Правдивые истории

История 12

Если вас поставят перед выбором "любовь" или "нелюбовь" что вы выберете? Думаю, самая неосторожная и молодая часть человечества предпочтет первое слово. Пожившие свое, опытные, повидавшие и того и другого наверняка, подумав, потребуют больше исходных данных для окончательного выбора, потому как от первого слова порой неприятностей намного больше, чем от второго.

Это я все к чему…

Пока новоиспеченные родственнички не доверяли и потому недолюбливали Дениса, подозревая, что их милой "деточке" не повезло со второй половиной, его жизнь текла спокойно и благостно. А вот когда знак минус неожиданно изменил свою полярность… вот тут и понеслось.

Поначалу казалось, что удачное выступление моего супруга принесло огромную пользу: и Ахна и Элурим, не сговариваясь, решили, что меня есть кому защитить, поэтому совсем необязательно устраивать из двора филиал походного лагеря. Проще говоря, обе дамы теперь ночевали по Ту сторону. Не знаю, успевали они добраться до своих родных очагов или скромно использовали для ночлежки ближайшие кусточки… я не спрашивала. Специально не спрашивала… во избежание, так сказать. Потому что еще со школьных лет помнила — инициатива в подобных случаях сурово наказуема. Тем более, если судить по цветущему виду обеих дам, у них не было повода жаловаться на жизнь. А вот у моего супруга он скоро появился.

Все началось с невинной корзинки, под завязку набитой продуктами. По-видимому, поговорка "путь к сердцу мужчины лежит через желудок" одинаково работала во всех мирах. Буквально через день после памятной засолки огурцов, с утра пораньше — мы только выползли на "зарядку" — явилась Элурим с кузенами. Притом каждый из юношей держал в руках по объемной корзине, прикрытой кружевной салфеткой, словно эльфы собрались вытащить нас на природу. У меня даже мелькнула мысль о веселом пикничке. При взгляде на корзину я подавила вздох — иногда эльфы явно перебарщивали со своей тягой к прекрасному — одна из корзин была выполнена в форме утки, схватившей себя за хвост и держать в руках ее было довольно неудобно. Если верить выражению лица Илварителя.

— Не буду мешать, — милостиво махнула рукой в сторону площадки эльфийка, и пояснила, указав на стол, — приготовлю пока завтрак, а то вы совсем не думаете о своем здоровье!

Мы с мужем тревожно переглянулись, предчувствуя, что с этого утра для нас начинается новая жизнь, от которой в кусты не спрячешься. Чтобы быть готовой к ее сюрпризам, я мимоходом сдернула салфетку с корзины и облегченно перевела дух. В чреве "утки" лежал вполне съедобный на первый взгляд набор: маленький круг молодого сыра, зелень, неизвестные фрукты и овощи, да туесок с перепелиными яйцами. Немного поразмыслив над последним продуктом — и не лень остроухим эти "семечки" лущить? — я решила, что, наверное, перепела кажутся эльфам утонченным вариантом певчей курицы. Еще из корзины торчал букетик цветов, но против них я теперь ничего не имела.

Тренировку в тот день мы пережили с трудом — легкий ветерок с упорством изощренного садиста издевался над нашим обонянием, принося с кухни такие ароматы, что я, почувствовав себя в полной мере собакой Павлова, чуть не захлебнулась слюной. И судя по повышенному количеству пропущенных ударов, не я одна — моих мужчин тоже тревожили аппетитные запахи. Увы, в отличие от людей у остроухих "сенсеев" все рефлексы, и условные и безусловные, оказались под жестким контролем — улизнуть с тренировки раньше времени никому не позволили. Зато с какой скоростью потом мы сбегали в душ! Даже Макс, использовавший его всю сознательную жизнь, как место для тренировки вокала, выскочил во двор буквально через пару минут.

В общем… что тут говорить… как повару Элурим цены бы не было в нашем мире, реши она выбрать эту карьеру: за какой-то час-полтора, тетя умудрилась приготовить такой завтрак и так его сервировать…. Клянусь, все покойные короли и ныне здравствующие миллионеры ни разу в жизни не едали таких чудес!

Ощущение, что я присутствую на званом приеме у самого аристократичного из аристократов, не оставляло меня все время, пока мы сидели за столом. Так и хотелось сбегать, сменить шорты и майку на вечернее платье.

Забыла упомянуть,… посчитав отсутствие в нашем доме серебряного таза большим недостатком и подозревая в нем корень наших …э… нашего недостаточно развитого вкуса и пробелов в воспитании, Элурим захватила с собой серебряный сервиз на шесть персон и невероятно красивую скатерть, сплошь затканную порхающими птицами.

Одно только не вписывалось в эту картину: собственно задник — то есть сам дом — да Адольф, нагло пристроившийся на ближайшем стуле и то и дело тягавший прямо из тарелок хозяев самые вкусные куски.

Элурим, понимая, что за существенные поправки в устав чужого курятника могут и перья выщипать, нахального зверька не трогала, довольствуясь нашими хорошим аппетитом — да и бесполезное это дело, состязаться в скорости с "мини-стелсом". Особенно лучезарная улыбка на лице Элурим расцвела, когда Денис сказал:

— Вкуснее ничего не едал.

Я поддакнула, подтверждая его слова, в надежде, что блаженство затянется хотя бы недели на две, и не прогадала — для нас наступила "золотая" пора: каждое утро новые яства. И все было бы замечательно и как в сказке — ей, богу лучше всякой скатерти самобранки — если бы только в мозгу моей тети не пустила корни идея продлить нашу жизнь. А так как "живая" вода, в традиционном понимании этого слова, ни в одном из миров не водилась… ее заменили блюда из тех самых орехов, которые Элурим запихала в варенье из огурцов. Особой любовью у тети пользовался паштет из "набора долголетия" — просто отвратительно полезная дрянь. В смысле — полезная, но жутко отвратительная. В нее входили собственно орехи, масло неизвестного происхождения, мед и, кажется, что-то типа прополиса. Справиться с конечным вкусом готового продукта никакая магия не могла, и есть этот "долголетний" паштет, чтобы не стошнило немедленно, получилось бы только упакованным в желатиновые капсулы. А я все-таки не фармацевт, чтобы этим заниматься.

Поняв, что устраивать себе длинную, но мучительную жизнь мы не собираемся, эльфийка все равно не сдалась, и с упрямством маньяка, помешанного на здоровье, каждый день, скорбно поджимая губы, выставляла свежую порцию "мечты" гурмана. Иногда она пыталась маскировать сей продукт под другие, безопасные блюда. Один раз даже запрятала в вишню, которой щедро нашпиговала сливочное пирожное.

Выкинув в мусорку "фальшивый" десерт и прополоскав рот пятидесятилетним коньяком для поднятия настроения до прежнего уровня, мой супруг пристыдил эльфийку:

— Ну что за детский сад?! Надо будет, съедим, а пока — отставить безобразие!

После этой отповеди тетя мимикрийной кулинарией баловаться перестала, и всем стало хорошо. Правда, я хорошо осознавала, что долго такая идиллия не продлится — наш мир еще не настолько совершенен. И действительно, вскоре на утренних посиделках прибавилось гостей: Ахна, узнав, что каждый день вражина-эльфийка потчует нас завтраками, решила это дело без контроля не оставлять. Притом у орчанки на лице было написано, что она думает о моей "беспечности" — мол, как же можно допускать злыдней остроухих к семейному котлу?! Хотя через некоторое время недоверие во взгляде "мамо" сменил задумчивый интерес — сидеть каждый день рядом, глядя на наши счастливые физиономии, и вдыхать божественные ароматы никаких силы воли и презрения к вековечным врагам не хватит.

В конце концов, Ахна не удержалась и залезла пальцем в тарелку — ха, понятно теперь от кого у меня эта черта! Увы, видно день был несколько неудачным, и "мамо" встала не с той ноги. Залезла она не во что-нибудь, а именно в паштет из вечных орехов….

И началось….

После того, как Ахна отплевалась, двор огласила канонада отборной орочьей ругани. Что это была за ругань…. Настоящий гимн, способный вдохновить орков всего мира на Великую битву с Вековечным Врагом, которая, на всеобщее счастье, все-таки не состоялась — пронзив Элурим многообещающим грозным взглядом, орчанка исчезла за калиткой. Эльфийка в ответ на эту экспрессию только досадливо плечиками повела, правда потом прикусила губу, задумавшись надолго явно о чем-то нехорошем. Судя по всему, ее топор войны тоже лежал на расстоянии вытянутой руки.

А на следующий день мы проснулись от вони подгоревшего мяса — в открытое окно затянуло запахи со двора. Выбравшись на улицу, я обнаружила, что Ахна решила сама позаботиться о своем зяте — ну и о внуке заодно — разведя костер на одной из дорожек. Элурим мрачно взирала на восседающую рядом с огнем орчанку, понимая, что единоличному владычеству на нашей кухне пришел конец. Если судить по решительному виду лесной девы, просто так сдавать свои позиции она не собиралась — нас ждала затяжная холодная война с применением всех методов психологического воздействия.

"И возможно химического", — вздохнула я, покосившись на костер: как бы завтра Элурим в отместку благовонного сена не притащила.

Когда тренировка закончилась, и мы увидели результат утренних трудов Ахны, стало понятно, что маринадом себя орки не утруждают. И что мясо они не моют, даже после того, как оно повалялось в походной суме.

В общем, на завтрак нас ждали слегка обуглившееся жаркое, кислое молоко, розовое суфле, сырный пудинг и десерт из неизвестных "мясистых" цветов. Притом было ясно — опробовать придется весь ассортимент, не пропустив ни одного блюда: поварихи сидели каждая у своих разносолов и та-ак смотрели….

Макс, сообразив, что выбор одного суфле и пудинга может оказаться фатальным для здоровья, предпочел удрать в универ голодным, стянув с родителей лишние сто рублей. Я отговорилась тем, что с сегодняшнего утра села на диету и ничего кроме кофе не пью, а вот Денис попался. Не нашел повода отказать, поэтому сначала хрустел подгоревшей коркой кровящего бифштекса, а потом заедал это дело эльфийскими деликатесами. Результат знакомства в его желудке плодов враждующих культур сильно смахивал на реальную встречу двух войск — раскаты "сражения" было слышно издалека. В общем, мой муж выпал из полноценной жизни на пару часов. Хорошо, что дома в аптечке имелся полный набор для оказания первой помощи пострадавшему, в том числе и "смекта".

После этого случая каждая из дам твердо уверились в том, что тайной целью противницы является извести нас с белого света, и двор по утрам стал жить в режиме осады. Зная, что махать настоящим оружием им никто не позволит, женщины оттачивали свое умение в словесных перепалках. Действовали они по-разному — Ахна просто ругалась на орочьем, жестикулируя не хуже рэпера, поймавшего кураж. Иногда — в опасной близости от эльфийского носа тети. Элурим в такие моменты каменела, и в ее синих глазах зажигались хищные огоньки. Видно было, каких трудов стоит перворожденной не засветить орчанке молнией меж глаз.

Справедливости ради замечу, что провокатором стычек чаще всего выступала именно эльфийка. Она умудрялась так хитро замутить интригу и, не произнеся ни одного грубого слова — вообще ни одного слова понятного Ахне — взбесить свою противницу, что та начинала плеваться ядом, что очковая змея. А хитрая Элурим только разводила руками — мол, что с этих дикарей взять, совершенно вести себя не умеют.

Однако злость, даже скрытая, никому еще на пользу не шла — теперь все блюда, выходящие из-под рук обеих женщин, вызывали стойкое несварение желудка. Хуже всего приходилось кузенам и Денису. У них никак не получалось отвертеться от дегустации еды. Притом эльфам совершенно не помогало, что они даже не прикасались к орочьим кушаньям. То ли им хватало одного запаха, то ли злость действительно имеет свойство портить хороший продукт, не знаю, так или иначе, но "смекта" неожиданно стала самым популярным в нашем доме лекарством.

Мой любимый, всю жизнь придерживавшийся поговорки "если "мужчины — это большие дети", то женщины — это дети маленькие", а потому прощавший слабому полу почти все, пока мирился с выходками милых дам, но я чувствовала — его терпение уже на исходе. А после того, как во время одной, особо горячей перепалки, все-таки была задействована "тяжелая эльфийская артиллерия", которая подожгла ни в чем не повинный соседский сарай, и мой милый безвозвратно испортил на его тушении любимые камуфляжные штаны, он стал часто коситься в сторону калитки, явно желая очутиться за ней. Вот тут уже я обозлилась и взяла инициативу в свои руки — в конце концов, это мой долг, оберегать покой супруга от моей любвеобильной родни. Точно такой же, как Дениса — оберегать меня от того же самого, но с противоположной стороны. Прекрасно отработанная и зарекомендовавшая себя на деле тактика взаимопомощи и обороны.

Поэтому в одно прекрасное утро я шлепнула со всей силы ладонями по столу и прошипела, старательно подражая тембру рассерженной гадюки:

— Такссс…. Вы чего, собственно, добиваетесь, а?! Это что за эксперименты на живом материале?!! — и коротко приказала, — С завтрашнего дня мы готовим сами! Возражения не принимаю даже в письменном виде, потому что умею ставить только одну визу — "отказать"! Или учитесь жить мирно, или…. - произнести последнее слово мне жалость помешала, и я закончила реплику более дипломатичным, — сами знаете что!

Воржек перевел эту фразу с мстительным удовольствием, и в сильно урезанном варианте:

— Ахна, дежи ухмехшу — рун![8] — и скорее всего перевод сильно отличался от оригинала.

Я своего друга понимала: вместо того, чтобы заниматься делами своего клана, орк вынужден был торчать целыми днями у нас. Не то чтобы ему не нравилось… просто выглядел Воржек невыспавшимся и усталым — видно компенсировал свое дневное отсутствие активным ночным трудом. Так жить — никакого здоровья не хватит, даже орочьего. Да и напрягали его эти… бабские разборки. Всех существ мужского пола напрягали, даже Адольфа и кота.

— Считаете это последним китайским предупреждением! — вынесла я конечный приговор и величаво уплыла в дом, оставив дражайших родственниц осмысливать все, что прозвучало и делать выводы. Когда вернулась обратно, двор пустовал. Даже кузены и те удрали.

Пользуясь моментом, пока никого нет, я пристроилась на табуреточке рядом с супругом, со словами:

— Прости, знала бы, в первый же день бы выгнала.

На что Денис милостиво заявил: — Ничего. Много родни это всегда хорошо, — и, перехватив мой недоуменный взгляд, снисходительно пояснил. — Если решим что-нибудь строить, легко найдем помощников!

В ответ только вздохнула — все-таки оптимист мой милый, помощников он найдет, как же… С такими помощниками только баррикады сооружать… или форт. И то — не факт. Пока одни будут строить, другие подкоп подведут и взрывчатки подложат. Чисто рефлекторно, потому что привыкли.

Все-таки сложное это дело, среди волшебного народа жить!

Мои "девушки" не показывались целую неделю. Эльфы на вопросы только пожимали плечами — все нормально, не переживай. Про Ахну спросить было некого — Воржек тоже словно сквозь землю провалился. Видно решал накопившиеся дела или попросту отсыпался.

В конце концов, я сама начала терзаться угрызениями совести и чувством вины. Притом наряду с этими чувствами, где-то на заднем плане витала мыслишка о том, что тетя с "мамо" именно того и добивались, потому как у обоих багаж житейских интриг почти в два века, а у меня…. Не скажу сколько, но намного меньше.

Прошло еще дней пять и, наконец, появилась Элурим. Не одна появилась, а с ворохом свежих идей и благих намерений. Но, как по-настоящему мудрая женщина, не стала обрушивать их на потенциальных жертв с ходу, а предусмотрительно накормила всякими вкусностями, лишь потом приступив к обработке поглупевшего от сытости сознания.

— Рениари, милая, мне кажется, вам пора заняться своим домом, а то он напоминает стойбище ор… — эльфийка запнулась, вспомнив о том, что орки мне теперь не совсем чужие, вздохнула и докончила фразу, — сарай гоблинов.

От этих слов я чуть не подавилась куском творожного пудинга — горло сжало предчувствие грядущих неприятностей. И не у меня одной — уж на что супруг обычно хватался за предложения улучшить наш быт, но тут даже у милого сработал предохраняющий тормоз:

— Нам нравится все как есть!

Очень по-мужски так заявил — категорично. Мне понравилось, а Элурим — нет. Но уговаривать эльфийка не стала, повела плечиком, улыбнулась и невинно поинтересовалась:

— Я немного вспотела, когда готовила. Где у вас можно ванну принять?

Такой засады я не ожидала… Наша душевая кабинка на гордое слово "ванна" никак не тянула. А уж на "ванну" в эльфийском понимании… Вот только если заявить, что мы моемся на улице из ведра… будет еще хуже. Так что пришлось допустить мою тетю в святая святых — внутрь дома. Сам дом, когда эльфийка прошествовала по крыльцу, подобрался и замер, как новобранец перед генералом. Видно понял, что эта хрупкая красавица таит для него большую угрозу под названием "перестройка" или вовсе "слом". Я успокаивающе погладила дверной косяк, давай понять родному крову, что в обиду его не дам.

— Собственно — вот! — представила я Элурим душевой кабинке, потом показала, как управляться с кнопочками и краниками, а когда повернулась, увидела самую доброжелательную улыбку, какую только можно представить. Многообещающую такую.

Выдав тете пушистое полотенце и дождавшись, пока она закроет дверь, я, скорбно вздохнув, вернулась за стол к прерванному завтраку.

Как всегда, блюда, приготовленные тетей, были просто сногсшибательны. Сын и муж тоже так думали — большинство тарелок уже стояли пустыми. Однако на этот раз свою порцию я дожевала без особого энтузиазма — мне не давал покоя тетин взгляд. Вот именно с такими честными глазами обычно и объявляют о начале крестового похода или зачитывают очередной "Молот ведьм", открывая на них охоту.

Ведьмами, магами, колдунами и прочей нечистью у нас никого не удивить, так что костры разжигать эльфийка не станет, а вот призвать на борьбу с чем-нибудь… противным ее изысканному вкусу, это она в состоянии. И хуже всего — в состоянии нас на это подбить.

Я не ошиблась в своих предположениях — стоило тете выйти из душевой, как она с ходу поинтересовалась:

— Я так понимаю, дом свой перестраивать вы не собираетесь?

Мы с мужем тут же ответили хором:

— Нет!!

Элурим выбила пальцами по столешнице нервную дробь, в которой легко угадывался четкий ритм боевого эльфийского марша, и категорично заявила, ткнув в небо розовым ноготком: — Настоящая женщина не должна жить без хорошей ванной! — потом поднялась и распорядилась, — Покажите место, где мы ее будем строить!

Я раздраженно фыркнула — не мытьем, так катаньем, но Элурим возьмет свое. Может, сдаться самой и обойтись малой кровью? Неожиданно, словно подслушав мои мысли, внес свою лепту Денис. Он посмотрел на Элурим довольным взглядом и заявил:

— Будем строить баню!

Ну все… влипли все присутствующие — муж пестовал мечту о русской бане уже на протяжении десяти лет.

Мои кузены встрепенулись, тетя задрала брови:

— Баню?

В отличие от сына и племянника, лесная дева значение этого слова не знала. Что наводило на определенные мысли относительно пронырливых ушастых друзей.

— Это место где много обнаженной натуры! — с довольным видом разъяснил тете Селливен.

— Да, которая, как из фильма ужасов, — поддержал своего брата Илваритель.

Элурим недовольно нахмурилась, но расспрашивать о том, где эльфийская молодежь получила такие знания, не стала, а только сказала:

— Я хочу сделать вам сюрприз.

Слово "сюрприз" в устах Элурим меня здорово напугало. Мужу оно тоже не понравилось.

Он нахмурился и заявил: — Никаких иномирских извращений! Обычная русская баня. Строить будем по утвержденному лично мною плану! — и, глядя на вытянувшееся от огорчения лицо эльфийки, сжалился. — Разрешаю всем поучаствовать в его обсуждении.

Стоило Денису произнести последнюю фразу, как он сообразил, что попался с потрохами — Элурим тут же улыбнулась самой светлой из всех имеющихся у нее в арсенале улыбок. Муж устало вздохнул. Видно смирился с бассейном.

А потом дело закипело — Денис полез в интернет в поиске проектов, необходимых материалов, и вообще всяческих полезных сведений. Элурим потребовала с меня несколько листов бумаги, чернила и перо. За неимением оных я выдала ей гелевую ручку. Тетя заменой осталась довольна — прежде чем сесть рисовать, она разобрала ее на составные части, самым внимательным образом изучив. А я подумала, что вот так и просачиваются из мира в мир изобретения и всяко разные прибамбасы.

Пока вокруг меня кипели и бурлили страсти на банную тему, я тихонько приводила зал в порядок, натирала до блеска стаканы и фужеры и рисовала мелом на доске меню, благо его составляли заранее. Дениска, увлеченный с головой новой идеей, вышел из дома лишь часа через три, сжимая в руках толстую пачку распечаток. К этому времени Элурим успела набросать полноценный рисунок, который можно смело вешать в рамочке на стену. Сооружение на нем больше напоминало миниатюрный дворец.

— Вот! — довольно сказала эльфийка, выложив на стол свой проект. — Мило и скромно.

Денис в ужасе уставился на набросок — "мило и скромно" имело два этажа, балкон, галерею, кажется, зимний сад или оранжерею — на рисунке отчетливо проглядывали какие-то пальмы — и огромные окна, высотой в полтора человеческих роста. Для наглядности Элурим нарисовала в одном из них фигурку, которая, если верить силуэту и встрепанной прическе, изображала меня. Что и кому я собиралась показывать через эти окна из бани, оставалось неясно.

— Не пойдет, — коротко бросил муж и, не дожидаясь возражения Элурим, объяснил, — для строительства вашего Тадж-Махала придется дом соседей снести, заодно прикупив обереги от черной зависти, — и принялся раскладывать перед эльфийкой фотографии, планы, проекты, добытые из интернета.

Тетя скрестила руки на груди, говоря всем своим видом, что так просто ее не возьмешь. Муж достал из кармана рулетку, вытянул из нее железную полоску метра в полтора, а потом нажал на кнопочку. Рулетка тут же со всхлипом втянула в свое нутро хрусткую желтую "линейку".

Элурим, глядя на эту демонстрацию логики и силы, только стиснула кулачки и сверкнула глазами — по ее твердому убеждению, оставить ее милую девочку без нормальной ванной был способен только самый последний злодей. О том что "девочка" уже почти двадцать лет семейной жизни обходится душем и, в общем-то, ничего, на жизнь не жалуется, тетя предпочла забыть.

Денис вздохнул:

— Пойдемте, покажу наглядно, что карманов с четвертым измерением и выходом в подпространство у нас пока нет.

И они отправились замерять место для будущей стройки.

Я за ними не пошла. Илваритель и Селливен тоже остались под навесом, справедливо рассудив, что от строек, недовольных женщин и ручного труда лучше держаться подальше. Правда труда им все-таки перепало — к нам заглянули первые гости, а мой супруг даже не думал возвращаться за барную стойку, и Макс из универа еще не подошел. Так что пришлось припрячь кузенов, пообещав им брикет дорогого пломбира за труд.

Заказ я приняла сама — эльфы и под дулом пистолета ни в жизнь бы не стали обслуживать орков. Да и вообще — носиться по залу с подносами. Самое большее на что они были способны — смешивать коктейли, наливать пиво и готовить по мелочам. В тот день мне пришлось здорово побегать — муж оторвался от столь увлекательного дела только после того, как вымерял полдвора.

Желая облегчить милому жизнь, я честно сделала последнюю попытку урезонить родственницу, кивнув на джакузи для водяных, но его как аргумент не засчитали — Элурим даже слышать не хотела, что кто-то из нас решится воспользоваться "общественным водоемом" да еще под открытым небом. В итоге договорились до компромисса: из проекта убрали второй этаж, балконы и оранжерею. Право на единоличную разработку внутренней планировки и "техначинки" мой милый тоже отстоял, оставив под тетину задумку "закуток" — так выразилась Элурим — размером три на три метра.

Элурим же отвоевала право на окна в комнате, сказав, что лично позаботится о красивом виде перед ними. О том, что красивый вид будет не только "из" но и "в", она совсем не подумала. Я же сразу представила перепалку среди наших разудалых гостей за место в первом ряду, едва она решит эту ванну принять, эльфов, вызывающих разгоряченных чудесным видом зрителей на поединки, массовую драку и попробовала внять голосу тетиного разума.

Без толку — эльфийка стояла на своем как скала, заявив:

— Ничего. Что-нибудь сообразим. Забор из шиповника вырастим. Или — из ежевики.

После подобного заявления я махнула рукой, предчувствуя, что тетя ошибается и притом по-крупному, потому как — так подсказывала всемирная история — не создана еще такая баня и такой забор, в которых горячие поклонники женских прелестей дырку не проковыряли. Ну да ладно… если Элурим пойдет купаться, поставлю Илварителя на стражу. Не думаю, что он позволит пялиться на обнаженную мать.

Однако, на моем согласии споры не закончились, они продолжались еще не один день, вспыхивая порой на ровном месте. Я в эти диспуты не лезла — ну его, здоровье тратить, и без меня советчиков целый лес. Притом — лес темный. Что такое русская баня из наших гостей мало кто знал, но это инженеров-самородков не останавливало. Они были просто убеждены, что знают как лучше. Особенно когда дело касалось выбора материала. Вскоре нам были известны с десятка два пород деревьев чужих миров и заодно их свойства. А также преимущества природного камня перед кирпичом. И заодно, почему камень больше подходит — с точки зрения гномов, и мнение эльфов — что он не подходит совсем.

Все более-менее постоянные гости, ставшие за эти года как родные, успели засветиться и приложить свою руку к проекту бани.

Эльфийка вмешательство в ее гениальные мысли переносила с трудом. Мне даже пришлось припрятать ее рисунок, чтобы лишний раз не провоцировать Элурим на смертоубийство — тетя чуть не спалила на месте Освальда, когда тот решил изменить какой-то завиток в орнаменте — и выдавать для запечатления разгула фантазии копии драгоценного документа. А потом показывать труды добровольных помощников тете, чтобы она отделяла плевелы от зерен. Надо сказать среди большой кучи шелухи попалось-таки пара ценных идей. А вообще обсуждение занимало кучу времени, проходило весело, и даже рисунки устройства бани, из-за таланта художников и желания детально изобразить, как ее станут использовать, больше походили на развеселый комикс, созданный компанией умалишенных. В общем, я не жаловалась на жизнь… пока кое что не случилось.

По обыкновению своего народа он возник из "ниоткуда". Просто материализовался между столами и замер, вопросительно изогнув черную бровь. Пробежался взглядом по бритым и волосатым физиономиям посетителей трактира, моментально поскучнев, словно неожиданно оказался не на долгожданной вечеринке, а на проповеди в мужском монастыре.

Я в свою очередь тоже оценивающе оглядела нового гостя с ног до головы — уж больно непривычный типаж для вампира — эдакий… ну не знаю — на пирата похож.

Высокий, молодой, широкоплечий мужчина, темно-каштановые волосы собраны в хвостик, небрежно стянутый черной лентой. В обоих ушах по золотой цыганской серьге. На голове широкополая шляпа, из-под нее выбивается красная тряпка — что-то типа банданы. Костюмчик вполне стандартный для множества миров: белая рубаха, с рукавами обшитыми кружевом, длинный суконный… э… жилет, штаны, сапоги, плащ.

В простеньких ножнах дорогая сабля, с богато украшенным гравировкой эфесом.

Таак… а за поясом что? Ар… аркебуз? Мушкет?

Да бес его знает — не разбираюсь. В общем — древний огнестрел! Что в нашем мирном местечке недопустимо. Понятно, что эти ископаемые пистолеты не особо опасны — пока его зарядят, забияку десять раз успеют обездвижить — но порядок, на то и порядок, чтобы даже мысли о безобразии пресекать.

Я оглянулась в поиске Кузьмы — пусть разоружает красавчика клыкастого.

Да, забыла сказать — вампир был весьма недурен. Не эльф, конечно, но… очень даже ничего, настоящая головная боль для впечатлительных девушек. И выражение лица такое… ищущее что-ли. Словно поужинать забыл.

Вампир, почувствовав мой взгляд, повернул голову. В его глазах тотчас вспыхнул хищный огонек, и словно по мановению волшебной палочки парень оказался рядом со мной на соседнем стуле, мягко мурлыкнув:

— Прекрасная незнакомка, как ваше имя?

Пока он говорил эти слова, рука, обтянутая перчаткой, вольготно расположилась на моей талии и принялась нежно ее оглаживать.

Диагноз был поставлен в один момент — бабник! Оставалось выяснить из какой категории.

Для себя я делила бабников на две половины. Стихийные бабники и идейные бабники. Первые являлись бабниками с самого своего рождения и в силу всего одной причины — они слишком любили женщин. Всех! Горячо и искренне. Они просто не могли без них жить. Вид грустной женщины приносил им настоящие страдания, поэтому стихийные бабники пытались всех встреченных дам осчастливить. Желательно одновременно. Не обязательно в кровать затащить, нет. Погладить, улыбнуться, обнять, комплимент сказать, в щечку чмокнуть. От всей души, ибо по твердому убеждению стихийных бабников — более совершенного существа, чем женщина в мире не существует. А кто же в здравом уме и здоровом теле откажет себе в любви к совершенному существу? Или решит, что это аморально и плохо?

С идейными дела обстояли хуже. Там все было с точностью до наоборот, но с тем же результатом. С одной только разницей — идейные бабники жили с девизом "самый поганый и глупый мужчина все равно лучше самой замечательной и умной женщины".

Понятно дело, идейные себя считали неотразимыми мачо, способными покорять одним только взглядом. А потому обычно сильно удивлялись, получая оплеухи и отказы в допуске к телу от глупых дам, несознаюших своей удачи принадлежать идеальному мужчине.

Замечу, что стихийному бабнику, как правило, живется намного лучше, чем идейному: он реже получает отказы, и вообще ему обычно сходит с рук излишняя кобе… э… сексуальная активность — разве получится обидеться на того, кто столь искренне любит? Обидеться нельзя, да, а вот осадить очень даже можно!

Я вцепилась в нахальную руку, перекочевавшую на мое бедро, вернула гостю его оскал и процедила:

— Саблю и пистолет в гардероб, лапу, если не уберешь, придется сдать туда же. Все понятно?

Вампир в шутливом испуге выставил перед собой руки, затянутые в тонкую лайкру перчаток и улыбнулся:

— Простите одичавшему путнику его поведение, я не хотел вас обидеть! Сто дней в безбрежном океане без приличного общества кого угодно заставят забыть о пристойных манерах. Позвольте представиться — Роджер!

Улыбка у Роджера оказалась диво как хороша. Очень… виноватая, скромная, обаятельная и чувственная. А еще у него была черная родинка над верхней губой, которая не давала сосредоточиться на собственном гневе.

Я волей-неволей расплылась в ответной улыбке, но не удержалась от того, чтобы не подковырнуть: — Веселый Роджер? — и кивнула на золотой медальон в виде черепа с рубиновыми глазами, что скалился на меня, привлекая внимание к мускулистой груди хозяина.

Интересно, не повезло или повезло? Стихийный или идейный? Хотя, это еще вопрос кто из них хуже. Второго можно хотя бы с легким сердцем послать. А вот как избавиться от первого? Ведь дрогнет в последний момент и рука и сердце.

Взгляд нового знакомого буквально лучился счастьем. Так обычно смотрят на самого дорогого человека, на самую любимую женщину, которой в тот момент я, несомненно, была… по простой причине: других существ моего пола рядом не оказалось.

Но в глубине этих глаза таился холодный огонек трезвого расчета. Точнее — ясного ума.

Похоже — идейный? Или — нет?

Утвердиться в конечной мысли я не успела: Роджер приложился губами к моему запястью, глубоко вдохнув, замер с неземной улыбкой и закрытыми глазами.

Да-а…. Что может быть хуже бабника? Правильно — бабник-вампир! Потому что, во-первых — у них для оттачивания техники соблазнения целая вечность, а во-вторых… у этих паразитов (не в прямом значении этого слова) и так обаяния через край.

Чтобы сразу поставить все точки над "и", избежав возможного конфликта, я выдрала руку и объявила:

— Меня зовут Ксения. Это… — ткнула в сторону застывшего с напряженно прищуренными глазами за стойкой Дениса, — мой муж, а это… — похлопала по локтю Кузьмы — моя охрана. А вот это все, — сделала широкий жест, постаравшись включить в воображаемый круг как можно больше народу, — мои родственники и друзья. — Потом подумала и решила, что нелишним будет добавить, — Мы с супругом хозяева "Зеленого дракона".

Вампир скосил свои очи на Дениса, задумчиво почесал нос, потом… просиял, словно я ему сто золотых пообещала: — Если бы только знал, что встречу такую красавицу, то спешил бы на всех парусах и…

Точно — стихийный! Ой-ё…

Как говорила моя любимая бабка — "На дурного нэ гукай, а скоришэ тикай", потому как больше ничего не поможет — из женщин в трактире я одна. Разве что Ахну с Элурим вызвать на помощь? Чтобы внимание любвеобильного пирата равномерно между всеми распределить. А еще лучше — пару русалок в джакузи зазвать! Наверняка Роджеру не привыкать водяных дев обхаживать — в океане на сотню дней кроме этих зеленовласок и не сыщешь никого. А самое главное — русалки сами не против. Те еще… гм… ласковые девушки.

Эх… и почему в их магических мирах никто еще до телефонов не додумался? Ведь как пригодился бы! Не все же телепатией и методами общения через эфир владеют, некоторым без техники не обойтись. Вот как мне до этих русалок докричатся? К тете и "мамо" я могу хоть посыльных отправить.

Пока я раздумывала на тему "неотложной помощи" перед моими глазами материализовался бокал вина.

Роджер, абсолютно не смущаясь холодного приема, улыбнулся во весь рот:

— Предлагаю выпить за знакомство!

И словно случайно накрыл мою ладонь своей рукой.

Вот черт…. Мой любимый, конечно, не особо ревнивый парень, да и к заигрываниям нетрезвых гостей уже привык, но всему же есть предел! За такой назойливое внимание и попытку соблазнения, может и кулаки в ход пустить.

Я вздрогнула, представив потасовку, убрала со стола ладонь и с тоскою заозиралась по сторонам — и где эту Элурим носит?! То торчит каждый день, а когда по-настоящему надо — не дождешься!

Словно в ответ на мои мольбы, распахнулась калитка, и появилась Элурим с Селливеном и Илварителем. Каждый из парней тащил в руках по тяжеленному мешку.

Я вздохнула с облегчением, вспорхнула и унеслась здороваться, радуясь, что теперь внимание одичавшего во время странствий пирата сосредоточится на прекрасной эльфийке. Элурим, в отличие от меня, хотя бы молниями швыряться умеет.

"Если рука поднимется" — подумалось мне, когда наткнулась на обжигающий искренней страстью взгляд Роджера. Одним махом пират умудрился выразить глубокую любовь и ко мне и к моей тете.

Элурим, не готовая к такой встрече, застыла с полуоткрытым ртом, пытаясь сообразить, чем вызвано столь всепоглощающее чувство — очевидно среди ее соплеменников бабники были невиданными зверями. Хотя вряд ли — таких чудес на свете не бывает, мужчины, хоть в чью шкуру их не запихни, всегда останутся мужчинами. Скорее всего, эльфы лучше умеют держать себя в руках, успешно маскируясь под порядочных. Или — самое вероятное — ко мне в трактир еще попросту не захаживали эльфы-бабники.

Я мысленно перекрестилась — не дай бог такого счастья! Это же вообще убойная смесь для женских сердец! Надеюсь, высшие силы все-таки не допустили такого произвола, и стихийника эльфа в природе не существует.

— Это… кто? — одними губами спросила Элурим, искоса разглядывая замершего восторженным истуканом пирата.

— Это? Вампир, — ответила я.

— Сама вижу, что не гном, — на грани едва различимого человеческим ухом, шепнула эльфийка и медленно потянула из волос длинную шпильку, обрушив на плечи водопад золотых волос.

— Роджер. Моряк, возможно, пират, и совершенно точно — бабник, — честно предупредила я, сочтя за низость умолчать такой важный факт.

— Кто? — не поняла тетя.

Значит… все-таки нет среди эльфов такого зверя… или маскируются?

— Легкомысленный и влюбчивый мужчина, который хоть и думает не тем, чем надо бы, зато думает со всей широтой души и от всего сердца, — дала я свою интерпретацию этому слову.

— А… — лениво протянула эльфийка, моментально потеряв к залетному пирату интерес.

Ага… не удивилась. Значит, водятся и среди эльфов. И впрямь… с чего бы ушастым оказаться хуже других?

— Ладно, пусть его… — смягчилась эльфийка, одаренная новой порцией безмолвного обожания, и потянула завязку на мешке. В нем оказались образцы дерева и камня.

Поняв, что потеряю супруга на ближайшие два часа, я вызвала на помощь Макса и встала за стойку. Денис с Элурим устроились рядом, горячо обсуждая, что и из чего будет выполнено, пожароустойчивость, теплопроводность и прочие важные вещи. Я тоже изредка заглядывала в их чертежи. Больше всего меня по-прежнему волновали окна. Будь у нас обычный трактир, не задумываясь влепили бы зеркальные стекла и все… Ну тут ошивается магически одаренный народ с багажом всяко разных заклинаний, среди которых обязательно найдется то, которое в самый неподходящий момент превратит зеркала в прозрачный хрусталь. Вот голову на отсечение даю — найдется!

Притом об этот моменте будут осведомлены все, кроме потенциальных жертв и им сочувствующих. Конечно же, Элурим закрепит зеркальность магией, но только где гарантия, что среди любителей "клубнички" не найдется более сильный маг?

Не… если Элурим настоит на своем… стану мыться только по утрам или в "сандень", когда посетителей ни души. Ну их к бесу, эти эксперименты!

Найдя такой простой выход из щекотливой ситуации, я позволила себе сто грамм "Радости Бонда", поднесла ко рту бокал, отхлебнула и услышала щебетание тети:

— А вот тут я поставлю диванчики для отдыха, столик и стол для массажа. Мы будет отдыхать, пить травяные отвары. А еще я научу нашу девочку ухаживать за своим телом!

Коктейль пошел не в то горло, не давая дышать, и я согнулась в бараний рог, закашлявшись.

Что ж мне так не везет-то?!

Сильная рука несколько раз чувствительно хлопнула меня по спине, вышибая из легких не только коктейль, но и последний воздух. Однако стало легче.

Переведя дух, я потянулась за салфеткой, чтобы вытереть губы и сказать спасибо спасителю, но мне не дали — тонкий батист нежно, как-то невероятно интимно прошелся по моим губам и подбородку.

Батистовый платок держала рука унизанная перстнями. На одном из них выделялся череп со скрещенными костями.

— Несравненная, вам легче? — беспокойство за мое здоровье не помешало "помощнику", однако, поглаживать кончиками пальцев мою шею.

Я поспешно отскочила в сторону, спряталась за мужа и уже оттуда ответила:

— Да, спасибо!

Не успела я глазом моргнуть, как вампир приложился к руке Элурим:

— Роджер, ваш покорный слуга. Простите, что представляю сам себя. Не в силах устоять пред столь всепобеждающей красотой.

Мы с тетей одновременно вздохнули. Вздохи получились похожими, как движения синхронисток. На нас снизошло откровение, прозрение, пророчество — в этот момент мы с тетей поняли, что вампир решил стать постоянным гостем трактира.

Похоже, он все-таки определился с целью. На мое счастье, этой целью все-таки была не я.

Я сочувствующе похлопала эльфийку по плечу и шепнула на ухо:

— Завтра же русалок поищу!

В конце концов… женская солидарность одно из самых важных завоеваний всех миров и времен. Без нее мы бы быстро пропали.

Наши опасения оправдались — Роджер стал захаживать каждый день. Парнем, как и ожидалось, он оказался весьма приятным. Если бы только не его любовь к юбкам, или хотя бы побольше этих юбок на местный квадратный метр, то красавчику вообще цены бы не было, а так приходилось постоянно держать удар. Хорошо еще, что первой целью для покорения была выбрана Элурим. Роджер не сводил с эльфийки восхищенного взгляда и буквально превратился в ее тень. А так как создатель не обошел пирата не только внешностью, а и умом, к которому добавлялось богатая на приключения жизнь, то… В общем я чувствовала, тете постоянно приходилось себе напоминать, что она в положении осажденной крепости и это, вообще-то, неприятель.

Зато на вампира ополчились кузены. Они готовы были его с потрохами сожрать, но Роджер, как я уже сказала, оказался умным парнем и умел достоверно изобразить невинного агнца. Эльфы скрипели зубами, но терпели — пират умудрился подружиться с Денисом. А против воли хозяина не попрешь. К тому же у меня тоже вскоре появился свой интерес — бывалый путешественник заявил, что знает как помочь нашему горю и разыскать подходящие стекла-зеркала, которые неподвластны ни одной известной и неизвестной магии, потому как сделаны из крошки какого-то особого минерала. Минерал же добывали на Драконьих остовах и плавили в дыханье тех же драконов. В общем — обычная магическая лапша, которую периодически пытались повесить мне на уши. Хотя на этот раз оказалось, что это все-таки правда — Маг Аль Ди показал пузырек из этого стекла, в котором хранил "дыхание смерти" — опасную дрянь, которую ничем не удержать. Это Элурим подтвердила.

На вопрос, зачем ему такая ужасная вещь, маг пожал плечами и флегматично заметил:

— Да минуют нас тяжелые дни, и сердца не коснутся руки демона страданий и печали, но иногда смерть не самое страшное зло.

Где-то я об этом уже слышала…

Как только вопрос со стеклами был решен, как приступили к строительству. Такое важное дело Элурим не могла доверить кому попало, а так как эльфы от строительства особого восторга не испытывали, то наняли гномов. Те за деньги были готовы работать на кого угодно. И работали — баня выросла буквально на глазах.

Роджер к открытию "купального сезона" совсем пропал с наших глаз, разыскивая драгоценные стекла. Было у меня подозрение, что он не пытался их купить, а гонялся за купеческими кораблями в поисках нужной добычи. А нам врал напропалую. Но, замечу, увлекательно врал! Так, что мы слушали, разинув рты, как мамины сказки в далеком детстве.

За всеми этими делами, я чуть не забыла об Ахне. "Мамо" так и не появилась у нас в гостях — орочья обида оказалась намного крепче эльфийской. Зато в один из дней в трактир ввалился Воржек, оттащил меня за локоть в сторону и без обиняков заявил:

— Собирайся, пойдешь со мной мириться с Ахной. Она там совсем извелась.

Поразмыслив пару минут над предложением друга, вздохнула:

— Не поеду я никуда. Некогда мне, не видишь, тут все вверх дном стоит? — кивнула в сторону штабелей из бревен и камней. — Лучше ее сюда выманим. Расскажи своей теще бывшей, что Элурим и Денис вместе строят баню, а ее "куши" работает за двоих.

Тут я слукавила немного: вовсе не занятость мне помешала, просто после прошлогоднего конфликта с моим братцем, когда в эльфийском мире чуть не началась война, я решила держаться подальше и от орочьих степей, и от эльфийских кущ. Уж больно непредсказуемы тамошние жители. Уж больно быстры в своих решениях. И уж больно просто относятся к вопросу "жить или не жить". Если судить по тому, что я уже дважды покойник. Притом не абы какой, а криминального толка — войны-то тогда никто никому не объявлял!

Нет уж… дома спокойнее.

Воржек покосился на "строителей", поскреб когтем бровь и кивнул:

— Завтра жди Ахну в гости.

О, да… В этом я даже не сомневалась. Правда, не рассчитывала, что орчанка заявится этим же вечером — думала, что "мамо" выдержит паузу хотя бы в двадцать четыре часа. Ан нет… стоило на небе замерцать первым звездам, как хлопнула калитка, и я услышала знакомые уверенные шаги. Кивнув на ходу Денису, орчанка подошла ко мне и смерила с головы до ног тяжелым взглядом. Я набычилась, мгновенно забыв про все угрызения совести, и ответила точно таким же. Противостояние длилось буквально секунда три не больше, потом Ахна притянула меня к себе, проворчав:

— Инах![9]

Я хмыкнула — еще неизвестно кто из нас большая инах. Ахна тут же отстранилась, но, заметив, что я улыбаюсь, успокоилась и скинула торбу с плеча.

Как настоящая любящая родня, Ахна в гости без подарков не ходила. Вот и сейчас орчанка стала выкладывать на стол один за другим свертки отлично выделанной кожи, которую орки часто использовали вместо оберточной бумаги или холстины. Притом каждый тут же разворачивался, открывая на всеобщее обозрение содержимое — орки как малые дети, просто обожали хвалиться своими достатком и щедростью. Глядя на то богатство, что выставили напоказ, я поняла — кажется, мне притащили остаток приданого или наследства: пузатенькие глиняные фигурки со злобными лицами явно положено ставить на домашний алтарь, а кожаную жилетку носить на голое тело. И ничего, что она крупнее меня размера на три, а то и на четыре, зато в жару доступ свежего воздуха обеспечен!

Обернув мою шею в пять рядов золотой цепью, Ахна выудила из сумки еще два ручных браслета, колючий кастет и здоровущий тесак. Последним на столе оказался маленький сверток, от которого пахло чем-то съестным. Притом пахло довольно аппетитно, как ни странно — я с трудом дождалась, пока Ахна его развернет.

Сверток оказался набит узкими полосками вяленого мяса, толщиной сантиметра три. Темно-малинового цвета, волокнистого, с тонкими прослойками желтоватого жира, с непередаваемым, немного сладковатым ароматом настоящей дичи.

К мясу белыми звездочками прилипли маленькие семена.

Еще не зная, каково это мясо на вкус, я была абсолютно уверена, что просто до беспамятства обожаю эту вкуснятину потому, что рот моментально наполнился слюной. Черт его знает, что тому было виной — аппетитный запах, исходящий от продукта или память прошлой жизни.

Ахна, довольно улыбнувшись во весь рот, отхватила тончайший ломтик и протянула его мне, со словами:

— Струг!

Ага, та самая антилопка, чьи достоинства как-то обсуждались за столом переговоров.

Я сунула мясо в рот и медленно разжевала, наслаждаясь всей гаммой вкуса.

Ммм… прекрасно… чудесно! Вот что значит — дичь!

Второй ломтик я отрезала сама, под одобрительным взглядом Ахны, отправив его следом за первым, а потом отдала на растерзание супругу оставшийся кусок, спрятав остальное — а вот нечего, самим мало! Ахна, узрев мою жадность, совсем расцвела — наконец-то "доню" оценила кухню пращуров по достоинству.

В самую последнюю очередь Ахна извлекла из мешка маленький деревянный резной футляр, который явно был сделан руками эльфов. Орчанка сдвинула резную крышку в сторону с осторожностью опытного сапера, словно футляр таил в себе мину замедленного действия. Под крышечкой оказалась еще одна, уже из серебра. Орчанка подцепила когтем крошечный крючочек, отводя его в сторону. Щелкнула пружина, и я увидела … вот лопни мои глаза — обычное мыло! Ну… в понимании эльфов обычное, а для нас, людей — дорогое, полупрозрачное, ручной работы, сделанное из экзотических трав и масел, пахнущее, как самая вкусная конфета.

Я потянулась за мылом и тут же получила шлепок по рукам.

— Зэх! — коротко выдохнула Ахна, потом ткнула пальцем в Элурим: — Цин зэх![10]Эльфийка, все это время делавшая вид, что ей абсолютно неинтересен мой разговор с орчанкой, тут же фыркнула:

— Глупости!

Что-то, а язык своих врагов эльфы знали прекрасно.

— О чем это вы? — поинтересовалась я у тети.

— Твоя глупая орчанка думает, что это яд, — снова фыркнула лесная дева, по-кошачьи сверкнув глазами, — а это простое мыло в дорожном футляре.

Я не удержалась от смешка — да уж… представляю, почему ни в чем не повинному мылу приклеили такой грозный ярлык. Наверняка кто-нибудь из орков, польстившись на карамельный аромат, откусил шматок. А потом, отплевавшись мыльными пузырями, утвердился в коварстве эльфов, устроивших ловушку с отравой.

Я решительно отвела в сторону руку орчанки, вытрясла на ладонь из футляра его содержимое и осмотрела мыло со всех сторон.

Так и есть! Один угол обкусан!

— Пойдем! — поманила я за собой "мамо", решив провести наглядный урок гигиены.

В гостевом домике я сначала намылила руки нашим, родным — глицериновым, сполоснула их, а потом проделала тоже самое, но только с эльфийским наследством, заодно умыв и лицо.

Ахна вздрогнула, когда я это сделала, и отступила в сторону на два шага.

А я с осуждением покачала головой — плохо, когда народ живет так закрыто, как орки. Никакие блага цивилизации до них не доходят, даже обычное мыло.

Хотя вот по сравнению с соплеменниками от Воржека не особо пахнет: то ли мой нос притерпелся, то ли… орк тайком от всего племени все-таки моется в речке, когда собирается в гости. Вот бы Ахну еще приучить, а то ведь приходится задерживать дыхание, прежде чем подойти ближе, чем на два шага!

Ладно… достроим баню… соблазню свою "мамо" на великий грех — заставлю помыться. Раз Воржек после купания еще жив, значит, не настолько грозен этот их бог, или, что скорее всего, ему абсолютно нет дела до гигиены своих "детей", главное — чтобы молиться не забывали и жертвы приносить.

Между тем, строительство продвигалось ударными темпами — с коробкой и оснасткой было покончено, еще с неделю ушло на фасад и крышу, а заодно — на внутреннюю отделку. В общем, в один прекрасный день, баня оказалась готова. Не хватало лишь одного — тех самых непроницаемых стекол, потому как окна получились, будь здоров. В них даже птицы не боялись залетать, а ласточки те и вовсе примеряли зал с бассейном под место для гнездовки. Сам бассейн вышел замечательным — большим, с красивой мозаикой на морскую тему, с таинственными финтифлюшками непонятного, но явно полезного назначения, про которые Элурим с таинственной улыбкой сказала:

— Я все покажу! Ты еще отсюда вылезать не захочешь!

Вот и хорошо. Тогда все будет по справедливости: мужу — парилка, мне — бассейн, массаж и травяные маски. Вот только бы еще массажиста хорошего найти.

Чем ближе к финалу продвигалось строительство, тем сложнее становилось этот финал ждать: я паслась около бассейна, как кошка у мышиной норы, ожидая свершения чуда, напрочь забыв, что была самой ярой противницей бани.

В конце концов, я не удержалась, и, с утра облачившись в купальник, заставила тетю наполнить ванну водой, пеной, в общем — всем, чем полагалось, разрешив себе часок блаженства под завистливым взглядом Элурим и мрачными — Ахны.

Первая не могла себе позволить в него нырнуть, потому что неприлично раздеваться до нижнего белья на виду у мужчин, вторая — потому что еще не поумнела настолько, чтобы ослушаться своего бога. Ну и ладно — мне и одной было не скучно. Особенно после того, как эльфийка вымазала меня с головы до ног какой-то пахучей смесью, от которой моя кожа стала словно шелк. Ахна, потрогав ее, нахмурила брови. Видно было, как "мамо" раздирает желание что-то сказать. Но в тот раз орчанка промолчала, зато стянула кусок мыла — я заметила, как она сунула его за пазуху.

Через пару дней Ахна явилась сияющая, словно медный пятак. Правда, чистая кожа стала несколько зеленее привычного, но это "мамо" даже шло, делая ее глаза выразительнее и ярче, а черты лица более мягкими. Но того, что она довольна, орчанка не показала — и так не знала, куда деваться от торжествующего взгляда Элурим: эльфийка тут же унюхала знакомый аромат. Хорошо, хоть у нее хватило тактичности обойтись лишь взглядами.

Наконец, в один из дней явился Роджер с парой молодчиков, которые осторожно несли на специальных подвесах большой деревянный ящик. В нем, тщательно переложенное слоями соломы, лежало стекло. Как Роджер обещал — совершенно неподвластное магии. Чтобы в этом убедиться, мы объявили конкурс под названием "Проверь свои силы: что сильнее — ваша магия или это зеркало?" пообещав победителю недельный абонемент на бесплатное пиво.

Рисково, конечно — некоторые гости слишком похожи на бездонные бочки, чтобы целую неделю их даром поить. Правда, мы несколько сгладили риск, взяв Роджера в долю: раз вампир поручился качество товара, значит, тоже должен отвечать.

Гости трудились долго. Те, кто владел магией. Даже Элурим колдовала от всей души. Тете пиво было безразлично, она старалась "за интерес", из чистого азарта.

Пока эльфийская красавица швырялась молнией и огнем, пыталась обесцветить зеркальную сторону ярко-желтым туманом, Роджер не сводил с нее восхищенного взгляда, вдохновляя "златовласую королеву, властительницу бессонных ночей" на новые подвиги. Нет, тетя четко понимала, с кем имеет дело и вовсе не собиралась заводить с пиратом ни легкомысленной интрижки, ни серьезной любви — хотя какая серьезная любовь может быть со стихийным бабником? — просто ее женскому самолюбию льстил столь горячий интерес.

В общем… испытание стекол продлилось четыре дня — я хотела удостовериться в надежности зеркал, прежде, чем доверюсь их непрозрачности. Силы опробовали все, кто мог — даже орки и гоблины. Они испытывали его прочность. Нормальная оказалась — выдержала и удары огромных кулаков, и прямое попадание кирпичами. А большего и не требовалось — я все-таки готовилась не к большой войне, а к мелким партизанским вылазкам.

И вот час икс пришел — стекла торжественно водрузили на место. Больше всех суетился Роджер. Он ни на шаг не отходил от драгоценного товара, добыть который стоило таких трудов. Лично показывал, как установить, и лично же замазал каждую щелочку в раме прозрачным силиконом с вкраплением крошки из того же стекла.

Остекленная баня словно получила душу и ожила — она уже больше не была всего лишь недоделанной постройкой.

На следующий день, после генеральной уборки, я возвестила семью и друзей о торжественном "вводе в эксплуатацию объекта после госприемки". В "комиссию", которая должна была осуществить столь важное дело, входила я с Элурим — мы решили первыми опробовать все прелести ванной и парной. Конечно же, назначив это дело на ночь. Чтобы после всех дневных забот, отдохнуть и душой и телом.

Элурим сдержала свое обещание, украсив крохотную клумбу перед баней огромными цветущими кустами. Не знаю, что на тетю вдруг нашло, но растения она подобрала исключительно колючие. Причем опознать я смогла лишь шиповник, остальное у нас, на Земле, не росло.

Я приготовила чашечки, чайничек, вазочку с конфетами, простынки и халаты — ну в общем, все, что могло пригодиться двум женщинам, занятым полезным и приятным делом. Даже телевизор с DVD прикупила — вдруг захочется киношку посмотреть?

Ровно в восемь часов тетя отправила ушастых братцев домой — мы решили, что ей лучше заночевать у нас после бани, иначе все удовольствие коту под хвост. Хуже нет, сначала расслабиться по полной программе, а потом тащиться черти куда.

В общем… под закрытие кафе, расцветив небо для пущей важности небольшим фейерверком, мы торжественно разрешили Элурим разрезать розовую атласную ленточку, протянутую меж двух кустов. Ножницы эльфийке на шелковой подушечке преподнес пират, ухитрившийся трижды приложиться губами к тетиной лапке: один раз, когда подавал ножницы, и дважды, когда эльфийка пыталась ему их отдать, так что в баню тетя ворвалась немного раздраженная и злая.

Еще минут пять мы прислушивались к прощаниям Дениса, который выпроваживал из кафе последних гостей, а потом, переглянувшись, стали раздеваться.

Мне было немного неловко в таком большом и еще "необжитом" помещении — казалось, что баня приглядывается к первым своим гостям, решая, стоят ли они ее внимания или лучше выпроводить, ошпарив кипятком. После общения с нашим домом я бы не удивилась. Наверное поэтому, рука непроизвольно вцепилась в простыню, в которую я тут же закуталась — неприлично начинать первое знакомство нагишом.

Элурим удивленно вскинула брови, но последовала моему примеру — что и как принято делать в бане эльфийка пока не знала.

Дальше все пошло по плану: я показала Элурим все прелести парной, откуда эльфийка вылетела с визгом, стоило венику коснуться ее… спины. Я выходить не торопилась, а когда, наконец, шагнула за дверь, то тут же чуть не растянулась от испуга — воздух сотряс громогласный орочий рев. Рев явно принадлежал не кому-нибудь, а Ахне.

Не зная, что предположить и подумать — орчанки не было сегодня весь день — я, набросив халат, пулей вылетела во двор, заметив краем глаза, как выбирается из бассейна Элурим.

Стоило пересечь порог, как пришлось стать свидетелем замечательной сцены — на траве, болезненно прищурив один глаз, лежал поверженный Роджер. Над ним возвышалась гневная орчанка с обнаженной саблей в руках. Было видно, что "мамо" сдерживает себя из последних сил, чтобы не зарубить пирата. Сам же вампир взирал на Ахну как на божество.

Нет, он неисправим! Неужели к Ахне приставать додумался?! Да как она его еще не убила! Ну — "дон Жуан" … И что нам с ним делать?!

Я изо всех сил нахмурила брови, готовясь разразиться проповедью, но меня опередила Ахна. Она гневно ткнула в сторону бани, я обернулась и обомлела…. Видно было все как на ладони — электрический свет сделал стекла абсолютно прозрачными!!!

Ах, он паршивец… наглец… ну я сейчас…

Меня снова опередили — мимо пролетела Элурим, больше похожая на одну из эриний, чем на кроткую деву лесного народа. Вампир возмездия дожидаться не стал, предпочтя навсегда оставить мир воинственных женщин. В том смысле, что смотался к себе на корабль — чтоб его гигантский кальмар проглотил вместе с капитаном! — так что эльфийская молния испепелила ни в чем неповинный газон.

Когда Элурим отдышалась и смогла говорить, она затараторила на чистом орчанском, выражая свою благодарность за спасения девичьей чести. А потом мы втроем отправились изучать эти стекла, чтобы ответить самим себе всего на один вопрос "какого черта?!".

Как оказалось… зеркала тут были ни при чем, они исправно работали, вот только в другую сторону: пронырливый пират влепил их "изнанкой" на улицу. И если днем это было еще не заметно — стекла выглядели с обеих сторон зеркалами, хотя и пропускали свет — то ночью, когда на улице стояла темнота… баня становилась декорацией телешоу "Окно"!

Ну… Роджер… Ну только появись! Помощничек дорогой… ну мы тебе устроим… все втроем!

Я оглянулась на Элурим, чтобы спросить, что будет стоить эта выходка вампиру, и увидела удивительную картину — тетя, наколдовав плотные шторы, успела вернуться в бассейн. И не одна! У другого угла из пены торчала голова ее непримиримого врага — Ахна не устояла перед соблазном. Женщины, и орчанка и эльфийка, спокойно беседовали о чем-то и выглядели чрезвычайно довольными!

Я застыла, не зная, что сказать — ну прям…

Элурим, повернувшись ко мне, довольно прощебетала:

— Представляешь, Ахна, оказывается, нас охраняла! И услышала в кустах этого… — я подумала, что эльфийка все-таки позволит себе слово "кобеля", но не угадала — этого… волокиту. Она нас спасла!

Я хмыкнула, вспомнив ошарашенную физиономию пирата, а потом и вовсе расхохоталась — кто бы знал, что этот вуайерист клыкастый восстановит в моем семействе мир?!

Нет, если и есть на свете сила, способная сдружить представительниц враждующих племен, так это только мужчина!

Не стану его ругать. Будем считать, само провидение заставило вампира послужить делу жизни всех королев красоты, выступавших под лозунгом "да будет мир во всем мире!" А за такой лозунг не грех и пострадать. В конце концов, с Элурим не убыло — Роджер лишний раз убедился в ее ослепительной красоте.

Однако щепетильная эльфийка могла считать по-другому…. Она вообще при желании могла Роджера со света сжить — для этого было достаточно рассказать о том, что случилось кому-нибудь из эльфов. Но судя по всему, это в планы тети не входило — о происшествии не узнал даже мой муж, благополучно прозевавший скандал за раскатами рока в наушниках. И это давало мне право надеяться, что Элурим не так уж и зла… Переждав для надежности пару деньков, я подступила к тете со словами:

— У меня есть план, как за тебя отомстить!

И помахала перед носом тети вещицей, которая должна была сыграть главную роль в наказании пирата.

Элурим, разглядев, что у меня в руках, расплылась в кровожадной улыбке.

Где-то через недельку в самом дальнем углу зала мелькнула знакомая шляпа.

Ура… День расплаты настал!

Сделав невозмутимое лицо, я ткнула в вампира пальцем и предупредила:

— Стекла переставишь другой стороной своими силами и в моем присутствии! И веди себя прилично ближайший месяц, иначе Ахна тебя прибьет.

Словно звезды сверкнули карие очи, и я почти физически почувствовала, как обжег мою кожу горячий взгляд.

Неисправим. Даже фингал не помог!

— А вот Элурим на тебя еще обижается. Правда я уговорила ее выслушать твои извинения.

— Ксения, вы спасительница разбитого сердца, моя благодарность безмерна, я навеки ваш раб!

Я с трудом подавила усмешку — ни один, самый умный стихийник не устоит перед женским коварством.

Вечером, когда вампир стал привычно увиваться рядом с Элурим, она изящно склонила голову набок и застенчиво, нежно произнесла:

— Роджер, скажите, вы ведь, правда, любите меня от всего сердца и не хотели обидеть?

Пират, совершенно ошалевший от неожиданно ласкового приема, хрипло выдохнул:

— Я душу за вас морскому черту продам!

Железная леди изобразила крайнюю степень смущения, бросив на вампира нерешительный взгляд из-под длинных ресниц:

— И все-таки вы меня обидели… Согласны ли вы искупить свою вину?

Ахна на всякий случай демонстративно размяла кулаки, правда Роджер на эту игру мускул не обратил и малейшего внимания — его взгляд был прикован в лесной деве.

— Я все сделаю, о чем вы, прекраснейшая, меня попросите, — выдохнул Роджер, поедая взглядом эльфийку.

Элурим скользнула к вампиру, мстительно улыбнулась и, не скрывая злорадства, произнесла:

— Ну, раз так… То вот ваш пропуск в этот трактир! Без него, мы вас, уважаемый сэр Роджер, даже на порог не пустим!

И прицепила вампиру на грудь яркий бант, в середине которого сиял золотыми буквами большущий значок, срезанный мною с розетки. Ее заработал когда-то честным трудом на выставке мой породистый кобель породы черный терьер.

На значке красовалась надпись "ЛУЧШИЙ ПРОИЗВОДИТЕЛЬ"

Наслаждаясь в тот миг выражением лица клыкастого гада, я решила, что мы отомстили ему не только за эту проделку, но и за весь женский род!

В одном только мы недооценили пирата — в том, что этот… паршивец станет носить титул лучшего производителя с преогромным удовольствием. И что другие гости, попроще нравом, будут ему завидовать! А все почему? А потому что бабников среди мужчин намного больше, чем кажется с первого взгляда, но лично меня это не огорчает. Потому как я вообще голосую за любовь!