнулся он.

— Ну, а ты решил сорвать цветок? — решила сострить Любка, повторив слышанную где-то фразу.

— За Мишку обидно, хороший парень. Ты ему нравишься.

— Ну, знаешь! — возмутилась Любка. — Он же проходу мне не дает!

Мишка Волков и в самом деле каждый раз старался прижать ее в угол — и сразу, не объясняясь, начинал целоваться. Губы у него были мягкие и пухлые, так что он мог бы засосать ее всю. Любка его боялась, как огня, и пряталась, а он донимал девчонок в группе, чтобы пустили его в окно, а потом тарабанил в дверь, с требованием открыть. И опять набрасывался, так что приходилось отбиваться и уносить ноги и прятаться в комнате девчонок или в шкафу или под кроватью. В последнее время взял моду прижимать и целовать других, чтобы она приревновала.

В общем, ухаживать он не умел…

Сам по себе он был не такой, в каких она влюблялась. Полный и накачанный. Он занимался боксом в спортивной школе. Для местных парней это было единственное место, куда они ходили с удовольствием. Дворца культуры, где бы проходили танцы, или приличной библиотеки в городе не было. За два года Любка не прочитала ни одной приличной книги, а на танцы ходили только летом, в парк, или зимой на каток — там собирался весь город. Коньки выдавали на прокат. И так получилось, что полгорода были каратистами, а полгорода боксерами.

Конечно, немногие могли похвастать успехами, немногие ездили на все соревнования и занимали первые места. Таких знали по имени, преклонялись, уступая дорогу и девчонок. И боялись. Местная молодежь давно разделилась на Слободских и Гагаринских, изредка устраивая походы с цепями стенка на стенку. Слободские — это был в основном частный сектор, — к общежитию даже не совались, чтобы не быть покалеченным. А еще в городе была военная часть, но с солдатами в основном гуляли девчонки из Казахстана и Узбекистана — солдаты были оттуда же, и по весне и по осени многие уезжали к себе на родину уже в качестве жен.

Любка как-то поинтересовалась деталями столь успешного завершения романа. Обычно другие оставались на бобах, проливая слезы. И одна такая невеста ответила: «У нас свои законы, его не поймут, если он русскую привезет. А за нас калым платить не надо. У меня уже три сестры так вышли замуж…»

После того, как Любка вдруг стала объектом домогательства Мишки Волкова, парни перестали обращать на нее внимание. Не столько боялись гнева, сколько переживали за друга. Сам по себе Мишка был добряк, его любили. Но Любке он не нравился ни на граммулечки. И она подозревала, что именно эта холодность манила Мишку, как пчелу на мед.

— Я его понимаю, — польстил Гоша Любке. — Ты симпатичная девчонка.

Ну, в общем, прошлись, поговорили. Он проводил ее до того места, где они встретились. А потом вдруг неожиданно, не предупредив, полез целоваться.

Как Мишка Волков…

Любка задохнулась от возмущения и негодования, оттолкнула Гошу и влепила пощечину, чтобы мало не показалось. Пощечину она ему дала, не подумав, неосознанно, на автопилоте. Сработал защитный механизм. И через мгновение уже пожалела об этом.

И вот… Он развернулся и ушел.

И теперь даже не смотрит. Возле общежития бывает каждый вечер, но Любки для него не существует — у него и без нее от девчонок отбоя нет.

Господи, в какой комнате он еще не побывал?!

И все бы ничего, но его друг, Жора, такой же ловелас и бабник, прекрасно осведомленный обо всех похождениях Гоши, вдруг объявил себя мстителем, и теперь зайти нельзя даже в тамбур, чтобы своими шелудивыми ручонками он оскорбительно не шлепнул ее по заднице, или не сказал какую-нибудь гадость. С презрением. Которое как-то вдруг стало всеобщим. Один Мишка продолжал приставать, теперь уже обнаглев вконец. И выглядело это как ультиматум — или ты с Мишкой, или мы все на тебя плюем.

Больно надо! Можно подумать, парней на свете не осталось!

М-да… Ей шестнадцать лет, а у нее ни парня, ни воспоминаний… И вот на этой печальной ноте, она закончила еще один учебный год.

— Люб, ты, правда, не поедешь со мною в Ташкент? — спросила Свиридова.

— Свет, я полгода дома не была. Писем давно не было. Давай лучше ты ко мне?

— Нет, мне надо отца увидеть, — у Светки появилась идея-фикс, она узнала адрес отца и, во чтобы-то ни стало, решила показать себя. — Гуляш будешь, или запеканку.

— А запеканка с чем?

— С мясом.

— Тогда запеканку. А чем займешься после работы?

— Мы с Сашкой к сестре собираемся, а ты?

— Спать буду. Домой вернешься?

— Не знаю, нет, наверное. Или у сестры переночую, или к Саше пойдем. Меня его мама пригласила.

— Люб, а поехали со мной! — радостно пригласила ее Светка Демина. Она была из местных и часто ездила в деревню, где располагалась конноспортивная секция. Кони были ее слабость. После балета. Балетом она занималась с первого класса, но в восьмом сломала ногу, и карьера балерины на этом закончилась. В гостях у нее Любка бывало часто. Гуляли с догом по кличке Ред, пекли пирожное «картошка» и овсяное печенье, или тупо сидели на крыльце, разговаривая ни о чем.

— Ой, девчонки, возьмите нам тоже! — подошла Ирина Баринова и Светлана Ибрагимова.

— И мне, и мне! — подскочила Наталья Захарова.

Позади очереди раздались возмущенные голоса, девчонки отошли, но радость очереди была преждевременной.

— Я занимала, — повернулась Свиридова, пропуская всех вперед. Любка в очереди оказалась последней.

— Совести у вас нет! — пристыдила пожилая ткачиха.

— Совесть — дело наживное, — грустно поведала Наталья Захарова. — Вот доживем до ваших лет…

— Ну, мы, правда, занимали! Нам же нельзя по отдельности, мы в одной группе, — извинилась за всех Любка.

— Перестань распинаться, — оборвала ее Светка Свиридова. — Как будто в чем-то виновата…

Девчонок Любка любила. Лица такие родные, любимые.

Но так стало лишь в конце второго курса, а до этого долго притирались. Может, оттого что стали старшекурсницами. Перед самым окончанием учебного года их перевели на первый этаж, там, где до этого жили третьекурсники. Они получили места в другом общежитии, которое было, в общем-то, далеко, на другом конце города. С того общежития даже на работу ходили через другую проходную. Их перевели, чтобы освободить на втором этаже комнаты для нового набора.

Любке и Светке, с которой прожили предыдущие два года и на третьем курсе не пожелали расстаться, досталась трехместная комната. Поначалу их и было трое, к ним подселили Ольгу, хохлушку с хутора, с которой жить никто больше не захотел. До этого она жила с Таней, но Таня родила ребенка и ей, как матери-одиночке, выходцу из многодетной семьи, выделили комнату в квартире с подселением.

И такое было. Сначала Татьяну вообще решили выгнать из училища. С этим было строго — гуляй, да не нагуливай. Придумали написать в Москву, в правительство, укрывая Таньку с ребенком то в одной комнате, то в другой. Конечно, на ответ не надеялись, а тут вдруг на комбинат приходит телеграмма из Москвы… Свободное жилье нашлось в тот же день. С печкой, комната небольшая, но своя. Таньке все равно возвращаться было некуда, дома двенадцать детей, мал мала меньше. Любка о положении ее знала — воевали когда-то, интернатская, она училась в А классе.

Ольга в первый же день от них сбежала.

Глупо получилось… Но достала. С утра на работу, а она ходит по комнате, как приведение, мучаясь вслух вопросом, спать ей или не спать. Сначала не выдержала Светка, накричала и швырнула в нее подушкой. Не помогло. Потом не выдержала Любка. Ольга выбежала напуганная, наотрез отказавшись вернуться.

Проснулись все. Прибежала воспитательница.

И так Ольга поселилась в комнате с прядильщицей, с девчонкой со своего хутора, откуда они приехали вдвоем. Все другие места оказались занятыми.

Любке уже казалось, что это был хорошо спланированный ход, но думать про Ольгу такое, было равносильно признать, что она была скрытый гений или тайный агент, который два года умело себя маскировал.

И Любка, и Светка пользовались дурной славой и считались «не уживающимися ни с кем». И обоим им задавали один и тот же вопрос, как они уживаются друг с другом. А им было хорошо вместе. Не сразу. Раза три подрались, один раз принародно в раздевалке цеха. После этого от них старались держаться на расстоянии. От обеих.

Светка приехала из детдома. Поначалу она подозревала Любку во всем, даже в том, что она тайно покушается на ее трусы. Свиридова привыкла драться за все. А потом как-то сразу успокоилась и начала перестраивать Любку под себя, вынуждая заказывать одинаковые платья, покупать одинаковую одежду. Вкус у Светки был, но Любка, имея менее тонкую талию и оформленную грудь, в той же одежде Свиридовой проигрывала, и быстро поменяла тактику. Тем более, что Лена Зимина, которая когда-то воспитывалась в том же детдоме и теперь, вернувшись, жила с матерью, но часто бывала у них, сильно ревновала Свиридову, раздражая Любку уже тем, что покупала себе нечто похожее. Получалось, что их одинаковых уже как бы трое.

По большому счету, вся группа была не подарок, имена светились во всех начинаниях. Все пробивные и отчаянные девчонки старались дружить с ними, можно сказать, дневали и ночевали, тусуясь рядом, а не наоборот. Девчонки из группы в чужие комнаты заходили редко. Все преподаватели и воспитатели признавали, что такой группы у них еще не бывало.

Врали, наверное. Каждая группа могла сказать о себе такое…

И как бы то ни было, их любили, часто заходили попить чайку, многое прощали и смотрели сквозь пальцы.

Правда, с именами была постоянная путаница. С именами в Союзе был напряг.

Шестнадцать человек — пять Ирин, четыре Светы, Лена, Настя, Таня, Ольга, Наталья, Марина и Любка. Пять девчонок местных, Таня получила жилье. Разместились они в трех комнатах. И уж не сказать, что кто-то был «оторви да брось». Всегда делали все сообща, парней между собой не делили, праздники справляли вместе, никто ни на кого не стучал. Новый куратор, который заменил «любимую маму» — молодая, только что с училища, плохо отзывалась лишь о Любке, которая выделялась, как белая ворона, укачивая Танькиного ребенка и просиживая вечера над учебниками в то время, когда остальные рыскали в поисках приключений.

Сама куратор была необразованная, и то, что Любка мечтала об институтах, ее раздражало. Она считала, что достойны поступать лишь те, кто выдает на производстве норму сто двадцать процентов. Любка едва дотягивала до ста пяти, кстати, постоянно оставаясь без премии — премию давали лишь за сто десять.

Слава Богу, в самом начале и им досталась Маргарита Родионовна, дородная и строгая женщина в возрасте, с добрыми глазами и хищным крючковатым носом, которая сумела не только объединить их, но передружить. В Любке она разглядела какой-то скрытый потенциал, заставляя учиться, поощряя всевозможными способами, пока Любка не втянулась сама, обнаружив, что учеба дается с такой легкостью, с какой не училась бы Катька, которая шла на золотую медаль. И немного огорчалась, что Любкины успехи в работе оставляют желать лучшего. Но не сильно, понимая, что не всем дано быть производственником, а для людей творческих работа от звонка до звонка то же самое, что заключение под стражу. Маргарита Родионовна считала Любку из числа последних. А когда «мама» решила уйти, чтобы сидеть с внуками, все девчонки плакали навзрыд.

А все началось с того, что Любка приехала раньше всех.

Дома радости оставаться было мало, мать заболела еще сильнее. Ее отъезда в училище она теперь ждала, как освобождения. Как подсказали волшебники, Любка наступила на больную мозоль — на ее мечты. На все ее мечты.

Наверное, поторопилась. Или сделала что-то неправильно.

Мать не только не отказалась от мечты, но вдруг признала в Любке врага. Тронуть пальцем она ее не смела, но язык у матери оказался хуже ножа, резал по живому. Теперь она пилила ее каждый день с утра до ночи. Реакция матери, в общем-то, была предсказуемой. В последнее время отчим зачастил, подавая матери гроши, потихоньку расплачиваясь с нею за дом. Но она воспринимала их не как долг, а именно как помощь.

— Так езжай, если деньги платят. Что ты на меня повесилась? Я бы хоть Николку к школе одела! — вдруг прозрела она, когда Любка ей объяснила, что там, куда она едет, ей полагается стипендия, и она будет ей помогать, чем сможет. — Не дождешься от вас помощи, не надо мне от тебя ничего! Лишь бы ты сама провалилась!

— Но до сентября еще далеко! — расстроилась Любка.

— Какая разница? Там за ничегонеделание деньги дадут, а тут я тебя кормить должна! — криком изошлась мать. — Долго ты меня собираешься доить?!

— Мам, ну я ж тебе помогала все это время! — попыталась напомнить Любка.

— Чего ты помогаешь?! Я без тебя справлюсь быстрее… Еще бы не помогала, все деньги на тебя уходят, жрешь, как мужик… Тварь ты бесстыжая, ой, ой, ой, вынарядилась, да кому ты нужна, лохань поганая?!.

И Любка не выдержала. Лечить мать было бесполезно.

Купила самый дешевый и вместительный синий чемодан, бросила туда две юбки — одну старую, которую ей сшила Ольга в шестом классе — это был первый и последний раз, когда она что-то сделала для Любки от души, сестер у нее было много, да еще братья, и все маленькие, и она заботилась в первую очередь о них. Вторую Любка и не взяла бы, но другой одежды у нее не было. Зимнее пальто, вязаную шапку и шарф, две рубашки, сменное белье, одни брюки и новые дешевенькие босоножки.

Две школьных платья она, конечно же, оставила. И то красивое платье, в котором лишь раз встретила новый год. Носить его было уже нельзя. Она случайно оставила на окне пластилин, который оплавился под солнцем. Отчим, заметив его, швырнул пластилин в нее, и он сразу впитался, расползаясь масляным пятном. Отстирать желтое пятно не получилось, как бы она ни старалась.

Но в училище или разрешалось ходить в чем угодно, или в специальном костюме, который им выдавали — так сказали девочки. Она видела этот костюм, он был красивый. Было начало июля, Любка надеялась, что если ей выдадут стипендию за лето, она что-нибудь себе купит. Хуже, если она останется — и тут жизни не будет, и когда съедутся, предстанет перед народом страшным ужасом.

Тем же вечером она пошла к Вале. Ее сестра как раз была дома, собираясь обратно. Она училище давно закончила, и теперь отпуск у нее был, как у взрослого работника, чуть больше месяца. Сестра Вали обрадовалась — за каждую привезенную в училище девочку платили во-первых, затраты на билет туда и обратно на себя и на ученицу, во-вторых, командировочные, а в-третьих вознаграждение. Так что, просить денег на билет у матери не пришлось.

Через два дня Любка ехала в скором поезде «Кама».

Сестра Вали повела себя с ней как-то сухо, за сутки обмолвившись лишь несколькими словами. Но купила чай, белье, объяснила, как пользоваться туалетом и включать краны. Людей в поезде было много, и все красивые и богато одетые — Любка здорово испугалась. Она слушала стук колес, испуганными изумленными глазенками пялилась на села и города за окном, и понимала, что сделала что-то такое, отчего жизнь или пошла под откос, или вдруг наладилась.

В последнем она сильно сомневалась. Заметив Любкин чемодан, мать внезапно в тот же вечер привела отчима, позволив ему жить с ними. Она надеялась, что раз Любки не стало, отчим, наконец, успокоится и перестанет ее изводить ревностью к ее прошлому.

Понятно, что не перестанет, дело было не в ней, а в том, что он болел точно так же, как мать. И лечить его было таким же бесполезным занятием, как ее саму. Прежде чем лечиться, человек должен понять, что он болен. Любка уже не сомневалась, что однажды отчим все же ее убьет. В момент приступа силушка у него была нечеловеческая — точно так же, как у Любки. Получить телеграмму о смерти матери Любка боялась, переживая, как будто она уже ее получила. А когда это произойдет, ей придется все бросить и вернуться, чтобы взять заботу о Николке.

Во Владимире они с поезда сошли и до Иваново часа три ехали на икарусе с надписью «Золотое кольцо».

В то время, как другие спали, Любку укачало, тошнило и выворачивало. И от бензинового запаха, и от духоты, и от страха, и от монотонного покачивания. На каждой остановке она выбегала на улицу и не могла надышаться.

А потом они стояли и ждали автобус на Родники. Так назывался город, в котором было то училище. Автобус пришел маленький, точно такой, как ходил от села до райцентра. Любке в автобусе стало еще хуже.

И ехали столько же, чуть больше часа… Но по асфальту.

И вот, наконец, Любка была на месте.

Город был маленький. Их встретил маленький старый вокзал, словно они приехали не в город, а в деревню. И точно такие же желтые сельские автобусы. И одноэтажные частные домики, к тому же, без огородов. Немногие из них имели две-три сотки. Пятиэтажки располагались лишь в одном микрорайоне, который называли «микрорайон имени Гагарина».

Сначала сестра Вали привела ее в себе общежитие, сводила в душ на первом этаже, накормила. На каждом этаже рабочего общежития были кухни и туалеты, и чистенько. А в комнатах уютно. Ее соседка по комнате еще не приехала. Первую свою ночь Любка спала на ее кровати. Горел красный светильник — и жужжали тучи комаров, которые налетели за время отсутствия хозяев. Маша закрыла окно на ночь — и Любка снова задыхалась от жары, и теперь уже от пыли, задремав лишь под утро.

Наверное, она пожалела, что приехала сюда. Можно было найти такое же училище и поближе. В трех часах от райцентра располагался большой город Пермь, в котором она никогда не была, а в пяти часах Ижевск — столица Удмуртии. Там она тоже никогда не была, но многие рассказывали об Ижевске, как о городе своей мечты. Основная часть молодежи уезжала именно туда, а вторая в Пермь. Наверное, они были такими же большими, как Иваново или Владимир, которые Любке понравились. По дороге она видела Киров, он был большим, во Владимир приехали под утро, когда было еще темно — и город светился огнями, А когда проезжали Иваново, Любка видела множество магазинов, высокие дома и нарядных уверенных людей, которые праздно шатались во время рабочих часов. И она впервые подумала о том, что не стоит хвататься за первую попавшуюся соломинку.

На следующий день неразговорчивая сестра Вали отвела ее в училище.

Любку заставили заполнить анкету, посмотрели в табель с тройками и одной двойкой по физкультуре, спросили, на кого она будет учиться, перечислив все профессии. Для Любки они ровным счетом ничего не значили.

— А где больше платят? — поинтересовалась она, покраснев.

— У нее в семье положение тяжелое, — объяснила Маша, улыбнувшись. — Мать одиночка, воспитывает двоих.

Та женщина, которая принимала документы, кивнула, ничуть не удивившись.

— Ткачихи зарабатывают больше, — посоветовала она.

— Тогда я на ткачиху, — приняла решение Любка.

Женщина записала и это, куда-то позвонила, потом оформила документы для Маши и отправила ее в кассу, где ей выдали денег.

— У тебя деньги есть? — спросила она. — Стипендия еще не скоро. Но в общежитии есть столовая, там трехразовое питание. По выходным надо ходить в другую столовую, это недалеко.

Любка отрицательно качнула головой. Мать в дорогу не дала ей ни копейки, до зарплаты было еще далеко. К тому же, напоследок они поругались. Она уехала, не попрощавшись, мать видела ее, но не встала, сделав вид, что ее в доме нет.

Валина сестра отсчитала ей пять рублей и мелочь.

— Я отдам! — обрадовалась Любка.

— Не надо, забудь, — безразлично бросила Маша. Помогла вынести скарб на крыльцо училища. — Пойдешь прямо по дороге, дойдешь до площади с кинотеатром «Искра», на углу площади стоит двухэтажное здание буквой П с тополями во дворе. Это и есть общежитие. Подойди к воспитателю и назови себя. Там о тебе уже знают.

И ушла.

Сухость и безразличие Валиной сестры Любку расстроила. Такого приема она не ожидала. И напугалась еще больше. Кроме того, было стыдно за аттестат. Наверное, здесь такого и не видали. Она подхватила чемодан и пошла по указанному направлению, рассматривая высокие дома. В центре города они были каменные, но двух и трехэтажные, похожие на старинные особняки. Наверное, так оно и было. Город был старый. Танина сестра Надя рассказывала, что раньше, до революции, здесь были мануфактуры. В центре улицы шла аллея с тротуаром и скамейками. На улице было пустынно. Пока шла до площади, ни один человек не попал навстречу.

Площадь и общежитие оказались недалеко, она нашла его сразу. Но не по форме здания, сразу и не поймешь, какой оно формы, а потому что за общежитием располагалась общественная баня.

В общежитии ее встретили теплее. Выдали два комплекта постельного белья, два вафельных полотенца, проверили на вшивость, заставили принять таблетку от глистов. Потом показали где туалет, где кухня, где столовая, проинструктировали, куда и по какому вопросу обращаться, объяснили правила и распорядок общежития, попугав строгостью, а после проводили в комнату, в которой ей предстояло прожить до распределения по группам.

И тут Любка снова пожалела, что подалась так далеко, не подумавши как следует.

Денег на обратный билет не было, теперь она пришла в ужас.

Девушка, к которой ее подселили, была на два года старше ее, городская и такая ухоженная и чистюля, что невзлюбила Любку с первого взгляда. Приехать в училище раньше других ее вынудили обстоятельства, отца отправили служить в Германию, мать уехала вместе с ним, а ей пришлось поступить в училище.

По крайне мере, так она всем рассказывала про себя…

Любка поверила сразу же. Правильно, в гарнизонных магазинах или у нефтяников можно было купить, все что угодно. И сгущенку, и мороженую курицу, и шоколадные конфеты, и даже сапоги, если они никому не подошли. Недалеко от села стояла нефтяная вышка, в их магазин людей не пускали, но почтальонам, которых ждали и там, иногда продавали залежалый товар. Любка не понимала, как сгущенка могла оказаться никому не нужной. Жаль, что им не привозили одежду и сапоги маленького размера. Воспитатели над соседкой тряслись — им ее «доверили». И проверяли утром и вечером, то предлагая чай и печенье, то справляясь о здоровье.

Одевалась она так модно, как, наверное, не одевались старшекурсницы. Множество блузок из тончайшего просвечивающего щелка, юбки с разрезами и без, колготки и чулки из нейлона, шелковые платья, и золотые сережки, цепочка и позолоченные часы. Ее одеждой был забит весь шкаф. Любка раньше и не подозревала, что на выбор наряда можно потратить час или даже два.

Больше всего Любку поразила заколка, похожая на золотую розу, которая сразу делала соседку похожей на персонаж из сказки. Точно она была принцессой.

Наверное, так оно и было…

Соседка одевала ажурное белое белье, расчесывала свои длинные и пышные завитые перманентом кудрявые рыжевато-коричневые волосы, красила губы и глаза. Кожа у нее была матовая, с веснушками по лицу, как у Инги. Но в отличии от Любкиных веснушек, высыпающих на лице по весне, они ни Ингу, ни соседку не портили. И спала она в специальных мягких костюмах, которые называла «пижамой», а по вечерам ходила в пышном розовом пеньюаре, и обязательно выпивала на ночь молоко с печеньем, покупая его в магазине.

Любка разглядывала ее искоса, сквозь прищуренные ресницы, стараясь не подать виду, что она ее интересует. Обычно вечером она плакала, а потом поутру просыпалась от страшных кошмаров, которые ей все еще снились — и приходилось дожидаться, когда соседка по комнате куда-нибудь выйдет, чтобы встать.

Показывать свое застиранное и шитое перешитое белье и старый лифчик матери, который нашла в сундуке, Любка стеснялась.

И боялась лишний раз пройти по комнате. Да, было уютно, соседка всюду настелила белых салфеток, над которыми тряслась, будто это были не салфетки, а ее наряды — и Любка делала все возможное, чтобы к ним не притрагиваться.

Соседка ее игнорировала. Очень быстро вокруг нее собрался кружок таких же высокомерных подруг. Девочки готовы были ползать у нее в ногах, чтобы она дала им что-то поносить на вечер. Но она давала не всем, а лишь «заслужившим доверие», которые «умели обращаться с дорогими и красивыми вещами и понимали в них толк».

И многие считали несправедливым, что с нею поселили Любку, а не кого-то из них…

Любка расслаблялась, только когда гуляла по городу, изучая улицы и переулки, и до самого вечера проводила время на озере за комбинатом, откуда он был виден, как на ладони. Комбинат оказался большой, огромные серые и пыльные здания и цеха растянулись на несколько километров, дымили трубы, гудели поезда, в которые грузили продукцию.

А однажды Любка поняла, что жизнь ее закончилась, и сейчас ее повезут в тюрьму…

Когда она вошла, в комнате уже собралась толпа. Сбежались и все воспитатели, комендант, вызванный милиционер, который пытался всех успокоить. Все взгляды обратились на нее. Лица были возмущены и озлобленны. Она не сразу поняла, что происходит, смутно подозревая неладное. А через мгновение в ужасе уставилась на свои вещи, которые теперь были вынуты и вывалены из чемодана на кровать. Кровать ее тоже была перевернута. Так стыдно ей еще никогда не было, теперь все видели, в чем она приехала, а кроме того под матрасом она хранила тряпочки, в которые заворачивала вату, используя их, как прокладки. Теперь застиранные с пятнами тряпочки лежали среди вещей на самом виду. Золотую цепочку она заметила не сразу, спустя какое-то время, когда милиционер сунул ей бумагу и ручку.

— Ну, давай, пиши признание, — приказал он.

— Какое признание? — опешила Любка.

— Как и когда взяла цепочку. А ты думала, тебе это сойдет с рук?

— Вы думаете, это я… — Любка задохнулась, понимая, что все в этой комнате против нее, и все они думают так же, как милиционер.

Ей стало плохо, в теле разгорался огонь, она вдруг почувствовала, что снова сводит скулы и выходит дрожь. Любка не могла пошевелиться, застыв неподвижно. Ее охватил ужас, она молча смотрела на всех, на цепочку, собираясь с мыслями, но их не было.

— Она же нищенка, вы проверьте, может она еще что-то взяла? — предложила ее соседка, даже не покраснев. — Надо ее обыскать.

Ее спокойный и уверенный вид поразил Любку до глубины сознания.

А потом ее вдруг словно кто-то мягко отодвинул, и с губ начали слетать слова, которые она не сразу понимала. Сами собой. За нее говорили волшебники, она в этом уже не сомневалась.

— Правильно, я одеваюсь не так хорошо, как ты, — голос ее прозвучал на удивление твердо и насмешливо, точно так же, как до этого произнесла соседка. — Но за все то время, пока мы жили, я не притронулась ни к одной твоей вещи и не попросила. И, как видишь, свои вещи я держала не в шкафу, а в чемодане. Ты это одна задумала, или вдвоем с Риммой? — Любка повернулась к милиционеру, уставившись ему прямо в глаза. — Вы думаете, я бы стала прятать украденную вещь среди своих вещей? И не смогла бы себе представить, что меня обыщут, когда обнаружится пропажа? Почему бы вам не снять с цепочки отпечатки пальцев? Или с того места, где она лежала. Насколько мне известно, она никогда не снимала ее с шеи.

— Где она у тебя лежала? — обратился милиционер в жертве.

Соседка на мгновение смешалась, покраснела и запнулась.

— Там, — неопределенно кивнула она на свою тумбочку. — Я собиралась в душ.

— Так ты же в душ тоже в цепочке ходишь, я несколько раз это видела… — воскликнули из толпы.

— Я не стала бы подкладывать цепочки, чтобы кого-то переселить в другую комнату, — высказала Любка свое мнение. — Я бы поговорила с воспитателями и объяснила им. Ты еще не стала взрослой, но уже ходишь по головам людей. Ты мелкая, ты гадкая, ты червь, и я горжусь, что я не ты! — последние слова Любка выкрикнула.

Переживания Любки были напрасны. Подозрения с нее быстро сняли. Соседке тоже ничего не сделали, воспитательница лишь мягко пожурила ее — за то, что не обратилась к ней сразу.

Сразу после инцидента Любку переселили в другую комнату. Так она оказалась в двухместной комнате, в которой провела два свои следующие года. Тихая, окнами выходила на баню, с тополем под окном, немного пустая поначалу. В комнате стоял стол, трехдверный шкаф с зеркалом, две кровати, но Любка неожиданно быстро к ней привыкла, возвращаясь в нее, как в нору, в которой могла остаться одна. В этой комнате Любка еще долго оставалась одна, селиться с нею после того случая желающих было мало, но Любка этому обстоятельству была только рада. Она часто в темноте сидела на окне и думала, думала о своем, вспоминая волшебников, и иногда звала их, или снова пыталась увидеть духов, которые уже не приходили и не показывались — и могла плакать, сколько влезет, теперь ее никто не слышал.

С первой стипендии она купила себе нательное белье, недорогое, но новое, стиральный порошок, мыло и шампунь, поменяла зубной порошок на сладковатую зубную пасту, массажную расческу и осенние кожаные туфли. На этом деньги закончились. Следующая стипендия должна была быть уже в сентябре.

Но Любка из-за этого не расстраивалась. В первый же день их повели в дом быта, который располагался наискосок через дорогу, для всех заказали школьную форму — пиджак, блузку, юбку и брюки, а еще платье, фартук с карманами и косынку, в которых они должны были приходить в цех. Любка едва верила, что все это происходит с ней. Фасон костюма и материал для платья они выбирали сами, вместе с куратором группы, Маргаритой Родионовной. И долго спорили, заказать к костюму юбку или все же брюки, пока не доспорились до того, чтобы заказать и то и другое.

Куратор покачала головой и согласилась. Комбинат денег на училище не жалел.

Но все же… Любка не чувствовала себя в безопасности…

За нею потянулось ее прошлое, внезапно начиная угрожать. Первое, с чем ей пришлось столкнуться, что все девчонки из села, которых она раньше считала подругами, разошлись в разные стороны. На третьем курсе теперь дружили между собой только Лена, Таня и Паня, а на втором Наташа и Люда. Иногда к ним приходили Валя, или Катя и Нина. Между собой они даже не здоровались, пробегая мимо. И у всех у них появилось много подруг, которых Любка стеснялась. Когда она к ним приходила, они словно бы не замечали ее, и за то время, пока она сидела и слушала их разговоры, могли ни разу к ней не обратиться. И чаще говорили о чем-то таком, в чем она не разбиралась, или о людях, которых не знала.

И она вдруг осталась одна…

Кроме нее в этот год в это училище никто поступать не стал. Ольга Яркина выбрала медицинское, Инга теперь была под Рязанью, одна Катька подалась в Пермь на механический завод, при котором тоже было училище, остальные или пошли в девятый класс, или она ничего о них не знала. Зато теперь в ее группе было трое «интернатских». Таня и Настя из противоположного класса, и Ирина из ее класса.

Любка так распереживалась, когда увидела их на занятиях, что забыла свое имя. И сразу же вызвала на себя усмешки. В школе со всеми тремя отношения у нее были враждебные, она не раз и не два сталкивались лбами со всеми тремя, не наладив отношения до последней минуты в школе. А теперь их было трое, и в отличие от Любки у всех троих был опыт выживания в подобных коллективах.

Первые дни и Танька, и Настя, и Иринка с удовольствием рассказывали, как Любку унижали в классе, озвучив все обидные клички, которыми ее изводили со второго по седьмой класс, до той самой драки с Васькой и внезапной дружбы с Ингой. И немного понадобилось времени, чтобы все в группе узнали о странной болезни, которую они воспринимали несколько иначе.

И сразу же возле Любки на некоторое время образовался вакуум.

Любка ходила молча, стиснув зубы. Опровергать или что-то доказывать она не стала. Стипендию им платили — и она могла уехать в любой момент к той же Инге, которая звала ее к себе в каждом письме. Но пока на нее не нападали, она не торопилась, стипендия у Инги была вполовину ниже. Кроме того, она вдруг начала разбираться в тех вещах, о которых говорилось в комнатах Наташи с Людой или Тани и Лены. Ее начали узнавать, теперь с ней здоровались, девочки охотно знакомили ее со своими парнями и брали на «дело». Страдовали по огородам, по колхозным полям и по дачным наделам — скудная курица на каждый день и рожки хоть кому надоест, и пока была возможность, девчонки себе не отказывали в удовольствиях. Впервые Любка могла есть сколько яблоки, сколько влезет, груши, сливу, которые в их село привозили редко. Местные парни открывали им двери своих огородов или дачных участков, выбирали яблони, рвали охапками цветы, иной раз свои собственные — и им оставалось лишь собрать урожай в пакет. Теперь девчонки ее подкармливали, как будто вспомнив, что когда-то они были вместе, делились косметику, своей у нее пока не было, или одалживали свои вещи, иногда отдавая насовсем. Школьных костюмов у Любки теперь было несколько, одно серебристое платье из люрекса и с затяжкой, которую ей все же удалось расправить. Конечно, хорошие вещи девчонки отправляли в посылке домой, но забота была приятной.

Заходили к ней девчонки редко, но когда заходили, в ее комнате становилось тесно. Кто-то из группы обязательно да заглядывал на огонек. Сначала как бы невзначай, а потом поздороваться или поговорить о ком-то, собирая сведения об интересующих людях.

Через какое-то время Любка начала понимать — никому до ее прошлого нет дела. Девчонки ее изучали, присматриваясь, приглядываясь, примериваясь. А потом на занятиях появилась местная Светка Демина, которая почему-то пожелала сесть именно с ней, пригласив сначала в гости, а потом в конноспортивную секцию.

Через две недели ситуация круто переменилась, теперь в меньшинстве и в изоляции оказались Таня, Ирина и Настя. Они жили втроем там, а вся остальная группа во главе со Светкой Ибрагимовой и Иринкой Бариновой здесь, а сбоку Любка Ветрова, которую еще не приняли, но и не отринули. Любка жила как привыкла, сама по себе, одна в двухместной комнате, заваленной цветами.

Первой изоляции не выдержала Таня.

Когда Любка зашла к Ольге передать послание от куратора, Танька вдруг накинулась на нее с кулаками, обвинив, что та мешает им жить. В голосе ее было столько отчаяния и силы, которые Любка никак не ожидала, что на мгновение она растерялась, пропустив удар в нос. Удар был сильный — искры посыпались из глаз. Любка врезала ей с меньшей силой, никакой злости не испытывая. И чуть не пропустила удар сковородкой, с которой на нее теперь уже набросилась Иринка. Чудом Любка успела перехватить руку и дернуть ее на себя. Сковородка ударила Таньку между глаз — теперь искры посыпались у нее. Они сцепились, вываливаясь в коридор.

На шум выбежала Светка Ибрагимова и закричала.

И тут как-то разом все успокоились и смогли, наконец, поговорить.

Обвинения Любка отвергла, призывая свидетелями девчонок, подтвердивших, что она даже не заикалась ни про ту, ни про другую, ни про третью.

На этом вроде бы можно было поставить точку, это был первый и последний раз, когда в училище им пришлось выяснять отношения, но на этом дело не закончилось. Второй раз столкнуться пришлось уже с двумя грозными подругами из группы прядильщиц.

Обе они претендовали на какое то особое положение в общежитии.

Одну звали Галка-каратистка. По ее рассказам она долгое время изучала каратэ у себя в городе, и очень гордилась тем, что из секции ее поперли за то, что сломала кому-то несколько ребер, и будто бы даже состояла на учете в милиции. Спорт этот был нелегальным, заниматься им могли лишь избранные. После столь легендарного прошлого, быть «не крутой» она не могла себе позволить. Вторая девчонка, по кличке «Война», которая всюду сопровождала ее, была выше Галки на целую голову, ввязывалась во все драки, затеянные Галкой, пропагандируя статус своей подруги.

Что это было — страшная обида, желание поставить ее на место, или и то, и другое, или что-то иное — Любка так и не смогла понять. Но внезапно после той драки они переключили внимание на нее. Обычно они праздно шатались по коридору, а тут вдруг подошли к ней, когда она возвращалась с занятий.

— Ты чего здесь свои порядки устраиваешь? А? — Галка толкнула ее, наступая.

Любка устояла, повернувшись к ней лицом.

— В смысле? — не поняла она, немного испугавшись. Девчонок было двое.

— Ты чего устанавливаешь свои порядки? — повторила вопрос уже Война, обходя ее сзади.

— Какие? — снова не поняла Любка, соображая, о чем вообще идет речь.

— Если я еще раз увижу тебя у старшекурсниц, я тебе башку оторву! — снова наступила на нее Галка. — Ты поняла меня?! И с какой стати ты избила девчонок? — грозно вопросила она.

— Крутой себя считаешь? — процедила Война сквозь зубы со спины.

— Я таких как ты, знаешь сколько положила?! — Галка дернула ее за волосы.

— Ну, не знаю, но я тебе верю! — постаралась Любка смягчить обстановку. — С девчонками мы разобрались, без вас… А к кому я хожу, вас не касается.

Любка вдруг почувствовала, что выходит из себя. Странное ощущение — понимание, что ты стоишь перед выбором ударить сейчас, или ждать удар каждый день. Так они не отстанут, это было в Галкиных глазах, она держала за душой что-то большее, чем просто желание утолить свои амбиции. Если они могли бить вдвоем одного, никаких правил для них не существовало. И странно, что это понимала только она, многие старались наладить с ними отношения, например, та же Светка Ибрагимова, которая сама по себе была мирным человеком, но была из того же города и училась в той же школе, что Галка и Война.

— Она вообще обурела… — произнесла за спиной Война, немного удивленно.

— Я буду вам признательна, если вы отправитесь куда-то по своим делам, — Любка постаралась казаться вежливой, понимая, что драки уже не избежать.

Свежий ветер в своей голове Галка посчитала хамством. Сначала она опешила и секунд пять сверлила Любку взглядом.

— Чего с ней возиться, мочить ее надо… — словно бы размышляя, произнесла она.

Война за спиной только этого и ждала — она вдруг схватила ее волосы.

И в тот же миг в носу что-то хрустнуло, Галка ударила спереди.

«С двумя не справлюсь», — сразу сообразила Любка. Если верить на слово, Галка была каратисткой — нейтрализовать ее, можно справиться со второй. Любка ударила Галку в лицо, набрасываясь и прижимая к стене. Пнула в колено, как учил Сережа, пока жил в их доме, потом с силой ударила коленом в пах. Развернулась, не зацикливаясь, сколько волос останется в руке Войны, со всей силы нанесла удар в челюсть снизу, стараясь вышибить ее.

До ее лица она могла достать только так. И отскочила.

Похоже, нападать на нее больше не собирались. Одна сползала по стене, вторая трясла головой. Нет, ни та, ни другая не проливали слез, в отличие от Любки, у которой слезы катились сами собой от боли в носу. Она пощупала его — не сломан, но могла быть трещина. Из носу лилась кровь.

Из комнат уже выглядывали любопытные. Рисковать и продолжать драку она не собиралась. Силы приступа, потраченные на драку, были на исходе, теперь ей стало не по себе. Убивать людей она не умела и не хотела, а если продолжить драку, это будет неизбежно. Или ее, или она. Вряд ли та или другая остановятся на полпути. И вряд ли они отстанут, зная, что она в комнате живет одна. Глотая слезы, теперь ей было еще и обидно, она развернулась и, не торопясь, спустилась в холл, решив переждать гнев у Тани, куда эти двое точно не сунутся.

— Что случилось? — испугалась Таня.

— Ничего, — ответила Любка, запрокидывая голову, прикладывая к носу платок.

— Что значит, ничего? — изумилась Таня. — Давай, рассказывай.

— Я же сказала — ничего! Я, наверное, уеду… — вдруг решила она.

Любка решила, что лучше промолчать. Они могли подумать, что она именно жаловаться и пришла. Танька была мирным человеком, ее любили. Наверное, у нее никогда такой ситуации не было. Их не обижали, не оскорбляли, не приставали, не наезжали. Любка не могла понять, почему же у нее-то все по-другому? Сама по себе она была даже более мирной, чем все ее подруги. Но у нее обязательно находились враги. В ее присутствии поднималось все плохое, что было в человеке. И она никого не хотела в это втягивать. Что они могли сделать?

В это время в комнату быстрым шагом вошла Лена, а за нею начали собираться другие девчонки третьего курса прядильщиц.

— Давай, рассказывай, — приказала Лена с пренебрежением.

— Я сама разберусь, — хлюпнула Любка носом.

— Разберешься, разберешься… А теперь рассказывай, иначе я тебе нос доломаю, ты меня знаешь! — пригрозила она.

Девчонки с их курса смотрели на Любку мрачно. Любка немножко струхнула.

— Это Война со своей подругой, — постаралась она успокоить всех. — Они хотели, чтобы я к своим не ходила… В смысле, к вам, к страшим курсам… Их двое было, а так бы я справилась. Я потом с ними поговорю, когда-нибудь… Я им объясню. Они, наверное, думают, что я подлизываюсь… Но я… я пока никого не знаю…

Любка рассмеялась. Глупо было надеяться поговорить с тем, кто этого не ждет.

— Это, наверное, те, которые к Вальке с Наташкой ходят? — сказал кто-то из собравшейся толпы.

— Они что, совсем страх потеряли? — изумленно произнес еще кто-то.

— Так, пошли, показывай…

— Да нет, — испугалась Любка. — Не надо… Я сама…

— Сама-сама, показывай… Ты не дома, здесь порядки другие, — рассердилась Лена. — Один раз спустишь, второй раз гроб заказывай!

Ее вытолкнули вперед.

Такими девчонок с третьего курса Любка никогда не видела. Они открывали двери комнат, в которые заходили Война и Галка, и открывали шкафы, заглядывая под кровати. Последняя комната в углу была комната Наташи и Люды, в которой они жили с Галкой и Иринкой. Галку и Иринку Любка уже знала, к ней они относились хорошо. В комнате оказалась и Валя.

— Что случилось? — все пятеро слегка напугались, когда в комнату ворвалась толпа разъяренных третьекурсниц — и напугались еще больше, когда заметили Любку в крови.

— Люб, что случилось?

— У вас? — грубо спросила Лена и хохотнула, когда Наталья показала рукой на шифоньер.

За нею хохотнула Таня. А после, когда девчонки сказали своим, что хорошо друг друга знают, наверное, смеялись все. Кроме Любки. Войну и Галку вытащили из шкафа и бросили на пол. Вид у них был испуганный.

— Вы зачем сюда прятаться прибежали? Вы думали, мы за вас заступаться будем? — над поверженными Любкиными врагами склонились Наталья и Валя. — Мы выросли вместе, ели спали… Если услышим, что Любку пальцем задели, первые вам башку оторвем… — теперь они тоже выглядели рассерженными.

Третьекурсницы уже успокоились, переговариваясь между собой.

— Ну, прости, ну мы не знали… Прости, Люб… — мямлила и Война, и Галка. — Но вы же не заступились за Татьяну и Ирину! — Война и Галка были перепуганы.

— Мы их и знать не знаем, — рассмеялись девчонки. — У нас село не маленькое! Какое нам до них дело?

— Они почему-то решили, что я против них настроила девчонок… — пояснила Любка, когда на нее посмотрели вопросительно. — Но мы помирились, сразу же.

И девчонки разошлись. Опять разошлись, как будто никогда не знали друг друга.

Этого Любка понять долго не могла. Наверное, только она одна и объединяла их какое-то время, сообщая, кто и чем живет, пока не поняла, что им это неинтересно, пока у нее не появились свои, теперь уже новые и такие же близкие подруги — Светка Демина и Светка Свиридова. Прошлая жизнь, с духами и волшебниками, тонула в реке забвения — и теперь у каждого появилась своя жизнь, с новыми людьми, с новыми интересами.

Война и Галка после того случая руки не распускали, но тихо ее ненавидели.

И месть не заставила себя долго ждать. Случай столкнуть лбом с Малиной представился им спустя недели две.

Имя ее Любка так никогда и не узнала. Малина и Малина…

Группа, в которую Малина входила, занимала пять комнат на втором этаже. С ними не связывались даже третьекурсники. Учились они всего год, а набирали их или уголовниц с судимостью, или из тех, кто когда-то состоял на учете в детской комнате милиции и уже вышел из этого возраста, или из взрослых, которые могли претендовать на получение стипендии. В общем, все, кто не рассматривался в качестве обычного ученика училища.

Галка, имевшая опыт уголовного прошлого, к Малине подход нашла быстро. У Малины была одна слабость — выпить и подраться. За это она и расплачивалась. И первым делом оба врага решили посчитаться не с кем-нибудь, а с нею, с Любкой. Сами они после той разборки не рисковали подходить даже близко.

Она поднималась по лестнице, заметив Малину, пьяную вдупель. Она металась по фойе второго этажа у лестницы, хватала всех за грудь и приставала с расспросом.

— Кто на меня?! Кто на меня?!

Война и Галка стояли тут же, словно дожидаясь ее.

— Нет, я сама по себе, я с работы возвращаюсь, пропусти, пожалуйста, — попросила Любка.

Малина сразу отошла, повернувшись спиной. Любка повернулась и покрутила пальцем у виска, потом поправила платок и пошла дальше. Война и Галка сильно обрадовались ее жесту, ухватившись за него — кинулись следом, объясняя на ходу.

— Она показала вот так, вот так!

Как, Любка не стала смотреть, прибавила шаг, скрывшись в комнате и закрыв за собой дверь. До нее оставалось немного. Связываться с Малиной, которую она не знала, но много была о ней наслышана, у нее не было никакого желания.

В дверь застучали сразу несколько рук. Любка растерялась. Она оглянулась — ничего, чем можно было бы защититься. Обзавестись добром еще не успела. Но бояться было тоже глупо, рано или поздно придется выйти.

— Открой, сучка, открой! — кричала Малина и долбила в дверь, не переставая. — Слышь, ты?!

И она открыла.

Народу собралось много. За дверями стояли Малина, Галка, Война, половина девчонок из группы и любопытствующее, которые сбежались на шум.

— Ну, заходи, — пригласила Любка Малину спокойным тоном.

Галка и Война попытались влезть следом, но Любка преградила им путь.

— Что, Малина, боишься один на один? Они для храбрости нужны, или чтобы втроем на одну?

Сработало безотказно.

— Ну-ка, закрыли дверь с той стороны! — приказала Малина.

Ее состояние Любка оценила — никакое. Малина шаталась. Достаточно ткнуть пальцем, чтобы повалить вражью тать. Любка успокоилась совершенно. За дверями воцарилась мертвая тишина.

— Ну и… что хотела? — разглядывая легендарного человека, поинтересовалась она.

— Ты че на меня наехала?! Чего ты мне показывала?! — грозно вопросила Малина, стараясь расправить взгляд. Оставшись наедине с Любкой, видимо, осознав, что на чужой территории и без поддержки, она тоже как-то сразу начала успокаиваться.

— Ну а что ты творишь? Люди с работы возвращаются, знать про тебя не знают… А их Малина встречает и в лоб: ты на меня?! Нет, мимо… — сердито отчитала ее Любка. — И потом, как можно верить свидетелям, которые здорово облажались… Что ж ты так себя не уважаешь, чтобы под первокурсниц подлаживаться?

— Ну, знаю, — согласилась Малина.

И неожиданно тепло взяла Любку за руку и всхлипнула:

— Представляешь, меня парень сегодня бросил… А у меня день рождение!

— Поздравляю… — Любка на мгновение смешалась, не зная, как вести себя дальше. В подруги Малине набиваться она не собиралась. Выслушивать пьяный бред тоже. Пьяный бред отчима обычно заканчивался рецидивами. — Ну ладно, помиритесь еще! — успокоила она и посоветовала. — Ты пойди, выспись… Утро вечера мудренее…

— Точно! — задумалась Малина. — Слышь, а ты классная девчонка… Ты это, если что… зови меня, я разберусь!

— Тьфу, тьфу, тьфу! — переплюнула Любка.

Когда она открыла дверь и Малина на прощание полезла целоваться, лица вытянулись у всех. Такого исхода не ждали. Мирный исход быстро забывали, в общежитии помнили лишь истории, леденящие кровь — разочарованная толпа начала расходиться.

Еще дня через два Любке сообщили, что Малина снова ее искала, теперь уже не одна, а с согруппницами. Лица у вестников были напуганные.

— Ну, ладно, я пошла, — расстроилась Любка.

— Подожди, — удержали ее девчонки. — Давай, сходишь завтра, когда они протрезвеют. А сейчас мы тебя не отпустим, даже не думай.

Наверное, Любка почувствовала облегчение. Прошло уже два месяца, как они учились вместе, и обычно они занимали или нейтральную, или выжидательную позицию, или выступали в качестве ротозеев. А тут встали на ее сторону. Она, в общем-то, никому ничего не пыталась доказывать, просто жила себе и жила, стараясь привыкнуть к новой жизни.

Для Любки переживание за нее стало неожиданностью…

На следующий день, с тяжелым сердцем, в комнату Малины она отправилась с утра. Постучала и вошла. В комнате было четверо девушек, примерно в возрасте третьекурсниц и чуть старше. Страшными они не выглядели. Обычные…

— Мне передали, вы вчера меня искали, — спросила Любка, не то чтобы враждебно, но холодно. Унижаться она перед ними не собиралась.

— Тебя? — удивилась Малина, нахмурив лоб

Все четверо девушек озадачено переглянулись.

— А, ты Любка?! — обрадовалась одна из них. — Ну да, точно, искали! — вспомнила она.

— А зачем? — испытующе взглянула на нее Малина.

— Не помню… Ты у Галки с Войной спроси…

— Так! — напряглась Малина, внезапно изменившись в лице. — Тащите их сюда!

Две другие девушки, которые разглядывали Любку, вышли и через минуту вернулись, толкая впереди себя Войну и Галку.

— Вы меня решили под монастырь подвести? У меня последнее предупреждение! — дрожа от гнева, набросилась на них Малина. — Вы что, твари, делаете?! Я же обеих распорю сверху донизу! Если меня посадят, я выйду! Выйду! Я вас из-под земли достану!

И Галка, и Война притихли, испуганно пятясь к дверям, пытаясь что-то промямлить в ответ какое-то оправдание.

— Так я могу идти? — поинтересовалась Любка, когда Малина ненадолго закрыла рот, чтобы набрать воздуха.

— Иди! — махнула она рукой, снова набрасываясь на Войну и Галку.

Дружбой не пахло — Малина и сама была напугана и кипела от возмущения. Любка мысленно усмехнулась, удивившись своей мудрости и храбрости.

Этот инцидент в общежитии и в училище у Любки был последний. Теперь ее никто не трогал и она ни к кому не приставала.

А на втором курсе Галка проломила первокурснице череп…

Ее жертва попала в реанимацию, потеряв память и возможность двигаться. За нею приехали родители, а Галку судили. В общежитии она больше не появлялась. Наверное, Любка обрадовалась, на месте той покалеченной девчонки могла быть и она. Война осталась и точила зуб, но сломанными зубами немного куснешь. Из друзей у нее осталась лишь Светка Ибрагимова, которую Война теперь ревностно охраняла, пытаясь отвадить всех, кто к ней приближался.

Светке, похоже, в какой-то степени сие льстило. К Войне она относилась с теплотою и пониманием.

Любка упала на кровать, собираясь спать, спать и спать…

И тут же вспомнила, что не отправила домой еще две посылки. Постельное белье, которое купила в последнюю зарплату.

Девчонки, которые старались приодеть себя, приобретая наряды у фарцовщиков, ее не понимали. Иногда она отказывала себе в самом необходимом, чтобы послать домой что-нибудь еще. Но Любка знала, в селе жизнь стала еще хуже. После Брежнева пришел Андропов, после Андропова Черненко. После Черненко Горбачев, а ничего не менялось.

Любка уже пожалела, что однажды на Новый год загадала крамолу…

Словно чья-то невидимая рука начала переставлять фигуры — что-то вдруг сдвинулось, набирая обороты. Люди по-прежнему хвалили генеральных секретарей, выискивая злое на западе, и доброе у себя, но те, кто успел побывать за границей, вспоминали ее со слезами умиления. Не так много там было бездомных, чтобы плакать о них, зато производили цветные телевизоры, снимали крутые фильмы, одежда не шла ни в какое сравнение по качеству с той, в которую одевалась в Союзе, ездили на крутых машинах — и как бы не наказывали фарцовщиков за тунеядство, на жизнь они не жаловались. Девчонки оставляли им все свои зарплаты. Теперь с прилавок исчез даже шампунь. И война продолжалась, забирая парней, самых красивых и сильных, оставляя поколение Любки не то вдовами, не то падшими женщинами, вынуждая биться за простое женское счастье на кулаках, когда у каждой десять сильных соперниц.

Не так уж много времени ей оставалось в училище. Два года пролетели незаметно и быстро. Здесь хоть что-то было. И неизвестно, как сложится ее жизнь, когда уедет. На мать и Николку денег она не жалела, посылала домой все, что могло пригодиться самой — утюги, зеркала, посуду, одежду, то же постельное белье. На первом году в Новогодние каникулы купила телевизор «Рассвет». С рук, конечно, но две государственные программы ловил хорошо.

И, конечно, никакой благодарности от матери не дождалась. Первое время, пока были деньги, мать сдерживалась, а потом из дома старалась выжить. «На кой хрен привезла?!. Дай нам пожить?!. Не получится… Не сумеешь…» — с укором, с неприязнью, выговаривала она. А Николка лепил прямо в лоб: «Убирайся! Это наш дом! Не позорь нас…»

Но Любку тянуло домой. Не к матери, не к людям — к простору, на котором выросла. Где-то глубоко в подсознании она хранила образ каждого дерева, каждой тропинки, каждого поля, грибные и ягодные места. И когда приезжала, словно пила его, обнаруживая новые силы — и строила планы. А когда встречалась с людьми, снова и снова понимала, что сделала все правильно. Ни один мускул не дрогнул, когда встретила Мишку Яшина. Армия его потрепала. Изменился он сильно, теперь у него стояли железные зубы, сам он вдруг словно бы надломлено состарился и пил — как те, что вернулись с войны. Ни когда встретилась с одноклассниками, которые внезапно завидовали и ей, и всем, кто смог уехать, как будто это было тяжело. Добрые отношения она сохранила только с Ингой, которая несколько раз приезжала в гости в училище.

Любка встала, до закрытия почты осталось часа два. И прислушалась, из коридора послышался знакомый голос Светки. Через секунду в комнату ввалилась она сама, ее сестра Рита, Сашка — ее парень, Ленка Зимина, и теперь уже муж Игорь. Вся компания была навеселе.

— Отбой, потом отправишь… Мы тебя с собой забираем, — сообщила Светка.

— У меня день рождение, — сообщил Сашка, широко улыбнувшись. — Ко мне идем. И не думай, возражения не принимаются.

— Мы уже мясо купили… Там, готовится, мы за тобой, — разрешила ее сомнения Рита.

— Ладно, тогда я переоденусь, — согласилась Любка. Дни рождения случались часто, но ее не на все приглашали.

— Мы на углу подождем, — махнула Светка рукой, выгоняя всех на улицу.

Любка переоделась в свое лучшее шелковое платье, вышла из общежития. На улице стояла предиюльская жара. Всюду стелился белый тополиный пух. У тамбура стояли парни, один из них поставил подножку. Любка запнулась, обернулась, взглянув сердито. И сразу услышала лошадиное ржание остальных парней. А с ними Война. Она довольно усмехалась, сделав вид, что Любкой не заинтересовалась.

Связываться Любка не стала, парни, наверное, только того и ждали, разборки девчонок доставляли им немалое удовольствие.

На углу подле окон комнаты ее ждали.

Кроме тех, о ком она знала, с Сашкой разговаривали два незнакомых парня. На одного Любка сразу обратила внимание. Небольшого роста, в голубой футболке, синих с желтой полосой шортах и кроссовках, немного развязный… И глаза… С поволокой… Необычный блеск таких глаз сразу бросался в глаза, притягивал и манил, как мед.

Любка остановилась чуть, не доходя, понимая, что пришла новая любовь…

Нет, Гоша из сердца не ушел, но теперь оно было проткнуто двумя стрелами сразу. Любка физически почувствовала, как им там тесно — и не один не собирался сдаваться. Перед Гошей за незнакомого парня было стыдно, но пока ни тот, ни другой как будто не были ее парнями.

Парень теперь тоже оценивающе рассматривал ее, слегка покраснев, но глаз не отвел, лишь прищурился. И она не отвела, погружаясь в какое-то пограничное состояние, мгновенно вспотев. Из живота вышла необыкновенная горячая волна, растопив ее.

— Э… Э! Леха! — второй парень помахал у парня перед глазами, с неудовольствием взглянув на Любку.

Сразу несколько смешков привели Любку в чувство.

— Знакомься, Леха Мухин, — представили Любке парня. — А это Рома.

Любка кивнула, смерив взглядом и другого парня. Тоже симпатичный, но в тени. Толпа повернулась и с веселым настроением двинулась вниз по улице в дому Сани. Любка плелась позади всех, обрадовавшись, когда Леха пристроился молча с боку.

— Я тебя не видела возле общежития, — сказала Любка, снова покраснев, разозлившись на себя — умные слова как всегда не шли на ум.

— Я в Иваново в университете учусь, — сообщил он, пожимая плечами. — Но меня тут все знают.

— Да… — невпопад произнесла Любка, удивляясь, как же она опять так легко позволила ранить себя.

— Я тебя тоже раньше не видел, — сказал он с насмешкой.

И голос у него был слегка вибрирующий, глубокий.

— Можно взять тебя под руку? — спросил он и, не дожидаясь ответа, взял ее за руку.

— О! — оглянулся Рома. — Леха! Я ревную!

Любка усмехнулась, когда он взял ее за руку с другой стороны.

— Ты ему не верь, у него мама гинеколог, он всем премудростям обольщения обучен, — сразу с досадой предупредил он. — Я проще!

Кроме, как глупо захихикать, у Любки ничего не получилось. В груди ее все так же было тесно. Леха вызывал у нее необъяснимое стеснение. Он приторно улыбнулся, обнажив белые ровные зубы. Засмотревшись, Любка совсем забыла смотреть на дорогу — запнулась, покачнувшись, удержавшись лишь благодаря поддержке.

— Ну что же ты! Осторожнее… — попридержал ее Леха заботливо, обнимая одной рукой за талию.

— Так, пора поставить все точки над и! — расстроился Рома. — Леху я тебе не отдам, или ты моя девчонка, я сумею защитить нас обоих, или бери меня в придачу к Лехе! Я один не останусь!

— Может, подеретесь? — предложила Любка с кривой усмешкой.

— Ладно! — согласился Рома. — Леха, ты слышал?

— Ромка, отстань! — лениво попросил Леха, обнимая Любку теперь еще крепче.

— Если меня сейчас убьют, это будет на твоей совести! — пригрозил Ромка Любке, забегая вперед и занимая боксерскую стойку.

Леха мягко ее отодвинул, вразвалочку, словно пританцовывая, обошел Ромку.

— Ну! Ну! — подразнил он его, подзывая к себе.

И вдруг Ромка всерьез ударил Леху, отскочил, а через мгновение снова ударил.

Любка испугалась, застыв с открытым ртом. Компания, которая ушла вперед, обернулась. Но кроме Светки никто беспокойства не проявил. Ни один удар Ромы Лехи не достиг, хотя казалось, он стоит рядом. Хуже, Леха продолжал смеяться, тогда как Ромка запыхтел обижено.

— Э, хватит вам! — крикнул Саня, продолжив путь.

— Ладно, ваша взяла, — согласился Ромка, успокаиваясь, шмыгнув носом. — Но я с вами. Все лучшие девчонки тебе достаются!

— Много их у него? — живо полюбопытствовала Любка.

Ромка тяжело вздохнул. Взглянул на Леху, который снова взял Любку под руку, и промолчал.

— Много! — констатировала Любка.

— Ни одной, он придумывает, — вмешался Леха. — Мы выросли вместе, он мне как брат. Но иногда его заносит.

Когда стемнело, немножко выпив, Любка уединились с Лехой под яблоней. Вечер был необыкновенный, как Леха, с которым она целовалась допоздна. Провожали ее Леха и Ромка, но Ромка на этот раз плелся позади. У входа в общежитие Любка в нерешительности остановилась, заметив, как зажимали двух девчонок, которые пытались прорваться домой. И Мишка Волков там же. Видимо только что закончились танцы, народу возле тамбура было много, многие подвыпившие. «Ужас!» — испугалась Любка. Для нее, как не имеющей защиты, свободного прохода не было, с такими девчонками не церемонились. Поэтому она в такое время не высовывалась.

Наверное, парень у нее был, но…

Любка смерила взглядом Леху и Ромку, оба ростом с нее, если она оденет шпильки, будет выше. Многие парни были на голову выше и того и другого.

— Ну ладно, — мягко попрощалась она, отправляя их назад. — Здесь я уже дойду.

— Мы проводим, — вызвался Ромка.

Любка мрачно взглянула на светлое пятно возле дверей, куда парни слетались, как мотыли. С замершим от ужаса сердцем приблизилась к толпе. И вдруг заметила, как толпа замерла, обратив на нее все взгляды, и расступилась, пропуская. Слышно было, как пролетел комар над ухом.

Любка в нерешительности застыла, оглянувшись. Леха стоял позади, а следом Ромка. Когда ей услужливо открыли дверь, лицо у нее вытянулось.

— Пока! — у второй, распахнутой для нее двери, Леха поздоровался с Мишкой Волковым, который на этот раз не пикнул.

Любка еще раз замерла на мгновение, когда заметила удивленные глаза Гоши и его дружка Жоры, которые стояли в тамбуре. На этот раз и Жора не зубоскалил.

До комнаты Любка добежала на последнем дыхании, включила свет. Лицо и уши у нее горели. Леха знал, где она живет, мог постучать в окно. Девчонки на первом этаже парней могли пускать беспрепятственно. Рейды воспитателей с милиционерами были, но обычно отлавливали парней на втором этаже, ловить на первом было бесполезно.

Леха не постучал…

Любка расстроилась, значит, наговорили гадостей…

И на следующий день Леха не пришел. Ни на второй, ни на третий…

В тамбуре больше никто не смеялся и не пытался ее задеть, и дверь ей открывали, но Любка проявление любезности принимала с ужасом, понимая, как только станет известно, что Леха ее бросил, ей отомстят за все. Спросить у Светки про Леху язык не поворачивался, пришлось бы признаваться, что ею попользовались один вечер и бросили. И так понятно, что она ему не понравилась.

Уезжала Любка домой с тяжелым сердцем, в отчаянии — значит, парня у нее никогда не будет…