Поворот ко мне

– А где твоя ёлка? – спросила я, когда Кейд сел на диван рядом со мной.

Он просто посмотрел на меня.

– Что? – удивилась я. – У всех должна быть рождественская ёлка, хотя бы маленькая.

– Я запомню это, – сухо заметил он, притягивая моё несопротивляющееся тело к себе и укладывая нас на подушки так, чтобы моя спина оказалась прижатой к его груди.

В этот момент я увидела пульт на ближайшей оттоманке и, подцепив его, начала клацать по каналам до тех пор, пока не обнаружила на одном из них «Рождество Чарли Брауна». Мы не разговаривали и некоторое время просто смотрели мультик о рождественских приключениях мальчика, искавшего ёлку, для того чтобы украсить её на праздник. Когда пошли заключительные титры, я вздохнула:

– Спасибо тебе.

Кейд опустил на меня взгляд.

– За что?

– За то, что спас. Снова.

Угол его рта дрогнул.

– Я уже говорил тебе, что с тобой до черта проблем, верно?

Я улыбнулась. Слова, которые он когда-то сказал с отвращением, теперь воспринимались дразнящим проявлением привязанности.

– Думаю, ты действительно об этом упоминал.

Глубокий синий цвет его глаз захватывал меня, и я с трудом смогла оторвать от него свой взгляд.

– Ты в детстве смотрел этот мультик? – спросила я, кивнув в сторону телевизора в попытке сменить тему.

Выражение его лица стало отстранённым.

– Возможно. Я не слишком помню.

Я нахмурилась.

– Не помнишь?

– Ребёнком я в большинстве своём пытался просто выжить, – ровно произнёс он. – Рождественские выпуски мультиков не играли в этом большой роли.

С болью в груди я вспомнила шрамы от ожогов на его спине и начала ворочаться до тех пор, пока не смогла повернуться к нему лицом. Кейд опёрся головой о ладонь, глядя на меня сверху вниз.

– Расскажешь мне? – мягко попросила я. Моя рука потянулась, чтобы убрать упавшую прядь волос с его глаз.

Его брови нахмурились, и я терпеливо ждала, согретая теплотой его прижатого ко мне тела, при этом его рука ненавязчиво лежала на моей талии.

– Не все семьи были плохими, – наконец произнёс он, и эти слова ему явно дались нелегко. – Но несколько из них оказались олицетворением кошмара. Те, из которых я, в конечном итоге, сбегал. Правда, из одной… я сбежать так и не смог.

– Почему нет? – мой вопрос оказался почти шёпотом, настолько я была поглощена его задумчиво-отрешённым выражением лица.

– Вместе со мной там была девочка, младше меня на несколько лет. Она не знала ещё… не понимала, что он положил на неё глаз.

Я едва дышала, и взгляд Кейда встретились с моим, как будто он просил прощения за то, что рассказывал о подобном.

– Я подумал, что смогу отвлечь его, если буду просто злить. Что-то вроде провокации. Он был мерзким сукиным сыном. Любил жечь сигареты, бить ремнём и кулаками… если, конечно, не был слишком пьян, чтобы найти что-нибудь другое. Пару раз в ход шли разбитые бутылки и нож.

К моим глазам начали подступать слёзы, но я не могла отвести взгляда от его лица, подёрнутого болью.

– В конечном итоге, девочку снова забрали в детдом. Вскоре после этого меня нашёл Блейн.

– И что случилось с той девочкой дальше? – спросила я, вглядываясь в его лицо.

Губы Кейда дрогнули.

– Ты с ней встречалась. Это Бренна.

Я была настолько удивлена, что всё что могла – это просто на него смотреть. Бренна была той самой красивой брюнеткой, которая помогла нам в Чикаго. Ещё тогда я поняла, что она любила Кейда, хотя и не знала их истории и того, как много он с самого детства для неё значил.

Слеза сама собой покатилась по моей щеке, и Кейд нахмурился, вытерев её пальцем.

– Я тебе рассказал об этом не для того, чтобы ты меня жалела.

Я покачала головой.

– Я не жалею тебя, я… – мне было сложно выразить свои эмоции в словах, – испытываю злость и беспомощность. Злюсь, потому что тебе пришлось это пережить, и ненавижу тех людей, которые стали этому причиной.

Кейд долгое время смотрел на меня, но я не могла понять, о чём он думал. Я сомневалась, что он многим рассказывал эту историю, возможно, не рассказывал никому, и мне хотелось, чтобы он не пожалел о том, что доверился мне.

– Ты знаешь, я солгал, – наконец произнёс он.

Моё тело застыло в ожидании того, что он скажет дальше.

– Я смотрел.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём он говорил, и я с облегчением рассмеялась. Ну конечно. Он недавно сказал мне, будто не смотрел, когда переодевал меня в рубашку. Дразнящий блеск снова появился в его глазах, и его губы дрогнули в усмешке.

Если бы кто-то сказал мне неделю назад, что я окажусь в подобной ситуации с Кейдом, я бы никогда не поверила. Конечно, если бы мне также неделю назад сказали, что Блейн изменит мне с Кенди, то… что ж, если говорить честно, то в это я поверить вполне могла.

***

На следующее утро меня разбудили повышенные голоса, доносившиеся со стороны гостиной. Взглянув на часы, я обнаружила, что было уже больше десяти утра. Последствия выпитой водки оказались более чем ощутимыми, и ноющая боль в висках отдавалась по всему моему телу.

Пройдя в ванную, я нашла расчёску и расчесала спутавшиеся волосы, потом воспользовалась новой зубной щёткой, лежавшей на стойке, мысленно поблагодарив Кейда за проявленную внимательность.

Когда я вышла из ванной, голосов больше не было слышно, и я, подумав, что это мог быть всего лишь телевизор, вышла из спальной. Ничего не подозревая, я тут же застыла на пороге при виде стоявших посреди гостиной Блейна и Кейда.

Взгляды обоих сразу же обратились ко мне. Глаза Блейна прошлись по моему телу с головы до ног, задержавшись на рубашке. Видимо, из-за того, что я вышла из спальной, он сделал определённые выводы. Его лицо мгновенно стало гранитным, что никогда не предвещало ничего хорошего. Я невольно отпрянула назад в почти инстинктивном испуге, но мой страх тут же перерос в ужас, когда Блейн развернулся и бросился на своего брата.

Увесистый удар его кулака пришёлся Кейду прямо по челюсти, заставив меня закричать. Кейд, вероятно, был шокирован не меньше моего, потому что ему потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы блокировать следующий выпад. Они столкнулись, и Кейд нанёс ответный удар Блейну прямо по ребрам.

Я наблюдала за происходившим в полнейшей прострации, не зная, что делать и как их остановить.

– Хватит! – наконец, закричала я. – Остановитесь! Оба!!!

Они проигнорировали меня, и я поморщилась от последовавшего хруста костяшек. Отбросив чувство здравого смысла в сторону, я бросилась к ним как раз в тот момент, когда кулак Блейна замахнулся в сторону Кейда – только вместо Кейда на его пути оказалась я.

Зажмурившись, я отшатнулась в сторону, ожидая почувствовать боль от удара, но когда этого так и не случилось, медленно открыла глаза.

Кулак Блейна завис в сантиметре от моей щеки. Я видела, с какой силой он замахнулся, и не сомневалась, что удар разбил бы мою скулу, если бы не был остановлен в самую последнюю секунду.

Несколько секунд ни один из нас не двигался и не говорил. Я слышала только звук их дыхания, который заглушался грохотом моего собственного сердца. Мои глаза медленно поднялись от кулака Блейна к его лицу.

На мгновение его черты подёрнулись откровенным страхом, который тут же трансформировался в маску злости.

– Какого чёрта ты делаешь? – рявкнул он, дёрнувшись назад. – Ты хотя бы понимаешь, что я едва тебя не ударил?

– Если бы вы не дрались, то этого бы не случилось! – срываясь на крик, бросила я в ответ. Мои руки дрожали, и я сжала их в кулаки. – Зачем ты вообще это сделал? Зачем ты набросился на своего брата? – Злость прожигала мои вены, уничтожая боль и отчаяние.

Выражение лица Блейна не изменилось, и он мне не ответил.

– Я не спал с ней, – ровно произнёс Кейд, подойдя к морозильной камере и вытащив пакет со льдом, он приложил его к челюсти.

– Значит, вот что ты обо мне подумал? – спросила я, и мой голос был опасно тихим. – Решил, что я переспала с твоим братом в отместку тебе? За кого ты меня принимаешь? – Предательский внутренний голос напомнил мне о том, что я целовала Кейда прошлой ночью, но я его проигнорировала.

– Кто бы говорил, брат, – с насмешкой произнёс Кейд. – Или одному тебе позволено шляться направо и налево?

– Кэтлин, я… – начал Блейн, заставив меня покачать головой.

– Избавь меня от своих объяснений, – отрезала я и, развернувшись, снова вернулась в спальную, захлопнув за собой дверь. Только оказавшись наедине с самой собой, я позволила слезам покатиться по своим щекам.

Увидеть Блейна без предупреждения было всё равно, что получить удар ножом в самую грудь. А потом когда он автоматически предположил обо мне самое худшее… не знаю почему, но я верила, что он знал меня лучше. А он подумал, что я изменила ему так же легко, как он изменял мне.

Застыв перед зеркалом, от которого некуда было скрыться, я пыталась честно ответить самой себе – остановила бы я Кейда прошлой ночью, если бы он захотел большего, чем просто поцелуй. Мне хотелось верить, что остановила бы, но в действительности я не знала. После предательства Блейна, после того, как меня чуть не убили, от ощущения безысходности я потеряла остатки силы воли. Если бы Кейд не остановился… что ж, возможно, у Блейна были бы все основания думать обо мне самое худшее. Мне не было свойственно лицемерие, но сегодня утром я балансировала почти по краю.

Из моей груди вырвался вздох. В конце концов, того, что сделано, не вернуть. Мне просто нужно было впредь проявлять больше осторожности рядом с Кейдом. Воспоминания о прошлой ночи снова промелькнули у меня в голове, и я задрожала. Между нами существовала неоспоримая связь, которая была одинаково притягивающей и опасной.

И если этим утром я что-то и поняла, так это то, что обладала способностью встать между Блейном и его братом. Но у меня не было желания этого делать. Возможно, некоторые женщины получали от подобного удовлетворение, но я не относилась к их числу. У меня самой не осталось ни семьи, ни близких людей, и я не хотела стать причиной разрозненности между двумя братьями.

Приняв душ и обернувшись в полотенце, я вышла из ванной, чтобы переодеться в оставленные Кейдом на кровати спортивные брюки и тонкий свитер. И то и другое оказалось для меня слишком большим, и мне пришлось два раза подвернуть штаны в поясе, чтобы иметь возможность в них ходить.

Когда я настороженно прошла на кухню, к моему облегчению Блейна уже не было.

– Как твоя челюсть? – спросила я у Кейда, наливая кружку горячего кофе и забираясь на барный стул рядом с ним.

– Жить буду, – коротко произнёс он, и его глаза сузились. – У тебя кровоподтёк, – заметил он, осторожно проведя пальцами по моей щеке. – Ты не хочешь рассказать мне, кто тебя ударил?

– И что ты сделаешь, если я расскажу? – спросила я.

– Убью его.

Его беспристрастный ответ вызвал у меня улыбку, хотя я и не была уверена на сто процентов, что он шутил.

– Что ж, я не собираюсь тебе ничего говорить, так что просто забудь об этом. В любом случае, это уже не имеет никакого значения.

– Тебе необходимо пройти курсы самообороны или что-то в этом роде, – заметил Кейд. – Ты слишком хрупкая, чтобы постоянно так рисковать.

Я фыркнула.

– Хрупкая? Да ладно. – Он точно не видел меня со спины.

Глаза Кейда сузились.

– В тебе не больше полутора метров костей, которые я могу сломать голыми руками, и весишь ты не больше пятидесяти килограмм. Ты не сможешь дать отпор даже переростку пятикласснику, если ему придёт в голову тебя попинать.

– Да будет тебе известно, – вскинулась я, – что мой рост: метр пятьдесят семь. – Его догадку относительно моего веса я, разумеется, комментировать не стала.

– Вот и я о том же.

– Как будто курсы самозащиты смогли бы остановить сегодня Блейна, – возразила я, но, несмотря на свой саркастический тон, думала, что это была не плохая идея. Мне бы не помешало уметь себя защищать.

– Я не сказал, что курсы сделают тебя умнее, – сухо заметил Кейд. – Твоё вмешательство было неуместным.

– Я должна была что-то сделать. Не могла же я просто наблюдать за тем, как вы пытаетесь друг друга убить.

– В следующий раз оставь всё как есть.

Я очень надеялась, что следующего раза не будет.

– Я организую курсы, – проинформировал меня Кейд. – Фирма возьмёт на себя все расходы. – Он усмехнулся, взглянув на меня. – Это дешевле, чем оплачивать медицинский счёт.

– Как прагматично с твоей стороны, – сухо заметила я, после чего решила, что лучше сменить тему. – Вчера я виделась с Адрианой Уотрес.

Его взгляд сразу же стал жёстким, сфокусировавшись на мне.

– И?

– Она в сговоре с тем, кто всё это делает, – произнесла я. – Я прокралась в её номер и…

– Ты что сделала? – Кейд недоверчиво вскинул бровь. – Прокралась в её номер? Как?

– Мне удалось ввести в заблуждение горничную, и та впустила меня в номер. Но я была там одна недолго, – продолжила я. – Адриана вернулась с каким-то мужчиной. Я не видела его, но они говорили о том, чтобы заставить Блейна проиграть дело. Думаю, именно они вынудили Рона Фримэна изменить показания.

– Они сказали что-нибудь ещё?

Я покачала головой.

– Блейн хочет, чтобы я нашёл Бауэрса, – произнёс Кейд, нахмурившись. – Он полагает, что его тоже шантажировали с целью изменения показаний, но он предпочёл скрыться вместо того, чтобы предавать Кайла.

Я с этим согласилась.

– Нам что-нибудь о нём известно? Его друзья? Может, он скрывается у своей девушки?

– Я планирую сегодня найти всю необходимую информацию.

– А что насчёт меня?

– А ты останешься здесь и будешь отдыхать.

– Я не могу просто так сидеть весь день и ничего не делать, – запротестовала я.

– Конечно, можешь, – легко ответил Кейд, поднявшись со стула и засунув револьвер в кобуру на поясе. – Последние несколько дней выдались тяжёлыми. Отдохни сегодня. – Он накинул кожаную куртку, прежде чем направиться к выходу.

– Кейд, – поспешно окликнула его я, соскальзывая со стула.

Задержавшись, он оглянулся, и я, неловко переминаясь, остановилась перед ним.

– Хочешь поцеловать на прощание? – усмехнулся он, вскинув бровь.

Я заставила себя улыбнуться.

– Я просто хотела сказать тебе… будь осторожен сегодня, хорошо?

Его брови нахмурились, видимо, потому что мой голос был пропитан слишком очевидной безысходностью.

– Не волнуйся, – заверил он меня, склонившись, чтобы коснуться моего лба поцелуем.

После этого он ушёл, а я покачнулась на собственных ногах, потому что вдруг вспомнила о том, что должна была сегодня вечером встретиться с Джеймсом. Теперь, когда Кейд ушёл, а Блейн был с Кенди, у меня никого не осталось, чтобы помочь выпутаться из этой грязи, кроме себя самой.

Мой желудок сдавило от спазма, и я едва успела добежать до ванной вовремя.

Глава двенадцатая

Мне необходимо было вернуться домой. Я понимала, что Кейд хотел уберечь меня от опасности, но я просто не могла оставаться в его квартире. Что если Блейн вернётся? Я сомневалась, что могла снова встретиться с ним лицом к лицу. Не говоря уже о том, что мне необходимо было вернуться домой, чтобы накормить Тигра.

Подумав о том, что нужно было вызвать такси, я вспомнила о визитке Фрэнки. Из-за не презентабельности своего внешнего вида мне было спокойнее воспользоваться помощью знакомого таксиста.

Отыскав визитку в сумочке, я набрала номер Фрэнки и с облегчением выдохнула, когда он поднял трубку после первого же гудка.

– Фрэнки? – уточнила я, услышав его голос. – Это Кэтлин.

– Привет, К-к-кэтлин, – ответил Фрэнки с явным удивлением.

– Скажи, ты можешь сейчас отвезти меня домой? Моя машина… вышла из строя, – уклончиво пояснила я, в нежелании вдаваться в детали.

– Конечно, могу. А г-где ты?

Хороший вопрос. У меня не было ни малейшего представления, где находилась квартира Кейда.

– Мм… подожди секунду. – Вернувшись в коридор, я открыла соседнюю со спальной дверь в надежде, что она могла вести в кабинет. Я не ошиблась. В комнате стоял большой стол с четырьмя большими мониторами. Несмотря на то, что мне не слишком хотелось рыться в вещах Кейда, я потянулась к ближайшей стопке конвертов, чтобы продиктовать написанный на них адрес квартиры. В итоге, Фрэнки заверил меня, что заедет за мной через несколько минут.

Сбросив звонок, я с любопытством огляделась вокруг, обнаружив, что в кабинете было очень много компьютерного оснащения.

На дальней стороне стола лежала большая стопа документов, и я с минуту пыталась решить, можно ли было позволить себе их посмотреть. С одной стороны это выглядело некрасиво, но с другой… соблазн узнать о Кейде чуть больше был практически непреодолимым. Потянувшись к файлам, я украдкой оглянулась через плечо, невольно опасаясь, что Кейд вот-вот появится на пороге.

Мой взгляд опустился на верхний документ, лежавший в папке, и я удивлённо открыла рот.

На меня смотрела моя собственная чёрно-белая фотография, которую сделали явно без моего ведома. Я начала лихорадочно пролистывать следующие файлы, чувствуя, как болезненно сжимался мой желудок.

Здесь была собрана подробная информация обо всей моей жизни. Школьные годы, успеваемость в колледже, банковские счета и текущий баланс, кредитная история, документы по продаже дома, медицинские счета и прочее.

Кейд не только лгал мне, когда говорил, что ничего обо мне не знал… он определённо, провёл гораздо более глубокое исследование, чем требовал формальный поиск информации. Он располагал данными абсолютно частного характера: моими школьными фотографиями, информацией о моих друзьях, даже коротким списком моих парней. Господи, Боже мой, я уже начинала подозревать, что он знал о том, когда именно я потеряла девственность.

Испытав острый неконтролируемый приступ ярости, я швырнула стопу документов на пол, наблюдая, как листы разлетелись по всей комнате. Злость и ощущение того, что меня предали, едко прожигали мои вены. Очевидно, Блейн и Кейд отличались друг от друга не так сильно, как мне казалось. Я поверила лжи обоих, поверила, что на них можно положиться. Оказалось, Кейд никогда не верил мне, и доказательство этому было разбросано по всему полу его кабинета.

Схватив сумочку, я нажала на кнопку лифта в углу гостиной, и когда спустилась на первый этаж, чуть не налетела на швейцара, на бейджике которого значилось имя «Пол». Сдавлено улыбнувшись ему, я с облегчением обнаружила, что такси уже подъехало, и поспешила сесть в машину.

– Спасибо тебе, Фрэнки, – поблагодарила я парня, пытаясь преодолеть снедавшие меня подавленность и злость. В конце концов, он был не виноват в моих проблемах.

– Нн-нет пп-проблем, – ответил он, несмело улыбнувшись.

– Как твои дела? – спросила я, взглянув на его уставшее лицо.

– Х-ххорошо. Р-рработаю.

– Понимаю, – кивнула я, подумав о том, что ещё не знала, как буду добираться до отеля этим вечером, но решила, что вернусь к этому вопросу чуть позже. Проблемы стоило решать по мере их поступления.

Через десять минут мы подъехали к моей квартире, и я протянула Фрэнки деньги, но он решительно от них отказался.

– На эт-тот раз нн-не надо. Хх-хорошего т-тебе дня, К-кэтлин.

Прежде чем я успела ответить ему хотя бы что-то, он уехал. Я была благодарна Фрэнки, понимая, что он едва сводил концы с концами, но при этом пытался сделать мне приятное. Уже поднявшись по лестнице, я увидела у своей двери мужчину, вышедшего из тени подъезда. Застыв на полпути, я подняла на него непонимающий взгляд.

Мужчина оказался большим с массивными плечами и квадратным лицом. Сделав пару шагов, он остановился прямо передо мной, в то время как я застыла на лестничном пролёте.

– Кэтлин Тёрнер? – спросил он хрипящим голосом.

Я неуверенно кивнула.

– А вы кто?

От его улыбки по моей коже пробежал мороз.

– Я от Симоны. Она думает, что тебе следует напомнить о сегодняшнем вечере.

Испугавшись, я попыталась отступить вниз по лестнице, но он схватил меня за ворот и дёрнул на себя. Я споткнулась, в панике осознавая, что больше не держалась за перила и почти висела в воздухе. Моя рука судорожно вцепилась в его запястье из опасения, что он швырнёт меня вниз по лестнице.

– Будет очень жаль, если с тобой что-нибудь случится, – оскалился он. – Запомни, если ты сегодня не появишься в отеле, завтра к тебе снова приду я. Ты меня поняла?

– Да-а, – выдохнула я, оглянувшись через плечо и понимая, что если он меня толкнёт, то я, скорее всего, сломаю себе шею. – Я поняла.

Мужчина разжал пальцы, и я покачнулась вниз, прежде чем он снова меня схватил. Из моего горла вырвался сдавленный вскрик, в то время как он, расхохотавшись, поставил меня на ноги. Не произнеся больше ни слова, он спустился вниз, запрыгнул в серую машину и выехал со стоянки.

– Ты в порядке?

Вздрогнув, я оглянулась и увидела озабоченное лицо Алиши.

– Я слышала твой крик. Кто этот парень? – спросила она с круглыми глазами.

Сотрясаясь от дрожи, я преодолела несколько ступеней, и по моим щекам покатились слёзы.

В течение часа я переоделась, и мы разместились с Алишей в моей гостиной. Я примостилась на диване с Тигром на коленях, а она устроилась в кресло напротив. Мои нервы были на пределе, и я рассказала ей обо всём: о том, что Блейн мне изменил, о взорвавшейся машине, о том, как я провела ночь у Кейда и как нашла в его кабинете собранное на себя досье. А ещё о том, что сегодня вечером я должна была идти на встречу с Джеймсом.

Надо отдать ей должное, Алиша внимательно меня выслушала, сопровождая рассказ сочувствующими и негодующими возгласами, пока я делилась с ней своими проблемами.

– И какую сумму ты должна Симоне? – спросила она, поднимаясь с кресла.

– Пять тысяч долларов, – угрюмо ответила я, гладя Тигра по гладкой шерсти и наблюдая, как Алиша, не выдержав, поправила перекосившуюся на стене картину.

– И сколько у тебя есть в наличии?

– Около трёх сотен, – пожала плечами я и подняла глаза к часам. Уже следовало собираться, и так как мне не хотелось снова вызывать такси, я решила спросить у Алиши, могла ли она одолжить мне машину.

– Конечно, – кивнула она. – И что ты собираешься делать? Знаешь, спать с кем-то, чтобы оплатить долг… это слишком. Так делают только в нецивилизованных странах, где женщину ни во что не ставят.

К этому времени у меня уже была кое-какая идея по этому поводу, но я прибывала в крайнем сомнении, что смогу её вытянуть. И так как, по сути, у меня просто не оставалось выбора, я решила, что должна была рискнуть, потому что цена провала вряд ли могла превысить цену секса с Джеймсом. Я устала от того, что мною постоянно пользовались, и хотела выбраться из этого любой ценой.

Взглянув на Алишу, я медленно произнесла:

– У меня есть план… своего рода. Но мне нужна твоя помощь. Ты мне поможешь?

Она взглянула на меня, после чего кивнула:

– Всё что угодно, кроме секса втроём.

Через несколько часов я вошла в отель, пытаясь держаться с максимальным спокойствием. Благо, пальто меня надёжно укрывало, пока я шла по толстому ковру в направлении регистрационной стойки. В углу лобби стоял красивый рояль, на котором мужчина в костюме играл нечто мелодичное и грустное.

– Чем я могу вам помочь? – спросил регистратор за стойкой, окинув опытным взглядом мою одежду, выглядывавшую через приоткрывшееся пальто. Судя по его бейджику, мужчину звали «Бернард». Именно это имя упоминала Грейси.

– Мне сказали, что у вас есть что-то на моё имя, – ответила я. – Меня зовут Лорелей.

В его глазах заблестело понимание, и он, сохраняя своё лицо профессионально беспристрастным, выдвинул ящик под стойкой.

– Полагаю, это для вас, – он протянул мне белый конверт с номером комнаты.

– Спасибо, – отстранённо ответила я, сразу же от него отвернувшись. В конверте, разумеется, лежал ключ. Сделав глубокий вдох, чтобы набраться смелости, я направилась к лифту.

Уже через пару минут я шла по длинному коридору последнего этажа отеля. На пути мне попалось большое зеркало, и я, задержавшись возле него, сняла пальто и окинула своё отражение придирчивым взглядом.

Согласно плану я должна была одеться так, чтобы Джеймс ничего не заподозрил и повёл себя так, как от него ожидалось. В итоге, Алиша одолжила мне шёлковый серебряный топ, завязывавшийся на шее и обнажавший всю мою спину. Так как у меня не нашлось подходящего лифчика, я обошлась без него, что, разумеется, было более чем очевидно, благодаря тонкой материи.

К топу я подобрала чёрную короткую юбку, которая была мне слишком узкой и долгое время хранилась на задворках шкафа. Алиша также одолжила мне чёрные чулки со стрелкой сзади, достигавшие до середины моего бедра.

Последним штрихом к образу проститутки стали мои ярко-синие высокие шпильки, которые я купила на деньги Кейда. Они как нельзя лучше подходили для моей цели, придавая мне высоту и уверенность. Их украшали мельчайшие голубые и серебристые камушки, рассыпанные замысловатым рисунком по краю колодки и красиво переливавшиеся на свету. Мои волосы остались распущенными, и я слегка их взъерошила, позволив прядям падать свободной волной по плечам. В довершение ко всему в моих ушах красиво мерцали сапфиры, которые совсем недавно подарил мне Блейн. Когда я смотрела на них, в моём подсознании промелькнула непрошеная мысль о том, что, несмотря на все мои попытки быть независимой от Блейна и Кейда, казалось, что сегодня я неосознанно брала их обоих с собой в этот гостиничный номер – возможно, как напоминание, или же просто для большей храбрости. Отмахнувшись от этой мысли, я напомнила себе, что вполне могла справиться со своими проблемами без посторонней помощи.

Пройдя к необходимому номеру, я остановилась возле двери, неуверенная, следовало ли мне стучаться или нет. Если учесть, что у меня был ключ, стучаться, вероятно, было излишним. Проведя карточкой по замочной скважине, я открыла дверь и прошла в номер.

Должна признаться, меня застало врасплох то, что я увидела. Повсюду горели свечи, придавая комнате неземное сияние. На столе в серебряном ведёрке со льдом лежала бутылка шампанского, а рядом стояли два высоких бокала.

Я тяжело сглотнула, невольно нахмурившись. Что это могло значить? Джеймс пытался меня соблазнить? Это не слишком вязалось с тем, что я от него ожидала. Он никогда не утруждался проявлять галантность по отношению ко мне, если, конечно, не считать нашего первого и единственного свидания.

– Должен признаться, я немного удивлён, что ты пришла.

Обернувшись, я увидела Джеймса, стоявшего в паре шагов от меня. На нём были серые брюки и белая рубашка без галстука. Его глаза прошлись по мне с ног до головы, и я с трудом сдержалась, чтобы не обхватить себя руками. Его взгляд заставлял меня чувствовать себя грязной.

– Не знала, что у меня был выбор, – возразила я, выдавив улыбку. – Вчера ты недвусмысленно дал мне понять, что это не так. – Склонив голову, я продемонстрировала ему кровоподтёк на щеке.

– Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты была сговорчивой, – произнёс он, приблизившись ко мне. Я с большим трудом заставила себя стоять на месте.

– Оу, значит, это женщина виновата, когда её избивают? – саркастично поинтересовалась я.

– Совершенно верно.

Его рука поднялась, чтобы погладить моё предплечье, и по моему телу пробежала дрожь отвращения. Его взгляд всё это время не отрывался от моей груди.

Не сдержавшись и сделав шаг назад, я выдохнула:

– Разве ты не хочешь предложить мне что-нибудь выпить?

Джеймс улыбнулся, заставив меня снова содрогнуться от отвращения.

– Где мои манеры? Могу я предложить тебе бокал шампанского?

После моего короткого кивка, он открыл бутылку и налил искристую золотистую жидкость в два бокала. Когда я взяла свой из его протянутой руки, он усадил меня рядом с собой на диван, и мне пришлось протиснуться между его телом и диванной ручкой.

Стараясь держаться спокойно, я сделала глоток холодного шампанского.

– Должен признаться, мне нравится твой наряд, – произнёс он низким голосом поверх моего уха. Его рука легла на моё колено, затянутое в тонкий чулок.

– Полагаю, ты предпочитаешь, чтобы именно так одевались твои проститутки, – холодно заметила я.

– Проститутка – это слишком некрасивое слово. Я предпочитаю называть таких девушек своими спутницами.

Я невольно свела колени вместе, когда его ладонь поднялась поверх моего бедра.

– Это не меняет того факта, что ты шантажом принуждаешь меня к сексу, – едко бросила я, сделав ещё один глоток шампанского.

– Знаешь, Кэтлин, воспользоваться тобой… при сложившихся обстоятельствах… не является преступлением, – легко возразил Джеймс. Он забрал у меня шампанское и поставил его на стол.

– Твои связи с проституцией рано или поздно выплывут наружу, – вскинулась я, стараясь сдерживать дрожь в голосе. – Ты не сможешь играть в эти игры бесконечно.

– Я постараюсь это запомнить, – ответил он, обхватив меня рукой за плечи. Я почувствовала, как его пальцы начали развязывать на моей шее бретельки.

– А Симона действительно должна тебе деньги? – спросила я, стиснув руки в кулаки.

Он пожал плечами.

– Как будто это как-то тебя касается, но… она действительно задолжала мне приличную сумму за вечеринку, на которой ты, кстати, была.

– Ты имеешь в виду ту самую вечеринку, где ты и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне, когда твой отец натравил на меня Джимми, чтобы убить? – со злость поинтересовалась я.

– Ну-ну, – снисходительно покачал головой он. – Не таи на меня обиду. Всё ведь закончилось благополучно. С тобой ничего не случилось.

– Только потому, что меня спас Блейн.

При упоминании имени Блейна пальцы Джеймса болезненно впились в мою шею. Мне с трудом удалось не поморщиться.

– Ах, да. Кирк. Похоже, на этот раз он проморгал свою подопечную, – прошипел Джеймс мне на ухо. – Сегодня его здесь нет, чтобы спасти тебя, верно?

Я вывернулась из его ладони, сжимавшей мою шею, и с силой впилась пальцами в его ширинку. Джеймс ошеломлённо застыл.

– Мне не нужен Блейн, чтобы избавиться от тебя, – процедила я сквозь зубы, впиваясь сильнее ногтями в тонкую ткань его брюк. Джеймс шумно выдохнул.

– Какого дьявола ты творишь? – проскрежетал он.

– Напоминаю тебе, с кем ты связался, – сообщила я, вскинув бровь. – Приятно, что ты сегодня был очень красноречивым, потому что я записала каждое твоё слово. – Свободной рукой я вытянула маленький наушник из своего уха, прикрытого волосами, с помощью которого я могла связаться с Алишей. – Возможно, ты считаешь, что не совершаешь ничего преступного, но, думаю, общественность будет придерживаться другого мнения.

– Я убью тебя за это, – прорычал Джеймс, со злостью сощурив глаза. Я сжала пальцы ещё сильнее, и он болезненно выдохнул.

На моих губах заиграла холодная улыбка.

– Замечательно, главное не забудь, что это тоже записалось, – сладко напомнила я. – Продолжай в том же духе, мистер Главный окружной прокурор. Уверена, эта запись очень поможет тебе, когда придёт время переизбираться. Скажи мне, следует ли мне отправить её копам? Или прессе? Или мне просто поместить ролик в интернет? – Моё сердце грохотало в грудной клетке, сжимаясь от страха, но я умудрялась сохранять совершенно безмятежное выражение лица.

Резко поднявшись, Джеймс толкнул меня на пол, с размаху ударив по лицу. Мои зубы стиснулись, и я, игнорируя боль, поднялась на ноги как раз в тот момент, когда он шагнул ко мне.

Страх и адреналин опалили мои вены, и я с разворота двинула ему коленом промеж ног.

От неожиданности Джеймс взвыл от боли и упал на колени. Не тратя ни секунды, я схватила с пола свою сумочку и кинулась к выходу. Джеймс с проклятиями опрокинул стол, и у меня вырвался сдавленный крик, когда его рука схватила меня за щиколотку. В слепой панике я начала со всей силы отбиваться от него острой шпилькой.

– Я убью тебя, дрянь! – заорал он, в то время как я выхватила из сумочки травматический пистолет, купленный Алишей пару часов назад, и развернулась к нему.

– Не смей мне угрожать, ублюдок! – процедила я сквозь зубы и нажала на курок.

Тело Джеймса дёрнулось, потом застыло, и его глаза подкатились.

По моему телу промчалась волна облегчения, и я несколько секунд просто хватала ртом воздух. Мои руки тряслись от выброса адреналина, когда я принялась засовывать пистолет и наушники назад в сумочку. В этот момент в моей голове промелькнула мстительная мысль, и я, склонившись над Джеймсом, вытянула у него из кармана кошелёк и ключи. Забрав наличные, я выбросила бумажник в туалет, а затем швырнула сотовый Джеймса на пол и наступила на него каблуком.

После этого я выбежала из номера и направилась в сторону лифта, на ходу позвонив Алише, которая сразу же взяла трубку:

– Ты в порядке?

– Да-а, всё хорошо, – выдохнула я в надежде, что это, действительно, было правдой. Мельком взглянув в зеркало, я поморщилась. Угол моего рта кровоточил, а волосы были дико взлохмачены. Кое-как пригладив их, я вздохнула: – Тебе удалось сделать запись?

Когда она ответила утвердительно, я удовлетворённо кивнула:

– Просто замечательно. Я скоро вернусь.

– Кэтлин, постой, я должна сказать тебе…

Остального я не услышала, потому что уже сбросила звонок. Быстро сняв порванные чулки, я проскользнула босыми ногами в туфли как раз в тот момент, когда лифт поднялся на этаж. Чёрт. Теперь оставалось надеяться, что мне удастся уйти из отеля незамеченной.

Набросив на плечи пальто, я шагнула к раздвинувшимся дверям и замерла на месте с открывшимся ртом, потому что в кабине лифта стоял Блейн.

– Заходи, – рявкнул он на меня.

Его командный тон вывел меня из ступора, и я болезненно сжалась:

– Думаю, что подожду следующего раза, – холодно возразила я.

В эту же секунду его рука схватила меня за предплечье и затянула в лифт. Он нажал на кнопку позади меня, и двери кабины медленно закрылись.

Источая ярость, я буквально испепеляла его взглядом. Полностью игнорируя моё негодование, его взгляд опустился к моей кровоточившей губе, а потом ещё ниже. Прежде чем мне удалось его остановить, он жёстко распахнул полы моего пальто и взглянул на мою одежду.

Отбросив его руку в сторону, я снова закуталась.

– Если не возражаешь, – процедила я сквозь зубы.

Взгляд Блейна встретился с моим, и я инстинктивно отпрянула назад, заметив вспыхнувшую в них ярость. Моя спина уперлась в холодную металлическую стену лифта.

– На самом деле, – сквозь зубы произнёс он, – я очень возражаю.

Когда лифт остановился, Блейн вытянул меня за собой в холл, крепко удерживая за запястье. Спотыкаясь, я не успевала за его шагом, потому что мои шпильки были не предназначены для подобного темпа.

– Куда ты меня ведёшь? – вскинулась я, испытывая разъедающее раздражение.

– Нам надо поговорить.

– Мне не о чем с тобой говорить. – Как если бы мне хотелось слышать его объяснения или извинения. Как если бы он мог сказать мне что-то такое, что могло бы стереть воспоминание о том, как он целовал Кенди. Эти мысли только сильнее меня разозлили.

Он тянул меня за собой по пустому коридору. Это был уровень конференц-залов, совершенно пустой в ночное время суток. Остановившись возле помещения 125, он открыл тяжёлую деревянную дверь и, подтолкнув меня внутрь, закрыл за собой дверь.

Конференц-зал был большим и тускло освещённым.

В стремлении проложить между нами безопасное расстояние, я отступила на несколько метров, стараясь не поворачиваться к нему спиной. Как оказалось, мне можно было не беспокоиться, потому что Блейн остановился в дверном проёме. Его черты были погружены в тень, и я, щурясь, пыталась разглядеть выражение его лица, проклиная тусклый свет.

– Что тебе нужно, Блейн? – отрывисто спросила я. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришёл, чтобы оградить тебя от опрометчивых поступков, – ровно произнёс он. – Но вижу, что опоздал.

Моё сердце опустилось. Мне было неизвестно, как он узнал о причине моего здесь нахождения, но он знал об этом и думал, что я выполнила всё, что от меня требовалось.

Мои глаза запекли, что только сильнее распалило мою злость.

– Это не твоё дело, Блейн, – задохнулась я. – Ты мне не нужен. Я способна сама о себе позаботиться.

– Правда? – его голос был одновременно скептическим и печальным. Я сощурилась в тусклом свете в тщетной попытке рассмотреть его лицо. Словно услышав мои мысли, Блейн шагнул навстречу мне, и я, вздрогнув, отступила.

– Кейд рассказал мне о том, что хотела от тебя Симона, – произнёс он, приближаясь.

Наткнувшись на стоявший сзади стол, я остановилась.

– Я уже заплатил ей деньги, – продолжил он. – Тебе не нужно было сюда приходить.

Мои глаза удивлённо встретились с его.

– Но… – запнулась я. – Джеймс сказал…

– Джеймс?!

Шокированный возглас Блейна заставил меня закрыть рот в осознании того, что я только что проболталась.

– Джеймс был тем самым, кто?.. – Блейн осёкся явно не в состоянии закончить предложение. Без единого слова он развернулся и пошёл к выходу.

– Нет, Блейн! Подожди! – я кинулась за ним, проклиная свои шпильки, на которых не могла бежать. В темноте мой каблук за что-то зацепился, и я, вскрикнув, упала на пол.

Уже через секунду Блейн склонился надо мной.

– Ты в порядке?

Поморщившись, я кивнула:

– Просто подвернула ногу.

Блейн молча поднял меня на руки и усадил на ближайший стол. Опустившись передо мной на корточки, он осмотрел мою лодыжку, слегка нажав в области ушиба, от чего я болезненно выдохнула. Чёрт. Это всё было его виной.

– А чего ты ожидала от этих туфлей? – спросил он, вскинув бровь.

– Знаешь, я не планировала в них бегать, – едко возразила я.

Он ничего на это не сказал и просто продолжал массажировать место ушиба, осторожно согнув мою ногу в колене.

При виде Блейна, склонившегося передо мной, заботившегося обо мне, на меня нахлынуло слишком много воспоминаний, и к моим глазам совершенно некстати подступили слёзы. Я всё ещё злилась на него за предательство, но теперь меня, в довершение ко всему, переполняла ещё и печаль. Я была рада, что никогда не говорила Блейну о том, что любила его, потому что сейчас это было бы совершенно унизительно.

Эта мысль заставила меня взять себя в руки, несмотря на то, что мне очень хотелось податься вперёд и провести пальцами сквозь его волосы. На нём были тёмные джинсы и зелёный свитер, который, я знала, придавал его глазам изумрудный оттенок. Ощущение его рук на моей ноге казалось горько-сладким. Силуэт Блейна расплылся перед моими глазами, и я, откашлявшись, быстро заморгала.

– Я найду способ вернуть тебе деньги, – хрипло пообещала я. Когда его взгляд поднялся, моё дыхание перехватило. Я оказалась права – его глаза сейчас действительно были глубокого зелёного оттенка.

– Ты говоришь так, будто меня волнуют деньги, – ровно произнёс он.

У меня больше не оставалось сил на конфронтацию с ним, меня тошнило от споров, поэтому я просто пожала плечами.

Он поднялся, и мои глаза оказались на уровне его груди. Со вздохом я подумала, что ещё неделю назад могла прижаться щекой к его плечу, впитывая его надёжную силу.

Пальцы Блейна приподняли мой подбородок, заставив меня встретиться с ним взглядом. Его большой палец осторожно погладил угол моего рта.

– Это сделал Джеймс? – спросил он, и его челюсть поджалась. – Что ещё он сделал с тобой такого, что я не могу видеть?

Прежде чем я успела его остановить, он снова распахнул полы моего пальто и стянул его с моих плеч, осматривая обнажённую кожу рук в поисках отметин.

– Он не сделал ничего такого, за что я бы ему не отплатила, – бросила я, скрестив руки на груди. От его взгляда я почувствовала себя ещё более обнажённой и уязвимой.

Блейн нахмурился.

– Он не… заставил тебя… – он не договорил, но этого и не требовалось.

– Нет. Он был очень разговорчивым, и я сделала запись, которая сможет разрушить его карьеру, если получит огласку. Поэтому, скажем так, ему пришлось пойти мне на уступку.

Взгляд Блейна опустился к моим рукам, закрывавшим грудь, а потом ещё ниже, к тому месту, где край юбки задрался по бёдрам. Моя кожа горела под его взглядом, словно он меня касался, и его руки, лежавшие на моих коленях, казалось, ставили на мне отметку принадлежности. Мои лёгкие сдавило от воспоминаний о том, что в прошлый раз, когда я сидела на столе, мы были с Блейном в его кабинете…

Резко соскочив на пол, я с опаской наступила на повреждённую ногу. Она саднила, но боль не должна была продлиться долго. Руки Блейна обхватили меня за талию, и я вздрогнула от прикосновения его пальцев к моей обнаженной спине.

– Отпусти меня, – выдохнула я, пытаясь отступить. – Со мной всё в порядке.

Он не слушал меня и вместо этого притянул к себе сильнее, прижав мою голову к его груди. Я слышала, как билось его сердце. Мои руки сжались в кулаки в попытке побороть переполнявшее меня желание его обнять.

– Боже, Кэт, – начал он сдавленным голосом. – Увидев, как вчера твоя машина взорвалась, я был уверен, что потерял тебя. И сегодня от одной только мысли о том, что ты была с каким-то ублюдком… я хотел убить его ещё до того, как узнал, кто он такой.

Я не знала, что ответить.

– Мне жаль, – пробормотала я, хотя и понимала, что с моей стороны эти слова звучали абсурдно.

– Тебе жаль? – он отрывисто рассмеялся без малейшего намёка на юмор. – Это последнее, что ты должна испытывать. Всё это… покушения на твою жизнь, необходимость мириться с Кейдом, терпеть угрозы Джеймса… всё это моя вина. Прошлой ночью я мог навсегда тебя потерять.

Я подняла на него взгляд. Его глаза всматривались в моё лицо, и костяшки его пальцев мягко прошлись по моей скуле. Я чувствовала каждый сантиметр его тела, прижатого ко мне, и тихий голос в моём подсознании просил меня забыть о том, что случилось прошлой ночью, забыть о Кенди.

Кого это волновало? Если Блейн всё ещё хотел меня, всё ещё чувствовал что-то ко мне, я была бы дурочкой, если бы отказалась от того, что он предлагал – до тех пор, пока он предлагал.

В этом я ничем не отличалась от всех других его женщин.

Эта мысль окатила меня холодной водой, и я отступила назад, освободившись от его рук.

– Но ты действительно меня потерял, – просто произнесла я.

Его лицо было непроницаемым, когда я взяла своё пальто и вышла из аудитории, принуждая себя делать каждый шаг. Я чувствовала, как его взгляд прожигал мою спину, и не могла дышать до тех пор, пока не оказалась в безопасности коридора.

Завязав пояс пальто, я через пару минут покинула отель, выкинув на ходу ключи Джеймса во встречный мусорный контейнер. Наверное, с моей стороны это было стервозно и мстительно? Абсолютно. Но это меньшее, что мне хотелось сделать ему за всё, что он заставил меня пережить.

По пути домой я занесла Алише ключи от машины, узнав, что к ней заходил Блейн, и она рассказала ему, где меня искать. Я понимала, что не могла на неё злиться, потому что она волновалась обо мне и хотела помочь. По сути, если бы мне не удалось воспользоваться травматическим пистолетом, возможно, появление Блейна вызвало бы у меня гораздо более положительные эмоции.

Когда я, наконец, вернулась домой и сняла пальто, было уже поздно. Потянувшись, чтобы включить свет, я замерла на месте. Возможно, из-за того, что в моей квартире слишком часто появлялись незваные гости, я не слишком удивилась, когда увидела сидевшего в кресле Кейда, погружённого в мерцающий свет рождественской гирлянды.

– Что тебе нужно, Кейд? – отрывисто спросила я. У меня не было никакого желания с ним общаться.

– Видел, ты совершила экскурсию по моему кабинету. А потом ушла. Помнится, я отчётливо сказал тебе этого не делать. – От едкости в его тоне по моему позвоночнику пробежала тревожная дрожь, но я упрямо выпрямила плечи.

– Если учесть, что ты собрал на меня крайне детальное досье, – возразила я, – странно, что ты ожидал чего-то другого.

– Ты говоришь о том досье, которое сейчас декорирует мой пол? Похоже, оно порядком тебя разозлило, но я не собираюсь за него извиняться.

Он поднялся на ноги и, сделав пару шагов, остановился прямо напротив меня. Я сглотнула, но отказывалась отступать. Это была моя новая мантра: я больше никому не собиралась позволять собой помыкать.

– И где тебя, к чертям, носило? – продолжил он, вскинув бровь. Его взгляд опустился, осмотрев меня с головы до ног. – В таком виде, полагаю, ты могла ходить только в отель на встречу, организованную Симоной.

– Я со всем разобралась, – в моём голосе слышалась отчётливая попытка защититься.

– Могу поспорить, что так и есть.

Насмешка в его голосе заставила меня стиснуть зубы.

– Я не спала с ним, Кейд, – отрезала я, вскинув подбородок. – Я его шантажировала.

Кейд нахмурился:

– Шантажировала? Кого?

– Джеймса.

– Джеймса Гейджа?

Когда я кивнула, брови Кейд взметнулись вверх:

– Гейджа-Младшего? Ты шантажировала главного окружного прокурора?

Я снова кивнула.

Его глаза сузились, снова опустившись к моей груди. Я с трудом сдержалась, чтобы не скрестить руки.

– И как далеко всё зашло, прежде чем ты смогла прибегнуть к своему «Большому плану»? – его слова были пропитаны едким сарказмом, который всегда так сильно меня задевал.

– Это не твоё дело, – процедила я с вызовом.

– В таком виде я сомневаюсь, что он отпустил тебя прежде, чем получил всё, что хотел, вне зависимости от того, чем ты ему угрожала.

Это окончательно меня разозлило. Кто он был таким, чтобы меня критиковать?

– О, – выдохнула я, мило улыбнувшись. – Тебе нравится мой наряд? Он должен тебе нравиться. В конце концов, это ты оплатил туфли.

Казалось, мне снова удалось удивить Кейда, но он быстро пришёл в себя, и его губы дрогнули в усмешке.

– Тогда мне стоит лучше их рассмотреть.

Прежде чем я успела среагировать, он сел на корточки и, подцепив рукой колено, положил мою ногу на своё бедро. Потеряв баланс, я ухватилась за его плечи, чтобы не упасть.

– Какого чёрта ты делаешь? – задохнулась я, сжавшись от его прикосновения.

– Оцениваю покупку, – спокойно произнёс он.

Я стиснула зубы, в то время как он продолжал лениво исследовать мою ногу.

– Это, определённо, туфли с ярлыком «займись-со-мной-сексом». Похоже, они стоили тебе приличную сумму.

– Ну-у… ты был со мной очень щедрым в прошлый раз, – едко заметила я, пытаясь не думать о том, как его рука поглаживала внутреннюю сторону моего колена или о том, что его дыхание касалось моего бедра.

– Было глупо с твоей стороны отдавать все деньги на оплату долгов, – ровно произнёс он, напомнив мне о том, как именно ему стало об этом известно.

– Зачем ты собрал на меня досье, Кейд? – спросила я, опустив на него взгляд. – Зачем положил мою жизнь под микроскоп? Вторгся в моё личное пространство?

– Ты встречалась с моим братом, – произнёс он, и то, что он использовал прошедшее время, заставило меня поморщиться. – Я говорил тебе однажды, что безопасность Блейна стоит для меня на первом месте. Мне нужно было знать, кем ты являешься.

Кейд поднял на меня глаза, синий оттенок которых завораживал. Прядь его волос упала на бровь, и мне казалось, что я смотрела в этот момент на падшего ангела – красивого и тёмного. Он считал себя обязанным защищать Блейна, и осознание этого значительно уменьшило мою злость, но меня всё ещё не покидало чувство, что надо мной надругались.

– Информация, собранная тобой… – вздохнула я, желая, чтобы он перестал меня касаться, – очень подробная.

– Да, так и есть. Тогда я ещё не знал тебя… не понимал.

Я взглянула на него, нахмурившись. О чём он говорил? Кейд перестал осматривать мою туфлю и сейчас просто смотрел на меня, медленно поднимая ладонь позади моей ноги до тех пор, пока его пальцы не сомкнулись на моём бедре.

Я слышала о том, что можно было раздевать глазами, но никогда не испытывала подобного на себе – до этого момента.

Взгляд Кейда казался физическим прикосновением, когда он упал на мою талию, мою грудь, моё лицо. Когда на меня смотрел Джеймс, я чувствовала себя грязной, но Кейд, казалось, видел меня насквозь, и моё тело отвечало на его взгляд совсем по-другому. Желание растекалось по моим венам, сосредотачиваясь внизу живота, и моё дыхание становилось всё более учащённым и прерывистым.

Это было неправильно, и я знала, что не должна была думать о нём в подобном свете, но он был невероятно красивым и смотрел на меня так, словно я была его зефирным печеньем, которое он собирался поглотить. После предательства Блейна, желание Кейда становилось для меня чем-то неожиданно притягательным и запретным.

Он медленно поднялся, и его руки проложили путь под край юбки, заставив меня застыть, когда его пальцы легли на обнажённую кожу моих ягодиц.

– Что ты скажешь, если я проведу эту ночь в твоей постели вместо дивана? – прошептал он поверх моего уха.

– Кейд, остановись, – запротестовала я. – Ты не должен… касаться меня подобным образом. – Я пыталась отступить, но у меня не слишком получилось. Его руки крепко сжимали моё тело, притягивая всё ближе к нему. Я задохнулась от его агрессии, заставлявшей моё сердце колотиться, вопреки всем моим попыткам оставаться отстранённой. Последнее, что мне следовало – это поощрять его действия.

– Почему нет? Мы - двое взрослых людей. – Он склонился, почти касаясь губами моего уха. – Я знаю, что ты хочешь меня, Принцесса.

Мои глаза закрылись от смятения, и по моей коже пробежали мурашки от едва ощутимого прикосновения его рта.

– Если у тебя есть на меня досье, это ещё не значит, что ты знаешь меня или то, что я хочу, – умудрилась выдохнуть я, ухватившись за его запястья и убрав его ладони из-под моей юбки. Он позволил мне это сделать, но его руки тут же легки на мою талию.

– Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, – произнёс он, и его глаза встретились с моими. – Я знаю, что ты хотела стать юристом, поэтому пошла работать в юридическую фирму. Я знаю, что тот кусок железа, который ты называла машиной, был единственной твоей собственностью. Я знаю, что ты избегаешь сентиментальных фильмом, потому что ненавидишь слёзы.

– Что ты делаешь, Кейд? Почему говоришь мне об этом? – Его пронизывающий взгляд меня пугал, как и то, что он действительно знал обо мне гораздо больше, чем мне хотелось бы.

– Я также знаю, что ты боишься доверять людям, потому что все, кого ты когда-либо любила, в конечно итоге, тебя оставляли. Я знаю об этом, потому что мы с тобой похожи – ты и я. Доверие, любовь – все эти чувства для нас опаснее ножа или пули.

Теперь уже от его слов я сотрясалась от дрожи. Он говорил правду. Я боялась верить Блейну, опасаясь привязываться к нему и страдать, если он не ответит мне взаимностью. Конечно же, я была права.

– Доверие сложно заслужить, Принцесса. Я не хотел потерять то немногое доверие, которое ты начала испытывать ко мне.

Меня испугали его слова. Они звучали почти как извинение.

– Досье на тебя изначально было предосторожностью. А потом я встретился с тобой. – Его взгляд опустился к моему рту, и его ладони обхватили моё лицо. – Потом поцеловал тебя, коснулся тебя, работал с тобой бок о бок.

Едва дыша, я ждала, станет ли он продолжать. Его взгляд меня обжигал.

– И неожиданно, меня стало волновать не только благополучие Блейна или мой собственный тыл, – признался он. – И мне это совсем не понравилось. Я пытался с этим бороться, пытался ненавидеть тебя, хотел презирать тебя, но не мог.

Мне казалось, волна эмоций накрывала меня с головой. Это было слишком. Всё это время я думала, что он меня ненавидел, едва выносил. И теперь он говорил мне, что я сильно ошибалась. Это подавляло и выбивало почву из-под ног. Я впитывала откровенность его взгляда, и мою грудь сдавливало. Я хотела сказать ему, что да, он тоже был мне не безразличен. Что вопреки тому, как он со мной обращался, я успела прикипеть к нему и хотела видеть его в своей жизни в достаточной степени, что меня это пугало.

Кейд хотел меня.

Это открытие меня поразило. Я знала, что всю его жизнь ему было плевать на всё и на всех, кроме себя самого и Блейна.

Неожиданная мысль о Блейне заставила эти слова умереть на моих губах, так и оставшись непроизнесёнными. Что Блейн будет делать, если узнает об этом? Окажусь ли я причиной раскола между ними? После произошедшего сегодня утром я не была уверена, что этого не случится. И я знала абсолютно точно, что не смогу с этим жить.

Хотела я того или нет, мои чувства всё ещё были полностью поглощены Блейном, и это только сильнее усугубляло ситуацию. Закончилось ли всё между мной и Блейном? Абсолютно. Была ли я готова забыть о нём и жить дальше? После сцены в отеле и тех эмоций, которые я испытала, ответ определённо был отрицательным.

– Кейд, – прошептала я. – Я не могу. Блейн… – я не знала, что ещё сказать, моя голова кружилась от мыслей и эмоций. Я искала его взгляд, надеясь, что он поймёт меня, но видела, что в тот момент, когда имя сорвалось с моих губ, Кейд решил, что я отказала ему, выбрав Блейна.

Мне казалось, будто между нами захлопнулась дверь – его глаза мгновенно стали холодными, а лицо замкнутым. Я могла поправить его, сказать, что он ошибался, но имело ли это, в конечном итоге, какое-то значение? Он бы не понял, что единственной причиной, почему я держала его на расстоянии, было нежелание оказаться причиной раскола между ним и его братом.

– Конечно. Мне бы следовало знать, что ты всё ещё хочешь Блейна, – произнёс он, и его губы дрогнули в невесёлой усмешке. – Даже если он спит с кем-то ещё.

Ледяная злость в его глазах противоречила отсутствию эмоций в его голосе. Я не знала, что сказать, как смягчить ситуацию. Я ранила его – хотя, возможно, Кейд скорее порезал бы себе руку, чем признался в этом – и он хотел ранить меня в ответ. Я отказывалась терять его, отказывалась терять ещё одного человека, который был мне небезразличен.

– Мне не нужен Блейн, – возразила я, игнорируя тихий голос в своём подсознании, который издевательски насмехался над этой бессовестной ложью. – Но я не могу быть с тобой. Разве ты этого не понимаешь?

Его глаза всматривались в моё лицо, и он, наконец, произнёс:

– Ты единственная, кто это понимает. – Он отступил от меня в сторону двери.

Я запаниковала, не в состоянии смотреть, как он уходил и оставлял меня одну. Разве это было не то, что он делал всегда? Уходил, прежде чем к кому-то привязаться.

– Подожди, – окликнула я его глухим голосом.

Он задержался возле двери, поворачивая ручку.

– Ты говорил мне, что я не одна, – напомнила я ему. – Что у меня есть ты. Ты солгал мне? – Я жестоко использовала его собственные слова против него самого. Он был мне нужен, и я не могла его отпустить, вопреки многим причинам, по которым мне следовало это сделать.

Кейд обернулся, и его лицо было погружено в тень.

– Нет.

Это единственное слово явно далось ему нелегко.

– Я не лгал тебе. Ты не останешься одна. Просто, сейчас мне лучше уйти. Я буду поблизости.

Мою грудь сдавило, и я закрыла глаза от облегчения. Когда я снова их открыла, Кейд всё ещё смотрел на меня.

– Я увижу тебя завтра?

– У нас всё ещё остаётся нераскрытое дело, – напомнил он мне, открывая дверь. – Просто, в следующий раз, прежде чем попасться мне на глаза, надень хотя бы немного чёртовой одежды.

Я сжалась, почувствовав, как загорелись мои бледные щёки.

– Ты знаешь, что я, обычно, так не одеваюсь! – Мой протест был направлен ему в спину за секунду до того, как дверь за ним закрылась.

Отвернувшись, я раздосадовано выдохнула, запустив руки в волосы. Через мгновение дверь снова открылась, заставив меня резко обернуться.

– И если я снова увижу тебя в этих туфлях, – отрывисто предупредил Кейд, – они будут единственными, что на тебе останется.

Глава тринадцатая

Я плохо спала. Последние слова Кейда эхом отдавались в моей голове, и я не была уверена, сжимало ли мою грудь от горечи и тревоги… или от чего-то другого. Мои мысли были рассеянными, мои чувства к Кейду были поглощены разъедающим страхом, и это влияло на каждый мой поступок по отношению к нему. Были ли мы с ним действительно похожи? Я не знала ответ на этот вопрос. Я осознавала только, что не хотела, чтобы он уходил из моей жизни, оставляя меня без малейшего представления о том, когда увижу его снова.

В довершении всего я всё ещё чувствовала крепко обнимавшие меня руки Блейна, пока он говорил мне, как боялся меня потерять. В темноте я пыталась представить, что могло случиться, если бы я поддалась своим эмоциям и обняла его в ответ. Был бы он сейчас со мной? Сожалела ли я о том, что его не было?

Слёзы текли по моим щекам, скатываясь на подушку, и я долгое время невидящим взглядом смотрела в тёмный потолок. Мне хотелось заснуть на неделю, на месяц и проснуться только, когда боль в моей груди утихнет. Я боялась, что Джеймс станет мне мстить, и тот, кто взорвал мою машину, снова повторит свою попытку. Женщин часто сравнивали с кошками, и если это действительно было так, то я уже использовала несколько из своих девяти жизней. Как долго ещё могла продержаться моя удача?

Как только начало рассветать, я была уже на ногах, и когда умывалась, не могла не заметить проявившиеся под глазами круги. Слишком уставшая, чтобы об этом волноваться, я собрала волосы в пучок, надёжно закрепив их шпильками, и натянула джинсы, ставшие мне в талии свободными. Что ж, полагаю, единственным плюсом всех моих переживаний была потеря нескольких килограмм, хотя я сомневалась, что стала бы рекомендовать диету «преследование убийцей» кому-то из своих подруг.

Выпив кофе, я вспомнила о сотовом, который забрала из номера Адрианы. Найдя его в сумочке, я нажала на кнопку разблокирования, но на дисплее сразу же высветился запрос кода. Чёрт. Ладно, мне просто нужно было отдать его Кейду. Возможно, он мог взламывать подобные блокировки…

Из размышлений меня вывел звонок моего собственного сотового.

– Алло? – ответила я, увидев на дисплее незнакомый номер.

– Мм, привет, – ответил неуверенный женский голос. – Это Кэтлин Тёрнер?

– Да. С кем я говорю?

– Это Стейси Уиллоу. Вы приходили ко мне по поводу дела Кайла Уотерса.

Моё сердце взволнованно подпрыгнуло. Возможно, Стейси звонила, чтобы о чём-то мне рассказать.

– Да, конечно, я тебя помню, – я старалась говорить сдержанно. – Как твои дела, Стейси?

– Я… не уверена, – произнесла она. – Думаю, у меня проблемы.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила я, и перед моими глазами невольно промелькнуло мёртвое тело Рона Фримена.

– Мне кажется, за мной следят, – нерешительно проговорила Стейси, – и я не знаю, что делать… – Она помедлила. – Мне страшно.

– Я приеду к тебе, – поспешно произнесла я, надеясь, что смогу ей чем-то помочь, когда узнаю чуть больше. – Скажи мне, где мы можем встретиться?

– Я боюсь уезжать из своего дома, – призналась она. – Можешь приехать ко мне?

– Конечно, – кивнула я, уже засовывая ноги в ботинки. – Приеду, как только смогу.

Сбросив звонок, я надела пальто и схватила сумочку, но уже у самой двери помедлила. Я знала, что лучше было предупредить о своих планах Кейда. Найдя его номер в сотовом, я нажала на вызов.

– Доброе утро, Принцесса, – ответил он после двух гудков.

– Доброе утро, – осторожно произнесла я. – Я собираюсь поехать к Стейси Уиллоу. Она позвонила мне только что… сказала, что за ней следят. Она хочет со мной встретиться.

– Я заеду за тобой, – тут же произнёс он.

– Нет-нет, не беспокойся. Я смогу добраться сама. Думаю, будет лучше, если я встречусь с ней одна. Кажется, она сильно испугана.

– Мне это не нравится, – отрывисто возразил Кейд.

– Всё будет хорошо, – заверила я его. – Разве ты мне не за это платишь?

– Я плачу тебе за расследование, а не за то, чтобы ты подвергала себя очевидной опасности, – произнёс он.

– И что, по твоему мнению, она может со мной сделать? – поинтересовалась я. – Её жених – командующий офицер подразделения Кайла. Ничего не случится. Я позвоню тебе сразу же, как только освобожусь.

– Хорошо, – наконец, неохотно уступил Кейд. – Только зря не рискуй. Сразу же уезжай, если что-то пойдёт не так.

– Так и сделаю, – заверила его я, и уже через пару минут стучалась в дверь к Алише. Когда она открыла мне, на ней было надето пальто.

– Привет, – кивнула я, улыбнувшись. – Ты куда-то собираешься?

– Хочу съездить в магазин, – ответила она. – У Бекона закончилась еда.

– Ты не могла бы подбросить меня кое-куда?

– Конечно, без проблем. Куда едем?

Я назвала ей адрес Стейси, и уже через двадцать минут она высадила меня возле её дома.

– Может, мне подождать тебя? – предложила Алиша, с любопытством разглядывая дом. – Ты знаешь, меня не затруднит.

– Не волнуйся, – покачала головой я. – Всё будет хорошо. На обратном пути я поймаю такси. – Мне совсем не хотелось втягивать её в свои проблемы.

Она покосилась на меня с сомнением, но возражать не стала.

– Спасибо тебе ещё раз, – поблагодарила я, выбираясь из машины. Пройдя по дорожке к дому, я постучалась в дверь, краем глаза наблюдая, как машина Алиши скрылась за поворотом улицы.

Вскоре Стейси открыла дверь.

– Рада, что ты смогла приехать, – кивнула она, пропуская меня в дом. Её лицо было покрыто белыми пятнами, а глаза опухли от слёз.

– Я волновалась о тебе… – начала я, повернувшись к Стейси как раз в тот момент, когда она замахнулась в мою сторону. Не успев отклониться в сторону, я с ужасом видела, как на мою голову опустилось что-то металлическое, и перед моими глазами всё поплыло.

***

Сознание возвращалось ко мне очень медленно и сопровождалось пронизывающей болью. Я с трудом открыла глаза и заморгала, погружённая в кромешную темноту.

Осторожно протянув руку, я нащупала твёрдую поверхность, похожую на пол. Затем моя рука поднялась выше, и я, с трудом поднявшись на колени, уперлась в стену. Казалось, что я находилась в какой-то небольшой комнате или, возможно, в шкафу. Потянувшись чуть выше, я исследовала стену до тех пор, пока не почувствовала под пальцами ручку. Ткань моих джинсов промокла, и когда я снова опустила руку к полу, мои пальцы погрузились в лужу, протёкшую через щель под дверью.

Я замерла, сделав глубокий вдох, прежде чем попробовать повернуть ручку, но дверь, разумеется, не поддалась. Потянувшись к карману джинсов, я тихо чертыхнулась, потому что моего сотового тоже не было.

Прижавшись ухом к двери, я несколько минут прислушивалась, но, не услышав ни звука, прижалась спиной к двери и изо всех сил ударила по фанере ногой. Всё, что мне оставалось – это надеяться, что кто-то услышит громкие звуки, но когда ничего так и не произошло, я начала колотить ещё сильнее, чувствуя, что дверь начала подо мной проседать. После десятка яростных пинков появилась узкая щель, позволившая мне приоткрыть щеколду.

С трудом выбравшись наружу, я обо что-то споткнулась и, не удержавшись на ногах, упала в лужу. Стараясь подавить внутреннюю дрожь, я поднялась на ноги и на ощупь включила свет, едва сдержавшись, чтобы не закричать, когда увидела, обо что споткнулась.

На полу лежало тело Стейси, и её остекленевшие глаза безжизненно смотрели в потолок. Лужей на полу оказалась кровь, вытекавшая из вскрытого горла девушки. Опустив взгляд, я увидела, что кровь в действительности была повсюду – на моих руках, на одежде, везде.

Несколько секунд я ничего не могла делать: ни шевелиться, ни дышать, ни думать. Всё, на что я была способна – это слышать, как грохотало моё сердце о грудную клетку.

Закрыв глаза, я пыталась блокировать своё сознание от всего, что увидела. Мне нужно было взять себя в руки. Я не имела ни малейшего представления, сколько находилась без сознания, но Стейси выглядела так, словно была мертва в течение нескольких часов. Значит, кто бы это ни сделал, его давно уже здесь не было.

И что дальше?

Полиция. Я должна была позвонить в полицию.

Оцепенело переступив тело Стейси, я вышла из комнаты, оказавшейся спальной, и прошла на кухню. Найдя на стойке стационарный телефон, я набрала «911», после чего села на край софы и ждала, не в состоянии избавиться от видений, кружившихся в моей голове. Почему Стейси меня оглушила? Кто её убил? Почему не убили и меня тоже?

Полиция приехала на вызов в течение нескольких минут. Я, запинаясь, рассказала им обо всём, что со мной случилось, пока врач обследовал ушиб на моей голове. Полицейский записывал мои показания, пытаясь выяснить, почему я здесь оказалась и зачем Стейси меня оглушила.

– Мне ничего об этом неизвестно, – честно ответила я и, опустив взгляд, снова увидела на своих руках кровь. Мне хотелось от неё избавиться. – Пожалуйста, могу я вымыть руки?

– Ещё нет, – ответил полицейский, и когда я подняла на него взгляд, было заметно, что он смотрел на меня с подозрением.

Моё сердце опустилось. Боже. Что если они подозревали меня в убийстве Стейси?

– Кто здесь главный?

Звук нового голоса, раздавшийся со стороны коридора, заставил меня с полицейским оглянуться. Это был Блейн, и я слышала, что он говорил с другим офицером.

– Где находится жертва? Я хочу видеть тело, – потребовал Блейн, входя в гостиную. Его взгляд упал на меня, и я буквально впилась пальцами в диван, чтобы удержаться и не броситься к нему. При виде меня лицо Блейна заметно расслабилось, а его кулаки разжались.

– Пойдём со мной, Кэтлин, – произнёс он, шагнув в мою сторону.

– Не так быстро, – вмешался стоявший рядом со мной полицейский.

Глаза Блейна тут же сузились.

– Почему вы её удерживаете? – поинтересовался он. Даже в джинсах и пуловере, его манера общения с полицейским оставалась абсолютно непререкаемой.

– Мисс Тёрнер – свидетельница убийства и возможная подозреваемая. Она связана тем или иным образом с двумя убийствами, случившимися за последние несколько дней. Мы должны задержать её до выяснения дальнейших обстоятельств.

– Мисс Тёрнер работает в моей фирме, – проинформировал полицейского Блейн. – Она не имеет отношения к этим убийствам.

– О, правда? Тогда, что она здесь делала? – офицер скрестил руки на груди, смерив Блейна прищуренным взглядом.

Блейн повернулся ко мне, и я пересказала ему всё, что совсем недавно говорила полиции.

– Врач обследовал её травму? – отрывисто поинтересовался Блейн у полицейского, после того, как я закончила. Когда тот ответил утвердительно, Блейн продолжил: – Вы нашли тот шкаф, из которого она выбралась?

На это полицейский снова неохотно кивнул.

– У вас есть орудие убийства?

Я уже знала, что ответ будет отрицательным, когда губы полицейского поджались. Он покачал головой.

– Тогда у вас нет оснований задерживать мою сотрудницу, – произнёс Блейн и, потянувшись к моему локтю, поднял меня с дивана. – Если вам снова понадобится с ней поговорить, позвоните мне. – Он протянул полицейскому визитку и вывел меня из дома. Идя по ночному двору, мы не останавливались до тех пор, пока не достигли его машины.

Я смотрела, как из дома выносили тело Стейси, в то время как Блейн открыл пассажирскую дверь и что-то взял из салона.

Я вздрогнула, когда к моей коже прикоснулось нечто холодное. Опустив взгляд, я увидела, что Блейн вытирал влажной салфеткой мою руку, измазанную в кровь. Я не отрывала глаз от белоснежной ткани, постепенно окрашивавшейся в красный цвет. Когда Блейн закончил с одной рукой, он взял новую салфетку и принялся за другую ладонь.

– Я бы спросил тебя, как ты себя чувствуешь, но уже знаю, каким будет твой ответ, – отрывисто произнёс он.

Я ничего на это не сказала.

– Тебе нужно в больницу, – продолжил он, – но и на это мне тоже известно, что ты скажешь.

Я вздохнула.

– Откуда ты узнал, где меня искать? – спросила я, встретившись с ним взглядом.

– Кейд. Когда он не смог дозвониться до тебя, он позвонил мне.

– Почему он сам не приехал? – спросила я, впервые желая, чтобы вместо Блейна сейчас со мной был Кейд.

– Потому что я сказал ему, что это сделаю я, – натянуто ответил Блейн.

– Ладно… – я перевела дыхание и, стараясь звучать благодарно, кивнула: – спасибо. – В конце концов, я действительно была рада, что мне не приходилось до сих пор быть в обществе подозревающих меня полицейских. Перспектива провести день или два в тюрьме совсем не входила в мои планы.

– Что ты здесь в действительности делала? – спросил Блейн, вытянув новую салфетку и осторожно вытирая моё лицо. Я смотрела на его воротник, одновременно желая, чтобы Блейн не стоял так близко, и в то же время мне хотелось, чтобы он приблизился ещё сильнее.

– Работала, – настороженно ответила я.

Блейн сжал в пальцах салфетку.

– Тогда ты уволена, – отрезал он.

Мой рот открылся от испуга и смятения.

– Что? Ты не можешь меня уволить. Я всего лишь делала свою работу!

– Это не твоя работа, – возразил он, и в его глазах появилось раздражение. – Это ты могла сегодня лежать там, в луже крови.

– Но этого не случилось! – выпалила я в ответ. – И даже если ты меня уволишь, это всё равно меня не остановит. Кто бы за всем этим не стоял, он уже три раза покушался на мою жизнь. Это стало для меня личным!

Мои слова, видимо, охладили его злость, и Блейн, склонив голову, вздохнул. Отступив на шаг, он вдруг снял свою рубашку, под которой была белая футболка.

– Возьми, – произнёс он, протягивая рубашку мне. – Смени свой свитер.

– Я не могу переодеваться на улице, – запротестовала я. Несмотря на глубокую ночь, территория дома хорошо освещалась фонарями.

– Я закрою тебя, – произнёс Блейн. Он упёрся руками в машину по обе стороны от меня, и я оказалась в ловушке между его телом и дверью.

– Закрой глаза, – вздохнула я и, не поднимая взгляда, чтобы убедиться, сделал ли он то, о чём я просила, быстро сняла кофту и бросила её на асфальт. После этого я натянула через голову рубашку Блейна и одёрнула её вниз. Меня сразу же окутал его запах, и я невольно поморщилась от острой боли, которую вызвали эти ощущения. Так как мои волосы давно уже рассыпались, я вытащила из них оставшиеся шпильки и позволила прядям тяжёлой массой рассыпаться по плечам. Подняв взгляд на Блейна, я обнаружила, что он не отрывал от меня горящих глаз, но помимо этого на его лице отражалось ещё нечто такое, что я не могла распознать.

– Кэтлин, я… – начал он, но я тут же покачала головой, не дав ему возможности договорить.

– Как дела у Кенди? – спросила я, потому что была просто не в состоянии слышать его объяснения, которые могли бы дать мне предлог забыть о том, что между ними случилось.

Лицо Блейна помрачнело.

– Ты не собираешься меня слушать, так ведь? – ровно произнёс он.

– А что я должна слушать? – Я понимала, что вела себя с ним, как несговорчивый ребёнок, но мне было всё равно. Называйте это самозащитой, стремлением сохранить рассудок, как хотите – но я просто знала, что не должна была давать ход своим чувствам.

– Кенди послужила своей цели, – осторожно произнёс он.

Я нахмурилась от этого странного выбора слов.

– Кирк! Какого чёрта здесь происходит?!

Блейн развернулся, задвинув меня рукой за свою спину. Я настороженно выглянула поверх его плеча, и мне сразу же захотелось забиться в самый дальний угол, когда увидела идущего в нашем направлении Джеймса. Он не заметил меня, потому что всё его внимание было полностью приковано к Блейну.

– Убили ещё одного свидетеля? Как для тебя удобно! – Он остановился в паре метров от Блейна, оскалившись.

Нападки Джеймса были сейчас совсем некстати, и я предупреждающе сжала пальцы на руке Блейна, что, конечно, вряд ли могло его остановить, в случае если он решил бы накинуться на Джеймса, но попытаться всё же стоило. Я чувствовала, как напряглось его тело. Блейн не должен был поддаваться провокации и устраивать разборки с Джеймсом, когда поблизости находилось столько полицейских. Я не сомневалась, что Джеймс его арестует, и это мгновенно разлетится по всем газетам.

– Проваливай отсюда, Гейдж, – рявкнул в ответ Блейн.

Джеймс, наконец, заметил меня за его спиной и мгновенно впал в ярость.

– Проклятая шлюха! – заорал он, кинувшись на меня.

Прежде чем я успела как-то среагировать, Блейн схватил Джеймса за горло и впечатал его в машину.

– Мне следовало бы разорвать тебя в клочья! – процедил Блейн сквозь зубы, и его голос был пропитан злым отвращением.

Джеймс вцепился в руку Блейна, пытаясь освободиться. Не сумев этого сделать, он ударил кулаком по челюсти Блейна, который, казалось, едва отреагировал на это и только врезал в ответ ему по рёбрам. Джеймс согнулся пополам, задыхаясь от кашля, в то время как Блейн отступил назад.

– Ну, давай, не сдерживайся, Гейдж, – подстрекал его Блейн, и я поняла, что он хотел, чтобы тот его атаковал, чтобы развязать себе руки.

Джеймс не разочаровал его и кинулся вперёд, делая размашистые выпады, но Блейн без труда от них уклонился и ещё раз ударил его по животу. Джеймс пошатнулся, но всё же смог нанести ответный удар. На этот раз Блейн врезал ему по носу, и я услышала, как хрустнула кость.

Согнувшись, Джеймс несколько секунд приходил в себя, прежде чем снова выпрямиться. Из его носа потекла кровь, и я почти не сомневалась, что его переносица была сломанной.

Он прожигал Блейна пропитанным ненавистью взглядом, и его губы кривились.

– Знаешь, я хорошо поимел твою девушку в том отеле, Кирк, – произнёс он, усмехнувшись вопреки всем своим травмам. – Она знает своё дело в постели. Правда, пришлось обучить её паре трюков, чтобы она могла делать приличный минет.

Я задохнулась от его лжи, но потом вдруг поняла, чего он добивался.

– Блейн, нет! – закричала я, но было уже поздно. Блейн бросился на Джеймса с такой яростью, от которой мне стало не по себе. Кинувшись к нему, я вцепилась в его поясницу и начала тянуть на себя.

– Блейн, остановись!

Я тянула его изо всех сил и кричала его имя, пытаясь пробиться сквозь пелену его ярости. К моему облегчению, Блейн в конечном итоге отступил назад. Он тяжело дышал, на его футболке проступил пот, и его кожа под моими пальцами была горячей. Джеймс отшатнулся на несколько шагов, едва держась на ногах.

В это время к нам подошли два полицейских, и я с замиранием сердца покосилась в их сторону.

– Арестуйте его! – бросил Джеймс, хватая ртом воздух и рукавом вытирая кровь с губ. – Он напал на меня.

Полицейские насторожено смотрели на Блейна, но никто из них не двинулся с места, чтобы выполнить приказ Гейджа. Блейн в это время мерил Джеймса уничижающим взглядом, а потом развернулся к машине, потянув меня за собой.

– Какого чёрта с вами происходит?! – взорвался Джеймс. – Арестуйте его! – Он пошёл за нами, резко остановившись, когда Блейн развернулся, чтобы ему ответить.

– Заткнись уже, наконец, Гейдж! – процедил Блейн. – Арестуй меня, и у моей девушки найдётся, что показать доблестным представителям правопорядка.

Джеймс мгновенно застыл, и его взгляд метнулся ко мне. Я ему подмигнула и послала воздушный поцелуй. Сволочь.

– Пойдём, – бросил мне Блейн, подхватив за руку.

Я не возражала, когда он усадил меня в свою машину. Вопреки показной браваде перед Джеймсом, внутри меня всю колотило. Блейн ехал по ночным улицам Индианаполиса быстро и резко. В действительности, я никогда раньше не видела, чтобы он ездил в такой агрессивной манере, и невольно вжалась в кресло. Вскоре я больше не могла выносить гнетущего молчания.

– Зачем ты это сделал? – спросила я срывающимся голосом. – Зачем поставил под угрозу исход всего процесса из-за Джеймса?

После этих слов Блейн резко повернул руль право, и машина затормозила на обочине пустынной улицы. Заглушив мотор, он обернулся, чтобы посмотреть на меня. Его лицо было непроницаемым, и его эмоции выдавались только горящими глазами.

– Джеймс давно напрашивался, – холодно произнёс он, – и я сделаю это снова без малейшего колебания.

Я покачала головой.

– Это совсем на тебя не похоже, Блейн. – Я наблюдала за ним несколько месяцев… видела, как он вёл себя с другими женщинами и знала, что Блейн никогда не терял самообладания. – Это ниже тебя, избивать такого ублюдка, как Джеймс. Особенно, когда он специально лжёт, чтобы тебя спровоцировать.

– В таком случае, он в этом преуспел.

Я раздосадовано провела пальцами по волосам, ощущая на себе взгляд Блейна. Посмотрев на время на приборной доске, я вздохнула.

– Мне нужно на работу. – Было уже после пяти, и так как моя смена начиналась ровно в шесть, я уже не успевала заехать домой. – Пожалуйста, отвези меня в бар.

– Нет.

Вздрогнув, я подняла на него удивлённый взгляд.

– Нет. До тех пор, пока ты меня не выслушаешь, – объяснил Блейн.

Мои глаза сузились от злости. Он снова указывал мне, что делать.

– Хорошо, – вскинула я бровь. – В таком случае, я пойду пешком.

Не теряя ни секунды, я выбралась из машины и побежала по тротуару. Мои мысли путались, в голове шумело, а холодный воздух обжигал мою кожу. Я понимала, что вела себе не резонно, моя злость на Блейна переходила все границы, но остановиться не было сил. Поэтому я бежала от него, не оглядываясь, и была совершенно не готова к тому, чтобы меня внезапно подхватили на руки. От неожиданности я закричала.

– Отпусти меня! – я пыталась вырваться из его рук, крепко державших меня за талию и спину.

– Не отпущу, пока не выслушаешь!

Он отнёс меня назад к машине и, прижав к холодной двери, удержал мои руки по бокам. Я не могла двигаться. Его тело вжималось в моё, и мне пришлось вскинуть голову, чтобы видеть его лицо.

– Что ты хочешь, чтобы я услышала, Блейн? – вспыхнула я. – Что ты сожалеешь о том, что я застала тебя с Кенди? Что ты не хотел, чтобы наши отношения закончились подобным образом, но… эй, это ведь были увлекательные отношения, пока они длились, верно? Я уже всё поняла, хорошо? Давай просто об этом забудем и будем жить дальше – каждый своей жизнью.

Его лицо было гранитным, но он всё же поморщился от моих слов. Если бы у меня оставалось хотя бы немного здравого смысла, я бы испугалась той злости, которая промелькнула в его глазах.

– Я не спал с ней. – Его голос был низким и напряжённым.

– А это имеет какое-то значение? – спросила я. – Ты целовал её взасос. Или ты сейчас скажешь, что делал ей искусственное дыхание?

– Инициатором была она, Кэтлин, не я, – настаивал он.

– Оу. В таком случае, тебя это, разумеется, извиняет, – произнесла я с едким сарказмом.

– Я не сказал, что меня это извиняет или оправдывает, – спокойно возразил Блейн. – Но, думаю, тебе следует знать причины, почему я так поступил.

– Какие у тебя могут быть причины, которые могли бы изменить моё отношение к этому, Блейн? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Её отец – член бюджетной комиссии в Конгрессе, – произнёс он. – В следующем году бюджет Министерства обороны планируют урезать на миллиарды. МО, разумеется, пытается этому противостоять, но если я проиграю дело, общественное мнение повернётся против армии и бюджетное сокращение получит одобрение Конгресса. Я думаю, тот, кто нас преследует, делает это с определённой целью, похожей на извращённое стремление к справедливости. Кому-то выгодно, чтобы финансирование МО было сокращено. И я подозреваю, что именно Кенди является той, от кого может происходить утечка информации. Это единственное объяснения, как кому-то стало известно о тебе. У неё одной есть для этого как мотив, так и средства.

Его хватка ослабла, и мне показалось, что в моих висках зашумело от удара. Мою грудь сдавило от истеричного смеха, который мне едва удалось сдержать.

– Если она действительно за этим стоит, – продолжил Блейн, – то находясь с ней, я смогу отвлечь её внимание от тебя. И даже если она не замешана в этом, то кто бы за этим не стоял, он мог убедиться, что мы с тобой больше не вместе, и ты больше не имеешь на меня никакого влияния. Кенди является всего лишь средством для достижения цели – способом уберечь тебя. Это её единственная для меня ценность, в особенности, если она помогает тому, кто тебя преследует.

Я не знала, что на это сказать. Мою грудь сдавило, и казалось, что мне вот-вот станет плохо. Я всё понимала не правильно. Блейн не предавал меня. При условии, конечно, что он говорил правду. Могла ли я ему верить? Сомнение, видимо, отчётливо читалось в моих глазах, потому что Блейн обхватил моё лицо ладонями.

– Поверь мне, Кэт. – Его глаза всматривались в мои, внушая мне поверить его словам. – Я никогда не хотел причинить тебе боль. Моим единственным желанием было тебя защитить.

– Почему ты ничего мне не сказал? – мой голос был едва слышным шёпотом.

– Я хотел, – произнёс он, нахмурившись. – Собирался после Рождественской вечеринки. Но потом у тебя не получилось со мной пойти и… я узнал, что за мой там следили, потому что получил вот это.

Блейн достал из кармана джинсов свёрнутый лист бумаги. Развернув его, я прочитала пару написанных от руки строк.

«Я тебя вижу.

Расплата всё ближе».

По моему позвоночнику пробежал мороз. По крайней мере, в этом я не ошиблась. На вечеринке кто-то следил за Блейном.

Он осторожно забрал лист бумаги из моих онемевших пальцев, засунув его назад в карман.

– Когда ты появилась там, я даже представить себе не мог более прилюдного разрыва, особенно, учитывая, что он за нами следил. Я ненавидел себя за то, что причинял тебе боль, но, думал, что это было лучше, чем возможная альтернатива.

– Альтернатива?

– Ты могла умереть.

Я замерла.

– Ты позволил мне думать самое худшее.

Его челюсть сжалась.

– Ты ненавидела меня за то, что я тебя предал, и это предавало происходившему необходимую реалистичность. Я пошёл на это, чтобы уберечь тебя от опасности.

– Тогда почему ты сейчас говоришь мне об этом?

– Потому что я мог снова тебя потерять, Кэт, – сипло произнёс он, обхватив мои скулы ладонями. – Я смогу тебя защитить только, если буду рядом. Позволь мне.

Руки Блейна легли на мой затылок, его пальцы гладили меня по волосам. От его взгляда по моему телу пробежали мурашки, и моё сердце защемило. Мне было знакомо это чувство, и оно меня пугало.

С нежность, противоречившей силе, с которой он меня удерживал, Блейн коснулся губами моего виска, моей щеки, угла моих губ.

– Я сожалею, – мягко говорил он между поцелуями. – Скажи, что ты простила меня, Кэт. Доверься мне.

Его губы легли на мои с обезоруживающей нежностью, и когда его рот коснулся моего, что-то внутри меня надломилось. Я вырвалась из его рук, и от неожиданности он позволил мне это сделать.

– Блейн, я не могу… не знаю… – я запиналась на каждом слове, не уверенная, что именно собиралась сказать. Мой разум конфликтовал с сердцем, и я не знала, что чувствовать или думать. Мне хотелось оказаться в его объятиях, хотелось сказать, что всё было забыто, и что я ему верила. Он столько раз доказывал мне, что я могла ему верить.

Но меня что-то удерживало. Внутренний голос нашёптывал о том, что я загоню себя в ловушку, если вернусь к нему. Увидев его с Кенди, поверив, что он мне изменил, я пережила большое потрясение. Вряд ли я была способна пережить нечто подобное снова. Зачем к нему возвращаться, если следующий разрыв неизменно маячил на горизонте и мог оказаться для меня гораздо большим потрясением, чем я могла вынести?

Мне нужно было уходить отсюда. Отступив на несколько шагов, я оглянулась через плечо, и к моему удивлению увидела, как на улицу повернуло такси.

Снова взглянув на Блейна, я покачала головой.

– Я просто… не могу.

– Кэтлин, постой!

Он потянулся ко мне, но я уже побежала по улице и замахала снижавшему скорость такси. Когда машина резко остановилась, я быстро запрыгнула на переднее сидение.

– Поехали! – бросила я, погрузившись в холодную обшивку кресла. Глядя в боковое окно, я отказывалась смотреть на Блейна.

– К-к-кэтлин?

Моя голова дёрнулась вверх.

– Фрэнки?

– Да-а.

Вот это удача. Давно со мной такого не случалось. Парень, казалось, появлялся всякий раз, когда я больше всего в нём нуждалась.

– Рада, что ты был поблизости, Фрэнки, – сдавленно улыбнулась я и назвала ему адрес бара «Дроп».

– Я т-тоже р-рад, – запнулся он. – Рр-разве это н-не т-твой бб-бойфренд?

– Больше нет, – глухо произнесла я, вытерев влажные щёки тыльной стороной руки.

– С-сожалею.

– Да-а, я тоже.

Когда я, наконец, добралась до работы, мне пришлось взять в подсобке новый комплект униформы. Мы всё ещё работали в рождественских платьях, и хотя Кейд смог уничтожить мой предыдущий наряд, мне «повезло», и у Ромео нашлись дополнительные экземпляры. Переодевшись, я выкинула свои испорченные джинсы в мусорный бак.

На пути к стойке Тиш окинула меня подозрительным взглядом.

– Ты в порядке? – спросила она.

Я сдавлено улыбнулась.

– Целый день болела голова.

– Поделиться аспирином?

– Спасибо, – с благодарностью кивнула я, взяв у неё две таблетки, которые она достала из сумочки.

Этим вечером я работала на автопилоте, не в состоянии избавиться от ощущения, что совершила ошибку, отказав Блейну. Во мне был сильно развит инстинкт самосохранения, но, возможно, душевная боль стоила того, что я испытывала рядом с ним. Бог видел, рядом с Блейном я провела свои самые счастливые месяцы в жизни. Мне его очень не хватало.

– Привет, красавица.

Я подняла взгляд и увидела Райана, севшего на стул возле бара.

– Привет, – машинально улыбнулась я в ответ. Он был в джинсах и белом свитере крупной вязки, облегавшем его широкие плечи. Белый цвет был ему к лицу и неплохо контрастировал с его смуглой кожей и тёмными волосами.

– Ты, кажется, удивлена, – заметил он, в то время как я поставила перед ним кружку пива. – Я заходил в пятницу, но твой напарник сказал, что ты ушла раньше.

– Да-а, у меня… были кое-какие семейные проблемы, – объяснила я.

– Всё хорошо?

Я кивнула, гадая, знал ли он об убийстве Стейси. Этот вопрос вертелся у меня на языке, но что-то меня удержало, и я промолчала.

– Как прошёл день? – спросил он, потягивая пиво.

Я вряд ли могла рассказать ему о том, что случилось со мной за день, поэтому неопределённо повела плечами.

– Как обычно. Уборка, прачечная, покупка продуктов. Как прошёл твой день?

– Работал, – ответил он. – Скучный бизнес.

– Работаешь на выходных?

– Не на всех из нас деньги падают с неба, – поддразнил он.

Я рассмеялась.

– Да-а. Это про меня. Прожигательница лёгких денег.

Мы ещё немного поговорили, и хотя я периодически отвлекалась на обслуживание клиентов, в баре было далеко не так людно, чтобы я не могла поддержать ему компанию.

– Ты не передумала насчёт моего предложения? – спросил Райан, допивая свой второй бокал с пивом.

– Какое предложение?

– Ужин. Скажем… завтра вечером. Ты свободна?

Я подумала об этом. По сути, у меня не было веских причин, чтобы ему отказывать. Между Блейном и мной всё было кончено. О Кейде я даже думать боялась. Пойти на ужин с Райном казалось вполне многообещающей перспективой. Он казался неплохим человеком, работал, был привлекательным, интересным и не был обременён драматическими событиями, которыми в последнее время была перенасыщена моя жизнь.

– Хорошо, – согласилась я. – Звучит неплохо.

– Больше никем не занята? – уточнил он, не сводя с меня глаз.

Моя улыбка стала натянутой.

– Больше нет.

– Прекрасно. Значит, заеду за тобой в восемь?

Я согласилась и написала на салфетке свой адрес.

– Полагаю, я вряд ли смогу убедить тебя надеть это платье завтра вечером, верно? – спросил он с дразнящей улыбкой. – Я вспоминал тебя в нём целый день.

Мои щёки вспыхнули.

– Возможно, если тебе повезёт, – я выдавила из себя флиртующую улыбку.

– Удача не имеет к этому никакого отношения, – заметил Райан, и его губы дрогнули в медленной улыбке. – Увидимся завтра. – Он положил деньги на стойку и, надев пальто, вышел из бара.

Оставшись одна, я оперлась на стойку, чувствуя подавляющую усталость. Взглянув на часы, я обнаружила, что оставался всего лишь час до закрытия. Спасибо, Господи. Мне весь вечер приходилось делать над собой усилие, чтобы просто стоять на ногах.

– Не обижайся, Кэтлин, – заметила Тиш, поставив поднос на стойку, – но выглядишь ты ужасно. Что с тобой происходит?

Я вздохнула.

– В последнее время плохо сплю.

– Блейн объяснился с тобой по поводу того свидания с другой девушкой? – спросила Тиш, и я вспомнила, что она была свидетельницей нашего фальшивого разрыва, случившегося в баре.

– Да-а, – кивнула я, и у меня в голове эхом пронеслись объяснения Блейна о том, почему он был с Кенди.

– Ты поверила ему?

Я медленно кивнула.

– Да, но всё равно сказала, что между нами всё кончено. – Даже в своих собственных ушах я звучала жалко.

Тиш сочувственно сжала мою руку.

– Разрывать отношения всегда тяжело. Если ты его любишь, всегда можешь дать ему второй шанс.

– Но… – начала я, прерывисто выдохнув, – если он снова сделает то же самое? Что если я поверю ему, а он опять разобьёт моё сердце?

Тиш посмотрела на меня.

– Возможно, именно так и будет. А, возможно, и нет. Только ты можешь решить, стоит ли рисковать.

У меня не было на это ответа. Меня сдерживали боль, страх и сомнения, которые, вероятно, хорошо читались на моём лице, потому что Тиш подалась вперёд и обняла меня.

– Всё уладится, – заверила она меня. – Просто позвони ему.

Я заставила себя улыбнуться в ответ, сомневаясь, что Блейн будет рад меня слышать после того, как я ему отказала.

Спустя полчаса я как раз заканчивала подготовительную работу к следующей смене, когда в бар вошёл Кейд.

– Вижу, ты меня не послушала, – сухо заметил он, окидывая меня взглядом с ног до головы. – Тебе грозит пневмония, если будешь ходить полураздетой посреди зимы.

– Боюсь, мне вряд ли так повезёт, – бросила я с едкой иронией. По сравнению с тем, что меня могли подстрелить или взорвать, пневмония казалась чем-то вроде отпуска.

– Я привёз тебе ранний Рождественский подарок, – произнёс он, что-то бросив в мою сторону. Я рефлекторно поймала летящий предмет, в замешательстве осознав, что это были ключи. Мой взгляд удивлённо поднялся к Кейду.

– Мне не с руки возить тебя по всему городу, – пожал плечами он и, потянувшись к стойке, взял бутылку пива.

– Ты… купил мне машину? – я едва могла говорить, уверенная, что что-то не так поняла.

– Думаю, тебе не помешает немного предпраздничного настроения, – произнёс он, сделав глоток пива. – Считай, что это твой аванс и налоговый вычет для фирмы.

Я была абсолютно ошеломлена и смотрела на него, открыв рот. Ключи врезались в мою сомкнутую ладонь, в то время как Кейд пристально наблюдал за моей реакцией, хотя со стороны его поза казалась расслабленной, а пальцы небрежно постукивали по бутылке.

– Кейд, – начала я, – не знаю даже, что и сказать…

– Обычно, говорят спасибо, – вкрадчиво подсказал он, и его губы дрогнули в улыбке.

– Спасибо тебе, – кивнула я, – но… я не могу принять такой подарок. Это слишком. – Я с сожалением протянула ключи назад.

– Пожалуйста, – хмыкнул он, но ключи не взял. – Все расходы лежат на фирме. – Он снова отпил из бутылки.

Мои брови взлетели вверх в невысказанном вопросе.

– Это служебная машина, – пояснил он, пожав плечами. – У следователя должны быть колёса.

Я в нерешительности помедлила. Если машина числилась на фирме, тогда всё было не так уж и плохо. В действительности, это было даже хорошо, если учесть, что мне не придётся оплачивать страховку и ремонт.

– Ты уверен? – я вскинула на него сомневающийся взгляд. Его предложение было слишком заманчивым.

– Ты действительно думаешь, что я лично купил бы тебе машину? – в его голосе слышалась отчётливая издёвка.

Ладно, когда он представлял всё в подобной свете…

Я обошла бар и обняла его за плечи. Кейд явно этого не ожидал, потому что замер, прежде чем неловко обнять меня в ответ.

– Спасибо тебе большое. Это решает многие мои проблемы.

Кейд отстранился назад, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Вот и хорошо. Но если ты действительно хочешь меня отблагодарить, я могу подсказать тебе несколько более занимательных идей, включающих твои вчерашние туфли.

Я вспыхнула и, отступив назад, шлёпнула его по плечу.

– Лучше допивай своё пиво, – покачала головой я, вернувшись за стойку. Потянувшись к сумке, я достала сотовый, который не смогла включить сегодня утром.

– Я забрала этот телефон из номера Адрианы, – пояснила я, протягивая его Кейду. – На нём установлен пароль, и я подумала, что, возможно, тебе удастся его разблокировать.

– Без проблем, – кивнул Кейд, засунув телефон в карман. – Кстати, я отследил звонки, которые получал Фримэн.

– И кто ему звонил? – спросила я.

– Кто-то из правительства.

Мои брови взлетели вверх.

– Блейн сказал, что, причина, возможно, именно в этом. В следующем году планируют урезать бюджет военных на миллиарды.

– Да, так и есть, – подтвердил Кейд. – Всегда все проблемы из-за денег, Принцесса. В девяти случаях из десяти, всё сводится к наличности.

– А в десятом случае? – поддразнила я.

– В десятом случае это что-нибудь личное, – бросил он, усмехнувшись. – Об этом все знают.

– Сегодня заходил в бар Райан Шефилд, – вздохнув, сообщила я, стараясь говорить промежду прочим, пока убирала со стойки пустые стаканы. – Я собираюсь с ним поужинать завтра вечером.

– Ты в курсе, что он работает на правительство? – вскинул бровь Кейд. – Шефилд вполне может оказаться нашим тайным преследователем. Или убийцей. Зачем идти с ним на свидание?

Я покачала головой.

– Нет, я не верю в это. Он производит хорошее впечатление. И почему я не могу пойти с ним на свидание? – Когда я в последний раз проверяла, моя личная жизнь была абсолютно не занятой. – Возможно, он знает гораздо больше, чем говорит. И если это так, я смогу выбить из него необходимую информацию.

– И как ты планируешь это сделать? – с издёвкой поинтересовался Кейд.

– Знаешь, у всех мужчин в мире одни и те же слабости.

– Серьёзно? – вскинул бровь Кейд. – Сделай одолжение, просвети меня, Принцесса.

Я скрестила руки и, облокотившись на барную стойку, подалась вперёд. Конечно же, взгляд Кейда тут же опустился к моему декольте.

Я рассмеялась.

– Женская грудь, разумеется.

– Да-а, с такими методами трудно поспорить, – согласился Кейд, прочистив горло.

Что и требовалось доказать.

– А что насчёт Стейси Уиллоу? – спросила я, снова выпрямившись и взяв полотенце, чтобы натереть чистые бокалы из посудомоечной машины. – Ты знаешь, её убили сегодня.

– Да, мне Блейн уже сказал, – ответил Кейд. – Что случилось?

Я рассказала ему обо всём, что со мной произошло в доме Стейси.

– Она сказала, что за ней тоже следили, видимо, с попыткой заставить её дать показания против Кайла.

– А ты была так уверена, что она ничего тебе не сделает, – поддел меня Кейд, но я предпочла проигнорировать его издёвку. – Нужно будет проверить и её телефон тоже. Зачем ей понадобилось тебя оглушать? В доме были какие-то признаки борьбы?

– Ты имеешь в виду, помимо её вскрытого горла? – саркастично поинтересовалась я.

– Очень умно, – заметил он без особого жара. – Если она знала убийцу, то могла ему доверять и впустить в дом. В противном случае, там были бы признаки взлома, какой-то борьбы… чего-то, что указывало бы на её сопротивление.

Я нахмурилась.

– Сомневаюсь, что там было что-то подобное. Её тело лежало возле шкафа, в котором она закрыла меня. Возможно, Стейси собиралась показать ему, где меня спрятала, и когда повернулась спиной, убийца воспользовался моментом и убил её прежде, чем она успела рассказать обо мне.

– Похоже, тебе повезло остаться в живых, – глаза Кейда прищурились, всматриваясь в моё лицо.

Я пожала плечами, не имея ни малейшего желания об этом говорить.

– Тебе удалось найти что-нибудь о Бауэрсе?

Кейд покачал головой.

– Эти парни знают своё дело. Если он не хочет, чтобы его нашли, вряд ли мне удастся это сделать.

Он допил своё пиво и положил купюру на стол, но я вернула деньги назад.

– Сегодня пиво за мой счёт. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

– Чем быстрее удастся отследить того, кто звонил, тем быстрее мы вычислим убийцу, – заметил Кейд, поднимаясь со стула.

– Тогда сделай это, – произнесла я, взмахнув рукой. – Мне, в любом случае, не нужно, чтобы ты прослеживал каждый мой шаг.

– С каких это пор?

Его сарказм скрывал под собой тревогу, поэтому совсем меня не задел.

– Иди домой, Кейд, – настаивала я, осознавая, что будет не слишком удачной идеей, если он снова останется ночевать в моей квартире.

Я проводила его до дверей, но он, прежде чем выйти из бара, удивил меня, коснувшись губами моей щеки.

– Машина припаркована у входа, – произнёс он, слегка затронув моё обнажённое плечо своими пальцами, отчего по моему телу пробежали мурашки. – Увидимся завтра.

Поспешно завершив закрытие бара, я вышла на улицу в нетерпении увидеть свою новую машину. Меня мучили опасения, что это будет что-нибудь массивное и подержанное, но единственным автомобилем, припаркованным возле бара, оказался чёрный «паркетный» внедорожник «Лексус».

С трудом веря своим глазам, я осторожно нажала на брелок, чтобы открыть машину и увидела, как заморгали фары. Забравшись в салон, я вдохнула дорогой запах кожи и дерева, и когда провернула ключ, услышала тихое урчание двигателя. Моя ладонь прошлась по красивой деревянной панели и по гладкому рулю. У меня никогда в жизни не было новой дорогой машины, даже близко.

Я почти боялась ехать за рулём, настолько потрясающей, просторной и лёгкой в обращении казалась мне машина. Припарковавшись возле дома, я заметила, что в салоне уже была встроена сигнализация. Это было очень актуально для того района, в котором мне приходилось жить.

Зайдя, наконец, в свою квартиру, я невольно посмотрела на автоответчик, который, к сожалению, не сигнализировал о наличии пропущенных звонков. Ладно… а чего, собственно, я ожидала? Что Блейн вдруг станет мне звонить? С какой стати?

Приняв душ, я легла в постель и прежде, чем моя голова успела коснуться подушки, провалилась в глубокий сон.

***

Разбудил меня резкий телефонный звонок, и я, простонав, посмотрела на часы, на которых горело 3:43 утра. Дотянувшись до трубки, я пробормотала в неё нечто похожее на «алло».

– Кэтлин? – тревожный женский голос показался мне отдалённо знакомым.

– Да-а? – я села на кровать, протирая ладонью уставшие глаза.

– Кэтлин, это Сиджи.

Теперь уже я проснулась окончательно.

– Сиджи? – выдохнула я. – Ты в порядке? Что-то случилось? – Телефонные звонки посреди ночи никогда не приносили ничего хорошего.

– Мм… – она помедлила в нерешительности, – извини за беспокойство, но… я не знаю, кому ещё позвонить.

– Не волнуйся об этом. Что случилось?

– Я… меня арестовали, – произнесла она глухим голосом.

– Арестовали? За что? – я сжала в пальцах телефон, представив её в тюремной камере.

Последовала пауза, после которой она ответила:

– За измену.

Она настолько меня удивила, что я потеряла дар речи.

– Кэтлин? – её голос почти срывался. – Ты меня слышишь?

– Да, да… – выдохнула я. – Я тебя слышу.

– Кэтлин, ты можешь мне помочь?

– Да, конечно. Я постараюсь тебе помочь, – заверила я её, надеясь, что это было правдой. – Просто подожди немного, хорошо? Я скоро к тебе приеду.

– Хорошо. – Её голос был слабым и доверчивым, что только укрепило мою решимость.

Повесив трубку, я выбралась из постели и натянула на себя джинсы со свитером.

Я знала только один способ ей помочь, но безумно его страшилась. Затянув волосы в тугой хвост, я снова взяла телефон и, глядя на трубку, глубоко вдохнула.

Мне нужно было позвонить Блейну.

Глава четырнадцатая

Блейн поднял трубку на третий гудок.

– Кирк.

Его голос был хриплым ото сна, и у меня невольно промелькнуло воспоминание о том, как я лежала рядом с ним в постели, разбуженная звуком его голоса, но потом я вспомнила, что он мог быть не один.

– Блейн, – неуверенно произнесла я, молясь, чтобы Кенди рядом с ним не оказалось, или если она всё же была там, то я не услышала бы её голоса. – Это я. Кэтлин.

Последовала секундная пауза, после чего он выдохнул:

– Кэт? Ты в порядке?

– Всё хорошо, – быстро ответила я. От нервозности мой голос дрожал, а пальцы сжимали телефонную трубку.

Послышался вздох, сопровождаемый шорохом простыней.

– Я рад, что ты позвонила, – тихо произнёс он. – Боже, я наломал дров, Кэт. – Он сделал паузу. – Я скучаю по тебе.

От этих слов мою грудь сдавило.

– Я… тоже по тебе скучаю. – На этом я осеклась, вспомнив, что этот звонок не был личным. Затопившая моё сознание паника заставила меня выпалить: – Блейн, ты мне нужен.

– Ты мне тоже нужна, Кэт, – произнёс он голосом настолько глубоким и полным чувственного обещания, что по моему позвоночнику пробежала дрожь. – Скажи только слово, и я буду на пути к тебе.

О, Боже. Он подумал, что это был… звонок, приглашающий его в мою постель. Мои щёки загорелись.

– Я не имела в виду… я позвонила не потому, что… – мой язык запинался на каждом слове. – Мне нужна твоя помощь. Только что звонила Сиджи. Её арестовали.

На линии повисла тишина.

– Блейн? – окликнула его я, опасаясь, что он положил трубку. – Ты меня слышишь?

– Ты звонишь мне, потому что нуждаешься в адвокате? – Его голос теперь был совсем другим. Мягкость и чувственная хриплость сменились холодностью и стальной жёсткостью, заставившими меня сжаться от неприкрытой злости его тона.

Мои ладони повлажнели.

– Да. То есть, нет. – Я замолчала в нерешительности. Это было не самой светлой идеей. – Извини, Блейн. Мне не следовало тебя беспокоить.

Я должна была найти другой способ помочь Сиджи.

– Подожди, – услышала я, уже собираясь повесить трубку. – Кэт? Ты меня слышишь?

– Да, – ответила я, чувствуя себя хуже некуда. Он подумал, что я звонила ему, потому что хотела быть с ним снова. Это было правдой, но я умудрилась всё перевернуть с ног на голову несмотря на то, что не могла не испытывать удовольствие от того, что Блейн хотел меня в достаточной степени, чтобы приехать ко мне, если бы я его позвала.

Я слышала, как он вздохнул:

– Расскажи мне, что случилось.

Мне понадобилась пара минут, чтобы пересказать ему свой разговор с Сиджи. Когда я закончила, Блейн произнёс:

– Хорошо. – Его голос был ровным и сдержанным. – Я заберу тебя через пятнадцать минут. – Он сбросил звонок прежде, чем я успела сказать ему, что могла сама приехать в полицию.

В ожидании у меня оставалось достаточно времени на то, чтобы умыться и почистить зубы. После пары часов ночного сна, я выглядела ещё хуже, чем вчера: моя кожа казалось болезненно пергаментной, а под глазами пролегли глубокие уставшие тени.

Мне казалось, я была готова к приезду Блейна, но раздавшийся стук в дверь заставил меня выронить расчёску из рук, и она с грохотом упала на пол.

Глубоко вдохнув, я постаралась взять себя в руки и открыла дверь.

Как всегда присутствие Блейна меня окутывало и подавляло. Мне никогда не удавалось выработать иммунитет к его индивидуальности, обладавшей природным магнетизмом. Он возвышался надо мной. Холодный пронизывающий ветер теребил его волосы, а выражение его лица оставалось совершенно непроницаемым. Кусая губы, я отступила назад, пропуская его в квартиру. Он был одет в длинный кожаный плащ и джинсы с тёмным свитером. Испытывая всё большую нервозность, я начинала жалеть, что моя квартира освещалась только тусклым светом гирлянды на рождественской ёлке.

Как если бы Блейн прочитал мои мысли, он потянулся, чтобы включить за моей спиной свет. Заморгав от яркого света, я обнаружила, что он пристально всматривался в моё лицо. От его взгляда никогда ничего не укрывалось, и мне было не по себе от того, как плохо я выглядела в это время суток. Кенди, вероятно, даже спала с макияжем и в туфлях.

Отвернувшись, я подхватила своё пальто, но Блейн тут же взял его у меня и помог мне одеться.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я. Его пальцы коснулись моего затылка, когда он приподнимал хвост, чтобы поправить воротник, и я, вздрогнув, отступила назад. – Тебе не нужно было меня забирать, – произнесла я, повернувшись к нему лицом. – Я могла приехать в участок сама.

– У тебя нет машины, помнишь? – вскинул он бровь.

– Теперь уже есть.

Он покачал головой, всматриваясь в моё лицо.

– Ты едва стоишь на ногах, поэтому, в любом случае, поедешь со мной.

Мне не хотелось ему уступать, но я понимала, что не стоило тратить время на бесполезные споры, тем более что, зная Блейна, я всё равно, в конечном итоге, поехала бы с ним, невзирая на все свои возражения. К тому же, выглядела я действительно ужасно, в отличие от Блейна, по внешнему виду которого нельзя было даже предположить, что его вытащили из постели посреди ночи. Прискорбная несправедливость.

На пути в участок мы молчали, и напряжение между нами с каждой минутой становилось всё более ощутимым. Понимая, что вряд ли могла что-либо изменить, я отстранённо смотрела в окно, наблюдая за мелькавшими ночными улицами.

– Ты не здорова? – неожиданно спросил Блейн.

– Что? – повернувшись к нему, я пыталась понять, почему он об этом спрашивал.

– Ты белая, как простыня, – произнёс Блейн, – и, полагаю, не помнишь, когда в последний раз ела.

– Неделя выдалась не из лёгких, – едва заметно повела плечами я. Блейн ничего на это не ответил, но его пальцы сильнее сжали руль, и я снова отвернулась к окну.

Я не знала, следовало ли мне что-то ему сказать? Например, о том, что я верила ему относительно Кенди?.. Краем глаза я заметила, что его лицо было жёстким и холодным. Тяжело сглотнув, я пыталась найти в себе смелость сказать ему то, о чём хотела, но потом подумала, что сейчас для этого было не время и не место. Всё это могло подождать.

Когда мы приехали в участок, дежурный полицейский сразу же узнал Блейна, и его брови удивлённо взлетели вверх, когда ему стало известно о том, с кем он хотел встретиться.

– Вряд ли я смогу вам чем-то помочь, – покачал головой он. – Её привезли федералы. Мы просто держим её здесь до тех пор, пока они не заберут её в Вашингтон.

– Насколько мне известно, у каждого есть право на адвоката, – напомнил ему Блейн.

Полицейский вздохнул.

– Хорошо. Но вашей спутнице, – он указал на меня, – придётся подождать здесь.

– Но… – начала я, сразу же почувствовав, как Блейн сжал мою руку.

– Нас это устраивает, – кивнул он и провёл меня в сторону синих пластиковых стульев, стоявших вдоль стены.

– Подожди меня здесь, – произнёс он. – Сиджи сейчас нужно встретиться только со мной.

Я была не настолько глупа, чтобы не понимать, что он был прав, но всё равно испытывала досаду.

– Хорошо, – вздохнула я, устало опустившись на стул. – Только скажи ей, что я тоже приехала, ладно? – мне не хотелось, чтобы Сиджи подумала, будто я нежилась в постели, пока она находилась в тюрьме.

– Обязательно, – заверил меня Блейн, и я закрыла глаза, прислонившись головой к стене. На мгновение мне показалось, что рука Блейна коснулась моей щеки, но когда я открыла глаза, его уже не было.

Прикладывая усилия, чтобы не заснуть, я постоянно поднимала голову, когда она падала вниз, но, вероятно, всё же не смогла удержаться, потому что следующее, что помнила, это как Блейн меня разбудил. Резко выпрямившись, я осознала, что всё это время лежала на соседнем стуле.

– Сиджи… – выдохнула я, проведя ладонью по глазам. – Она в порядке?

– С ней всё хорошо, – произнёс он, хмуря брови и сев рядом со мной на корточки. – Честно говоря, она чувствует себя гораздо лучше, чем ты.

– Что с ней случилось? Почему она здесь? – спросила я, игнорируя его комментарий.

– Мы поговорим об этом в машине, – негромко произнёс он, со значением взглянув в сторону полицейского позади нас. – Ты в достаточной степени проснулась, чтобы идти?

– Конечно, – кивнула я, но когда начала подниматься на ноги, комната пошатнулась перед моими глазами, заставив меня снова сесть.

– Что с тобой? – спросил Блейн, взяв мою руку в свою. – Твоя кожа влажная. – Он осторожно потрогал мой лоб.

– Я в порядке, – мои губы поджались. – Просто резко встала.

Блейн ущипнул меня за ладонь.

– Эй! Прекрати! – Я попыталась вытянуть руку, но он крепко её удерживал, разглядывая мою кожу.

– У тебя обезвоживание, – резюмировал он, – поэтому ты и испытываешь сильную усталость.