Преемник дракона: Война

Глава 2

Принять ректор меня не смог, были важные посетители, поэтому оставил письмо наставника секретарю, с пояснением "передать лично в руки, от старого друга". Никто из друзей ещё не вернулся, судя по всему, объявятся в последний день, перед началом занятий. В этом году, наш курс должен будет пройти короткую, двухнедельную практику, после сдачи первых экзаменов. Так же, я планировал записаться на дополнительные занятия по боевой магии и алхимии, куда, ещё на прошлом курсе зазывали преподаватели. Была у меня пара идей, но знаний и навыков для их воплощения катастрофически не хватало. А на следующий день, небо окрасилось в красный.

Это был знак, который подавал артефакт, находившийся в императорском дворце, империи объявили войну и уже произошли первые стычки на границе, куда стягивали войска. Рановато, у меня ещё куча планов по подготовке не реализованы. Переглянулись с девушкой и пошли в особняк. На следующий день объявились Кор и Вил, сразу ввалившись в мою гостиную, потребовав вина и внимания. Чуть позже, подошёл Хадар.

- Народ, не знаю как вы, а я в пекло не полезу, как ни как за собственные деньги учусь – некромант явно нервничал.

- Да никто тебя туда и не отпустит, думаешь ректор совсем из ума выжил, недоученных магов на стены ставить – Вил сделал глоток из бокала – к тому же, маги люди свободные, а люди императора уже во всю ведут вербовку желающих, при этом очень щедро платят

- Ахахахах, и сколько они могут заплатить за жизнь одарённого? Золото с собой на тот свет не унесёшь, это я как некромант заявляю

- Десять золотых в день, и ты в любой момент можешь расторгнуть контракт – при этих словах выражение лица Хада поменялось с презрения на заинтересованность

- Нуу, в принципе, может это и не плохая идея, повоевать десяток дней, следующий курс оплачу

- Ага, или башку там оставишь – вмешался Кор – ты, парень, не знаешь, что такое война, начитались своих книжек, вот и ведётесь на быстрые деньги.

- Спокойно, пока ждём, что скажет ректор, а дальше действуем по ситуации – сказав это, я дал слугам знак, и закуски на столах обновили – в конце концов, нас ведь и правда никто не сможет ни к чему принудить, бунт магов – страшная вещь.

На утро всем студентам был объявлен общий сбор на центральной площади. Сегодня здесь присутствовали даже старшие курсы, которых отозвали с практики. Ректор появился один, стоя на верхней площадке, он начал говорить

-Студенты, ни для кого ни секрет, что означал это сигнал. Спешу всех успокоить, никто не сможет заставить вас воевать, но и запретить я вам не могу. Это будет только ваш выбор, однако, академия обязана сотрудничать с правительством империи в военное время по договору. Поэтому – для получения боевого опыта, любой студент, кроме первокурсников может обратиться к куратору своего курса и его отправят в любое место по выбору, не обязательно идти на передовую, в госпиталях нужны целители, артефакты на башнях нуждаются в подзарядке, некроманты необходимы при допросах и так далее. Империя неплохо платит, и сейчас, стоя перед вами, я заявляю – академия будет, дополнительно, выплачивать по пять золотых в день всем, кто отправится на помощь в военное время, для остальных - занятия продолжатся в штатном расписании. И помните, золото — это конечно хорошо, но вторую жизнь за него не купить.

Ректор закончил свою речь, развернулся и ушёл в кабинет, студенты же ещё около десяти минут стояли на площади, обсуждая услышанное, и только потом, понемногу, начали расходиться. Как уже заявлял ранее, на передовую я не пойду, без крайней на то нужды. Золота хватало, сыт, одет, обут, рядом любимая женщина и она счастлива. Но посмотреть, как тут воюют, хотя бы со стороны, хотелось. В памяти ещё остались воспоминания, после прочтения книг известных писателей, о масштабных битвах сотен тысяч человек, поддерживаемых магами, десятки описаний и иллюстраций на эту тему. Об этом подумаю, когда буду готов, а сейчас на тренировку. Занятия начинались только завтра, а инструктор Надаб Асар уже во всю развлекался на тренировочной площадке, мутузя деревянным мечом учебный манекен. Увидев меня, он широко улыбнулся.

- Не бросил тренировки, это похвально

- Господин Асар, рад вас видеть, как я мог, особенно, учитывая недавние события

- Даа, распоясались южане, забыли в чьих руках срались три сотни лет назад

- Не потренируете меня?

- Иди разминайся, жду на песке через двадцать минут

Инструктор был на пике шестого ранга, и уже много лет не мог перешагнуть этот рубеж, целители в голос утверждали, что он достиг предела для своего организма, я же знал, что ему просто нужно развить пару дополнительных кругов манаканалов, для его перестройки. Тренировка прошла великолепно. Я едва успевал за тренером, но уже блокировал две атаки из пяти, это при максимальном то усилении. Благодаря драконьей руне и восстановлению, удары были не такими чувствительными, в общем мы остались довольны друг другом. Летающие кинжалы не использовал, вот когда смогу на уровне инстинктов управлять сразу четырьмя, тогда и пободаемся. Сходил в душ, переоделся и вернулся на спортивную площадку

- Что-то забыл парень?

- Господин Асар, это вам – протягиваю свиток

- Надеюсь не любовное письмо? – хмыкнул здоровяк, но подарок всё-таки принял

- Увы, моё сердце уже занято, это поможет вам перейти на седьмой ранг

- Издеваешься? – сейчас передо мной стоял очень злой Надаб Асар, и признаюсь, это пугало – Лучшие лекари трёх стран не смогли мне помочь, а ты решил, что самый умный

- Давайте так, если это не поможет, я извинюсь и покину академию – он чуть успокоился

- Даже так, я подумаю, пока можешь идти

Ну я и пошёл. Зашёл в столовую, набрал поднос еды, голоден был как волк, и меня тут же перехватили Шаэды, потащив за свой стол, мол принц зовёт.

- Дим, мне нужна твоя помощь – Урсаан сегодня был очень серьёзен, никогда его раньше таким не видел

- Конечно, чем могу?

- Нужно, чтобы ты поехал со мной в Амигор, отец просил привезти кого-то толкового, кому я доверяю, он сам тебе всё расскажет.

- Ректор отпустит?

- С ним уже всё обговорено, сказал, что не против, если ты согласишься, но Миру придётся оставить здесь, извини

- Во как, политика? – Коралд вздрогнул и поперхнулся

- Она самая друг, так что, поможешь?

- Разумеется

- Отлично, выезжаем послезавтра, с собой можешь ничего не брать, всё предоставит королевская семья

Поболтав ещё немного, отправился в особняк, тренировки контроля никто не отменял. Когда пришла Мира, рассказал ей о предстоящей поездке. Видно было, что девушка не хотела меня отпускать, но приняла решение своего мужчины, попросив быть осторожным. Я же взял с неё слово - до моего возвращения из академии ни шагу. На несколько часов мир нас потерял, а кровать жалобно скрипела, прося пощады.

Настойчивый стук в дверь раздался рано утром, а я искренне не понимал, откуда в академии взялись самоубийцы. Наморозил ледяной меч, примерно с метр и открыл. На пороге стоял Асар

- Дим, я пришёл извиниться за прошлый раз, прости, был не прав – сказать это, для тренера, было явно непросто, он не привык извиняться, по его философии – тренер всегда прав, но со мной он облажался по полной, человек ему помочь пришёл, а тот на него чуть ли не с кулаками

- Проехали, отвар будете?

- Нет, нужно на площадку, парень, я теперь твой должник, если что-то понадобится, можешь обращаться в любое время

- Я рад, что смог помочь хорошему человеку господин Асар, подвижки большие?

- Нет, но их наличие уже даёт надежду, думаю через полгода смогу подняться на седьмой, и между нами, можешь называть меня Надаб, не смотри так, придёт время и справиться с тобой я уже не смогу, с четвёртого на пятый ранг за полгода, что ж ты за аномалия такая?

- У меня хорошие учителя, вот и стараюсь как могу

- Это конечно похвально, но загонять себя тоже не стоит, ждать сегодня на тренировке?

- К сожалению, завтра я уезжаю с Шаэдами, пока не знаю на сколько

- Хм, в принципе ничего опасного в этом я не вижу, раз уж тебе, каким-то волшебным образом, удалось убедить принять себя в круг доверия, подстав с их стороны можешь не ожидать, коротышки больше всего ценят свою репутацию и окружение, которое подбирают крайне тщательно, но на всякий случай, будь внимательнее, сначала думай, потом делай

- Спасибо Надаб, я обязательно воспользуюсь советом

Распрощавшись с инструктором, выпустил на волю Фроста, пусть разомнёт крылья, на него посадил Самилу, совместное времяпровождения лишним не будет. Сам же расположился в гостиной, и занялся контролем. Ядро не улучшал целенаправленно, разобраться и справиться бы с тем, что есть сейчас.

Весь день провёл в библиотеке, изучая обычаи и законы коротышек, не хотелось напороться на дуэль только из-за того, что наступил на священный камень или помочился на гриб предков. Оказалось – ничего сложного. Законы вполне вменяемые, этикет изысками не отличался, а статус гостя давал мне практически, полную неприкасаемость, со стороны остальных. Традиции. Единственное, что напрягало, это неизвестность. Мне так и не рассказали, зачем тащиться именно в столицу. С чего вдруг такое доверие к человеку, судя по рассказу Надаба – коротышки далеко ни всех впускали в свой круг общения. И как же я, такой красивый, умудрился туда попасть, чем-то же приглянулся. Но раз уж пообещал друзьям помочь, значит сделаю всё что в моих силах. Вечер и ночь провёл с девушкой. Она будто пыталась насытиться мной в прок, буйствуя всю ночь. В общем на встречу с принцем я шёл, не поспав и секунды. Да пофиг. Меня оглядели с ног до головы и присвистнули

- Ничего себе, ты точно не аристократ из богатого рода?

- Ты о чём? – а потом до жирафа дошло, на мне сейчас был костюм, подаренный Эхо, назову его «Теневой» - А, нет, это подарок наставника.

- Мне бы такого наставника, надумаешь продавать, обращайся, выкуплю за любую цену

- Спасибо конечно, но подарки продавать я не привык

- Понимаю, готов отправляться?

- Конечно

До портальной площадки добрались быстро. За всё платил Урсаан, пара минут и мы вышли на широкой каменной лестнице, ведущей к гранитной плите, метров двести, ни меньше. Сам портал так же внушал уважение – огромное каменное кольцо, диаметром шестьсот метров, каменный ободок ни меньше ста метров в ширину, украшенный различными символами, или это руны? Внизу нас уже встречали. Делегация из пяти сотен Шаэдов, закованных в металлические доспехи, вооружённые щитами и копьями, стояли коридором на протяжении всей длинны плиты в четыре ряда. На встречу шёл богато одетый коротышка, с длинной чёрной бородой до середины груди и лысой головой.

- Принц, вы как всегда вовремя, ваш отец уже ждёт

Урсаан не стал ничего говорить, только махнул рукой, мол «веди». Вопреки моим ожиданиям, Шаэды жили не в горе, а у её подножья, и то, потому, что так проще обороняться, добывать материалы, да и вообще – красиво. Королевский дворец был наполовину вырезан из скалы и имел просто грандиозные масштабы. Это была монументальная постройка, не меньше восьми сотен метров в высоту, а какую площадь занимал, даже представить страшно. На вопрос, как вся эта махина не развалилась до сих пор, ведь стоит она, судя по свиткам, больше полутора тысяч лет, ответ нашёл только один – Магия. Рядом с замком, полукругом, раскинулся город, который, по праву, назывался столицей. Ни одного одноэтажного здания, все дома построены из, плотно подогнанных друг к другу, каменных блоков с барельефами, резьбой по камню и статуями различных зверей. По всему городу можно было увидеть фонтаны и десятиметровые памятники предкам, принесшим большую пользу стране. Территориально, мы находились между Мецерис и Гамелией, у горного массива на севере. Но как на такой, относительно не большой, территории может размещаться целое войско? Попробую по расспрашивать ребят на досуге, вдруг проговорятся.

До дворца шли примерно пол часа, разговаривать в дороге со мной отказывались напрочь, я же, в отместку, прикалывался над товарищами и сопровождающими по принципу «из-за роста член по колено», «Леса –Эльфам! Пещеры-Гномам» или «Кем хочешь стать, когда вырастешь?». Некоторые из моих высказываний были для них непонятными, но пару конфликтных взглядов на себе поймал. Тоже мне, пригласили в гости, не сказав зачем, теперь ещё и игнорируют. Войдя на территорию замка, принц, Кор и Герад сразу утащили меня в одну из комнат, усадили в кресло и уставились в три пары глаз, явно с нехорошими намереньями. Создаю крылья и закутываюсь, как в кокон – я в домике.

- Ты чего творишь Дим, мало того, что оскорбил половину караула и советника отца, так мне теперь за это ещё и выслушивать

- Да кто бы мне сказал - «Дим, помолчи, в замке поговорим», шли как на похоронах – Кор заржал, принц выполнил действие в стиле «рука-лицо», Герад просто стоял и улыбался

- Урс, а ведь мы реально забыли его предупредить, ох чувствую поставит он дворец на уши за эти несколько дней – принц покачал головой, махнул на нас рукой и куда-то ушёл.

- В общем, Дим, у нас не принято обсуждать дела на улице, а так как ты шёл с членом королевской семьи, то должен был молчать, пока он не заговорит первым, однако, являясь гостем – можешь смело забить на это правило, вельможи поворчат и заткнутся, так как сделать ничего не смогут.

Утешил. С другой стороны, сами виноваты, будем продолжать. В комнату вошла миловидная, рыжеволосая девушка примерно метр – шестьдесят.

-Господин Дим, меня назначили вашей личной служанкой на время пребывания в Амигоре, я Тали – парни заулыбались, я осмотрел Шаэду – годится.

Меня оставили одного, сказав, что – через час будет обед, на котором будет присутствовать его величество. Тали принялась помогать мне привести себя в порядок, показала где ванная комната, принесла чистые полотенца, расчёску и парфюм на выбор. Идти решил в теневом комплекте, который стал, уже, как вторая кожа, умеют драконы делать.

Служанка вела нас по широким, длинным коридорам замка. Я осматривал резьбу по камню на стенах, статуи и колонны, красиво, когда заведу свой замок, приглашу коротышек, чтоб над ним поработали. Раньше, зачитываясь фентези, всегда восхищался гномами и дворфами, их страстью к выполняемой работе и профессии. Они никогда не распылялись на всё подряд, стремясь стать лучшими в чём-то одном. Какова была моя радость, когда выяснилось, что Шаэды на них сильно похожи. Надо бы поумерить наглость и наладить дружеские отношения с кем смогу. Нравится мне этот народ. Подошли к пятиметровой, каменной двери, Тали приложила руку, и та практически беззвучно и легко отворилась, впуская нас внутрь. Мы вошли в просторный зал, посредине которого стоял семиметровый каменный стол, за которым уже сидел Урсаан, Кор и ещё пять коротышек, которых я не знал. Прохожу, Кор кивает на свободное место, сажусь. Пять недовольных взглядов в мою сторону, ну что опять? Забил и устроился поудобнее. Сидим, молчим. Спустя десять минут вошёл Король, все встали, поприветствовав его поклоном, выпендриваться не стал, повторил за остальными.

- Садитесь – сказал правитель и махнул рукой слугам, которые тут же начали накрывать на стол.

Какое-то время ели молча, утолив первый голод, король начал

- Урсаан, не представишь нам гостя?

- Конечно отец, это Дим Орлов, мой друг из академии, сильный маг пятого ранга, я ему доверяю, как и остальные из моего окружения.

- Пятый ранг, в столь юном возрасте, да у нас тут настоящий самородок, а почему не назвал титул? Я думал, что люди очень требовательно к этому относятся?

- Он не является аристократом, отец – брови короля взлетели вверх

- Артефактная одежда древних, пятый ранг, да и перстни, как погляжу, не простые и без титула? Парень не расскажешь о себе?

- При всём уважении, ваше величество, я доверяю Урсаану, вас же я не знаю

- Да как ты смеешь так разговаривать с королём смерд?! – ударив рукой по столешнице возмутился один из сидящих, упитанный Шаэд с короткой чёрной бородой

- Успокойся Садаг, это мой гость, к тому же, он всё правильно сказал

- Но ваше величество, это же…

Договорить он не смог, взгляд короля не позволил. Коротышка заткнулся, сел на место и постарался стать невидимым. А правителя тут уважают, это хорошо. Утолив голод, меня пригласили продолжить беседу в отельном кабинете. Роскошно живёт монарх. Здесь присутствовали только правитель страны, принц и Коралд. Мы устроились в мягких креслах, служанка подала по бокалу вина и покинула помещение. Урсаан активировал артефакт полога тишины

- Итак, сын сказал, что доверяет тебе, а для меня это не простой звук, он всегда думает, кого впускать в своё окружение, поэтому, скажу прямо – нам нужно, чтобы ты достал королевский артефакт – «Скипетр Раграна» из гробницы предков – прикол, меня пригласили, чтоб я за палкой сгонял?

- А кроме меня некому? Вон слуг бы отправили

И мне, дебилу, начали объяснять. Чуть больше трёхсот лет назад, был у них правитель, которого свергли, путём восстания. Колдуном дядька был не из последних, потому, когда его загнали в катакомбы, разрушил собственное ядро, а всю высвободившуюся силу направил на призыв сил хаоса и сотворение, за его счёт, сильного проклятья. Теперь, те ходы кишат призраками изнанки, а любой Шаэд, попытавшийся войти туда, приобретает болезнь, съедающую его за пару часов, превращая в монстра. Однако, путём исследований, выяснили, что на людей это не распространяется. Не учёл маг, что коротышки смогут помириться с моим родом, ведь раньше конфликт привёл к рекам крови с обеих сторон.

- Понимаешь, этот замок, своего рода, огромный, многофункциональный артефакт, половиной его функционала управляет корона, второй половиной скипетр - и смотрят на меня втроём, будто я этот скипетр украл.

- Я ведь говорил Урсаану, что помогу если это будет в моих силах, когда отправляемся? – Шаэды приободрились и начали улыбаться

- Да хоть сейчас – я связался с Эхо и рассказал ему ситуацию, как бороться с призраками не знал, но мне сообщили, что те, легко, сжигаются ледяным пламенем, к слову, сгустками которого я уже уверенно кидался в течении десяти минут. Маны конечно жрёт немерено, но печати на руках так же никто не отменял.

- Идём

Добрались быстро. По петляв по замку, вошли в небольшой портал, который вывел на подземные этажи. Король достал ключ, исписанный знаками и рунами, вставил в замок, после чего трёхметровая, металлическая дверь сама открылась.

- Возьми, бросишь этот порошок в призрака, и он замрёт на пол часа – мне протянули мешочек – иди всё время прямо, там всего одна развилка, повернёшь налево и выйдешь в пещеру, слева, с краю увидишь тело

- Ловушки есть?

- Нет, раньше там добывали Лагониты, смысла в них не было - киваю, активирую светляк и топаю в пещеру.