Предсказание эльфов

Глава пятая Бииип!

— Нет, мы в МАУП этим не занимаемся, — сказала я. — Мы не убиваем паранормальных, мы их…

Ленд остановил меня, подняв руку, и сел. Его огромные глаза прищурились.

— Ты собираешься убить меня?

— С чего бы мне тебя убивать?

Через мгновение он выдохнул:

— Не думаю, что это ты.

— Что — не я?

Ленд встал, потягиваясь. Я уже говорила, как странно наблюдать за собственным телом, проделывающим все это? Он даже мои волосы в точности скопировал — легкий беспорядок на голове, не успела причесаться с утра.

— Ты не мог бы принять свой нормальный вид?

Теперь, когда я научилась смотреть на него, мне хотелось разглядеть его получше. Парень улыбнулся, сверкая моими идеально ровными зубами. Ради этой улыбки мне пришлось три года носить пластинки — нечестно, что ему она досталась за секунду.

— Нормальный? Что ты имеешь в виду?

— Ну, как ты выглядишь на самом деле, когда не надеваешь ничего сверху.

— Тогда, может, и сама снимешь одежду?

Вот это было действительно странно: я только что предложила самой себе раздеться. Даже жутковато.

— И с какой стати, интересно, я должна это сделать?

— Ты же предложила мне все снять — я подумал, что так будет справедливо.

— Я имела в виду, перестань быть мной. Будь собой. Собой в одежде.

— Это моя одежда. Но если тебя это так раздражает…

Мой облик растаял, и Ленд начал расти. На месте, где раньше была я, теперь стоял парень примерно моего возраста. Черные волосы, карие глаза, смуглая кожа и… Да, он выглядел очень круто. Не хуже парней из моих любимых сериалов.

— Так лучше?

Его голос тоже изменился, стал низким. Мне вдруг ужасно захотелось, чтобы Ленд действительно был обычным парнем моего возраста.

— Намного.

Я присмотрелась. Там, внутри, был все тот же Ленд. Даже эти темные глаза не могли скрыть его настоящие, цвета воды. Я по-прежнему видела его насквозь.

— Этот вроде всем нравится.

— Ага, представляю, — я нахмурилась. — Интересно, как звучит твой настоящий голос?

— А почему ты думаешь, что это не он?

— Мне кажется, он должен быть другим. Мягким. Как вода.

Я замолчала, осознав, как глупо это звучит, но улыбка вдруг пропала с лица Ленда, и он озадаченно взглянул на меня.

— Если ты здесь не для того, чтобы убить меня, то зачем ты здесь, Эви?

Действительно, зачем я стояла перед парнем моей мечты, настоящим или нет, без макияжа и с взъерошенными волосами?

— Это моя работа.

Ленд снова улыбнулся, на этот раз с прежней иронией.

— Ах, да, конечно. Твоя работа. Отличное занятие для девчонки твоего возраста!

— Ты и сам ненамного старше меня.

Теперь, когда я видела его лучше, я была в этом уверена. По бывшим смертным, вроде вампиров, всегда видно их настоящий возраст — сквозь чары просвечивают их старые, отвратительные тела. Истинные бессмертные, например эльфы, вечно молоды, но в их лицах есть что-то неземное. Прожитые годы не добавляют им морщин, их кожа гладкая, как кусочек стекла, что вечно лежит на дне океана. Ни у кого из смертных нет такого лица. А физиономия Ленда не казалась ни старой, ни вечно молодой.

Парень изменился в лице, что только подтвердило мои догадки.

— Ха! — я улыбнулась, довольная собой. — Я бы дала тебе лет… пятнадцать. — Я решила не брать слишком высоко.

— Семнадцать вообще-то, — с праведным негодованием воскликнул Ленд.

— Вот видишь? Ты сказал правду. Не так уж и трудно это было, а?

Ленд покачал головой и вздохнул.

— Неприятно.

— Со мной сплошные неприятности, — кокетливо улыбнулась я.

Признаю, я слегка флиртовала с ним. И что в этом такого? Все парни, которых я встречала, были либо древними, как мир, либо наполовину чудовищами, живыми трупами, бессмертными психами. Ленд был, по крайней мере, моим ровесником, кем бы в результате он ни оказался.

— Нет, это у тебя неприятности. — Он показал глазами на Ракель, чье выражение лица не сулило ничего хорошего. Она как раз пересекла коридор и все это время буравила меня стальным взглядом.

Сначала я хотела извиниться, но потом закатила глаза к потолку.

— И что ты сделаешь, посадишь меня под домашний арест?

Может, это было чересчур легкомысленно, но представьте себя на моем месте. После бессонной ночи меньше всего на свете мне хотелось выслушивать лекции.

— Вон отсюда. Живо.

Я проследовала мимо нее, обернувшись в сторону Ленда на прощание. Он подмигнул, и я не удержалась от улыбки.

Вместо того чтобы идти в свою комнату, я отправилась в Отдел обработки данных. Было очень рано, но меня это не остановило: еще одно достоинство Лиш в том, что она никогда не спит. Мне очень нравилось в Отделе обработки. В отличие от остального Центра, он не выглядел таким стерильно чистым. Это был круглый зал, вдоль стен которого располагались столы, а в самом центре возвышался шикарный аквариум Лиш. Он тоже был идеально круглый, примерно шести метров в высоту и более пятнадцати в диаметре. Туда даже умудрились перенести настоящий коралловый риф, вокруг которого в кристально чистой воде плескались тропические рыбки. В сто раз круче моей комнаты.

Лиш была на рабочем месте, перед своими многочисленными экранами. Идеальная секретарша: никаких отгулов, отпусков, даже никакого сна — и при этом она искренне любила свою работу. Большинству паранормальных не стоит слишком доверять: даже прошедшие процедуру нейтрализации, как правило, в глубине души таят обиду на МАУП, ведь оно лишило их свободы. Но Лиш действительно нравилось работать здесь. Она отвечала за расписание, слежку, перемещения, все на свете — эта девушка была в курсе всех событий.

Но только не сегодня. Как только я приблизилась к водоему, в ее зеленых глазах зажегся интерес. Я улыбнулась ей.

— Как дела, Лиш?

— Как ты после вчерашней ночи? Все в порядке?

Лиш знала меня лучше, чем кто-либо другой в Центре. Вообще за меня отвечала Ракель, но с ней не очень-то поговоришь о чувствах. И потом, язык вздохов не слишком подходит для общения с подростками. Лиш понимала, в каком состоянии я была после очередного столкновения с Ретом. Я могла рассказать (и рассказывала) ей обо всем.

— Бывало и лучше. Я глаз не сомкнула.

Лиш попыталась выругаться — это всегда меня смешило, потому что компьютер отказывался переводить ругательства. Получалось примерно следующее: «Бииип дурацкие бииип бииип эльфы и их бииип бииип штучки. Ему бы лучше прекратить бииип бииип бииип правила, или я бииип бииип его бииииииип!» Все это произносилось абсолютно монотонным голосом робота. Супер. Лиш иногда заводилась не на шутку, и за это я любила ее еще больше: она стала мне старшей сестрой, которой у меня никогда не было. Старшей сестрой, у которой была зеленая блестящая чешуя, длинный хвост и перепончатые пальцы. Но она была по-своему прекрасна.

Я расхохоталась. Гневные тирады робота всегда меня смешили.

— Договорились, ты бииип его.

Лиш тряхнула головой, все еще злясь на Рета. Тут на одном из ее экранов что-то возникло, и русалка начала водить передним своими перепончатыми пальцами. Я не знала, как устроена вся эта техника, но меня это всегда восхищало.

Через несколько минут Лиш закончила и снова повернулась ко мне.

— Так что случилось вчера, когда он явился к тебе?

— Разве есть что-то, чего ты не знаешь?

Обычно Лиш была источником всех новостей. Нередко эти новости были секретного характера, но мы же лучшие подружки. Мы делились секретами — и вместе хранили их.

Помню, когда мне было двенадцать, Центр занимался обработкой пикси. Лиш знала, как мне хотелось на них посмотреть, и сообщила мне место и время операции, хотя Ракель посадила меня под домашний арест за то, что как-то раз во время одного задержания я потерялась. К сожалению, пикси оказались маленькими, грязными и довольно отвратительными существами: даже их крылья были покрыты какой-то слизью. Так был развеян очередной миф.

— Они не очень-то о нем распространяются. Что это за существо? — Лиш выглядела озабоченной.

— Не знаю. Я никогда не видела ничего подобного. И Ракель тоже.

— Зачем он сюда явился?

— Тоже не знаю. Я наткнулась на него в офисе Ракель, но он не сообщил, зачем пришел.

— И он может притвориться кем угодно?

— Ага. Довольно странное ощущение — стоять и разговаривать с собственным двойником.

Послышался тихий свистящий звук. Я оглянулась и заметила одного из местных вампиров, который стоял рядом и слушал наш разговор.

— Тебя что-то рассмешило, Далв? — Я посмотрела на него в упор.

Он посмотрел на меня в ответ.

— Меня зовут Влад, и ты это знаешь.

— Ага, тебя и еще половину местных вампиров.

Влад — или Далв, как я любила говорить, чтобы позлить его, — был живым воплощением того, что мне не нравилось в Центре. После нейтрализации МАУП всегда находило для паранормальных какую-нибудь полезную работу. Оборотни имели право выбора, в зависимости от того, кем они были раньше. Вампиры обычно работали в небольших филиалах или прикрывали нас после заданий перед местными жителями, используя свой уникальный дар убеждения. Хотя вот Влад оказался практически бесполезным. Думаю, не стоит злиться на его чувства. Раньше он наводил ужас на всю Болгарию, а теперь стал местным уборщиком, — вот отстой. А поскольку именно я проводила операцию по его задержанию, меня он ненавидел особенно.

Влад пожал плечами, возя тряпкой по чистому полу. Его чары не так бросались в глаза, как у других вампиров: он выглядел лет на сорок, не красавец, но и не урод, обычный мужчина, худой и начинающий лысеть. Впрочем, внутри все вампиры выглядели одинаково. Брр.

— Это мог бы оказаться призрачный двойник, — сказал Влад с легкой усмешкой.

— Что значит «призрачный двойник»?

Влад открыто ухмыльнулся, и я тотчас пожалела, что спросила.

— Что ж, это хорошие новости для всех нас, раз он выбрал тебя.

Издав еще один хриплый смешок, он удалился.

Я повернулась к Лиш, которая уже смотрела в один из своих экранов. Внезапно ее глаза сузились.

— Что там? — Выражение ее лица заставило меня занервничать. — Что еще за «призрачный двойник»?

— Призрачные двойники являются людям как предвестники… — Она помедлила. — …смерти. По легенде, если ты увидел самого себя, то скоро умрешь. Это злые духи, которые принимают твой облик и разрушают твою жизнь, что опять же приводит к твоей смерти.

Я нахмурилась. Все это мне не нравилось.

— Постой, ты сказала, духи?

Она кивнула.

— Нет, тот парень точно не дух, у него есть тело.

Мне доводилось иметь дело с парочкой привидений и полтергейстов. У них есть одна приятная особенность: они не могут до тебя дотронуться. Единственное их оружие — чувство страха. А чувством страха можно добиться многого — заставить людей видеть, слышать и даже ощущать то, чего на самом деле нет. Но если ты знаешь об этом заранее, гораздо легче не поддаваться.

— И потом, если я скоро умру, то Ракель, Дениз и Жака это тоже касается.

Лиш задумчиво моргнула.

— Да и зачем призрачному двойнику рыться в папках Ракель?

— Точно. К тому же ему всего семнадцать.

Лиш склонила голову набок.

— Он что, не бессмертный?

— Не-а. Ой, кажется, стоило сообщить об этом Ракель. — Я нахмурилась. Сообщу, когда она сочтет нужным делиться информацией со мной. — Слушай, не рассказывай никому, ладно? Я хочу быть в курсе этого дела, и пока то, что я знаю, — мой единственный козырь.

Лиш прикрыла одно из своих прозрачных век — это был ее способ подмигивать.

— Они все равно не дадут мне допуск к секретным исследованиям. Мне незачем им рассказывать.

— Ты лучшая, рыбка.

В глазах Лиш появилась улыбка. Мы с ней, конечно, были очень разными, но это не мешало нам быть самыми близкими подругами. По старой традиции, начавшейся еще с нашей первой встречи, когда мне было десять, я прижалась лицом к стеклу аквариума и с силой дунула в сторону Лиш, изображая поцелуй.