Правильный «Червь». Том 1

Чешуя 4.01

За ночь никто не позарился на награбленные нами миллионы, так что мне не пришлось отвлекаться. Но когда Тейлор отправилась в школу, я решил проследить за ней и выяснить, как она будет противостоять очередной порции домогательств. Правда, состав сучьего трио изрядно поредел. Мэдисон Клементс лежала в больнице с сотрясением мозга, а София Хесс страдала в карантине, куда её упекли ни за что, ни про что. Она всего лишь полчаса находилась в одной комнате с якобы «инфицированными» мной Стражами, и кто-то из «умников» СКП посчитал, что этого было достаточно, чтобы те смогли её «зомбировать». А то, что то же самое могло произойти с людьми, пришедшими на экскурсию, никого не взволновало ни в малейшей степени. В общем, типичный дурдом забюрократизированной организации, основное предназначение которой заключалось в высасывании денег из окружающих.

Из-за сложившихся обстоятельств, единственным, кто мог доставать Тейлор, была Эмма Барнс. В отсутствие «группы поддержки» она попыталась тявкать на «жертву», но неожиданно нарвалась на отпор. Правда, всего лишь вербальный. В конце одного из уроков учитель дал задание ученикам заниматься самостоятельно и свалил из класса, чтобы нюхнуть кокаину. Эмма решила использовать эту возможность, чтобы поиздеваться над Тейлор, но та накопила достаточно смелости, чтобы продемонстрировать своё отношение к происходящему. Как я и говорил, в глубине своей души Тейлор считала себя святой, а мучителей воспринимала мерзкими дегроидами.

– Ты всё-таки объявилась. – Эмма подошла к Тейлор и нависла над ней, скрестив руки на груди. – Давненько тебя не было видно.

Героиня подняла голову и посмотрела однокласснице в глаза. Правда, за стёклами очков этого не было заметно.

– Забавно, кажется, сегодня ты – единственный человек, кто заметил, что меня не было. Ещё немного, и я могу подумать, что ты заботишься обо мне.

Тейлор опустила взгляд обратно на тетрадь и сделала вид, что присутствие Эммы её ничуть не заботит.

– Люди не заметили, что тебя не было, потому что ты – никто. Единственная причина, почему я обратила внимание на твоё отсутствие, состоит в том, что ты меня раздражаешь. – Голос Эммы сочился высокомерием.

Со стороны эта парочка смотрелась особенно контрастно. Эмма Барнс считала себя красавицей, что проявлялось в её стильной одежде, вызывающем поведении и наплевательском отношении к окружающим. У неё действительно были красивые рыжие волосы, которые сегодня она уложила в эффектную причёску. Но вот морда лица подкачала. Было в ней что-то… отталкивающее. Форма лица человека сильно зависит от наследственности. И при взгляде на Эмму создавалось стойкое впечатление, что в её ДНК закрался какой-то серьёзный дефект, лишивший её результатов миллионов лет эволюции человечества. Она напоминала примитивный древовидный папоротник времён динозавров в окружении дубов и берёз. Более простые линии лица, примитивное строение мимических мышц. Её лицо могло показаться резиновой маской, кое-как натянутой на череп.

Тейлор же ясно осознавала собственное уродство, неосознанно пытаясь скрыть лицо от окружающих или как минимум не смотреть им в глаза. Одевалась она как бомж с той же целью – чтобы на неё никто не смотрел. Её нельзя было назвать ни уродливой, ни красивой. Она была типичной «дворняжкой» – результатом работы отрицательной эволюции и распространения генетических дефектов в замкнутой популяции. Впрочем, волосы у неё были ничуть не хуже, чем у Эммы. Тёмно-каштановые, почти чёрные и вьющиеся, они рассыпались по плечам, и при взгляде сзади, Тейлор могли бы посчитать симпатичной. Но стоило ей обернуться, как наваждение рассеивалось.

– Это я тебя раздражаю? – Наигранно удивилась Тейлор. – Уверена, что не наоборот?

– Ты! – Эмма сжала кулаки, но не нашла в себе смелости пустить их в ход. – Ты ответишь за ту подставу с телефоном.

– Ты имеешь в виду тот случай, когда вы украли у меня телефон и получили за это наказание, которое должно было достаться мне? И кто же в этом виноват?

– Ты специально подбросила его. – Эмма уже с трудом сдерживала себя от криков.

– Подбросила в свой собственный рюкзак? Ты серьёзно?

– Да! Скажи, чем ты занимаешься? Ты не ходишь в школу, у тебя нет друзей, и я сомневаюсь, что ты работаешь. Зато ты воруешь телефоны в ночных клубах. Неужели кто-то посчитал тебя достаточно привлекательной, чтобы ты смогла начать карьеру проститутки?

Тейлор повернула голову, посмотрела в лицо обвинительнице, а потом встала, и неожиданно обнаружилось, что она выше неё почти на полголовы. От неожиданности Эмма сделала шаг назад. Но потом опомнилась, и на её лице проступила маска торжества. Она посчитала, что ей удалось задеть жертву за живое.

– Знаешь, Эмма, меня всегда интересовало, откуда в твоей голове берётся всё то дерьмо, которое ты так щедро вываливаешь на окружающих? Ты, наверное, мнишь себя такой умной и привлекательной, но окружающие отлично видят, что ты обычный прогнивший кусок дерьма. И все те восторги, которыми ты окружена, это не более чем лицемерное притворство болонок из вашей сучьей стаи. А теперь отвали, потому что твоё общество раздражает меня.

С этими словами Тейлор собрала вещи в рюкзак и вышла из класса, оставив ошарашенную Эмму стоять с раскрытым ртом.

Тот отпор, который сумела дать моя подопечная, был хорошим признаком, но я сомневался, что это было настоящее улучшение, а не отдельный взбрык, вызванный успешным ограблением банка. Радостная улыбка на всё лицо говорила, что Тейлор посчитала произнесённую пару фраз и поспешный побег своей безоговорочной победой. Нет, такая ситуация меня не устраивает. Тут нужны кровь, кишки и превозмогание. Или же кровь, кишки и чувство вины. В общем, нужно встряхнуть её и заставить исправить ситуацию, не считаясь с последствиями… для окружающих.

По окончании уроков Тейлор опять направилась на Набережную на автобусе. Но там она не стала сворачивать в Доки, а пошла вдоль пляжа на север. Магазины и кафе постепенно становились всё более бедными, их становилось меньше, а местами и вовсе кругом были лишь пляж и возвышающиеся в сотне метров от него здания Доков. Миновав северную станцию парома, Тейлор прошла ещё немного и свернула в сторону от моря. Всего в квартале отсюда располагался район, который жители Броктон-Бея называли «рынок». Если же называть вещи своими именами, то это была барахолка, на которой обнищавшие люди торговали разным барахлом, сбывая его за копейки. Что интересно, рынок находился всего в паре километров от тех гаражей, где мы спрятали деньги.

В этом месте можно было арендовать киоск всего за полсотни долларов в будние дни и двести-триста долларов в выходные. Ассортимент местных «товаров» поражал своей… убогостью. Какие-то кустарные поделки и сувениры, ношеная одежда, бэушная посуда, запчасти и прочий хлам. Находись мы в мире Звёздных Войн, я бы сказал, что мы попали на Татуин на рынок джав. Также, тут торговали и вполне себе нормальными вещами, но судя по рожам «продавцов», занимались этим скупщики краденого. Отдельной категорией шли товары, связанные с кэйпами. Не только героями, но даже злодеями. Я следовал в паре сотен метров за Тейлор и остановился возле ларька, на витрине которого стояла статуэтка Луна. Тут же были узнаваемые фигурки других злодеев Броктон-Бея.

– А есть статуэтки Чумного Роя и Кризиса? – Поинтересовался я.

– Нет. Всё разобрали уже. – Ухмыльнулась пропитая и беззубая физиономия продавца.

– Мне тогда статуэтки Луна и Стояка. Сколько стоит?

– Шестнадцать долларов за две.

Я расплатился и взял потрёпанный пакет, в котором разместились две миниатюры, обёрнутые в утренние газеты. Туристы любили читать газеты за утренним кофе. После этого периодическая литература оказывалась в урне, откуда её изымали предприимчивые бомжи.

Закончив с покупкой, я отправился догонять Тейлор, которая уже достигла цели своего путешествия. Это была закусочная «Мерзкий Боб», рядом со входом в которую Лиза вчера назначила встречу для нашей банды независимых героев… ну или команды порабощённых злодеев, как посмотреть.

– Полагаю, Рэйчел не может с нами прогуляться, да? – Услышал я вопрос Тейлор, подходя к компании Неформалов.

Сейчас тут были Лиза, Алекс, Брайан и Тейлор.

– Нет. Только не в подобном месте. Она достаточно известна, чтобы её узнали, а там недалеко и до того, чтобы выяснить, кто же те люди, с кем она проводит время. – Пояснил нигер.

– И если бы она увидела вот это, то пришла бы в ярость. – Лиза указала на полную пожилую женщину, несущую в руках пушистую болонку. Собачка была одета в бирюзовый с розовым свитер и нервно дрожала.

– Увидела что? Свитер? – Тейлор принялась разглядывать женщину, что не обрадовало ту. Она окинула нашу компанию подозрительным взглядом и проверила целостность сумочки, перекинутой через плечо.

– Свитер. И то, что собаку несут на руках. Рэйчел сказала бы этой женщине в лицо, что так нельзя обращаться с собакой. Кричала бы на неё, возможно, угрожала бы ей, пока кто-то из нас не вмешался бы.

– Ну, это ещё по-божески. Привет. – Поздоровался я, присоединяясь к беседе. – Я бы превратил эту собачку в трёхметрового монстра и скормил ей хозяйку. Дайте угадаю, Сука считает, что собаки должны быть суровыми брутальными хищниками, живущими в стае под строгим контролем лидера?

– Привет, Ричард. – Поздоровалась со мной Сплетница. Остальные кивнули или махнули рукой. – Да, думаю, всё дело в этом. Главный пусковой механизм для Рэйчи – это плохое обращение с собаками. Думаю, если в её присутствии кто-то ударит ребёнка по лицу, то она даже не вздрогнет. Но если кто-то ударит при ней собаку, то она, вероятно, убьёт его на месте.

Я покивал, соглашаясь с этим описанием. Оно полностью соответствовало психологическому профилю Суки, составленному мной по результатам наблюдения за ней.

– Я… я это запомню. – Нахмурилась Тейлор. – Она кого-нибудь убивала?

– Завидуешь? – Усмехнулся я.

Лиза и Тейлор посмотрели на меня с неодобрением.

– Она разыскивается за серию убийств. – Вздохнул Брайан. – Это создаёт определённые неудобства.

– Если бы её честно судили по закону, и если бы у неё был хороший адвокат, думаю, в худшем случае, она получила бы срок за непредумышленное убийство, и, возможно, за безрассудное создание угрозы для жизни людей. По крайней мере, это касается её прошлого. – Пояснила Лиза. – Это произошло сразу после того, как проявились её способности. Она не знала, как их использовать, и что от них ожидать, когда находившаяся с ней собака выросла в одно из тех существ, которых ты видела. Собака была не обучена, и с ней плохо обращались, а потому всё вышло из-под контроля. Пролилась кровь. Случалось ли это с тех пор? Возможно. Я знаю, что она серьёзно ранила большое число людей. Но с тех пор как мы с ней, никто не умер от её руки.

Пока мы обсуждали Суку, Алекс отошёл к киоску с атрибутикой про кэйпов и вернулся в футболке с изображением Крутыша.

– Мне нравится. – Усмехнулась Лиза, глядя на него. – Иронично.

– Кстати, Тейлор, у меня для тебя подарок. Держи. – Протянул я пакет.

– Что там? – Напряглась девушка, не делая даже попытки протянуть руку, чтобы взять подношение.

– Головы двух твоих любимых героев. Что ещё я мог бы подарить?

Алекс не удержался и засмеялся, после чего полез в пакет и вытащил оттуда статуэтку Луна.

– Вау! Я давно хотел такую купить. Это же эксклюзив.

– Лун? – Растерянно посмотрела на подарок Тейлор.

Она, наконец-то, взяла пакет и вытащила оттуда вторую статуэтку.

– Лун и Стояк. Полагаю, тебе стоит начать собирать статуэтки героев, которых ты победила.

Кровь внезапно сошла с лица героини, и она уставилась на «безликую» маску Стража, наверняка вспоминая то, чем для него закончился вчерашний бой.

– О! А тут пишут про нас. Гляньте – моё фото в газете.

Мы сейчас стояли немного в стороне от толп народа, так что вряд ли кто-то слышал наш разговор. Алекс положил статуэтку в пакет, который Тейлор держала в руках, и развернул газету, где четверть разворота занимала фотография лежащих на земле Стражей и Мрака и Регента направляющихся в сторону Суки. Регент как раз спускался вниз на летающей пушке Крутыша, что придавало его образу героические черты.

Неформалы с интересом смотрели на фото, пока Алекс читал выделенный текст, набранный чуть более жирным шрифтом и обведённый рамочкой.

– Банк лишился двух миллионов долларов, а власти обвинили Панацею и Славу в том, что два десятка заложников пострадали от укусов ядовитых насекомых. Два человека всё ещё остаются в больнице.

– Что? Это как? – Удивилась Тейлор, недоверчиво пытаясь прочитать текст самостоятельно, что с её зрением было непростой задачей.

– Что тебя смущает? – Спросил я.

– Я ведь не давала команды кусать заложников. – Тейлор прижала кулаки к груди, изображая невинного зайчика.

– Благодаря Панацее пауки вышли из-под твоего контроля. А что делают насекомые, когда их жизни угрожает опасность? Конечно, власти об этом не знают, но даже без этого понятно, что кусать людей насекомые начали, только когда заложники попытались сбежать, понадеявшись на помощь Панацеи и Славы. Если бы не эти две дуры, никто из заложников не пострадал бы. А если бы Стражи забыли дорогу к банку, городу не пришлось бы выделять сто пятьдесят тысяч долларов на ремонт площади и статуи лошади.

Благодаря интернету я всегда был в курсе последних новостей.

– Это… я надеялась, что нам удастся минимизировать ущерб.

Тейлор неожиданно покраснела и опустила взгляд, считая себя виновной в произошедшем. Наверняка она посчитала, что шесть Стражей выступили против нас из-за того, что она предупредила Кальверта. Ничего, пусть страдает. Хероиня, мать её за ногу.

– Большая часть разрушений – это результат стрельбы Алекса из пушки. – Брайан укоризненно посмотрел на своего товарища, который и не думал раскаиваться.

– Это была пушка Крутыша. Все претензии к нему. – Отмахнулся тот.

– СКП именно так и поступило. – Рассмеялся я. – Руководство повесило всех собак на Стражей и впаяло им штраф. А Рыцаря решили скормить Фемиде за то, что он пригласил Славу помочь. Через пару недель ожидается суд.

– СКП в своём репертуаре. – Продолжил зубоскалить Алекс. – Каким же нужно быть идиотом, чтобы поверить хоть кому-нибудь из этой организации?

Слова Алекса вогнали Тейлор в ещё большую депрессию. Она начала сомневаться в правильности своего решения о сотрудничестве с Кальвертом. А мои слова о внутренней кухне СКП заставляли волноваться её ещё больше, опасаясь раскрытия.

– Тейлор, не волнуйся. – Лиза по-своему поняла причину переживаний подруги. – В конечном итоге все расходы будут возмещены за счёт средств СКП и Протектората. А они отобьют в десять раз больше за счёт рекламы. Что касается пострадавших, то это вина Панацеи, а не твоя. У меня в голове не укладывается, с чего вдруг мирная целительница решила напасть на тебя с огнетушителем? В этом как-то замешана Слава, но подробности от меня ускользают.

– Ясно… – Тейлор замялась. – А что мы будем делать дальше?

– Сегодня вечером мы передадим наличные боссу и сразу получим вдвое большую сумму чистыми деньгами, которые нельзя будет отследить. – Начал объяснять Брайан. – Ещё через пару дней он вернёт нам отмытую начальную сумму. Как только получим все деньги, мы расслабимся на некоторое время, будем планировать новую работу или ждать его следующее предложение.

– С такими деньгами вы всё ещё думаете о том, чтобы работать на Выверта? – Опечалилась Тейлор.

– Мы у него в рабстве, дурилка. – Возмутился Алекс. – Нам такие деньги достались исключительно благодаря помощи Ричарда.

– Извини. – Потупилась героиня.

– Ладно, хватит о делах. Пойдём, я тебя похищаю. – Лиза ухмыльнулась своей лисьей улыбкой и потянула Тейлор за руку.

– Чего? – Ошарашенно уставилась на неё героиня.

– Мы пройдёмся по магазинам. Сейчас разойдёмся, и встретимся с вами на ужине, окей? – Обратилась Лиза к нашей мужской компании. – Если, конечно, вы не хотите сторожить наши сумочки, пока мы примеряем одежду.

– Нету у вас сумочек. – Отметил Алекс. – Только мятый пакет из мусорки.

– Значит, первым делом мы пойдём покупать сумочки. Тут где-то был ларёк с ними.

– Ты – коза, Лиззи. – Брайан нахмурился. – Хочешь присвоить себе новую девчонку.

– Ты встречаешь её по утрам, а я хочу пройтись с ней по магазинам. Ты как-нибудь с этим справишься. – Лиза показала язык.

– Хорошо. Ужинаем у Мерзкого Боба?

Неформалы переглянулись и посмотрел на меня.

– Без разницы. Вряд ли рядом с рынком есть заведение получше. – Отмахнулся я.

– Я согласна на Мерзкого Боба. – Вздохнула Тейлор. – Надеюсь, моя печень справится с этим испытанием.

– Не тратьте слишком много, чтобы не привлечь внимание. – Предупредил Брайан. – Этот район находится под защитой людей Выверта, но тут полно бомжей и наркоманов, готовых убить ради дозы. Особенно после того, как кое-кто отрезал голову Толкачу. Да и поимка Луна тоже не сделала местных наркош счастливее. Говорят, в Доках появились люди Империи, которые толкают наркоту по двойной цене.

– Я присмотрю за ними. – Пообещал я.

– Будешь ходить за нами и сталкерить из-за угла? – Поинтересовалась Лиза.

– У меня свои методы. – Ухмыльнулся я.

– Ладно. Идём? – Вопрос был обращён к Тейлор, которая кусала себе губы, пытаясь понять, как можно определить факт моей слежки. – Как я и сказала, в первую очередь нам нужны сумочки…

Девушки направились к центру рынка и вскоре скрылись в толпе.

– Чем займёмся? – Поинтересовался Алекс.

– Тут есть зал игровых автоматов? Я что-то слышал о нём, но так и не нашёл.

– Есть. – Кивнул Брайан. – Но это сложно назвать залом. Скорее это пара игровых автоматов, где можно делать ставки в игре против местных чемпионов.

– Точно! Пошли. – Вдохновился Алекс, уверенно направляясь в сторону. – Надо отомстить за моё прошлое поражение.

– Ну зачем ты спросил про игровые автоматы? – Заныл нигер. – Сейчас Алекс не успокоится, пока не спустит пару сотен долларов на ставки. Владелец тотализатора нашёл себе настоящих монстров аркадных игр.

– Но сегодня на его пути встану я. – Усмехнулся я, следуя за Алексом. – Благодаря мне он разорится уже через час.