Прекрасная защитница

Эпилог

Год спустя

Чарлз Айли подошел к двери и взялся за ручку.

– Вы готовы, леди Уэстфилд?

Леди М. улыбнулась и пригладила юбку.

– Пусть войдут, Чарли.

Дверь отворилась, и три женщины вошли в комнату. Первой шла Мередит Арчер. Располневшая талия пока что только намекала на растущее в ней дитя, но сияние чистой радости, озарявшее лицо, выдало бы тайну и без этого.

Следом шла Анастасия Тайлер. Леди М. подивилась, как изменилась Ана. Из девушки, которая носила очки, которая боялась всех и всего, она превратилась в опытную женщину, которая недавно с помощью своего любимого мужа справилась с очень трудным и опасным делом.

И наконец – Эмили. На ней все еще лежал отсвет медового месяца… месяца, который начался полгода назад и конца которому не было видно.

Душа леди М. воспарила как на крыльях. Это ведь ее девочки. Такие же члены ее семьи, как и родные дети.

Женщины расцеловались, а потом уселись в гостиной. Леди М. переглянулась с Чарли, а потом сказала:

– Вы, конечно, удивляетесь, почему я позвала вас сюда.

Ана кивнула:

– У вас есть задание для всех нас?

Леди М. рассмеялась:

– Хотелось бы мне, чтобы это было так, но вы, дамы, бросили меня и работаете рядом с вашими мужьями. Боюсь, что наше Общество женщин – тайных агентов больше не существует. Хотя я необычайно рада, что вы так счастливы, и горда той работой, которой вы занимаетесь за пределами нашего Общества.

– Тогда зачем вы созвали нас, матушка? – спросила Эмили с улыбкой, от которой на сердце у леди М. стало тепло. Ведь теперь Эмили была ее дочерью.

– Очень хороший вопрос, дорогая моя. Из-за ваших браков я оказалась не у дел. Но я считаю, что моя мысль о вдовах, которые могут стать тайными агентами, очень хороша. И хочу набрать новую группу тех, кто пойдет по вашим стопам.

– Новые члены Общества? – с восторгом переспросила Мередит. – Превосходная идея!

Ана согласно кивнула:

– Но чем будем заниматься мы?

Чарли откашлялся.

– Я не так бодр, как был пять лет назад, когда впервые познакомился с вами, леди, и ввел вас в кружок леди Уэстфилд. Ее сиятельство и я договорились, что новых агентов будут обучать те, у кого уже есть опыт.

– То есть вы, если согласитесь, – широко улыбаясь, закончила леди М. – Вы, Ана, будете обучать их языкам, шифрам и всем тонкостям, которые должен знать хороший агент.

Ана улыбнулась еще шире:

– Вам, Мередит, я оставлю их физическое обучение, конечно, после того, как у вас родится младенец. Нападение и защита, равно как и изящное искусство направлять Общество в ту сторону, которая наилучшим образом соответствует его потребностям.

Мередит кивнула, а леди М. повернулась к Эмили.

– А Эмили…

– Искусство перевоплощения? – предположила Эмили и рассмеялась, и подруги подхватили этот смех.

– Да. Конечно, это будет частью ваших обязанностей. Но не только это. Чарли больше не будет каналом связи между мной и новыми членами Общества, начинающими агентами. Мне нужен новый руководитель группы. Я выбираю вас.

Эмили побледнела и широко открыла глаза.

– Меня?

Леди Уэстфилд кивнула:

– Да, дорогая. Если вы примете мое предложение, то будете работать со мной, выбирать, какие дела кому из наших новых агентов поручить, и находиться рядом с ними, когда они занимаются расследованиями.

– Ах, Эмили, – только и сказала Мередит, сжав руку Анастасии.

А Эмили удивленно смотрела на свою свекровь. Потом вскочила и подбежала к ней. Они обнялись.

– Благодарю вас. Я почту за честь работать рядом с вами.

Леди М. сглотнула слезы.

– Конечно, вы будете и дальше работать с вашими мужьями. Я ни за что не стала бы просить корону отказаться от трех своих наилучших агентов. Но я надеюсь, что вы согласитесь на мое предложение.

Эмили обвила рукой ее талию, и обе посмотрели на Мередит и Анастасию.

– Конечно, мы согласны, – весело сказала Эмили. – Мы – ваши тайные агенты, леди М. И всегда ими будем.