Предсказание эльфов

Глава девятая Парни, портреты и прочие неприятности

Ракель поспешила все объяснить:

— Когда группа помощи прибыла туда, они нашли всех вампиров мертвыми.

— Их проткнули кольями? — спросила я.

— Мы понятия не имеем, как их убили. На них не было никаких следов, никаких признаков того, что их убили одним из известных нам способов. Но ты сначала объясни, что они все там делали?

— Даже не догадываюсь. Я преследовала своего вампира и вошла за ним в комнату, где меня ждали все они. А еще несколько вампиров шли за мной, они заперли меня там. — Я нахмурилась и прокрутила все в голове снова. — Но они все были уверены, что я пришла их убить.

— Ты уверена, что ничего им не сделала? — спросила Ракель, хмурясь.

— Кроме того, что чуть не стала их обедом? Да, вполне уверена.

Она вздохнула. Очередной вздох из серии «ну почему всегда я».

— Ладно, а где же ты пропадала потом?

Я устало потерла глаза.

— Я сильно влипла. Никто не шел на помощь. Меня вот-вот собирались убить, так что я позвала Рета.

— Все правильно, для этого тебе и дали тайные имена эльфов.

Я отрицательно помотала головой.

— Проблема в том, что для него это был не просто вызов. Я… Все случилось так быстро, и клыки вампира были уже на моей шее, и я… В общем, когда я позвала Рета, я закричала: «Ты мне нужен».

Лицо Ракель из понимающего стало раздраженным. Когда МАУП сообщает кому-то тайные имена эльфов, им сначала устраивают двухнедельный — ДВУХНЕДЕЛЬНЫЙ — курс по правильному употреблению имен и формулированию приказов. «Ты мне нужен» — это самое неосмотрительное и глупое, что только можно придумать.

— «Ты мне нужен»? Ты так и сказала? Это был твой приказ?

— Не злись, — я чуть не плакала. — Я уже заплатила за это сполна, поверь мне. Я велела ему отправить меня домой, и он отправил меня к себе домой. И опять попытался забрать мое сердце.

— Эви, милая, я знаю, что у вас с Ретом общее прошлое, но он не может забрать твое сердце. Так не бывает.

Это было уже слишком. Ко всему прочему, она собиралась рассказывать мне — снова! — что все это происходит только в моей голове. Она никогда не чувствовала это тепло, оно не пробиралось к ней под кожу, к самому сердцу, не поглощало ее изнутри. Она не знала, что это такое. Она не могла знать. И меня достало, что она считает все это бреднями маленькой глупой девочки, которая все еще сохнет по своему бывшему.

— Как угодно, — буркнула я. — Я иду спать.

Я развернулась и устремилась прочь из комнаты, даже не попрощавшись с Лиш. Она бы мне посочувствовала, я это знала, но и она не могла этого понять.

Никто не мог. Хотя нет — Рет прекрасно понимал. Понимал все. И он был прав. Я была совсем одна, и это было паршиво. Дойдя до своей квартиры, я прошла прямо в спальню и рылась под кроватью до тех пор, пока не нашла трехпудовые гантели, которые я стащила как-то раз с тренировки Бада. Они были железные, а значит, это лучшая защита от эльфов. Во всяком случае, я была уверена, что они железные. Ладно, я просто очень надеялась, что они железные, потому что в противном случае мне бы пришлось спать, прижимая к груди кинжал. Я представила, как мне снится кошмар и я случайно протыкаю себя насквозь. Нет, уж лучше гантели.

Положив по одной гантели с обеих сторон от себя, я закрыла глаза и мгновенно уснула.

На следующий день я проснулась поздно; в памяти еще проносились обрывки сна, в котором меня звал какой-то женский голос. Обе гантели лежали там, где я их оставила, завернутые в одеяло, и мое сердце тоже все еще было на месте. Кажется, ночь прошла удачно.

Я встала и начала не спеша собираться в полной уверенности, что сегодня суббота. В Центре все дни порой кажутся одинаковыми, но поскольку ни один из моих преподавателей до сих пор не отчитал меня за несделанное домашнее задание, похоже, и правда была суббота.

После завтрака я отправилась к Лиш. Мне было неловко за вчерашний побег. Когда я вошла, ее глаза загорелись.

— Эви, — произнес монотонный голос, но я была уверена, что интонация Лиш была восклицательной. — Я так рада, что с тобой все в порядке. Я очень переживала за тебя.

Я наградила ее лучшей улыбкой, которую могла изобразить.

— Вчера был неважный день.

— Сочувствую.

Я не знала, что еще сказать.

— Есть новости про вампиров?

— Никаких.

Странно. Но это не мои проблемы. Так что я только пожала плечами, не особо расстраиваясь.

— А что насчет Ленда? Есть новые предположения о том, кто он и зачем сюда проник?

Лиш отрицательно покачала головой. Затем ее глаза заговорщически улыбнулись, и русалка наклонилась к стеклу:

— Я слышала, что он попросил бумагу и карандаши. Ракель думала, что он даст нам какую-то информацию, но он просто хотел порисовать.

Я улыбнулась. Кем бы Ленд ни оказался, по части раздражения Ракель он был просто профессионалом. Обычно это была моя обязанность, но мне даже нравилось делить ее с ним.

— Кстати о Ракель, не знаешь, где она? Я хотела поговорить с ней. — Верит она мне насчет Рета или нет, но ей придется помочь мне придумать, как отменить тот приказ.

— Она сегодня весь день на совещаниях.

Если кто-то в Центре и работал больше, чем Лиш, то это была Ракель. Она жила здесь, как и мы, и работала круглыми сутками. Я ни разу не слышала, чтобы она брала отпуск, и была даже рада этому: без нее мне было бы тут как-то грустно.

Я разочарованно сдвинула брови. Но вдруг меня осенило: если Ракель весь день занята на совещаниях, значит, я могу делать что хочу — и проводить время с кем хочу. Я улыбнулась Лиш.

— Ничего страшного. Я с ней потом поговорю. Спасибо!

Я побежала обратно в свою комнату. Приведя себя в порядок перед зеркалом, я собрала все свои журналы, прихватила мини-видеоплеер и парочку книг. Затем прикрепила к ремню Тэсси и кинжал и отправилась в комнату Ленда.

Я завернула за угол как раз вовремя: Жак направлялся в противоположную сторону. Отлично! Я пронеслась вдоль коридора и нырнула в камеру. Ленд сидел на кровати и обедал, сегодня он выглядел как симпатичный чернокожий парень.

— Да ты сегодня красавчик! — поприветствовала его я.

Ленд поднял глаза в удивлении, затем улыбнулся.

— Что ты тут делаешь?

Я сбросила на пол все, что принесла.

— Мне скучно, тебе тоже скучно. Я подумала, вместе веселее.

Он недоверчиво прищурился:

— Это не новый вид игры в хорошего полицейского и плохого полицейского?

Я засмеялась.

— Мне все равно, что ты расскажешь или не расскажешь Ракель. Ты здесь единственное получеловеческое существо моего возраста, так что я подумала, что мы могли бы неплохо провести время.

Меня посетила ужасная мысль: а вдруг он не хочет проводить со мной время? Нет, я понимаю, что это не самое страшное. Например, он мог бы оказаться сумасшедшим маньяком и ждать подходящего момента, чтобы убить меня. Но мне почему-то так не казалось. И потом, это задело бы мои чувства куда меньше, чем если бы парень моего возраста не захотел проводить со мной время, потому что я недостаточно хороша для него. Особенно парень, который выглядит так круто и всегда по-разному.

К моему облегчению, Ленд улыбнулся в ответ.

— Звучит неплохо. — Он поднялся с кровати и подошел ко мне, разглядывая мои журналы. — Тебе нравится читать все это?

Он приподнял бровь, просматривая девчачьи сплетни про парней и звезд.

— Эй, хватит осуждать меня! Да, мне нравится поп-культура, ну и что. Она, между прочим, не просто так называется популярной.

Ленд покачал головой с веселым видом. Подобрав видеоплеер, он сел на пол, прислонившись спиной к кровати, и включил его.

— У тебя тут есть хоть что-нибудь, кроме «Истон Хейтс»?

— «Истон Хейтс» — самый классный сериал, вне конкуренции! Но если он недостаточно хорош для тебя, — я надменно фыркнула, — попробуй зайти в папку с фильмами.

Ленд рассмеялся, и чернокожий парень растаял, уступив место… Лэндону, самому красивому и по совместительству самому коварному сердцееду Истонских холмов.

— Вот это да! — почти завизжала я от восторга. — Ну ты даешь, с ума сойти!

Ленд улыбнулся моей реакции и снова вернулся к видеоплееру. Одна половина меня была вне себя от радости, что я сижу в одной комнате с Лэндоном. Но другая половина продолжала разглядывать лицо Ленда под чарами и не могла не признать, что он даже симпатичнее.

— А ты можешь скопировать кого угодно? — поинтересовалась я.

Ленд пожал плечами.

— Некоторые виды паранормальных у меня не получаются. Еще я расту и уменьшаюсь максимум сантиметров на десять, так что маленьким ребенком, пожалуй, стать не смогу. Вес зависит от роста, поэтому пятисоткилограммовый гигант тоже не выйдет. И еще у меня никак не получаются твои глаза.

— Ты уже говорил, — тихо сказала я. Улегшись на живот, я оперлась на локти и начала листать один из журналов. Ленд тоже чем-то увлекся, и весь следующий час мы провели в молчании, каждый за своим занятием. Это было самую малость скучно — и совершенно нормально. Это было потрясающе.

Через некоторое время я подняла глаза от журнала и заметила стопку бумаги под кроватью Ленда.

— А, это и есть твои рисунки?

Я взяла их.

— Нет, постой… — начал он, но я уже рассматривала их. Ленд оказался отличным художником. Он нарисовал портрет Жака так точно, что рисунок казался фотографией. Похоже, копировать людей на бумаге Ленду удавалось не хуже, чем при помощи чар. Я перевернула лист и обомлела: на рисунке была я.

— Черт возьми, Ленд, это же потрясающе! Ты невероятно талантлив. — Ленд смущенно пожал плечами. — Конечно, с такой натурщицей, как я, не могло получиться иначе, но художник молодец, — поддразнила его я. Он улыбнулся. А я, оказывается, неплохо флиртую: так и не скажешь, что всю жизнь практиковалась только в собственном воображении! Я вернулась к рисункам. Большинство из них оказались моими портретами, так что теперь настала моя очередь смутиться. Мне было немного неловко, но я определенно была чрезвычайно польщена. На одном из последних листов мое лицо было изображено крупным планом, и только глаза Ленд не стал закрашивать.

Развернув последний лист, я очень удивилась. Ленд пытался нарисовать себя — свое настоящее лицо, но оно удалось ему намного хуже, чем другие портреты.

— Вообще-то у тебя более твердая линия подбородка, а волосы немного вьются.

— Так ты действительно видишь меня… — в голосе Ленда звучало неприкрытое восхищение.

— Это моя работа.

— Да, я как раз собирался тебя спросить. В чем именно заключается твоя работа? Почему ты здесь?

— Я помогаю распознавать и ловить паранормальных.

— А другие выдающиеся способности у тебя есть? Суперсила или что-нибудь такое?

Я засмеялась.

— Ага, еще какая суперсила. Как раз из-за нее вчера я чуть не стала жертвой двадцати вампиров. Я же так круто дерусь! — Ленд выглядел озадаченным. Я закатила глаза к потолку. — Нету меня никаких суперсил. Я нормальная, просто вижу немного лучше, чем все остальные.

Я не стала объяснять ему, что вижу любые чары насквозь — это была секретная информация.

— Как они тебя нашли?

— Долгая история. Даже не столько долгая, сколько скучная. Я тут с восьми лет. С тех пор, как был заключен этот международный договор — между прочим, из-за меня.

— Так ты принадлежишь им.

— Нет! Никому я не принадлежу.

— Значит, ты можешь уйти отсюда, когда захочешь?

Я посмотрела на Ленда непонимающе.

— А с чего бы мне уходить?

— Ну, не знаю, просто ты выглядишь… не слишком счастливой.

— Я вполне счастлива! — возразила я, начиная сердиться. — К тому же я приношу много пользы. Я стерили… — Лицо Ленда приняло испуганное выражение, и я быстро поправилась. — …нейтрализовала! Короче, за последние несколько лет я обезвредила сотни вампиров, а еще обнаружила множество оборотней до того, как они успели навредить себе или другим, помогла разыскать целое поселение троллей и сделала еще кучу всего, чтобы наш мир стал безопаснее и в нем появился порядок.

Я только что сказала, что в мире порядок? Ага, как же.

Так ты можешь бросить все это, если захочешь? Я пожала плечами вместо ответа — по правде говоря, мне не нравился этот разговор. Долгое время я была здесь вполне счастливой, но после той истории с Ретом мне все чаще приходила в голову мысль о других вариантах. Точнее, меня беспокоило их отсутствие. Но об этом проще было не думать. Никто раньше не поднимал эту тему, и от слов Ленда, сказанных вот так, напрямик, мне стало не по себе.

— Я не знаю. Здесь я чувствую себя в безопасности.

— Ты? Или это для них безопаснее, когда ты здесь?

— Слушай, может, хватит уже? Это моя работа и моя жизнь! Меня все устраивает.

Ленд поднял руки, как бы защищаясь.

— Ладно, извини. Просто мне кажется, что они держат тебя здесь как свою собственность, а не как сотрудника.

— Они не могут держать здесь людей, — резко ответила я. — Согласно международным правилам, задержанию и наблюдению подлежат только паранормальные.

Ленд только смерил меня тем загадочным взглядом, который ему так хорошо удавался. Я посмотрела в его глаза цвета воды: в них была печаль.

— Эви, ты не совсем нормальная.

Рывком поднявшись, я молниеносно собрала свои журналы и выхватила видеоплеер из рук Ленда.

— Я хотя бы знаю, как выглядит мое лицо!

В ярости я вылетела из камеры. Бегом преодолев полкоридора, я сползла вниз по стене, едва дыша. Ленд был прав.