Право Претендента

Глава 1. Прибытие в место проведения турнира

По дороге к виднеющемуся вдалеке зданию, татуировка на руке командира начала испаряться, пока не превратилась в тёмный туман. На несколько долгих мгновений тёмная субстанция зависла на одном месте, пока, наконец, не превратилась в Су.

— Как же неприятно лишаться своего тела, бр-рр, — девушку всю тряхнуло, после чего она потянулась и начала разминать, судя по всему, затекшие части тела. — Что бы я, еще хоть раз, согласилась на это? Увольте!

— Уволить? — усмехнулся Хиро, дождавшись, пока Су перестанет возмущаться и успокоится. — Так я вроде тебя и не нанимал. Как я могу тебя уволить?

— Шуточки у тебя дурацкие, — зло бросила девушка, поравнявшись с ушедшим вперёд парнем. Взглянув в его холодные, пронизывающие глаза, Су тихонько добавила. — Хозяин.

— Давай обойдемся без взаимных упреков до окончания турнира, хорошо? — продолжая движение, спокойно попросил инопланетный путешественник — Лучше расскажи, что это за место, и для чего нас всех здесь собрали. Правда… пока других участников не видно на горизонте.

— Мелкие нюансы я вам расскажу чуть позже — сейчас здесь слишком много лишних глаз и ушей, — неожиданно парировала Су, чьи глаза загорелись ярким, фиолетовым огнём. — После отправления на первый этап у нас появится возможность поговорить без этих докучливых насекомых, — она несколько раз поводила головой из стороны в сторону, и как бы Хиро не пытался что-то увидеть или почувствовать в том направлении, у него ничего не выходило. — А краткую информацию мы всё равно получим от распорядителя.

Командиру хотелось задать множество вопросов, но он всё же сдержался и промолчал. В частности, его интересовало, кто такой этот «распорядитель», и когда они с ним встретятся. Но всё же рот Хиро держал на замке по другой причине — оказывается, что всё это время они были здесь не одни. С разных сторон появлялись люди, человекоподобные существа и самые, что ни на есть настоящие, монстры. Компания подобралась максимально разношерстной — от каждого из идущих к зданию исходила мощная, пробирающая до костей энергетика. От некоторых — звериная мощь и сила, от третьих хладнокровие и жажда крови.

Все направлялись к зданию, внимательно следили за другими идущими, но сами в конфликт не вступали — еще не ясно, какие правила на этом турнире, и непонятно, какое может последовать наказание бузотёрам. Среди идущих командир заметил знакомую фигуру — того самого парня в маске, что в прошлый раз вынырнул из туманности вместе со своими бойцами во время возращения членов МКС в безопасную зону. Заметив взгляд Хиро, незнакомец еле заметно кивнул и отвернулся, ускоряясь.

Не только у командира оказался свой личный фамильяр — даже не так. Тех, у кого его не было, подавляющее меньшинство. Сами фамильяры были совершенно разными — от зверушки, больше похожей на летающую белку до исполинских. В частности сильно выделялся метра под три с половиной, каменный тролль с внушительного размера палицей. Человекоподобных, как Су, не было ни у кого — не считая одного из идущих к зданию людей, закутанного с ног до головы так, что не видно даже частички кожи. Возле него, примерно на уровне плеча, летало нечто напоминающее человека — зеленое, с крыльями, но ростом не больше метра. Заметив пристальный взгляд, оно повернулось… и улыбнулось открытой, приятной улыбкой. Повернувшейся оказалась миниатюрная девушка, которая одежде предпочитала листья и древесные лозы. Помахав ей в ответ, та еще сильнее начала улыбаться, но получив громкий окрик своего хозяина, виновато поклонилась и улетела нагонять ушедшего вперёд человека… человека ли?

Хиро, стараясь сильно не привлекать к себе внимание, и, как идиот, не вертеть головой по сторонам, тем не менее сосчитал приблизительное количество собравшихся — их оказалось девяносто семь. Трое оставшихся, учитывая, что на турнир должна было отправиться сотня, нигде не было видно — либо они так хорошо умеют скрываться и прятаться, либо… о втором варианте командир старался не думать.

Су молча следовала рядом, смотря себе под ноги и стараясь не показывать своё лицо остальным. Её наряд тяжело было назвать… скромным. Тот скаф, который ей выдал командир еще в кабинете, остался на станции — во время превращения в туман, а позже и татуировку, всё одежда спала с неё и с громким звуком упала на пол. При перемещении в это место, та небольшая заминка в виде застывшего тёмного облака была неспроста — Су соткала себе наряд из того самого тумана, вот только… он оказался чересчур откровенным — ощущение, что она одела мини-мини-мини бикини, которое лишь самую малость прикрывает самые потаенные части её тела. Прилепи она пластыри, результат был бы примерно таким же.

Естественно, такой внешний вид слишком сильно привлекал внимания — большинство внимательно следил за её движениями, а от некоторых исходили откровенные эманации похоти и мерзких желаний, с неприкрытой, прямо-таки отталкивающей, жаждой крови. И это почувствовала не только девушка, но и командир, сохраняющий спокойствие и доброжелательный, дружелюбный вид. Пусть внутри у него всё кипело — пусть. Враги, а пока никем иным он считать собравшихся не собирался, не должны увидеть его настоящие эмоции.

Соперники? — возможно, но не все. Среди этой сотни Хиро приметил не меньше десяти враждебно настроенных личностей, большинство из которых отношения к людям имели лишь где-то далеко в глубине своих тел, если вообще имели. Но и среди «человеческой» части, явно жителей этой планеты, а не прибывших издалека, как большинство, нашлись те, кто даже не пытался скрывать свои чувства и эмоции.

Не стоит забывать и об расах людей — их здесь оказалось несколько, что сразу же наталкивало на мысль, что они прибыли сюда из самых дальних уголков планеты. Хиро с момента приземления находился в России, и впервые встречал темнокожих, азиатов и других представителей отличающегося от славянского генотипа. Говорили они тоже на своём языке, но благодаря ретранслятору, встроенному в голову, он спокойно понимал то, о чём они между собой шепчутся.

Командир за всем этим внимательно наблюдал ровно до того момента, как они поочередно начали входить в здание. Внутри всех ждал сюрприз — огромный, просторнейший зал с целой сотней одноместных парт, возле каждой из которых одиноко стоял небольшой стульчик. Но не это было удивительным — возле доски, на месте учителя стояла огромная, метра под три роста махина в полностью закрытом тёмном балахоне. При одном взгляде на это создание, у каждого из присутствующих появлялось только одно понимание, которое перерастало в зудящее и крайне навязчивое ощущение — не злить, ни в коем случае не злить! Иначе — смерть.

— Добро пожаловать на турнир, Претенденты! — неожиданно для всех эта махина заговорила, стоило собравшимся усесться за специально подготовленные для них места. От голоса веяло стужей, пробирающим до костей холодом и… вечным покоем. — Можете называть меня Распорядитель. Я буду отвечать за проведение этого, и последующих турниров. Со многими из вас мы встретимся еще много раз, с некоторыми, точнее с большинством, это может быть первая и последующая встреча. Поэтому, постарайтесь внимательно слушать то, что я говорю и запоминать это. Повторять дважды в мои планы не входит. Всем всё понятно?

Ответом распорядителю послужила полнейшая тишина — никто не собирался открывать рот или задавать вопросы в кругу потенциальных противников. Любое слово, неверное действие или движение может дать оппоненту дополнительную информацию.

— Вот и славно, я рад, что вы всё поняли и не собираетесь затягивать мои пояснения, — довольным голосом произнёс распорядитель, поворачиваясь к доске и начиная на ней что-то чертить. Стоит отметить, что все присутствующие в помещении даже не вздумали возмущаться или показывать гонор, что их усадили за парты — не хватало лишь тетрадок с учебниками, тогда бы происходящее напоминало лекцию на кафедре. — Этот турнир можно назвать ознакомительным, — закончив чертить, балахон вновь повернулся к застывшим участникам. — На нём вам необязательно сражаться друг с другом. Вас должно было быть ровно сто, но, к сожалению, четверо выбыло до старта.

— Что это значит? — поднялся один из участников, крупный, можно даже сказать, перекачанный, здоровяк. Всё его тело состояло из сплошных мышц, а от снаряжение исходило слабое, еле заметное бирюзовое свечение. Желтые, звериные глаза и удлиненные когти прямым текстом говорили, что он не совсем человек. — Для чего вообще придумали этот турнир, и зачем нас всех переместили в это место!?

— Обо всём этот я подробно расскажу чуть дальше, — распорядитель повернулся в его сторону и заговорил таким тоном, отчего у всех мурашки пошли по телу — от его голоса и раньше такое исходило, но сейчас, концентрация льда была значительно выше — пол и ножки половины парт в помещении быстро покрылись инеем и небольшой, полупрозрачной ледяной плёнкой. — Это последнее предупреждение, которое я вам вынесу — пока я не дам своё разрешение, никто из вас не должен открывать свои рты и прерывать мою лекцию. Продолжим.

— Я так и не услышал ответ! — не унимался здоровяк, несмотря на то что вокруг него за последние несколько мгновений сформировалось пустое пространство — другие участники, не будь дураками, решили убраться от него подальше, а то мало ли что. Скопление ледяной энергии вокруг стола и стула усилилось. — И я не успокоюсь, пока…

Всего доля мгновения, и тело здоровяка с ног до головы покрылось льдом, полностью скрыв его внутри себя. Будто ледяная глыба выросла прямо посреди помещения, внутри которой тот и оказался.

Всё произошло настолько быстро и стремительно, что никто не успел даже пошевелиться, не то, что отреагировать. Вытянутая рука распорядителя была направлена в сторону возникшей глыбы, что сразу же отбрасывало большинство вопросов, кто именно это сделал. Но, самое интересное было в другом — в таком положении все увидели, что под балахоном скрывается… скелет. Большой, можно даже сказать огромный, но… скелет. В сторону замороженного здоровяка смотрела костяная кисть, без малейших признаков кожи, вен и прочего — самые обычные кости.

Распорядитель, выждав некоторое время и убедившись в том, что все внимательно наблюдают за процессом, демонстративно начал опускать руку, остановившись примерно на середине движения. Соединив два пальца вместе, точнее костяшки, он демонстративно сделал так — Щёлк!

Тихий звук, как клик кастаньет, ударил набатом, и неподвижно стоящая до этого мгновения глыба моментально разлетелась на множество мелких осколков, большинство из которых были окрашены в яркий, алый цвет.

В зале повисла гнетущая тишина — присмотревшись, можно было заметить оставшиеся от здоровяка части тела, кровь, волосы или глазные яблоки. Всё это валялось на полу обрамлённое в лёд и медленно таяло. Сомнений в том, что случилось с говорившим… ни у кого не было.

— Надеюсь, что этой демонстрации достаточно — любой, кто посмеет меня перебить или заговорить без моего разрешения, повторит судьбу этого неудачника, — спокойным тоном произнёс распорядитель, привлекая к своей персоне всеобщее внимание. — Продолжим нашу лекцию.

Стоило ему договорить, как перед каждым участником появилось системное сообщение. Оно гласило:

[Количество Претендентов — 95.

В зависимости от вашей силы, уровня и боевых навыков, оцененных системой и распорядителем, вам будет выдан соответствующий номер.

Самый сильный — 01.

Самый слабый 95.

Ваш номер: 88]

Стоило прочитать выскочившую надпись, как Хиро почувствовал мощнейший хлопок в районе груди. Скосив на неё взгляд, он отчетливо увидел номерной знак, который буквально мгновение назад получил — две восьмерки, или же восемьдесят восемь, говоря простым языком.

Такая же участь настигла и всех остальных претендентов — по всему залу раздавались хлопки, еле слышные возмущенные и крайне негативные отзывы о происходящем, и у каждого появилось цифровое обозначение его силы в виде выступивших на груди цифр. Они висели в воздухе, почти не соприкасаясь с одеждой, напоминая голограмму, и попытавшегося накрыть их или спрятать ожидало фиаско — цифры, спустя несколько мгновений вновь начинали просвечиваться через одежду, а после вообще пробиваться сквозь неё и зависать в воздухе.

Тот странный парень в маске, с которым Хиро встретился после его выхода из тумана, оказался намного сильнее, чем изначально думал командир. На его груди красовалась цифра одиннадцать, что означает, что он почти входит в десятку сильнейших здесь.

Претенденты с цифрами от пяти до десяти выглядели внушительно — сила их просто переполняла, а снаряжение, наверняка намного выше рангом, чем у инопланетного путешественника. Именно в этот момент, Хиро осознал, насколько сильно ранее заблуждался — то, что происходило на планете, и те противники, с кем ему приходилось встречаться… не более чем мусор для собравшихся. Особенно это касалось первой десятки.

Гордое первое место было у того самого закутанного с головы до ног парня… парня ли? — возле которого летала миниатюрная девушка с зеленоватым цветом кожи и покрывающими её тело листиками, заменяющими одежду. Пусть командир и старался максимально минимизировать своё внимание и интерес, она смогла его почувствовать, посмотрела прямо в глаза и дружелюбно помахала рукой. Хиро сразу же отвернулся, бросив взгляд на Су, что всё это время стояла около его парты и молчала с крайне задумчивым видом.

Когда первичное волнение немного стихло, распорядитель продолжил.

— Теперь каждый из вас знает не только свой уровень силы, но и своего потенциального оппонента. К сожалению, или к счастью, на этом турнире вы не будете сражаться друг против друга, — ненадолго замолчал он, внимательно обведя взглядом собравшихся. Под накинутым капюшоном не было видно лица и глаз распорядителя, но каждый отчётливо ощутил на себе пристальное, пронизывающее до самой глубины внимание. — Но это не означает, что появившиеся цифры совершенно ничего не значат. Турнир будет проходить семь дней. включая сегодняшний. Будет шесть смен локаций, на каждую из которых выделяются сутки. Ваша задача — выжить. На нарисованной мной схеме показано соотношении выживших в тот, или иной день. Пройти турнир смогут лишь те, кто к концу седьмого дня будет оставаться в живых, и цифра на груди не будет превышать пятьдесят. Теперь можете задавать свои вопросы.

— Тогда начну я, пожалуй, — поднялась одна из немногих девушек, среди подавляющего количество мужчин. — То, что турнир будет длиться семь дней — понятно. Как и то, что пройти его сможет лишь половина. Мне непонятно другое — каким образом будет происходить продвижение по рангам?

У говорившей на груди красовалось число 77. Девушка выглядела спокойной, собранной и максимально сосредоточенной. Всё её тело покрывало множество разнообразных шрамов, от маленьких, до внушительных на пол ноги. Из одежды на ней были лишь короткие шорты, топик и несколько браслетов с подвеской. Оружие у неё оказалось из тех, что командиру встречалось довольно редко — лук. Притороченный к поясу колчан со стрелами, от которых исходила убийственная энергия, должен был мешать при движении, но её это нисколько не смущало.

— Слишком много вопросов для слабачки, — не поднимаясь, грозно произнёс… мутант? получеловек? монстр? — как охарактеризовать говорившего, командир не знал, но ясно одно — цифра на его груди говорила о многом — 9. Входит в первую десятку сильнейших, и пусть это пока лишь самый первый этап, и в дальнейшем всё может кардинально измениться, на данный момент он легко может запугивать тех, кто слабее его и диктовать свои правила. — Это насколько надо быть тупой, чтобы не понять слова распорядителя? Если своих мозгов не хватает, то лучше вспори себе живот прямо здесь и сейчас — шансов выжить дальше с такими способностями и интеллектом у тебя не будет.

— Время рассудит, — спокойно ответила девушка, не подавшись на провокацию. — И с каких пор ты возомнил себя распорядителем? Насколько я помню, мой вопрос адресовался именно ему.

— Ах ты мелкая! — подорвался со своего места девятый. Хиро пока решил называть его так, но тот больше ничего сделать не успел — возле него появилось сразу двое номерных из первой десятки. — Не мешайте мне!

— Мы еще не знаем всех подводных камней, которые нас ждут, — спокойно заговорил шестой — ничем не примечательный среднестатистический мужчина в очках, которого легко можно принять за клерка — костюм тройка и небольшой кожаный дипломат в руке только добавлял к антуражу. — Или ты считаешь тупыми и нас, ведь мы тоже не всё поняли.

— Ха-а, — бросил девятый, усаживаясь обратно. По его взгляду было понятно, что просто так он эту ситуацию не оставит. Но прямо сейчас вступать в конфликт не собирается. — Делайте, что хотите!

— Вы закончили со своими разговорами? — неожиданно раздался голос распорядителя. — Ответы на основные вопросы будут отправлены на руководство. Открыть его вы сможете во вкладке «статус». Сегодня наслаждайтесь отдыхом и готовьтесь: после полуночи начнётся первый из шести дней вашего выживания. Вам запрещено покидать это помещения до обозначенного времени — попытки переместится в магазин, безопасные зоны или любые другие места не увенчаются успехом — все навыки и особенности такого типа заблокированы, но! — его голос резко похолодел. — Кто попытается сделать это после моих слов и попадётся… будет уничтожен. Отдыхайте, претенденты. Хотя нет, пока еще будущие претенденты!

Тёмное облако накрыло распорядителя, послышался какой-то свист и он испарился, оставив задумчивых, совершенно сбитых с толку участников турнира в помещении.

— Готовься, хозяин, — стоило исчезнуть балахону, как еле слышно произнесла Су. — Скоро начнётся…

И она оказалась права — тишине не суждено было долго присутствовать в этом месте.

Как и командиру провести время в относительном спокойствие.

Попробуй это сделать, когда прямо на твоих глазах одному из претендентов сносит голову.

Оружием другого претендента.

Хочешь выжить — вертись, и пусть цифра на твоей груди одна из самых низких и ты являешься лакомой добычей для большинства…

Разве это когда-то останавливало Хиро? Особенно, когда он так далеко зашел?

Нет конечно!

И он это докажет!