Правая рука Дьявола

Глава 33

Нихтвреном Смотрителем был никто иной как Леонид собственной персоной – невысокий, стройный, невероятно красивый мужчина, лишь чуть-чуть выше меня, с лоснящимися черными волосами, изящно вьющимися и свисающими за спиной. Это был первый человек, из тех, кого я встречала, который носил тогу из микроволокна с широким пурпурным поясом и сандали, завязанные на его голой карамельного цвета ноге. Один из его Помощников держал над головой небольшой зонтик. Я была слишком занята, проверяя землю под ногами, так сказать, поэтому пропустила большую часть его элегантного поклона Джафримелю.

Его приветствие привлекло все мое внимание.

— Ну. Разве это не Старший сын и его возлюбленная. Добро пожаловать в мой скромный город. — Помимо всего прочего, он говорил на более или менее похожем на мериканский языке – вероятно более, потому что это был язык торговли, что было почтительно по отношению к моим ограниченным лингвистическим способностям. Его голос был мягким с легким акцентом и наполненный достаточной энергией, что бы затенить заряд плазменного пистолета. Он не был таким жутким, пугающе могущественным, как Николай, верховная сила Сент-Сити.

Но он был к этому близок.

Очень близок. Что было удивительно, так как по моим догадкам, Леонид был старейшим нихтвреном. Обычно возраст, но не всегда, означает силу вокруг них.

Если б я все еще была абсолютным человеком, то начала бы лихорадочно искать стену, что бы прижаться к ней спиной. Я не стала тянуться к рукояти меча только потому, что левая рука Джафримеля сжалась вокруг моего правого запястья – случайное движение, эффективное, как стальные наручники. Вокруг моих колец кружился свет, но они не искрились. Я сдержалась, осадила себя так сильно, как телепатический ошейник, почти дрожала от желания вытащить меч.

Джафримель кивнул. Рядом с его реактивным свечением сила нихтврена была подобна пламени свечи, но я все еще чувствовала большую тревогу по поводу кровососа, чем демона.

Представляете. Хотя, Джаф быстро его нагонял, не так ли? Влажное пятно на моей груди вспыхнуло, боль затихала. Я снова хотела потереть его, но подавила это желание.

— Моя благодарность за твое теплое приветствие. Я здесь для охоты, начал недавно, и я не в настроении шутить. — Джафримель звучал скучающим, но МакКенли оскалился с другой стороны от меня – раздражающий опасный оскал. Я была самой маленькой персоной в доке. Один из Помощников, крупный блондинистый мужчина, показал свои клыки, увидев, что я смотрю на него. На его лице кружились голубоватые линии – татуировка, до того, как он был обращен. На коже нихтвренов не бывает шрамов.

По крайней мере, я так думаю, а не помню из курсов Паранормальной Анатомии в Академии. Блондин был одет во что-то, напоминающее изъеденную молью волчью шкуру, накинутую на что-то вроде туники. Его глаза были смертельными омутами, кровавыми озерами, которые могли затянуть целого борющегося человека, чтобы утопить его в своей глубине. Энергия здесь пахла восхитительно, небольшой гнилью, нихтвренами с резким, прочищающим нос привкусом оборотней, который поднимался вверх и наружу – отражая специфическое свойство феромонов оборотней для большинства видов. Поверх этого был тонкий медный запах крови, засохшей на шкуре. От этого чужеродного запаха мои человеческие инстинкты начали кричать, как пойманное незарегистрированное рыболовное судно. Эта энергия могла съесть псиона заживо.

Но я больше не была абсолютным человеком, и вместо того, что бы съесть меня, энергия щекотала глубокие уголки моей психики, омывало меня холодной кровавой тяжестью соблазнительного шепота. «Сдерживайся, Дэнни». Я дала себе резкую мысленную пощечину, снова просканировала док. Я не могла позволить себе погрузиться в атмосферу. Каналы, отвечающие за распространение энергии в моем теле, горели, постоянно двигаясь; понадобилось немного больше времени, что бы приспособиться к огромной энергии в воздухе. Я дрожала, большой палец Джафримеля снова погладил тыльную часть моего запястья. Вероятно, он пытался утешить меня.

«Наблюдай. Жди». Рано или поздно, Джаф или МакКенли ошибется или отвлечется. Я дала слово, правда – но я дала его под принуждением, я не обещала находиться рядом с Джафримелем, и после того, что он сделал, я была уверена, что это в любом случае не считается.

«Ты действительно в этом уверенна?» Неловкость поползла по моей спине. «Это твое слово, Дэнни. Твое СЛОВО. Каждый, кто использует магию, не может нарушить свое слово. Твоя магическая воля зависит от правдивости твоего слова».

«Но я пообещала только сотрудничать. Я не обещала оставаться с ним. Я могу с таким же успехом сотрудничать на расстоянии».

Полагаю, работа с демонами сказывается на тебе спустя какое-то время. Никогда даже не думала, что буду уклоняться от своего слова.

Также это было очень глупо. Сколько я продержусь сама по себе?

— Очень хорошо. Но у меня есть сообщение для тебя, Старший. — Тяжелые веки Леонида опустились, как у ящерицы, открылись снова. — Оно от того, кто желает встречи с твоей очаровательной спутницей. Демон с соответствующим зеленым драгоценным камнем.

Это может означать только одно. «Люцифер хочет увидеться со мной? Снова?» Мой желудок неожиданно наполнился холодными металлическими змеями, мое сердце глухо билось в груди.

Джафримель был совершенно неподвижен целых пять секунд, достаточно времени, что бы я снова нервно проверила док. Я была уверена, что смогу справиться с нихтвреном, и я раньше убивала оборотней, но МакКенли оставался под вопросом. Я даже понятия не имела, что он такое. Он не демон, но и не человек.

И Джафримель? У меня не было шансов. Хорошо, я найду что-нибудь, чтобы отвлечь его, вывести из равновесия. Но что если…

«Что если» не помогут тебе выжить, женщина. Сосредоточься!» Это был знакомый мужской голос, наполненный раздражением. Тон Джейса, когда он чувствовал, что я не уделяю должного внимания в течение спарринг матча. Я использовала голос Джейса, чтобы сказать себе оставаться хладнокровной. Или может, я просто разговариваю сама с собой, используя его голос. Это профессиональный риск для псиона, голоса в наших головах иногда превращаются в людей, которые наиболее важны для нас – или которые пугают нас.

— Когда и где? — наконец спросил Джафримель.

— Хонт Тэис-той. Нейтральная территория. Завтра ночью, в полночь. Одна. — Леонид ухмыльнулся, выставляя свои клыки, пальцы Джафримеля на моем запястье не сжались сильнее, но знак на моем плече снова ожил, сладкие веревочки жара нажали на мою плоть. — Я ручаюсь за ее безопасность, Старший. Мне дали гарантию.

— Кто?

От этого вопроса нихтврен покачал светлой головой, щелкая языком.

— Могу ли я сейчас сказать тебе? Я полагаю, твои дела связаны с другими демонами.

— Возможно. Я здесь по другому поручению. Я желаю поговорить с Ангеликусом. — Бетон слегка затрещал, принимая тяжесть голоса Джафримеля. Большинство помощников отступили, а Смотритель побледнел даже под карамельной кожей.

«Ангеликус? Это еще что за черт?»

Леонид изменился в лице. Я не дура. Нихтврены обладают поразительной силой, старейшие из них могут разрушить бетон небрежным взмахом своей, на первый взгляд хрупкой, руки. Не удивительно, что они занимают вершину, когда речь идет о паранормальном.

— Я нейтральная сторона. — Но его черные глаза определенно вспыхнули. — Постарайся не разрушить большую часть моего города, хорошо? Я был для тебя хорошим другом.

— Конечно, хорошим. — Джафримель кивнул. — Очень хорошо. Моя благодарность, Леонид.

Нихтврен, кажется, нашел это забавным.

— Он благодарит меня! Очень опасно. Что ж, приближается рассвет. Надеюсь, ты извинишь нас?

Я искала, что можно на это ответить, но совершенно ничего не придумала. Джафримель стоял спокойно и тихо, пока нихтврены растворялись в темноте; оборотни направились прочь, и исчезли в вестибюле, вероятно, именно эта транспортная система позволяла принимать посетителей в городе. Я посмотрела назад через плечо – да, рассвет. Немного светлее, чем было. На востоке небо определенно стало серым.

Вскоре мы остались в доке совсем одни, холодный воздух тихо шуршал в глубоком, полукруглом сооружении.

— Ну, — сказал Джафримель. — Что ты об этом думаешь?

— Не отпускай ее одну, — незамедлительно ответил МакКенли, словно только и ждал вопроса. — Это ловушка.

— Что за ловушка? Вот в чем вопрос. — Еще один зловещий оттенок забавы в голосе Джафа. Он никогда не разговаривал так со мной.

Я начала понимать, что между этими двумя была целая история – и еще одна история между Джафом и Леонидом. Меня кололо любопытство, но я закусила щеку с внутренней стороны и еще раз изучила док. Что я могла увидеть в вестибюле и полукруглой крыше, поддерживаемой огромными стойками из плазменной стали.

МакКенли больше не скалился.

— Демон с зеленым драгоценным камнем. Или Принц, или андрогин, что в принципе одно и тоже. Здесь, в том же городе, что и Ангеликус Кос Рафаэлус. Мне это не нравится.

«Ктокус чтокус?» Я подумала, знает ли агент Хеллесвранта что-нибудь о хедайрах, и как мне расспросить его, если Джафримель оставит нас наедине. К сожалению, если Джаф оставит меня с ним наедине, я могу оказаться связанной или того хуже, неспособной совершить попытку побега.

— Технически, это не вызов. — Джафримель посмотрел вниз на меня. — Что ты думаешь, Данте?

Я сглотнула горечь, услышав, как он спокойно произносит мое имя. «Кто, черт возьми, Ангеликус? Хочу ли я это знать?»

— Я здесь не для того, что бы думать, — решительно произнесла я. — Только сотрудничать.

МакКенли уставился на меня, его глаза расширились.

— Мой господин…

— Тихо. — Голос Джафримеля заставил весь док тихо трещать. Я сжала челюсти и уставилась на ноки своих сапог. — Мы разыщем Ангеликуса, а потом укрытие.

МакКенли кивнул. Он тоже замолчал – очень жаль. Я бы хотела послушать, что он собирался обо мне сказать.

«Просто подожди, малышка Дэнни» , пробормотал голос Джейса в моей голове. Когда Джафримель пошел вперед, я послушно двинулась за ним, размышляя над новым поворотом событий. Значит Люцифер снова хочет со мной встретиться. В последнее время я становлюсь очень популярной среди обитателей ада.

Кто такой Ангеликус? Кажется, скоро я это узнаю.

Я опустила голову так, что бы волосы упали вперед, пряча лицо. Мои губы беззвучно двигались, посылая молитву Анубису. Это привычка – когда я нахожусь в безвыходном положении, то молюсь. Даже физически натренированная полу демоническая некромантка достаточно человечна для этого.

Сараджево был темным, его потрескавшиеся улицы встречали старинным поклоном, осыпающиеся здания выглядели заброшенными, за исключением необычно разбитых окон и граффити. Ветер переносил колючий, ослабевающий и усиливающийся резкий запах оборотней так же хорошо, как сухой легкий запах сванхильдов и более приятный аромат нихтвренов, покрывающий воздух рябью. Тьма сама по себе казалась живой.

Не упоминай о еде.

Когда Джаф, казалось наугад, повернул, МакКенли последовал нами, мои шаги отдавались эхом в жуткой тишине между демоном и агентом Хеллесвранта. Я шла, мое правое запястье все еще находилось в мягкой, но безжалостной хватке Джафримеля, поглядывая украдкой снова и снова, чтобы зафиксировать город в моей маги натренированной памяти. Здесь темнота была глубже, чем в человеческих городах, где оранжевый свет от уличных фонарей поднимается в небо; здесь же, фонари были темными, хоть и не разбитыми. Похоже, паранормалы не разбивают фонари, как это делаем мы.

Энергия в воздухе гладила мою защиту, дразнила меня даже под тяжестью ауры Джафримеля. Это был конец долгого темного времени – раннее утро, как вечер для псионов, когда нормалы покидают кровати, и улицы разворачиваются, как живые ленты с секретами. Время, когда старики в госпиталях медленно и тихо умирают. Здесь в Сараджево воздух двигался беззвучно, потрескивая от давления, и наполненный специфическими нотками движущегося города, необычно тихими, но все же, слышимыми. Я слышала несколько машин, сирены вдалеке, и неопределимый звук осознания движения вокруг. Тусклый серый рассвет становился сильнее, но солнце было еще далеко.

Джафримель наконец-то остановился на повороте, посмотрел на еще одну невыразительную улицу Сараджево. Я могла чуять реку, когда взрывной меховой запах оборотней исчез из моих переполненных носовых рецепторов. Я так же могла чуять слабый, восхитительный запах, который нельзя было ни с чем сравнить – печеный хлеб с сухим резким запахом. Как перья.

— Мы посетим… существо. — Голос Джафримеля удивил меня. Его пальцы были нежными вокруг моего запястья, но я не стала бы пытаться освободиться. — МакКенли подождет нас снаружи. Ты не будешь находиться в какой-либо опасности.

«Ну, разве это не утешительно». Я посмотрела на тротуар, позволила трещинам на паутине расплыться, пока мои глаза не сосредоточились. «Ты же мне скажешь, если буду?»

Это было не честно, но я не чувствовала, что у меня был выбор. Я придержала язык и по-детски замолчала. Я могла только гадать, кого или что он собирается посетить. Это может быть что угодно, от гаки до коболдинга, нихтвренов и оборотней я уже видела. Мне было интересно, откуда демоны получают информацию, и что Джафримель хочет узнать, и кому он будет задавать вопросы.

Дикие оборотни не вытащили бы из меня вопросы.

Он ничего к этому не добавил, просто повел меня по улице. Мои каблуки стучали по тротуару, сейчас я не слышала МакКенли, мягкие шаги эхом отражали мои. У меня возникла мысль, что он делает это преднамеренно, как комментарий или шутку – мне не хотелось гадать.

Я посмотрела вверх, когда Джафримель остановился. Высокая стена из старого камня, смазанного цементом, она жужжала от энергии. Запах оборотня вернулся, жаля мой нос. Защита вокруг стены была чем-то, чего я раньше никогда не видела – фиолетовый туман выглядел странно прозрачным, но все же, искрящимся и жужжащим, когда Джаф приблизился. Там были небольшие, узкие деревянные ворота, слегка вибрирующие, раскачивающиеся взад и вперед, как сердцебиение. Я не могла видеть, что находится за воротами, и туманной защиты было достаточно, что бы я занервничала. Я никогда раньше не видела такой вид защиты. Незнание синоним к возможной опасности, когда дело касается магии, особенно защиты. Я застыла, и Джаф тоже остановился.

— Нет никакой опасности, — сказал он, словно я была маленькой школьницей бающейся темноты. Я не стала отвечать, просто сделала шаг вперед, цепляясь за его руку, как за буксир.

Теперь, я должна действовать, будто мне не страшно.

МакКенли отошел в сторону, облокотился на стену и сложил руки на груди. Металлическое покрытие на его левой руке искрилось внезапным потоком бледного пурпурного света, который углублялся в сияние цвета индиго, в то время как он, казалось, тонул в мягкой породе. Его глаза стали еще темнее. У меня чуть челюсть не отвисла, когда он почти исчез, не только для моих физических, но и психических чувств. Джафримель снова потянул меня, я, не отрываясь, смотрела на МакКенли, который почти слился со стеной. «Как он это сделал? Да кто он, черт возьми?»

Джаф положил свою руку на ворота и открыл их. Я попятилась назад, насколько смогла, затем пересекла туманную защиту. Она скользила по краю ауры Джафримеля, сверкая золотом, когда касалась жаркого знака демона на ландшафте энергии. Мои кольца беспокойно кружились, мой меч шумел в ножнах. Я вздохнула, обнаружив себя еще живой и под покровом ауры Джафа. Осторожно решила, возможно, со мной все в порядке.

За стеной находился сад. Стойкий запах оборотней и нихтвренов исчез, замененный ароматом влажной земли, розмарина и лилий. Пикантный запах шалфея коснулся моего лица; ветерок за стеной был теплым и полным пряных ароматов, становящихся все сильнее.

Дорожка под ногами превратилась в плиты. Я увидела пышные кроны дубов, их стволы были такими широкими, как незаконно увеличенная семейная защита, и капуцины, с листьями размером с небольшую пиццу, свисающие над каменной скамейкой. В воздухе витал аромат ночного цветущего жасмина, и я почувствовала жимолость и резкий запах рута. Висел стойкий запах сухих, елейный перьев, делая сад еще слаще. Здесь не пахло приходом зимы, не было так холодно, как за пределами стены. Здесь чувствовалось лето – прекрасная летняя ночь в цветочном саду.

Это напомнило мне сад Эдди в Сент-Сити, о посиделках в низких креслах и запахе кифии, которую любит жечь Гейб, распитии старого вина или рома «Кростин», пока Эдди возится с антикварным барбекю, а мягкий смех Гейб поднимается над безупречными грядками. В разное время я приводила к Гейб и Дорин, и Джейса, поэтому могла помнить, как Дорин посылала маленькие танцующие вспышки энергии в светлячков, заставляя их бегать друг за другом в руническом узоре. Я также могла помнить, как у Джейса подгорали бифштексы или, как он лежал на газоне, превращая дым от сигареты Гейб в мраморные шары, дрейфующие по двору, Гейб лениво встряхивала пальцами в стазис-чарах и замораживала их в пепел. Это были хорошие воспоминания, и я обнаружила, что на моем лице появилась абсолютно незнакомая улыбка.

Над садом возвышался храм, высокий и узкий с Ново Христианским символом – неровный тау крест, сделанный из цветного стекла в до-Мериканскую эру – висящим над дверью. Я задрожала, думая о религиозных фанатиках и их войне с псионами. Каменные ступеньки были уже, чем дорожка. Я была почти на крыльце, когда обнаружила, что все еще слегка улыбаюсь.

«Подождите-ка. Я улыбаюсь. Почему я улыбаюсь?»

Воздух был нежным, как шелк, наполненный хорошими воспоминаниями: Гейб и я вместе пропалываем грядку пиретрума теплым весенним вечером; Эдди и я деремся на палках; Дорин в широкой соломенной шляпе переворачивает землю в саду, который она посадила; Джейс с банданой, повязанной вокруг его золотистой головы, мускулы двигаются под его кожей, когда он помогает мне крыть крышу…

— Что это за черт? — прошептала я, когда Джафримель поставил ногу на первую ступеньку.

— Ангеликус. — Он посмотрел на меня, уголки его губ опустились. — Это приятно? Начальные этапы обычно такие.

«Звучит не очень-то хорошо». Я старалась мыслить четко.

— Что это?

«Во что ты втянул меня на этот раз?» Но взгляд на него вызвал во мне другой поток воспоминаний – я предлагаю ему запястье, когда он успокоил меня после ночного кошмара во время охоты на Сантино, он нежно отказывается. Его голос, когда мы лежим в кровати, моя щека на его плече, его терпение залечивает дыры в моей душе после того, как ка Мировича чуть не убило меня. Джафримель гладит мою спину, когда я набираю номер Гейб. Наши сплетенные руки висят между нами, когда мы идем по пыльным дорогам Тоскано.

Он остановился, его нежные пальцы на моем запястье.

— Только побочный эффект, часть этого соблазна. Это пройдет.

— Ты что, умрешь, если скажешь мне, что происходит? — Я не могла испытывать никакого гнева, хотя знала, что сердита. Полагаю, было неправильно чувствовать это, но быть так странно отдаленной от любого гнева, словно круговорот рефлексов был поврежден. Легкий ветерок ласкал мои волосы, касался моих джинс, словно закручивался вокруг меня.

— Смотри и жди. — Он отпустил мое запястье, нежно скользнув пальцами по моей руке. — Пойдем.