Прекрасное сожжение

Глава 23.

— Такое ощущение, что мы здесь живем, — заявила я. Закинув ноги на колени Тайлера, заерзала из-за неудобно впившейся в спину боковушки кресла.

Мы сидели в терминале аэропорта с полными чемоданами помимо наших рюкзаков — рождественские подарки от Трэвиса и Эбби. Их выбор оказался как нельзя кстати, так как ни у меня, ни у Тайлера даже не возникло идеи оставить место в рюкзаке, которое неизбежно потребуется для подарков его братьев.

— Ты звонила Фин? — Спросил Тайлер. Из его уст вопрос прозвучал так обыденно, напомнив мне связываться с сестрой хотя бы раз в неделю со Дня Благодарения.

— Прямо перед выходом из дома.

— Они все еще злятся, что ты не приехала в восточную часть страны на Рождество?

— Я приехала на восток в Рождество.

— Элли. Когда ты собираешься с ними встретиться?

— Не начинай, — остановила его я.

— Нельзя постоянно их избегать.

— Я еще не готова. Как только так сразу.

— Слышу эти слова уже в десятый раз за три недели, — пробубнил он.

— Серьезно? Я тебе говорила. Мне нравится моя квартира, а Вик не разрешит тебе переехать.

Он кивнул, вставив в дальнее от меня ухо наушник. На моем лице появилась улыбка при мысли, что второе ухо он оставил незанятым на случай, если мне еще будет что сказать. Большим пальцем поводил по экрану, выбрал песню, после чего откинулся на спинку кресла и свободной рукой продолжил удерживать мои ноги на своих коленях.

Оператор за стойкой объявил о дополнительном времени на погрузку, а затем вызвал пассажиров первого класса. Мне было странно весело вспоминать те дни, когда мы с семьей уже бы стояли в очереди, ожидая занять первые места — разумеется, до появления собственного частного самолета.

Когда вызвали нашу группу, Тайлер поднялся, подхватил наши рюкзаки и свой чемодан на колесиках. Я же вытянула ручку своего чемодана и покатила его позади себя, хихикая над видом загруженного Тайлера.

— Ты в порядке? — Спросила я.

— Ага.

— Уверен?

— Да, детка, все нормально.

Я застыла на полпути, наблюдая как он сделал еще несколько шагов, прежде чем осознал собственные слова, после чего повернулся.

— Что?

— Просто ты… не называл меня так с того случая со Стерлингом в забегаловке.

— Когда я поцеловал тебя в щеку? — Он усмехнулся воспоминаниям.

— Ага, и когда я сказала официантке, что ты болен триппером.

Его лоб наморщился.

— Она до сих пор так считает.

— Хорошо, — я прошла мимо, задев его плечом.

Мы оставили багаж рядом с выходом на посадку и присоединились к очереди, идущей по телетрапу в самолет. Нам пришлось толпится как крупнорогатому скоту между 2 °C и 20D, Тайлер едва нашел свободные места для наших рюкзаков. Мой оказался в верхнем отсеке по другую сторону и один ряд назад, а его — под креслом впереди сидящего пассажира. Тайлер плюхнулся на свое место и тяжело вздохнул.

— Что с тобой? — Поинтересовалась я.

— Устал. Ты не давала мне уснуть всю ночь.

Я слегка уткнулась носом в его щеку, захихикав.

— Что-то я не слышала твоих жалоб.

Он изогнул бровь.

— И зачем мне заниматься такой ерундой?

— Дело не в перелете. Ты нервничаешь все утро.

Он задумался над следующими словами, после чего побежденно вздохнул.

— Кое-что не выходит из головы.

— Связанное со мной? — Я села ровно.

— Вроде того. В смысле, да, но мне бы хотелось поговорить об этом позже.

— Теперь ты просто обязан рассказать, — произнесла.

Пассажиры продолжали заполнять самолет, пытаясь отыскать свободное место для ручной клади. Мужчина в нескольких рядах от нас выругался себе под нос, а потом рявкнул на стюардессу.

Тайлер оглянулся, оценивая ситуацию.

— Просто отстойно провести с тобой целые выходные, а потом в одиночестве возвращаться к себе в квартиру.

— Ты живешь с соседом.

Он нахмурился.

— Тэйлора никогда не бывает дома. Он постоянно остается у Фэлин. К тому же, он совершенно не тот сосед, к которому мне бы хотелось возвращаться домой.

Я моргнула, мгновенно раскусив, к чему ведет разговор.

— Она все еще собирается прийти на вечеринку?

— Должна, — пробормотал он, привыкший к моему отступлению.

— Что? — Я подтолкнула его. — Она тебе не нравится?

— Они очень много ругаются.

— Хмм. Напоминает кое-какую парочку.

— Мы не ругаемся. Больше не ругаемся, — исправился он. — По крайней мере, не в течении нескольких дней.

— И что это значит?

— Хочу, чтобы ты переехала ко мне, — выпалил он.

— С чего вдруг? Мы вместе только первый месяц. Маленькими шажками, Мэддокс.

Он посмотрел по сторонам, стараясь не повышать голос.

— Может быть мне нужны некоторые гарантии.

Хорошего настроения как не бывало.

— Какого хрена, Тайлер? Ты превращаешься в слишком навязчивую подружку. Возьми себя в руки.

— Чего? Мы ведь не один день знакомы. Каждый раз стоит мне прийти домой, все что я вижу — это ты. Спинки кровати, сделанные тобой, украшения… во всем — ты.

— И что?

Он раздвинул колени, ссутуливших в кресле. И напоминал обиженного ребенка.

— Прямо сейчас ты ведешь себя очень странно, и я не имею понятия, как себя вести.

Мышцы на его челюсти начали перекатываться. — Мне безразлична вечеринка.

— Ладно…?

— Я беспокоюсь, что наши отношения испортятся. Мы словно по тонкому льду ходим.

— По тонкому льду? Кто ты? И почему наши отношения должны испортиться?

Стюардесса начала стандартные информационные объявления о технике безопасности и попросила пассажиров переключить устройства в «режим полета». Тайлер казался погруженным в собственные мысли, но не имевшие никакого отношения к перелету.

— Девушка, которую я поцеловал в Колорадо Спрингс?

— Да? — Я напряглась в ожидании продолжения.

— Это была Фэлин, — наконец, признался. — Я поцеловал Фэлин, — в отчаянии он обернулся ко мне. — Случилось тоже самое, что и у вас с Тэйлором. Она перепутала меня с ним. А я посчитал, что она со мной флиртует…

— Ты поцеловал Фэлин и поэтому просишь меня переехать к тебе?

— Да.

Я покачала головой.

— Ты поцеловал девушку Тэйлора?

— Тогда она не была его девушкой.

— Я так запуталась. Какое к этому отношение имеет мой переезд?

— Не знаю, Элли, я пиздец как напуган. Я никогда… — он схватил меня за руку и поцеловал ее. — Я влюблен в тебя. Ты не повторяла эти слова со дня Благодарения. Каждый раз, когда я упоминал переезд, ты уклонялась. Ладно, согласен, возможно я немного в отчаянии, но я понятия не имею, что буду делать, если ты меня пошлешь.

— Понятно.

Тайлер ждал продолжения.

— Ты просишь меня переехать к тебе, потому что думал, если на вечеринке я узнала бы о Фэлин, это помешает мне тебя бросить? — Сквозь зубы процедила я. — Ты что, издеваешься?

Он поморщился.

— Ты такой… такой… романтик, — зарычала я.

Его плечи поникли.

— Ты меня ненавидишь?

— Да, но не из-за поцелуя с Фэлин.

Он опустил взгляд, выглядя немного потерянно.

— Последний месяц был удивительным, Элли. Именно таким, как себе и представлял. Я нервничаю по поводу новогодней ночи с тех самых пор, как узнал о ее приезде.

— Тогда может следовало с самого начала рассказать мне всю правду. Если помнишь, тогда мне было безразлично.

— Нет, не было.

— Ладно, согласна, но не это повлияло на разрыв нашей сделки.

— Ты права, — разозлился на самого себя он. — Права. Этого больше не повторится.

— Поцелуй с Фэлин, вранье или просьба переехать к тебе?

Он развернулся ко мне лицом, его брови оказались нахмурены так сильно, что между ними пролегла глубокая морщинка.

— Ого, — произнесла я. — По-моему, ты впервые действительно на меня разозлился.

— Чувство не из приятных, — все еще хмурясь, добавил он.

Самолет вырулил на взлетную полосу и в течение пяти минут двигатели несли нас вперед по асфальтовой дорожке, затем мы взлетели.

Рука Тайлера накрыла мою, голова уперлась в подголовник.

— Я не представлял, что будет настолько страшно, — прошептал он.

— Я предупреждала.

Его глаза распахнулись, лицо повернулось в мою сторону. Даже с синяками под глазами и вчерашней щетиной он выглядел до возмутительного красивым.

— А я ответил, что оно будет того стоить, — он сжал мою руку. — И оказался прав.

Я ухмыльнулась.

— Только потому что я не говорю, не значит, что не чувствую.

— Что любишь меня? Почему тебе так тяжело признаться?

Я пожала плечам.

— В вашей семье постоянно говорят о любви. В моей — нет. Просто непривычно. Но это правда. Я люблю тебя. — Мне с трудом удалось выжать из себя эти слова, но не чувства, скрытые за ними.

Он поцеловал меня в лоб, и я наклонилась к его руке, прижимаясь крепче. Его щека опустилась мне на макушку, дыхание выровнялось, и он проспал вплоть до последнего объявления стюардессы.

— Уважаемые дамы и господа, наш самолет начинает снижение, убедительная просьба привести спинки кресел и столики в вертикальное положение. Пристегните ремни безопасности и удостоверьтесь, что ручная кладь убрана под сидения или в верхние отсеки. Спасибо за внимание.

Тайлер пошевелился и потер глаза.

— Ничего себе. Сколько я проспал?

— Мы приземляемся, так что около двух часов.

— Ни хрена себе. Должно быть, устал сильнее, чем думал.

Я вытянула шею и наклонилась поцеловать его щеку, а потом села ровно, когда самолет пошел на снижение. Аэропорт Денвера встретил нас типичной загруженностью и хаосом, мы провезли свои новые чемоданы на колесиках через терминал сначала до трамвайной линии, потом на пятый уровень и, наконец, к выходу.

Шаг Тайлера замедлился после зоны выдачи багажа, когда он увидел парочку, махавшую нам руками раньше меня.

— Это не…?

— Вот черт, — мой желудок ухнул вниз.

Финли стянула с глаз новехонькие очки и быстрым шагом направилась к нам на шестидюймовых «Лабутенах», раскинув в стороны руки.

Она обняла меня, а я в панике уставилась на Тайлера.

— Финли, — произнес он, раскрывая свои объятия. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, но я практически впервые за год обнимаю сестру, — она продолжила выжимать из меня весь воздух. — Подождешь.

— Фин, — я очень постаралась убрать презрение из голоса. — Какой сюрприз.

— Знаю, — она наконец выпустила меня. И вытерла щеку. — Я не стала предупреждать. Знала, что ты будешь против. Прошло десять месяцев, Элли. Я не могла больше терпеть это отдаление. Ты моя сестра.

— Я звонила тебе, как ты и просила.

— Знаю. — Она перевела взгляд на Марко. — Но мне мало. Ты же моя лучшая подруга. — Ее глаза перемещались с Тайлера на меня. — Что не так? Ты что-то от меня скрываешь?

Мы с Тайлером встретились взглядами, пока мой мозг пытался придумать правдоподобную ложь.

— Мы, эм… мы собираемся жить вместе, — выдала я.

Финли и Тайлер уставились на меня с одинаковыми выражениями лиц.

— Мы постараемся перевезти все вещи до нового года. Так что сейчас не очень удобное время для первого визита.

— О, — ответила Финли. Она выглядела немного потерянно, но потом просияла. — Ну тогда, поздравляю вас! — Она обняла нас, заставив Тайлера задохнуться, когда вжала его шею в свое плечо. — Это так здорово. Наши родители ждут не дождутся познакомиться с тобой, — она указала очками на него. — Им не терпится увидеть твою новую квартиру. Мне не терпится увидеть ее! — Она хлопнула в ладоши. — Она в Эстес?

Тайлер смотрел на меня с раскрытым ртом, потеряв дар речи.

— Да, в Эстес Парке, — ответила я. — А его квартира на другом конце города от моей.

— Мы можем поехать прямо сейчас? — Попросила Финли.

— Фин…

— Я приехала в Колорадо только, чтобы повидаться с тобой. Мне реально больше нечем заняться.

— … замечательно. Это замечательно, — я широко распахнула глаза и выдавила из себя улыбку. Затем посмотрела на Тайлера. — Эм…э… милый, ты не против, если они поедут за нами до моей квартиры? Ты можешь высадить меня возле дома. Я знаю, что у тебя еще полно дел.

Позади Финли его лицо исказила гримаса отвращения, когда он одними губами повторил «милый». Я ответила ему безнадежной улыбкой, скорее всего, придавшей мне безумный вид.

— Без проблем… милая, — вторил мне он. — Ты знаком с местностью? — Обратился к Марко.

— У меня есть навигатор, — с гордой улыбкой ответил тот.

— Мы встретим вас на съезде с «Пенья Бульвар» у проката машин «Авис», оттуда вы сможете последовать за нами.

— Вы хотите есть? — Спросила Финли. — Должны бы.

— Нет, — я резко затрясла головой. — На самом деле, нет.

— О. Ладно, тогда… встретимся у «Авис» через 10 минут.

— Отлично, — я улыбалась, пока они не вышли за дверь.

Всю дорогу к грузовику мы с Тайлером сохраняли молчание, он занял место за рулем и захлопнул дверцу.

— Это ужасно! — выкрикнула я.

— Это охренительно! — Широко ухмыльнулся он.

Я уставилась на него.

— Они приедут в мою квартиру. Я застряну с Фин на весь вечер. И она узнает о Стерлинге еще до обеда. Мне пиздец.

Нос Тайлера сморщился.

— Не могу понять твой замысел, Элли. Ты избегаешь сестру практически целый год, чтобы она ничего не узнала о том, что может заставить ее никогда больше не захотеть тебя видеть.

— Точно.

— Если ты ее больше никогда не увидишь, тогда какая тебе разница?

— Так она, по крайней мере, меня не возненавидит.

Тайлер подъехал к «Авис», и я помахала Финли с пассажирского сидения. Они следовали за нами на север по платному шоссе, ведущему к Эстес Парк.

Я тяжело вздохнула уже в четвертый раз за десять минут.

— Элли… — начал Тайлер.

— У меня осталось полтора часа со всем разобраться. Ты что делаешь? — Взвизгнула я.

— Что случилось? — Испугался он.

— Ты превышаешь скорость. Мне необходимо время, придумать план, как удержать ее подальше от моей квартиры!

Тайлер в раздражении отпустил педаль газа.

— Скажи, что там дезинфекция?

— Тогда она поедет к тебе.

— И?

— И будет ждать меня.

— Тогда скажи, что тебя укачало по дороге в Эстес.

— Мне нравится, но это временное решение неизменной проблемы.

Тайлер вздохнул.

— Может… может тебе просто признаться.

— Ты сума сошел? Хочешь, чтобы Финли возненавидела меня?

— Будь я на ее месте… — он замешкался. — То был бы больше расстроен твоей скрытностью. Она справится, если ты честно во всем признаешься.

— Нет, — я покачала головой. — Ты не знаешь Фин так, как я. Она всегда таит обиды, а Стерлинг…

— Жалкий ничтожный пизденыш.

Я зажмурилась.

— Только не называй его так в ее присутствии.

Когда мы въехали на стоянку «Маунтеньер», сердце гулко забилось в груди, ладони покрылись потом.

— Может мне все-таки лучше зайти?

— Если только проводишь меня до ванной и…

Марко постучал в окно Тайлера. Тот посмотрел на меня, после чего нажал на кнопку, чтобы опустилось стекло.

— Слушайте, Элли не очень хорошо себя чувствует. Похоже ее немного укачало.

— Мою сестру не укачивает в машине, — из-за спины Марко раздался голос Финли. — Почему мы стоим возле места ее работы? Я думала, поедем смотреть квартиру.

— Это и есть ее квартира, — ответил Тайлер. — Прямо над офисом.

Финли улыбнулась.

— Фантастика. Пошли.

Марко вытащил огромный чемодан на колесиках и несколько сумок разного размера на тротуар.

Я вылезла из грузовика.

— Ты что делаешь?

— Ой, — воскликнула Финли. — Тебе нужна помощь с багажом?

— Нет. У меня однокомнатная квартира. Почему бы тебе не остаться в родительском доме?

Финли выглядела раздраженной.

— Потому что там родители, а они не знают, что я здесь. И если узнают, то сразу же окажутся перед твоим домом, так как тоже жаждут тебя видеть.

Финли развернулась и вместе с Марко стала ждать меня около двери.

Я пожевала большой палец, глядя на Тайлера, продолжавшего сидеть в машине.

— В подобных ситуациях я начинаю жалеть, что не верю в Бога.

— Мне зайти? — Спросил он. — Хотя бы позволь помочь с вещами.

Я повержено покачала головой.

— Не хочу, чтобы ты это видел.

В глазах Тайлера светилось беспокойство, когда он помахал мне рукой и ждал, пока я не окажусь у дверей, прежде чем отъехать.

Я провела Финли и Марко по лестнице, направив Марко на диван, а Финли в свою комнату.

— Великолепно! Меня беспокоило, что ты можешь позволить себе на такую заработанную плату, но это изысканно! Отличная работа, сестренка!

— Ну, — я следила, с каким воодушевлением она разбирала вещи. — Босс предоставил мне шикарные условия.

— Как выглядит квартира Тайлера? Так же мило?

— Нет, — я покачала головой. — Но тоже ничего.

— Тогда почему бы ему просто не переехать сюда? И почему ты еще не начала собирать вещи?

— Мы только в Рождество приняли решение.

— Слава Богу, что я приехала, — заметила Финли. — Марко поможет тебе собраться.

— Я, правда… все в порядке. Тайлер заедет позже. Мы вроде как вместе собрались заниматься переездом.

— Не глупи… — начала Финли, но затем пристально всмотрелась в меня, начиная сомневаться. — Что ты скрываешь? Вот дьявол, Элли! Ты беременна? — Взвизгнула она.

— Что? Нет! Я о себе-то едва могу заботится, — я оставила ее и отправилась на кухню, открыла холодильник и откупорила свое любимое дешевое пива.

— Фу, что это за дрянь? — Поморщилась Финли.

— Пиво, — я приподняла банку. — Хочешь? — Спросила, до конца не проглотив.

— Нет. У тебя появились отвратительные привычки, которые не понравятся маме.

— Учитывая, что я не собираюсь с ней встречаться, как-нибудь переживу.

— Элли, — начала Финли.

— Я уже говорила. Для меня их не существует.

— Это жестоко. Они хотели тебе помочь.

Я допила одну банку и открыла новую.

Ноздри Финли от злости раздулись.

— Вижу, как ты справляешься.

Одна моя рука сжимала верхнюю часть дверцы холодильника, а вторая вцепилась в жизненно необходимую банку.

— Фин. Я люблю тебя, но ты не можешь остаться. Отправляйся в отель, домой, но ты должна уйти.

Финли смотрела на меня сначала в полном ошеломлении, а затем подавленно.

— Как это случилось? Как мы настолько отдалились друг от друга? У меня ощущение, что передо мной стоит незнакомка.

— Мы можем поговорить завтра, но только недолго. По крайней мере, пока. Мне нужно начать собирать вещи. Дел выше крыши, и несправедливо просто врываться в мою жизнь в данный момент.

Она кивнула, делая жест Марко. Он собрал свои вещи, после чего забежал в мою комнату, чтобы сделать то же самое с вещами, которые успела разобрать сестра.

Колеса бились о каждую ступень, пока Марко тащил чемодан обратно к машине. Я обняла сестру, она до последнего тянула, прежде чем повернуться к двери.

Схватившись за дверную ручку, посмотрела на меня через плечо.

— Произошло еще что-то. Ты пытаешься меня защитить. Не думай, что я этого не замечаю.

Мои глаза закрылись.

— Прошу, Фин, уходи.

Она закусила губу и скрылась за дверью.

Глава 24

Вечеринка была в полном разгаре, когда я вошла в квартиру Тэйлора и Тайлера. Среди гостей оказалось несколько знакомых лиц: Джубал предположительно с женой. Уоттс, Смитти, Тако и Шугар — члены пожарной команды.

Ко мне подлетел Тайлер и, прижав к себе, страстно поцеловал.

— Ничего себе. Выглядишь потрясающе. Восхитительно.

— Спасибо, — я опустила взгляд на украшенный блестками и ремешками комбинезон и туфли на высоком каблуке, одолженные у Финли. — Извини за опоздание. Застряла со всем этим, — взмахом руки указала на лицо и волосы. — Потом позвонила Финли. Сказала, что хочет со мной поговорить.

— Ой-ей, — произнес Тайлер.

— Вообще-то, голос был счастливый.

— О. Это же хорошо, да?

— Наверное, — я схватилась за его руку, когда один каблук покачнулся.

В квартире горел тусклый свет, единственным украшением стал светильник, отбрасывающий разноцветные блики на стены и потолок. Динамики разрывала, если не ошибаюсь, музыка из плейлиста Тайлера, и мне стало любопытно, вызовут ли соседи полицию или же предпочтут не жаловаться на грохот басов в новогоднюю ночь.

— Не плохой способ отмечать день рождение каждый год, — закричала Тайлеру на ухо.

— Ощущение, будто весь мир празднует вместе с нами! — Он потянул меня за руку сквозь толпу к тому месту, где стояли Тэйлор и Фэлин.

Она выглядела великолепно; блеск слонового цвета платья отражал свечение из угла, густые светлые волосы и веснушки прекрасно сочетали в себе образ соблазнительницы и простой девушки. Сложно было не пялиться на ее губы и вспоминать, что однажды Тайлер касался их, несмотря на то, что в не таком уж далеком прошлом я сама была бы не прочь испробовать их.

Как только Тайлер собрался подойти нас познакомить, толпа расступилась перед взволнованной, но с горящей в глазах надеждой Пейдж. Ее волосы на этот раз были серебристого цвета и аккуратно подстрижены и уложены в стиле «помпадур». Татуировок и пирсингов оказалось больше, чем я помнила, из глаз давным-давно ушла милая невинность. Она протянула мне пиво в красном пластиковом стакане, стукнувшись о него своим.

— Давно не виделись, — вместо приветствия произнесла она.

— Как дела? — Спросила я.

— Дерьмово. А у тебя?

— До сих пор пью, — я сделала большой глоток. — Но если верить интернету, я скрытый алкоголик, так что меня все устраивает.

Она покачала головой и улыбнулась.

— Как всегда, такая веселая.

Тайлер поцеловал меня в щеку.

— Не хочу быть грубым, детка, но Тэйлор…

— Детка? — Пейдж опустила подбородок. — Вы что? Теперь вместе?

Я склонила голову, уловив дерзость в обычном невинном вопросе.

— Если честно, так и есть, — призналась я.

С губ Пейдж сорвался смешок, она захихикала, прикрыв рот рукой, а затем замахала ей перед лицом.

Мы с Тайлером переглянулись, после чего он наклонился и прошептал мне на ухо.

— Я ее не приглашал. Наверное, переехала в это же здание.

— О, — я кивнула с выпученными глазами. — Круто, — Допила пиво, затем Пейдж забрала мой стаканчик, потянулась назад и обновила напиток.

— Детка, — предупредил Тайлер. — Между скрытым алкоголиком и обычным тонкая грань.

— Это новогодняя ночь, — вступилась Пейдж. — Что такого?

Входная дверь открылась перед Финли, глаза которой расширились при виде столпотворения тел в крошечном пространстве. Я забрала напиток, опрокинула в себя половину и наткнулась взглядом на Стерлинга позади сестры.

Я подавилась, и Тайлер хлопал меня по спине, пока мне не удалось проглотить жидкость и откашляться.

— Иисус, Мария и Иосиф долбаный Сталин, — не в силах поверить, я покачала головой.

Финли решительно махала в нашу сторону, после чего потянула Стерлинга сквозь толпу. Он выглядел так же ужасно, как и я, предвидя надвигающуюся катастрофу.

— Что делать? Что же делать? — Запаниковала я.

— Следить, чтобы я не прибил Стерлинга? — Сказал Тайлер. — Так твои мысли будут подальше от Финли.

Я посмотрела на него и на то, как он убивает взглядом спутника сестры. Допив остатки принесенного Пейдж пива, передала стакан Тайлеру. Никакое количество алкоголя не спасет меня от последующих нескольких минут.

— Элли! — Воскликнула Финли, оборачивая меня своими руками.

— Фин… ты выпила, — заметила я, стараясь не обращать внимание на рядом стоявшего Стерлинга.

— Немного шампанского, чтобы отпраздновать, — она вытянула вперед левую руку. На ее безымянном пальце заискрился огромный бриллиант.

Я схватила ее руку и потянула на себя, после чего хмурым взглядом посмотрела на Стерлинга. Он покачал головой, безмолвно умоляя не устраивать сцену.

— Мы женимся! — Завизжала Финли.

— Не понимаю. Вы ведь даже не встречались? Со времен колледжа.

С лица Финли сползла улыбка, и она вырвала у меня свою руку, вернувшись к типичному образу.

— Эллисон, мы со Стерлингом знакомы уже очень давно. Папуля и мама невероятно рады. Я думала, ты тоже обрадуешься.

— Могу, если это важно, — я не отрывала взгляд от Стерлинга.

— Ты не разговаривала со мной, Элли. Мы со Стерлингом сблизились и…

— Эй! — Пейдж протянула мне новый стакан пива. Я осушила его и вернула обратно.

— Детка, — снова с предупреждением в голосе произнес Тайлер.

— Спасибо, Пейдж, — я вытерла рот.

Затем взяла Фин выше локтя.

— Финли, для начала ты должна кое-что узнать.

— Фин, нам лучше уйти. Видимо, не самое удачное время, чтобы говорить с Эллисон, — влез Стерлинг.

— Какая разница? — Не сдержался Тайлер. — Раньше тебя это совершенно не беспокоило. Может по случаю найдется какая-нибудь таблеточка?

Стерлинг прочистил горло.

— Пойдем, милая.

— Это Финли? — Спросила Пейдж, ощупывая руками дорогое платье Финли. — Ах, да! Я помню! Ты была в баре! И пыталась трахнуть Тайлера!

Внезапный интерес Пейдж к сложившейся ситуации заставил меня занервничать.

— Такого безусловно не было, — Финли погладила ее по волосам. — Должно быть, ты меня с кем-то перепутала.

— Нет, нет, это была ты. Вы со своим латиноамериканским любовничком подвозили нас домой той, но… Бог ты мой! — Она схватила руку Финли и осмотрела кольцо. — Это что? Ты помолвлена?

— Да, — Финли вырвала руку из ее захвата.

— С этим парнем? — Пейдж безразлично махнула рукой на Стерлинга. — Разве не от него ты пыталась избавиться в баре?

— Нет, — Финли моргнула. Она совершенно не привыкла к неловким ситуациям.

— Пейдж, — начала я.

— Нет… нет, — невнятно пробормотала она, похлопав по моей левой груди. — Теперь все понятно. Сначала я думала, что сама виновата. — Она прижала руку к своей груди. — Но все дело в вас, ребята. — Ее палец по кругу указал на Финли, Стерлинга, Тайлера и меня. — Вы… ненормальные, сексуальные извращенцы, не обращающие внимание на чувства других. Вроде вас двоих. — Адресовала нам с Тайлером. — За каким хреном вы вообще оказались вместе? Я была мила с тобой, Элли. После того, как он тебя бросил, мы разделили постель… я даже испекла печенье, — добавила она. После чего поморщившись перевела взгляд на Стерлинга. — Затем ты трахнула его, а твоя сестра за него же выходит замуж и это после того, как неудачно попыталась соблазнить Тайлера. У вас не все в порядке с головой, и вам необходима помощь специалиста. Причем срочно.

— О чем она говорит? — Переспросила Финли, уткнувшись подбородком в грудь.

Я зажмурилась. — Фин…

— Она действительно сказала, что ты трахнула Стерлинга?

— Вообще-то, — заметила Пейдж. — Он ее трахнул. — Затем поджала губы и кивнула, пожалев о собственной откровенности.

Мои глаза начали гореть, и я потянулась к сестре.

— Финли…

Финли отстранилась от меня и развернулась к Стерлингу.

— Ты трахнул мою сестру?

Стерлинг вытянул руки.

— Нет. В смысле, да, но, дорогая… то была ошибка. Она расстроилась, и мы приняли то, что не следовало… я не уверен, что произошло на самом деле. Я ничего не помню, как и она.

Финли перевела на меня потрясенный взгляд.

— Он говорит серьезно?

Я замешкалась, но потом кивнула, глаза наполнились слезами.

— Я собиралась тебе рассказать.

— Ты… — она посмотрела по сторонам. — Ты собиралась рассказать? По-твоему, это что-то меняет?

— Нет, — я затрясла головой. — Совсем нет.

— Ты поэтому так долго со мной не общалась? Это скрывала?

Я не могла произнести ни звука, потому просто кивнула.

Тайлер указал на Стерлинга.

— Тебе лучше уйти.

Стерлинг потянулся к Финли, по его лицу ручьем бежали слезы.

— Фин. Пожалуйста. Знаю, что ты злишься, имеешь полное право, но это случилось давно.

— Как давно? — Спросила Финли.

— Незадолго после твоего отъезда в Санью, — выдавил Стерлинг.

Финли вытащила телефон и яростно начала набирать сообщение.

— Кому? — Спросил Стерлинг.

— Марко, — ответила Финли. — Попросила забрать меня.

— Милая, нет. Нам стоит все обсудить, — он прикоснулся к ее руке, но она выставила вперед сжатые кулаки.

— Нет! — Ее руки затряслись.

Все вокруг повернулись в нашу сторону.

Сестра сняла кольцо и засунула в карман смокинга Стерлинга, похлопав его по груди.

— Сукин сын. Собирался жениться на мне, ни сказав ни слова.

Нижняя губа Стерлинга задрожала. — Финли, ради всего святого…

— И ты, — она указала на меня. Одинокая слеза скользнула по ее щеке. — Ты просто ждала. Я собираюсь трахнуть Тайлера, посмотрим, каково тебе будет.

— Я хотела тебе рассказать, — зарыдала я. — Но я не могу вернуться назад, и не хотела, чтобы ты меня ненавидела.

— Я не могу тебя ненавидеть, — ответила она. — Ты моя сестра. Но вот насчет тебя, — она перевела сердитый взгляд на Стерлинга. — Тебя я могу ненавидеть. — Экран ее телефона вспыхнул, она улыбнулась и махнула рукой. — С новым годом, сволочи, — дверь захлопнулась.

Стерлинг быстро последовал за ней, а Тайлер обернул мои плечи рукой и поцеловал волосы.

— Детка, мне очень жаль.

Я закрыла глаза, ощутив, как потоки туши высыхают под глазами.

— Это твой день рождения, малыш, — ответила. Потом забрала чей-то стакан и выпила содержимое. — Давай веселиться.

Когда мои глаза распахнулись, все что я видела — незнакомое одеяло. Моргнув несколько раз, заметила на тумбочке фотографию Тэйлора и Фэлин.

Я приняла сидячее положение, постаравшись сглотнуть, но в горло словно напичкали сосновых иголок. Я лежала посреди кровати Тэйлора в полном одиночестве. Пройдя по коридору к ванной, остановилась, услышав шум воды, и продолжила путь до гостиной, не узнав никого, кто отключился прямо на предметах мебели.

— Тайлер? — Позвала я, осматриваясь вокруг. Доковыляла до кухни за стаканом воды. Но стоило холодной жидкости коснуться горла, нахлынувшее облегчение мгновенно сменилось приступом тошноты, и меня вырвало в раковину. Решив, что уже все прошло, желудок снова сжался, потом еще раз, выплескивая смесь пива, вина и возможно текилы поверх посуды и мусора, оставленного в нержавеющем стальном резервуаре.

Я включила воду, смыла весь беспорядок и выбросила мусор. Загрузив посудомоечную машину, отправилась в спальню.

— Тайлер? — Вновь позвала я, толкнув дверь.

Тайлер приподнял голову и потер глаза.

— Привет, Элли. — Он проморгался, стараясь сфокусироваться на выражении моего лица. — Что случилось?

— Доброе утро, — рядом с ним раздался голос Финли.

Тайлер собрался выскочить из кровати, но передумал и потянулся за простыней, чтобы себя прикрыть. Совершенно обнаженная Финли спокойно встала с кровати, надела платье и, застегнув его, схватила свои туфли.

— Какого хуя? — В ужасе и одновременно в замешательстве вскрикнул Тайлер.

— Так мне и надо, — мой голос дрогнул.

Тайлер покачал головой, прижав ладонь ко лбу и стараясь вспомнить произошедшее.

— Нет. Ты… ты напилась и ошиблась спальней. Мы оставили тебя там, чтобы ты проспалась, Элли. Я не спал с твоей сестрой. Где Фэлин?

Я пожала плечами.

— А мне откуда знать, где она?

— Клянусь, Элли, — взмолился он. И указал пальцем на Финли. — Ничего не было! Понятия не имею, почему она оказалась в постели голой.

Финли подмигнула Тайлеру и остановилась в дверях рядом со мной.

— Ну и какого тебе?

Я прерывисто выдохнула, чувствуя, как глаза наливаются слезами.

— Подобно смерти.

— Тогда мы квиты. Марко ждет нас на улице. Он отвезет тебя домой.

Она прошла мимо, а я посмотрела на Тайлера. Он сбросил простыни и поспешил отыскать свою одежду.

— Не уходи. Элли, — последовало его предупреждение. — Не смей никуда с ней уходить. Нам нужно во всем разобраться.

— Я это заслужила, — мое лицо скривилось. — Но не ты. Мне очень жаль, что ты оказался втянут в… мой ненормальный мир. Я правда думала… — я медленно вздохнула, стараясь сдержать всхлип. — Неважно.

Тайлер нашел свои боксеры и натянул их. — Элли, погоди.

Я развернулась и, бросившись в коридор, распахнула входную дверь. Как и было обещано, Марко ждал меня в арендованном лексусе с моей сестрой на пассажирском кресле, выглядела она свежо оттраханной и довольной собой. Я скользнула на заднее сидение, и Марко сдвинулся с места, как раз в тот самый момент, когда из двери выскочил Тайлер, обернутый одним лишь полотенцем.

— Не останавливайся, — попросила я, Тайлер выкрикивал мое имя, пока мы не свернули за угол через квартал.

— Лучше отключить телефон, пока не сменишь номер, — произнесла Финли. — Так я поступила из-за Стерлинга. Тебя отвезти в твою квартиру или шато (загородный домик)?

— В квартиру, — резко ответила я, глядя в окно.

Мой телефон зазвонил, и я поспешила его выключить.

— Говорила же. — Она понюхала свои волосы и издала звук полный отвращения. — Фу, до сих пор им пахну.

— Твою мать, Фин, заткнись. Просто заткнись.

Марко привез меня к «Маунтеньер». К тому времени, как я поднялась по лестнице, переоделась в футболку и спортивные штаны, умылась и почистила зубы, на парковку въехал грузовик Тайлера, а сам мужчина начал колотить в заднюю дверь.

Я посмотрела на него из окна. Он был одет в одну футболку, джинсы и не зашнурованные ботинки. Его дыхание вырывалось белыми облаками, а между стуками в дверь он потирал замерзшие руки.

— Элли! — Заорал он. — Я никуда не уйду. Открой дверь!

Я отперла окно, без особых усилий приподняла раму и перегнулась через подоконник, глядя вниз на Тайлера.

— Я не злюсь.

Он задрал голову.

— Тогда позволь мне войти.

— Иди домой, Тайлер.

Он вытянул вперед руки.

— На улице чертовски холодно.

— В чем проблема, садись в грузовик и поезжай домой.

— Я не трахал твою сестру! С утра я был в душе. Ты забрела в комнату Тэйлора, так что мы с тобой спали в ней. Я держал тебя в объятиях всю долбаную ночь. Тайлер уснул в моей комнате, а твоя неуравновешенная сестра должно быть, перепутав нас, прокралась к нему. Ты застала Финли с Тэйлором!

Я свела брови, мне уже удавалось их отличать, но в тот момент я только проснулась и была расстроена. Возможно…

— Позволь мне войти. Пожалуйста? У меня скоро пальцы отвалятся.

— И ты позволишь Тэйлору взять на себя вину? Немного хуже, чем дурачить школьных учителей, не считаешь?

— Клянусь. Просто позволь мне подняться, и я все объясню. Если хочешь, позвоним Тэйлору.

— Он прикроет тебя.

— Элли, пожалуйста? Сегодня мой день рождения, — на его щеке появилась ямочка, но я не поддалась.

— Так отправляйся к брату и отпразднуйте вместе.

Он покачал головой, улыбаясь.

— Но я хочу провести день с тобой. Даже если нам придется разбираться, какого черта произошло прошлой ночью.

— На улице два градуса, Тайлер.

— Тогда впусти меня, — его улыбка погасла. — Я не могу уйти. Это испортит весь мой день.

— По-моему, ты испортил свой день, когда переспал с моей сестрой!

— Не спал я с твоей сестрой! Черт тебя подери! — Заорал он, пнув ногой дверь.

— Перестань. Иначе Вик вышвырнет меня отсюда!

Тайлер положил руки на бедра, тяжело дыша. Он покачал головой и посмотрел вверх. — Открой дверь, Элли, или клянусь, я ее вышибу.

— Подонок, — выдохнула я.

Он снова вытянул руки.

— А твоя сестра — сука.

Я закрыла окно и потопала вниз, повернув замок, открыла дверь. Тайлер прошел мимо и забежал в квартиру. Когда я вошла в гостиную, он дрожал на диване, завернувшись в мое одеяло.

Я закатила глаза и включила кофе-машину.

— Еще чуть-чуть и я бы заработал переохлаждение, — пробубнил он.

— Надо было теплее одеваться, — заметила я.

— Не было времени, учитывая, что мой брат ворвался ко мне в ванную и рассказал короткую версию случившегося, мне пришлось бежать за тобой целый квартал, а потом обратно в одном полотенце. Я натянул на себя первые попавшиеся вещи и выскочил за дверь. Единственная женщина, к которой я прикасался прошлой ночью — ты. Ты должна мне поверить.

— Приготовлю чашку кофе, потом ты уйдешь.

Тайлер поднялся.

— Да ладно! Ты же знаешь, ничего не было. Подумай, как следует!

Я уронила руки к ногам.

— И что? Моя сестра вернулась, вычислила твою комнату по нашим фотографиям на стенах, потом разделась и легла рядом со спавшим обнаженным Тэйлором?

— Возможно! Понятия не имею, но это гораздо реальнее, нежели я спутаю ее с тобой.

Я встала ровно.

— Финли так бы не поступила.

— Ага, но отмстила, трахнув твоего парня?

Мое лицо скривилось в отвращении.

Кофе-машина издала сигнал, я поставила кружку под носик, а таблетку в специальный держатель, и нажала кнопку «ПРИГОТОВИТЬ». Открыла холодильник, достала пиво и любимый ореховый сливочник Тайлера.

Я протянула ему кружку и открыла пиво.

— Не размешано, — рыкнула я.

— Твою мать, — обиженно выдал он. — Ты же сказала, что не злишься.

Я прожигала его взглядом, пока он пил кофе с небольшой улыбкой на лице.

— Ничего смешного!

Он хохотнул в неверии.

— Я бы никогда так с тобой не поступил. Хорошо, что твоя сестра не различает нас, но я немного обеспокоен, что и ты не смогла.

Я скрестила на груди руки. — Я только проснулась и застала тебя в постели с моей сестрой. Думаю, я не могла ясно мыслить.

— То есть ты мне веришь.

— Хватит болтать.

— Ты должна знать. Я отнес тебя до кровати. Ты была в ужасном состоянии. И я бы не посмел оставить тебя. Единственное, чего не понимаю, откуда взялась Финли.

Его телефон зазвонил, и он ответил.

— Ты ее нашел? — Он кивнул, глядя на меня. — Включаю громкую связь.

— Элли? — Раздался голос Тэйлора, когда Тайлер вытянул телефон. — Фэлин уходила за продуктами для праздничного завтрака. Она впустила Финли. Она не знает деталей, и я был бы очень признателен, если ты не станешь ей рассказывать. Я не спал с твоей сестрой, и подобное может обернуться не очень хорошо, если попытаться объяснить.

Я прикрыла глаза рукой.

— Я ничего не скажу. Прости, Тэйлор.

Тайлер нажал отбой и убрал телефон в задний карман джинсов.

— Иди ко мне, — он протянул мне руки.

Я не отводила ладони от лица.

— Мне очень жаль.

— Ты не виновата, — ответил он. Затем подошел ко мне и обернул нас обоих одеялом.

Я прижалась лбом к его груди, вдыхая спертый запах сигаретного дыма и его одеколона.

Затем отошла и села на диван, прикурив сигарету. Тайлер опустился рядом, откинув голову на стену. — Не могу решить, кто из вас и кого должен ненавидеть больше.

— Ты ее слышал. Мы сестры. И не можем ненавидеть друг друга.

— Зато я могу ее ненавидеть, — проворчал он. — Мне интересно, как она смогла прокрасться в постель Тэйлора, оставшись незамеченной. Должно быть, он подумал, что Фэлин вернулась в кровать.

Затянувшись, я передала сигарету Тайлеру. Он так же затянулся и вернул ее мне.

— Моя ненормальная семейка официально отравила твою.

Тайлер забрал у меня пиво.

— Прошлой ночью ты напилась до бесчувствия и теперь снова пьешь. Мне казалось, ты хотела завязать? Мне стоит к тебе присоединиться?

— Я только что потеряла сестру. Не лучшее время бросать пить.

— Подходящее время никогда не наступит, если каждый раз, когда случается что-то плохое, ты будешь напиваться. Всякое бывает. Тебе нужно научиться справляться без алкоголя. Я буду любить тебя несмотря ни на что, но тебе стоит проснуться, Элли.

Мои брови сошлись вместе, когда я уставилась в стену.

— Не могу. Ведь это не сон.

Глава 25.

Светящиеся белые фонарики, натянутые вдоль муслина, свободно спускались с балок. Толстые церковные свечи стояли в окружении искусно сделанных зелено-белых цветочных орнаментов на каждом столе.

Эбби и Трэвис медленно танцевали в середине зала, перешептываясь и улыбаясь друг другу, излучая невероятное счастье. Я улеглась на пол, делая снимки и отыскивая новые углы обзора. У меня уже имелись кадры со свадебной вечеринки, с членами семей, с парами и первым танцем. Следующим станет разрезание торта, но Трэвис и Эбби похоже никуда не спешили.

Я поднялась на ноги, когда ощутила похлопывание по плечу. Позади меня стоял Тайлер, он выглядел великолепно гладко выбритый и в смокинге, верхняя пуговица которого была расстегнута, а бабочка болталась на шее.

— Хочешь потанцевать? — Спросил он.

— Мне не следует расслабляться. Не хочу ничего пропустить.

Его руки скользнули в карманы брюк, и он кивнул.

— Иди, иди! — Воскликнула Камилла, потянув за мой фотоаппарат, пока ремешок не сполз через голову. — Я тебя заменю.

— Предпочитаю находится по другую сторону объектива, — сказала я.

— Пожалуйста? — Тайлер потянул меня в сторону танцпола.

Я последовала за ним, но щелкавшая моей камерой подобно папарацци Камилла ужасно раздражала. Мы с Тайлером улыбнулись для нескольких фотографий, после чего Камилла решила опробовать свои навыки на родителях Шепли и Трентоне.

Тайлер смотрел на наши сплетенные руки, пока мы раскачивались в такт музыке в нескольких шагах от не-совсем-молодоженов. Он прижался гладкой щекой к моей, сделав глубокий вдох и наслаждаясь моментом.

— Хорошая песня, — произнес он. — Слышал ее сотни раз, но никогда бы не подумал, что стану танцевать под нее с тобой в Сент. — Томасе.

— Здесь красиво. Как я могла забыть. Если я еще не поблагодарила тебя… спасибо.

— Если бы не я, то родители Америки точно оплатили бы твою дорогу сюда.

— Возможно, они бы забронировали мне собственный номер, — ухмыльнулась я.

— Сомневаюсь. Никто не верит, что мы просто друзья, вопреки твоей настойчивости.

Я посмотрела на свой стакан с «холодной водой», который остался на столе. Перед свадьбой я опустошила бутылку с минералкой и спустилась вниз, чтобы заполнить ее водкой. Каждый сделанный в течении дня глоток заставлял меня чувствовать себя физически лучше, но эмоционально только хуже.

— Когда они начнут бросаться тортом, с меня хватит. Четырнадцать часов работы вполне достаточно для одного дня. Это гораздо тяжелее, чем находиться в горах на линии огня.

Рот Тайлера приподнялся в полуулыбке, и он прижался губами к моему виску. Я не стала отстраняться, едва задумавшись о его поступке. Его семья упоминала, что в конце концов Тайлер меня добьется. Я больше не знала, кем мы друг для друга были. Мы делали два шага вперед и четыре назад с самого начала отношений и не могли ничего изменить.

На теле под платьем начали образовываться капельки пота, намочив волосы у основания шеи. Было не так уж жарко, скорее влажно. Воздух казался густым и тяжелым, окутывая мое тело подобно электрическому одеялу.

Песня подошла к концу, и Трэвис повел Эбби к столу, где стоял торт. Оставив Тайлера на танцполе, я отправилась на поиски Камиллы, чтобы забрать фотоаппарат, и постаралась не сильно злиться на нее из-за сделанных всего за пять минут свыше сотни фотографий.

Я сфокусировала объектив, пока Трэвис и Эбби проталкивали вниз нож, отрезая первый кусочек. Все дружно засмеялись, когда Эбби пригрозила ему на приближающуюся к ее рту маленькую часть торта. Через мгновение они закрепили оконченное дело поцелуем. Раздались аплодисменты и снова зазвучала музыка. Я сделала еще несколько кадров и потом направилась к нашему столику, стащила свой напиток и, допив его, отправилась к небольшому бару в углу.

— Ром? — Спросил бармен, по его виску стекала капля пота.

— Водка с клюквой. Двойную порцию, пожалуйста… преимущественно водку. — Я пристально следила за его работой, удовлетворенно кивнув, когда он налил три четверти водки, остальное заполнив клюквенным соком. Водка оказалась дешевой и пахла спиртом, ее можно было смешать с чем угодно, что облегчило мне работу или по крайней мере большинство обязанностей. — Лучше сделайте сразу еще один, — я обернулась через плечо. Я прикончила первый напиток перед уходом и развернулась с улыбкой на лице, надеясь, что наблюдавший за мной подумает, будто я подошла ради одного напитка.

Сокрытие, утаивание, разработка плана казалось мне совершенно нормальным. Неизвестно, как долго скрытая часть моего алкоголизма продолжит быть таковой.

— Полегче, — произнес Тайлер. — Все нормально?

— Просто расслабляюсь, — ответила я, наблюдая, как Трэвис целует жену и поднимает ее на руки, прощаясь со всеми. Я схватила камеру и запечатлела сей момент, обрадовавшись за них и за себя, что наконец можно убрать фотоаппарат.

Вскоре Камилла и Трентон, Тэйлор и Фэлин и мы с Тайлером остались единственными гостями. Родители рано пошли спать, а Томас и Лииз похоже поссорились.

Я сидела за столом, прижимая к шее лед одной рукой, а новый напиток держа в другой. Трентон и Тэйлор кружились под музыку со своими спутницами, они шутили и смеялись. Заслонки с внешней стороны ресторана были раскрыты, защищая от дождя и развиваясь на ветру. Я приподняла голову, позволяя воздуху пройтись по моей влажной коже, а жидкости впитаться.

Тайлер откинул с моего лица несколько влажных прядей.

— Ты в порядке?

— Все хорошо, — простонала я, не открывая глаз. Не так часто я напивалась настолько, что больше не лезло. — Хочу поплавать в океане.

Он закурил, но прежде чем выдохнуть, я сжала ладонями его щеки и сделала глубокий вдох, наполнив легкие дымом. Я откинулась на спинку стула и выдохнула в густой воздух.

Он поставил свой локоть на стол и обхватил подбородок рукой, качая головой.

— Ты чертовски усложняешь мне задачу поступить правильно.

— Отведи меня поплавать, — я закусила губу.

— Может завтра? — Спросил он. — Сегодня был тяжелый день. Не уверен, что купание в ночи во время шторма хорошая идея, когда мы оба напились и устали.

— Как угодно, — я отклонилась назад и снова закрыла глаза. Охлажденный дождем ветер ласкал мою кожу, а тяжесть водки успокаивала. Я потянулась к Тайлеру, стараясь наощупь отыскать его руку.

— Что ты делаешь? — Весело заметил он.

— Просто проверяю, не ушел ли ты.

— Я рядом. И буду так долго, как ты позволишь.

Мои веки распахнулись, голова упала вперед, и я посмотрела на него спокойным сонным взглядом.

— Хочу устроить ложе на полу нашего номера и полежать там с тобой голым.

— Похоже на подвох, — ухмыльнулся он.

Я подняла руку, делая знак официанту для еще одного напитка. Уголком глаза заметила его взгляд, брошенный на Тайлера, и отрицательный кивок второго.

— Эй, — произнесла я в момент просветления.

— Элли… ты пьяна. Это уже десятый напиток… не считая того дерьма, которое пила весь день. Ты навредишь себе.

— Лучше я, чем кто-нибудь другой.

Он нахмурился.

— Ого. Неужто наша ночь перешла на стадию жалости? Или ты напилась до грусти.

Камилла продемонстрировала Фэлин свое обручальное кольцо в десятый раз за вечер, и я закатила глаза.

— Это чертов бриллиант, причем маленький. Перестань хвастаться.

— Элли, хватит, — возмутился Тайлер.

Я поморщилась.

— Она меня не слышит.

— Ты говоришь громче, чем думаешь. Ладно. Давай вернемся в номер.

— Я развлекаюсь.

— Нет, ты сидишь в углу и напиваешься.

Я вздохнула.

— Я пойду. А ты оставайся со своей семьей. Не хочу, чтобы ты упустил этот момент.

— И ты сможешь оказаться в океане? Ну уж нет.

Я неохотно поднялась, отстранившись, когда Тайлер постарался взять меня за руку. Он помахал братьям и их половинкам, а меня коснулся только, когда моя нога зацепилась за тротуар.

Мы поднимались по нескончаемым ступенькам до нашего номера, и пока Тайлер открывал дверь, я прислонилась к стене. Замок звякнул, дверь открылась, и, если бы Тайлер вовремя меня не подхватил, я бы завалилась внутрь.

Он поднял меня на руки, донес до кровати и осторожно опустил на матрас.

— Иди ко мне, — я протянула к нему руки.

Он снял с меня туфли, затем перевернул на бок, чтобы расстегнуть молнию на спине. Стянул платье и заменил его футболкой.

— Гораздо лучше, — сказала я. — А теперь иди сюда. — Я снова потянулась к нему, но он выключил свет и закрыл за собой дверь ванной. Трубы заскрипели, стоило ему включит душ. Мне хотелось присоединиться к нему, но было так удобно лежать, к тому же, кружилась голова и даже немного подташнивало. Спустя несколько минут жара стала невыносимой, и одеяло отлетело в сторону. Тошнота взяла надо мной верх, скатившись с кровати, я подползла к ванной и повернула ручку.

Мне с трудом удалось добраться до туалета до того, как желудок отверг выпитую за день водку. Шторка сдвинулась в сторону и глубокий голос Тайлера заполнил комнату.

— Господи, Элли. Ты в порядке?

— Ага. Готова ко второму раунду в кратчайшие сроки.

Занавеска закрылась как раз вовремя, и меня снова стошнило. Душ стих, я слышала, как Тайлер водит полотенцем по своему телу, прежде чем пустить воду в ванну. Вплоть до последнего спазма он держал мои волосы, затем раздел, приподнял с пола и осторожно опустил в ванную.

Протерев мое лицо тряпочкой, тяжело вздохнул.

— День перестал быть увлекательным, правда? — Спросила я, почувствовав, как тушь для ресниц жжет глаза.

— Ага, — его голос был грустным. — Думаю, пришло время.

Я кивнула, стерев черные потеки со щек.

— Все в порядке, Тайлер. Я знала, что этот момент настанет.

— Какой момент?

— Прощание.

Он покачал головой.

— Я уже говорил… я никуда не денусь. Возможно, наши отношения не идеальны, но мне так же нравиться справляться с проблемами вместе с тобой. Просто я больше не собираюсь смотреть, как тебе становиться хуже. Пришло время выбрать другое направление.

— Мы оба знаем, что уже миновали группу поддержки и двенадцать шагов.

Он вытер мой лоб тряпочкой.

— Возможно. В любом случае, я с тобой.

Моя нижняя губа задрожала, и я кивнула.

Я ковыряла ногти, чувствуя себя странно, когда утренняя влажность Виргинских Островов сменилась жаром печки грузовика Тайлера дувшего в лицо и сражавшегося с холодом Колорадо спустя двенадцать часов. Дворники лобового окна скрипели по стеклу, смахивая снежинки, тихо опускавшиеся с ночного неба.

— Я не пытаюсь быть невыносимой. Просто мне нужно время разобраться со своим дерьмом.

Он раздраженно вздохнул.

— И почему мы не можем сделать это вместе?

— Потому что на этой неделе все мои действия обернулись провалом. Прошел год. Настало время чего-то нового.

— Или кого-то нового? — Спросил он.

Я обиженно моргнула.

— Не могу поверить, что ты это сказал.

— Я просто хочу помочь тебе с багажом. Ничего особенного.

— Если ты поднимешься, мне захочется, чтобы ты остался.

— И это плохо? — Я промолчала, и его руки так сильно сжали руль, что побелели костяшки пальцев. — Ты жаждешь выпить и не хочешь, чтобы я видел.

— Что-то вроде того.

— Так это и будет чем-то новым? Выбор между выпивкой и мной?

— Нет.

— Как по мне, получается именно так.

— Ты не зайдешь внутрь, — возмутилась я.

— Почему?

— Ты знаешь, почему!

Его рука с громким стуком опустилась на приборную панель.

— Проклятье, Элли! Я чертовски устал!

— Так отправляйся домой!

— Не хочу домой, я хочу быть с тобой!

— Тем хуже для тебя!

Он стиснул зубы, глядя на дорогу перед собой. Фары грузовика осветили здание «Маунтеньер» и снежинки, опустившиеся поверх белого одеяла уже укрывавшего землю.

Он резко переключил рычаг передач на задний ход.

— Я так не могу.

Я схватила рюкзак и взялась за дверную ручку.

— Со временем ты поймешь.

— Ты этого и ждала, правда? Чтобы я сдался, а ты осталась не при делах. Или просто хочешь пойти наверх и притвориться, что напиваешься от жалости к себе. Чертовски идеальный вариант.

Я открыла дверцу, затем открыла заднюю дверь, резко дернула чемодан, опустив его на землю. Захлопнула сначала заднюю, а потом и пассажирскую дверцу.

Тайлер опустил стекло.

— Я смирился с огромным количеством дерьма ради нас, но тебе на это насрать.

— Я тебя предупреждала!

— Это полная херня, Элли! Если я предупрежу банк, который собираюсь ограбить, не означает, что он не будет против!

— Не забудь рассказать об этом в баре, когда будешь плакаться за пивом, — зарычала я.

— Мне не обязательно ходить в бар каждый раз, когда в моей жизни происходит что-то не так. Это называется быть взрослым. И я чертовски уверен, что не собираюсь плакаться по тебе, — ответил он и закрыл окно. Надавив на газ, колеса завизжали, сделав полукруг, а затем машина выехала с задней парковки на улицу и направилась в сторону шоссе.

Я некоторое время стояла в полном ошеломлении. За тот год, что мы знакомы, Тайлер ни разу так со мной не разговаривал. Любовь пробуждает в людях ненависть, которую они никогда раньше не испытывали.

Снег словно заглушил весь мир, но даже тишина имела собственный звук. Я потащила чемодан по сугробу, подняла на тротуар и повезла к задней двери. Ледяные ключи обжигали пальцы дрожавшей руки. В устойчивом ритме колеса стучали о каждую ступеньку и, оказавшись наверху, я подтолкнула чемодан вперед.

Я подошла к холодильнику, схватила последнюю банку пива и заметила, что кроме заплесневелого сыра и горчицы там ничего не осталось. Шипящее пиво устремилось внутрь, когда холодный поток горькой жидкости из открытой банки успокоил мое горло. В кабинете осталось всего полбутылки водки, а получка только через неделю.

В заднем кармане зазвонил телефон, и я полезла за ним, чтобы ответить.

— Привет?

— Это Джоджо. Ты вернулась?

— Да, — ответила я, стряхнув с головы снег.

— Скучаешь?

— Смотря, что ты задумала?

— Дешевые напитки в захудалом баре? — Предложила она. — Я за тобой заеду.

— Звучит шикарно.

Глава 26

Из стоявшего в углу музыкального автомата пел Джон Бон Джови, желтые, зеленые и синие огоньки были единственным источником света помимо флуоресцентных ламп вокруг барной стойки в «Теркс».

В углу небольшая группа сноубордистов пила текилу и несмотря на мои случайные кокетливые взгляды в их сторону делиться не собирались.

Энни трудилась за барной стойкой, зарабатывая последние чаевые лыжного сезона. Я сидела на барном стуле прямо напротив аппарата с газировкой и наблюдала, как она смешивает напитки, которые я не могла себе позволить. Джоджо уже дважды оплатила мой заказ, и больше я просить не собиралась. К моему огромному сожалению, никто не собирался заигрывать с не выспавшейся, страдающей похмельем тусовщицой, чтобы портить веселье.

Я огляделась вокруг, ощущая, как с каждой прошедшей минутой усиливается мое отчаяние, и слушая болтовню Джоджо о Лиаме и его приглашении в Северную Каролину.

Передо мной появился шот, и я повернулась, чтобы поблагодарить того, кто это сделал. Улыбка мигом слетела с моего лица, когда перед глазами оказались платиновые волосы в стиле «помпадур» и нежная улыбка.

— Выглядишь так, словно знавала лучшие времена, Элли. — произнесла Пейдж, поправляя одну из своих золотых сережек в виде листа.

Я отвернулась и уставилась перед собой. — Гуляй отсюда, Пейдж.

— Не очень-то мило с твоей стороны. Я только что купила тебе выпить.

Я вытянула в ее сторону шею. — Моя сестра теперь не станет со мной разговаривать и все из-за тебя.

Джоджо наклонилась вперед. — Не могу поверить, что ты так поступила, Пейдж. О чем ты, черт возьми, думала?

— Я не думала, — в ее словах не было ни капли сожаления. — Я была пьяна и немного под кайфом.

Джоджо сморщила нос. — Что с тобой стряслось? Ты всегда была такой милой. Теперь же вся исколота и покрыта дешевыми картинками.

— Иди уже и трахни своего «кенгуру», Джоджо.

— Пейдж, ты настоящая дрянь. Твоя лживая невинная улыбка больше никого не обманет, — ответила Джоджо и отвернулась к телевизору над головой.

Пейдж выглядела невозмутимо, облокотившись щекой о ладонь. — Я не хотела быть грубой. Не знала, что это секрет.

— Если собираешься делиться чем-то отвратительным, по крайней мере, рассказывай о себе. Я была о тебе лучшего мнения, — я схватила стопку и опрокинула в себя.

— Хочешь еще? — Она изогнула бровь. У нее на меня были определенные планы, но меня они совершенно не интересовали. Мне просто хотелось напиться и забыться на одну ночь.

— Возможно. Зависит от того, что было в этом шоте?

— Ничего интересного, но, если у тебя есть предпочтения.

— Мне просто нужен еще один напиток.

Пейдж подала знак Энни, кивнувшей в ответ.

— Где твой парень? — Спросила Пейдж, задрав ногу и положив ее на стул справа от меня. Она была в узких джинсах и майке, одетой под фланелевой рубашкой, открывая свои изгибы и ложбинку груди.

— Не здесь, — ответила я, выпивая следующий шот, поставленный передо мной Энни.

— Эй, — хихикнула Пейдж. — Подожди меня. — Она задрала подбородок, и темная жидкость покинула стакан, исчезнув в ее горле. Она поставила стакан вверх дном и толкнула его к Энни, заказывая еще две двойных порции.

Я пила с той же скоростью, с которой смешивала напитки Энни. Наконец, Пейдж меня остановила. — Так ты потратишь все мои деньги. У меня было пятьдесят баксов, и они только что закончились.

— Спасибо, — я приподняла свой пустой стакан.

— Не спеши, — произнесла Джоджо. — Когда у папы случается срыв, то ему так проще вернуться в колею без похмелья.

— У меня уже похмелье… ну, или было… шесть напитков назад.

— Ты считаешь? — Удивилась Пейдж. — Впечатляет.

Джоджо фыркнула. — Тебя-то конечно впечатляет подсчет до шести, Майли Сайрус.

— Зачем было тащить ее в бар, если она в завязке, а, Джоджо? — Пейдж наклонилась вперед.

— А зачем ты принесла к ней домой бутылку виски? Зачем сейчас покупаешь выпивку? Мне всего лишь хотелось немного выпить и поговорить, а не напоить ее и впоследствии уговорить на что-нибудь безнравственное.

— Уверена? — Пейдж миленько улыбнулась.

— Да пошла ты на хрен, Пейдж.

— И так, дамы, — влезла я, улыбнувшись, когда долгожданное тепло начало оседать в мышцах. — Бессмысленно спорить о том, кто является моим лучшим пособником.

— Не смешно, — возмущенно заметила Энни, сверля нас своими круглыми шоколадными глазами, в то же время яростно натирая стакан. — Вы обе повели себя как дуры, если она пыталась вести трезвый образ жизни. — Она перевела на меня взгляд. — С тебя хватит, Элли. Вали нахрен отсюда.

Мой рот от удивления распахнулся. — Что я такого сделала?

— Из-за тебя мне пришлось подавать напитки алкоголику. Лучше бы тебе не показываться здесь снова, иначе придется позвонить Вику. Джоджо… как тебе не стыдно.

Джоджо скорчила гримасу. — Ох, перестань. Как будто папуля не напивается здесь, когда поссорится с мамой.

— Не постоянно, — коричневые длиной до плеч локоны Энни закачались, пока она ругалась и одновременно работала. — Отвези ее домой.

— Хорошо… хорошо, мы уже уходим, — ответила я, поднимаясь и собирая свои вещи.

— Я тебя отвезу, — предложила Пейдж.

— Нет, — я покачала головой. — Ты до сих пор не извинилась за Новый год.

Пейдж сделала ко мне на шаг, переступив границы моего личного пространства. — А что я по-твоему пытаюсь сделать?

Она приблизилась и, склонив голову, прижалась своими губами к моим. Сидевшие в углу сноубордисты заулюлюкали, словно их любимая хоккейная команда заработала очко.

— Угощаю тех девчонок! — Выкрикнул один из них, указывая на нас.

Я посмотрела на Энни, но ее рука взметнулась в сторону выхода.

Пейдж за руку вывела меня, и как только мы оказались в переулке, она отступила к стене и потянула меня следом. Колечко в ее языке звякнуло о мои зубы, ладони сжимали мое лицо.

С левой стороны раздалось хихиканье, я повернулась и увидела женщину, которая точно таким же образом притягивала к себе лицо Стерлинга. Ее колено было обернуто вокруг его бедра.

Его покрасневшие глаза встретились с моими, и как только в них вспыхнуло узнавание, я поняла, что он настолько же пьян, как и я, если не больше. Мы долгое время смотрели друг на друга, после чего подруга Стерлинга повернула его лицо к себе, требуя внимания.

Пейдж попыталась повторить ее маневр, но я отстранилась.

— Элли, — в замешательстве произнесла Пейдж.

Я пошла вдоль улицы мимо Стерлинга и его новой подруги, затем свернула направо в сторону центра. На углу замерла, опустив взгляд в землю, когда мимо проезжал патруль. Сигнал светофора переключился, и я поспешила перейти улицу до единственного в городе круглосуточного магазинчика.

— Где туалет? — Спросила я.

Продавец указал назад, и я рванула туда.

— Эй. Эй! Только не блевать!

Я забежала внутрь и прислонилась спиной к закрытой двери, съезжая по ней на пол. Повсюду валялись куски туалетной бумаги и бумажных полотенец, джинсы на пятой точке начали пропитываться одной из многочисленных луж на полу. Я вытащила телефон, большой палец завис над экраном.

Прежде чем успела передумать, выбрала имя человека, с которым хотела бы связаться в последнюю очередь — и чей номер Финли вбила в мои контакты три месяца назад.

Раздалось два гудка прежде, чем она ответила. — Эллисон? Господи, я так рада тебя слышать.

— Салли, — начала я. — Я в туалете круглосуточного магазина. Мне кажется, он единственный в городе.

— Где?

— В Эстес Парке. Мне необходима машина до ближайшего реабилитационного центра. Я пыталась бросить пить… я… — я сделала глубокий вдох. — Мне самой не справиться. Я и сейчас пьяна.

— Кто-нибудь заберет тебя в течении пятнадцати минут. Никуда не уходи, Эллисон. Мы тебе поможем.

Установив будильник, я стала ждать, сидя на грязном полу. Сигнал еще не успел отзвонить, в дверь постучал продавец.

— Эй, девушка? С вами все в порядке?

— Да, — всхлипнула я. Затем подползла к дальней стене и оторвала немного туалетной бумаги, чтобы промокнуть глаза в промежутке между рыданиями.

— Тут какой-то парень. Говорит, приехал за вами.

Я вскочила на ноги, замерев при виде собственного отражения в зеркале. Две широкие черные полоски туши «украшали» щеки от глаз до линии челюсти. Волосы были в полном беспорядке, взгляд потухший и остекленевший. Распахнув дверь, увидела рядом с продавцом Тайлера, который выглядел огромным на фоне низенького, тощего паренька.

У него вырвался вздох облегчения. — Эллисон… я повсюду тебя искал.

Я вытерла ладони о джинсы и постаралась идти прямо. Тайлер последовал за мной на улицу, готовый в любую секунду подхватить, если я начну падать. Он накинул свою армейскую куртку мне на плечи и зачастил.

— Мне чертовски жаль, — выпалил он. — Я не имел в виду то, что сказал. Ничего из того, что сказал.

— Знаю.

— Нет, — он потянулся ко мне. — Нет, не знаешь. Ты не имеешь ни малейшего понятия, как сильно я тебя люблю. Просто… у меня кончились идеи. Все было так хорошо до моего дня рождения. Я хочу вернуться туда как-нибудь.

Мое тело качнулось назад, но он притянул меня к себе.

— Сколько ты выпила? — Спросил он.

— Много, — моя нижняя губа задрожала. — Я видела Стерлинга.

Обеспокоенность на лице Тайлера сменилась гневом.

— Где? Он тебе что-то сказал? Как ты сюда добралась? С ним?

Я покачала головой, скрестив на груди руки.

— Дошла.

— Господи, Элли, на улице мороз.

— Я не хочу быть такой, как он.

— Как Стерлинг? — Он выглядел сбитым с толку. — Ты не такая. Совсем не такая.

— Именно такая. Я пьяная, эгоистичная сволочь, которую ничего не волнует. — Я повернулась к Тайлеру. — Я не могу тебя любить. Я даже себя не люблю.

Из Тайлера словно выбили весь воздух. Он передернул плечами. — И что мне на это ответить? Ты постоянно сбиваешь меня с ног, а я продолжая подниматься, надеясь, что однажды ты перестанешь наносить удары. Я люблю тебя. И знаю, что ты любишь меня, но… я не мальчик для битья. И не знаю, сколько еще смогу стерпеть.

— На этот раз не тебе меня спасать. Я должна сама. Где-нибудь в другом месте.

Он побледнел.

— О чем ты говоришь?

Возле нас остановилась черная машина, и оттуда вышел водитель.

— Мисс Эдсон?

Я кивнула.

Тайлер нахмурился.

— Это еще кто такой?

— Моя машина.

— Я сам могу тебя отвезти. Куда ты собралась?

Я пожала плечами.

— Не представляю.

— Кто он? Он работает на твоих родителей?

— Не совсем. — Салли прекрасно знала, что родители оплатят любую дорогу до реабилитационного центра.

Я сняла его куртку, но он остановил меня, вытянув руку.

— Оставь себе. Отдашь, когда вернешься домой.

Я потянулась к его лицу, встав на носочки для поцелуя, его руки обернули меня, и, закрыв глаза, он сжал меня так сильно, словно делал это в последний раз.

— Возвращайся, — не открывая глаз, прошептал мне в губы.

— Что если я вернусь другим человеком? Или пройдет много времени?

Он покачал головой. — Я смог полюбить каждую существующую версию тебя. Полюблю и ту, которая вернется.

Мое лицо исказилось, и я кивнула, помахав ему на прощание.

Водитель терпеливо ожидал возле машины, он открыл дверцу, когда увидел мое приближение. Затем захлопнул ее, стоило мне устроиться на заднем сидении. Кожа и запах нового автомобиля напомнили мне о прошлой жизни, о прошлой Эллисон, которой было бы наплевать на грязную одежду, сидя в идеально чистой машине. Мне здесь не место или в этой жизни, но я продолжила терпеливо сидеть в машине, готовая доказать, что могу излечиться.

— Пристегнитесь, мисс Эдсон, — произнес шофер. — Нам предстоит долгий путь.

Я кивнула, потянувшись за ремнем безопасности и протянула его поперек груди. Мне не известно, куда меня везут, но я проплакала всю дорогу.

Глава 27

Каменные перила приятно холодили ладони, когда я держалась за них, стоя на балконе отдельной палаты. Океан вел себя спокойно, наконец, угомонившись после недели штормов. По ночам меня успокаивали волны, соленый воздух заставлял ощущать безопасность, но настала пора уезжать. Мне предстояла встреча с сестрой, Тайлером и ребятами. Необходимо было всем принести извинения и продолжать усердно над собой работать.

Тихий стук заставил меня пройти по мраморному полу. Затянув потуже пояс шелкового кремового халата, я потянулась к медной ручке. Мое пребывание в «Passages» больше походило на роскошный отдых. Сперва мне показалось, что родители снова решили купить мое отрезвление, но здесь мне пришлось многому научиться и еще больше измениться. Сердце зажило, душа успокоилась — по крайней мере, в стенах самого лучшего реабилитационного центра в мире.

В номер зашла Салли и мой наставник, Барб, с кексом и сертификатом в руках. Салли подмигнула, понимая, какой глупостью на самом деле был сертификат, но он означал, что я возвращаюсь домой. Она обняла меня, выразив неподдельную гордость этим объятием. Мы провели множество бессонных ночей, обсуждая личные дела во время моего шестидесятидневного пребывания в центре, каким-то непостижимым образом ей удалось убедить родителей проявить уважение к моим границам во время поддержания реабилитации благосклонностью и финансами, даже вопреки моим отказам о встречах.

Барб заполнил бумаги по выписке и протянул мне ручку. Я прочитала все, что было написано крупным и мелким шрифтом и только потом подписала. Салли похлопала меня по левой руке, пока правая была занята, после чего мы распрощались с Барбом.

Стоило наставнику покинуть палату, Салли наградила меня своей фирменной не-размыкающей-губы улыбкой, глаза с нависшими на них веками практически излучали гордость. Салли оказалась никакой не змеей. Теперь в трезвом состоянии мне стало гораздо проще разглядеть сущность людей. Прочищенная голова помогла распознать тех, кто искренне желал мне самого наилучшего и готов был бороться со мной ради достижения цели и тех, кто хоть и с хорошими намерениями, но готовы были потакать всем моим капризам — как делали родители. Мне пока не хватало мужества для встречи с ними, даже несмотря на то, что принимать их помощь было тяжело, осознавая нанесенный ущерб собственной семье, я придерживалась трезвого образа жизни, а их поддержка могла столкнуть успех с рецидивом. Мне пришлось проглотить гордость и принять любую полезную помощь, предоставленную людьми, которые меня любили.

Салли проводила меня в аэропорт, после чего обняла на прощание, взяв с меня обещание регулярных звонков. Я поборола собственное негодование по поводу полета в первом классе, новой одежде и дорогих духах, присланных Финли. Я больше не походила на грязную пьянчугу, которой была всего два месяца назад или же на покрытого пеплом и провонявшего гарью фотографа, что мне даже нравилось, но в трезвом состоянии все выглядело иначе, даже я.

В тот момент как самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу, ожил мой телефон, на экране вспыхнула фотография, целующей меня Финли.

Однажды она навестила меня в «Passages» и посетила трехчасовую индивидуальную беседу и ужин. Со слезами на глазах призналась, что вошла в квартиру за Фэлин, увидела на тумбочке мою фотографию и подумала, что залезает в постель к Тайлеру. Затем припомнила, как он назвал ее «Фэлин», пока она устраивалась рядом с ним, но так сильно ревновала и обижалась, что могла думать только о мести. Ей было слишком стыдно говорить со мной после этого — вплоть до того самого дня в красивой комнате с прекрасными цветами, мраморными полами и дорогими картинами, содействовавшие спокойствию и комфорту в то время, как наши языки открывали завесу самых страшных прегрешений.

— Алло? — Я прижала телефон к уху. — Мы готовимся взлетать, Фин.

— Тебе следовало позвонить Тайлеру. Он немного волнуется.

— Не он один.

— Он хочет тебя увидеть.

— Я тоже хочу. Просто не уверена, что это должно произойти сегодня.

— Он собирается встретить тебя в аэропорту. Хосе может тебя забрать. Решение за тобой.

— Я выздоравливающий алкоголик, Фин, а не ребенок.

— Прости. Передам Хосе, чтобы встретил тебя у зоны выдачи багажа в семь тридцать.

— Все нормально. Во время поездки из Денвера можно неплохо поговорить.

— С Тайлером? — Спросила она.

— Да. Мне пора, Фин. Люблю тебя.

— И я тебя люблю, Эллиби.

Завершив вызов, я положила телефон на столик между мной и пожилым джентльменом в костюме «Прадо» и очках. Он немного напоминал Ставроса, бармена в отеле Колорадо Спрингс, седыми волосами и общим стилем. Самолет взлетел, и перед глазами всплыли последние мгновения с Тайлером, когда я решилась потратить шестьдесят дней на попытку освободиться и ответный взгляд Тайлера. Интересно, продолжит ли он видеть меня слабой, потерянной маленькой девочкой, за которой необходим глаз да глаз. Элли версия 3.0 не была ни слабой, ни потерянной, но в ней скрывалось огромное количество вины и недостаточно прощения.

Когда шасси коснулись полосы Денвера, моя голова дернулась вперед, а подбородок соскользнул с кулака. Я причмокнула губами, сделав глоток воды, пока стюардесса начала речь о процедурах высадки из самолета. Полную остановку самолета уведомил по громкой связи звон колокольчика, за которым последовали щелчки ремней безопасности, напоминавшие клацанье клавиатуры, все вокруг зашумели, одновременно поднимаясь и сталкиваясь в салоне самолета. Я проверила все свои вещи, еле-еле пролезла мимо пожилого джентльмена и встала в проходе, ожидая открытия дверей.

Дорога по телетрапу показалась длиннее обычного, как и поездка до терминала выдачи багажа. Все вокруг ощущалось другим — я чувствовала себя другой. Добравшись до эскалатора, поднимавшегося к зоне выдачи багажа, на самом верху увидела Тайлера, люди, сходившие с лестницы, задевали его плечами и толкали, стараясь пройти мимо. Наши взгляды встретились, и он больше не сводил его с меня, пока я не оказалась перед ним.

— Привет, — нервно произнес он.

— Спасибо, что проделал весь этот путь, чтобы меня встретить.

— Я везде побывал, всех обзвонил, чтобы узнать, куда ты отправилась. И собирался быть здесь, когда ты вернешься домой.

Кто-то толкнул меня в спину, заставив сделать шаг вперед.

— Эй, — Тайлер толкнул в ответ парня. Он повел меня подальше от эскалатора, тепло его пальцев на моем теле пробудило гораздо больше эмоций, чем я ожидала. — Никогда бы не подумал, что два месяца могут длиться так долго.

— Наверное, потому что у тебя не было куртки, — ответила, возвращая ее.

Он опустил взгляд на кусок ткани в своих руках. — Совсем забыл о куртке. Но не мог забыть о тебе.

— Просто потребовалось время привести свое дерьмо в порядок.

На лице Тайлера появилась улыбка, он заметно расслабился от моих слов. На мне было кремовое платье и замшевые сапоги на высоком каблуке. Волосы аккуратными волнами спускавшиеся до середины спины были чистыми и избавлены от сигаретного дыма. В последнюю нашу встречу я выглядели совершенно иначе, но он казался довольным, что я разговариваю я как раньше.

Конвейерная лента загудела, предупреждая пассажиров рейса о начале движения. Вокруг багажной карусели образовалась толпа.

— Сюда, — Тайлер взял меня за руку и подвел ближе. Сумки уже образовали огромный овал, окружавший спускной желоб. Моя сумка была третьей с ярко-красной биркой приоритетного багажа обернутой вокруг ручки.

Тайлер спокойно поднял большой чемодан и вытянул ручку.

— Придется прогуляться, — с извиняющейся интонацией произнес он.

— Мы и раньше гуляли вместе.

— Да, гуляли, — его лицо осветила улыбка. Он до сих пор нервничал и молчал по дороге к крытой стоянке. Национальный Аэропорт Денвера не самый легкий по части ориентирования, но Тайлер был сосредоточен на идее, как можно скорее доставить меня до своей машины.

Как только мои вещи лежали на заднем сидении, он открыл мне дверцу и помог забраться внутрь. Сапоги осложнили задачу, поэтому Тайлер просто подсадил меня на сидение одной рукой.

Он обежал вокруг, запрыгнул на водительское место и повернул ключ в замке зажигания. Провозился с кондиционером, после чего посмотрел на меня для одобрения.

— Да, все нормально… я в порядке.

Тайлер сдал назад и рулил по лабиринту парковки, пока мы не увидели дневной свет.

— Так. Э-э… — начал он. — Угадай, кто скоро станет папочкой?

Я повернулась к нему, подготавливая себя.

— Нет! Ох, бля, нет, не я. Тэйлор, — он нервно усмехнулся. — Тэйлор будет папочкой. А я — дядей.

Я резко выдохнула.

— Замечательно! Это замечательно. Как здорово. Джим должно быть в полном восторге.

— Ага, он приятно удивлен.

Я кивнула, отвернувшись к окну и закрыв глаза, делая медленный выдох. С нетерпением ожидая встречи, я не представляла к чему себя готовить, отчего эмоции зашкаливали, а я чувствовала себя измученной. Попыталась сделать дыхательные упражнения, которые узнала, находясь вдали.

Колеса гудели по дороге, звук стал еще пронзительнее на шоссе, и Тайлер прибавил скорость. Ожидание неизбежного разговора о моем неожиданном отъезде слишком сильно напрягало, поэтому я решилась начать сама.

— Тайлер…

— Подожди, — перебил он, сжимая ладонями руль. — Позволь мне объясниться.

Я сглотнула, боясь, что разговор пройдет хуже, чем в моем воображение в последние восемь недель. Тайлер отодвигал меня в сторону, бросал, разбивал сердце и кричал самыми разнообразными способами в моих снах. И теперь, все что осталось сделать, продемонстрировать, какой из них станет нашей реальностью.

— Я разозлился. Признаю, — начал он. — Но я и представить не мог, что ты прыгнешь в чертов самолет. Я невероятный кретин, Элли. Я не знал, что тебе было настолько плохо. Понятия не имею, что мы делали, но, если между нами был только секс по дружбе, я даже не могу назвать себя хорошим другом. Я должен был заметить. Должен был знать.

— Как? — Заметила я. — Даже я этого не знала.

Он заметно нервничал, сняв с себя бейсболку и натянув ее низко на глаза, затем опять приподнял, чтобы должным образом видеть дорогу. Потер заднюю часть шеи, устроился поудобнее в кресле и настроил радио.

— Тайлер, — позвала я. — Просто скажи. Если для тебя это перебор, я пойму. Твоей вины нет. Я через многое заставила тебя пройти.

Он повернулся, бросив в мою сторону короткий взгляд, затем принял в сторону и съехал с шоссе, переставив рычаг передач в режим парковки.

— Ты оказалась на грязном полу туалета заправочной станции. Поцеловала меня на прощание, после чего испарилась. Я сума сходил, застряв в горах, Эллисон. У меня не было возможности добраться до тебя, связаться с кем-нибудь, чтобы узнать жива ли ты, и даже потом не спал, потому что каждый звонок приводил в никуда.

Я зажмурилась.

— Прости меня. Я очень много раз поступала, как последняя эгоистка, и задолжала тебе больше одного извинения.

— Нет, — он покачал головой. — Мне не следовало бросать тебя в квартире. Видел же твою борьбу. Ты боролась долгое время. Я водил тебя в треклятый бар, потянул за несколько ниточек, чтобы вытащить из тюрьмы, когда ты напилась и искала пожар, водил на вечеринки и знал о приправленном кофе, которое ты брала на работу… в первую очередь, я твой друг, Элли и подвел тебя по всем пунктам.

Барб объяснил, в какую бурю мне придется войти после выписке из «Passages». Меня будет окружать не только собственное чувство вины, а также и всех, кто меня любил.

— Тайлер, не надо. Мы оба прекрасно знаем, что ты не смог бы меня остановить, даже если бы захотел. Мне самой следовало принять решение, и ты любил меня до того самого момента.

Взгляд его теплых карих глаз смягчился, наполнившись отчаянием.

— Мы оба облажались в ночь нашего знакомства, но чем больше времени я проводил с тобой, тем лучше себя чувствовал.

Я выдохнула смешок.

— Я тоже.

Он побледнел, потянувшись к бардачку. Открыл его, сжав в руке маленькую темно-красную коробочку.

— Открой.

Маленькая крышка скрипнула при открытии, и я резко выдохнула, безуспешно пытаясь подобрать слова.

— Ты знаешь, какого находиться в горах. Даже копая траншеи, есть время подумать. Когда Джоджо сообщила о твоем возвращении… я отправился прямиком в ювелирный магазин. Я не мог представить ничего иного, кроме как быть с тобой, возвращаться домой к тебе и… Элли, ты…

— Слишком много всего для первого дня моего возвращения.

Он кивнул несколько раз, затем забрал у меня коробочку. Уставился вперед, ударив по рулю основанием ладони.

— Черт возьми! Я не собирался это говорить. Пока ехал за тобой привел себе сотни причин не делать этого. Оно тебе совсем не нужно прямо сейчас. Ты только вернулась домой, а я просто сбросил все это дерьмо тебе на голову.

Мою грудь стянуло.

— Я заставила тебя пройти через ад. — Меня начало затягивать невероятно сильное чувство вины, из которого не уверена смогу ли выползти.

Он посмотрел на меня.

— Будь ты пламенем, Элли… я сгорю вместе с ним.

Слеза скользнула по моей щеке, я видела, как он терпеливо дал мне время самой решить, что означают мои слезы. Я потянулась к нему, и он не теряясь перетянул меня через приборную панель себе на колени, оборачивая своими руками и оставляя крошечные поцелуи на моей шее, щеке, пока не добрался до губ.

Его ладони сжимали мое лицо, пока он целовал меня глубоко и медленно, без слов признаваясь в любви.

Он отстранился, прижавшись своим лбом к моему, его глаза были закрыты, а грудь поднималась и опускалась от каждого быстрого вдоха и выдоха. Он посмотрел на меня, нахмурив брови, но опередив его вопрос, я выпалила.

— Да.

— Правда? — Переспросил он с небольшой, обнадеженной улыбкой.

— Но, — начала я. Выражение его лица изменилось, надежда в глазах погасла. — Мне над многим предстоит поработать. Поэтому необходимо много времени и еще больше терпения.

Он покачал головой и сел ровно, готовый бороться за меня. Потом открыл коробочку, вытаскивая маленькое серебряное кольцо с одним круглым солитером.

— Знаю, что оно не такое большое, как у Финли…

— Для меня это неважно. А важно то, что оно олицетворяет.

Кольцо скользнуло мне на палец, и с его губ сорвался смешок.

— Твою же мать.

Я задумалась над его словами, позволив им присоединиться ко всему, что узнала за последние два месяца. Возвращение к прежним отношениям или начало новых — рецепт рецидива, и мы с Тайлером были и тем и другим. И зная это, я поняла, что никто не сможет научить меня полюбить себя лучше него.

Глава 28.

Джоджо высунула голову из-за угла, выглядела она так, словно уснула в солярии. Ее длинная белая коса несильно раскачиваясь перед лицом.

— Есть минутка?

— Конечно, — ответила я. — Дай, только закончить с этим… — напечатав еще несколько слов, сохранила документ и откинулась на спинку офисного кресла.

— Ну и какого вернуться? — Поинтересовалась она, рухнув на диванчик перед моим столом.

— Эм… нормально, — кивнула я.

— А как твоя новая квартира?

Я снова кивнула.

— Она не моя, как и все находящееся в ней.

— Знаю, тебе тяжело. Но без их помощи было бы еще тяжелее. Сейчас все направлено на то, чтобы тебе стало лучше.

— Знаю. Тайлер говорит то же самое. Он даже не настаивает, чтобы я переехала к нему, что, кстати говоря… очень странно.

— Но умно. Поздравляю, кстати. — Синапсы в голове Джоджо определенно активизировались, и я подождала, пока она скрутит платиновые пряди волос, свисавшие с прозрачной резинки. — Сегодня звонил Чиф. Спрашивал, как у тебя дела.

— Смотритель Альпийского подразделения?

— Да, этот Чиф. Задал несколько вопросов о твоем выздоровлении.

— Неловко.

— Он хочет дать тебе еще один шанс.

— Ну да, — недоверчиво заметила я.

— Альпийское подразделение сейчас на отдыхе.

— Знаю.

— Они уезжают в Колорадо Спрингс через два дня.

— Это мне тоже известно.

— Когда они вернутся, Чиф просил передать, если ты готова.

— Почему он хочет, чтобы я вернулась? — Подозрительно уточнила я.

— Он видел твою последнюю работу со службой лесозаготовок. Она получило огромный отзыв, и они захотели бы завершить на позитивной ноте.

— Похоже, выбор «АП» помог принять им решение?

Джоджо улыбнулась.

— Я более чем уверена, что папуля удочерил бы тебя, если бы мог. Ты прославила наш журнал. Шесть месяцев нам не хватало места для рекламы. Количество подписок увеличивается с каждым днем. И все это благодаря тебе, Элли. Я даже не могу вписать свое имя в последнюю статью. Практически каждое слово принадлежит тебе.

— Я заметила отсутствие твоего имени.

— По хорошим причинам, — она наклонилась вперед. — Улучшение твоего самочувствия у нас в приоритете. Если тебе кажется, что все это слишком или ты пока не готова, мы оставим до следующего пожароопасного сезона. Папуля хотел, чтобы ты знала.

Я повернулась, заметив закрытую дверь кабинета Вика. Это продолжалось с тех пор, как я вернулась к полноценным офисным обязанностям.

— Нет, я могу, — сердце забилось о грудную клетку. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы скрыть радость.

Лицо Джоджо просветлело.

— Правда?

— Ага. Только перестань повторять «лучше». Меня от него тошнит.

Она встала, покачав головой.

— Отлично. Больше не буду. — Не прошло и двух секунд, как она завернула за угол, ее оранжевое лицо снова появилось, улыбку подчеркивала ярко-розовая помада. — Не правда. Буду говорить, если потребуется.

— Поняла.

Джоджо оставила меня в покое, и я откинулась на спинку стула, делая глубокий вдох. Поверхность моего стола оставалась такой же пустой, как и в самый первый рабочий день, но три фотографии теперь имели рамки. Я подняла металлическую, размером 5х7 и посмотрела на безобразно обрезанный кадр картины Финли, висевший на стене загородного дома. Как иронично, что именно этот снимок привел меня к работе фотографом и всего восемнадцать месяцев спустя снимок начал казаться настолько непрофессиональным, что мне приходилось опускать его лицом вниз по несколько раз на дню.

Входная дверь звякнула, и Джоджо поприветствовала того, кто подошел к ее стойке регистрации. По фамильярному обращению и снисходительному тону, можно было догадаться, пришел Тайлер.

— Элли? — Раздался голос Джоджо по интеркому.

Я нажала кнопку.

— Да?

На заднем плане Тайлер жаловался, что Джоджо просто должна была его пропустить ко мне в кабинет.

— К тебе пришел Тайлер Мэддокс. Должна ли я его впустить или же отправить обратно в море венерических заболеваний, откуда он и пришел?

У меня вырвался смешок.

— Пропусти.

Она нарочито громко вздохнула.

— Хорошо.

Появился Тайлер, держа в руках два газированных напитка.

— «Спрайт» для тебя, — произнес он, поставив стакан мне на стол. — Вишневая кола для меня.

— Спасибо, — мои губы обхватили трубочку. — Сегодня звонил Чиф.

— Неужели? — Тайлер изобразил удивление. Он сел на диванчик на то же самое место, которое занимала Джоджо, несколько раз подпрыгнув.

— Как ты смог его уговорить?

— И как бы мне удалось уговорить его после случившегося в Колорадо Спрингс?

— Не лги.

— Ты права. Мы все его уговаривали.

— Кто мы?

— Ребята. Они скучают по тебе. Пуддин оплакивает жареный сыр по несколько раз в день.

— Я согласилась.

Его брови взлетели вверх.

— Согласилась?

Я кивнула, а он соскочил с дивана, перегнулся через стол и, сжав ладонями мое лицо, смачно поцеловал в губы.

— Ого, мне стоит чаще говорить «да».

— Согласен. Помнишь, что случилось, когда ты в прошлый раз сказала «да»?

— Конечно, помню.

Он усмехнулся.

— Той ночью ты много раз повторяла «да».

— Замолчи. Чем сегодня займешься?

— Кроме тебя? — Переспросил он.

— Смешно. Есть какие-нибудь планы?

Он засмеялся, почесав сторону носа.

— Нет, детка. В мои планы входишь только ты.

— Хорошо, потому что нас пригласили на ужин в шато.

— Что это такое?

— Загородный дом родителей.

Он побледнел. — Что ты сказала?

— Мои родители хотят с тобой познакомиться.

Он моргнул, все его тело застыло в том самом положении, в каком оказалось, услышав новость.

— Ой.

— Ой?

— Я просто подумал… ну, знаешь… мы не собирались ходить ни на какие вечеринки.

— Не вечеринка. Ужин. И они подают газированную воду. Финли тоже там будет.

— То есть, ты хочешь сказать… что это будет самый неловкий ужин во вселенной.

— Скорее всего.

— Я в деле, — сказал он, выпрямляясь.

Я улыбнулась, приподняв подбородок, чтобы встретить его взгляд. — Уверен?

— Конечно. Пора познакомиться с родственниками. Жду не дождусь осуждающих взглядов и вопросов о моем мизерном заработке.

— Рада, что ты знаешь, чего ожидать.

Он наклонился поцеловать меня в щеку и помахал прежде, чем скрыться за углом. — Люблю тебя! — Крикнул, и дверь звякнула.

— А мы тебя нет! — Заорала в ответ Джоджо.

Тишину комнаты нарушали лишь скрежет вилок о тарелки и папуля, сделавший глоток воды из винного бокала. Феликс стоял около двери подобно стражу, готовый в любую секунду предотвратить побег Тайлера или мой; с тех самых пор как мы приехала, мама не смотрела мне в глаза.

Финли что-то усердно строчила в телефоне, смущаясь находиться с Тайлером в одной комнате, так же, как и он сам.

Салли подняла голову и подмигнула мне, пытаясь разрядить обстановку. Тайлер нарезал ножку ягненка, довольно поедая четвертое из пяти блюд ужина.

— Эллисон, — начала разговор мама голосом, не предвещавшим ничего хорошего. — Твой отец поговорил с советом директоров, и они очень заинтересованы использовать твои новоприобретенные навыки на пользу компании. Уверена, зарплата понравится тебе гораздо больше нынешней.

Я мгновенно проглотила и прочистила горло.

— Мне нравится моя работа.

— Милая, ты можешь заниматься тем же самым в «Эдсон Тех», — ответила она.

— Я не смогу лазать по горам и снимать лесные пожары для «Эдсон Тех».

Мамины губы поджались, углубив морщинки вокруг рта.

— Совершенно верно. Мы с твоим отцом считаем, что более высокооплачиваемая работа облегчит оплату новой квартиры и…

— Э-э… вы сами настояли на этой квартире, и я подчинилась.

— Но она все еще стоит денег, дорогая. Денег, которые ты, как взрослый человек, должна выплатить.

— Я жила в замечательной квартире, которую могла себе позволить.

— Мы пришли к единому мнению, что переезд поможет начать все с чистого листа.

— Я могла бы найти более подходящую квартиру…

— Мередит, — вставила Салли. Я полюбила ее спокойный, успокаивающий голос — тот, который всегда считала манипулирующим и лживым. Теперь же, когда она стала человеком, кому можно было довериться в случае беды, папуля посчитал прекрасной идеей вернуть ее. — Эллисон нравится ее нынешняя работа. Возможно, наши попытки лишить ее безопасного места и подтолкнуть к более высокооплачиваемой работе, на которой она будет несчастлива, нецелесообразно скажется на хорошем самочувствии.

— Она будет вполне довольна, — пренебрежительно заметила мама.

— Мередит, — начал папа.

— Филипп, — парировала мама, ее голос возрос на октаву. Она улыбнулась, вернув себе самообладание. — Мы решили, что Эллисон будет полезно найти место в компании и стать активным участников в оплате собственных счетов.

— Эллисон не согласна, — произнесла Салли. — Она прекрасно справляется. — Она улыбнулась мне. — Она самостоятельно оплачивала счета и до того, как мы перевезли ее в квартиру.

— У Эллисон нет выбора, — выдала мама.

— Вообще-то, есть, — ответила Салли. — Она спокойно может найти себе другое жилье, если вы продолжите давить. Не думаю, что вы этого хотели, когда обеспечивали ее. Я помню ваше беспокойство по поводу ее выздоровления и желание предложить что-нибудь, чтобы снизить уровень стресса.

— Салли, — произнесла мама с натянутой на лице улыбкой. Она промокнула рот салфеткой. — Ты работаешь на меня, а не на Эллисон.

Салли ни капли не дрогнула.

— Я независимый работник, к которому вы обратились, чтобы помочь Эллисон найти путь к лучшей жизни. Она счастлива. И то, что вы предлагаете возымеет обратный эффект. Тем более сейчас, в начале ее восстановления… Мередит. Вы не можете на самом деле думать, будто знаете, что будет лучше вашей дочери.

Мама уставилась на папу, ожидая его вмешательства.

Он сел ровно, прочистив горло и быстро прожевав.

— Твоя мама… — она сердито на него посмотрела — и я… считаем, что раз уж ты уже закончила колледж… пора… занять место в «Эдсон Тех». Твоя мама приложила огромные усилия для создания особого отделения, включавшего в себя фотографию, и она хочет, чтобы ты заняла этот пост и получила заслуженное уважение. Ей сложно представлять дочь в качестве секретаря или этим… грязным, живущим в палатках фотографом, снимающего белочек.

Тайлер подался вперед.

— Прошу прощения, сэр… вы видели работы Эллисон? Она не снимает белочек, она документирует локализацию масштабных лесных пожаров по всем Соединенным Штатам, и она просто невероятно талантлива. Ее публиковали, она стала очень востребована. Ей пришлось отказаться от некоторых предложений, включая «Нэшнл Географик».

— Серьезно? Это замечательно, Эллиби, — произнесла Финли, по ее лицу растянулась гордая улыбка.

— Спасибо, — ответила я.

Тайлер нашел под столом мою руку, и я выпрямилась.

— Если вы хотите, чтобы я съехала с квартиры, то сделаю это огромным удовольствием. Но с работы уходить я не собираюсь.

Мама хмурым взглядом посмотрела на Тайлера.

— Могу предположить, во всем этом каким-то образом замешан он.

— На самом деле, нет, просто мне нравится моя работа. Но я также люблю и его, а работа в «Эдсон Тех» будет означат переезд на восточное побережье, я же хочу остаться в Эстес Парке.

Мама закатила глаза. — Это туристический городок, Эллисон. Здесь не выгодно пускать корни.

— Не правда, — ответила я. — Мои корни очень хорошо вросли.

Тайлер сжал мою руку.

Мама поставила на стол локоть и сжала переносицу. — Ты действительно собралась замуж за пожарного, Эллисон? Не обижайтесь, мистер Мэддокс, но как вы собираетесь обеспечивать нашу дочь?

Тайлер бросил салфетку на стол, его плечи расслабились. — В действительности, Элли совсем не нуждается в моей финансовой поддержке, но, если вам станет спокойнее, у меня шестизначная зарплата за год, миссис Эдсон. Это совсем не плохо.

— Правда? — Ответ Тайлера заинтриговал папу.

Тайлер пожал плечами. — Я много работаю сверхурочно, к тому же риск неплохо оплачивается.

— Что он…? — начала мама.

— Он имел в виду, что работа прибыльная, мама, — глядя на меня, перебила ее Финли.

— Ну что же, — папа ослабил галстук. — Похоже, они уже приняли решение.

— Нет, безусловно нет, — возмутилась мама. — Этот мальчик…

— Мередит, — рявкнул папа. — Достаточно.

Финли опустила голову, уголки ее губ поползли вверх. Подобное случалось не часто, но мы обе обожали, когда папа, наконец, осаждал маму.

— Не вижу причин, почему бы Эллисон не остаться в квартире до тех, пор пока она того хочет. В конце концов, мы же купили Финли квартиру в Нью-Йорке.

— Финли не алкоголик, — процедила сквозь зубы мама.

— Как и я, — заметила я. — Я выздоравливающий алкоголик.

Марисела принесла поднос, заставленный крем-брюле, поставив по небольшой белой тарелочке перед родителями, Финли, Тайлером и мной.

— Мама, — я попробовала фирменное блюдо Мариселы, прежде чем заговорить. — Думаю, тебе пора принять тот факт, что твои мечты в отношении меня не совпадают с моими собственными. Я совершила большое количество ошибок и разбила твое сердце, за что прошу прощения. У меня впереди длинный путь и многое предстоит наверстать, но я не стану извиняться за то, что хочу остаться на работе, которую люблю и за желание выйти замуж за мужчину, который стал для меня всем. Может нам и придется трудиться в поте лица ради оплаты счетов, но… мне нравится быть отвратительной с ним.

На лице Тайлера появилась полуулыбка.

— Мне бы хотелось увидеть твои статьи, юная леди, — сказал папуля.

— Да, сэр, — улыбнулась я.

— Ужин получился удивительным. Спасибо, — похвалил Тайлер.

Папа поднялся вслед за нами.

— Приятно было познакомиться, Тайлер. С нетерпением буду ждать ваших историй.

Тайлер обошел длинный стол и пожал папе руку. — А я с нетерпением буду ждать, когда вы увидите фотографии дочери.

Тайлер вернулся ко мне и протянул руку. Я успела сделать несколько шагов вслед за ним, когда мама позвала меня по имени.

— Эллисон? Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива.

Я улыбнулась ей. — Можешь мне поверить, впервые за очень-очень долгое время… я по-настоящему счастлива. Возможно, даже счастливее всех.

Она кивнула, и Тайлер повел меня дальше по коридору к выходу и его грузовику. Он придержал дверцу открытой, я забралась внутрь, ожидая, когда он займет место за рулем.

— Это было… — начала я.

— Напряженно. — Он хихикнул. Затем переплел наши пальцы, приподнимая их к своим губам. — Мне кажется, все прошло хорошо.

Я сморщила нос. — Ты действительно так думаешь?

— Да. Все будет хорошо.

Я вытянула перед собой руку, восхищаясь бриллиантом. — Как думаешь, такие как я заслуживают «хэппи-энда»?

Телефон Тайлера звякнул, и он вытащил его, чтобы прочитать сообщение. — Твою мать.

— Что случилось?

— Вызывают. В Колорадо Спрингс. О, нет.

— Что еще?

— Тэйлор уже там, вместе с Зиком и Дэвидом Далтоном.

Я нахмурилась, не узнав второе имя.

— Джу, — пояснил он. — Они не доложили о своем возвращении. Их собираются объявить пропавшими без вести.

Я в ужасе прикрыла рот ладонью. Тайлер посмотрел на меня.

— Поехали, — сказала я.

— Детка…

— Я останусь в отеле. Езжай. Езжай!

— Пообещай, что никуда не пойдешь.

— Я останусь в отеле, — я отпрянула от серьезного взгляда Тайлера. — Обещаю!

Тайлер перевел рычаг в положение переднего хода, ринувшись вперед. По дороге он позвонил Чифу, предупреждая о нашей поездке на юг.

Поездка за город оказалась быстрой — наверное, потому что Тайлер превышал скорость на двадцать миль. Как только мы вбежали в вестибюль, Тайлер присоединился к другим пожарным в конференц-зале.

— Элли! — Улыбнулась мне Дарби. — Я надеялась, что ты приедешь.

— Я здесь. Мне нужен номер.

Пока Дарби меня регистрировала, я повернулась и помахала Ставросу.

— Сделай одолжение, — прошептала я Дарби.

— Конечно, — прощебетала она, глядя в монитор и кликая мышкой.

— Я не собираюсь подходить к Ставросу, пока здесь.

Голова Дарби поднялась, и она в замешательстве уставилась на меня.

— Я больше не пью, — объяснилась я.

— О… о! Ага. В прошлый раз… было плохо.

Я кивнула в знак согласия. — Потом еще хуже.

Дарби округлила глаза, она потянулась через стойку и сжала мою руку. — Куриные наггетсы, не может быть слишком плохо! Поздравляю! Тайлер?

— Ага, — улыбнулась я.

Она выпустила мою руку.

— Ни хрена себе, оно очень красивое. Я передам Ставросу, что ты завязала.

— Спасибо, — ответила я, решив для себя, что ненавижу этот эвфемизм.

Она протянула мне два ключа-карты и подмигнула, я опустила взгляд на конверт с номером комнаты. Затем обернулась через плечо, заметив Тайлера в конференц-зале со скрещенными на груди руками.

Я понесла сумку с фотоаппаратом к лифту и нажала кнопку второго этажа. Наш номер оказался в конце холла на углу, я посмотрела вниз на многочисленные огни новостных и пожарных грузовиков вокруг машины Тайлера.

Села на кровать и щелкнула пультом от телевизора. У меня не заняло много времени, чтобы найти новостной канал, освещавший пожар. Новость о пропавших пожарных альпийского подразделения уже бежала внизу экрана желтыми буквами

Я позвонила Джоджо и предупредила, что уехала снимать пожар. Как только телефон оказался на зарядке, он пискнул.

«Отправляюсь за Тэйлором. Люблю тебя.»

«Будь осторожен. У меня на тебя планы. Я тоже тебя люблю.»

Глава 29.

Солнце садилось за горизонт, когда двери главного входа распахнулись перед Трэксом. Он совсем не удивился при виде меня, чего нельзя сказать про кольцо на пальце.

— Поздравляю, — произнес он.

— Тебе что-нибудь известно об альпийском подразделении? — Спросила я.

— Вертолет с поисковой бригадой прибыл на место. Этот пожар просто монстр.

Я стояла позади дивана, глядя на огромный плоский экран рядом со стойкой Дарби. Ставрос принес мне стакан с чем-то прозрачным и шипящим.

— «Спрайт», — пояснил он. — Всего лишь «спрайт». Ты не голодна?

— Нет, спасибо.

Ставрос вернулся за барную стойку, а мое внимание вернулось к телевизору. СиЭнЭн сообщило, что столб дыма виднелся с космической станции, после чего корреспондент взял интервью у начальника федерального лесного управления США, Тома Тидвелла.

— Плохо дело, — я обняла себя за талию.

— Мои люди доложили, что присматривают за командой спасения, — произнес Трэкс в десятый раз проверяя свой телефон.

После очередного заседания в конференц-зале представители власти вышли и собрались около телевизора. Мой желудок заурчал, но я не шевелилась. Дарби в три часа отметила время ухода, но все равно осталась, не в силах бросить меня в тревоге и одиночестве.

— Сделайте громче! — Крикнул кто-то с другого конца помещения.

Дарби схватила пульт и несколько раз нажала на кнопку громкости. Женщина-репортер стояла на фоне высокой травы и горящих деревьев с микрофоном в руках. Мое сердце разрывалось от боли при мысли, что Тайлер где-то там.

Я повернулась на своем месте и посмотрела на оперативную группу. Они переговаривались приглушенными голосами, а я вернулась к телевизору, поднеся пальцы ко рту.

— Последний отчет от команды Эстес Парка был в шесть часов вечера, в момент схождения двух основных пожаров. Они сообщили, что разворачивают свои пожарные укрытия.

Мои глаза наполнились слезами, и все перед глазами начало двигаться в замедленном действии. Я поднялась, разглядывая лица мужчин вокруг меня в поисках того, кто может знать о местонахождении моих мальчиков.

Дарби протянула мне салфетку, и я быстро промокнула глаза, отказываясь думать о плохом.

— Они в порядке, — произнес один из пожарных, похлопав меня по руке.

Я повернулась к телевизору, молясь, чтобы слова внизу экрана изменились.

— Элли!

Фэлин вбежала в вестибюль с парковки, выглядя также ужасно, как чувствовала себя я. Я бросилась к ней и обернула своими руками, всхлипывая.

— Я только что услышала, — произнесла она. — Есть какие-нибудь новости?

Я покачала головой, вытирая нос салфеткой, принесенной Дарби. — Никаких. Мы приехали около семи. Тайлер гнал как безумный. Он в составе бригады, которую отправили на их поиски.

Она прижала меня к себе. — Я знаю, с ними все в порядке.

— Они обязаны быть в порядке, — я взяла ее за руку, натянув на лицо улыбку. — Слышала… про ребенка. Первый внук в семье Мэддоксов. Джим в полном восторге.

Лицо Фэлин побледнело, и мое сердце ухнуло в пятки.

— О, Господи. Только не это. Ты… больше не беременна?

Она смотрела на меня с одинаковой долей растерянности и ужаса.

— Ты права, — продолжила я. — Сейчас не время. Давай присядем. Трэксу получает новости от своих людей каждые тридцать минут.

— От своих людей? — Удивилась Фэлин.

Я пожала плечами. — Я сама не поняла. Он только сказал «от своих людей».

Мы с Фэлин опустились на диван перед телевизором, в окружении спасателей и пожарных. С наступлением ночи толпа поредела, но мы с Фэлин и Дарби остались на месте ждать новых известий помимо тех, что получал Трэкс, которые, на самом деле, и новостями не назовешь. Единственное, что было известно, не найдено никаких тел.

Фэлин взяла меня за руку и сжала, ее тело глубже погрузилось в диван. Дарби принесла нам кофе и тарелку с пончиками, но никто так и не прикоснулся к еде.

Трэкс подошел и сел в кресло рядом с диваном.

— Есть какие-нибудь новости? — Спросила я.

Трэкс уныло покачал головой.

— Что насчет поисковой бригады? — Спросила Фэлин.

— Ничего, — произнес Трэкс. — Мне жаль. Мои ребята могут дать только визуальное подтверждение, и они никого не видели в течении часа. Вертолеты до сих пор в небе с прожекторами, но густой дым ухудшает видимость. — Он посмотрел на Дарби, желая сообщить хорошие новости. — Я свяжусь с ними через десять минут. И сообщу сразу, как только что-нибудь выясню.

Я кивнула, и тут двери в вестибюль распахнулись.

В вестибюль вошел Тайлер весь покрытый копотью. Он снял свой шлем, Фэлин поднялась на ноги, а я вскочила на ноги и бросилась к нему, врезавшись в его тело на полной скорости.

— Боже мой, — плакала ему на ухо. — Боже мой, ты здесь. Ты вернулся. — Я отклонилась назад, заметив симметричные чистые дорожки на щеках. Я снова прижалась к нему, и в ответ он стиснул меня руками.

— Мы не нашли его. Я не смог его найти, Элли, — всхлипнул он.

— Нам пришлось оттаскивать его, — добавил Джубал, вытирая покрытый грязью лоб тыльной стороной запястья. Он выглядел утомленным, глаза были окружены чистыми линиями.

— Нет! — Всхлипнула Фэлин.

Тайлер выпустил меня из объятий и подбежал к Фэлин, прижав ее к себе. Он что-то прошептал ей на ухо, пока она качала головой, затем ее ноги подкосились, а вестибюль заполнили ее рыдания.

Мои веки затрепетали и открылись посреди разговора Тайлера и Фэлин. Она отправлялась на работу, больше не в силах просто сидеть и ждать.

— Ты собираешься вернуться туда? — Спросила она.

— Не уверен, что мне позволят. Я ударил одного или двоих человек, когда меня пытались оттащить из зоны, — ответил Тайлер.

— Он же твой брат, — оправдала его Фэлин. — Должны понимать.

Тело Тайлера напряглось, и я погладила его по плечу. — Он войдет в эту дверь в любую секунду. Их не нашли. Это хорошая новость.

Он кивнул.

— Пойдем. Примешь душ, — я встала, потянув Тайлера за собой. Он доковылял до лифта, а потом по коридору до нашего номера. Я завела его внутрь и в ванную, расстегнув его рубашку, повесила ее на дверь, следом отправив нательное белье, остальную одежду и обувь.

Я повернула вентили душа и прежде чем позволить ему войти, проверила температуру воды. Он закрыл занавеску, но до меня все равно доносились его всхлипы.

Я откинула голову на стену и, зажмурившись, стала делать глубокие, успокаивающие вдохи, чтобы ослабить напряжение, дополнявшееся внезапной сильной жаждой, заставившей ломить все тело. В голову закралась мысль, обратиться к Ставросу и договориться с ним о пиве для Тайлера. Всего одному. Я устала, боялась и беспокоилась за Тайлера, но лучше бы мне остаться рядом. Трезвой. Я поднялась, отказываясь сдаваться. Эта была первая из многих ломок, но мне следовало справляться со всем по очереди.

Тайлер выключил воду и взял из моих рук полотенце. Вытерев насухо лицо, обернул его вокруг талии и прижал меня к стене. Моя рука легла на его затылок, губы прижались к щеке.

— Он возвращается, — прошептала я. — Нам лучше спуститься вниз. Ты захочешь быть там, когда он войдет внутрь.

Тайлер кивнул, вытерев нос, затем отвернулся прополоскать рот и снова оделся. Его ладонь сжимала мою по дороге в вестибюль. Его брат общался с небольшой группой лиц, такой же грязный, как и стоявшие рядом Далтон и Зик. Они пожимали руки и обнимались с остальными членами Альпийского подразделения.

— Ты безмозглый придурок, — произнес Тайлер, рванув к своему брату. Они так сильно обняли друг друга, что звуки хлопков по спине разнеслись по всему помещению. Тайлер сорвался

Мои глаза наполнились слезами и подошедший Трэкс обернул мои плечи рукой, пока мы наблюдали за воссоединением Тэйлора и Тайлера. Я дала им минуту и затем присоединилась к их объятию.

— Привет, — с кончика носа Тэйлора капнула слеза.

— Фэлин была здесь, — сказала я.

Тэйлор отстранился.

— Что? Она была здесь? — Переспросил он, ткнув пальцем в пол.

Я кивнула.

— Прождала всю ночь. Очень переживала. Позвони ей.

Тэйлор похлопал себя по карманам в поисках ключей. И указал на Тайлера.

— Люблю тебя, братишка. Мне надо позаботится о своей девочке.

— Вали отсюда, кретин. И не смей возвращаться, пока не вернешь ее.

Тэйлор бросился к своему грузовику и сорвался с места, завизжав шинами.

Тайлер повернулся, притянув меня к себе.

— Черт, — выдохнул он от облегчения.

Члены команды похлопали его по спине, их облегчение и взволнованность совпадали с Тайлером. Я обняла Зика, Джу, а потом и всех остальных, пока Тайлер разговаривал с некоторыми «шишками».

Он вернулся ко мне, поднял на руки и понес в сторону лифта под нелепое улюлюканье и свист пожарных.

Неожиданно мои веки налились тяжестью, и я прислонилась к его плечу. Лифт звякнул, Тайлер зашел внутрь, немного изогнувшись, чтобы я нажала на кнопку второго этажа. Затем отнес меня к номеру и снова замер, пока я вставляла ключ-карту в замок. Тот открылся, и Тайлер надавил на ручку, толкнув дверь ногой перед тем, как опустить меня на кровать.

Я прижалась к его шее, растворяясь в нем и в его объятиях.

— Я не знала, что у Тэйлора и Фэлин проблемы.

— Ага, они расстались.

— Даже несмотря на то, что она беременна? Он не мог так поступить.

— Фэлин не беременна.

Я приняла сидячее положение, хлопнув его по груди.

— Не может быть! Ты это серьезно?

Тайлер подпер голову рукой.

— Она порвала с ним, он поехал в Калифорнию к Томми. Переспал с его коллегой. Похоже, та залетела, но не захотела оставить ребенка. Так странно, да? Тэйлор получит полную опеку.

— Ничего себе. Думаешь, они все уладят?

Он пожал плечами.

— Она проторчала здесь всю ночь. Должно быть, все еще беспокоится о нем. Иди сюда, — поманил он.

Я легла обратно, устраиваясь поудобнее.

Он прижал запястье ко лбу.

— Уф. Это было напряженно. Не представляю, чтобы со мной стало, случись что с Тэйлором. За последние несколько лет уже в третий раз с нами происходит подобное.

— О чем ты?

— Тэйлор, Трент и Трэвис были на грани смерти.

Я зарылась лицом в шею Тайлера. — Это не значит, что настал твой черед.

— И определенно не очередь Томми. Он — рекламный агент.

— Ты уверен? — Спросила я.

Тайлер замер.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ну… твои родные считают, что вы с Тэйлором продаете недвижимость. Что если и Томас не тот, за кого себя выдает?

— И кто же он, по-твоему?

— Полицейский.

Тайлер фыркнул.

— Серьезно. Или что-то вроде того. Он ведь живет в Сан Диего? Если не ошибаюсь, именно там находится офис федерального бюро расследований? Он точно что-то скрывает. Как и его девушка. Я видела Трэвиса, направлявшегося в их номер ранним утром после свадьбы.

— У тебя богатое воображение.

— Эбби знает, — сказала я.

— Что знает Эбби?

— О вас.

Он усмехнулся. — Нет, не знает.

— Знает. И знает о Трэвисе.

— А с ним что не так?

— Он что-то не договаривает. Она очень умная. И я тоже. Я фотограф, Тайлер. И замечаю мелочи. Я постоянно наблюдаю за людьми. И с самого начала говорила, что внутри ты очень хороший человек, помнишь?

Он нахмурился пока, не желая отступать.

— Мне кажется, вашему отцу тоже обо всем известно, — продолжила я.

— Что? — Он приподнял голову. — С чего ты все это взяла?

— Поняла. Я наблюдала за ними на День Благодарения. Эбби задавала вам странные вопросы, и потом они с Джимом переглянулись.

— Переглянулись, — отстраненно заметил он.

Телефон Тайлера зазвонил, и он вытащил его из нагрудного кармана футболки. — Ха.

— Кто там?

— Отец. Прислал сообщение.

— Что написал?

— Просто хотел убедиться, что никто не пострадал.

Я приподнялась к его уху и поцеловала щеку. — Я же говорила.

— Не может быть, — он напечатал ответ и убрал телефон.

— Он же бывший детектив. Думаешь, он не в состоянии раскусить вас?

— Почему тогда ничего не сказал?

Я пожала плечами.

— Может он просто хочет, чтобы вы думали, что смогли его перехитрить. Возможно, он верит, у вас есть веская причина, по которой вы не говорите правду, поэтому оставляет все на своих местах.