Преступление победителя

48

Рассвет вспыхнул над водой, как пожар.

Арину повезло. Расставшись с Тенсеном, он сумел выскользнуть из дворца. Крепостные стены выпустили его, словно пребывали в рассеянности. Словно все внимание дворца в эту ночь было обращено на то, что происходило внутри.

Арин отмахнулся от этой мысли. Сейчас, когда он стоял на палубе корабля, все эти страхи показались ему глупыми. Никто его не заметил. Никому не было до него дела. Арин спокойно добрался до гавани. Ветер был сильный и дул в сторону моря. Корабль покинул столицу.

Только когда они уже вышли из залива, что-то изменилось. При свете луны Арин разглядел валорианские двухмачтовики, оснащенные пушками в два ряда. Корабли гнались за ним. Значит, Арин не стал невидимкой, просто его отсутствие заметили слишком поздно. Преследователей что-то задержало, помешало сразу понять, что происходит.

Арин представил, как отчаянно валорианцы пытаются нагнать упущенное время. Но его корабль летел по волнам, а капитан был лучшим из старых гэрранских моряков. Им помогал попутный ветер. Он не только придал скорости судну, но и прикрыл луну темной облачной вуалью. К рассвету валорианские корабли прекратили погоню.

Арин понимал, что это лишь затишье перед бурей. Валорианцы знают, куда он направляется. Очень скоро войска империи придут в Гэрран с войной. Но пока Арин просто слушал, как ветер треплет паруса, и смотрел на солнце, которое поднималось над горизонтом, оставляя на воде яркие разводы. Он вдохнул в легкие морской воздух и почувствовал дыхание свободы.

Арин раскрыл небольшой тряпичный сверток. Кинжал Кестрель заблестел в лучах солнца. Теперь смотреть на оружие было уже не больно, и Арин наконец обратил внимание на то, как мастерски сделан клинок. Солнце зажгло искру в рубине, осветив розоватую сердцевину камня. Золото на рукояти словно плавилось в рассветных лучах. Арин взвесил кинжал в руке. Он был такой легкий, почти невесомый. Очень изящное оружие. Но красота — не повод хранить то, что тебе не нужно.

Арин бросил кинжал в волны.

Он возвращался домой.

Повозка остановилась. Пришло время напоить лошадей.

Солнце стояло уже высоко. Его лучи проникли сквозь маленькое зарешеченное окошко и осветили скованные руки Кестрель, безвольно лежавшие на коленях. Она так и осталась в нарядном синем платье, в которое была одета прошлым вечером. Хотя повозка остановилась, Кестрель продолжало трясти. Все болело, веки покраснели и припухли. Яркий свет резал глаза.

Но вдруг она замерла. Снаружи кто-то говорил на хорошо знакомом ей языке. На гэрранском.

Кестрель прильнула к окошку и не обнаружила охраны. Нет, поначалу она вообще ничего не увидела: ее ослепил яркий свет. Но потом Кестрель разглядела голые склоны гор. Голос зазвучал снова. Гэррани был один и обращался к лошадям. Звякнуло металлическое ведро. Под ногами незнакомца захрустел гравий.

— Прошу вас, — позвала она по-гэррански.

Шаги остановились. Кестрель загремела кандалами, пытаясь поддеть пальцами манжет на рукаве. Наконец она ухватила мотылька, вытащила насекомое наружу и просунула руку между прутьями решетки.

— Возьмите.

Шаги зазвучали ближе. Кестрель по-прежнему не видела человека, но представила, что он стоит под окном. Она вытянулась, привстав на цыпочки. Запястье болело, кисть начинала неметь. Кестрель разжала пальцы и выпустила мотылька.

Забрал ли его незнакомец? Или моль просто упала на дорогу? У Кестрель больше ничего не осталось.

— Отдайте это вашему губернатору, — прошептала она. — Скажите Арину…

Раздался крик, звук удара. Затем послышалась валорианская ругань, чавканье грязи под сапогами.

— Что она тебе дала? — рявкнул один из стражников.

— Ничего, — ответил гэррани.

Дверь повозки распахнулась. Кестрель забилась в угол. Огромный силуэт стражника загородил ее от яркого света. Валорианец шагнул внутрь.

— Что ты ему дала?

Снаружи раздавались голоса. Протесты. Бесцеремонный обыск. Но что мог увидеть валорианский стражник? Лишь мертвого мотылька. Ничего ценного или важного. Совершенно обычное насекомое, которое так легко сливается со всем вокруг. Стражник схватил ее за плечи. Кестрель вскинула руки, пытаясь спрятаться за кандалами.

В городах и на фермах просыпались люди, начинался новый день, обычный и ничем не примечательный, как этот мотылек. Как бы Кестрель хотела, чтобы для нее он тоже наступил. Она зажмурилась и представила, как могла бы провести самое обычное утро в своей жизни. Она бы прокатилась верхом вместе с Арином. Наперегонки.

«Я буду скучать по тебе, когда проснусь», — сказала Кестрель во сне, когда Арин приснился ей на дворцовой лужайке. «Так не просыпайся». В то прекрасное, обычное утро она бы налила отцу чаю. И генерал остался бы и никуда больше не уезжал. Кто-то продолжал ее трясти — Кестрель вновь увидела перед собой стражника.

Она вспомнила, что сегодня ей исполнилось восемнадцать. Кестрель расхохоталась, давясь собственным смехом, представляя, как император будет объяснять гостям, почему его невестка не явилась на выступление. Кестрель казалось, что она смеется, но потом смех вдруг исказился, оцарапал горло. По щекам побежала соленая влага. Слезы обожгли губы.

День рождения. «Помню день, когда ты родилась, — сказал ей отец. — Я легко держал тебя одной рукой».

Стражник ударил Кестрель по лицу:

— Отвечай, что ты дала гэррани?

«Даже тогда я чувствовал в тебе дух воина».

Кестрель сплюнула кровь.

— Ничего, — ответила она стражнику. Кестрель подумала об отце, об Арине и солгала в последний раз: — Ничего я ему не давала.