Прекрасное сожжение

Глава 12.

Тайлер находился в необычайно хорошем расположении духа, поедая свои оладья, размахивая вилкой и улыбаясь всем, кто проходил мимо нашего столика в «Вайноне».

Я проснулась в его объятиях, его нос утыкался мне в шею и щекотал ее дыханием. Стоило ему пошевелиться, я сразу же представила неловкость после проведенной вместе ночи, но никак не ожидала сладких поцелуев и объятий во время объяснений по эксплуатации стиральной машины. Ему безумно понравилось стягивать с меня собственную футболку и опускать ее в стиралку. Это заняло у него гораздо больше времени, нежели бросание туда же своих джинсов, белья и носков.

Едва мы разобрались с основной частью, как он усадил меня поверх машинки, а сам встал между моих ног, напомнив отчего во время пробуждения все тело ломило от сладкой боли.

В чистой весенней одежде Тайлер вел меня за руку к грузовику, потом открыл дверь в «Вайноне». Теперь же уткнувшись взглядом в практически пустую тарелку, улыбался словно идиот.

— Что смешного? — Спросила я.

Он посмотрел на меня, безуспешно стараясь подавить ухмылку.

— Я не смеялся.

— Ты улыбаешься. В смысле, очень много.

— А это плохо?

— Совсем нет. Мне просто любопытно, о чем ты думаешь…

— О тебе, — не дал мне закончить он. — Я думал об одном и том же с нашей первой встречи.

Я поджала губы, пытаясь помешать уголкам губ потянуться в верх. Его хорошее настроение имело заразительный эффект, с легкостью отодвигая на задний план слова Стерлинга, брошенные на ступенях перед моим домом и беспокойство, что они окажутся правдой.

Финли не звонила и не писала уже двадцать четыре часа. Возможно, Стерлинг действительно был прав. И сестра узнала о нас.

Телефон Тайлера зазвонил, и он прижал его к своему уху.

— Привет, мудила, — весело произнес в трубку. Выражение его лица резко изменилось, пока он слушал, концентрируясь на словах невидимого собеседника. Внезапно его брови взлетели на лоб. Он перевел взгляд на меня на долю секунды, после чего моргнул и опустил глаза.

— Но он в порядке, — снова прислушался к собеседнику он. — Он… он что? Они не стали бы так поступать. Ты говоришь серьезно, мать твою? Ничего себе… Ага, нет. Я не стану. Кто может сюда приехать? А что за вопросы? О Трэве? Что ты имеешь в виду? О, хреново. Думаешь, сработает? Ладно. Ладно. Я все передам Тэйлору. Сказал же, передам. Понял. Мы займем круговую оборону. Тоже тебя люблю, Трент.

Он опустил телефон и покачал головой.

— Ты сказал Трэв?

— Трэвис, — растерянно пояснил он. — Мой младший брат.

— Все в порядке? — Спросила я.

— Эм… да. Думаю, да, — ответил он, погрузившись в собственные мысли. — Он только что женился.

— Правда? Это же хорошо?

— Ага… Эбби… удивительная. Он безумно в нее влюблен. Меня просто застали врасплох. Они вроде как расстались.

— Оу. Это, э-э… немного странно.

— Они такие. Похоже в колледже, в котором я учился, случился пожар. В моем родном городе.

— Кто-нибудь пострадал?

— Все очень плохо. Огонь вспыхнул в подвале, отрезав многих от выхода.

— В подвале?

— Э-э… наш колледж известен подпольными боями.

— Подпольными чем?

— Вроде боев на спор. Два парня решают подраться. Место назначается всего за час до мероприятия. Организатор связывается с участниками, и уже их друзья обзванивают десятерых, затем еще пятерых и так далее по цепочке.

— И что потом?

Он пожала плечами.

— Потом они дерутся. Люди делают ставки. Там крутится целая пропасть денег.

— Откуда столько знаешь?

— Я начал это дело. Вместе с Тэйлором и организатором Адамом.

Взгляд Тайлера, когда я поставила на него у себя дома в нашу первую встречу, теперь приобрел смысл.

— Так Трэвис был там?

Лицо Тайлера побледнело, он изучал меня какое-то время, прежде чем ответить.

— Он сбежал в Вегас и женился.

— Хорошо.

— Да, — Тайлер потер заднюю часть шеи. — Хочешь еще сок?

— Нет, спасибо. Думаю, нам уже пора.

Тайлер оплатил счет, затем повел меня к машине, держа за руку, словно в этом жесте не было ничего необычного. Когда мы подъехали к «Маунтеньер», атмосфера между нами изменилась, стала напряженной и неловкой. Наступил ключевой момент, в котором необходимо было решить стоит нам целоваться или нет, и что будет означать поцелуй?

Я схватилась за рычажок на двери.

— Подожди, — потянулся ко мне Тайлер. Его пальцы сплелись с моими, после чего он прижал мою руку к своим губам.

— Спасибо, что остался со мной прошлой ночью, — произнесла я.

— Я рад, что оказался там и избавил тебя от незваного гостя.

— Я тоже.

Он взял в руки мой телефон, набрав сперва цифры, а затем буквы.

— Если он снова тебя побеспокоит, — Тайлер нахмурился, и складка между его бровями стала глубже. — Позвони мне. Но только… знаешь… в общем, звони в любом случае.

Я вылезла из грузовика и помахала ему на прощание, когда он отъезжал. Он увеличил громкость радио, и до меня доносился грохот басов, пока машина не свернула к шоссе, ведущему к пожарным общежитиям.

Дверь звякнула, стоило мне зайти в офис.

— Доброе утро, — на пути к своему столу помахала Джоджо.

Дверь в кабинет Вика была заперта, а на моем столе стоял букет восхитительных сливочного и ярко-фиолетового цвета роз в простой стеклянной вазе. Я обошла стол, обернув одной рукой талию, а пальцы второй прижала к губам, стараясь не расплыться в улыбке. Цветы, романтика и ухаживания — последнее, чего мне хотелось от Тайлера, но опустившись в кресло, я не могла не насладиться головокружительными чувствами.

В дверном проеме показалась голова Джоджо.

— От кого цветы?

Я еще раз наклонилась вперед для подтверждения и, приподняв руки, хлопнула ими по ляжкам.

— Не могу найти записку.

— Без подписи? Какие есть предположения? — Спросила она, заходя в комнату и располагаясь своей пятой точкой на диванчике. — Может от парня, только что подбросившего тебя до работы?

Потянувшись вниз, я включила компьютер, пользуясь удобным случаем, чтобы стереть с лица нелепое выражение, затем села прямо.

— Возможно.

Джоджо скрестила на груди руки с самодовольной улыбкой на лице.

— Я догадывалась по тому, сколько времени ты проводила на станции. Просто не ожидала, что все произойдет так быстро.

— Между нами ничего нет. Мы просто друзья.

— Разумеется, — с ухмылкой произнесла Джоджо. — Ты похудела. Тебя кормили?

— Едва.

Она поднялась.

— Я принесла пончики, чтобы отпраздновать первый день твоего возвращения. Они в комнате отдыха.

— Ты святая, правда, я успела позавтракать. Съем парочку во время обеда.

— У меня сегодня куча дел. Ты занимаешься письменным отчетом?

— Сделаю все, что смогу. Но помни, что я не писатель. Напишу то, что знаю, а ты уже сама обернешь это в историю.

— Да, да… я поняла и с первого раза, — ответила она, исчезая за углом.

Я открыла новый документ и уставилась на пустую страницу, взгляд сразу же переместился на букет. Мне и раньше дарили цветы, в большинстве случаев отец, но этот букет нес в себе определенный смысл. Цвета точно соответствовали моей комнате, а розы обозначали нечто большее банального «спасибо за прошлую ночь». Возможно, я все неверно восприняла. Но Тайлер не похож на парня, способного на бесчестные жесты.

Я оторвалась от этих мыслей, фокусируясь на задании Джоджо. Перенесла на страницы первый день, проведенный на станции, но только самое основное: имена и названия инструментов, их внешний вид, также забавные прозвища членов команды. Как они уважали друг друга, но больше всего восхищались Тайлером. Мужчина находил аргументы, вел их в гору, они уважали каждое принятое им решение, когда рядом не оказывалось Джубала. Далее поведала о противопожарных барьерах, минеральной почве и растительности. Рюкзаках, провианте, полетном весе и десяти кодах. Включила собственные ограниченные знания о земляных траншеях, наблюдательных вышках, координатах и погоде. Затем добавила истории, вроде той, где Тайлеру довелось работать с самым лучшим пилотом — рыжеволосой австралийкой по имени Холли, которая с легкостью смогла «пятится» на своем вертолете, развернув его в последний момент, чтобы доставить команду на склон горы, откуда им не пришлось идти пешком слишком далеко — и о том, как Тайлер умудрился съесть жирную, сочную личинку жука на спор за двести долларов.

Два часа пролетели незаметно, прежде чем войти в дверь постучала Джоджо. Она пересекла мой кабинет и подошла к офису ее отца. Дважды постучала, а затем отступила назад.

Вик вышел с красными щеками и светящимися глазами. Джоджо встала возле моего стола, скрестив на груди руки.

— Что происходит? — Спросила я.

— Мы с папулей в восторге от твоих снимков, Элли. Ты обеспечила нас удивительным материалом. Ты сумела прожить в полевых условиях, спать в палатках в настоящий холод вместе с теми дикарями ночи напролет. Ты рождена для этого.

— Для чего?

— Чтобы стать полевым фотографом, — пояснил Вик.

— Кем-кем? — Переспросила я, почувствовав себя не очень комфортно.

— Папуля собирается нанять еще одного ассистента.

— Что? — Паника прошла сквозь меня.

Джоджо сжала мою руку.

— Все нормально. За новую работу тебе будут платить больше.

— Больше?

Ее глаза расширились.

— Намного больше. Папуля хочет сделать твое задание «гвоздем» журнала. Он хочет, чтобы ты продолжила следовать за «Альпийским Подразделением» в течение всего пожароопасного сезона.

— Но если вы наймете кого-то еще, что тогда будет?

Джоджо закатила глаза.

— Кого мы обманываем? Папуля никого не станет искать. Я уже очень долго занимаюсь этим. И могу подождать до конца пожароопасного сезона. Ты должна согласиться, Элли. Это будет удивительно.

— Я… не знаю, что сказать, — ответила я, одновременно ощутив себя недовольной и польщенной.

— Скажи «пока», — вставил свое слово Вик. — Я хочу, чтобы ты уже сегодня вернулась на место назначения. Нам позарез необходимо продолжение для следующего номера. Мы уже договорились со смотрителем. Пакуй чемоданы. Ты проторчишь в альпийском общежитии до октября.

— Ох, спасибо большое, — закрыла глаза я.

Я практически могла слышать улыбку Джоджо. Она понятия не имела, что в следующем месяце меня вышвырнут из родительского дома. Мне едва хватило оплатить мобильную связь, что по сумме гораздо меньше депозита и арендной платы за первый месяц, даже в домах и квартирах в получасах езды за пределами города. Преследование пожарных до октября месяца подарит мне еще от шести до семи месяцев, чтобы найти жилье. Возможность спать в грузовике или палатке выглядела привлекательней, нежели в приюте.

— Мы знали, что ты обрадуешься! Я говорила, она будет рада, папуля.

— Теперь я свободен? — Спросил Вик.

Джоджо вздохнула.

— Свободен. Можешь идти и снова закинуть ноги на стол.

Я вытащила телефон и послала Тайлеру сообщение:

«Слышал новости?»

«Только что. Я официально назначен на роль твоей няньки. Не могу дождаться.»

«Спасибо за цветы. Они прекрасны. ☺»

Ответ Тайлера пришел далеко не сразу:

«Я не посылал цветы. Никак не могу решить, чувствовать себя козлом или же прикончить того, кто их послал.»

«Так они не от тебя?»

«Нет. Записки не было?»

«Нет.»

«Я хочу знать, кто их прислал.»

«Я тоже.»

«Но по другой причине.»

«… и по какой же?»

«У меня кровожадные мысли. Все, что могу сказать.»

«Забей.»

«В целом у меня очень скверный характер. И посылать цветы моей девушке — не лучшая идея.»

«… я не твоя девушка.»

«Пока. Ты пока не моя девушка.»

Я перевела телефон в беззвучный режим и положила его в шкафчик, покачав головой, десятки противоречивых эмоций крутились в голове и сердце, включая желание узнать, от кого пришли цветы. Кто кроме Тайлера мог их послать?

— Элли? — Голос Джоджо раздался по селектору, и я от неожиданности подскочила. — Тебе звонок по первой линии.

— Это парень?

— Да.

— Его зовут Стерлинг?

— Нет.

Тогда я нажала кнопку первой линии и поднесла к уху трубку, со стопроцентной уверенностью ожидая услышать голос Тайлера на том конце провода.

— Элли слушает.

— Зайчонок? — Глубокий голос отца прогремел через динамик так громко, что мне пришлось отвести трубку от уха.

Медленно вернув ее обратно на предназначенное место, мягко ответила.

— Папуля?

— Слышал новости. Я так тобой горжусь, — его голос дрогнул. — Я знал, ты со всем справишься.

— С-спасибо. Папочка, я не могу сейчас разговаривать. У меня работа.

— Знаю. Сегодня утром я пообщался с Виком. Он тобой очень доволен. Сказал, ты лучший ассистент, который на него работал.

Вик забыл упомянуть о задании.

— Вообще-то, меня повысили, так что я… я нашла себе жилье. И перееду на этой неделе.

— Чепуха, зайчонок. Ты нам уже все доказала. Марисела собирает твои вещи, паспорт и билет на самолет дома. Мы хотим, чтобы ты присоединилась к своей сестре в Санье. Самолет вылетает завтра утром.

— Кто «мы»?

— Не понял?

— Ты сказал, «мы хотим, чтобы ты отправилась в Санью».

Он прочистил горло.

— Твоя мать…

После непродолжительной борьбы, телефон оказался у мамы.

— Серьезно, Эллисон, ты не могла найти нечто не настолько… отчаянное?

— Прошу прощения?

— Секретарша? У Д.У. Чедвика не больше не меньше. Какая стыдоба.

Кровь на моем лице начала закипать.

— Вы не оставили мне выбора, мама.

— Ты поблагодаришь их за предоставленный шанс, затем встретишься с сестрой, как того желает твой отец, после чего начнешь работать в его компании под руководством Финли. Тебе все ясно?

— Это то, чего хочет Салли?

Мама вздохнула.

— Твой отец посчитал Салли чересчур… ущемляющей.

— Как же контракт?

Мама засмеялась.

— Контракт не был юридически заверен, Эллисон. Скорее соглашение, записанное на бумаге.

Я сделала глубокий вдох, обрадовавшись возможности оказаться лежащей на борту арендованной яхты всего через тридцать два часа, купаясь в лучах солнца, попивая мимозу и обжираясь лобстерами и уткой по-пекински. Вопрос состоял в другом, хотела ли меня видеть Финли.

— Финли знает?

— Пока нет. Там середина ночи.

— То есть, проснувшись сегодня утром, вы решили, что я все-таки не умерла для вас?

— Серьезно, Эллисон. Не переигрывай. Мы заставили тебя найти работу, ты нашла, теперь тебя ждет награда за усердный труд, после которой приступишь к работе с сестрой. Никто не умер.

— Кое-кто все-таки умер.

Мамина речь стала прерывистой.

— О чем ты… о ком ты… О чем, во имя всего святого, ты говоришь, Эллисон? Кто умер?

Я сглотнула.

— Передай папе спасибо за билеты, но я не полечу в Санью. Здесь меня ждет работа, которая мне нравится.

— Тебе нравится работать секретаршей, — холодно заметила мама. На заднем плане послышался голос отца.

— На самом деле, я еще делаю снимки для журнала, и совсем не плохие.

— Эллисон, бога ради. Ты секретарь — фотограф? Прислушайся, что ты несешь.

— Я остаюсь здесь.

— Все дело в парне, да? Ты познакомилась с местным, и теперь не можешь думать рационально. Филипп, вразуми ее.

— Какое-то время я буду недоступна. В крайнем случае, звоните в журнал. Они знают, как со мной связаться.

— Эллисон, — послышалось предупреждение матери. — Если ты сейчас повесишь трубку…

— То вы лишите меня поддержки? — Перебила ее я.

Пока моя мама обдумывала следующие слова, я повесила трубку. Испугавшись, что если снова услышу голос отца, то смогу передумать.

Глава 13.

Внутри штаба горел тусклый свет. Половина команды пожарных, окружив стол, играла в карты, пока вторая половина принимала душ.

Единственный шум исходил от водопроводных труд, проходивших через все общежитие к десяти душевым, и от моих пальцев, клацавших по клавиатуре. Я практически приросла к дивану с момента возвращения в наше временное обиталище, одновременно отдыхая и загружая оставшиеся фотографии. Отправив последнюю, приступила к новой статье журнала «Маунтеньер» в серии под названием: «Пламя и лед».

Со свежо бритой головой и раскрасневшимися после горячего душа щеками появился Тайлер. Вымытое лицо подчеркнуло линию загара вокруг его глаз, проступившую после целого дня, проведенного на солнце в защитных очках. Он одел серо-лиловую футболку с логотипом «альпийского подразделения», темно-синие хлопковые шорты, и — судя по виду, — никакого белья.

— Моя очередь? — Спросила я, когда он плюхнулся рядом со мной на диван.

Тайлер наморщил лоб.

— Душевые расположены бок о бок.

— И что? Я ведь такой же член команды, правильно?

Тайлер ничего не ответил, но по его недовольному виду можно было догадаться, что мысль обо мне моющейся вместе с другими ребятами ему совершенно не понравилась. По возвращению мне предложили первой принять душ, но совесть не позволила заставить всех двадцати мужчин ожидать, пока я смою с себя две недели, проведенные в горах.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Шучу. Пуддин! — Позвала. — Твоя очередь. Иди, избавляйся от зловоний!

— Есть, мэм. — произнес Пуддин, подскочив со своего мягкого складного стульчика.

Тайлер выдохнул смешок, и я ткнула его локтем.

— Что смешного?

— Каким-то непостижимым образом ты стала здесь главной. Они слушаются тебя, так же как смотрителя или Джубала.

— Возможно, им просто необходима старшая сестра.

Тайлер проследил, как Пуддин уходит по направлению к душевым, закинув сумку с ванными принадлежностями на плечо. Пуддин поднырнул под дверную раму, благодаря накачанным мускулам его руки сильно выделялись на фоне тела. Он был самым крупным членом команды, потом шли Кот и Шугар. Несмотря на то, что все выглядели подобно спортсменам, походы и изнурительная работа по двенадцать-шестнадцать часов в сутки истощила их. Тайлер упоминал, что под конец сезона все станут больше похожи на бегунов по пересеченной местности. Пуддин уже успел потерять сорок фунтов (чуть больше 18 кг)

— Считаешь, ему необходима старшая сестра? — Удивился Тайлер.

Голова Пуддина показалась из-за угла.

— Элли? Не могла бы ты поджарить мне еще сыра? Это лучшее, что я когда-либо пробовал.

— Я сделаю, — из-за стола ответил Фиш.

Застенчивое выражение лица Пуддина превратило его в маленького мальчика.

— Не надо. Спасибо, Фиш.

Мои губы растянулись в улыбке. Я не была лучшим поваром, но совсем неплохо могла поджарить сыр. Пуддин не имел в виду, что мой сыр был самым лучшим; просто он напоминал ему тот, что готовила в детстве мама.

— Три? — Спросила я.

— Если не сложно, — ответил он. Его голос был настолько глубоким, складывалось ощущение, будто слова проходили через приглушенный мегафон, соответствующий гиганту.

— Ничего, если я сперва приму душ? — Спросила я.

— Выбора у попрошаек нет.

Он скрылся за углом, и я вытянула шею ближе к Тайлеру, обратив на него свою знающую улыбку.

— Ага, думаю, им всем необходима старшая сестра.

— Или мамочка, — заметил Тайлер. — Они могут не позволить тебе уйти.

— Если не найду жилье до конца октября, могу и остаться, — я пошутила, но глаза Тайлера изучали меня долгое время.

— Тебе негде жить? — Спросил он. — Какое совпадение, я как раз ищу соседа.

— Мне казалось, ты живешь с Тэйлором.

— Иногда. Но после пожароопасного сезона он путешествует.

— Мне нужно постоянное жилье.

— Поищем что-нибудь с тремя спальнями. У Слика последний сезон. Они с женой собираются продавать свою трехкомнатную квартиру.

Я задумалась ненадолго.

— Не могу себе позволить покупку.

— Я могу. Все равно уже думал об этом.

Я покачала головой.

— Нам нельзя быть соседями.

— Почему?

— Ты знаешь, почему.

В ответ он несколько раз кивнул головой, сделав вид, что смотрит телевизор. Каждые несколько минут он улыбался, собираясь что-то сказать, но спохватывался и закрывал рот.

Пуддин вышел, переодетый в чистые удобные вещи, и оставшиеся перепачканные пеплом члены команды переключили на меня свое внимание.

— Серьезно? — Вырвалось у меня.

Но они никак не отреагировали.

Я вздохнула.

— Иди, Кот.

Кот, улыбаясь, вскочил с места.

— Я ее любимчик.

— Ни хрена, — Тайлер ткнул в его сторону пальцем.

Все сидевшие за столом рассмеялись, а Кот, пробегая мимо, умудрился чмокнуть меня в щеку.

— Я тоже тебя люблю, Элли, — добавил он, подмигнув.

— Я оторву тебе член, — зарычал Тайлер, ударив его.

Показался Сейдж, и я отправила Джу. Следом освободился Баки, его место занял Санчо. Вскоре ребята закончили, и настал мой черед. Я закатила глаза — на очередное предложение Тайлера посторожить дверь. Мне не впервой приходилось мыться в штабе, и никто из ребят ни разу не подглядывал, но всем нравилось издеваться над ним.

Я встала перед длинной чередой раковин и зеркал, закутавшись в халат — единственную вещь, взятую с собой и напоминавшую домашний уют. Высушив волосы полотенцем, наконец, ощутила себя человеком. Иногда мы успевали воспользоваться специальным прицепом с душевыми кабинами, но, находясь слишком далеко в горах, куда не могли добраться машины, мы оставались грязными или же споласкивались в озере, реке или водопаде. В лагере я превращалась в абсолютно другого человека, не обращавшего внимание на грязь, пот и засаленность волос. Однажды Тайлер отвел меня к водопаду, чтобы помыться, но вода оказалась ледяной. По-моему, лучше оставаться грязной в течении дополнительных дней, нежели морозиться талым снегом, который не в состоянии согреть даже летняя жара.

Тайлер постучал в дверь.

— Я одета, — ответила я.

Он облокотился о деревянный дверной косяк, скрестив на груди руки.

— Какое невероятное преуменьшение.

— Что? — Переспросила я, втирая увлажняющий крем в лицо. Проведя большое количество времени на сухом горном воздухе, кожа стала походить на наждачную бумагу. Ситуация значительно ухудшилась, когда я однажды забыла свой солнцезащитный крем, и нос начал шелушиться.

— Ничего, — ответил он. — Только то, что говорил раньше. Если тебе негде жить, мы все уладим.

— Нам не стоит вместе жить, Тайлер. Тем более с нашими странными отношениями друзей с привилегиями.

— Не в последнее время, — произнес Тайлер, практически надувшись.

— Это только все усложнит. Посмотри на себя. Стоишь по другую сторону душевой, чтобы ребята не смогли пройти.

— Я защищаю твою честь, — пошутил он.

— Ты ревнуешь. Им нравится над тобой издеваться, когда дело доходит до меня. Все знают…

— Знают, что? — Перебил он.

Я прочистила горло.

— Сам знаешь.

— Нет, не знаю. Скажи.

— Что между нами что-то происходит. — Его лицо расплылось в довольной улыбке, на щеке появилась ямочка. Я нахмурила брови. — Перестань улыбаться.

— Нет, — отказался он.

Смочив зубную щетку, выдавила на щетину пасту, затем снова смочила ее и начала тереть зубы.

— И я так делаю, — признался Тайлер.

— Как? — Уточнила я с полным ртом пены.

— Дважды смачиваю зубную щетку.

Я не удержалась и закатила глаза.

— Должно быть мы родственные души.

— Рад, что ты согласна.

Я наклонилась и едва успела сплюнуть в раковину, как меня схватили и запечатали рот поцелуем. Оттолкнув его от себя, заметила вокруг его рта круглый след зубной пасты.

— Ты что вытворяешь, Тайлер? Мерзость!

Он стер пасту с губ и облизал палец, подмигнув мне.

— Я вроде как соскучился по тебе.

Я стояла возле раковины, из крана которой текла вода, наблюдала за тем, как Тайлер скрывается за углом, подпрыгивая на ходу, и задавалась вопросом, какой бес в него вселился. После моего возвращения в общежитие он вел себя более чем профессионально. Не прокрадывался по ночам, не хватал за задницу, даже поцелуи не крал — до сего момента.

Я посмотрела в зеркало на свои впалые щеки и счастливые глаза. Головокружительное чувство свернулось внутри меня, оно отличалось от того, что я испытывала в присутствии Тайлера. Лето проходило. Тайлер говорил о совместном проживании, но в реальности мы находились посреди неизвестности, в окружении деревьев и одних и тех же лиц. Не уверена, что желание Тайлера сохранится до окончания сезона.

Я переоделась во фланелевые пижамные штаны, свитер и пушистые носки, после чего вышла в комнату отдыха. Девятнадцать пожарных стояли позади дивана, прислушиваясь к разговору Тайлера с незнакомым мужчиной в темном костюме и галстуке. Мужчина сидел на одном из кресел, держа в руках блокнот и ручку.

Я подошла к толпе, решив к ним присоединиться.

— И вы не общались с братом по поводу пожара? — Задал вопрос незнакомец.

— Общались, — ответил Тайлер. — Я выпускник Истерна. Он студент. Мы состояли в одном братстве и потеряли в том пожаре друзей.

— Но вы абсолютно уверены, что его там не было, — произнес мужчина. — Хочу напомнить, что я федеральный агент, и очень важно, чтобы вы отвечали правду.

— Он уже ответил, агент Трэкслер, — суровым голосом заметил Тэйлор.

Я сглотнула. В марте месяце Тайлера предупреждали по поводу пожара по телефону. Интересно, почему допросить решили именно сейчас.

Агент перевел взгляд на Тэйлора.

— А вы общались с братом?

— Нет, — ответил Тэйлор. — Мне сообщил Тайлер.

Трэкслер указал на близнеца, сидевшего на диване.

— Тайлер — это вы.

— Верно, — ответил второй.

Трэкслер заглянул в свои записи.

— Очень интересно, что вы…

— Межведомственные пожарные, — вступился Фиш. — И чертовски хорошие.

Трэкслер подавил улыбку.

— Ваш отец считает, что вы работаете страховыми агентами. Это так? Вы ими были?

— Нет, — ответил Тайлер.

— Почему тогда так сказал ваш отец?

Тэйлор переступил с ноги на ногу, напрягая скрещенные на груди руки. Мышцы на его предплечьях вздулись.

— Наша мама умерла, когда мы были детьми, — начал Тайлер. — Отец расстроится, если узнает, чем мы занимаемся на самом деле.

— Так, — сказал агент. — Вполне логично предположить, что ему не известно об участии Трэвиса в подпольных боях с целью незаконного заработка на территории колледжа, вам так не кажется?

— Трэвиса не было на пожаре, — ответил Тайлер с отсутствующим выражением лица.

— Вы узнали все, что хотели, агент? Ребята только что вернулись после двухнедельного пребывания в горах. Им необходим отдых, — произнес Сейдж, его рыжая борода шевелилась на каждом слове.

Агент Трэкслер переводил взгляд с одного мужчины на другого, после чего кивнул.

— Разумеется. Я свяжусь с вашим смотрителем, чтобы поддерживать непрерывную связь. Ведется расследование, и ваш брат под подозрением. Лучшее, что вы можете для него сделать — начать сотрудничать с нами.

— Как угодно, — поднимаясь, произнес Тайлер. — Спокойной ночи, агент Трэкслер.

После того, как Трэкслер ушел и послышался звук отъезжавшего автомобиля, члены команды Тэйлора и Тайлера похлопали их по спине, оказывая безмолвную поддержку.

Я отступила назад, следя за близнецами и за их напряженным разговором в углу. Тэйлор резко развернулся и ушел, уперев руки в бока, затем вернулся к брату, покачав головой. Остальные пожарные столпилась вокруг стола, возобновив игру в карты. Они также являлись членами семьи Тэйлора и Тайлера, но прекрасно понимали, что близнецам необходимо разобраться в делах другой своей семьи.

Тэйлор ушел в казармы, а Тайлер, посмотрев на меня, вперился глазами в пол. Я множество раз встречала подобный взгляд, в большинстве случаев, глядя в зеркало. Ему было стыдно.

Я пересекла комнату и остановилась всего в нескольких шагах от него.

— Чем тебе помочь?

Он нахмурил брови, стараясь сконцентрироваться на полу.

— Ладно, — продолжила я. — Не обязательно рассказывать. Но я могу… знаешь… просто побыть рядом.

Он кивнул, не отрывая взгляд от ковра. Я вернулась обратно, устроившись в дальнем уголке дивана. Натянув на ноги плед, сидела тихо. Тайлер пересек комнату, присев на корточки у меня в ногах.

Я провела рукой по его «ежику», остановившись на затылке.

— Я тебе солгал, — прошептал он. — Но если расскажу правду, то втяну тебя в это безумие.

Я покачала головой. — Ты ничего не должен мне рассказывать.

Он посмотрел на меня исподлобья, в глазах горела злость.

— Ты слышала? Я сказал, что солгал тебе.

— Нет, ты защищал своего брата.

Он продолжил смотреть на меня.

— А теперь защищаю тебя.

Глава 14.

К моменту моего пробуждения в штабе кроме Тайлера и Тэйлора никого не осталось. После двух недель в горах ребята с утра пораньше разбежались кто куда. На два дня они отправлялись к друзьям и родственникам, живущим неподалеку, заезжали в город, чтобы повеселиться в баре, сходить в магазин или же насладиться настоящей едой в семейном кафе.

Я потерла глаза и, прищурившись, посмотрела на Тайлера, который сидел на моей кровати, уперев локти в колени. На нем были надеты красные баскетбольные шорты, белая футболка и темно-синяя бейсболка. Судя по одежде и босым ногам, он никуда не собирался идти, правда, мыслями находился где-то очень далеко. Его брат-близнец стоял в ботинках, брюках-карго и фирменной футболке подразделения, а около его ног находилась большая спортивная сумка.

— Что-то случилось? — Спросила я.

Тэйлор прислонился к большому деревянному шкафу, хранившему несколько вещей, привезенных с собой. Его брови нахмурены, руки скрещены на груди.

— Тэйлор уезжает, — ответил Тайлер.

Я резко села.

— Что? Почему?

— После выходных нас отправляют в Колорадо Спрингс, чтобы помочь с пожаром.

— А ты?

Тайлер покачал головой.

— Я дождусь приезда австралийцев, и мы отправимся вместе. В любом случае, будет лучше, если Тэйлор поедет первым.

— Почему?

Он поднял на меня взгляд, после чего снова опустил его в пол.

— Врет убедительней.

— Там будет федеральный агент, — произнесла я. Зная ответ заранее, не спрашивала, а констатировала факт.

Тэйлор кивнул.

— Я собираюсь ответить на все его гребаные вопросы — снова — и будем надеяться, что он оставит Тайлера в покое.

— Потому что именно Тайлер общался с Трэвисом.

Тайлер пошевелился.

— Вообще-то, с Трентом.

Я нахмурилась. Не представляя, как выглядят остальные братья, было очень сложно разобраться кто есть, кто.

— Напомни, он, который?

По необъяснимым причинам мой вопрос вызвал у Тайлера улыбку.

— Предпоследний.

— Точно, — припомнила я. — Тату-мастер. Понятно, почему вы оба так расписаны.

— Мы все, — ответил Тэйлор. — За исключением Томаса. Мне пора выезжать. Постараюсь добраться туда первым. Возможно, удастся избавиться от дотошного допроса Трэкслера до начала работ.

— Что-то с ним… не так, — предостерегла я. — Будь осторожен.

Тэйлор подмигнул мне.

— Я справлюсь, Элли. Не беспокойся. Как только стало известно, что нас направляют в Колорадо Спрингс… не знаю. У меня хорошее предчувствие.

— Просто тебе нравится ковбойский бар, — добавил Тайлер.

Тэйлор изогнул бровь.

— В Колорадо Спрингс гораздо больше привлекательных женщин, и почти все они зависают в том баре.

Тайлер закатил глаза.

— Они надеяться встретить летчиков. Там находится База ВВС.

— Да, но мы ведь говорим обо мне, — заверил Тэйлор, оттолкнувшись от моего гардероба. Он наклонился, поднял свою сумку и закинул лямку на плечо. — Я пошел, придурок.

Тайлер поднялся попрощаться с братом. Их объятие было не типичным мужским полу объятием с пожиманием ладони и хлопком по плечу. Тэйлор и Тайлер обхватили друг друга руками и крепко стиснули. Без громкого удара по спине не обошлось, но зрелище оказалось наимилейшим.

В руках Тэйлора звенели ключи, пока он заворачивал за угол. Входная дверь открылась и закрылась, и у Тайлера вырвался тяжелый вздох.

— Ты будешь по нему скучать.

Он снова присел на мою кровать, наклонившись вперед и сцепив вместе пальцы рук.

— Возможно, я сейчас покажусь тебе тряпкой, но мы с Тэйлором не часто находимся вдали друг от друга. Странное ощущение.

— Понятно. Фишка близнецов.

— Хорошо еще его не направили в Австралию вместе с Джу.

— В Австралию?

— Ага, нас распределяют. Некоторых отправляют туда на время сезона, чтобы обменяться опытом, а нам присылают их ребят.

— Так мы ждем этих самых австралийцев? Разве совершенно новые ребята не привнесут в ваши ряды неразбериху или что-то в этом роде?

— Австралийцы — настоящие машины. Они постоянно приезжают к нам. Пока мы еле тащим задницы до штаба, они уже с нетерпением ждут следующего вызова. Что-то не так?

— Даже не знаю… чувствую себя нерационально преданной.

Тайлер поморщился.

— Почему?

— Ты должен был меня предупредить. В одну минуту меня принимают за старшую сестру, а в другую оставляют за бортом.

На мгновение Тайлер задумался.

— Ничего себе. Прости. Просто ты так хорошо вписалась в нашу команду, я напрочь забыл, что тебе об этом не известно.

— Ладно, прощаю, — я присела, проведя рукой по лицу. — Боже.

— Что еще?

— Во рту вкус помоев, — поднявшись, открыла шкафчик, чтобы достать зубную щетку и тюбик пасты, а затем отправилась в ванную. Я сплюнула пену в раковину, сполоснула рот и промокнула лицо полотенцем. Носовые пазухи казались забитыми, поэтому я взяла салфетку.

— Боже! — Повторила я.

Перебежав помещение, в дверном проеме появился Тайлер.

— Что случилось?

— Я умираю, — ответила, снова высморкавшись. — Такое ощущение, что внутри меня идет разложение.

— На салфетке осталась чернота? — Спросил Тайлер.

Я кивнула.

Он засмеялся.

— Все нормально. По окончанию пожароопасного сезона, еще в течении нескольких недель будет тоже самое. Это из-за дыма и пепла.

— Разве это не… ну, не знаю… вредно?

Лицо Тайлера скривилось в гримасе.

— Ты куришь, Элли.

— Ты тоже, — парировала я.

— Да, но это не я жалуюсь на опасность древесного дыма. Мы вдыхаем более вредные вещества каждый раз, когда закуриваем.

— Но я не выдуваю из своего носа остатки древесного угля после каждой сигареты.

Тайлер пожал плечами.

— В следующий раз наденешь защитную маску.

— Возможно, именно так и поступлю.

— Хорошо. Мы поедем в город или нет?

Я покачала головой и переступила с ноги на ногу, оторвав одну от холодного пола.

— Сейчас не получится. Мне нужно закончить с заметками и отправить их на почту Джоджо.

— Не понимаю, почему ты сама не напишешь статью. Она практически полностью использовала твою рукопись. И даже не упомянула себя.

На моем лице появилась улыбка, я набрала в ладонь воды и сполоснула раковину.

— Статья получилась шикарная. Думала, выйдет чушь какая-нибудь, но Джоджо немного подчистила текст и сказала, что материал удачный.

— Чиф говорил, что ему постоянно звонят по поводу этой истории. Начальству понравилось положительный интерес к команде.

— Но статью не выбрали в «АП», как мы с Виком надеялись.

— Пока что, — добавил Тайлер, когда я закрыла воду. — Так ты собираешься работать?

— Ага… а ты иди, развлекайся.

— Не-а, лучше подожду. Приятно побыть с тобой наедине.

Прихватив ноутбук, я присоединилась к Тайлеру в телевизионной комнате. Он взял пульт и включил телевизор, убавив громкость, пока я печатала текст. На этот раз работать было гораздо проще, без особого труда удалось выбрать подходящие фотографии для корреспондентского аккаунта.

Не прошло и часа, как Тайлер потянулся за моими ногами и устроил их у себя на коленях. Затем откинулся на диванные подушки, выглядя при этом сонным, но очень довольным.

— Голоден? — Спросила я, наконец, нажав кнопку «отправить».

— Закончила? — Вопросом на вопрос ответил Тайлер, обратив внимание, как я закрываю ноутбук.

— Да. Закончила. Пошли поедим.

Мы отправились в город на грузовике Тайлера, возмутительно громкие выхлопные трубы которого известили всех в радиусе трех миль о нашем возвращении. Он остановился перед небольшим кафе, в котором мне еще не посчастливилось побывать, но не Тайлеру.

При его появлении официантка выглядела удивленной и слишком взволнованной, чего Тайлер совсем не заметил.

— Принесите пока воды. Будешь апельсиновый сок? — Спросил он, продолжая изучать меню.

— Да, пожалуйста, — ответила я.

— Тогда нам два, — продолжил он, приподняв вверх указательный и средний палец. Стоило официантке уйти, парень опустил указательный палец, продемонстрировав мне на несколько секунд очаровательный жест, прежде чем совсем убрать руку.

— И тебе того же, — пробормотала я. И попыталась принять сердитый вид, но тяжело держаться за свою злость, когда ямочка на его щеке оказывала свой волшебный эффект.

— Два апельсиновых сока, — произнесла официантка, поставив на стол два стакана. — Кто это, Тайлер?

Задавая вопрос, она улыбалась, но ее глаза очень знакомо блестели. Она осмотрела мою одежду, волосы, даже неровные ногти со сколотым лаком, задаваясь вопросом, что во мне привлекло Тайлера Мэддокса настолько, чтобы угощать завтраком.

— Это — Эллисон, — ухмылка на лице Тайлера превратилась в полноценную улыбку.

— Эллисон? — Переспросила официантка. — Эдсон?

Я сжалась, интересно, что она обо мне слышала и насколько ее удовлетворило осознание моей доступности.

— А что? — Ответила, встречаясь с ее снисходительным взглядом. Жизнь была собранием историй, и она не имела права осуждать меня всего за несколько глав.

— Вы знакомы с моей кузиной, Пейдж. Она часто рассказывает о тебе.

— Оу. Ясно. Передавай ей привет, — на меня накатило неожиданное облегчение.

— «Привет» и все? — От официантки так и веяло презрением.

— Перестань, Эмили. Можно мы сделаем заказ? — Нетерпеливо влез Тайлер.

Пождав губы, Эмили вытащила блокнот и ручку.

— Я буду вафли, — начал Тайлер.

— С арахисовым маслом взбитым с теплым кленовым сиропом? — спросила она.

— Угу, — подтвердил он.

Эмили перевела на меня взгляд.

— Э-эм… мне перевернутую глазунью из двух яиц и бекон. Зажаренный.

— Зажаренный? — Переспросила Эмили.

— До хрустящей корочки.

Она покачала головой.

— Я передам повару. Что-нибудь еще?

— Все, — ответила я. Эмили ушла, и я облокотилась на стол. — Она плюнет мне в еду.

— Вы знакомы? — Поинтересовался Тайлер.

— Нет. Я никак не пойму, возненавидела она меня, потому что считает, я как-то обидела Пейдж или же потому что пришла с тобой.

— Возможно, и то и другое. В этом плане девушки ведут себя очень странно.

— Господи, Тайлер. Большим женоненавистником ты быть не мог?

— Я что, не прав?

— По поводу чего? Не уверена даже, что понимаю тебя.

— Но понимаешь достаточно, чтобы обидеться.

— Сегодня я тебя просто ненавижу.

— Вижу, — ответил он. — Я бы посоветовал тебе выпить, но…

— Нет. С моим везением, нас вызовут на политический пожар, и меня начнет выворачивать наизнанку.

Тайлер улыбнулся, услышав от меня жаргонное выражение. Политическим пожаром назывался любой большой случай, попавший в новости, туда стягивали все службы, и единственная причина по которой мне это известно — проживание с командой из двадцати человек, посланных на один из таких пожаров.

— Я и не представлял, что тебе известна наша терминология, — произнес Тайлер.

— Я вроде как должна просвещаться в отношении работы.

— У тебя хорошо получается, правда, Элли. Я рад, что Джоджо сделала тебе надбавку, я видел в интернете, что фотографам платят шестизначную цифру в год за снимки национальных заповедников.

— Серьезно?

— Я проверил и «Нэшнл Географик». Туда гораздо сложнее попасть, но нет ничего невозможного.

Я изогнула бровь.

— Пытаешься избавиться от меня, пожарный-мачо.

— Ни хрена. Ни на секунду.

Мы какое-то время молча изучали друг друга. После чего пришли к необходимому мне пониманию, Тайлер тоже остался вполне удовлетворен нашими занятиями. Часть меня жаждала поблагодарить его за то, что не давил на меня, но тогда я разрушу установленное между нами правило не вешать ярлыки или в реальности обсуждать наши отношения — если их можно так назвать.

Эмили вернулась с тарелками, прервав наше маленькое зрительное противостояние.

— Вафли. Яичница, — произнесла она и развернулась прежде, чем Тайлер успел попросить добавки.

— Ну, ладно. Не знаю, что у вас произошло с Пейдж, но похоже ее кузине это не понравилось.

— Честно говоря, я и сама не представляю.

— Разве вы двое не, ну…

— Нет. Собственно, я была достаточно откровенна. Много раз.

— Много раз, значит?

— Заткнись.

Тайлер засмеялся, покончив с вафлей. Он заплатил за завтрак, и мы двинулись ближе к центру, останавливаясь в различных магазинчиках. Непривычно было находить понравившуюся вещь и не покупать ее. Я впервые обращала внимание на ценники и даже однажды наткнувшись на очень мягкую черную водолазку, подсчитала в голове баланс и предстоящие счета, чтобы узнать, хватает ли мне денег на покупку. Не хватает.

Я обошла магазин, наблюдая за Тайлером сквозь стеллажи. В его руках было несколько вещей, так что мне пришлось ждать, пока он их примерит, затем заглянули в магазин сладостей. Мы гуляли целый день, болтали о команде, постоянно шутливо препирались, обменивались семейными историями и пытались переиграть друг друга шокирующими незаконными действиями, в которых успели поучаствовать.

Я победила.

День истек, и как только солнце скрылось за зелеными вершинами гор, я уже начала скучать по «дню, когда мы с Тайлером страдали ерундой». Слоняться по центру Эстес стало одним из моих самых лучших времяпровождений в жизни.

После легкого ужина, мы с Тайлером оказались в квартале от знакомого переулка. Он мимоходом потянулся к моей руке, сперва раскачивая наши ладони и, осознав, что я не собираюсь отстраняться, нежно сжал мои пальцы. Он был одет в джинсы, черные ботинки и белую футболку с черным рисунком на мотоциклетную тематику. Она идеально сочеталось с покрывавшими его руки татуировками, по моему лицу непроизвольно растянулась улыбка, когда я представила реакцию родителей, увидь нас вместе.

— Ну что? Нет желания разделить «Шерли Темпл» (название коктейля)?

— Ты вроде говорил, что устал от баров?

— Нам не обязательно идти. Не хочу поощрять старые привычки.

Я вырвала свою руку.

— Я не алкоголичка, Тайлер. И спокойно могу находиться рядом с напитками, не выпивая их.

— Я никогда не считал тебя алкоголичкой.

Я нахмурилась.

— Ты мне не веришь.

— И этого я тоже не говорил.

Я сжала его руку и потянула вперед. Он сопротивлялся первые несколько шагов, а затем сдался. Сквозь двери на улицу вышла женщина, ее каблуки застучали по той же самой дороге, по которой шли мы. Ее лодыжка внезапно подвернулась, и она практически упала, но удержалась, восстановив равновесие, мы слышали ее ругательства, пока она не скрылась за углом.

Когда я потянулась свободной рукой к двери, Тайлер отступил. Я отшатнулась назад, налетев на него, после чего оттолкнула его от себя.

— Я пошутил, Элли, — выпалил Тайлер. — Не думаю, что нам стоит туда идти. Мы можем заняться чем-нибудь еще.

— В десять часов вечера в городе? Либо мы идем внутрь, либо возвращаемся в штаб, — я указала на дверь. Сколотая черная краска на ней идеально подходила тому, что ожидало нас внутри.

Я снова потянулась к двери, но Тайлер продолжил сопротивляться. Только повернулась, чтобы разнести вдребезги его нежелание, как его ладонь нежно легла на мою щеку, а в глазах плескалось беспокойство.

— Элли.

Я отстранилась от прикосновения. Новая работа и жизнь были основаны на моей непреклонной гордости. Даже отречение родителей не могло повлиять на мое решение. Удача оказывалась на моей стороне, когда я самостоятельно принимала решения независимо от воздействий внешних обстоятельств, но мне хотелось сделать что-нибудь приятное Тайлеру — какую-нибудь глупость, банальщину, подобную той, что вытворяла Финли ради понравившегося ей парня — нечто совершенно не свойственное мне. Но повторюсь еще раз, я больше не знала, кем являлась. Возможно Элли версия 2.0 ради безопасности готова пропустить бар и спрятаться от искушений в штабе.

Я нахмурилась.

— Да, ладно. O’Doul’s (безалкогольное пиво), моктейли (безалкогольные коктейли) и люди вокруг. Мы сможем громко смеяться, словно умудрились набраться и много лупить по столу. Никто даже не догадается.

Тайлер не выглядел убежденным, но мне все равно удалось протащить его через двери. Небольшая группа едва достигших совершеннолетия девушек устроились за столиком у входа. Несколько парочек сидели в дальнем углу барной стойки возле уборных, а также несколько более взрослых местных заняли барные стулья. Тайлер указал рукой на столик, за которым мы с Финли и Стерлингом сидели в прошлый раз. При мысли о Стерлинге по коже побежали мурашки. Он не собирался заниматься со мной сексом, не то чтобы это входило в мои планы, когда я шла к нему домой, но Стерлинг стал для меня воплощением самого «дна», так что мне не очень хотелось видеть его снова.

— Эй, ты в порядке? — Тайлер опустился рядом со мной. Его прикосновение к моей ноге вернуло в реальность. Я одновременно любила и ненавидела, когда он касался меня, словно между нами были очень близкие отношения, и я принадлежала ему. Тайлер стал новой зависимостью, подобно горным играм с огнем, наслаждаясь опасностью и в ожидании ожога.

— Конечно, что за вопрос?

— Просто выглядишь немного не в своей тарелке.

— Несколько бутылок O’Doul’s все исправит.

Тайлер ухмыльнулся.

— Желаю удачи отыскать «жидкое мужество» в безалкогольном пиве. — Он поднялся, оставив меня одну, и отправился к бару сделать заказ.

Я сгрызла оставшийся лак на ногтях. Именно Финли всегда контролировала маникюр, даже если ей приходилось записывать меня с другого конца страны, и теперь, когда подобная роскошь стала непозволительной, я начала по ней скучать.

В заднем кармане зажужжал телефон, я вытащила его и увидела на экране глупое и невероятно прекрасное лицо Финли. Отклонив вызов уже во второй за сегодня раз, убрала телефон обратно.

— Выглядишь ужасно одиноко, — Тайлер опустил на стол передо мной бутылку. — Вот. Выпей. Энни просила передать, что Вик предупредил, если мы покажемся вместе, постараться вести себя прилично и не вылететь отсюда.

— Что за придурок. Разрушил нашу ночь.

Тайлер, выдохнув, хохотнул.

— Я сказал то же самое.

— Да? — подозрительно уточнила я. Тайлер кивнул. — Кажется, мы проводим вместе слишком много времени.

— Я подумал, нам необходимо повторять такие дни как можно чаще.

— Тайлер…

— Не говори ничего. Я все знаю.

— Элли? — Раздался писклявый голос с другого конца помещения. — О, Господи! Элли!

Пейдж маневрировала между столиками, чтобы добраться до меня. Она наклонилась и обернула меня руками. Ее синие волосы теперь были цвета фуксии, но выглядела она, как всегда, прекрасно. Миниатюрные черты лица сохранили нежность, когда она мило улыбнулась. Она до сих пор находилась в поиске, в обрезанной майке и потертых джинсовых шортах, не скрывавших татуировки. Ее ранее пустую правую руку украшало черное кружево, сделанное в виде листьев кораллового цвета розы.

— Новая, — заметила я.

Она улыбнулась и указала на свой нос.

— Эта тоже.

Я нахмурилась, не в силах не обратить внимание насколько сильно изменилась Пейдж за такое короткое время. Она уже успела опьянеть, ее глаза налились кровью и под нижними ресницами появились фиолетовые круги. Ей было не более 22 или 23 лет, но она уже устала от несправедливости жизни. У нас с ней разные цели, и мне стало любопытно, стала ли я для нее последней каплей. Финли постоянно повторяла, что я ломаю людей и теперь передо мной во всей красе предстали изменения Пейдж, и все в худшую сторону.

— Я так рада тебя видеть, — выговорила она, новое колечко в ее носу замерцало, отразив разноцветные огоньки над нами. — Я приходила к тебе домой. Но Хосе сказал, ты нашла работу и переехала.

— Правда.

— Куда? В Нью-Йорк? Лос-Анжелес?

— Вообще-то, в общежитие Альпийского подразделения в Национальном парке Скалистых Гор.

Пейдж склонила голову на манер недоумевающего щенка.

— Куда?

— Я работаю фотографом «Маунтеньер». И до конца лета буду следовать за бригадой пожарных.

Пейдж хихикнула и ткнула меня локтем.

— А если серьезно. Куда ты переехала? — Ее взгляд метался между мной и Тайлером, а затем на нее снизошло озарение. — Так вы… живете вместе?

— Не совсем, — вставил слово Тайлер. — Если только не считать остальных девятнадцати ребят.

Пейдж прикусила нижнюю губу, потом постаралась расслабиться, выдавив улыбку.

— И ты не могла позвонить?

— У меня нет твоего номера, — ответила я.

— Правда? Мне казалась, я давала его тебе, — на мой отрицательный кивок она поморщилась. — Тогда запишу сейчас. Где твой телефон?

— В кармане.

Пейдж переключила внимание с меня на Тайлера, а затем вернула обратно. Она плюхнулась на стул рядом со мной, ее плечи затряслись.

— Я соскучилась. Ты выглядишь замечательно. Счастливой.

Я улыбнулась.

— Спасибо.

Ее глаза заблестели.

— Чем займешься позже?

— Мы вместе с Тайлером приехали в город, — с каждым новым слетевшим с губ Пейдж словом меня охватывало чувство вины.

— Ну. Хорошо… я могла бы отвезти тебя обратно. Я на машине.

— Мы на вызове, Пейдж. Мне очень жаль.

Сложно было игнорировать боль, вспыхнувшую на ее лице, во взгляде, устремленном в пол и по тому, как скривились ее губы.

— Ты меня заранее предупреждала, правда? — Она подняла на меня глаза. — Все это время я ждала тебя, хоть ты и предупреждала. Так глупо, — она покачала головой и отвела взгляд. Затем быстро вытерла щеку.

— Пейдж, — начала я, потянувшись к ней.

Она отстранилась.

— В этом городе есть только одна шлюха покруче Тайлера Мэддокса.

— Тэйлор? — Пошутил Тайлер. В его голосе послышалось веселье, и мои щеки загорелись от злости.

— Я, — последовал мой ответ.

С губ Пейдж сорвался смешок.

— Ты даже не отрицаешь. И какого это?

— Дерьмово, — огрызнулась я. — Довольна?

Лицо Пейдж скривилось, и одна слезинка скользнула по ее щеке.

— Нет. И уже давно. — Она встала и пошла прочь, я же схватила бесполезное пиво и сделала большой глоток.

— Не обращай на нее внимание, — произнес Тайлер.

— Это не смешно, — сжав зубы, процедила я. — Нет ничего смешного в том, что я использовала ее, а затем выкинула, как и все остальные в ее жизни.

— Ого. Прости. Мне казалось, я на твоей стороне.

— Лучше возвращайся на свою, — ответила я. — На моей, людям причиняют боль.

— Тебе не удастся меня напугать, — Тайлер склонился ко мне. — Перестань быть такой чертовски упрямой. Я подхожу тебе.

— А что если я тебе не подхожу?

Он наклонил свою бутылку, пока она не стукнулась об мою.

— Именно то, что меня привлекает в девушках.

Я вздохнула.

— Кажется, мне необходимо выпить что-нибудь покрепче.

— Всего один напиток? — Спросил Тайлер. На самом деле он не делал предложение, по терпеливому взгляду можно было сказать, что он ждал моего решения.

Я задумалась над его вопросом, после чего поставила локти на стол, уперев подбородком в ладони.

— Ты прав. Лучше не стоит.

— Хорошо, думаю, нам пора возвращаться, — Тайлер поднялся, потянув меня за собой.

К тому времени, как мы достигли переулка, Тайлер передал мне сигарету из своей черной пачки и теперь рылся в поисках зажигалки.

— Что за фигня? — Он замер на полпути.

Затем возвел к небу взгляд, когда в воздухе раздался сильный грохот, я вздрогнула под его рукой. Разноцветные искры посыпались вниз, и у меня вырвался восторженный вздох. Еще один заряд взлетел в небо, разорвавшись золотыми искрами.

Тайлер посмотрел на часы, при нажатии на кнопку его лицо осветилось, и он смог посмотреть на число.

— Обалдеть!

— 4 июля? Как нам удалось это упустить?

— Черт, мне нужно позвонить Тренту. У него день рождение.

Тайлер повел меня по улице, его рука до сих пор обнимала меня за плечи. Прошел практически целый час, прежде чем последний залп осветил небо.

Затем Тайлер сильнее прижал меня к себе.

— Глупо думать о том, сколько пожаров может спровоцировать салют? — Спросила я, глядя на невероятные вспышки света.

Тайлер повернулся и посмотрел на меня.

— Глупо хотеть поцеловать тебя прямо сейчас?

Боковым зрением продолжая наблюдать салют, почувствовала себя немного сентиментальной. Это оказался чрезвычайно душещипательный День независимости.

Глаза закрылись, и Тайлер, склонившись ко мне, прикоснулся своими губами к моим. Нежный и невинный поцелуй быстро изменился, и я сжала в кулаки ткань его футболки. Стоило мне крепче прижаться к нему, сразу же ощутила его затвердевшую плоть сквозь джинсы, отчего с моих губ сорвался стон прямо ему в рот.

Он отступил, продолжая сжимать меня в своих объятиях.

— Это было круто и довольно неожиданно.

— Нам определенно пора возвращаться домой, — не в силах отдышаться, проговорила я.

Он вытащил ключи.

— Согласен.