Прах к праху

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Дом, куда Декс привел нас, был карнавалом ужасов внутри, в Вуали он выглядел нормальным.

Отчасти.

Туман лип к ногам, и казалось, что я иду в вязком облаке, и хотя все было бесцветным, оно было сине-черным, а не серым.

Было очень холодно, и я подавляла дрожь, что хотела охватить тело. Я всегда представляла ад жарким местом.

Я взошла по лестнице, замирая на каждом шагу и слушая. Я задумалась, были ли тут большие пауки, или они все ушли на другую сторону. В любом случае, дело было плохо.

Как только я добралась до верха, я прошла на кухню за ножом. Я не знала, понадобится ли он, но не упускала шанса. Смогу ли я убить то, что уже мертво? Опыт говорил, что смогу. Я ощущала, что каждый призрак и паранормальное существо, которое мы встречали, готовили меня к этому. Все то было прогулкой по парку, по сравнению с этим.

Я вытащила нож из подставки на стойке, дыхание пощекотало мою шею. Я развернулась, подняв нож, но никого не увидела. Я замерла, слушая. Громкое цоканье доносилось из коридора, звук когтей по паркету, но громче, чем должен был.

Пульс колотился в моих венах.

Я огляделась. Жалюзи были подняты, показывая пустой задний двор. Я была уверена, что дверь наружу сработает в этом измерении. Я пошла туда, пытаясь ступать тихо, чтобы не сообщить тому, что тут есть, что я тут.

Но было поздно. У двери я ощутила ужасное присутствие за спиной. Я медленно оглянулась. Собака появилась в коридоре, замерла. Она напоминала ротвейлера. Было сложно понять. У нее не было головы.

Мои глаза расширились из-за кровавого обрубка, и хотя я была уверена, что она не видит меня, не может учуять или услышать, она поправила тело, чтобы быть напротив меня.

Я стала думать, как может навредить безголовая собака, и увидела когти. Они были острыми, изогнутыми, как у велоцираптора, длиной с мои пальцы. На них были обрывки ткани и кожи, и я не хотела знать, откуда они там.

Я вытянула нож, рука подрагивала. У меня не было времени на это. Мне нужно было найти Декса, пока не поздно. Но было стыдно думать, что будет просто.

Собака в тишине бросилась на меня, это было хуже лая или рычания. Я закричала и побежала к двери, чуть не бросив нож. Вот вам и идея.

К счастью, дверь сразу открылась, и я выбежала, крича, захлопнула за собой дверь и надавила, чтобы она устояла. Собака прыгнула, размазала кровь по окну, когти били по нему, но оно не открывалось.

Я развернулась и побежала, пытаясь понять, куда идти. Я прошла на пару шагов на задний двор, когда поняла, что это не задний двор. Хотя мир все еще был голубоватым, и туман остался у моих лодыжек, он рассеивался, и проступало немного красок.

Я огляделась с ошеломлением. Я была окружена высокими елями и кедрами, тропа передо мной вилась среди кустов с гладкими зелеными листьями и розовыми ягодами. Холодный ветерок толкал меня, нес с собой запах соли.

Что такое?

Волосы парили вокруг моего лица из-за ветра, и я обернулась на дом.

Он пропал.

Там было больше высоких деревьев, они тянулись к серому небу, а под ними была скамейка, окруженная розовым садом.

На скамейке сидела девушка в старомодном платье, она смотрела на ладони на ее коленях. Она была смертельно бледной, хрупкой и низкой. Она была очень красивой.

Моя кровь остыла раньше, чем она посмотрела на меня. Она подняла голову, и я увидела, что половина ее лица сгнила.

Прокаженная.

Мэри.

Черт возьми.

— Я знала, что ты вернешься, — певуче сказала Мэри. — Ты никогда не убежишь.

Я сжала сильнее нож.

— Где я? — спросила я.

— Ни там, ни тут.

— Ты видела моего напарника? Декса? — это стоило попробовать.

Она улыбнулась мне черными зубами, и я не понимала, как считала ее красивой.

— Ты видела мою дочь, Маделин? — она оглянулась. — Вот она.

Я повернулась и увидела девочку, убегающую по тропе от нас.

— Она приведет тебя к нему, — сказала Мэри.

Я не знала, доверяла ли этому. Я не доверяла этой женщине. После всего, что случилось на острове Дарси, у меня не было повода. Она была убийцей, врала. И была призраком.

Но я не хотела задерживаться рядом. Я побежала по тропе за Маделин, вспоминая остров Дарси на каждом шагу. Я вспоминала, что там было, и не хотела допустить повторения.

Вдруг тропа резко повернула налево. Я застыла и увидела Маделин на каменистом пляже внизу, она бежала к маяку.

Не просто к маяку. Конечно.

Я вдохнула и смотрела, как пылающее солнце на серо-голубом небе опускается к морю. Солнце тут же пропало, и мир стал темным, как ночь.

Маяк загорелся, озаряя путь для меня. Наверху, где была большая лампа, я видела крупную тень мужчины. Это был не Декс, но я знала, что он будет нам. Если я найду его, то там. Я видела, что мне говорили, Вуаль подстроилась под мои воспоминания. Мною зачем-то управляли.

Тельце Маделин проникло в открытую дверь маяка и пропало внутри. Я оглянулась, боясь, что Мэри появится и столкнет меня с края. Но там была лишь тьма, деревья стояли так густо, что напоминали паутину ветвей.

Путь был лишь вперед.

Я спускалась по склону берега, двигаясь на свет маяка, туман рассеялся, и я видела свои ноги. На пляже черный океан разбивался рядом, небо казалось тяжелым и давящим. Я подняла голову, но там не было звезд.

Там были глаза. Миллионы глаз. Все смотрели на меня с черного бархатного неба.

Я поежилась и быстро отвела взгляд. Я подбежала к маяку и ощутила, как они следят за моими движениями.

Стоило мне войти в маяк, стало холоднее, и я ощутила старый затхлый запах гнилого дерева и водорослей. Было темно, несколько дверей вели в комнаты, которых тут не было. Я посмотрела на винтовую лестницу, слышала, как пропадают быстрые шаги. Свечи горели вдоль перил, озаряя скользкие ступени и чернильные следы водорослей на них.

В горле словно застрял кусок сухого тоста. Все инстинкты говорили мне не идти наверх, ведь я знала, кто ждет меня наверху, как раньше: Старик Родди был изгнан из моего мира, когда маяк взорвался, но он существовал тут, в этом царстве возле Ада.

Это был его дом.

Я игнорировала бабочек в животе и поднималась, стараясь не соскользнуть. Я одолею Родди ради Декса. Я одолею все.

Я поднималась, слышала при этом ноты пианино в воздухе. На первой площадке я заметила, что одна дверь открыта, и слабое сияние доносится из комнаты. Водоросли вели туда.

И я пошла туда.

Комната была большой и пустой, стены покрывали пятна ржавчины или крови. В центре было большое пианино, и я не видела, играл ли на нем кто-то. Ноты были печальными, но тусклыми, становились громче и заполняли комнату тревогой.

Я осторожно шагнула туда, готовясь к жуткому зрелищу.

Но там никого не было.

Я подошла и посмотрела на клавиши, потрескавшиеся и сломанные. Музыка играла, но движения не было, только оса медленно ползла по ним.

При виде осы я испугалась, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что за мной кто-то есть. Я ощущала ее.

Нет, нет, нет, прошу, только не ее.

Дверь скрипнула, словно сломались кости, и закрылась с громким щелчком. Туман двигался меж моих ног, и гудение ос заглушило жуткую мелодию пианино. Мое сердце колотилось в горле, я обернулась и…

Не увидела ничего. Только закрытую дверь.

Я выдохнула, рукоять ножа выскальзывала. Мне нужно было держать себя в руках. Я на миг была уверена, что вижу ту, кого не хотела видеть снова. Это же не…

— Ты его не получишь, — раздался голос за мной. Металлический, хриплый, как шум крыльев осы. Ужасно знакомый.

Я обернулась и увидела Эбби в углу комнаты, ее голова была под неестественным углом, кровь лилась по рукам и ногам на пол. Осы вылезали из ее рта, раздвигая губы.

Это был ад, да? Полный призраков, которых я предпочла бы не видеть. И тут они были не менее пугающими, не менее опасными. Эбби могла удержать меня тут. Она точно постарается, чтобы Декс никуда не ушел.

Но это означало, что он был тут. Надежда взлетела во мне, борясь со страхом.

— Я не могу получить его, — повторила я, все же обретя голос. — Значит, он тут, с тобой.

Она улыбнулась мне улыбкой безумной мертвой женщины. Осы летели из ее рта ко мне, витали вокруг моей головы. Несколько выбралось из ее носа и ушей. Один ее немигающий глаз пульсировал, подвинулся, оса была между глазным яблоком и веком. Мне было сложно сдержать тошноту.

— Он наверху. С ними, — сказала она. — Они не отпустят его. Он там, где должен быть.

Я подняла голову, упрямо глядя на жуткую бывшую девушку.

— Это мне решать, — сказала я, ощущая силу и уверенность, которые не надеялась отыскать. Я далеко дошла. Мне было нечего терять, так что можно было верить, что я преодолею это.

Я не успела повернуться к двери, Эбби полетела по комнате, ее длинные костлявые пальцы обвили мою шею, как сосульки. Она отбросила меня, моя голова ударилась о дверь, мы рухнули на пол. От нее воняло гнилым мясом, кровью и смертью, и я знала, что если не поспешу, она убьет меня.

Я смогла выбраться из-под нее, но она была быстрой. Я попыталась встать, мои пятки скользнули на ее грязной крови, она схватила меня за лодыжки, ногти впивались в кожу.

Я закричала, она дернула меня, потянув на животе за ноги. Воздух кишел осами, их было все больше, пока не стало слышно только гудение. Они садились мне на руки, спину, лицо, ползали в волосах, жалили снова и снова. Боль была невыносимой, а стоило закричать, они забирались в рот.

Рычание сорвалось с губ Эбби, и я ощутила, как футболка задралась сзади, ее ледяные ногти скользили по моей спине. Я ощущала, что она вот-вот вырежет мой позвоночник и вытащит голыми руками. Паникуя, я размахивала руками, пытаясь сбросить ее, но она не поддавалась. Осы все атаковали меня, кровь поднималась вокруг меня, как живое существо, обвивая реками мои руки и ноги.

Я ощутила ее рот у своей спины, зубы возле позвонков, и поняла, что мне конец. Она собиралась порвать меня и съесть заживо, выпив жидкость из спинного мозга на закуску.

— Декс! — закричала я, оса опустилась на мой язык. Вряд ли он слышал меня. Но так он мог узнать, что я пыталась.

Я пыталась.

Ее зубы пронзили меня, я закрыла глаза от боли.

Они тут же открылись.

Сильный порыв ветра, теплая сила ударила по мне, и Эбби отлетела, отпустив меня. Я прижалась к полу, глядя на кровь на полу, что текла к моему лицу. Я слышала, как Эбби рычала, кричала, я подняла голову и оглянулась, чтобы увидеть, что происходит.

Эбби тянуло за лодыжки к черной дыре, что открылась на месте двери, кружилась, засасывая в себя всех ос. Я не видела, что тащило ее, мерцающий свет, золотое сияние в мире тьмы, но дыра была все сильнее.

Я услышала скрип пианино, клавиши гремели в хаотичной песне, и я оглянулась и увидела, что оно движется дюйм за дюймом к вакууму, и мое тело стало подниматься в воздух. Я прижала ладони к кровавому полу, чтобы не попасть туда, где была Эбби, но это не помогало. Пианино катилось ко мне, меня тянуло к дыре. Меня раздавит.

Но мое тело взлетело в воздух, я закружилась, словно меня смывали в раковине, рев прекратился, на миг я застыла в воздухе. А потом упала. Я рухнула на живот на пол с силой, воздух вылетел из меня.

Я охнула, пытаясь восстановить дыхание и понять следующий ход. Если я смогу прилечь и закрыть глаза, утром все будет хорошо.

«Перри», — я услышала за собой голос, но он доносился словно отовсюду. Я не дала себе поверить, что слышу его.

Но она заговорила снова. Ее голос звучал в голове нежно, как перышко.

«Перри».

Я сглотнула и робко перевернулась на спину.

Дверь стала нормальной, перед ней стояла Пиппа.

Пиппа!

Я не верила глазам, но она была там. Она была прозрачной, как голограмма, но была там, сияла.

— Ты здесь, — сказала я и закашлялась.

Она кивнула и мило улыбнулась мне, хоть и с тревогой.

«Говори мыслями. Береги силы».

Я поняла.

«Ладно. Что ты тут делаешь? Я думала, что больше тебя не увижу».

«Я не здесь, — сказала она, заметила мое смятение на лице и быстро пояснила. — Я ушла, но… думала, что смогу помочь. Я могу помочь. Я могу делать дыры из места, где я, в эту часть Вуали. Я могу убирать людей, демонов».

«Где ты?».

«В смерти, — сказала она, но с улыбкой. — Почти упокоилась».

«Кроме всего этого».

«Я упокоюсь, когда помогу тебе. Я предупреждала, что это произойдет. Я знала, что это будет, хоть и не хотела верить».

Да, ее предупреждение было размытым, но я не стала так говорить.

«Ты знаешь, где Декс? — спросила я, встав на ноги. — Прошу, скажи, да, — подумала я. — Скажи, что все не зря».

Она кивнула.

«Он наверху, но не один. Это твой ад, Перри, и его тоже, и те, кто притянул его сюда, будут пугать тебя, чтобы убить, удержать тут. Они знают, что ты идешь. Они так это задумали».

«Зачем? — закричала я. — Зачем это делать? Почему мы?».

«Потому что порой… есть энергии, что хотят разрушать. Они не разборчивы. Все это приносит им веселье и силу. И, конечно, вы оба очень сильны, уникальны. Вы — то, чего они жаждут. Так всегда у них было. Почему, как думаешь, вы столько всего видели, когда другие такого не испытывали?».

«Значит, они жаждали и тебя».

Я могла поклясться, что она покраснела, словно это был комплимент. Для нее так могло быть, она уже толком не боялась.

«Конечно, да. И у меня все еще есть то, чего они хотят, но они знают, что теперь не получат их. Упокоенного не тронуть. Но я могу тронуть их».

Она помрачнела, взгляд стал серьезным, но я все равно была потрясена тем, какой красивой она была. В отличие от прошлой встречи она выглядела моложе и ярче, хоть и просвечивала. Покой подходил ей.

«Мы должны идти, — сказала она. — Ты должна блокировать свои мысли. Что бы ты ни видела, что бы они ни подстроили, не давай им ощутить или услышать твой страх. Я позабочусь обо всем. Тебе нужно забрать Декса и бежать к двери».

«Какой двери?».

«Ты поймешь, когда увидишь. Я отвлеку, и если я смогу уничтожить демонов, то так и сделаю».

«Майкла?».

«Михаэль — имя ангела, — резко сказала она. — А это демон. И если ты меня не послушаешься, он оставит тебя тут, как держит Декса».

Она, сверкая, повернулась к двери, и та открылась перед ней. Пиппа прошла туда, паря в паре дюймов над землей, как сияющий призрак.

«Погоди! — крикнула я ей вслед, она оглянулась. — Прости», — подумала я, напоминая себе, что надо сосредоточиться, представить стены вокруг разума, ставни на мыслях.

Я догнала ее, она начала подниматься по лестнице. Я спросила:

«Что будет потом? Когда я заберу его? Он будет в порядке?».

Она молчала, мы добрались до второго этажа, фойе было в водорослях, что извивались, как змеи. Я не смотрела на них, они пытались пугать меня.

Мы поднялись еще выше, и она сказала:

«Он сильнее, чем ты думаешь. Он должен быть в порядке».

Мне не нравилось «должен».

«А демон? Если ты его не уничтожишь?».

«Он будет ослаблен, это точно. Я постараюсь, как смогу».

«А если не сможешь? — не унималась я. — Что тогда? И как мне защитить нас на другой стороне?».

«Убей тело, и голова умрет, — сказала она через миг. Я вспомнила слова Максимуса, его теорию, что если Майкл был в теле Декса, когда Декс убил себя, то это убило бы его. Конечно, тут было не так. — Готова?» — спросила она.

Я не была готова. К такому не подготовиться. Но я все равно кивнула.

Мы поднялись, она парила золотом в паре футов передо мной. Я держалась подальше, но не теряя ее из виду, пока удерживала невидимые стены.

Она пропала за углом, и я выждала пару вдохов. Вспышка света сделала все размытым, раздался неземной рев, что встряхнул меня. Стены маяка словно пульсировали, я побежала до конца, незаметная в этом шуме.

Я добралась до площадки, где холодно горела лампа. Золотой и черный кружили там, и черная дыра появилась посередине. Я едва разобрала зверя, его черный мех был перекрыт яростью Пиппы. Она открыла ту же дверь, куда отправила Эбби, и куда попала бы я, если бы не сохраняла осторожность.

И туда мог попасть Декс.

Я посмотрела в угол комнаты и увидела его на полу, лицом в луже крови.

Сердце пропустило удар и разбилось. Декс.

Я подбежала к нему, борясь с ветром, пока не приблизилась.

Словно ощутив меня, он поднял голову и посмотрел на меня. Его лицо исказилось от удивления, а потом печали.

«Декс!» — закричала я и была так рада видеть его, что не закрыла мысли. Я потянулась к нему, но его глаза расширились, а меня вдруг потянули в сторону, водоросли обвились вокруг моей талии.

Запах гнили и морской воды ударил мне в нос.

«Рад встрече», — сказал мне на ухо жуткий голос, склизкие водоросли двигались вокруг моего горла, задевая раны там, где до этого меня душил демон.

Я тут же взмахнула кулаком, пытаясь пробить дыру там, где должен быть череп Старика Родди, но водоросли были тугие, и беспомощное ощущение дежавю не помогало.

Я задыхалась, мир темнел. Я посмотрела на пол, на Декса ради помощи, но он лежал там безжизненно. Блин, только не это. Я была так близко!

Я ударила Родди, билась за жизнь, хотела снова победить его. Но я не могла найти рычаг, найти силы. Со мной уже столько всего сделали, что ощущались последствия.

Вдруг ветер из вакуума, что создавала Пиппа, усилился и закружил меня и Старика Родди, как в головокружительном вальсе, притягивая нас к середине комнаты.

Я переставала ощущать руки и ноги, зло пробиралось в меня и тянуло вниз, но тут меня вырвало из хватки Родди и бросило на пол. Мир кружился, меня оттаскивало в сторону, и я подняла голову и увидела Декса, его руки обхватили водоросли и затягивали их на шее Родди, удушая его. Руки Декса напряглись, рывком он затянул водоросли так, что голова Родди отлетела в черную дыру, подпрыгивая.

Я услышала, как Пиппа кричит в голове бежать, и Декс оказался рядом со мной, поднял меня на ноги.

— Вот так встреча тут, малыш, — сказал он. Кровь высохла на его горле, но я все еще ясно его слышала, была потрясена и рада. Он схватил меня и потянул за собой, мы пытались бежать к лестнице. К сожалению, дыра Пиппы закрывала путь, она пыталась утянуть туда зверя, что притворялся Майклом.

— Выход только один! — закричал Декс поверх шума, глядя на окно. — И такое уже было, да?

Я смогла лишь кивнуть. Он был у меня. Я могла все.

Мы побежали к окну, держась за руки, прыгнули в него, разбивая стекло. Тьма под нами стала камнями и волнами, мы пролетали этаж за этажом.

Я подумала, что мы разобьемся, но волна поднялась, подхватила нас, как холодные мокрые когти и потянула в море. Я барахталась в воде, пыталась удержаться наплаву, держать Декса, но поток был очень сильным. Я ощутила его хватку на своей талии, меня потянули на берег, и ноги ударились о камни.

Декс потянул меня подальше от берега, камни сменились прохладной травой. Он рухнул рядом со мной.

Я хотела плакать, но не могла. Рано. Не здесь. Я перекатилась, сжала его руку, чтобы ощущать его, чтобы знать, что он у меня.

— Я тут, малыш, — он закашлялся, сжимая мою руку.

— Декс, — проскулила я, держась крепко, повернувшись на бок, чтобы видеть его.

Он повернул ко мне голову, его грудь вздымалась и опадала.

— Это я, или ад издевается надо мной?

Я с дрожью улыбнулась.

— Это не только ты, — я придвинулась ближе. Боль пронзала меня вспышками, но я отогнала ее и прижалась к нему.

Он с трудом поднял руку и позволил мне прислониться головой к его груди.

— И я не удивлюсь, если сюда вдруг приплывут сотни гробов прокаженных.

С ним было так же.

— Поверить не могу, что я тебя нашла, — я потрясенно посмотрела на него.

Его улыбка дрогнула, он нахмурился.

— Поверить не могу, что ты пришла за мной.

— Конечно, — я могла сказать лишь это. Я не могла даже начать объяснять, чем он был для меня. Я бы сотню раз сходила в ад за ним.

Я закрыла глаза на минуту, слыша его сердце рядом. Оно билось красиво и уверенно. Я хотела продлить этот миг, радуясь возвращению любви. Я хотела просто дышать. Но мы еще не выбрались. В этом мире нельзя было расслабляться ни на миг. Мы были не отсюда.

Словно в ответ, маяк, что был в половине футбольного поля от нас, стал раскачиваться, словно его сотрясали взрывы. Вершина отлетела, лампа стала черной дырой, что кружилась, и тьма с золотом бились в ней за власть.

— Нужно идти, — сказала я. — Нужно найти дверь.

Декс сел и осторожно поднялся на ноги.

— Какую дверь?

Он схватил меня за руки и поднял на ноги, земля задрожала под нами. От маяка потянулась трещина, направляясь к нам. Земля раскалывалась.

Мы переглянулись. Блин.

Мы повернулись и побежали прочь, к деревьям. Я оглянулась, из трещины появился огонь, маяк рухнул вдали, поглощенный трещиной. Я заметила луч золотого света, летящий в сторону океана, а потом я споткнулась о бревно и упала на землю.

Декс подхватил меня, потянул за собой, я ощущала спиной жар Ада, огни поднимались все быстрее, земля дрожала и трескалась. Миллионы глаз на небе стали красными углями, и они падали на землю, становясь пеплом и пылью.

— Это она? — закричал Декс, земля перед нами стала скалой. Она поднималась на пятьдесят футов, и забраться на нее было невозможно.

Я осмотрела склон, но двери там не было. Пылающие угли падали нам на руки, обжигая кожу, мы обернулись и увидели, что земля растерзана, словно огненная рана. Черные звери появлялись из глубин, сперва стало видно их рога, а потом глаза.

Оставались секунды.

Я схватила руку Декса и поцеловала ее, мы посмотрели в глаза друг другу, лишь на миг, но пристально. Взгляд все говорил. Мы пропадем, но вместе. Мы не победили, но не могли проиграть, если были вместе.

— Я люблю тебя! — закричала я ему, рычание демонов и грохот огня стали громче.

— Я люблю тебя! — заорал он в ответ. — Всегда любил и буду. Всегда.

Я печально улыбнулась. Он ответил этим.

Мы повернулись к нашей судьбе.

И воздух замерцал перед нами, как сверкающее море.

Дверь.

Шаг туда был падением в Ад. Но мы уже были на половине пути туда. Огонь лизал наши ноги.

Я посмотрела на Декса и сжала его руку. Он сжал мою ладонь в ответ.

Мы вместе шагнули вперед.