Повести и рассказы

Петербургская сказка

— Знаете, Анна Кузьминична, почему я этот город не люблю?

— Почему же, Леночка?

— Потому что здесь в каждом дворе валяются дохлые кошки.

Лена вышла на улицу, с грустью глядя на серое небо и серую воду в Фонтанке.

Деревья топорщили голые ветки. Холодный дождь стучал по крышам, стекал по трубам, и старые дома жались друг к другу, пригорюнившись.

Вдоль набережной бежал щенок — белый с чёрными пятнами далматинец. Дрожа от радостного возбуждения, он подлетал к прохожим, лаял, метался, сопел, повизгивал от восторга. Мужчина в сером пальто и одной жёлтой перчатке догонял далматинца, крича во всё горло: «Таппи, Таппи, ко мне!» Но щенку и дела до него не было — с высунутым языком он мчался вперёд и вперёд. Поравнявшись с урной, остановился, чтобы поискать чего-нибудь вкусненького. Тут хозяин его настиг, стал ласкать, приговаривая: «Топелиус, не ешь дерьмо», затем взял на поводок и торжественно повёл рядом.

— Какое интересное имя у вашей собаки, — сказала Лена. — Топелиус — это что же, в честь сказочника?

— А есть такой сказочник? Нет, Топелиус — прозвище моего друга. Я назвал собаку в честь Пассе Топелиуса.

— Пассе Топелиус. Финн?

— Да, даже лопарь. Вы здесь живёте?

— В сером доме, на последнем этаже. Вон лежит ваша перчатка.

— Ох, как хорошо! Значит, мы соседи.

— А вы где?

— А я в том — с балкончиком. Въехал на прошлой неделе. Меня уже успели залить пьяницы сверху.

— Бывает. Не приставай, собака. Всего хорошего!

— До свидания.

В трамвае Лена разглядывала странного человека, который, вытянув шею, с тоской смотрел в окно. Он был настолько отвратителен, что Лена, как ни старалась, глаз не могла от него отвести. Высокий лоб, курчавые волосы, прямой нос, выступающий подбородок пошли бы любому красавцу, но добавьте к этому толстые, посасывающие воздух губы, небритые пухлые щёки, затравленный, ненавидящий взгляд из-под низких бровей, рыхлую кожу с прыщами, волосатую грудь, белеющую под драным пальто, толстый живот — и вы увидите... натурального психа. Ко всему прочему, от него шла адская вонь. Не выдержав гадкого зрелища, Лена направилась к дверям, чтобы выйти на остановке. Мерзкое существо двинулось за ней, встало сзади, дыша в шею, и на резком повороте трамвая всей тушей своей навалилось.

Лена отпихнула больного и выпрыгнула на тротуар. Тут же позади услышала грохот. Толстяк, поскользнувшись на ступеньках, съехал вниз, упал на бок, взмахнув руками, откинулся навзничь и ударился головой о рельсы. Вместе с какой-то тёткой Лена вытащила его из-под колёс и посадила на тротуар. «Убыла меня, убыла!» — орал на девушку сумасшедший. «Не вой!» — ответила Лена и, морщась от отвращения, заспешила прочь.

Почти каждый день Лена встречала на улице нового соседа. Его звали Андрей Петрович. Он работал поваром в модном ресторане, был элегантным доброжелательным человеком, обожал и баловал своего пса.

— Таппи, ты бессмысленная глупая собака, — говорила Лена лезущему целоваться слюнявому псу.

— А мы теперь ходим на площадку! Тренер сказал, что Топелиус будет отличным охотником.

— Позвольте мне в этом усомниться, Андрей Петрович.

— Завтра поедем покупать ружьё!

Наступило воскресенье. Лена проснулась, потянулась и вылезла из кровати. Прижавшись лбом к окну, увидела, что стоит холодный ясный день и Фонтанка застыла под зелёным прозрачным льдом. Вдоль набережной нёсся Таппи. За ним спешил Андрей Петрович, крича что-то в телефонную трубку. Наверное: «Ну что, Пассе? Ну и как, Пассе? Замечательно, Пассе!»

На тёмной кухне — длинной, как чулок, заставленной зеркальными шкафчиками и инвалидами Второй мировой товарищами Буфетами, — Лена варила кофе. Шаркая, вошла на кухню Анна Кузьминична с огромным аккордеоном на сухоньких плечиках, устроилась на табуреточке и дрожащим голоском затянула бодрую песню. Допев, налила себе щец. «Я, Леночка, когда воздушную тревогу объявляли, залезала на крышу и песком зажигалки тушила. Вот дом-то наш и не сгорел».

Золотой луч заглянул с улицы на кухню, пробежал по стаканам и чашкам, провёл ревизию в буфетах и чмокнул Анну Кузьминичну в лоб. Лена выглянула в окно. Сосед разговаривал с каким-то стариком в грязной шубе. У их ног крутился Топелиус. Андрей Петрович достал кошелёк и сунул деду бумажку. Тот, кланяясь, пошёл прочь.

Старуха попросила Лену поставить свечку Николаю Угоднику. Замотавшись шарфом, девушка отправилась на прогулку. На улице встретила изящного повара, он шёл, напевая:

Около церкви ссорились нищие. Худая длинноносая женщина махала руками на толстого типа с флюсом, в драной ушанке, пальтеце, коротеньких брючках и лыжных ботинках на босу ногу. Она верещала:

— А ну иди отсюда! У тебя мать есть, у тебя инвалидность есть! Ты и так всё время жрёшь, сволочь. Смотрите-ка, Волкова снова выпустили!

Это был Ленин трамвайный знакомец. Поднеся к лицу кулак с куском булки, он защищался от нищенки, которая налетала на него, как разозлённый гусь.

— Мне кушать нечего, — завывал Волков.

— Жри кошек, жри собак, крыс жри, а здесь не появляйся!

Толстяк пошёл к церковной ограде, держась за щёку и громко шепча:

— Задушу, задушу...

Лена вернулась домой. Открыв дверь, споткнулась об огромную пыльную сумку, битком набитую пустыми бутылками.

— Это ещё что такое?!

— Леночка, сдайте эти бутылки во дворе за мостом и купите себе шапку. Вы же ходите без шапки! Купите себе шапку.

— Вы смерти моей хотите, Анна Кузьминична.

Бросив сумку возле помойного бака, Лена перешла через мост и направилась куда глаза глядят. В одном из грязных, унылых дворов находился когда-то приём стеклотары — на стене ещё виднелась полустёртая надпись. Рядом в подвальчике был магазин «Цветы» — теперь на двери висел ржавый замок. Лена села на скамейку. Ей стало холодно и грустно.

Вдруг во дворике, откуда ни возьмись, появился Волков, неся ту самую сумку, которую Лена оставила у помойки. Бутылки он уже куда-то дел. Однако в сумке что-то было. Вернее, кто-то был! Лена явственно услыхала мяуканье. Больной подошёл к старому дому в трещинах, открыл со скрежетом дверь, оглянулся на Лену, скривил лицо и исчез.

— Может быть, я зря его так ненавижу... Может, он бездомных кошек подбирает, кормит их, обогревает, и они его единственные друзья.

С тех пор, выглядывая в окно, Лена не раз замечала, как Волков бродит вдоль Фонтанки, поднимает окурки и роется в урнах. Судя по всему, он долгое время провёл в психушке, а теперь его выпустили на волю.

— Анна Кузьминична, мне кажется, у нас на чердаке поселились бомжи, — сказала как-то Лена своей соседке. — По вечерам я слышу над потолком топот и голоса. А ещё ночью пахнет дымом, будто от костра. И на лестнице мусор валяется...

— Это ветер на крыше гремит железом, — отвечала старушка.

Вскоре случилось несчастье: Таппи пропал. Андрей Петрович метался по дворам, спрашивал всех встречных, не видали ли щенка-далматинца. Но никто ничего не видал.

Позвонила дальняя родственница, Марья Львовна, — просила побыть с Анечкой. Вечером на ветреной Приморской, в крошечной квартирке, где окна дребезжали от сквозняков, Лена тихо играла с ребёнком. Громких игр тут не получалось: Анечка — дитя диатезное, сопливое, нервное, — зажав в руке печеньице, дремала, привалившись к Лениному плечу. Не было у неё ни мамы, ни отца. Была одна бабушка.

— В Италии есть чудесный город — Венеция, там дома растут прямо из воды. Люди плавают на лодках по каналам, любуются церквями и розовыми дворцами — с узорчатыми окнами, резными дверями. Будешь ты там жить?

— Буду.

— Раньше город был богатый. Купцы привозили из-за моря товары: драгоценные камни, пряности, разноцветные ткани...

— И конфеты?

— Оружие, украшения...

— И конфеты?

Заварили чай.

— Ты дашь мне конфету?

— Дорогая, тебе нельзя сладкого!

— Тише, куклу разбудишь!

«Я заболеваю», — думала Лена, кутаясь в колючий платок.

Анечка принесла книжку с картинками. Уложив девочку в кровать, Лена долго читала вслух — до тех пор, пока ребёнок, закрыв глаза, не засопел. Лену знобило.

Бедная девочка! Бедная Ляля!

Лена шла по набережной к себе домой. Дул сильный ветер, мела метель. Тусклые фонари освещали путь запоздалым прохожим. Впереди показалась мужская фигура в пальто с поднятым воротником. Лена узнала Андрея Петровича. Его лицо было совершенно измученным.

— Вы не видели его? — спросил он Лену. Она печально покачала головой. — Никто его не видел! Думаю, он уже не найдётся. Боже мой, какая беда!

Скрывшись в тёмной арке, он пошёл бродить по дворам. Лена тоже походила между домов, покричала: «Таппи! Таппи!», надеясь, что из холодного мрака вдруг выскочит радостный пёс. В порывах ветра слышалось: «Пропал». И фонари скрипели: «Уже не найдёшь». Рекламные щиты и железные вывески со стуком им вторили: «Даже оставь надежду». Собаки нигде не было.

Поднявшись по лестнице, Лена почувствовала некий запах. Прямо скажем, запашок. На ступеньках, что вели к выходу на чердак, сидел бородатый старик с бутылкой водки в руке. Рядом с ним валялись большие холщовые мешки. Лена удивлённо разглядывала живописный наряд незнакомца: полосатые синие брюки, заправленные в сапоги с порванными голенищами, драную шубу, старую шапку, из-под которой торчали седые космы.

— Вы что, бомж? — спросила Лена.

— Да, бомч... Бомч-Бруевич! — ответил старик, ласково улыбаясь и глядя на девушку слезящимися добрыми глазами.

— Это вы, значит, на лестнице мусорите? Вы огонь на чердаке разводите? Мне милицию вызвать, чтобы вы дом не сожгли?

— Не надо милицию, — ответил поспешно старик. — Мы не шумим, ведём себя тихо. Нам сейчас идти больше некуда. Поживём тут немного и дальше поедем.

— Когда поедете?

— У нас дело есть. Дело сделаем и послезавтра отчалим. А вы, Елена Алексеевна, к нам заходите на огонёк. Потолкуем, чайку попьём с булочкой, с колбаской.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? Что у вас в мешках? Газеты?

— Верно, газетками увлекаемся. «Пчёлку» читаем, «Санкт-Петербургские ведомости», «Библиотеку для чтения».

— На чердаке ночуйте, если вам так хочется, но не смейте разводить костров.

Взяв со старика обещание не зажигать огня, Лена, грозно гремя ключами, открыла дверь и вошла в квартиру.

На кухне, плавая в тёплом чаду, Анна Кузьминична пекла оладьи. Поговорив немного со старухой, Лена почувствовала сильное недомогание. У неё распухло горло, закружилась голова, словом, начиналась ангина. Ночью её донимали кошмары: снилось, будто на гладкой поверхности льда что-то кружится тихо, потом это что-то принималось кружиться быстрее и, наконец, разрастаясь до страшных размеров, жёлтым клокочущим шаром наваливалось и душило.

Весь следующий день Лена провела в постели. Вечером, боясь новых кошмаров, побрела в аптеку за аспирином. Плохо соображая, что делает, зашла в булочную, постояла тупо, потом попятилась к выходу и вдруг увидела Волкова. Топчась у прилавка, он сосредоточенно пересчитывал мелочь на грязной ладони. Ощутив на себе чей-то взгляд, он поднял голову в облезлой ушанке и уставился на Лену пустыми глазами, а узнав её, вздрогнул и быстро вышел на улицу.

«Снова бред начинается», — подумала Лена. Сердце сжала тоска. Она добралась до аптеки и открыла тяжёлую дверь. В белой комнате, у прозрачных дрожащих витрин, заставленных клизмами, бинтами и склянками, притулился сумасшедший урод. Поняв, что от Лены не скрыться, он с ужасом глядел на неё и трясся всем телом. Лене казалось, будто она, и безумец, и столик с графином, и фикус — всё медленно тонет в холодном тумане и запахе медикаментов.

Дома Лена прислушивалась к шуму над головой: кто-то ходил по крыше, стучал топором, ломал сучья, звенел медным звоном. Через некоторое время она почуяла запах костра, надела пальто и побежала наверх.

Из-за приоткрытой двери лился мягкий красный свет, на лестничных стенах плясали золотые блики. Лена взошла на чердак и его не узнала. Он стал больше, просторнее, выше. Гнилые стропила, о которые раньше немудрено было набить на лбу шишку, взлетели и смутно маячили над головой. Крыша явно прохудилась — кое-где проглядывало небо. На большом листе железа горел костёр — трещали весело поленья и фейерверком разлетались искры. Рядом с огнём на табурете пыхтел самоварчик. В углу стояла венская вешалка, на ней висели шубы и меховые шапки. Поодаль виднелась кряжистая фигура давешнего бомжа. Он отдирал от стены газеты — одну за другой, бегло просматривал их, затем какие-то укладывал в аккуратную стопочку возле себя, а какие-то комкал и отшвыривал в сторону — верно, на растопку. Заметив Лену, старик заулыбался, засуетился и, странно прихрамывая сразу на обе ноги, поспешил к ней навстречу.

— Позвольте представиться: Николай Иванович Колесов, к вашим услугам. Вот вы, Елена Алексеевна, и пожаловали к нам на огонёк. Присаживайтесь, сейчас чайку налью вам с малинкой.

Старик подвинул к Лене перевязанную бечёвкой стопку заплесневевших газет, протянул фарфоровую чашечку и блюдце с кусками сахара. Девушка осторожно села. А Николай Иванович повёл разговор о Вологодской губернии, где он родился и куда собирался ехать, о поле с васильками, лесочке с груздями и рыжиками, рыбной речке Кокшеньге. Всё это было знакомо Лене — в Вологде жили её предки.

На закате с блеяньем шли по деревне овцы. Тёплый ветер пробегал по золотому полю, на дороге поднимал золотую пыль. На крылечке сидели дети. Проходила босая Надежда Петровна в синем платье. «Вот тебе, Гришецка, яицко», — говорила она Лениному брату.

— Бабушка, а Бог — это кто?

— Бог — старицок такой.

Кусочек сахара медленно коричневел и тихо хрустел, как тающий лёд.

— А у меня, Николай Иванович, сегодня день рождения. Двадцать четыре года исполнилось.

— Поздравляю, голубушка. Что бы тебе подарить? — Старик обхватил косматую голову красными руками, уставился в землю и замычал в раздумье.

— Николай Иванович, а вам не встречался бесхозный щенок — белый с чёрными пятнами?

— Может, встречался, а может, и не встречался.

— Если увидите его — обязательно поймайте. Он от хозяина убежал, боюсь, один погибнет. Приведите его ко мне. Я вам денег дам или водки, в общем — чего захотите. Поспрашивайте там у ваших... ну у бомжей. Наверняка кто-нибудь видел Тапика. Это его так зовут. Пёс расцветки-то такой необычной, заметной.

— Будет вам собака! Что ещё закажете?

— Да мне больше ничего не надо, всё у меня есть.

— Ну, выпьем тогда! — старик протянул Лене бутылку и рюмку, но тут в углу чердака послышался оживлённый разговор, из темноты выступили два бородатых купчика в синих сюртуках. Один из них, тот, что моложе, охорашиваясь и потряхивая золотыми кудрями, приблизился к Колесову. В его руке со скрипом покачивался блестящий медный чайник.

Купчик низко поклонился старику и произнёс:

— Моё почтение-с!

Потом обратился к Лене:

— Позвольте попросить позволения узнать, с кем то есть имеем осчастливленную честь говорить-с?

— Что тебе нужно? — грубо прервал его Колесов и, подбоченясь, бросил грозный взгляд на пришельца. — А ну ступай своей дорогой, Илюха!

— Так-с, всеконечно-с, дело дорожное-с! Я ведь, впрочем, не для ради чего иного протчего, а так, из канпанства, хотел только, утрудив, побеспокоя вас, попросить соблаговоления, чтоб нашему чайничку возыметь соединяемое купно сообщение с этим самоваром-с. Попросту, так сказать-с, малую толику водицы-с!

— Водицы, говоришь? А ты сначала заслужи, Илюшка, эту водицу. Расскажи-ка нам, как на духу, что новый день принесёт?

Купчик перестал подобострастно улыбаться, сделал серьёзное лицо и, вытаращив глаза, прошептал:

— А подарите вы девке этой собачку!

Тут Колесов громко захохотал, хлопая себя по коленям:

— Да ты, дурак, подслушивал! Ну ладно, садись, выпьем чаю с тобой. И ты, Еремейка, ступай, ступай сюда. Выпьем и чаю, выпьем и водочки.

Купчики сели у огня и загуторили. Самовар кипел, в клубах пара то появлялись, то таяли румяные лица бородачей. Лене было спокойно и радостно. На чердаке прочно установилось тепло и кислый запах лука и капусты.

По деревянной лесенке Лена вышла на крышу. Впереди простиралась тихая страна — купола, трубы, провода, антенны в виде крестов, сами кресты. На снегу виднелись следы немногочисленных её обитателей — треугольнички мягких кошачьих лап, веточки голубиных лапок.

Синие сумерки сгустились. Падал снег. Среди красно-ржавых подъёмов и скатов, мансард и окошечек чердаков царил торжественный покой.

— Крыши вы мои, крыши! Что вы замерли, о чём вы мне тихо говорите? — пробормотала Лена, вдохнув влажный воздух. В глазах защипало. Закурив, девушка долго смотрела, как мир погружается в тьму. Ветер шевелил жёлтые травинки, проросшие в деревянной трухе и кирпичном крошеве. Холод потихоньку забрался Лене в рукава и за шиворот.

Вернувшись на чердак, она застала мирную и грустную картину: купчики, похрапывая, спали, привалившись друг к другу, Николай Иванович задумчиво ворошил клюкой гаснущие угли. Сквозняки, играя снежинками, бродили по углам, прогоняя последнее тепло и уютные запахи. Под ногами шныряли серые кошки.

Внизу послышался шум. На гулкой лестнице кто-то колотил по батарее. Звучные удары сменяло беззубое шамканье. «Ах, это же, наверное, Анна Кузьминична меня зовёт!» Лена быстро пошла к выходу. У двери на лестницу, где в закрученной перспективе маячила тощая фигурка в ночной рубашке со скалкой в ручонке, она обернулась, чтобы попрощаться с бомжом.

«Странно. Когда вечереет и немного температуришь, происходят необычные явления, например, люди и предметы тихо исчезают, будто тая во сне».

Сквозь старенький тюль на окнах пробивался слабый утренний свет. Гиацинт на длинной ножке заботливо наклонил к Лениной постели благоухающую головку. Казалось, что и он, и все предметы в комнате — трюмо, книжный шкаф и стулья — искренне соболезнуют своей простуженной хозяйке. Часы пробили одиннадцать. Открылась дверь, и в комнату вошла Анна Кузьминична вместе с мужчиной в белом халате. Она ему что-то оживлённо шамкала.

«Вот неугомонная старуха, — подумала Лена, — вызвала врача. Он будет сейчас меня осматривать, а я ведь и зубов не чистила, и не мылась... как бомжиха... и даже не помню, что на мне надето». Но присутствие доктора было необходимо — бедная девушка даже голову от подушки не могла отнять.

Лена врачам не доверяла. «Лекарь, с-под Каменного моста аптекарь, к нему привозят на санях, а увозят на дровнях», — думала она, в то время как врач прикладывал к её груди холодную трубку.

Доктор ушёл, оставив для Лены рецепты и направления. На кухне он пил чай с Анной Кузьминичной, внимая шамканью о суровых блокадных временах. Длинными пальцами вытаскивал из вазочки печенье и липкие лимонные конфетки.

Снова открылась дверь, и Сон на цыпочках пробрался в Ленину комнату. Это был тоненький господин в чёрном пальто, с саквояжем и зонтиком. Он присел на край кровати, вздохнул, снял шляпу, перчатки, очки, парик, отклеил усики, ослабил галстук и... растворился в мареве, прошелестев: «Сон — лучшее лекарство».

Вечером Анна Кузьминична принесла Лене куриный бульон в чашке. Температура снова поднялась. Девушка бредила, хватала Анну Кузьминичну за руки, убеждала её, что пса нужно искать на складах станции Навалочной, и кричала, что потерянная собака в наморднике не сможет есть на помойках!

Лена заснула. К утру ей стало лучше, и с первыми же лучами весёлого зимнего солнца она вышла на улицу. Стоял мороз. Твёрдый снег своей белизной резал глаза и хрустел под ногами. Дома на Фонтанке сверкали заиндевевшими стёклами. «Вы — бодрые старики в пенсне на военном параде!» Лена перебежала через мост и углубилась в унылые дворы, где встречались ещё кусты с неопавшими чёрными листьями, воняли помойки, заваленные какой-то фанерой и овощными очистками, а стены дряхлых строений были покрыты трещинами.

Конечно же, Лена не просто так вылезла из постели. Только прогулки ей сейчас не хватало! Дело в том, что во сне её осенила догадка, простая и гениальная. Поглядев на город откуда-то сверху, будто с крыши, на которой царил её добрый знакомый Колесов, Лена увидела множество следов на снегу, и тогда всё сошлось, всё совпало, события последних дней проявили свою логическую связь. Осталось только сделать шаг, совершить некое действие, чтобы поставить точку в истории, в которую она ненароком попала. И этот шаг нужно было сделать сейчас.

Дом с надписью «Приём стеклотары». Цветочный магазин. А вот и дверь на пружине — какой за нею страшный чёрный провал! «Идти туда надо не с пустыми руками», — решила Лена. Оглядевшись, она увидела прислонённый к стене железный лом, которым, вероятно, долбил лёд куда-то отлучившийся дворник. Взяв его, Лена стала подниматься по узенькой грязной лестнице. Обшарпанные двери были исписаны фамилиями и усеяны звонками, многие из которых свисали с болтающихся кишок проводов.

Как в песне поётся: «Всё выше, и выше, и выше!» Слабые руки едва удерживали тяжёлое холодное копьё, а ноги дрожали. «Мельников, Вензель, Кирсанов, Белинские, Васин, Петровы, Крылов, Закопайко. Сколько же вас здесь живёт... или жило когда-то», — Лена остановилась, увидев открытую дверь совершенно пустой квартиры. «Ага! Дом расселяется. Почти все жильцы тут разъехались. Посмотрим, что дальше. Хомяк, Гаген-Торн, Бозунов, Войцеховские. Ах, ну вот и последняя». Лена стояла перед старой дверью с чёрной дыркой, где жил когда-то звонок, и надписью «Волковы». «Теперь нужно сосредоточиться. Здесь-то он и живёт. Как воняет от двери... Он очень опасный больной — может наброситься, ударить, даже убить. Сейчас досчитаю до трёх и постучу».

Вдруг послышались шарканье, бормотание, хриплый кашель. Дверь распахнулась, и на пороге выросла тучная, одолеваемая водянкой женщина с совершенно белым лицом. Поглядев на отскочившую в сторону Лену страшными невидящими глазами, она повернула лицо своё кверху и пронзительно закричала: «Мишенька, иди кушать кашку!» В ответ ей раздались стуки, возня, шум передвигаемых предметов и далёкий голос ответил: «Иду, мама, иду!» Слепая повернулась и, не закрыв за собой дверь, исчезла в коридорных проёмах. Из помещения неслись звуки радио и отвратительный, вызывающий тошноту запах нищего житья.

— Господи, что он там делает? Что ж ты там делаешь, сволочь? — залепетала Лена, взбегая по лестнице. Отворив тяжеленную дверь, она вступила на поле брани — пыльный чердак — и увидела, что там стоял он — в своём сером пальто, лыжных ботинках, коротеньких брючках, там стоял он — опухший, поганый, смертельно испуганный, растопыривший пальцы.

Итак, там стоял он, а на полу лежал исхудавший пёс с замотанной пастью. Из темноты выскочили три тощие кошки и ринулись в открытую дверь. В лучах, льющихся из мутного чердачного оконца, плавало кресло с клеёнчатой драной обивкой. На его спинке сидел одноглазый кот. Пронзительно мяукнув, он тоже понёсся к выходу. Волков зарычал и бросился на Лену.

Лена размахнулась и ударила его копьём по голове. Он упал на колени и зарылся лицом в пыль. Из виска потекла чёрная кровь.

Девушка с горьким плачем подошла к еле живому Топелиусу, подняла собаку и понесла её вниз, с трудом переставляя ноги по ступенькам. Лене вслед, широко раскрыв прозрачные глаза, смотрела белолицая женщина. Её рот, полный гнилых зубов, ужасно кривился.

На улице люди подходили к Лене, спрашивали, что случилось. «Я нашла собаку», — отвечала она, заливаясь слезами. Как раз по дороге ей встретился Андрей Петрович.

В шесть часов утра Лена шла по серому тихому городу. Дождь барабанил по зонтику, в ботинках хлюпала тёплая вода. Перейдя по мосточкам мокрую площадь, она вышла на набережную. Волны всё накатывали и накатывали на пустынный затопленный город. Какой-то меланхоличный господин подошёл к Лене, поклонился, взялся за шляпу. Они разговорились.

— Город, в котором я живу, он мне как вызов, как перчатка, брошенная в лицо, — объясняла Лена. — Перчатка из вонючей, грязной кожи. Её нашли на помойке или на старом чердаке, понимаете? Я принимаю вызов. Я поднимаю эту перчатку и даже натягиваю на руку. Внутри чувствую что-то мягкое, нежное. Выворачиваю её наизнанку и вижу алый бархат. Так вот, мой Петербург и ваша Венеция — это одна перчатка. Это один город. Вы понимаете, что я хочу сказать?

Господин внимательно слушал и всё понимал, хотя в Петербурге не был.

— Недавно со мной приключилась жуткая история! — Проникшись доверием к незнакомцу, Лена взяла его под руку, отвела в гулкий каменный дворик с фонтаном и там рассказала об осенних событиях. Слушая Ленин рассказ, господин ахал, охал, закатывал глаза, воздевал руки и даже смахнул слезу.

На моторной лодке господин Чиголотти проводил Лену до гостиницы. Отплывая, махал рукой и слал воздушные поцелуи.

Завтракая, Лена слушала, как пробуждается город. С канала доносились деревянные стуки и смех — там работали грузчики. В ресторан заходили усачи в пальто с газетами под мышкой, пили кофе, задумчиво курили. От вина и свежего воздуха Лене захотелось спать. Говорят, что сон — лучшее лекарство.

Суетятся люди на платформе. Таппи тычет мокрый нос в чужие сумки, заигрывает с детьми, потом обиженно лает на отъезжающий поезд. Элегантный Андрей Петрович машет ручкой. За окном мелькает снежный лес. В стакане позвякивает ложка.

Лена проснулась с чувством полного покоя. Она долго разглядывала причудливое изголовье скрипучей старинной кровати, себя в тусклом зеркале, пузатых амуров, которые, дуя в рожки, кружились на зелёном потолке, потом, одевшись, вышла на балкончик. Внизу плескалась вода. Розовые цикламены приветливо кивали головками.

Ну и мороз нагрянул! Наступил январь. Петербург замёрз, умолк, застыл. По вечерам на небо выходила в дымке бледная луна. Её холодные лучи странствовали по крышам, превращая их снежный тулуп в расшитую бриллиантами мантию, перескакивали с трубы на трубу, плясали на проводах, отражались в зелёных кошачьих глазах, переливались на сизом оперении спящих голубей. Сквозь узкое окошко они осторожно пробирались на пыльный чердак заброшенного дома на Фонтанке, ощупывали стены, проверяли на прочность железную дверь, серебром поливали простёртое на полу неподвижное грузное тело. Здесь было царство забвения и тлена. Голуби сюда не залетали, кошки не заглядывали. Однажды пыталась попасть на чердак какая-то женщина. Кряхтя, она с силой толкала тяжёлую дверь, но тщетно — её заклинило намертво. Весной этот дом снесли.