Право убийцы

Глава 17

Старик остановился возле противоположной стены и ровно три раза подряд постучал по ней, одновременно оглядываясь. В нескольких метрах за спиной Техника начала материализовываться дверь. Даже не столько дверь в привычном понимании, а скорее подобие входа в бункер. Причем она подвисла в метре от пола, что само по себе было странно, но я сразу предположил, что такая плавающая дверь очередное изобретение старика, наряду с роботом Максом. Интересно понять, для чего такие сложности? И что собственно находится за дверью? Логично предположить, что питомник.

— Не это ищите? — я кивнул на дверь, привлекая внимание старика.

Техник обернулся, прищурился и стукнул себя по лбу.

— Точно! Что ж ты курва этакая так высоко забралась…

Он подошел к двери, и рывком открыл. Ощущение было такое, будто открыл дверь на улицу в жуткие морозы. Только меня обдало не холодом, а чистым потоком силы. За дверью зияла темнота. И я подвис, потом глаза протер — да не может такого быть!

— Что ж, Марик, дерзай, а я пока схожу Макса осмотрю. Не знаю правда сколько тебе придется проторчать здесь… но ты это, если передумаешь, зови! Я дверь обратно закрою.

Видя мое секундное изумление, старик неохотно объяснил, уже чуточку подробнее.

— В общем бестелесные, на которых мы ставим ловушки, вчера кончились, косяк прошел. И халява на этом закончилась, — он пожал плечами. — Но если тебе действительно нужен помощник, то тебе придется добывать его самому. Мы с Косорылым, когда были молодыми, так и делали.

— Так это как?

Техник вкратце рассказал, что мне предстоит сунуть руку в бурлящий поток дикой необузданной силы и попытаться выловить себе питомца.

— Вы сейчас про первородную материю? — уточнил я, не без любопытства вглядываясь в тьму по ту сторону двери.

— Про нее самую, Марик! Чего ты на меня глаза пучишь. Дай бог тебе повезет и вытащишь чуть более интересного бестелесного, настоящего хищника! Ну или этот хищник тебе руку оторвет. Точно не передумал, чего глаза пучишь? Мне оно совершенно не надо…

— Просто пытаюсь понять, откуда здесь может взяться портальный разлом, — мягко заверил я, перебивая Техника. — А так, говорите, что надо делать.

Я намерено сказал чуть больше, чем следовало, не зная на каком уровне находится в этом мире изучение устройства Оси. Если что скажу, что оговорился, но хотелось получить чуточку больше конкретики. Но передо мной действительно находился портальный разлом. Этакая трещина мира, его изнанка. И вот эта бункерная дверь судя по всему отражало принцип устройство того, что называли консервацией. Дверь (наверняка она имела другое название), не давала разлому разрастись. И кстати, Техник отнюдь не преувеличивал, что если сунуть в такой портальный разлом руку, то можно запросто остаться без нее.

— Откуда — от верблюда! — фыркнул Техник. — А что надо делать — сейчас все покажу! Смотри внимательно и потом не говори, что я тебе не объяснял и не предупреждал.

Старик тяжело вздохнул, по подошел к распахнутой двери, сунул туда кисть. Не всю, лишь пальцы по вторую фалангу, и я увидел как тут же сжались его зубы, а на скулах заходили желваки. Ноги старика подкосились, но он устоял. Ничкего удивительного в подобной реакции, процедура была сопряжена с неким… эм, назовем это легким дискомфортом.

— Вот так засовываешь руку по плечо и ловишь бестелесного, пока не попадется, — пояснил Техник. — Как почувствуешь, что твое, хватай и вытаскивай.

— Понятно.

— Вот и славненько, что ты такой понятливый.

Старик с облегчением вытащил пальцы из темноты и я заметил, что они покрыты тоненькой корочкой льда, которая тотчас подтаяла, превратившись в капельки влаги. Весьма оригинальный способ ловли здесь придумали.

Техник что-то бормоча себе под нос поплелся к оставшемуся у главного входа Максу, то ли мне, то ли сам себе объясняя, что робота надо перенастроить.

— Может защита какая предусмотрена? — спросил я, косясь на распахнутую дверь в стене.

— Чего? Какая на фиг защита! — бросил старик, даже не обернувшись.

Я больше не стал ничего спрашивать. Суть итак понятна — суешь руку в дверной проем или в окошко, как кому больше нравится, и пытаешься поймать своего помощника. Желательно следить за тем, чтобы тебя в черную дыру не утянуло. Это раз. Ну и два, бестелесного следует поймать прежде, чем он оттяпает мне руку. Короче, дальше уже на практике разберусь. Я потер руки, как следует разогреваясь и не колеблясь, подошел ближе.

Если что, вопрос про защиту я задал не просто так. В любом пособии по технике безопасности освоения изнанки миров, черным по белому сказано — выходить в материю Оси миров без специального обмундирования… СТРОГО НАСТРОГО ЗАПРЕЩЕНО. Хотя бы потому что там могут ожидать не самые приятные встречи с бестелесными обитателями. Правда о последствиях меня Техник предупредил.

В остальном, не знаю, в курсе ли в боевой академии о подобной банальщине, но… черт возьми, я буду совать руку в первородную материю! Понятия не имею, как они смогли так легко открыть и удерживать портал, но на меня из отверстия реально смотрела кромешная тьма той самой первородной материи. И если я хотел себе помощника, то не оставалось ничего другого как сунуть руку в дверцу.

Ладно, погнали. Иногда лучше делать, а потом думать и разбираться с последствиями.

Я уперся одной рукой о стенку, страхуясь от того, чтобы меня не засосало внутрь. Резко сунул руку в тьму и тотчас вздрогнул. Потянуло действительно сильно, не так чтобы без возможности сопротивляться, но ощущения схожие, если висеть на одной руке на турнике. Ощущения оказались смешанными. От кончиков пальцев, через кисть и выше к плечу, расползся холодок. Руку как будто жидким азотом обволокло. Кстати, похоже на то, как если встать на доску с гвоздями. Больно, не терпимо, и эту боль главное перетерпеть на первых порах, а затем станет куда проще. Но боль болью, а вот постепенное онемение руки насторожило куда больше. Мне казалось, что одно неверное движение и рука рассыплется на тысячи льдинок. Не знаю, как было бы на самом деле, но первые пару минут я привыкал к необычным ощущениям, крепко стиснув зубы. Понятно теперь почему у Техника ходили желваки на скулах. Но раз старик смог, я тоже сдюжу… ай!

Я попытался как следует вглядеться через непроглядную тьму, но ничего не вышло. Медленно выдохнув, и стараясь перетерпеть боль, решился сжать и разжать кулаки. Пальцы откликнулись с неохотой, как склеенные, но подвижность вернулась. Я поймал себя на мысли, что как будто вожу пальцами в кастрюле с густым киселем. Холодным киселем и жутко вязким!

На самом деле, если чуть-чуть раскинуть мозгами, то смысл действа лежал на поверхности. Я использовал собственное тело в качестве банальнейшей приманки для бестелесых существ. Поэтому я ничуть не удивился, когда почувствовал вслед за покалыванием легкое жжение. Мою руку охотно приняли за сытный завтрак. Начальные формы бестелесных оказались отнюдь не прочь ей полакомиться. Благо реальной опасности мелочь не представляла.

Я снова сжал и разжал кулак, прогоняя малышню. Опасно будет тогда, когда на приманку клюнет взрослый бестелесный. У такой ловли на живца есть один крупный недостаток. Бестелесный не сном ни духом, что ты хочешь сделать его своим помощником и воспринимает тебя, как законную добычу. А бестелесный еще не «нюхавший» внутрянки мира и не успевший принять форму, будет еще и агрессивен до чертиков. Вспомнился принцип устройства ловушки, о которой упоминал старик. Рядом с портальными разломами делались самые обыкновенные вольеры, в них заходил искатель, и ловил на живца. В качестве приманки использовались животные. Кстати, при таком раскладе, тот же Дуда созантельно выбрал в качестве оболочки будущего питомца хомяка. Не исключаю, что дворяне к этому готовились сильно заранее.

Что до меня, то задача была чуточку сложнее… животного ни в качестве приманки, ни в качестве сосуда-вместилища бестелесного, у меня не было. Но я уже говорил — придется сначала делать, а потому уже разбираться. Пет мне действительно нужен и по сравнению с остальными кандидатами, ловившие бестелесных из мигрирующего стада, мне требовалось поймать настоящего хищника.

С такими мыслями я простоял несколько минут. Руку вновь облепила мелюзга, и я чувствовал, как они с аппетитом обсасывают мою кожу. Время шло, я изо всех сил старался почувствовать и уловить любое движение по ту сторону. Как на рыбалке, следовало проявить терпение и рыбка непременно клюнет, если у тебя есть подходящая наживка… я перебил сам себя. Вспомнил, что у меня есть остаток шоколадки, подобранный в столовой. Что если именно его использовать в качестве приманки?

Я не без труда вытащил руку и достал лакомство. Без понятия, как отреагируют бестелесные на шоколад, но это явно лучше и безопаснее, чем использовать самого себя в качестве наживки. Достав шоколадку, я отломил дольку и снова сунул руку в черную дыру. За малым не выронил дольку, но обошлось.

— Ну давай, ловись рыбка большая и маленькая, — прошептал я, чувствуя, как по лбу скатилась жирная капля пота.

Конечно, нельзя исключать, что бестелесному покажется мало шоколада, и он вместе с долькой оторвет мне руку к чертовой бабушке. Но это уже издержки производства, так сказать.

— Ну давай приди, ты ж наверняка никакого шоколада не жрал в своей дыре, — я начал разговаривать с будущим питомцем, чтобы хоть как-то отвлечься от жжения.

К сожалению, боль только нарастала и по факту это не имело ничего общего с теми же гвоздями. Там стоит перетерпеть и все наладиться, а здесь боль нарастала. У меня от напряжения и не самых приятных ощущений начало покалывать виски. Больно то как! Жду десять секунд, и если за это время ничего не произойдет, вытащу руку, чтобы перевести дыхание. Аф-ф… печет все таки зараза.

Секунды потянулись медленно, но все же прошли. Однако в момент когда я собрался вытаскивать руку, я почувствовал легкое шевеление «киселя» у пальцев. Показалась или рыбка все таки клюнула? Ощущение повторилось, только теперь с другой стороны. На приманку повелась взрослая особь бестелесного и эти шевеления были возмущением энергетического сгустка. Я почувствовал как к горлу подкатил ком, но сильнее стиснув зубы, пошевелил долькой шоколада. Бестелесный осторожничал, пытался понять, не исходит ли от приманки опасности.

Время вышло, но я не стал вытаскивать руку, если сделаю это, то спугну кандидата в собственные помощники и тогда собеседование сорвется. Понимая всю опасность, которая исходила от существа, я попытался зафиксировать дольку шоколада зажав между указательным и средним пальцами. Если уж тварь попытается оттяпать мне руку, то пострадают только лишь пальцы. Но все же надеюсь, что до крайностей у нас не дойдет.

Колебание повторилось. На этот раз куда ближе к руке и куда сильнее. Пальцы слушались плохо и я выронил дольку… блин! Из черной дыры донесся звук чавканья. Существо быстро сориентировалось и сожрало дольку. Я же резко подался вперед, стараясь тварь поймать.

Не вышло.

Пальцы сомкнули пустоту. Я как можно скорее одернул руку, полез за второй долькой шоколада. Прежде чем сунуться обратно в дыру, вновь тщательно растер руку, стараясь вернуть подвижность. Получалось плохо, но как есть. Опасаясь, что тварь уйдет, я вернулся к охоте и поместив руку внутрь черной дыры начал водить долькой туда-сюда.

Долька, кое как удерживаемая пальцами дернулась. Очевидно тварь пыталась сделать кусь-кусь, все еще действуя осторожно и не спеша заглатывать шоколад целиком.

— Не бойся парень, ты точно не пожалеешь, — зашептал я. — Только подойди чуточку ближ…

Я не договорил и стремительно подался вперед. Расчет был сделан на то, что тварь зайдет на второй круг и расчет сработал. Пальцы сомкнулись на небольшом… шаре? Бестелесный на ощупь напоминал желе, ну или загустевший кисель, если продолжать первую аналогию.

— Попался который кусался!

Я потянул шар на себя, вцепившись в него замерзшими скрюченными пальцами. Бестелесный начал сопротивляться, извиваться, пытаясь высвободиться из хватки, но укусить он меня не мог. Я схватил его ровно в том месте, где у существа располагалась пасть. Сантиметр в сторону, и бестелесному ничего не стоило оттяпать мне руку, по локоть точно, судя по размеру шарика. Тварь попалась действительно крупная и характерная. Бестелесный продолжал извиваться, когда мне удалось вытащить его из черный дыры. В руке черной ртутью переливался пульсирующий энергетический сгусток. Он обжигал настолько сильно, что я тотчас выбросил его на пол. Шар метнулся к портальному разлому, но я опередил бестелесного и захлопнул дверь. Ну нет, колобок, теперь ты от меня не уйдешь!

— Давай знакомиться, — я навалился спиной на дверь, и скрестил на груди руки.

Сгусток застыл, как будто рассматривая меня, хотя ничего подобного зрению у таких существ в принципе не было. А потом со скоростью пули рванул с места, и начал метатсья по залу. Перед стадией принятия существует еще несколько стадий. Их и проходил мой новый друг, который пока ни сном, ни духом о нашей будущей дружбе. Мне ничего не оставалось, как ждать, пока бестелесный перебесится и будет готов пойти на диалог. Поэтому, так и оставшись стоять со крещенными руками, я наблюдал как черный шарик начал метаться по тренировочному залу. Делал он это со злостью и явным раздражением. В зале поднялся грохот. Падало и летало все, что может летать и падать. Представляю, что сейчас испытывает Техник, чей зал мой будущий помощник разносил.