Прекрасное искупление

Темная сторона луны.

Высказывание того, что мы собирались в Новый Орлеан найти старый бар — и Инкуба еще более старшего возраста — было одной вещью. Фактически его обнаружение было чем-то другим. Тем, что стояло между теми двумя вещами, про которые говорил мой Дядя Мейкон, разрешая мне пойти.

Я испытывала своего дядю за обеденным столом, ну после того, как Кухня подала его любимый обед, прежде, чем тарелки исчезли с бесконечно длинного стола.

Кухня, которая никогда не была так любезна, как Вы будете думать могла бы быть кухня Мага, казалось, знала, что это было важно и сделала все, что я просила и даже больше. Когда я шла вниз, то обнаружила мерцающие канделябры и аромат жасмина в воздухе. С трепыхания моих пальцев орхидеи и тигровые лилии зацвели через всю длину стола. Я снова затрепетала ими, и мой альт появился в углу комнаты.

Я пристально посмотрела на него, и он начал играть дядиного любимого Паганини.

Превосходно.

Я посмотрела вниз на свои неряшливые джинсы и выцветшую футболку Итана. Я закрыла глаза, так как мои волосы начали заплетать себя в толстую французскую косу. Когда я открыла их снова, я была одета к обеду.

Простое черное вечернее платье, которое Дядя Мейкон купил мне прошлым летом в Риме. Я коснулась шеи и у основания моего горла появилось серебряное ожерелье полумесяца, которое он подарил мне на официальную зиму.

Готово.

-Дядя М? Пора обедать — Я позвала в зал, но он уже был там рядом со мной, появляясь так стремительно, как будто он все еще был Инкубом и мог разорваться через пространство и время всякий раз, когда захочет. Старым привычкам трудно умереть.

-Красиво, Лена. Я считаю обувь особенно приятной чертой.

Я посмотрела вниз и заметила, что на моих ногах все еще изношенные черные кеды Converse. Так много, чтобы одеться на обед.

Я пожала плечами и последовала за ним к столу.

Филе морского окуня с молодым фенхелем. Теплый хвост омара. Карпаччо из гребешков. Жареные персики смоченные в портвейне. У меня не было аппетита, особенно не для еды, которую Вы могли найти только в пятизвездочном ресторане на Елисейских Полях в Париже — куда Дядя Мейкон брал меня при каждой возможности — но он счастливо ел в течение большей части часа.

Одна вещь о бывших Инкубах: Они действительно ценят Смертную еду.

-Что это?-наконец сказал мой дядя , над вилкой с омаром.

-Что это, что? -Я положила свою вилку.

-Это.

Он указал на большое количество серебряных блюд между нами, таща солнечный купол от одного переполненного дымящимися, пряными устрицами. -И это.

Он смотрел прямо на мой альт, все еще мягко играющий.

-Паганини, конечно. Я действительно настолько предсказуем?

Я избегала его взгляда.

-Это называется обед. Ты это ешь. Для приготовления которого, как ты видишь,кстати, не было проблем.

Я схватила нелепый графин воды со льдом — где Кухня нашла часть нашей столовой посуды, я никогда не узнаю — прежде, чем он мог сказать что-либо еще.

-Это не обед. Это, как сказал бы Марк Энтони , дразнящий стол измены. Или возможно предательство. Он проглотил другой кусок омара.

-Или возможно оба варианта, если Марк Энтони был поклонником аллитерации.

-Никакой измены. Я улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, ожидая. Мой дядя обладал многими личными качествами — снобизм, например — но он не был дураком.

-Просто небольшая просьба.

Он поставил свой бокал, тяжелый на льняную скатерть. Я махнула пальцем, и стакан заполнил себя.

Страховка, я думаю.

- Ни в коем случае, - сказал дядя Мэйкон.

- Я еще ничего у тебя не спросила.

- Что бы это ни было, нет. Вино это доказывает. Последней каплей. Как говорится, кончик пера фазана на мягкой перине.

-Таким образом ты говоришь, что Марк Энтони не единственный поклонник аллитерации?- спросила я.

-Выкладывай.Сейчас же.

Я вытащила спичечный коробок из своего кармана и толкнул его через стол, чтобы он смог посмотреть.

-Абрахам?

Я кивнула.

- И это находится в Новом Орлеане?

Я снова кивнула. Он вручил мне назад спичечный коробок,вытирая свой рот льняной салфеткой.

-Нет. Он возвратился к вину.

-Нет? Ты был единственным, кто согласился со мной. Ты был единственным, кто сказал, что мы можем найти его сами.

-Да. И я найду его, в то время как ты останешься благополучно запертой в своей комнате, как миленькая маленькая девочка, которой тебе следует быть. Ты не идешь одна в Новый Орлеан.

-Новый Орлеан - проблема? , -я была ошеломлена.

-Не Ваш древний-но-беспощадный предок Инкубов, который попытался убить нас больше чем один раз?

-Это и Новый Орлеан. Твоя бабушка не захочет об этом и слушать, даже если бы я сказал да.

-Она не захочет об этом слушать? Или ей не следует об этом слышать?

Он поднял бровь.

-Я прошу прощения?

-Что, если она просто не услышит о нем? Этот способ это не проблема.

Я обняла своего дядю. Такого же сердитого, какой он сделал меня, и столь же раздражающего, каким это было, когда он должен был заплатить Подземным барменам и оградить меня от различного опасного преследования, я любила его, и я любила то что, он любил меня настолько сильно, насколько он делал.

-Как на счет нет?

-А что,если она будет с Тетей Дель и всеми в Барбадосе до следующей недели, и так, почему это все еще проблема?

-А что, если все еще нет?

На этом я сдалась. Было трудно остаться сердитой на Дядю Мейкона. Невозможно, даже. Зная, что я чувствовала по отношению к нему, было единственным способом понять, как трудно было для Итана жить отдельно от собственной матери.

Лайла Эверс Уэйт. Сколько раз ее путь пересек мой?

мы любим то, что любим и кого

мы любим того, кого любим и почему

мы любим, почему мы любим и находим

падающий шнурок, связанный узлом и натянутый

между пальцами незнакомцев

Я не хотела думать об этом, но я надеялась, что это было правдой. Я надеялась, что где бы Итан сейчас не был, он был с ней.

По крайней мере, дайте ему это.

Первым делом Джон и я уехали с утра. Мы должны были уехать рано, так как мы выбрали длинный путь — Туннели вместо Путешествия, хотя, если я позволю ему, Джон может легко нас туда доставить в мгновение ока.

Мне все равно. Я не позволила бы ему. Я не хотела быть напоминанием о других временах, когда я позволила Джону нести меня — всю дорогу к Сарафине.

Таким образом, мы делали мой путь. Я заставила зазвучать свой альт и поставила его в углу практиковаться, в то время как сама ушла.В конечном счете он перестанет играть, но это может дать мне достаточно времени.

Я не сказала своему дяде, что собираюсь уходить. Я просто ушла. Дядя Мэйкон все еще спал большую часть дня, старые привычки оставались такими, какими были. Я полагала, что имела по крайней мере шесть полных часов до того, как он заметит мое отсутствие. Я хочу сказать, прежде, чем он обалдеет и отправится за мной.

Одна вещь, которую я поняла в прошлом году, состояла в том, что были некоторые вещи,разрешение на которые никто не мог тебе дать. Все равно это не означало, что ты не можешь или не должен делать их — особенно, когда это переросло во что-то большее такое, как спасение мира, или путешествие к сверхъестественной грани между реальностями или воскрешение твоего парня из мертвых.

Иногда ты должен взять все в свои руки. Родители — или дяди, которые являются самыми близкими, кто у тебя есть — не готовы, чтобы иметь дело с этим. Поскольку никакой обладающий чувством собственного достоинства родитель в этом мире или любом другом не соберется уступить и сказать, “Несомненно, рискни своей жизнью. Тут мир под угрозой."

Как они возможно сказали бы это?

Возвращайся к обеду.Надеюсь, ты не умрешь.

Они не смогут сделать это. Ты не сможешь обвинить их. Но это не означает, что тебе не следует идти.

Я должна была пойти, независимо от того, что сказал Дядя Мейкон . Это то, что я сказала себе, так или иначе, поскольку Джон и я направились в Туннели далеко внизу Равенвуда. Где в темноте, возможно, было любое время суток или год — любое столетие, где угодно в мире.

Туннели не были страшной частью.

Даже проводить время одной с Джоном — чего мне не приходилось делать с тех пор, как он обманул меня и тащил меня по направлению к Великому Рубежу для моей Семнадцатой Луны — не была проблемой.

Что правда,то правда: Дядя Мейкон был прав.

Я больше боялась Магического прохода-Doorwell, который стоял передо мной и того, что я найду с другой стороны. Древний Doorwell, от которого исходил свет,струящийся вниз по каменным ступеням Туннеля Магов, где я теперь ждала. Единственная отметка НОВЫЙ ОРЛЕАН. Место, где Амма по сути заключила договор с Самым темным волшебством во вселенной.

Я дрожала.

Джон посмотрел на меня и наклонил голову.

-Почему ты здесь остановилась?

-Просто так.

-Ты напугана,Лена?

-Нет.Почему я должна быть напугана?Это просто город.

Я попыталась выкинуть все мысли о черной магии бокоров и вуду из моей головы. Просто, потому что Итан следовал за Аммой в плохие времена, это не означает, что я собираюсь столкнуться с той же самой Темнотой. По крайней мере, не с тем же самым бокором.

Так ведь?

-Если ты думаешь, что Новый Орлеан - просто город, тогда ты думаешь о чем-то другом.

Голос Джона был низок, и я могла с трудом видеть его лицо в темноте Туннелей. Он казался таким же напуганным, как и я.

-О чем ты говоришь?

-Самый могущественный город Магов в стране — самое большое слияние Темной и Светлой власти в современные времена. Место, где может произойти все что угодно в любое время.

-В столетнем баре для двухсотлетнего Сверхъестественного существа?

Насколько пугающе это могло быть? По крайней мере, это - то, что я попыталась сказать себе.

Он пожал плечами.

-Может стоит начать там. Зная Абрахама, найти его не будет так легко , как мы думаем.

Мы начали подниматься вверх по лестнице к яркому солнечному свету, который приведет нас к Темной стороне Луны.

Улица — ряд потертых баров, зажатых между более потертыми барами — была пуста, что имело смысл, полагая, что было все еще начало дня. Она была похожа на все другие улицы, которые мы видели, так как Магический портал- Doorwell вывел нас в непопулярный Французский квартал Нового Орлеана. Витиеватые кованные перила неслись через каждый балкон и вдоль каждого здания, даже изгибаясь вокруг углов улиц. В совершенном утреннем свете увядшие цвета окрашенной штукатурки были выжжены солнцем и облупились. Дорога была выложена мусором, мусор, сложенный на еще большее количество мусора — единственные остающиеся доказательства прошедшей ночи.

-Я не хотела бы видеть, как здесь все выглядит утром после Марди Грас,- сказала я, ища способ пробраться через гору мусора, стоящего между мной и тротуаром.

-Напомни мне никогда не ходить в бар.

-Я не знаю. У нас было несколько хороших раз тогда в Изгнании. Ты и я и Рид, доставляющие неприятности на танцполе.

Джон улыбнулся, а я покраснела,вспоминая.

руки вокруг меня

танец,быстрый

лицо Итана

бледное и взволнованное

Я покачала головой, позволяя словам исчезнуть.

-Подземная нора для беспризорных Суперсуществ не то, о чем я говорила.

-А, да ладно.Мы были не совсем изгоями.Хорошо, ты не была. Рид и я возможно готовились ими стать.

Он играючи подтолкнул меня к дверному проему.

Я пихнула его назад, немного менее игриво.

-А ну прекрати. Это было миллион лет назад. Возможно два миллиона. Я не хочу думать об этом.

-Давай,Лена.Я счастлив.Ты--

Я бросила на него взгляд, и он прервался.

-Ты будешь снова счастлива , я обещаю. Именно поэтому мы здесь, не так ли?

Я посмотрела на него, стоящего рядом со мной в середине захудалого переулка во Французском квартале очень ранним утром, помогая мне искать не-совсем-человека, которого Джон ненавидел больше, чем кого-либо во вселенной. У него было больше причин ненавидеть Абрахама Равенвуда, чем у меня. И он не говорил ни слова о том, что я заставляю его делать.

Кто бы мог подумать, что Джон в итоге будет одним из лучших парней, которых я когда-либо встречала? И в конечном итоге Джон добровольно предложит рисковать своей жизнью, чтобы возвратить мою любовь?

Я улыбнулась ему, хотя готова была расплакаться.

-Джон?

-Да?

Он не обращал внимание. Он смотрел на барные вывески, вероятно задаваясь вопросом, как он намеревается собраться с духом, чтобы зайти в любой из них. Они все были похожи на притоны серийных убийц.

-Прости меня.

-Ха?

Теперь он слушал. Сбит с толку, но слушал.

-За это. То, что это должно вовлечь тебя. И если ты не хочешь этого — я имею в виду, если мы не найдем Книгу —

-Мы найдем ее.

-Я просто хочу сказать,что я не буду обвинять тебя, если ты не захочешь доводить это до конца. Абрахам и все это.

Я не могла так поступить с ним. Не с ним и не с Лив — независимо от того,сколько уже произошло между нами. Независимо от того, насколько большой, как Лив полагала,была ее любовь к Итану.

Раньше.

-Мы найдем Книгу. Давай,вперед. Оставь этот сумасшедший разговор.

Джон раскидал ногой мусор, сделав просвет в куче хлама, и мы пробились мимо пустых пивных бутылок и сырых салфеток, до тротуара.

Пока мы проходили половину пути вниз по кварталу, мы просматривали открытые дверные проемы, чтобы видеть, был ли кто-то внутри. К моему удивлению были люди,тщательно изучающие работу по дереву — в прямом смысле слова. Внезапное падение в затемненных дверных проемах. Уборка мусора с пустынных, темных переулков. Даже силуэты вырисовывались на нескольких пустых балконов.

Я понимала, что Французский квартал не настолько отличался от мира Магов. Или от округа Гатлина. Был мир в пределах мира, все скрытое на виду.

Тебе только нужно знать, куда смотреть.

-Туда,-указала я.

ТЕМНАЯ СТОРОНА ЛУНЫ

Вырезанная деревянная вывеска со словами качалась назад и вперед, свисая на двух древних цепях. Они скрипели, когда двигались на ветру.

Хотя даже когда не было никакого ветра.

Я прищурилась в ярком утреннем свете, пытаясь видеть в тени открытого дверного проема.

Эта Темная Сторона не отличалась от других почти пустынных баров по-соседству. Даже с улицы, я могла услышать голоса, отзывающиеся эхом через тяжелую дверь.

- Народ сидит там в такую рань? , - Джон скорчил рожу.

-Возможно это не рано. Возможно для них это поздно.

Я встретилась взглядом с нахмуренным человеком, который прислонился к заслонке рабочего окна и пытался зажечь сигарету. Он бормотал что-то себе под нос и отвел взгляд.

-Да. Слишком поздно.

Джон покачал головой.

-Ты уверена, что это правильное место?

В пятый раз я вручила ему коробок спичек. Он поднял чехол, сравнивая его с эмблемой на вывеске. Они были идентичны. Даже полумесяц, вырезанный на деревянной вывеске, был точным дубликатом того, напечатанного на спичечном коробке в руке Джона.

-А я так надеялся, что ответ будет нет.

Он вернул мне спичечный коробок.

-Как хочешь,- сказала я, скинув случайный кусок мокрой салфетки со своих черных кроссовок-Chucks.

Он подмигнул мне.

-Дамы вперед.