При свечах

Глава 14

— На ночь я у тебя не останусь, — прошептала Кейт, прижимаясь к Джейку.

Они лежали на постели, покрытой простынями цвета слоновой кости.

— Почему? — Он заправил выбившуюся прядь ей за ухо.

— Эйприл.

Он застонал и прижал ее еще ближе. Кейт провела пальцем по его груди.

— Не уходи, прошу тебя, — взмолился Джейк.

— Нет, нет, мне надо… — начала она, но он прервал ее долгим нежнейшим поцелуем. — Тебе придется отвезти меня домой, — сказала Кейт, переводя дыхание.

— В таком случае ты никуда не уйдешь. Я постановляю: ты останешься со мной до утра.

Кейт покачала головой:

— Моя дочка дома одна со своим дружком. Якобы угощает его ужином.

«Господи, что же это такое — моя дочка, не наша!»

— Тяжела родительская ноша? — пошутил он.

Кейт закрыла глаза. Любое упоминание об Эйприл казалось ей ловушкой. Она не могла об этом сейчас думать. Не могла.

Зазвонил телефон. Джейк поморщился. Заработал автоответчик. Но, услышав голос Филиппа, Тэлбот схватил трубку.

— Алло, — произнес он сонным голосом.

— Ты что, уже спишь? — удивился Филипп.

Джейку хотелось ответить вопросом на вопрос: «А ты что, уже протрезвел?» — но он сдержался.

— Что случилось?

В это время Кейт соскользнула с постели и начала одеваться. Джейк знаком попросил ее остаться, но она покачала головой.

— Я собирался рассказать тебе это в ресторане, но не получилось. Дело в том, что сегодня я ездил к родителям, — говорил Филипп. — И я сказал им, что так не пойдет.

— Что не пойдет? — Джейк откинул одеяло и похлопал по кровати, но Кейт только улыбнулась и направилась в гостиную.

— Речь идет о моей работе в фирме. Ты же сам говорил: служащим не нравится, что я вроде как ни черта не делаю, а оклад у меня высокий. Говорил ведь?

— Допустим, говорил. А разве это неправда? — Теперь Филипп завладел вниманием Джейка полностью. Что-то с ним происходит, и пришло время разобраться, что именно. — И к чему весь этот разговор? Ты что, собираешься бросить работу?

— Я попросил отца выделить мне долю. Что-нибудь такое, что легко отломить.

— Например? — Джейк насторожился. «Тэлбот индастриз» не так-то было легко разделить, потому что каждая ее часть обеспечивала работу остальных.

— Ладно тебе жадничать. Тем более я отлично знаю: ты спишь и видишь, как бы от меня избавиться. А? Не отпирайся. Я же знаю. А что именно мне перепадет, это решит наш дорогой папочка.

— Хм… в этом я не сомневаюсь. Филипп, но ты же владеешь акционерным капиталом. Часть собственности уже твоя.

— Что с того, что она моя, если я не могу ею распоряжаться, — бросил Филипп. — Все контролирует отец, и я сомневаюсь, чтобы он согласился что-то выпустить из своих рук.

— Если ты намерен продать свою долю, то я поговорю с Филиппом, — сказал Джейк. В разговоре они чаще всего называли отца по имени, но уж никак не «папа». Слишком этот человек был суровым и холодным.

— Поговори, конечно, но, я думаю, толку будет мало.

— А тебя самого что именно интересует?

— Ничего особенного. Есть кое-какие соображения, я над ними как раз сейчас работаю.

— Работаешь? — За этим словом скрывался какой-то смысл, которого Джейк понять не мог, и это его раздражало. Как бы желание братца свить свое собственные гнездышко не обернулось для фирмы катастрофой.

— Эй, ты меня слушаешь? Я даже готов взять этот несчастный торговый центр. В общем, имей в виду, в ближайшем будущем я намерен отколоться.

С одной стороны, для «Тэлбот индастриз» избавиться от Филиппа раз и навсегда было бы большим облегчением, но с другой — Филипп был человеком далеко не простым, а, напротив, хитрым и где-то даже коварным.

— Ладно, поговорим об этом после. — Джейк повесил трубку.

Он натянул трусы и джинсы и протопал босиком в гостиную, где ждала Кейт, уже полностью одетая. Все было как утром: и миленькое хлопчатобумажное платье на пуговицах, и босоножки. Только волосы теперь были распущены, это уже постарался Джейк. Некоторое время он наблюдал за ней издали. Кейт была настолько хороша, что, не сдержавшись, он подбежал и крепко обнял ее.

— Ты сильно затрудняешь мой уход, — призналась она.

— Тем лучше.

— Джейк, прошу тебя. — Она глубоко задышала, когда он стал целовать ее шею.

Снова раздался звонок. На этот раз в дверь. Джейк выругался.

— Я пойду возьму сумку. — Кейт пошла в спальню, а Джейк отправился открывать.

На пороге стояла Сандра Геллоуэй.

— Я не слишком поздно?

Джейку очень хотелось захлопнуть дверь перед ее носом, но усилием воли он заставил себя быть вежливым. Он заговорил первым, предвосхищая все, что она собиралась ему сказать:

— Сандра, тебе хорошо известно, что никакого договора мы не заключали. Прошу прощения, если невольно создал у тебя неправильное впечатление.

— О нет, я все понимаю. — Уголки ее рта были страдальчески опущены. — По этому вопросу ясность у меня совершенно полная. И я извиняюсь, что была так несдержанна сегодня в ресторане.

— Ладно, забудем об этом.

Джейку было очень важно, чтобы она поскорее ушла. Он не хотел ее видеть. Он не хотел этого разговора. А хотел только Кейт. Он только и думал о том, как бы обнять ее прямо сейчас.

— Но зачем же сразу увольнять меня? — В глазах Сандры стояли слезы. — Ведь по части работы ко мне претензий, кажется, никогда не было.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь?

— Я прихожу домой, а на автоответчике извещение от моего босса. Наверное, ты позвонил ему прямо после ужина. А может быть, даже из ресторана.

Джейк смотрел на нее не мигая.

— Я никому не звонил. Я был…

— Да, я знаю. С Кейт Роуз. — Ее губы дрогнули. — Ты не должен мне лгать, Джейк. Я уже совсем взрослая.

— Если я правильно понял, кто-то из фирмы «Тэлбот» потребовал, чтобы тебя отстранили от участия в работе с нами. Правильно?

— Совершенно верно.

— Это неправда.

— Но меня отстранили, — возразила она.

Глаза Джейка угрожающе сузились. Видимо, в фирме кто-то плетет интриги.

— Во всяком случае, я к этому отношения не имею, — вздохнул он, а затем неохотно добавил: — Скорее всего это Филипп.

— Филипп? Но он не имеет никакого права распоряжаться!

— Ему ничего не мешало позвонить и сказать, что он говорит от моего имени, — заметил Джейк. — Это случалось и прежде.

— Вот сволочь!

— Почему вы друг друга ненавидите, Сандра? У вас что, были какие-то отношения раньше?

Она вздрогнула.

— Нет.

— Но что-то происходит. Я не хочу в это влезать, но также и не хочу, чтобы это как-то влияло на дела фирмы.

— В этом-то и проблема, что тебе все безразлично, — проговорила потупившись Сандра и, поскольку Джейк молчал, добавила: — Хорошо, я тебе скажу: мы были любовниками. Но это кончилось сразу же, как я встретилась с тобой. Я его бросила, и он, по-видимому, не может мне этого простить. Как только я увидела тебя, у меня внутри что-то защелкнулось, словно какая-то деталь наконец стала на свое место.

Сандра подошла к Джейку и погладила его обнаженные руки. Он стоял и терпеливо ждал, когда закончится эта сцена.

— Неужели действительно конец? — умоляюще прошептала Сандра.

И тут в коридоре послышались шаги. Это была Кейт. Лучшего момента она выбрать не могла. Сандра сразу все поняла, и, хотя Джейк уворачивался, она с быстротой кошки прильнула к его губам и отстранилась, только когда в гостиной появилась Кейт.

— Это в память о наших прежних счастливых временах, — объявила Сандра.

Кейт застыла.

— Так я могу надеяться, что ты поговоришь с моим боссом? — бросила Сандра уходя. — Мне бы очень не хотелось терять работу.

— Да, поговорю.

Дверь медленно закрылась.

Джейк тыльной стороной ладони стер с губ помаду Сандры, а потом неожиданно набросился на Кейт:

— Где ты была? Меня тут чуть не изнасиловали, а ты где-то ходишь.

— Чуть или все-таки изнасиловали?

— Бог миловал. Но это было ужасно. Она набросилась на меня, схватила за горло. Если бы не ты, мне несдобровать. Ужасная женщина.

Кейт заулыбалась.

— А если серьезно, то ее отстранили от работы с нами, — сказал Джейк. — Наверное, Филипп постарался.

— А зачем это ему?

— Тут я знаю не больше твоего.

Кейт задумчиво смотрела на дверь. Сандре она не доверяла. А с какой стати ей доверять? Сандра недвусмысленно дала понять, что без боя Джейка не отдаст, и поэтому ее сегодняшнее отступление можно считать просто передышкой. Свою кампанию она может начать прямо завтра. С другой стороны, Кейт понимала, что Джейка эта темпераментная брюнетка сейчас совершенно не интересует.

Тэлбот подошел к ней и обнял. Она стерла следы красной помады, оставшиеся в уголках его рта.

— Сандра тебя заклеймила.

— Боже!

Он отпустил Кейт и начал тереть свой рот. Кейт засмеялась. Тогда Джейк привлек ее к себе, взвалил на плечо и потащил назад в спальню. Кейт ухватилась за ручку двери.

— Остановись! Ты должен отвезти меня домой!

— А ты сводишь меня с ума, — проговорил он.

— Джейк, пожалуйста!

— Ну хорошо. — Он неохотно поставил ее на ноги. — Но дай мне слово, что мы увидимся завтра. В том же месте и в то же самое время. — Он сделал жест в сторону постели на случай, если Кейт чего-то не поняла.

— Завтра так завтра, — согласилась она, глаза ее смеялись. А было так потому, что она его любила и спрятать свою любовь не могла.

В конце рабочего дня в четверг раздался телефонный звонок. Кейт в это время разговаривала с Джиллиан. Та напомнила ей о завтрашнем походе в ресторан с Джеффом и Майклом. Трубку взяла Эйприл. Примерно через полминуты она бросила ее на рычаг и вскочила.

— Ура! Ура! Мы победили! — Она вся светилась от счастья.

— Что с тобой? — спросила Кейт, но тут вмешалась Джиллиан:

— Пробы на фирме «Тэлбот»? Ты получила там работу?

— Садись. — Кейт подвела дочь к креслу.

— Да! — задыхаясь произнесла Эйприл. — Да!

— Это потрясающе! — Кейт сжала дочку в объятиях.

— Я просто не могу поверить. — Эйприл упала в кресло, как тряпичная кукла, и некоторое время смотрела на мать бессмысленным взглядом, а затем вздрогнула и нахмурилась: — Ведь ты уже все знала. Да?

— Что знала? Нет! Почему это я должна была знать?

— Потому что вы с мистером Тэлботом на этой неделе встречались каждый вечер.

— Во-первых, только два вечера, — запротестовала Кейт, и щеки ее зарделись. — А во-вторых, он ничего не говорил мне о том, что там происходит у него на работе. Мы вообще о делах не говорили.

— А о чем же вы говорили? — Джиллиан скрестила руки на груди.

— О погоде, — бодро ответила Кейт, и они обе рассмеялись.

— Я до сих пор не могу прийти в себя, — сказала Эйприл. Ее лицо сияло. — Просто невозможно поверить. Из всех они выбрали меня. Я думала, что покажусь им слишком молодой. А они выбрали меня!

— Конечно, тебя, — сказала Джиллиан. — А кого же еще выбирать. Ведь ты лучше всех.

— Представляете, в понедельник уже съемки. О черт. Что же я надену! Как вы думаете, может, мне подстричься?

— Нет! — воскликнули вместе Кейт и Джиллиан, а Кейт добавила: — Не вздумай ничего менять. Ты им понравилась именно такой, какая есть.

Эйприл вскочила.

— Я должна сообщить Райану. Он просто умрет от радости. Я, наверное, тоже умру, прямо сейчас! О, мам, мы, наверное, все сейчас умрем!

Кейт гордилась дочерью. Эйприл это заслужила. Такая толковая, такая серьезная… такая взрослая, тем не менее она совсем еще ребенок. Скорее бы вечер, чтобы увидеть Джейка и поблагодарить, что он сделал ее дочку — их дочку — такой счастливой.

— Джейк приедет сегодня вечером к нам в гости, — сказала Кейт Эйприл. — Ты можешь поговорить с ним об этом.

— Я паду ему в ноги. — Эйприл с недоверием посмотрела на мать. — А ты действительно здесь ни при чем?

— Абсолютно. Мы просто… встречались. — Это слово «встречались», столь распространенное в последнее время, Кейт уже начала тихо ненавидеть. Оно означало все: от совместного приема пищи до совместного же получения сексуальных удовольствий.

«Ведь, по существу, мы с Джейком именно встречались. И ему ничего не стоит в случае необходимости отбросить меня в сторону, причем так же легко, как Сандру».

— Итак, — объявила Джиллиан с видимой неохотой, — завтрашнее мероприятие я отменяю. Поскольку уже совершенно ясно, что ты занята.

Кейт все время намекала на это, но сейчас, когда Джиллиан капитулировала, она вдруг почувствовала себя неблагодарной.

— Отчего же, давай пойдем. То, что я встречаюсь с Джейком, вовсе не означает, что я не могу развлечься в компании друзей.

— Но Майкл должен знать о действительном положении вещей, — сказала Джиллиан.

— Да, так было бы лучше, — улыбнулась Кейт.

— Хорошо.

Кейт кивнула. Кроме всего прочего, она уже сказала Джейку, что в пятницу занята. Он принял эту новость спокойно, возможно, потому, что они только что закончили заниматься любовью и сомнений в ее чувствах к нему, по-видимому, не возникало.

— Пошли домой, — поторопила Эйприл, — иначе, пока я здесь, мне никак не удается окончательно поверить в победу.

Около дома уже стоял Райан. Кейт внимательно на него посмотрела. Неужели для дочери этот парень значит то же, что для нее Джейк? Что-то не верилось. Нет, если Эйприл сама не захочет, Райану ее уговорить не удастся.

Джейк остановился у цветочного магазина рядом со своим офисом. Купил дюжину желтых роз, а затем, после недолгих раздумий, присовокупил к ним еще дюжину красных. Он вдохнул милый знакомый аромат и закрыл глаза. Продавщица посмотрела на него с удивлением.

Он и сам себе удивлялся. Так заболеть любовью, как будто и не было этих восемнадцати лет.

Образ Кейти преследовал его всюду. На «бегущей дорожке» в спортзале, во время обеда, при телефонных разговорах, какими бы важными они ни были, в том числе и с «Даймонд корпорейшн». И хотя врожденный талант менеджера ему подсказывал, что в деле с этой корпорацией наметились какие-то сбои, прямо сейчас собрать свою волю и полностью разобраться в ситуации ему не удавалось.

Джейк сидел в своем кабинете и грезил наяву, устремив взгляд в кобальтово-голубое небо. Оно висело над медленными водами Уилламет как полог. Река разделяла Портленд на две части, западную и восточную, проходя прямо через центр, а затем вяло и томно устремлялась к реке Колумбия. Вот вам, пожалуйста, и еще один симптом, потому что в нормальном состоянии он бы этот пейзаж даже и не заметил. Обычно единственное, что его интересовало на работе, — это дела фирмы «Тэлбот индастриз».

Неожиданно в кабинет влетела Сандра и сразу же выпалила:

— Значит, все-таки Эйприл Роуз!

Джейк вздохнул. Вот так благодарность! Ее оставили на работе, а она устраивает сцены.

— Да, рекламной моделью решено взять Эйприл Роуз. Принято чуть ли не единогласно.

— Филипп, конечно, запрыгал от радости?

— Тебе лучше спросить у него, — сухо сказал Джейк.

По лицу Сандры было видно, что она собирается добавить что-то еще. Джейку очень хотелось, чтобы она повернулась и ушла. Конечно, он пожалел ее и восстановил на работе, но было бы намного легче, если бы она держалась от него подальше.

— Неужели нам больше нечего сказать друг другу? — начала Сандра, и Джейк понял, что надо что-то решать, потому что второй раунд — это уж слишком.

— Послушай…

— Ведь ты уже встречался с ней, верно? В таком случае зачем надо было удирать тогда на побережье?

— А тогда я с ней еще не встречался, — вынужден был признаться Джейк.

— Сейчас это уже значения не имеет, верно? Поскольку все прогрессирует так быстро.

— Да, прогрессирует. — Он спокойно посмотрел Сандре в глаза.

Та поджала губы.

— Так, значит, причина в ней.

Джейк промолчал. Женщине всегда приятнее — если, конечно, такое слово здесь уместно — думать, что ее бросили из-за другой женщины, а не потому, что любви не было с самого начала. А вообще в момент разрыва никакие утешения не помогают.

— Так значит… все? — спросила Сандра. Джейк не мог придумать ничего более обнадеживающего, кроме как сказать:

— Извини.

Она ушла, а у него во рту остался горький привкус, словно он только что выпил противную микстуру.

«Странно все вышло. Она бросила Филиппа ради меня, а я, выходит, бросил ее ради… Нет, ради Кейти я никого не бросал. Никогда. Удивительно, как это Филипп не проболтался мне о ней во время своих пьяных откровений».

Посидев еще немного, Джейк направился в торговый центр. Они договорились с Гэри вместе посмотреть, как идет ремонт. Однако Тэлбот чувствовал себя словно в тумане. Казалось, слова собеседников доходили до него с трудом. Несколько раз он просил повторить сказанное, после чего Гэри стал на него коситься.

Даже в разговоре с детективом Маршем Джейк не мог заставить себя сосредоточиться, хотя тот выдвинул версию, что акция в торговом центре была организована кем-то из недавно уволенных служащих фирмы. Детектив попросил составить для него список сотрудников, уволенных за последние шесть месяцев. Джек сказал, что даст указание.

И вот теперь он ехал к Кейт. В первый раз к ней домой. Ему это казалось каким-то важным шагом в их только что начинающих налаживаться отношениях.

Неправда. Их отношениям много… много лет. Было дело, они даже «обвенчались». Но с другой стороны, это случилось так давно, что Джейк не был уверен, стоит ли засчитывать те далекие годы в стаж их любви. Ведь сейчас он совершенно другой человек, как и Кейт. Однако что-то осталось в них двоих основополагающее, что всегда остается нетронутым в течение всей человеческой жизни. Он читал где-то, что многие люди, которые рвали со своей первой любовью, женились, выходили замуж и жили в браке долгие годы, но затем возвращались друг к другу.

Джейк спрашивал себя, чего он вообще ждет от этого вечера. Будет присутствовать дочка Кейт, Эйприл, а это означает, что вдвоем им побыть не удастся. Однако для него это большого значения не имело. Да, он был бы не прочь оказаться с Кейт в постели, — этого со счетов сбрасывать не следует, — но почему-то ему хотелось пообщаться и с Эйприл, получше узнать ее. Зачем? Видимо, затем, чтобы войти в их жизнь, стать ее частью.

Джейк знал, что он будет делать дальше, но Кейт пока не говорил.

«Не слишком ли рано!»

Джейк оставил «бронко» перед небольшим коттеджем. Вдоль дорожки росли кусты рододендрона с толстыми глянцевитыми листьями.

Он позвонил. Дверь немедленно отворилась. На пороге стояла сияющая Эйприл.

— Здравствуйте! — Ослепительная улыбка — вспышка белого — и эти лучистые туманно-голубые глаза. В течение нескольких секунд его не покидало ощущение дежа-вю. Она определенно кого-то ему напоминала.

— Большое вам спасибо! Сами знаете за что. — Эйприл. пропустила его в дом.

— Я тут совершенно ни при чем. Это полностью ваша заслуга. — И Джейк протянул девушке букет желтых роз.

— Это мне? — Казалось, на несколько мгновений она лишилась дара речи. Только улыбка стала еще шире. — Проходите, проходите. — Эйприл провела его на кухню.

Кейт стояла у раковины, с бутылкой вина в одной руке и штопором в другой.

Стоило Джейку взглянуть на нее, как он сразу понял, кого ему напоминала Эйприл. Она была копией Кейт.

Кейт увидела красные розы.

— О Джейк! — воскликнула она так, как будто он побывал на небесах и принес ей оттуда звезду.

— Пойду поищу, куда их поставить. — Эйприл удалилась.

— Ты выглядишь великолепно, — произнес Джейк. На самом деле ничего особенного на ней не было: только джинсы и мягкий темно-серый свитер. Но была во всем ее облике какая-то особая спокойная привлекательность. Такая, что Джейк не мог оторвать глаз.

— Ты тоже, — проронила она.

Появилась Эйприл с двумя вазами. После нескольких попыток аранжировать каждый букет по отдельности, она раздраженно фыркнула, собрала розы и поставила в одну вазу. Свое произведение она водрузила в центре стола, а по краям — еще две высокие белые свечи.

— Ваниль, — сказала она. — Будет приятно пахнуть.

Розы и ваниль. Он очень хорошо это помнил. Джейк посмотрел на Кейт. Вспомнила ли она их «венчание» в старой церкви? Когда они взглянули друг на друга, стало ясно: вспомнила.

Они ели цыплят, приготовленных по особому рецепту, салат Цезаря[13] и пили вино. За десерт отвечала Эйприл. Она поставила на стол торт из мороженого, и, хотя Джейк не был большим любителем сладкого, он, чтобы сделать ей приятное, все же взял себе кусочек.

— Что я буду рекламировать? — спросила Эйприл.

— Я думаю, найдется много чего. Дело в том, что мы купили на телевидении Эфирное время и сейчас надо его заполнить.

— Здорово!

— Вы будете зачислены в штат «Тэлбот индастриз». В первую очередь мы хотим дать рекламу отеля «Западный берег». Того, что в центре Портленда. Сейчас закончена его реконструкция. Я представляю это себе так: вы проведете телезрителей по всему отелю и расскажете, какие здесь были проведены изменения. Вам, естественно, будет подыгрывать персонал отеля. Ну а цель этого, как и обычно в рекламе — привлечь постояльцев.

— Надо же, вы реконструировали «Западный берег», а я и не знала, — сказала Кейт. — Ведь это событие. Ну и что там перестроено?

— Во-первых, полностью изменили вестибюль. Теперь там стены обшиты деревом. Полностью перестроили кухню и ресторан. Сейчас заканчивается отделка номеров. На верхнем этаже будут размещаться президентские апартаменты с видом на реку, а напротив — два других номера поменьше, с видом на город. В большинстве номеров теперь будут камины и светильники, стилизованные под газовые горелки. Я уже не говорю о сантехнике, она там самая современная. Кейт, ты обязательно должна посмотреть. Тебе будет интересно.

Лицо Кейт оживилось.

— О, я бы с большим удовольствием!

— Может быть, и меня возьмете? — улыбнулась Эйприл. — Или я буду вам мешать?

— Видишь, какой это не по годам развитой ребенок, — пожаловалась Кейт, но Джейк видел, с какой любовью смотрела она на дочь.

— А что откладывать, давайте завтра и пойдем, — предложил Джейк. — Поужинаем в ресторане, а кофе можно попить в вестибюле. Там отличный бар.

— Вот это идея! — пришла в восторг Эйприл.

Кейт слабо улыбнулась. Видимо, они забыли, что в пятницу она не сможет пойти.

Закончился ужин, и Эйприл, задав Джейку еще несколько вопросов относительно того, сколько будет репетиций и как они будут проходить, исчезла в своей комнате. Через несколько секунд оттуда раздалась громкая музыка.

— Я не знаю, что со мной происходит, — призналась Кейт. — Когда я с тобой, то не могу ни на чем сосредоточиться.

— Значит, и ты тоже? — улыбнулся Джейк. — Рад это слышать. А мне казалось, что это только со мной происходит.

Кейт сидела в кресле. Джейк стоял рядом с бокалом бренди, задумчиво взбалтывая янтарную жидкость, а затем, сильно потеснив Кейт, неожиданно сел рядом.

— Вот теперь у нас пространство с тобой общее, — прошептала Кейт и вытянула губы.

— Вот как?

— Ага.

Он поставил бокал на столик, взял в ладони ее лицо и легко поцеловал.

— Вот только теперь у нас действительно общее пространство. Я думал о тебе весь день.

Глаза Кейт медленно закрылись, губы дрогнули.

— Говори… говори.

— Могу сообщить тебе также, что схожу по тебе с ума.

— Это замечательно то, что ты сказал. Но говори еще.

— Ты прекрасна, но… я не хочу больше ничего говорить.

Он прильнул к ее губам, как приникает к сосуду с живительной влагой путник, умирающий от жажды. Кейт встретила его поцелуй не менее жадно. Они слышали приглушенную музыку, доносящуюся из коридора.

— Мы сошли с ума, — прошептала Кейт. — А что, если выйдет Эйприл?

— Но ведь мы ничего не делаем, только целуемся.

— О да, конечно.

— Остальную часть программы придется отложить до завтра. — Джейк многозначительно посмотрел на нее. — Отвезем Эйприл домой и…

— Завтра я не могу, — вздохнула Кейт. — Обещала Джиллиан, что мы проведем вечер вместе.

Джейк сморщился.

— Ах да, я забыл.

— Но ты можешь пойти с Эйприл, а я подойду позднее.

— Отличная идея, — оживился он, а затем добавил: — А зачем тебе проводить вечер с Джиллиан?

Кейт смутилась.

— Понимаешь, это, конечно, глупо, но она вроде как решила познакомить меня с приятелем ее друга.

— И ты согласилась? — Его самого поразила внезапная ревность, вспыхнувшая в нем.

— Была вынуждена, — поспешила объяснить Кейт. — Она очень хорошая, преданная подруга и к тому же много помогает мне после смерти Бена. Хочешь верь, хочешь нет, но это случилось сразу же после того, как мы в первый раз тогда с тобой увиделись. Наша встреча потрясла меня настолько, что я согласилась. В тот момент мне было совершенно все равно, лишь бы хоть как-то отвлечься. Ко мне вновь вернулось все, что я считала давно похороненным много лет назад. Эти… чувства. Их надо было убить во что бы то ни стало. Вот почему я сказала «да». А теперь отказываться неудобно. И я думаю, ерунда все это. Ну проведу несколько часов в компании друзей Джиллиан. Что в этом плохого?

— Не надо ничего объяснять. Ты совершенно права.

— Окажись ты в подобной ситуации, я бы тоже не потребовала от тебя никаких объяснений. К тому же мои чувства к тебе совершенно очевидны, и если их не смогли изменить восемнадцать лет замужества, то уже ничего не изменит.

— Боже мой, Кейти. — Он уткнулся в ее шею, и откуда-то, из самой глубины души, вдруг вырвались слова: — Я люблю тебя.

— А я люблю тебя еще больше, — горячо прошептала она.

Дверь комнаты Эйприл распахнулась. Кейт и Джейк отпрянули друг от друга, как застигнутые за поцелуем подростки. На пороге гостиной появилась Эйприл.

— Я только… мне тут нужно кое-что, — пробормотала она.

— Пожалуйста, в чем проблема, — весело отозвалась Кейт.

Джейк почесал нос, чтобы спрятать улыбку. Он впервые встречался с женщиной, у которой ребенок. Пусть совсем взрослый, но ребенок. А в данном случае это еще и дитя Кейти. И теперь, глядя на Эйприл, он, к своему удивлению, обнаружил, что от общения с ней получает огромное удовольствие.

— Можете продолжать, — произнесла нараспев Эйприл, проходя мимо них плавной скользящей походкой и исчезая в коридоре.

Джейк и Кейт посмотрели друг на друга.

— Не знаю, может быть, еще рано об этом говорить, — пробормотал Джейк, — но я чувствую себя так, как будто всех этих лет и не бывало. И… я очень хочу все вернуть назад!

Кейт внимательно посмотрела на него и кивнула. Он хотел того же, что и она!

— Я знаю, после смерти твоего мужа прошло всего полгода, но… что ты скажешь насчет того, чтобы снова выйти замуж? — спросил Джейк.

— Замуж! За… тебя?

— Да.

Кейт чувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Ей казалось, что она ослышалась, этого просто не могло быть, потому что слишком уж было хорошо. Выйти замуж за Джейка Тэлбота, единственного мужчину, которого она по-настоящему любила!

— Но мы вместе чуть больше недели, — проронила она.

— Разве это имеет значение?

— Я не… — Она беспомощно посмотрела на него.

— Чего уж там, — задумчиво начал Джейк. — Рано или поздно все равно у нас этим кончится. Мне уже тридцать шесть, и я устал жить один. А кроме того, я хочу быть с тобой. Я хочу на тебе жениться.

— Я тоже хочу быть с тобой, — прошептала она.

Джейк привлек ее к себе и зарылся лицом в волосы. Кейт целовала его шею и чуть поросшие колючей щетиной щеки. Она была как во сне.

— Я люблю тебя! — проговорила она задыхаясь и рассмеялась.

Он тут же отозвался:

— А я люблю тебя еще больше.

Потом, не строя больше никаких планов и сознавая, что находятся под присмотром Эйприл, они просто обнимались и целовались.

Кейт как будто умышленно затягивала сборы. Она надела черные босоножки и проверила свою боевую раскраску. Не так плохо. Кроме того, на ней были свободные темно-синие брюки и блузка в тон. Посмотрев в зеркало, она решила, что одета слишком вызывающе.

«Конечно, зря я тогда обнадежила Джиллиан, но что поделаешь. Придется это пережить. И все-таки надо посмотреть правде в глаза. Не отпирайся, тебе приятно, что это так задело Джейка. В любви немного ревности никогда не помешает».

И опять-таки это предложение выйти замуж. Просто фантастика! Каждое его слово, каждое нежное касание отзывалось в ней — ее собственными устремлениями, чаяниями, желаниями. Это было как-то даже сверхъестественно. В подобное единение душ было трудно поверить.

Кейт наклонилась к зеркалу и внимательно посмотрела себе в глаза. Там, в золотистой глубине, скрывалась тревога.

«Ты собралась замуж? Но прежде надо открыть ему правду. А что, если это сделает наш брак невозможным? Может, сказать ему после?»

Кейт зажмурилась.

«Нет, это было бы уже настоящим предательством. Я не могу выйти за Джейка, не сказав ему правды. Не могу.

И все же когда? И потом, кому сообщить раньше, ему или Эйприл?»

Кейт отошла от зеркала. Сделала несколько успокаивающих дыхательных упражнений и вышла из ванной, как раз когда позвонили в дверь.

— Господи, — прошептала она, — даруй мне силы.

Затем, изобразив улыбку, Кейт открыла дверь.

Джейк мерил шагами гостиную с неугомонностью пантеры, посаженной в клетку.

«Кейт отправилась на эту дурацкую вечеринку, вот такие дела. Поужинает, выпьет пару рюмок и потом придет ко мне. Непонятно, что в этом плохого?»

Чувствуя нарастающее раздражение, он налил себе бренди, а затем мрачно уставился в бокал.

«Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Ревновать к какому-то Майклу. Что за чушь! Эту встречу Кейт запланировала еще до уик-энда. Забудь об этом!»

Отправив содержимое бокала по назначению, Джейк схватил ключи и направился к двери. Его ждала Эйприл, а Кейт, как только это окажется удобным, сбежит из ресторана и присоединится к ним в отеле «Западный берег».

Разве не замечательно?

Заведение, которое выбрала Джиллиан, принадлежало калифорнийской сети итальянских ресторанов. Здесь всегда предлагали отличную еду, и обстановка была приятная. Если бы Кейт была здесь с Джейком, то считала бы, что попала в райские кущи. Но сейчас она не могла дождаться, когда можно будет сбежать. «Западный берег» находился всего в семи кварталах отсюда. Вполне можно дойти пешком. И торопилась она вовсе не потому, что Майкл ей не понравился. Он оказался приятным парнем, милым и внимательным. К сожалению, Кейт его сильно заинтересовала, и он этого не скрывал. Джиллиан что-то ему нашептала. Подали десерт. Кейт улыбалась, репетируя про себя, как скажет им всем до свидания, и вдруг увидела в окно какое-то скопление людей. Они стояли на тротуаре и взволнованно о чем-то переговаривались.

— Что там происходит? — спросила Кейт.

— Не знаю. — Джиллиан положила салфетку и поднялась. — Пойду выясню, мне тоже интересно.

Через пять минут она вернулась к столу.

— Точно узнать не удалось, — проговорила она, нахмурившись, — но, кажется, недалеко отсюда что-то взорвалось. Я видела, как туда только что проехали несколько машин «скорой помощи».

— Взорвалось? — воскликнула Кейт. — И в какую сторону они поехали?

— Вверх по этой улице. — Джиллиан показала рукой. — Люди там у входа говорят, что, кажется, это в отеле «Западный берег».