Правдивые истории

История 11

Тот кто сказал "беда не приходит одна" был очень умным человеком… в этом мне пришлось убедиться еще ранним утром, когда над самым ухом раздалось удивительно громкий и неприятный звук, один в один напоминавший визг бормашины в зубном кабинете. Он заставил меня широко открыть глаза и подтянуть повыше одеяло.

Сон слетел моментально, словно его и не было, и я со священным ужасом уставилась на непонятное существо, кружившееся над кроватью с хищным видом. Внутренний определитель насекомых сработал мгновенно, идентифицировав летуна как комара, но разум принять идентификацию отказался — комар не уступал размером скворцу и отличался авангардной для этого вида раскраской. Он был в желто-черную полоску, как оса.

Вот понятия не имею, как мне удалось удержаться от вопля и не переполошить весь дом.

Тем временем ядовитый кровосос, выделываясь и зная, что рукой прихлопнуть его не решатся, заложил крутой вираж перед самым моим носом. Желтые полосы сверкнули лимонным золотом, в кварцевых глазах отразились солнечные лучи, и я перевела дух: насекомое оказалось не опаснее моего будильника. И вероятнее всего, создали его для аналогичных целей — не давать добрым людям залеживаться в кровати по утрам. Вот только будильник я ставила сама — точнее, никогда не ставила, надеясь на свои "внутренние" часы — а эту… пакость явно подослал кто-то из "друзей", чтоб им пусто было!

Это подозрение окрепло после того, как комар, оценив состояние жертвы как "бодрствует", сделал боевой разворот над головой дорогого супруга.

Я замерла, заранее предвкушая реакцию любимого — в отличие от меня Денис никогда не пытался укрыться от зудящих приставал под одеялом, а сразу шел ва-банк: вставал и учинял охотникам за кровью варфоломеевскую ночь.

Мой единственный — в этой жизни — пошевелился и открыл глаза, пытаясь сосредоточить свой взгляд на насекомом, выписавшим мертвую петлю над его головой по всем правилам высшего пилотажа, а потом устремившимся к потолку под немыслимо крутым углом только для того, чтобы зайти на новый круг и показать очередную порцию трюков.

Муж долго следил за бесплатным авиа-шоу в воздушном пространстве нашей спальни, и когда "летчик" выписал очередной крендель, хриплым со сна голосом прокомментировал: — Переворот Иммельмана. Чакра Фролова. Штопор, — а потом потянулся за мухобойкой, прочно прописавшейся на летние месяцы под кроватью.

"Осокомар" дожидаться расправы не стал и, завершив спектакль поворотом на вертикали, удрал в соседнюю комнату.

— Уважаю — ас, — выдал итоговую оценку выступления Денис и принялся одеваться. Я тоже решила встать — все равно поспать не дадут — но только спустила ноги на коврик, как услышала глухое "бум!" в комнате сына. Затем воцарилась тишина.

Прокравшись к спальне, я осторожно приоткрыла дверь.

Макс по-прежнему крепко спал, используя вместо подушки собственную руку. Подушка же валялась на полу, около стены, рядом с ней слабо дергал длинными ногами "будильник".

— Снайпер. Весь в меня! — довольным голосом заявил за моей спиной супруг, тоже явившийся посмотреть на результаты охоты. Я стянула со стола у ребенка первую попавшуюся тетрадь, переложила на нее "кибертруп" (при ближайшем рассмотрении было хорошо видно — существо искусственное), и потащила его на вытянутых руках прочь из дома. В общем-то, было понятно кого надо "благодарить" за это… устройство.

Виновники утреннего переполоха поджидали нас на ступеньках крыльца. Увидев меня, Селливен тут же заявил брату:

— Я выиграл! Они проснулись.

На что тот, разглядев дохлого комара, только хмыкнул:

— Пари за мной — Ксю его прибила! — и, обнаружив, что состав семьи неполный, добавил, -

К тому же Макса нет. Значит — пойдешь первым! — потом эльф переключил свое внимание на меня: — Ты что, на тренировку в пижаме собираешься? Мама не поймет.

Его слова напомнили мне о самом неприятном — сегодня предстоит провести целый день в обществе двух непримиримых врагинь и при этом остаться целой… хотя бы физически. А еще обрадовать мужа новостью о второй теще…. Притом сделать это прямо сейчас, пока "мамо" первой на него не наткнулась.

Я повернулась, улыбнулась как можно приторнее и медовым голосом произнесла: — Дорогой… я должна тебе кое-что сообщить, — после чего затолкала супруга обратно в дом и захлопнула за собой дверь, отрезав в него путь любопытным эльфам.

Муж к заискивающему выражению на моем лице отнесся настороженно:

— Что натворить успела?

Я пожала плечами, развела в стороны руки, извиняясь, и покаялась:

— Абсолютно ничего, просто, оказывается… у меня две мамы… Так что поздравляю, милый, со второй тещей!

Дениска с первого раза не поверил:

— Тебе что, кошмар приснился? Что-то я о таких чудесах пока не слышал. Отца два, до первого генетического анализа, знаю, бывает, а вот матерей…

Я вздохнула:

— Еще как бывает. Особенно если учесть, что твоя вторая теща… орк.

Муж посмотрела мне в лицо долгим проникновенным взглядом, с явной надеждой услышать "я пошутила", но, не дождавшись его, сделал два шага назад и вздохнул:

— Вот всегда подозревал, что женитьба на тебе добром не кончится, — а потом почесал в затылке. — Ладно…. Приспособимся. Главное, чтобы она нас проведать не собралась.

Наивная надежда супруга тронула меня до глубины души, и несколько секунд язык не поворачивался развеять ее в пух и прах, но делать нечего, другого выхода у меня не было — правда вылезла бы наружу, стоило только любимому выйти во двор.

— Милый… Понимаешь… Но вообще-то она у нас в гостях, во дворе спит… — сказала я и тут же поправилась, расслышав громкое раскатистое "Воржек, араш!"[3]: — То есть — спала.

Мой любимый, вздрогнувший всем телом от командной интонации Ахны, ничего не ответил, зато на его лице явственно отпечаталось мужское заветное "жениться надо на сироте".

На миг стало его так жалко, но исправить ситуацию возможности не было, поэтому я лишь вздохнула и пошла в душ, приводить себя в божеский вид перед тренировкой с особой тщательностью — сегодня наверняка без зрителей не обойтись.

Когда явилась на площадку, то поняла — не одна я себя чувствую не в своей тарелке, эльфам тоже не по себе. Уж не знаю, чей вид вызывал у них больший мандраж — своей соплеменницы или двух орков, пристроившихся на лавочке в первом ряду. Мне показалось — Элурим. Кажется, я угадала, посчитав, что эльфам не хватало у себя дома авторитета, поэтому они и предпочитали проводить время среди людей. Ну… не совсем среди людей, конечно.

Разминка, растяжка прошли как обычно. Воржек это зрелище уже пару раз наблюдал, поэтому особого любопытства не выказывал. Мне вообще показалось — он тихонько, тайком от Ахны придремал. А вот моя "мамо" проявила живейший интерес. Она с меня просто глаз не спускала, время от времени ворча себе под нос "узгун цува"[4] или "фа клубха"[5]. То, что это не похвала я догадалась без всякого перевода.

Эльфийка себе бранных слов не позволяла. Она сидела в стороне, на стульчике, красиво расположив шелковые волны подола, изящно скрестив ноги, держа голову с королевским достоинством и с тем же достоинством взирая на несовершенную "племянницу". Взгляд полнился добротой и пониманием, и от этого жертва родственной любви чувствовала себя еще хуже. Это же самое поганое — не оправдать надежды безупречного существа. А я их явно не оправдывала…

Ну невозможно в один момент стать лучше, чем ты есть на самом деле! Не появляются из ниоткуда изящество и грация, и сила не приходит сама по себе! Она даже после пары лет тренировок не желает появляться! А уж режуще-колющие предметы, крупнее кухонного ножа, в особо корявых руках могут до конца дней остаться бесполезным и даже опасным придатком. Особенно если хозяйка этих рук вовсе не желает меняться. Эх…

Я стерла с кончика носа капельку пота и покосилась на остроухих "сэнсэев". Судя по сочувствующим взглядам, Илваритель и Селливен прекрасно понимали мое состояние и соболезновали от всей своей пресветлой эльфийской души, вот только помочь не могли. Элурим только выглядела нежным цветком, характером она явно не уступала самой Маргарет Тэтчер — эльфы супротив соплеменницы даже вякнуть не смели.

Воржек меня тоже жалел, но вмешиваться, змей зеленокожий, не собирался. Хотя мог! Как вождь клана…. этого… кровавой росы оросившей храброго… Тьфу ты… Короче — вождь и господин! Мог бы приказать бывшей теще оставить в покое несчастного человека.

Из-за досады и мелькавших в моей голове левых мыслей я пропустила пару ударов, гарантированно заработав большущие синяки, услышала очередное фырканье "клубха" и вконец расстроилась. Эльфы, видя такое дело, сконцентрировали свое внимание на мужчинах. Мысленно поблагодарив кузенов, я тут же попробовала воспользоваться моментом и по-тихому удрать, но путь преградила эльфийка. Она что-то мелодично пропела на своем языке и с улыбкой выхватила из… не знаю, не поняла откуда … нож, похожий на стилет. Тонкий, с четырехгранным лезвием, с крестообразной рукоятью, украшенной гравировкой и самоцветами.

Элурим с непередаваемой грацией взяла его правой рукой, а потом с силой метнула в большую деревянную мишень, украшавшую забор рядом с гостевыми покоями — так сказать, наш дартс-клуб под открытым небом. Стилет вонзился точно в "яблочко". Эльфийка посмотрела на "мамо" победным взглядом, скользнула к мишени, извлекла оружие, вернулась и протянула его мне. Похоже, она ни минуты не сомневалась, что я окажусь не менее опытной метательницей ножей, чем она.

Селливен и Илваритель ее мнения не разделяли: они, тревожно переглянувшись, предпочли ретироваться мне за спину, справедливо полагая, что уж туда-то кинжал точно не полетит. Мой любимый супруг, шепнув новоявленному члену Дома летающих кинжалов "я в тебя верю", присоединился к эльфам. А сын, как всегда, оказался самым находчивым и расторопным: быстро экспроприировал переносную доску с пивным "меню", приспособив ее вместо щита. Эльфы смерили его откровенно завистливыми взглядами, но присоединиться не решились. Видно не захотели ронять "честь мундира" в глазах орков. А ведь хотели, очень хотели… потому как помнили, из-за чего после первой же недели тренировок была похоронена идея обучить меня метанию острых предметов. Притом похоронена всеобщим и единогласным голосованием.

Не знаю в чем была проблема, что я делала не так, но ножи, сорвавшиеся с руки, летали что те стрижи — свободно и непредсказуемо, а самое главное норовили вонзиться куда угодно, но только не в нужную цель. И если даже вдруг случалось такое чудо, и они попадали в мишень, то обязательно отлетали от нее рикошетом и поражали непредназначенное для порчи имущество. А один раз, когда Илваритель за каким-то бесом сунулся вперед, я чуть не поседела раньше времени — нож решил, что мой остроухий братец самая достойная добыча. Хорошо, что у эльфов реакция замечательная, юноша ухитрился сбить его на подлете. Именно после этого случая и состоялось памятное голосование, инициатором которого стала я сама.

Элурим о повышенной опасности не подозревала и выбрала для наблюдения место рядом с мишенью, проигнорировав мое робкое "Не надо!". Я с тоской оглянулась на кузенов — уж они-то должны понимать, чем рискует их родственница! Эльфы нервничали, но по-прежнему не двигались с места — решения "железной леди" обсуждению не подлежали.

А зря…

Я набрала полные легкие воздуха, примерилась, мысленно перекрестилась, надеясь на чудо и вспоминая, что талдычили мне эльфы про "мыслеобраз" броска. На этот раз надо все сделать правильно!

"Не смотреть на нож!" — взгляд зацепился за сверкнувший кровавым цветом рубин на рукояти — "Смотреть только на цель!" — глаза сами, без спроса уставились на эльфийку. "На цель!!!" — мысленно рявкнула сама на себя и усилием воли вперилась в черное пятно "яблочка". "На цель… на цель…. на цель!" А теперь очередь этого чертова мыслеобраза…

Я держалась до последнего, но в самый ответственный момент, отпуская стилет в полет, не выдержала и снова кинула взгляд на Элурим! Сообразив, что "мыслеобраз" явно не тот, запаниковала, зажмурила оба глаза — чтобы наверняка на нее не смотреть — и увела руку влево: лучше уж опозориться, чем грохнуть родную тетю.

За спиной раздался дружный выдох… впереди — звук удара… Сначала один, а потом, буквально следом — второй! Прошла пара секунд, но криков боли не последовало, поэтому я отважилась открыть глаза.

Эльфийка, слава богу, была жива и невредима. Она не сводила взгляда с двери в гостевые покои. Именно из нее торчал стилет. Притом торчал под таким углом… словно его метала сама эльфийка. Дверь находилась от мишени метра в полтора, не меньше.

Опять рикошет! Ну что же… могло быть и хуже. Намного хуже!

Между тем рукоять кинжала, словно не выдержав тяжести наших взглядов, начала крениться вниз, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, наконец стилет вывалился из дверного полотна и упал, жалобно звякнув металлом о каменную плитку порожка.

Тетя подняла свое оружие и посмотрела в мою сторону самым задумчивым взглядом. Думаю, она уже сожалела о поспешном решении по приему меня в клан. А уж как о нем сожалела я…. Хотя один плюс от моего позорища все-таки был — тренировка с эльфами закончилась. К сожалению, у меня гостили еще и орки — на плечо опустилась могучая длань "мамо". Ахна сжимала в руке здоровенный топор. Орчанка протянула его мне с величайшей торжественностью, словно наградное оружие.

Попав под воздействие момента — уж больно "мамо" напомнила мне властительницу, снаряжающую верного вассала на борьбу с самим Мировым Злом — я еле удержалась от того, чтобы встать на одно колено и приложиться губами к рукояти орудия борьбы со всеми черными властелинами вместе взятыми.

Вот так и отправляются на подвиги несчастные герои, не посмевшие в ответственный момент сказать "Нет!".

Ахна, глядя на мое сомнение, нетерпеливо дернула плечом, и томогавк-переросток угрожающе качнулся в непосредственной близости от очень дорогой мне части тела — у моего носа. Дабы не провоцировать "мамо" на необдуманные действия — кто знает, что у нее там на уме — я приняла оружие. "Топорик" на первый взгляд весил кило семь, не меньше. Когда он оказался в моих руках, показалось — все двенадцать. Пришлось напрячься, чтобы не уронить.

Ахна, по всей видимости решив, что в неудачах "донэчки" виноваты никудышные учителя, решила взвалить сей неблагодарный труд на свои плечи и встала передо мной, сжав в руках огромный топор бывшего зятька, великодушно пожертвованный им во благо воинской науки. Она чуть согнула ноги в коленях, дождалась, пока я повторю ее движение, а потом показала, как делать замах и рубить врага, то есть — воздух.

Пока она изображала, как расправляется с противником настоящий воин степей, тяжелый топор успел оттянуть мне руки, и я попыталась примостить его лезвием вниз на кроссовке. Облегчить себе жизнь не получилось — тут же вмешался Воржек.

— Нельзя! Урчаке оскорбишь, — тихо рыкнул мне на ухо орк, осторожно укладывая топор рукоятью на плечо.

Урчаке оскорблять было нежелательно. Как и еще десяток орочьих богов. Они отличались исключительно мстительным и кровожадным характером. Не то, чтобы я в них сильно верила, но мало ли…. Кто их знает, эти параллельные миры и их создателей…. Вдруг в гости пожалуют?

Ахна в очередной раз рубанула воздух невидимым мечом:

— Ххар!

Перепуганная грозным рыком, с ближайшей крыши в воздух поднялась с тревожным карканьем пара ворон. Ахна проводила их удовлетворенным взглядом.

Я перехватила поудобнее рукоять, заметив краем глаза, как Воржек отскочил от меня прочь метра на полтора, потом поднатужилась, замахнулась и, подражая "мамо", выдохнула:

— Хха!!

Я вложила в это громкое "хха" всю свою душу и усердие, и, как оказалось, со всей силой заодно — руки разжались сами собой. Я сразу метнулась в противоположную от топора сторону, не дожидаясь, пока он врежет мне по пятками или… по каким-нибудь другим частям тела. Топор тяжело грохнулся на землю, подняв в воздух облачко пыли и оскорбив этим падением не только Урчаке, а заодно еще пару-тройку богов. Я застыла на месте в ожидании возмездия. Можно сказать, возмездие обрушилось незамедлительно — у меня резко заболело плечо. Похоже, я потянула мышцы в неимоверном усилии казаться той, кем стать затруднительно.

Во дворе воцарилась полнейшая тишина — в присутствие суровой Ахны самые ехидные комментаторы предпочли держать язык за зубами. Под аккомпанемент безмолвия я подобрала оружие, положила его на ближайший стол, и, уже не особо заботясь о соблюдении строгих ритуалов, прошлась по топору чистой тряпочкой, стирая скверну трактирной пыли. А потом категорически заявила: — Сами деритесь! — и поплелась в дом, в слабой надежде, что на этом самое неприятное на сегодня закончилось.

Я едва не падала от усталости, руки и пострадавшее плечо болели, в душе царило тоскливое уныние — второе такое занятие точно не переживу… без травмированной психики. Своей и … не только своей — мое терпение имело свойство заканчиваться в самый неожиданный момент. Чтобы не оскорбить ненароком новоявленную родню, твердо решила: завтра хоть режьте меня, хоть натравливайте целую стаю полосатых кровососов, все равно останусь в кровати! И вообще не буду ходить на тренировки, пока зрителей не убавится.

Не успела подняться на крыльцо, как требовательно вякнул звонок. Гости в семь утра случались у нас нечасто, буквально один-два раза в месяц, так что я точно знала, кого увижу за порогом… Того, кого сейчас не хватало для полного "боекомплекта" — мою настоящую, земную свекровь.

Я поплелась открывать калитку, пытаясь по дороге сменить гримасу бесконечного горя, на более приличествующее случаю выражение, однако на этот раз судьба меня пожалела… почти: за калиткой стоял всего лишь сосед свекрови. Зато не один стоял, а в обнимку с каким-то мешком.

— Вот, передали! — недовольно буркнул сосед. Видно он тоже не испытывал счастья от навязанного поручения. Ему можно было посочувствовать — Лидия Ювенальевна была удивительно настойчивая и деятельная женщина, она могла уговорить на подвиги разной степени тяжести любого (даже меня) … за одним единственным исключением в виде собственного сына. У Дениса на нее был врожденный иммунитет.

Меж тем мужчина сгрузил свою ношу и был таков. Я заволокла мешок во двор и потянула за веревочку, не подумав, к каким последствиям может привести такой шаг.

А ведь любопытство не только кошку сгубило!

Как на детсадовском новогоднем утреннике мягкая дерюга обвисла вниз, выставив на всеобщее обозрение крепкие, пупырчатые огурцы. Сначала я не удержалась от стона — только закруток мне не хватало для полного счастья! — а потом обрадовалась.

Вот он, повод для пропуска тренировок и вообще повод в течение хотя бы пары дней игнорировать компанию!

Только напрасно я понадеялась на подвалившее счастье, забыв об одной, но перевешивающей все остальное истине — гостьям нужна была именно я! И никакая сила не могла удержать тетю с "мамо" на стороне. Даже огурцы. Точнее — именно они.

Рядом словно из-под земли выросла Элурим, она двумя пальчиками выудила из недр мешка подарок свекрови и улыбнулась:

— Рениари, ты собираешься сделать запасы на зиму? У меня есть рецепт. Он передается в нашем роду уже более тысячи лет.

Заметив, как Илваритель изменился в лице после слов своей мамы, я поняла — ждать хорошего от обещанного рецепта не стоит — а потому горячо возразила:

— Спасибо, но я хочу их просто посолить!

И конечно же получила:

— Рениари, милая моя девочка, ты же не откажешь мне в удовольствии немного тебе помочь?

Ахна, не понимая, о чем говорят, оставаться в стороне не пожелала. Она подошла вплотную к Элурим и, задев эльфийку локтем, потянулась к дарам огородов. Тетя затаила дыхание и быстро отодвинулась в сторону. Я ее понимала — от орков пахло отнюдь не розами. Ахна ухмыльнулась, вытащила один огурец, повернулась к Воржеку и что-то спросила. Тот ответил. У мамо брови сползлись к переносице, она с тревогой посмотрела в мою сторону, а потом обернулась и с самым возмущенным видом уставилась на моего супруга. На мое и его счастье убийственный взгляд прошел мимо — Денис в это время утирал пот с лица полотенцем и не заметил недовольства "тещи". Зато мои опасения, что неодобрительным взглядом Ахна не ограничится, оправдались — мамо ткнула пальцем в мешок, бросила отрывистое "дукуш" и рванула к калитке. Будь я понаивней, обязательно бы обрадовалась ее внезапному бегству… однако накопленный опыт говорил в пользу другой версии: Ахна еще вернется, и готовиться к неприятным сюрпризам лучше начинать прямо сейчас.

— Куда это она? — поинтересовалась я у Воржека.

Орк, не моргнув глазом, сказал:

— Дед Ахны был шаманом, он тоже оставил … один рецепт.

Вот тут я почти испугалась….

Мама дорогая, да в рецептах орочьих шаманов что угодно можно найти: от соленых мухоморов до сушеной печени врага!

… и заранее решила, что пробовать это блюдо не стану! Хоть пожизненным проклятием мне грози.

Эльфийка тем временем решительно подобрала узкой лапкой подол и отправилась,… я понадеялась, что тоже в сторону калитки, но, увы, оказалось — всего лишь к барной стойке. Там тетя быстро начеркала несколько рун на ядовито-розовом листочке из блока бумаги для заметок и вручила его своему сыну. Лицо у Итивеля стало тоскливее некуда, парень виновато глянул на меня и даже открыл рот в возражении, но был встречен таким … ласковым и задушевным взглядом, что тут же заткнулся и отправился выполнять поручение. Его брат и товарищ поспешно удрал за ним — оставаться с тетей без дружеской поддержки у парня желания не было. У меня, если честно — тоже. Не то чтобы Элурим мне не нравилась — как вообще может не нравиться настоящий эльф? — но чувствовала я себя в ее присутствии неловко. Сковано. Поэтому постаралась ретироваться в обнимку с огурцами под благовидным предлогом помывки оных. Но шиш мне — у Элурим был свой взгляд на решение это проблемы. Эльфийка изящно взмахнула руками, соединила пальца в "шалаш", а потом резко развела руку в сторону.

Мешок прямо в моих руках опустел: огурцы один за другим поднялись в воздух и, словно решив попрощаться перед долгой дорогой в теплые края, закружили вокруг тети плотным косяком. Поймав себя на мысли, что была бы рада их отлету и с удовольствием помахала бы вслед, я украдкой вздохнула — дулю с маслом… не дождешься такого счастья.

Между тем вокруг огурцов заклубился плотный туман: эльфийка погрузилась по пояс в темное облако близкое по цвету к грозовой туче. Удивительно величественное зрелище. Ну… почти, потому что удержать в плотном строю огурцы у Элурим не получалось, и то один, то другой не вписывались в поворот, вылетая из зачарованного тумана. Мелькание их зелененьких, пупырчатых, влажно поблескивающих в солнечных лучах боков сводили на нет всю торжественность эльфийской ворожбы.

Чтобы не смущать тетю хихиканьем, я поспешно ретировалась за барную стойку и спряталась за широкой спиной Воржека — умный орк удрал туда гораздо раньше, стоило только его теще скрыться за дверью в другой мир, и теперь созерцал эльфийскую магию с кружкой пауланера в руках.

— Как думаешь, твоя… моя… Ахна когда вернется? — спросила я, глядя как отмытые до скрипа огурцы ровными рядами укладываются на самом большом столе.

Меня все еще не оставляла надежда обойтись хотя бы без орочьих рецептов, раз уж от эльфийских отделаться не удалось.

— Сегодня, — приказал долго жить этой надежде орк.

Я фыркнула:

— Возмутительно быстрый у вас там транспорт! Как умудряетесь-то?

Орк полез в карман и достал стеклянный дымчатый шарик, бросив короткое: — Портал, — а потом снова убрал его в недра кожаного жилета.

Мда… что-то мне в последнее время сильно не везет, не иначе сглазил кто-то. Надо на досуге подумать, кто из наших гостей мог на меня зуб точить — с неба столько неприятностей на одного человека не валятся.

Эльфийка тем временем позволила спикировать на стол последнему огурцу, удовлетворенно осмотрела результат своих трудов и повернулась ко мне со словами:

— Ну вот, почти все готово. Сейчас Илваритель принесет необходимое и можно будет приступить.

Пришлось смириться с неизбежным:

— Ладно. Сейчас банки достану.

Я вызвала Макса и отправила его за тарой, дав наказ подобрать полтарашки, чтобы было можно незаметно выкинуть содержимое, если вдруг рецепт окажется уж слишком… экзотичен.

Банки чистотой не блистали — полугодовое времяпровождение в подвале никому еще на пользу не шло — на дне некоторых устроили себе некрополь жучки-паучки. По какому принципу насекомые подбирали себе могилки, осталось неясным, кажется — по прозрачности стекла. Они умудрились сдохнуть в самой чистой посуде.

Глянув, как подавила очередной вздох эльфийка, я зареклась выносить что-либо из "запасников" на свет божий в присутствии посторонних. Особенно посторонних эльфов.

Наблюдая за тем, как Элурим встряхивает кистями рук, готовясь повторить сцену с помывкой, я поспешила удрать в дом — не думаю, что мой громкий хохот пришелся бы благовоспитанной эльфийке по душе.

И на крыльце столкнулась с супругом, который, глядя на баночный хоровод вокруг Элурим, удивленно заявил:

— Это что за групповуха[6]?

Идеальные брови тети возмущенно взлетели вверх, рука неловко дернулась, и одна из банок рухнула вниз, огласив окрестности жалобным "дзинь".

Супруг тотчас извинился:

— Пардон… красиво летят, говорю.

Я хихикнула и нырнула в дом — смывать пот — оставив мужа искать взаимопонимание с моей ушастой родственницей, а когда через полчаса показалась в дверях, то увидела стройный ряд отмытых до хрустального блеска банок. И не просто чистых… Чтобы довести до эстетического совершенства столь неказистую вещь из человеческого обихода, эльфийка умудрилась изменить привычную форму изделий стекольной промышленности. Теперь зал походил на выставку народных промыслов, а банки можно было смело выдать за авангардного дизайна вазы. Это меня несколько утешило — даже если не удастся предъявить свекрови результат моих трудов, заработав тем самым лекцию на тему рачительного ведения хозяйства, получится сэкономить на подарках к дням рождениям, одаривая друзей плодами эльфийской фантазии.

Рядом с этой… экспозицией стояли довольная Элурим и мрачные кузены. Они разгружали увесистый ящик, выставляя на стол один за другим белоснежного цвета пузатенькие бочонки. По первому предположению — с медом: над столом уже кружило несколько охочих до дармовщинки пчел. А еще там лежал подозрительного вида мешок. Подозрительного — потому, что пчелы и к нему проявляли повышенный интерес.

Надо сказать, тот факт, что эльфийка решила притащить ингредиенты из своего мира, внушал мне сильную тревогу. Он навевал мысль о том, что привычных маринадов не получится.

Ну, точно!

Эльфийка развязала мешочек, и вытащила из него… белый цветок. Следом — зеленую веточку, смахивающую на тархун.

Это куда? В огурцы?!

Я подошла к столу как раз к тому моменту, когда Элурим аккуратно отложила в сторону крышку с бочонка. В воздухе разлился дивный аромат натурального меда. Я не удержалась, заглянула внутрь, и некоторое время ошарашено взирала на содержимое тары — все-то у этих эльфов через… не так как у людей. Даже мед. Пчелы у них что ли неправильные? И мед…. Как в известной сказке. Потому что правильный мед голубого цвета не бывает!

Я, было сунулась в него пальцем, намереваясь по привычке "скусочничать", но, перехватив возмущенный взгляд эльфийки, передумала и сходила за ложкой.

На вкус неправильный мед оказался вполне обыкновенным — вкусным, но без непредвиденных извращений. Это радовало.

Элурим откупорила второй бочонок. Конечно же, я сразу туда заглянула!

Видно у эльфов жили разные неправильные пчелы — мед во второй колоде был прозрачен, что слеза. То есть — совершено бесцветный. Но пахло от него не хуже чем от первого образца. На вкус ему он тоже не уступал. И приблудные пчелы нестандартный мед оценили — они сразу пристроились на снятые крышки.

Последними на столе появилось еще пара мешочков и большая бутыль. Затем Элурим потребовала с меня серебряный таз и очень удивилась, когда я развела руками. Замена серебра медью эльфийку оскорбила до глубины души, это читалось в ее глазах, хотя вслух она слова не сказала.

Что делать, ну нет у меня в хозяйстве серебра! Вернее есть, но все умещается в шкатулке.

Меж тем эльфийка завернула рукава, подколов их красивыми брошками, и приступила к готовке — огурцы надлежало особым образом нарезать. Не просто абы как, а красивыми эстетичными дольками. У Элурим они получались похожими на узкие длинные листья, у меня… ну… при известной фантазии тоже на… листья. Только другого растения.

Дальше последовало двухчасовое священнодействие над тазиками с медом, в результате которого банки заполнились до краев. Выглядело это красиво — мед при варке не потерял природного цвета и прозрачности, наверное, за счет неведомых мне добавок, и в нем в безупречной цветовой гармонии, в идеальной композиции застыли огуречные дольки, цветочки и сияющие серебром круглые плоды неведомого растения, больше похожие на бусы. Цветы и листики выглядели словно только с клумбы. А вообще итог наших трудов здорово напоминал гигантские гелевые свечки, эдакий утонченный штрих, завершающий продуманный интерьер. Вот только использовать продукты по их прямому назначению что-то не тянуло. Особенно когда я заметила гримасу отвращения на лице Илварителя. Да и Селливен тоже смотрел на огуречный десерт без особого восторга.

В итоге я решила не рисковать, а попросту раздарить вазы вместе с их содержимым, объявив это последним веяньем моды и ресторанным фьюженом — хорошо, что появилось такое достойное слово для всякой неудобоваримой ерунды. А еще удалось уговорить тетю оставить мне несколько литров меда нетронутыми, а также выяснить, почему он такого загадочного и непривычного цвета. Напрасно я думала про неправильных пчел, они оказались самыми обычными. Даже цветы, с которых собрали нектар, росли и в нашем мире тоже. Другое дело — не в таком количестве, вероятно, чтобы сделать полноценный сбор.

Голубой мед собирали с самых обычных васильков, прозрачный — с малины. А эльфы всего лишь заботились о медоносах и о том, чтобы они в нужное время цвели. Вот и весь секрет.

Оттащив банки в дом, я решила заняться помывкой тазика из-под… медового варенья. Пахло от содержимого посудины хорошо, очень соблазнительно. Я, не удержавшись, дождалась, когда тетя отвернется, окунула палец в прозрачную лужицу на дне и быстро его облизала. На вкус оказалось не хуже чем на запах — мед был с легкой кислинкой и непонятным привкусом, весьма приятным.

Может, не все так плохо с кухней у дивного народа?

Я быстренько обернулась на эльфийку — она все еще разговаривала со своим сыном — затем отодрала от стенки тазика прилипший лепесток и сунула его в рот. Цветок оказался вполне съедобным — очень даже съедобным! — и вполне годился к чаю вместо конфет.

Я покосилась на эльфов — похоже кузены просто… объелись деликатесов, раз нос воротят от такой вкуснотищи! Правда вот, огурцы пожевать даже в голову не пришло, уж слишком подозрительным мне казалось словосочетание "медовый огурчик", так что я решила не рисковать и попробовать на зуб только "орешки". Выудив из сиропа серебряный шарик, раскусила его, пожевала и тут же скривилась — фууу… ну и мерзость!

Выплюнуть я не успела — ко мне подошла Элурим. Пришлось, стиснув зубы, насладиться гармонией вкуса концентрированной солодки. Он относился к редкой категории, когда хоть и сладко, но жутко противно. Даже не так! Не просто "жутко противно", а "невероятно противно" в квадрате и даже в кубе — проглотить эту гадость оказалось выше моих сил…. Ее даже во рту держать было совершенно невозможно! Я метнулась к ближайшему столу, схватила бумажную салфетку, избавилась от ореховой кашицы и бегом кинулась в дом — чистить зубы.

Наверное, со стороны это выглядело несколько ненормально, и дало возможность Элурим в очередной раз убедиться, что с племянницей что-то не так, поэтому по возвращению в зал, я сочла нужным объяснить:

— Орех раскусила.

Кузены понимающе закивали, а вот Элурим улыбнулась как малому дитя и объяснила:

— Плоды плакучей милурры очень полезные и для эльфов, и для людей. Если человек ест их каждый день, то живет больше ста лет, — потом добавила: — Легко привыкаешь.

Илваритель за ее спиной энергично замотал головой, сигнализируя, чтобы я не верила. На этот раз наши мнения совпадали — если меня этим каждый день пичкать, целый век ждать не придется, после первой же недели загнусь! Так что, немного подумав, решила по мере поедания медового варенья — мысль о разбазаривании такого исключительного десерта благополучно канула в лету — собирать семена для любителей солодки. Есть, говорят, на свете и такие люди.

В наших совместных трудах с Элурим, помимо бонуса из сиропа и цветов был еще один плюс — мы нашли с эльфийкой общий язык… ну, почти нашли. Во всяком случае, я перестала в ее присутствии сильно напрягаться и поэтому без возражений уселась рядом за стол с бокалом молочного коктейля — отдохнуть. Безусловно, настоявшись у горячей плиты, я предпочла бы холодное пиво, но от такого напитка все эльфы дружно воротили нос — ума не приложу, чем оно их не устраивало? Пришлось изобразить благочинный вид и удовольствоваться смесью молока и мороженого. Ничего… это я тоже любила, правда старалась не злоупотреблять — талия, она дороже будет.

За всей этой суетой, беготней, готовкой и прочим, незаметно подкрался вечер — солнце зависло над краем забора. Верный признак того, что день подошел к концу. И это радовало, уж больно сильно я сегодня устала.

Денис, посмотрев на мой измученный вид, приказал:

— Отдыхай. Можешь считать себя гостем. Если, конечно, не хочешь расправиться с остальными огурцами.

Он еще спрашивал… Конечно, я не хотела. Единственное, что подстегивало, так это мысль о том, что надо бы с ними покончить до того, как явится мамо. Но "авось пронесет" великий соблазн — я решила отложить засолку хотя бы на пару часов. Тем более, что все уже готово, осталось только набраться сил перед последним рывком. А потом можно и на боковую. Или просто — посидеть с гостями… Может, Оскара принесет, развеселит хоть немного.

Я покосилась на Элурим, потягивающую коктейль с выражением блаженства на красивом лице, и вздохнула — подпустит она меня к вампирам, как же….

А все-таки хорошо, что я не успела потратить все жизни, что хотя бы среди вампиров у меня нет родни. Даже страшно подумать, какие у них передаются рецепты домашних закруток.

В трактир уже начались собираться постоянные посетители и случайные гости, как дверь на ТУ сторону сотряс удар, и во двор ввалилась Ахна — ее руки были заняты двумя здоровущими глиняными горшками, много повидавшими на своем длинном веку. На первый взгляд они выглядели ровесниками Чингисхана и не мыли их приблизительно с той же поры. Подмышкой орчанка зажала что-то странное, в мою руку толщиной, а длиной… метра полтора, не меньше. Какой-то корнеплод, напоминавший дайкон…. или кабачок? Или такие штучки, из которых потом мочалку делают. Вот! Пожалуй, на это смахивало больше всего. Правда, мочалки зрели на воздухе, а эту чудо природы явно выкопали — ее украшали мелкие корешки с налипшими комочками земли.

Ахна подошла поближе, я взглянула на ее руки и подавилась коктейлем — кажется, "мамо" решила не пользоваться лопатой при охоте на ценный корнеплод. Не удивительно, что она только к ночи вернулась. Как Ахна вообще умудрилась ЭТО выдернуть в целости и сохранности?! Вот упорные орки…. Не сказать бы хуже.

Я покосилась на развеселую компанию соплеменников "мамо", проводившую время за соседним столом — они громко стучали о стол игральными костями (тоже подхватили в нашем мире). Один из орков, заметив Ахну, толкнул товарища в бок. Тот оглянулся, удивленно моргнул, затем расхохотался и невоспитанно ткнул в сторону "дайкона" пальцем. Его приятели тут же последовали его примеру, осклабившись во все свои крашеные зубы.

Ахна на зубоскальство сородичей никакого внимания не обратила, она поставила в сторону свои горшки и выложила предо мной полутораметровый "презент". Пах он даже в необработанном виде… ядрено. Сразу возникли ассоциации с хреном и вассаби.

Поняв, что сей дар предназначается именно мне, орки неожиданно сочувственно зацокали языками. Один даже повернулся в мою сторону, с явным намерением что-то сказать или сделать, но был остановлен грозным рыком Воржека.

Исправившееся, было, настроение сразу упало до знака минус.

Вот точно с подтекстом этот рецепт!! Знать бы еще с каким…

Я прищурилась и впилась глазами в Воржека — вождь потому и вождь, что отличается повышенной сообразительностью, уже давно должен догадаться, что пора разъяснить ситуацию. Однако на этот раз мой друг притворился невинным ангелом — насколько это вообще возможно для орка — и отвернулся, сделав вид, что всецело занят футболом. Я автоматически последовала его примеру.

На плоском экране телевизора англичане атаковали ворота сборной Германии. Я не великий поклонник футбола, просто вот уже второй год смотрю подряд все значимые матчи в принудительном порядке. Бывают пассивные курильщики, а мне вот пришлось стать пассивным болельщиком. А куда деваться? Бизнес есть бизнес, приходится терпеть. Зато я волей-неволей запомнила имена спортсменов и даже стала реагировать на голос комментатора в особо острые моменты. Вот и сейчас замерла — немецкий репортер ругался на своих разными нехорошими словами. То и дело слышалось "швахе пасс", "директ фор зухн" и "даз иц нихт унц эрайзба". Бог знает, что это значило, но итог переживаний диктора меня устроил: вскоре шустрый Апсов, воспользовавшись ошибкой Ноейра, отправил головой мяч в ворота противников.

Я удовлетворенно хмыкнула — немцы мне категорически не нравились после одного матча, сыгранного с командой Португалии, где им бессовестно подсуживали всю игру. Сильнее них я не любила только макаронников. За Зидана.

Воржек скривился, и его гримаса доставила мне зловредное удовольствие — орк болел за "немецкую машину", и гол в ворота любимой команды его не порадовал. А я всегда была на стороне южан: португальцев, испанцев, бразильцев. Они так по-детски непосредственно и сильно радовались своим победам, что хотелось, чтобы эти победы случались чаще.

На плечо опустилась тяжелая длань, и я поморщилась от боли — "мамо" умудрилась приложиться точно по синяку. Эльфийка, заметив выражение моего лица, угрожающе приподнялась, Ахна в ответ зарычала. Остальные домашние дружно вздохнули.

И что нам делать с этими кошками?

Воржек оторвался от матча и тихо процедил сквозь зубы:

— Ахна, туржа укшориш![7]Я в свою очередь строго посмотрела на Элурим — ну в самом-то деле, что она как девочка неразумная, чуть что, сразу молнии метать!

"Мамо" тут же сменила выражение лица, однако планы по привлечению меня к трудовой повинности не изменила. Спасителем стал, как обычно, Воржек: когда Ахна попробовала оторвать его от телевизора и припахать в роли переводчика, орк та-а-ак грозно рявкнул на тещу…. что пригнула головы большая часть гостей. Я так и вовсе чуть под стол не нырнула. Только одна Ахна осталась стоять несокрушимой скалой, она лишь злобно сплюнула в сторону. Правда больше дергать злого зятя не стала — решила все сделать сама, без использования посторонней рабочей силы. Я была этому несказанно рада — одно дело наблюдать за процессом со стороны, другое, самой участвовать. Роль зрителя в первом ряду намного предпочтительней.

Оказалось, засолка по-орочьи, зрелище не для слабонервных поклонников гигиены, что, в общем-то, было понятно заранее: горшки едва сполоснули, в той же воде поболтали порубленный "дайкон". Потом рассовали вместе с огурцами по горшкам, пересыпали серым порошком сомнительного происхождения, заложили сверху большущим пучком неизвестной земной науке травы (возможно ядовитой), придавили булыжником и залили водой из-под крана. И все! Ах нет… не все… Забыла уточнить, что действо сопровождалось раскачиванием тела и ритмичным речитативом на орочьем (вот всегда подозревала, что у реперов и орков общие культурные корни).

Элурим, чтобы не видеть издевательства над продуктами, попросту отвернулась, в ужасе прошептав:

— Рениари, надеюсь, ты не собираешься это есть?

Хоть шепот эльфийки больше походил на шелест травы, а в зале было шумно, Воржек все равно услышал — слух у моего друга был еще тот — услышал и хмыкнул:

— А ей и не нельзя.

Я несказанно обрадовалась, что участь лабораторной мыши на сей раз благополучно минует меня, но от вопроса все-таки не удержалась:

— А, собственно, почему?

Орк пожал плечами:

— Гарха это без надобности. Это лишь для штирхи, когда тем не хватает… сил.

Та-а-ак… Этот момент нуждался в немедленном уточнении.

— Ну-ка, колись, каких таких сил? — поинтересовалась я, чувствуя, как глаза суживаются в предчувствии портящего настроение ответа.

— Мужских, — мрачно ответил Воржек.

Мои руки сами зашарили по столу в поиске острых или тяжелых предметов. Похоже, настал момент настучать кому-то по слишком "умной" голове — да как этот гнусный орк посмел выставить на посмешище моего мужа?!

Вот говорят же — бог бодливой корове рогов не дает… Мудрый он парень, наш вседержитель. Теперь я отчетливо поняла, почему оружие валится у меня из рук. Если бы я сохранила из орочьей жизни какой-то из боевых навыков или хотя бы силу… Или была, как моя мама из эльфийской — маг…. Одним конкретным орком на свете стало бы меньше! Точно стану в следующей вампиром… можно хотя бы будет этого паршивца покусать!! Это что за подстава?!!

Воржек, глядя на выражение моего лица, поспешил откреститься:

— Шами… ты не думай…я ей объяснял, что у людей соленый сатлик значит совсем другое. Но Ахна упряма, как необъезженная кобыла. Если что решила, хоть голову в плечи вбей, мнения не изменит. Тем более, что у тебя всего один сын.

Я вцепилась в край стола и крепко стиснула зубы, чтобы удержать рвущиеся ругательства — чтоб этой родне… чтобы ее всю… чтоб она ко мне внезапно дорогу забыла!

И когда я уже фактически справилась с собственным гневом, явилась Ахна со своими "крынками"! Она с самым довольным видом водрузила их предо мной. Орки за соседним столом опрометчиво заржали. Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения — я вылетела из-за стола, схватила шаманский горшок, поднатужилась и метнула его в самого громкого из весельчаков со словами:

— Для тебя, красавец, старалась!

Орк оказался не промах, принял его с ловкостью бывалого баскетболиста — даже капли содержимого не расплескал — и растеряно заморгал узкими глазами.

Я же, схватив второй горшок, ткнула его живот "мамо":

— А это для твоего мужа! Родишь себе другую дочку и будешь заботиться об имидже ее мужей! Одним с такой тещей точно дело не обойдется!

Я обвела внимательным взглядом виновников разлития моей желчи, со злорадным удовлетворением и в надежде, что они огрызнутся, чтобы с чистой совестью указать наглецам на дверь. Никто не рискнул… Тяжело возражать женщине в гневе, особенно если у нее за спиной играет мускулами группа поддержки в виде мужа, орка и великана, а в воздухе носится ястребом, выглядывая жертву, Адольф. На это способна только упертая Ахна….

Орчанка сдвинула брови и открыла, было, рот:

— Шами…

Договорить ей не дали.

— Так, слушать мою команду! — неожиданно рявкнул супруг: — Говорю один раз, но для всех! Никакая она не Шами! И не Рениари! Она — моя Ксю! Остальные клички отставить! — Денис обвел строгим взглядом примолкшую толпу, понизил голос и спросил с самым зловещим видом, — Я понятно изъясняюсь? Особенно это вас касается, теща моя золотая! — напоследок ткнул он в горшок, который Ахна все еще не выпустила из рук.

Под навесом воцарилась полнейшая тишина. Я посмотрела на супруга с немым обожанием — вот не зря за него когда-то замуж пошла!

А потом произошло неожиданное — Ахна осторожно отнесла в стороночку и поставила на пол свой драгоценный "лечебный" груз, затем повернулась к нам и просияла довольной улыбкой.

Для начала она сжала Дениса в объятьях: — Мэвку штирхи! — а потом взъерошила мои волосы: — Бени куши!

— Настоящий штирхи. Моя дочь, — снизошел до перевода Воржек.

Из меня словно пар выпустили — гнев в один момент испарился. Я даже немного оторопела, не зная, что дальше делать. Чтобы хоть как-то избавиться от охватившего чувства неловкости, повернулась в сторону почти невинно пострадавших от моей несдержанности гостей и растеряно заморгала — орки исчезли. Притом исчезли вместе с горшком. Мало того, они прихватили еще и тот, что я вручила Ахне!

Хотя чему я удивляюсь? Орки — те еще халявшики, дай им волю, полтрактира унесут.

— Напрасно ты думала, что они откажутся, — хмыкнул над моим ухом Воржек, — Соленые сатлик у орков в большей цене. За каждую меру веса можно выручить по золотому.

Я в досаде сморщила нос и двинула орка локтем в живот — раньше не мог сказать?!

И тут в воздухе серебристым колокольчиком зазвенел смех эльфийки.

Элурим чуть ли в ладоши не хлопала, так ей понравилось представленье. Она тоже заключила по очереди нас с Денисом в объятья и шепнула мне на ухо:

— Вот теперь узнаю нашу девочку! Вот теперь я за тебя спокойна!

А у меня в ответ в голове лишь мелькнуло: "Вот бисова родня. Черта с два угадаешь, что ей надо!"