Предупреждение

Что рассказал Стас

— Я начну издалека, — сказал Стас. — Иначе будет непонятно. Ты никогда не задумывался, что мы все летим в пропасть, приближаемся к точке сингулярности, к критическому моменту, когда будет решаться вопрос — быть нам или не быть?

Я сказал, что не задумывался, что это и так понятно.

— Да, понятно, — продолжил Стас. — У нас революция в технике, но внутри мы остались такими же свиньями, какими были две тысячи лет назад — пожрать, поспать и заняться безобразиями.

— И повоевать, — добавил Консул. — В крайнем случае кому-нибудь морду набить.

— И это тоже, — кивнул Стас. — Культурный слой у нас тонок и хрупок. Он разу слетит, если начнется что-то непонятное или страшное. И дальше у нас только два пути. Или мы перебьем друг друга, или станем другими, любящими стихи Пушкина, восторгающимися картинами Левитана и способными при встрече каждый раз улыбаться соседям. Есть, конечно, силы, которые могут остановить всемирное безумие, но это только, если увидят, что мы еще способны достойно пройти точку сингулярности. Не важно, как называются эти силы: Бог, Всемирный Разум или Зеленые человечки из параллельной вселенной.

— Или нечто невидимое, как темная материя, которая нас окружает, — добавил Консул. Он поднял чайник, потряс им и пошел к плите. — Холодает, — сказал он и включил газ.

Я поежился. Стало и в самом деле холодно, как будто кто-то невидимый включил кондиционер на полную мощность. Консул подождал, когда закипел чайник, принес его, разлил горячую воду по чашкам. Я осторожно сделал глоток, почувствовал, как тепло пошло вниз по пищеводу. Пощупал полотенце, оно почти высохло, что было странно — слишком быстро оно высохло. Консул потрогал свое, размотал его, покрутил головой.

— Нормально, все кончилось, — сказал он. — Давай ближе к делу, — обратился он к Стасу.

Я не запомнил рассказ Стаса дословно, перескажу его своими словами.

— Это началось года два назад, — начал свой рассказ Стас. — Страна тогда захлебывалась от избытка денег, они бурным потоком текли в карманы верхушки и тех, кто был рядом с верхушкой. Денег было столько, что часть их даже просачивалась ниже, что позволяло многим думать не о завтрашнем дне, а лишь о том, как эти деньги потратить. Мы с Консулом понимали, что вечно так быть не может, что за океаном уже появились первые тревожные признаки. Мы звонили нашим клиентам, предлагали им наш анализ, но никто не хотел верить в плохие прогнозы, а хорошие прогнозы все делали сами, пребывая в состоянии эйфории. Серьезных заказов у нас не было, но, как из порвавшегося кулька, посыпались заказы на составление родословных, на обзор истории русского фарфора, на научное обоснование гипотезы «информационного поля», на прогноз последствий косметических операций.

— Был даже заказ на документальное подтверждение истории пиратов Карибского моря, — усмехнулся Консул. Стас кивнул и продолжил.

И вот однажды мне позвонил незнакомый мужчина, судя по голосу, довольно пожилой. Он сказал, что ему надо получить консультацию по сложному вопросу и ему рекомендовали нашу компанию. Я ответил, что вопросы первой консультации и оплаты решает мой начальник, но мужчина, упирая на сложность вопроса, настаивал на предварительном разговоре с конкретным исполнителем, то есть со мной, а уже затем он будет обсуждать официальный договор. Я согласился с ним встретиться. Звонивший сказал, что его машина стоит около моего дома, и он готов подняться в мою квартиру прямо сейчас.

На вид ему было около семидесяти пяти. Седые, довольно длинные волосы, борода, затемненные очки, черный, хорошо сшитый костюм, черная водолазка, скрывающая дряблую шею, и начищенные до блеска черные кожаные туфли. Лицо его выглядело морщинистым и загорелым. Телом он был довольно крепок, движения быстры и координированы. В правой руке он держал изящную черную трость, а в левой — небольшой черный портфель. В общем, ко мне явился персонаж из рассказа о страшном «черном человеке».

Черный человек вежливо поздоровался и попросил разрешения сесть в кресло. Я предложил ему кофе, он согласился, и мы устроились у меня в гостиной.

— Я обратился к вам не случайно, — начал он спокойным и уверенным голосом. — Я прочитал ваш отчет о теории информационного поля, и он мне понравился.

— Но он не понравился нашему клиенту, — вздохнул я. — Кроме аванса мы ничего не получили. Клиенту было неприятно узнать, что нельзя морочить голову людям, опираясь на современную науку.

— Вот это мне и понравилось, — произнес черный человек. — Не каждый решится написать такой отчет для человека, который платит деньги. Я не обратился к вашему начальнику, который скромно называет себя Консулом, потому, что он мог пообещать все что угодно. Мне важно было посмотреть на вас и убедиться, что вы сможете выполнить мой заказ на самом высоком уровне.

— А что за заказ? — поинтересовался я.

— Меня интересует вопрос о возможной гибели человечества. Я уже обращался к астрофизикам, биологам и геологам. Их отчеты у меня с собой.

Он достал из портфеля три толстые рукописи и показал их мне. Рукописи были напечатаны на дорогой бумаге, сшиты позолоченными проволочными спиралями и украшены обложками из мягкого цветного картона. Я заметил много цветных профессиональных фотографий, таблиц и сложных графиков. Формулы отсутствовали, но текст был довольно строгий, принятый в профессиональных кругах, и содержал много терминов.

— Я просил писать серьезно, без лирики, но без формул. Если человек не может выразить свою мысль, не прибегая к формулам, то он не до конца понимает суть вопроса, который излагает, — сказал черный человек, перехватив мой удивленный взгляд. — Я работал со многими людьми, это последние отчеты. Они меня удовлетворили. Остальные получили только аванс — тут вы тут меня понимаете. Отчеты я вам не оставлю, они вам не нужны. Я их показал, чтобы вы поняли, чего именно я жду от вас. Оформление меня интересует мало, но вот содержание должно быть серьезным, без воды и красивых слов.

Я лихорадочно стал перебирать в памяти то, что знал про конец света. Вспомнил тепловую смерть вселенной, «Апокалипсис», окончание календаря Майя…

— Я догадываюсь, о чем вы сейчас думаете, — сказал черный человек, внимательно наблюдая за моим лицом. — Вы сейчас еще многого не знаете, но я не искал специалиста. Мне нужно просто мнение думающего человека, который впервые погрузится в проблему. Как вы уже поняли, мнение ученых у меня уже есть. Меня интересует, каково мнение философов, что написано об этом в древних религиозных трактатах и что об этом думаете лично вы. Я могу вам подсказать, что практически все религии предсказывают конец света и гибель человечества. С первого взгляда — это закономерный процесс. Если есть начало, то должен быть и конец. Если что-то рождается, то оно обязательно умирает. Но гибель человечества — это противоречит здравому смыслу: зачем тогда мы появились, какая наша глобальная цель. Больше я ничего не скажу, чтобы не направлять вашу мысль по одному определенному пути. Вы мне понравились, и я готов поручить вам эту работу. Срок — три месяца. В это время вы должны заниматься только моим проектом. Аванс я вам дам прямо сейчас.

Тут он достал из портфеля несколько пачек стодолларовых купюр. Потом он протянул мне визитку, где была написана шестизначная сумма. Я с трудом сохранил невозмутимое выражение лица, сдержанно согласился с его условиями, но сказал, что для окончательного решения мне нужно поговорить с Консулом. Он кивнул и добавил, если Консул будет против, он приедет за авансом сам. Попросил не тратить деньги до нашего окончательного решения, попрощался и пошел к выходу.

— Да, забыл сказать, — продолжил он, стоя в дверях. — Столь большая сумма подразумевает высокое качество работы. Меня не удовлетворит компиляция текстов из интернета. Мой аванс, конечно, вы оставите себе, но если я увижу халтуру, то я могу сделать так, что этот заказ у вашей компании окажется последним. А вот если вы меня удовлетворите, то последует второй заказ, более практический, где сумма будет в два раза больше.

На этом он окончательно откланялся и удалился. Я смотрел, как «черный человек» шел к лифту и не понимал, зачем ему трость. Походка его была тверда, он не горбился и шел довольно быстро. Тростью он поигрывал в воздухе и, казалось, был очень доволен результатами разговора.

Я позвонил Консулу. Узнав сумму аванса, он сказал, что тут думать можно только о том, как выполнить этот заказ на хорошем уровне. У нас сейчас два заказа на родословные и один на историю арабских скакунов. Заказы копеечные, и он уже нашел двух аспирантов-историков, которые будут копаться в пыли архивов. Для написания отчетов по этим заказам у него есть голодный дизайнер и очень голодный писатель, а я могу спокойно хоть сейчас начинать работу. Оформление договора и прочие мелочи пусть тоже не занимают мою голову.

Меня удивило, что незнакомец решил дать нам это задание. Ведь разговор со мной был очень коротким, я никак не проявил себя. Как он смог понять, что мне под силу эта непростая тема? Консул сказал, чтобы я не задумывался о таких пустяках и что даже за аванс можно со спокойной совестью немного поработать.

Окончив разговор, я вернулся в комнату и стал разглядывать визитку «черного человека». Это был глянцевый белый прямоугольник, где золотыми буквами было написано «Сидоров Сидор Сидорович». Ниже был указан номер сотового телефона и электронный адрес на yahoo.com. Более безликой визитки я никогда не видел. Имя и фамилия были явно вымышленными, но оставленные им доллары — вполне себе настоящими. Новенькие зеленые бумажки пахли, как пахнут их многочисленные собратья. На всякий случай я решил завтра с утра проверить их подлинность, а пока сел за компьютер, чтобы хоть что-то узнать про странного визитера.

Рассказ Стаса был прерван звуком хлопнувшей двери машины. Мы бросились к окну и увидели Наташку, медленно идущую по улице к нашему дому. Оставленный ею черный «джип» был пуст. Наташка шла под проливным дождем и как будто наслаждалась непогодой. Она поднимала лицо к небу, щурилась от потоков воды, текущей по ее лбу и щекам, разглаживала мокрые волосы и чему-то улыбалась.

Войдя в дом, она улыбнулась еще шире, на ходу стала расстегивать пуговицы на мокрой кофточке и, не сказав ни слова, поднялась на второй этаж. Вскоре она спустилась к нам в моем старом шерстяном свитере и цветастом махровом полотенце, которое заменило ей юбку. В руках она держала бутылку водки — мой резерв, спрятанный в платяном шкафу. Подойдя к столу, Наташка взяла рюмку, налила ее до краев, выпила в два глотка и села на свой стул.

— О чем грустите, молодые люди? — спросила она, обведя нас веселым взглядом.

— О тебе, конечно, красавица ты наша, — сказал Стас и потянулся к бутылке, которую Наташка поставила на стол.

— Девушка я взрослая, независимая, — сказала Наташка. — Не надо грустить, когда меня нет, а надо радоваться, когда я есть!

— Какие золотые слова! — с этим восклицанием Консул протянул свою рюмку Стасу и кивнул, чтобы ему налили тоже.

Наташка сидела, улыбалась, потом не выдержала и рассмеялась.

— Я надеюсь, что вы меня не ревновали к той компании. Поверьте, с вами мне гораздо интереснее, чем с теми двуногими.

— Да мы не ревновали, просто нам было интересно, как ты с ними справишься. И теперь, мы немного волнуемся за судьбу владельцев этой замечательной машины, — Стас посмотрел в окно на пустой «джип», мокнущий возле нашего дома.

— Могу вас заверить, что они живы и пребывают в настроении столь прекрасном, что миллионы мужчин мечтали бы оказаться на их месте. Мое присутствие их настолько облагородило, что сейчас они готовы идти на край света, совершая по пути бесчисленные подвиги во славу прекрасных дам.

— Сударыня, мы нисколько в этом не сомневались, но мужчины любопытны не меньше женщин, — продолжил Стас. — Наш старый пионерский девиз «хочу все знать» давно уже трансформировался в девиз «хочу все про всех знать». Мы сгораем от нетерпения и хотим услышать подробности.

— Стас, — раскрыла глаза Наташка, — фи! Вот от тебя я этого никак не ожидала! Ты, изучивший прошлое и настоящее, смотрящий без страха в будущее, неужели у тебя настолько погасло воображение, что ты не можешь представить, чем женщина может победить трех невоспитанных юношей? Только словами, мой дорогой, только словами! И давай оставим все подробности, а лучше расскажите мне, что вы тут надумали.

Я смотрел на Наташку, не узнавал ее, любовался ею и еще меня мучил вопрос: почему все спят, а она вот тут, пьет с нами водку и улыбается? Что с ней не так? Откуда у нее такая уверенность, такая внутренняя сила? Ничего в ней не осталось от милой заботливой болтушки, которая умела радоваться мелочам, следить за моими попытками угробить свое здоровье, помнить все, что было и постоянно заботиться о том, что может случиться.

Стас посмотрел на Консула, потом на меня и медленно произнес:

— Наташа, я тут начал рассказывать интересную историю, позволь, я быстренько закончу, а потом мы вместе обсудим план наших действий. Иначе нашему другу, случайно попавшему в эпицентр этой передряги, будет непонятно и обидно, что мы его используем втемную.

С этими словами он повернулся ко мне и продолжил.