При свечах

Глава 5

— О чем это ты? — удивленно спросила Кейти.

Они разговаривали, продолжая заниматься работой. Лиза оглянулась посмотреть, не наблюдает ли за ними вечерний менеджер, но в данный момент горизонт был чист.

— Ты знаешь Джейка? — не отставала Кейти, видя, что Лиза нахмурилась и вроде бы не в настроении продолжать разговор.

— Его не знаю, но зато знакома с братом.

— С братом?

— Мы… — После некоторых колебаний, Лиза продолжала: — Мы с Филиппом встречались.

Значит, они спали вместе. Кейти не была такой уж наивной.

— И как сейчас?

— Сейчас? А никак. Филипп время от времени появляется. Он ведь не живет в Лейкхевене. У него, по-моему, плохие отношения с родителями.

— Но Джейк совсем не такой, — горячо заговорила Кейти.

Лиза понимающе кивнула.

— Все они одинаковые, моя милая. Особенно когда разденутся.

Разговор этот, конечно, испортил Кейти настроение, но не больше. Еще чего, не встречаться с Джейком! Никто не мог убедить ее не делать этого. И ничто. Таких сил в природе просто не существовало. Поэтому, когда Карен согласилась поработать в ее смену, Кейти была безумно рада.

И вот пришла суббота, а Кейти все еще не могла решить, что надеть. Как они проведут этот вечер, она понятия не имела. Джейк позвонил ей один только раз и туманно сообщил, что вначале они где-нибудь поужинают, а насчет остального решат потом. По-видимому, об их отношениях он не распространялся, потому что никаких сплетен ей подруги не передавали.

Погода стояла не по сезону жаркой. Гардероб у Кейти был не слишком богатым, поэтому она решила надеть слаксы цвета хаки и белую трикотажную рубашку без рукавов. Ансамбль завершала черная хлопчатобумажная блузка, которую предполагалось в случае необходимости надеть сверху.

До приезда Джейка оставалось еще сорок минут. Вся взвинченная, Кейти слонялась по дому. Задержалась на кухне, заглянула в холодильник. Кроме пива и нескольких бутылок дешевого вина, там практически ничего не было. Разносолами мамаша ее никогда особенно не баловала.

«Окончу школу и сразу же уеду. И никогда больше сюда не вернусь».

— Куда ты собралась? — раздался сзади голос отца.

Сердце Кейти екнуло.

— Пока… не знаю. Наверное, мы поедем куда-нибудь поужинать.

— С этим Тэлботом?

— С Джекобом Тэлботом, — вспыхнула Кейти, но сдержалась. «Пусть только попробует сказать гадость про семью Джейка!»

Но отец пробормотал что-то себе под нос и полез в холодильник. Взял бутылку пива, сковырнул крышку и сделал большой глоток. Он уже плелся к своему любимому телевизору, когда подала голос мать.

— В котором часу ты вернешься? — спросила она, заглянув на кухню.

— Не знаю.

— Я хочу, чтобы ты пришла домой в одиннадцать.

— В одиннадцать! — У Кейти рот раскрылся от удивления. Она с работы раньше двенадцати никогда не возвращалась. — Но почему?

— Потому, — твердо заявила мать. — В одиннадцать, тебе понятно?

Кейти растерялась. С тех пор как она начала учиться в старших классах, родители проявляли к ней интереса не больше, чем к кошке. А может, и меньше. А тут, поди ж ты, вдруг такая принципиальность.

«Никогда, никогда не буду относиться так к своим детям!»

Кейти резко повернулась и направилась к двери.

— Я пошла! — крикнула она, и ей вдогонку полетело: «Не позволяй ему ничего», «Не позже одиннадцати».

Надо же, какая трогательная забота. До сих пор их совершенно не интересовало, как она добирается после работы домой, а ведь каждый раз ей приходится просить, чтобы ее подвезли.

Кейти вышла на улицу и глубоко вздохнула, как узница только что выпущенная на волю из промозглой камеры.

Подъехал Джейк. В машине громко играла музыка. На этот раз Кейти не стала ждать, пока он выйдет из машины и откроет перед ней дверцу. Прыгнув внутрь, она прошептала:

— Поехали.

— Конечно, поехали. А что, есть проблемы?

— В принципе нет… если не считать родителей.

— Родителей? А в чем дело?

Он повел машину к Портленду. Закрыв глаза, Кейти вдыхала воздух полной грудью — хорошо, что верх машины был откинут, — и единственное, чего ей сейчас хотелось, так это поскорее выбраться из Лейкхевена. Ей казалось, что она в нем задыхается.

В свои отношения с родителями посвящать его не хотелось. Она вообще боялась сказать или сделать что-то такое, что могло загасить их еще не совсем оформившиеся чувства. И все же…

— Просто жду не дождусь того момента, когда смогу уйти из дома. Мои родители… Если это случится, они только обрадуются.

Он бросил взгляд в ее сторону.

— Я что-то не понял?

— Мы едем в Портленд? — спросила она, желая сменить тему.

— Если ты не возражаешь.

— Напротив, — призналась она. — Мне просто не терпится уехать отсюда куда-нибудь подальше.

— Мы можем поехать куда хочешь.

Кейти улыбнулась. Но Джейк хотел довести начатый разговор до конца.

— У тебя не все в порядке с родителями?

— Если одним словом, то хуже не бывает. Я для них обуза, понимаешь? Есть я или нет… им как-то без разницы. Я не говорю, что это ужасно. Просто они не проявляют интереса ни к чему — ни к моей учебе, ни к работе, ни к моим устремлениям. И я к этому привыкла. Понимаешь?

— Понимаю. А у меня проблема прямо противоположного свойства. Мои родители пытаются руководить каждым моим шагом. Они уже определили, что я пойду в Гарвард.

— У тебя будет нужный средний балл?

Ее вопрос, казалось, Джейка смутил. Прежде чем утвердительно ответить, он несколько секунд вертел ручку настройки приемника.

Спрашивать, есть ли у него для учебы в Гарварде деньги, было бессмысленно. Обозначившаяся пропасть, разделявшая жизнь Джейка и Кейти, показалась ей такой широкой, что всю дорогу до Портленда она не проронила ни слова.

У нее тоже был приличный средний балл, потому что к учебе она относилась очень серьезно. Но Кейти была бы счастлива, если бы ей удалось поступить в местный Общественный колледж. Она планировала днем учиться, а вечерами работать в каком-нибудь ресторане в Портленде. О том, чтобы жить дома, вопрос не стоял. Она надеялась снять с кем-нибудь из студенток комнату.

— Где бы ты хотела поужинать?

Кейти так разволновалась, что не чувствовала голода.

— Где угодно. Только это не должно быть что-то шикарное. Видишь, как я одета. Так что выбери что-нибудь попроще.

— Тут есть одно кафе у реки Уилламет…

— Прекрасно.

Это простенькое кафе оказалось весьма дорогим. Кейти нашла в меню самое дешевое блюдо — овощной салат — и заказала его. На недоуменный взгляд Джейка она поспешно ответила, что совсем не голодна.

Кажется, он ей поверил. Впрочем, это была чистая правда. Они говорили о пустяках. Позднее Кейти так толком и не могла вспомнить о чем именно. Все ее ощущения в этот вечер имели горьковато-сладкий привкус. А как же могло быть иначе. Она была уже влюблена в него, как говорится, по уши, одновременно четко понимая, что шансов у этой любви практически нет никаких. Он и она жили в разных мирах.

Ее грустное настроение не осталось для Джейка незамеченным. Они возвращались назад в Лейкхевен, вечерний ветерок трепал ее волосы, и Кейти придерживала их рукой. Она закрыла глаза, делая вид, что внимательно слушает мелодичную рок-музыку, передаваемую по радио.

— В чем дело? — спросил Джейк.

— Ни в чем. А почему ты спрашиваешь?

— С тех пор как мы покинули кафе, ты не произнесла и двух слов. Тебе что-то не нравится?

Кейти поморщилась и открыла глаза. Выражение лица Джейка было встревоженным. «Наверное, он подумал, что мне с ним неприятно. Боже мой, если бы он только знал… Мне хочется, чтобы этот вечер никогда не кончался!»

— Понимаешь, это так ужасно, что ничего нельзя изменить, — проговорила она, с трудом сдерживая волнение.

— Изменить что?

— Сама не знаю. Ну, то, что касается тебя и меня. Когда я начинаю думать, из какой ты семьи… — Кейти вздохнула. — Неужели ты сам не понимаешь?

Следующие несколько миль они ехали в тишине.

— А я не хочу поступать в Гарвард, — неожиданно взорвался Джейк. — Не хочу! Понимаешь, не хочу!

— Не понимаю.

— Это они так хотят, а не я. Это их мечты, а не мои. Понимаешь, я больше не могу этого терпеть. Как только они заводят разговор о моем будущем, о том, что я должен принять участие в семейном бизнесе, я просто… места себе не нахожу.

— Они рассчитывают, что ты со временем станешь во главе «Тэлбот индастриз?

— Вначале отец все надежды возлагал на моего брата, — пояснил Джейк. — Но Филипп никогда не станет работать с отцом. Мне кажется, я тоже не смогу.

— Ну и что ты собираешься делать?

— Не знаю. Самый лучший выход — провалить выпускные экзамены.

— О, не надо этого делать! — взволнованно воскликнула Кейти, хотя было видно, что Джейк сказал это несерьезно. — В любом случае школу ты окончить должен. И как следует. Нельзя же, в самом деле, лишать себя всяких шансов.

Он вздохнул.

— Я знаю.

Показались дома Лейкхевена. Кейти почему-то стало очень страшно. Она почувствовала себя золушкой, возвращающейся после бала. Только счастливого конца у этой сказки, по-видимому, не предвидится. Несколько минут Джейк бесцельно кружил по улицам.

— Может быть, еще куда-нибудь съездим? — спросила она. — Что-то не хочется возвращаться домой.

— А во сколько тебе надо быть?

Она хотела ответить: «В одиннадцать», но слова застряли у нее в горле.

— Точного времени мне не назначают.

— Тогда у меня есть прекрасная идея.

Он не сказал больше ни слова, а повел машину вокруг озера. Через несколько минут Кейти поняла, что они едут к нему.

— Хочешь прокатиться по озеру в каноэ? — спросил Джейк. — Сейчас темно, но…

— Как здорово, — выдохнула Кейти.

Дом Тэлботов стоял фасадом к берегу. Подъездная дорожка у дома не кончалась, а проходила мимо коттеджа для гостей и вела к самому берегу.

Джейк тихо столкнул каноэ в воду и сделал знак Кейти залезать.

Это было не так-то просто, при каждом движении подвижное суденышко опасно кренилось. Забравшись в лодку, она вцепилась руками в борта, пока Джейк устраивался на корме. Затем он опустил весло в воду и почти бесшумно отчалил.

— Будем вести себя тихо. Хорошо? Не хотелось бы, чтобы нас засекли, — признался он. — Отец будет недоволен, что я выехал без огней. Поэтому далеко не поплывем. Лучше держаться у берега, а то, чего доброго, попадется какая-нибудь встречная лодка.

— Потрясающе. — Кейти смотрела на темный силуэт плакучей ивы, похожий на грустного часового. От воды тянуло свежестью и пахло влажными водорослями. — Я люблю тебя, — прошептала она одними губами.

— Я люблю, — произнес Джейк, и она вздрогнула, — ты знаешь, я люблю воду.

«Я уже совсем голову потеряла. Надо быть осторожнее, а то как бы мои фантазии не занесли меня куда не следует!»

— Ты бы хотел провести здесь всю жизнь? — Она погрузила руку в воду. Вода была удивительно теплой. Еще бы, ведь днем температура воздуха доходит порой до сорока градусов. Такое вот бабье лето в Орегоне.

— Нет. Только не здесь. Я хочу уехать из Лейкхевена. Может быть, в Портленд. И поселиться где-нибудь у реки Уилламет.

— Плавучий дом?

— А почему бы и нет. Конечно, не всю жизнь, но несколько лет это было бы довольно забавно, — улыбнулся он. — А где хотела бы жить ты?

— Наверное, тоже в Портленде, — задумчиво проговорила Кейти. А затем рассказала о своих планах поступить в Общественный колледж и снимать комнату на пару с какой-нибудь приятельницей. — Придется работать, конечно. Но меня это вовсе не пугает. Вот, например, в «Шолайне» мне работать даже нравится. Опыт приобретается, да и посетители большей частью приятные.

— Знаешь, а я очень жалею, что мы не узнали друг друга раньше. Подумать только, проучились вместе почти четыре года, а наше первое настоящее свидание только сегодня. Почему это так? — Джейк говорил очень серьезным тоном.

Кейти сидела тихо, боясь пошевелиться.

— Может быть, потому что ты никогда меня прежде не замечал.

— Возможно. — Он опустил весло в воду.

Кейти поняла, что Джейк разворачивается, чтобы ехать назад.

Ей захотелось крикнуть: «Остановись! Не надо! Я не хочу, чтобы эта ночь кончалась!»

— Уже почти полночь, — сказал он, и ее сердце екнуло. — Мне надо возвращаться домой.

Джейк причалил к берегу и ловко выпрыгнул из каноэ.

— Ну как? — Он помог Кейти выйти из лодки.

— Прекрасно. Наверное, мне тоже пора домой.

— Как нога?

— Нога? Нога нормально. — Прошла неделя. Она уже и думать о ней забыла. Правда, ступня еще чуть-чуть побаливала, но определенно дело шло на поправку.

Внезапно он наклонился. Все повторялось, как и неделю назад. Кейти затаила дыхание и ждала. И снова его крепкие пальцы ощупали ее лодыжку, и снова от этого прикосновения у нее по всему телу побежали мурашки. Затем Джейк выпрямился… и поцеловал ее в губы. Ресницы Кейти дрогнули и сомкнулись. Разве не об этом она мечтала всю неделю? Разве не смаковала она мысленно его поцелуи, перетряхивая воспоминания столько раз, что они, наверное, уже истрепались? Их губы соединились, и ее снова закружил водоворот. Ничего подобного она никогда прежде не испытывала. Это чувство было таким всепоглощающим, таким чудесным, что хотелось еще, еще и еще!

Он прижал ее крепче, и сердца их стали биться в унисон. И тут она начала целовать его — в подбородок и шею.

— Что ты со мной делаешь? — прохрипел он, наклоняя голову, чтобы снова поймать ее губы.

— А что ты делаешь со мной? — тихо спросила она.

— Не знаю… не знаю…

— Тогда сделай это еще, — прошептала Кейти.

— Господи, я только и мечтаю о том, чтобы делать это бесконечно.

Она чувствовала, что опасно просить о таком, но не могла с собой справиться. Он потянул ее на траву, и она повиновалась.

Он целовал ее и целовал, и, когда вытащил из ее брюк трикотажную рубашку, Кейти его не остановила. Не остановила и тогда, когда рука его скользнула под рубашку и дальше под бюстгальтер.

— Кейти… — шептал он. — Кейти…

На мгновение в ее сознании красным неоном вспыхнули слова Лизы. Нет, неправда. Лиза говорила о Филиппе, а это Джейк. Джейк, Джейк, Джейк! Человек, которого она любит.

А кроме того, разве нужны были сейчас какие-то слова! Ее сознание дремало, и она дышала озоном чистого наслаждения. Постепенно и она начала проявлять инициативу. Вначале просто гладила его по спине, а затем настолько потеряла стыд, что тоже вытащила из его брюк рубашку. Ее руки скользнули под тонкую ткань, гладя и нервно ощупывая его спину и плечи.

Джейк расстегнул переднюю застежку бюстгальтера, и теперь уже ничто не мешало захватить в теплые ладони обе ее груди. Он ласкал ее требовательно и одновременно очень нежно, а его горячее дыхание обжигало ей губы.

Они лежали на земле. Она на спине, а он на ней, чуть наискосок. И Кейти уже давно чувствовала то, чего не могла не почувствовать. «Боже, что я делаю? — Кейти совершенно некстати вспомнила предупреждение отца. — Ведь я сама его просила! Да нет же, не просила. Умоляла!»

На миг она застыла. Перестала отвечать на настойчивые поцелуи Джейка. Она вдруг со всей ясностью осознала, что от того, что называют занятием любовью, их отделяет всего один шаг.

Но ее благие намерения так и остались неосуществленными. Потому что его губы скользнули вниз к ее шее, а оттуда, оставляя на обнаженной коже влажную дорожку, — к груди. Языком Джейк коснулся напряженного соска, и бедная Кейти опять полетела в сладостную бездну.

Чего она хотела сейчас, вцепившись пальцами в его волосы? Оторвать от себя его горячий ищущий рот? Нет! Она хотела, чтобы он прижался еще сильнее.

— Джейк… — простонала она.

— Кейти… — хрипло выдохнул он, судорожно дергая молнию на ее джинсах.

Его ладонь проникла внутрь и скользнула по ее трусикам.

Колокола ее сознания забили тревожный набат.

— Не надо, Джейк! Я не могу!

Его пальцы были нетерпеливы и чего-то искали. Неожиданно ей удалось вывернуться из-под него. Она сжала его лицо в ладонях и пристально посмотрела в глаза.

— Наверное, я схожу с ума, — прошептал Джейк.

А ей хотелось его целовать. Целовать, целовать, целовать! Его лицо и шею…

Джейк вздрогнул и, тяжело дыша, снова навалился на нее. «Боже, что он делает!» Джейк пытался имитировать это через одежду! Проделав несколько бесплодных движений, содрогаясь всем телом, он скатился с нее. Теперь он лежал с закрытыми глазами, плотно сжав губы.

«Наверное, я сделала что-то не так. Черт возьми, а откуда мне знать, что и как надо делать! А вдруг он подумал, что я потаскуха? О Боже! Но мне ведь хотелось только одного — любить его».

— Джейк, — прошептала она.

— Извини. — Он открыл глаза. Вид у него был виноватый.

У Кейти отлегло от сердца.

— Да нет. Все в порядке. Я думала, что ты на меня рассердился.

— Рассердился на тебя? — Он удивленно смотрел на нее.

— Я имела в виду… не знаю… мне показалось… — В горле у нее пересохло, краска стыда заливала лицо.

— О, Кейти. — Он подался к ней. Его нос почти касался ее носа. — У меня такого не было никогда, ни с одной девушкой. Понимаешь? Ни с одной. Я знаю, ты мне не веришь, но это правда.

— Я тебе верю!

Джейка Тэлбота местные девушки не интересуют. В школе это было известно всем. И вот сейчас она узнала, что этот красавец, которому не было дела ни до одной девушки Лейкхевена, оказался неравнодушен к ней. Было отчего прийти в восторг.

Насчет себя Кейти тоже не думала, что такое возможно. Она никогда не подозревала, что может вести себя так безрассудно. До сих пор она была уверена, что ни один парень не способен склонить ее к сексу. Никоим образом. Оказывается, есть такой. И зовут его Джейк Тэлбот. Причем долго ему уговаривать ее не пришлось.

Кейти погладила Джейка по щеке. Ей захотелось стереть тревогу, которую она увидела в его взгляде.

— Извини, — прошептала она. — Но я думаю, сейчас нам лучше отправиться по домам.

Джейк покрыл ее ладонь поцелуями. А потом, вспыхнув в темноте белозубой улыбкой, вскочил на ноги и поднял ее. Кейти улыбнулась. На ее языке, как маленькие шарики-драже, перекатывались три коротеньких слова. Но сказать их ему она еще не могла. Слишком рано. А сможет ли вообще когда-нибудь? Она боялась: вдруг что-то может разлучить их?

Вечер закончился удачно. Кейти успешно удалось проникнуть в дом после «комендантского» часа. Забравшись в постель, она перебирала в памяти каждый момент их встречи, каждое свое ощущение. Лежала долго на спине и смотрела в потолок. А затем перевернулась и, улыбаясь, зарылась лицом в подушку. Восторженная дурочка.

Прошло несколько недель, их отношения стали известны в школе. Это случилось в один момент. Казалось, только что они с Джейком тайком улыбались друг другу, и вот, пожалуйста, теперь все кому не лень перемывают им косточки. Встретив Кейти в коридоре, Андреа потащила ее в дамский туалет.

— Значит, ты все-таки встречаешься с Джейком! — выпалила она с ноткой обиды в голосе. — А мне почему не сказала? Я ведь спрашивала об этом на вечеринке у Трея.

— Тогда мы еще не встречались. Мы только… просто пришли, и все.

— Но с Джейком Тэлботом никто до сих пор не встречался. По-настоящему никто. Если не считать Дебби Хоуз. Так она просто навязалась ему. А он, видно, решил, почему бы не воспользоваться.

Кейти смутно помнила что-то о Дебби Хоуз. Какие-то слухи по школе ходили. Но это было довольно давно.

— Воспользовался, говоришь? — повторила она.

— По словам Дебби, это была лучшая ночь в ее жизни. Но ты не думай, он никогда ею всерьез не интересовался. — Андреа пожала плечами, понятия не имея, что сейчас творится в душе у Кейти. — Теперь расскажи, как у вас?

— Ну, мы… хм… ездили поужинать. — Кейти была в смятении. Перед ее глазами возникла картина: Джейк и знаменитая своим бюстом Дебби сплелись в акте любви. — А потом поехали кататься на каноэ.

— На каноэ! Рядом с его домом? Ну а что потом?

— А потом я пошла домой, — закончила она и оставила Андреа наедине с ее любопытством.

Кейти шла по школьному коридору, желая только одного: убежать куда-нибудь и спрятаться. И такое уж ей выпало счастье, что первой, кого она встретила, была именно Дебби Хоуз. Она шла с парнем, вернее, висела у него на руке. Кейти видела только ее светлые крашеные волосы и груди, выпирающие из серого свитера, с глубоким V-образным вырезом. Известно было, что ложбинкой в этом вырезе Дебби очень гордилась.

Кейти вдруг стало нестерпимо противно. Остаток недели она промучилась в сомнениях. «Что, спрашивается, случилось? В конце концов, Джейк жил и до встречи со мной, и с ним вполне могло произойти что-то, о чем ему не хотелось бы вспоминать. У каждого что-то такое есть. Подумаешь, большое дело. Он не сказал мне о Дебби. Но выходит, он врал мне, когда говорил, что ни с кем у него еще такого не было? Чепуха. Он не мог об этом забыть».

И тем не менее что-то неприятное в душе осталось. Они продолжали встречаться, она старалась, когда могла, ходить на матчи с его участием, и каждый раз, когда он вел мяч, ее сердце замирало от гордости.

Осень кончалась, а вместе с ней и футбольный сезон. Время шло к зиме. Встречались они регулярно, ни разу не выбившись из графика, но страстных поцелуев больше не было. Очень странно. Джейк вел себя на редкость сдержанно. Несколько коротких клевков в щеку, вот и все. Что бы это все значило? Кейти не могла избавиться от беспокойства. То начинала переживать, что Джейк решил, будто она слишком доступна, потом ей начинало казаться, что он потерял к ней интерес. Время шло, а она все не могла набраться мужества и поговорить с ним об этом.

Причем теперь все вокруг считали их вполне оформившейся парой. «Но это ведь должно когда-нибудь чем-то кончиться? Потому что так до бесконечности продолжаться не может».

Набравшись храбрости, она решила поговорить об этом с Лизой. Не с одноклассницами же, в самом деле, обсуждать свои интимные проблемы. Кейти подошла к ней в пятницу вечером, когда они только прибыли на смену.

— Я вроде как начала встречаться с Джейком Тэлботом.

— Понятно. Но ты еще с ним не спала?

— Нет!

— Держись, пока можешь.

— Но почему обязательно должно случиться что-то плохое?

Ресторан был стилизован под речной пароход начала века. В данный момент они находились на верхней палубе, почти у самой кормы. Сейчас, в конце ноября, посетителей здесь не было. С озера дул сырой, промозглый ветер. Лиза пригладила свой передник с эмблемой «Шолайна» и повернулась к Кейти:

— Пойми же ты наконец. Такие, как мы с тобой, для Тэлботов — не люди. Ты, я вижу, сейчас на подъеме, паришь в облаках. Смотри, падать будет больно. И сценарий у них у всех одинаковый: сначала он тебя использует, а потом бросит. И не верь ни слову из того, что он говорит, потому что все это вранье.

— Но Джейк совсем не такой.

Лиза не стала с ней спорить. Только внимательно посмотрела, как смотрят взрослые на несмышленых детей. Кейти отступать не хотелось, не для того она затеяла этот разговор.

— Понимаешь, у нас ничего не происходит, — призналась она. — Мы ничем таким с ним не занимаемся, кроме как… — Она замялась. — Один раз мы занимались сексуальными ласками, и с тех пор он никаких попыток не предпринимает.

— Занимались, значит, сексуальными ласками? — язвительно повторила Лиза.

— Всего один раз. Он тогда извинился и теперь, мне кажется, боится сделать лишнее движение.

— И тебя это устраивает?

— Не знаю! — вырвалось у Кейти. — Я только хочу, чтобы что-то случилось!

У высокой застекленной двери, ведущей на верхнюю палубу, появился хмурый менеджер и постучал. Лиза подняла голову и кивнула ему, а затем повернулась к Кейти:

— Если в тебе есть хоть капля ума, ты прекратишь встречаться с ним, и немедленно. Поверь мне… — Увидев, что Кейти насупилась, она оборвала себя на полуслове и тяжело вздохнула. — Прекрасно. Поступай как хочешь. Похоже, мои советы тебе не по душе. В таком случае разберись в своих чувствах. Поговори с ним. Действительно, что такого страшного может произойти? Ну бросит он тебя, так это еще не конец света. Верно?

Полностью рекомендации Лизы Кейти выполнять не собиралась, но поговорить с Джейком решила обязательно.

— Я бы хотела обсудить наши отношения, если они, конечно, существуют, — начала она, как только села в машину.

Можно было, конечно, этот разговор как-то подготовить, но Кейти очертя голову ринулась вперед. Они ехали к Трею на очередную вечеринку. Их времяпрепровождение постепенно превращалось в рутину. Вечеринки следовали одна за другой. С одной стороны, Кейти нравилось считаться его девушкой, быть его партнершей в бильярде и все такое прочее, но вечеринки также предполагали, что большую часть времени они будут находиться на людях. Казалось, Джейк избегал оставаться с ней наедине.

— И что бы ты конкретно хотела обсудить? — медленно спросил Джейк.

Кейти глубоко вздохнула и закрыла глаза.

— Я постоянно думаю о том вечере, когда мы ездили кататься на каноэ, — начала она. — И… и о том, что было после.

Он помрачнел и, крепко сжав руль, не мигая уставился на дорогу. На полной скорости «корвет» проскочил поворот к дому Трея и устремился вперед.

Побережье Тихого океана было примерно в двух часах езды. Единственное, где можно было остановиться по пути туда, это на заправочной станции или в придорожном ресторане.

— Мы едем на побережье? — спросила она.

— Ты не хочешь?

— Я должна быть дома к полуночи. — Тогда, в тот первый вечер, ее опоздание вроде бы сошло с рук, а потом мать больше ни о чем таком не вспоминала. Но Кейти хотелось, чтобы Джейк знал о существовании у нее некоторого подобия комендантского часа.

— Мы можем доехать до берега, прогуляемся часок и будем дома к полуночи, — сказал он.

— Хорошо.

— Так что тебя тревожит? — спросил он после минутного молчания.

— Сама не знаю. Просто хотелось бы внести в наши отношения какую-то ясность. С того самого вечера мы ни разу даже… не поцеловались по-настоящему… и вообще ничего.

— Это потому, что я не хочу… я не хотел, чтобы ты думала, что я был… ну, ты понимаешь…

— Чересчур нахальным? Так это было совсем не так!

— Кейти, если бы ты тогда себя видела. — Он говорил с трудом, как будто тащил на себе тяжелый груз. — У тебя был такой испуганный вид.

— Испуганный? Еще бы. Мне раньше и в голову не приходило, что я могу… способна так себя вести. Но я испугалась не тебя, а себя! А кроме того, я боялась, что ты можешь во мне разочароваться.

— Что? — Он был ошеломлен настолько, что даже на несколько секунд перестал следить за дорогой.

— А что, по-твоему, я должна была подумать, если ты с тех пор ни разу меня не поцеловал?

— Видимо, ты совершенно не представляешь, что я тогда чувствовал, в тот вечер, — проговорил Джейк.

— Ты считаешь, что я должна была это представлять?

— Как ты можешь быть такой наивной? К твоему сведению, я с огромным трудом себя сдержал, чтобы не пойти до конца. Даже и передать невозможно, каких это потребовало усилий.

— Да?

— Да.

— А как насчет… Дебби Хоуз? — «Раз начали, — решила Кейти, — то надо выяснить все до конца. Раз и навсегда».

— А что с Дебби Хоуз? Ты имеешь в виду слухи, которые одно время распространялись по школе? Так она сама это выдумала. Я к ней и пальцем не притронулся. Она совершенно не в моем вкусе. А кроме того, дура, каких поискать! Если бы ты знала, как я устал от этих идиотских сплетен.

— Извини.

— Вот об этом, пожалуйста, не беспокойся. Мало ли кто что говорит.

— А я в последние несколько дней ужасно тебя к ней ревновала, — призналась Кейти. — Умом понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать. Это прямо как болезнь какая-то. Стоило мне только представить тебя с ней…

— Боже мой, Кейти, — пробормотал он. — Поверь мне, единственная девушка на свете, которая мне нужна, это ты.

— А мне нужен ты, — прошептала она.

Джейк сжал ее руку. А затем, не произнося больше ни слова, они помчались через темноту к океану.

Час — ведь это совсем немного. Что можно успеть за час? В конце ноября, в субботу, в девять вечера, на побережье почти никого не было. Магазины закрыты, а «променад», проложенный вдоль берега, был весь скользкий от водяной пыли. Постояв несколько минут на холодном влажном ветру, они забрались обратно в машину и, откинув назад сиденье, прижались к друг другу так сильно, как только могли.

Джейк прижался щекой к волосам Кейти. Она слышала биение сердца своего любимого. Изголодавшиеся друг по другу, они беспрерывно целовались. Кейти была на самом верху блаженства, когда Джейк вдруг произнес эти три заветных коротеньких слова:

— Я люблю тебя.

— А я люблю тебя еще больше, — мгновенно выпалила она в ответ.

За этим обменом репликами последовала настоящая буря ласк.

— Ты единственная во всем мире, — прошептал он, немного успокоившись.

— А для меня во всем мире никого дороже нет, — отозвалась она.

— В таком случае что же нам делать? — спросил он.

На столь ясный вопрос последовал не менее ясный ответ:

— Я думаю, просто быть вместе.

— Это не должно у нас кончаться. Никогда, — пробормотал он с горячностью, как будто сознавал, что существуют силы, способные их разлучить.

— А это никогда и не кончится, — заверила она его, как ей тогда показалось, с большой убежденностью.

— Через полгода мы уйдем из школы. Я не хочу, чтобы это кончалось, — повторил он.

— Это не кончится, если мы сами все не испортим, — сказала она. — Все зависит от нас с тобой.

Задумчиво разглядывая ее лицо, он поправил ей волосы, убрал за ухо выбившуюся прядь.

— Так давай же сделаем так, чтобы это длилось столько, сколько мы живем. — Джейк улыбнулся и наклонился для очередного поцелуя.

Он говорил так уверенно, и Кейти тогда подумала, что все возможно…

Теперь-то она знала, что все это была пустая болтовня. Это действительно у них продолжалось… пока шли занятия в школе. Было «венчание» в заброшенной церкви, они занимались любовью на заднем сиденье автомобиля, а потом еще и еще… И было много клятв любви и верности, от которых не осталось следа, как от растаявших на ладони снежинок. Джейк ее бросил — тут Лиза оказалась совершенно права.

Кейт открыла глаза. Солнечное утро предвещало жаркий день. По пруду плавали утки, на скамейке в парке сидела она, тридцати шести лет от роду, имеющая дочь, такую же юную, какой она сама была тогда, в то далекое время, а мир вокруг был таким, как прежде.

И все же в отношении Джейка Тэлбота решимость Кейт укрепилась. Независимо от того, к какому выводу придут на этих пробах в «Тэлбот индастриз», никаких дел она с ним иметь не будет. Все. Он ушел в прошлое. Раз и навсегда.

«А ты собираешься рассказать ему об Эйприл?»

Кейт передернула плечами и поднялась со скамейки. Последняя мысль ей очень не понравилась. Для этого шага надо созреть, должно пройти какое-то время. Сегодня, во всяком случае, не об этом надо думать, а о работе.