Прекрасная защитница

Глава 12

Грант лежал на боку, прикрывшись простыней. Эмили, глядя на него, лежала на спине, а он водил кончиком пальца по ее телу.

Наслаждение, которое они испытали, было сокрушительно сильным. Но с тех пор как они медленно ослабили крепкие объятия и Грант укрыл обоих смятыми простынями, Эмили не произнесла ни слова. Она только удовлетворенно смотрела на него.

А он думал о том, что пережитое наслаждение просто невероятно, что он с трудом удержал себя в руках, и о том, что раз они договорились избегать беременности, в следующий раз ему придется быть более сдержанным. Грант вздрогнул, подумав о том, что будет в следующий раз. И в следующий. Эмили принадлежит ему в самом греховном смысле этого слова. И будет принадлежать, по крайней мере пока не кончится их сотрудничество.

Но теперь нужно сосредоточиться. Хотя бы на некоторое время.

– Нам нужно обсудить то дело, которое вы обнаружили.

Она улыбнулась:

– Вы воистину знаете, что и когда сказать, милорд.

Он не удержался и фыркнул, удивляясь, как это хорошо – обрести способность смеяться. Почти год он не позволял себе расслабиться. Теперь это казалось естественным.

– Держу пари, вам хочется именно этого – говорить о деле, – пошутил он.

Она дернула плечом.

– Признаюсь, я люблю свою работу.

Он уже не улыбался. Она любит свою работу, хотя может оказаться из-за нее в опасном положении.

Должно быть, Эмили почувствовала перемену в его настроении, потому что голос у нее стал деловым и рассудительным.

– И вы правы. Мы должны действовать быстро; необходимо выяснить, что задумали самозванец и его помощники. Мы должны выяснить, насколько сильна опасность, которой подвергается принц.

– Если Каллен Лири вовлечен в этот заговор, я бы сказал, что опасность эта велика. – Мысли Гранта вернулись к той ночи, когда Лири гнался за Эмили, и при воспоминании о том, что ей грозило, все внутри перевернулось. – Мне не нравится, что вы вовлечены в эту историю, тем более, что Лири уже преследовал вас.

– Мне бы не хотелось заново начинать этот разговор, – возразила она.

– А я считаю, что нам необходимо обсудить это еще раз.

– Я обнаружила это дело, и не позволю, чтобы меня отстранили от расследования из-за каких-то неверно понятых соображений о моей безопасности. Мне хватает этих соображений со стороны подруг, и с вашей стороны они мне не нужны.

Грант сжал губы. Эмили упряма до смешного. Невозможно убедить ее отказаться. Оставалось только надеяться, что он сумеет ее защитить, когда понадобится.

– Хорошо, – недовольно проговорил он. – Но нужно решить, с чего мы начнем. Вы узнали кого-нибудь – из тех, кто гнался за вами тогда в «Синем пони»?

Она покачала головой:

– Только Лири. Человек, изображающий принца, был загримирован, и нельзя было разобрать, знаком он мне или нет. А второго я никогда раньше не видела. Он не из тех, кого я знаю по прошлым делам или кто числится в списке разыскиваемых.

Грант думал, поглаживая подбородок.

– С Наполеоном покончено. Держу пари, его схватят еще до весны, если весна вообще придет после этой жуткой зимы. Этот заговор мог бы иметь отношение к нему, но его агенты работали бы поаккуратней и не стали бы создавать двойника принца в самом сердце низкопробного притона, да еще в комнате со сломанной дверью.

Эмили кивнула:

– Согласна. Профессионалы были бы осторожнее. Это может быть личная месть. За эти годы принц нажил множество врагов. А может быть и изменой – планом убийства… или просто планом, цель которого – унизить принца. В любом случае мы должны узнать наверняка. Я попробую разузнать о нынешней местонахождении принца, о его передвижениях, – о планах или встречах, которые намечены у него на ближайшее время. Если, эти люди собираются напасть на него, то, получив эти сведения, мы получим и схему передвижений наших преступников.

Грант вздохнул и спустил ноги на пол. День уже переходил в вечер, длинные тени протянулись через всю комнату.

– Хорошо. Пока вы собираете сведения о принце, я воспользуюсь своими источниками в Военном министерстве, чтобы выяснить насчет Лири. Он имел отношение к делу, которое я вел год назад. – Грант замолчал, ожидая, когда явится боль, которая всегда сопровождала воспоминания о той ночи. Как ни странно, впервые эта боль притупилась. – У нас хранится множество папок с документами на него, и я могу произвести поиски, не вызывая подозрений.

Эмили сидела, натянув на себя простыню, и смотрела, как Грант надевает смятую рубашку и панталоны. Едва заметная улыбка, искривившая уголок ее рта, чуть не заставила Гранта сбросить одежду и снова лечь рядом с Эмили.

Ее чувственный взгляд ясно говорил о том, что она испытывает. Со стоном он наклонился и запустил пальцы в ее шелковистые локоны. Губы их встретились, и на миг Грант забыл о деле, о прошлом, обо всем, кроме желания.

– А знаете, – прошептала она, когда поцелуй кончился, – я не смогу начать поиски до завтрашнего утра. – И ее пальцы потянулись к его рубашке.

Он усмехнулся:

– Я тоже не смогу до завтрашнего утра заняться папками.

– Замечательно, – сказала Эмили и притянула его к себе. – Значит, у нас есть целая ночь.

– Ты мне доверяешь?

Ана резко остановилась в дверях своей гостиной и уставилась на Эмили. Потом поджала губы, закрыла за собой дверь и сказала:

– Доброе утро.

После чего подошла к Эмили и слегка обняла ее.

– Я не думала, что так скоро увижу тебя после вчерашнего неприятного разговора.

Темный румянец залил щеки Эмили. Вчерашний разговор. Господи, что она тогда наговорила! И какими приятными делами занялась после того, как подруги ушли.

– Эмили!

Отогнав воспоминания, Эмили села:

– Прежде чем мы продолжим разговор, ты должна понять, что я совершенно не завидую твоему счастью или счастью Мередит.

Лицо Аны посветлело:

– Конечно, не завидуешь. Я никогда так и не думала.

У Эмили точно гора с плеч свалилась. Ведь две подруги составляли ее семью. Когда в их отношениях возникли возмущение и непонимание, это было похоже на петлю вокруг шеи.

– А я знаю, что ты поступала так, чтобы защитить меня. Но я должна получить ответ на свой вопрос. Ты мне доверяешь?

Ана внимательно вглядывалась в нее, и Эмили поняла, что подруга пытается понять, что выражает ее лицо, пытается предположить, что означают это внезапное появление и расспросы и только после этого Ана даст такой ответ, который может привести к нежелательным последствиям. Наконец Ана вздохнула и сказала:

– Ты знаешь, что я тебе доверяю. Так было всегда. Доверие не имеет никакого отношения к нашему обману.

Из собственного опыта Эмили знала, что доверие имеет отношение ко всему, но спорить ей не хотелось.

– Я хочу просить тебя об одном одолжении, и тебе это, возможно, не понравится.

Ана встала и подошла к окну.

– Эмили…

– Выслушай меня, – умоляюще попросила Эмили. После недолгого колебания Ана медленно кивнула.

– Мне нужно, чтобы ты добыла всю информацию, какую сможешь, о том, чем занимался принц-регент за последние недели, а также что-нибудь о его предстоящих планах и перемещениях. Планах как общественных, так и личных.

От удивления Ана раскрыла рот. На некоторое время между подругами воцарилось молчание.

– Господи, Эмили, – тихо выговорила наконец Ана. – Во что же ты ввязалась?

Эмили скрестила на груди руки. Кажется, все будет гораздо труднее, чем она ожидала. Ее уже грызло чувство вины.

– Я… я пока еще не могу рассказать тебе. – Ана приготовилась было возразить, но Эмили торопливо продолжила: – Скажу только, что после того как вы с Мередит ушли, я сообщила Гранту правду о наших «поручениях». И что он и я наткнулись на новое дело. Но пока что я больше ничего не могу сказать.

Шагнув вперед, Ана в молчаливой просьбе протянула руки:

– Но нельзя же рассказать то, что ты мне рассказала, потребовать, от меня того, что ты потребовала, и думать при этом, что за ответ на мой вопрос я соглашусь обойтись без подробностей. Мне нужно знать больше, прежде чем я займусь деятельностью будущего короля!

Эмили встала.

– Ты сказала, что доверяешь мне. Так что поступай соответственно. Поступай так, как если бы меня не ранили и я осталась тем же человеком, которого ты знала шесть месяцев тому назад. Если бы я тогда обратилась к тебе с такой просьбой, ты ее выполнила бы?

Лицо у Аны сморщилось, и Эмили едва удержалась от крепкого выражения. Она мучила подругу, и это было невыносимо. Но выбора у нее не было. Она не могла втянуть в это дело Чарли и леди М. Пока что не могла.

– Ты просишь невозможного. – Ана смахнула неожиданно набежавшие на глаза слезы. – Как я могу забыть, что тебя ранили? Иногда я просыпаюсь вся в поту, потому что мне снится та ночь, когда я нашла тебя, истекающую кровью. Иногда мне снится, что врач не может остановить кровь. Что ты умерла. А иногда я смотрю на тебя и вижу в твоих глазах пустоту, и это пугает меня.

Эмили отступила, удивленная искренностью подруги. Ей и в голову не приходило, что Ана все еще не оправилась от потрясения после нападения на подругу. Не оправилась точно так же, как и она сама, Эмили. Вот почему она должна расследовать это дело. Это единственный способ одолеть своих демонов.

– Если тебе видится пустота в моих глазах, так это оттого, что я жажду снова приступить к работе. – Эмили обняла подругу и крепко прижала к себе. – Я пуста, потому что не занята делом. Обещаю, что, больше ни о чем не стану тебя просить. Только добудь те сведения, которые мне нужны.

Ана долго смотрела на нее, и Эмили стало неловко.

– Ты работаешь вместе с ним?

Эмили медлила с ответом. Под «ним» явно подразумевался Грант. Что пользы лгать? Особенно если учесть, что правда могла бы снять тяжесть с совести Аны и открыла бы дверь туда, куда хотела проникнуть Эмили.

– Да. Я думаю, что мы с ним оба заслужили шанс доказать свою пригодность к работе.

– А ты ему доверяешь?

Ах как много было в этом вопросе.

– Я… я чувствую, что он может выполнять свои обязанности. Он мастер своего дела.

И снова Ана проницательно посмотрела на нее:

– А что еще ты чувствуешь к нему?

Эмили попятилась, споткнулась о стул, с которого недавно встала.

– Что я чувствую к нему? Конечно, ничего. Почему ты задаешь такие глупые вопросы?

Ана пожала плечами:

– Когда вы вчера смотрели друг на друга, в ваших взглядах было что-то необычное. Я подумала, что у тебя, возможно, появились к нему какие-то более глубокие чувства.

На Эмили нахлынули воспоминания, и она закрыла глаза. Она вспомнила руки Гранта, прикасавшиеся к ее телу. Его губы на своих губах. Вспомнила, как они сливались в одно целое. И их клятву не позволить чувствам помешать расследованию. Да, все это было…

– Нет. Между нами ничего нет.

Судя по виду Анастасии, это ее совсем не убедило, но подруга, вздохнув, сказала:

– Хорошо. Я разузнаю насчет принца. Ты не хочешь заниматься этим лично, чтобы не возбудить подозрений у Чарли?

– Да. Спасибо, Ана.

Подруга недовольно поджала губы:

– Мне потребуется несколько дней, чтобы собрать нужные тебе сведения. Это дело деликатное, и сделать его непросто.

– Вот и хорошо. Я надеюсь, что за это время найду еще и другие ключи к делу. – И Эмили направилась к двери, охваченная новым ощущением – волнением из-за того, что она приступила к делу и ожила.

И еще она предвкушала, что скоро встретится с Грантом.

– Прошу тебя, будь осторожна, – сказала Ана, провожая ее до дверей. – Прошу тебя.

Эмили с улыбкой глянула на подругу:

– Конечно, я буду осторожна. Я всегда осторожна.

Но когда Эмили шла к дожидавшейся ее карете, улыбка исчезла. Ала заметила, что между ней и Грантом что-то есть. И это никуда не годится – Эмили не сумела скрыть свои чувства.

И никуда не годится, что она вообще испытывает какие-либо, чувства к Гранту. Потому что такой человек, как Грант, никогда не ответит на них.

Грант сидел в гостиной Эмили, постукивал пальцами по подлокотнику кресла и ждал ее возвращения. Его взгляд скользил по комнате и наконец остановился на диванчике, где вчера они сорвали одежду друг с друга. Конечно, это навело Гранта на мысли о ее спальне и о наслаждении, которое они там испытали.

Неуместное возбуждение охватило Гранта, и он несколько раз втянул в себя воздух, чтобы успокоиться. Нужно как-то остыть от этого чувственного наваждения, в которое его погрузила Эмили. Он вообще никогда не увлекался, особенно теми женщинами, с которыми вступал в связь, только Давина увлекла его на более долгий срок. Но нужно признаться, что даже она не завладела Грантом с такой силой. Она не вызывала у него такого мощного, непреодолимого желания, которое теперь преследовало его постоянно.

Вообще-то Эмили уже не должна до такой степени воспламенять его кровь. Мысль о ней не должна заставлять его пульс биться так неистово. Так почему же она все еще стоит в его голове на первом месте? Весь день. Всю ночь.

Дверь отворилась, и вошла Эмили. Ее ярко-синие глаза вспыхнули, встретившись с его глазами, и он неловко поднялся с кресла.

Вот почему она все еще стоит в его мыслях на первом месте. Вот почему последние двадцать четыре часа его терзают воспоминания о ней. Потому что когда она смотрит на него, все остальное теряет значение.

Она направилась к нему, но он встретил ее на полдороге, хотя и не помнил в точности, в какой именно момент приказал своим ногам задвигаться. Он обнял Эмили и прижался к ней губами. Ее пальцы запутались в его волосах, и она легонько вздохнула. Он вливал в себя поцелуй, а целовались они с таким жаром, будто боялись оторваться друг от друга. Будто боялись, что этот поцелуй – последний.

Конечно, это было смешно. Они обещали, что связь их будет длиться все то время, пока они ведут расследование. Поиски только что начались. И Грант был уверен, что потом Эмили уже не будет его волновать.

Так должно быть. Они дали клятву. Конечно же, он не может быть связанным с тайным агентом, которая ни за что не пожелает расстаться со своей работой. Не сможет он жить, зная, что Эмили подвергает себя опасностям, а он не в силах ее уберечь. Остановить. Не в силах защищать ее постоянно.

Он медленно отодвинулся, внимательно глядя на нее. Они долго смотрели друг на друга… Ее глаза остекленели от вожделения, широко раскрылись от удивления, и он знал, что все это так же явно выражается и на его лице.

– Д-добрый вечер, – наконец пробормотала она. Горячий румянец залил ее лицо и напомнил Гранту, как она выглядит, когда достигает высшей точки наслаждения. Он едва удержался, чтобы не застонать.

– Здравствуйте, Эмили, – тихо сказал он.

Эмили помотала головой, словно старалась освободиться от впечатления, которое он произвел на нее, и указала на стул, на котором он сидел до ее появления. Он улыбнулся, глядя, как она расправила юбки, сел, попытался взять себя в руки, попытался сделать вид, что этот жадный поцелуй не произвел на обоих ошеломляющее впечатление. О ее состоянии говорило только прерывистое дыхание.

Но слабости есть у любого тайного агента, и слегка порозовевшая шея Эмили выдавала ее волнение, хотя взгляд был спокоен, и голос звучал ровно:

– Я рада, что вы пришли. Мне не терпелось поговорить с вами после той записки, что я получила от вас утром.

Вошла горничная с чаем, и Эмили замолчала. Горничная поставила поднос на низенький столик между ними, Эмили махнула ей рукой. Служанка присела и вышла, закрыв за собой дверь. А Эмили принялась разливать чай.

Грант любовался изящным изгибом ее шеи, манерой наклонять голову, тем, как она наливает в его чашку янтарный напиток. Эмили выполняла свои обязанности как истинная леди, с великолепным спокойствием. Все было, как полагается, и если бы сейчас в гостиную кто-нибудь вошел, то увидел бы перед собой только светскую даму, вдову, выполняющую обычные обязанности хозяйки дома.

Только Грант знал правду. Знал, что под этой спокойной, сдержанной внешностью скрывается женщина, способная сбить его с ног несколькими движениями. И при этом страстная и пылкая.

При этой мысли его неожиданно охватила гордость. Она доверила ему свои тайны. Он готов был держать пари на своего лучшего жеребца, что такие вещи даются ей нелегко.

– Грант, вы меня слушаете?

Он покачал головой и поставил на стол чашку. Он не мог оторвать от нее взгляд.

– Нет.

При этих словах в глазах ее мелькнуло раздражение, и Эмили сжала губы.

– Я спросила, что вам удалось узнать насчет намерений Лири. Ваша сегодняшняя записка говорит о том, что у вас есть новости.

Грант встал, подошел к окну и устремил взгляд на улицу. Если он будет смотреть на Эмили, придется постоянно контролировать себя. А так он хотя бы сможет сосредоточиться, глядя, на кружащийся над садом снег.

– Да, я получил доступ ко всем записям, имеющим отношение к деятельности Лири после последнего дела; над которым я работал.

Грант слышал, как она встала у него за спиной, и тихий шелест ее платья отдался у него в ушах. Она пошла к нему, и Грант представил себе, как колышутся ее бедра.

– А что это за дело? – спросила она.

Напряжение его усилилось, но уже не было приятным. Ее вопрос, заданный так тихо и так мягко, пронзил Гранта, словно она ударила его ножом в грудь. На мгновение Грант перестал дышать и едва мог видеть заснеженные картины сада за окном. Показалось, что его уносит прочь, в прошлое, к той ночи…

– Нет, – пробормотал он, с трудом возвращая себя в настоящее.

– Нет? – повторила Эмили и стала у его локтя, глядя на него смущенно и озабоченно. – Грант, вы побледнели. Что случилось?

– Ничего.

Грант прошел мимо нее, пересек комнату, желая, чтобы стихло сердцебиение. Желая, чтобы Эмили не увидела в его глазах правды. Он не хотел смотреть на нее, пока не убедится, что она не разглядит этой правды.

– Это было обычное расследование, – сдавленно и размеренно проговорил он. – Речь шла о продаже оружия врагу. Лири был посредником. Это очень изворотливый человек. Мы не могли найти достаточных доказательств его связей с людьми, которых в конце концов арестовали, его пришлось отпустить.

Эмили понимающе кивнула:

– Да, я знаю, как это может обескуражить. Возможно, теперь вы сможете отомстить этому человеку. Если мы докажем, что он вовлечен в какие-то преступные действия.

– Отомстить, – повторил Грант.

Слово это прозвучало плоско и пусто. Он стремился к отмщению, но сомневался, что оно снова сделает его цельным или счастливым человеком. Оно не вернет жизнь той, которая погибла в темную и опасную ночь год тому назад. Оно не изменит ничего из того, что произошло.

Эмили продолжала настаивать, совершенно не сознавая, что поворачивает нож в его сердце:

– Так чем же он занимался с тех пор? Может ли его заговор против принца иметь отношение к прошлогоднему делу?

Грант отогнал мрак, неизменно сопровождающий его мысли о той ночи, и заставил себя сосредоточиться. И дышать.

– Сомневаюсь. Большая часть преступников по этому делу была схвачена или убита в то время. И вы знаете Лири, знаете, что его может купить любой, кто даст большую цену. Ему неведомы понятия о верности, он идет туда, где больше дадут. Он скорее всего даже не помнит человека, которому служил год назад.

При мысли об этом горький вкус во рту приобрел еще больше горечи.

– Возможно, и так. Но сотрудники Военного министерства неусыпно следят за ним, – сказала она.

Он повернулся к Эмили, надеясь, что наконец-то может посмотреть на нее, не слишком выдавая свои чувства, и заставил себя улыбнуться:

– Да. – Эти сотрудники, докладывают, что он очень, много времени проводит в «Синем пони». – Вы знаете, что владелец этого заведения содержит еще и меблированные комнаты на той же улице? «Синий пони» – вероятно, самое удобное место для встреч, если кто-то из этих людей живет там.

Эмили кивнула, вернулась к креслам, где они сидели в начале разговора, и задумалась. В глазах ее, когда она посмотрела на Гранта, светился недюжинный ум.

– Интересная теория. И что, Лири снимает там комнату?

– Было замечено, что он довольно регулярно входит и выходит из этого дома. Но он может просто ходить туда на назначенные встречи.

– Или навещать свою подружку, – договорила за него Эмили.

Грант этого не сказал. Он предпочел, чтобы Эмили сама заговорила о том, чего он избегал касаться, руководствуясь остатками Джентльменского кодекса. Грант не мог не улыбнуться на ее откровенность, и боль в груди наконец прошла.

– Очень может быть. Я велел надежному источнику проследить за этим. Завтра у нас будет ответ. – Он направился к Эмили, влекомый к исходившему от нее жару, точно человек, слишком долго пробывший на холоде. – А что у вас, Эмили? Вы сегодня тоже занимались поисками. Что вы узнали?

При его приближении она слегка вздрогнула, и он испытал огромную гордость, видя, что действует на Эмили так же, как она на него. Что она следит за каждым его движением, ожидая прикосновений.

Обойдя ее кресло, он встал сзади, глядя на обнаженную кожу ниже волос и выше кружевного ворота ее красивого платья.

– Ана наводит справки насчет планов принца и мест его пребывания, – выдохнула Эмили.

Он провел пальцами по полоске открытой кожи, и Эмили напряглась.

– Знает ли Ана что-нибудь еще?

Она подумала, прежде чем ответить:

– Н-нет. Мне удалось уговорить ее заняться сбором сведений, не сообщая подробностей того дела, которым мы занимаемся.

Грант не сводил глаз со своей смуглой руки, которой водил по ее светлой коже.

– А она не пойдет к вашему начальству?

Эмили тихонько застонала, а потом ответила, задыхаясь:

– Не думаю. Она хочет, чтобы я снова начала доверять ей, и понимает, что этого не произойдет, если она выдаст меня Чарли. Она будет вести поиски по крайней мере какое-то время, пытаясь определить при этом, чем мы с вами заняты.

– Это хорошо.

Грант наклонился и прижался губами к ее затылку. Она обхватила руками его голову и притянула к себе. Грант растворился в желании.

– М-может быть, я еще раз попробую переодеться, – пробормотала она. – Попробую появиться в клубе в качестве еще одной женщины легкого поведения. Если я сумею подобраться к Лири поближе, он, может быть, даже поговорит со мной, похвалится своими деяниями.

Грант резко вскинул голову. Перед глазами у него мелькнула картина – Лири, преследующий Эмили, с лицом, не скрывающим его убийственных намерений. Грант даже подумать не мог, что произошло бы дальше, если бы он не сумел ее защитить.

– Нет, – резко сказал он, отходя от нее. – Это совершенно исключено.