При свечах

Глава 4

— «Дикие кошки», вперед! Давайте, давайте! Вперед!

Это скандировали фанаты средней школы Лейкхевена, подбадривая свою команду. Они вскидывали вверх палки с темно-синими и золотистыми помпонами и покачивались из стороны в сторону. Вечер был жаркий, к тому же прямо в глаза били огни прожекторов. Футболисты возвращались в свои секторы, ожидая ввода мяча в игру с центра поля.

Виновато улыбаясь, Кейти Тиндел с трудом протискивалась к сектору выпускников. Нельзя сказать, чтобы этот сектор был отведен исключительно для выпускников, но горе любому, если он по невнимательности или недомыслию забредал туда, где ему быть не положено. Когда проходила предыдущая игра, она видела, как ребята вынесли на руках одного такого и сбросили в другом секторе.

Выпускной класс. Все, скоро школа станет не больше чем воспоминанием. Ребята неохотно потеснились, и она примостилась в конце ряда. На стадионе яблоку упасть было негде. Еще бы, ведь сегодня первый футбольный матч сезона. И тот факт, что Лейкхевен в лиге занимал одну из самых нижних строчек, в данный момент значения не имел. Все равно классные игроки у них были, и это главное.

— Смотри, — показала Андреа Уолтерс, — видишь вон там парня под номером два? Это Джейк Тэлбот.

Кейти всматривалась в темно-голубые фигуры на поле. В своих шлемах они все выглядели одинаковыми, как бойцы спецназа. Она нашла глазами номер два, который стоял на распасовке. И как будто бы желая, чтобы его было легче отличить от других, он сделал рывок и перехватил крутящийся мяч.

Андреа по очереди показывала остальных ребят из класса, она их различала без труда. И обожала всех подряд. Чего не скажешь о Кейти. В ее сердце особое место было отведено только одному мальчику. И звали его Джейк Тэлбот. При этом она понимала, что тот, наверное, даже не знает о ее существовании.

— Я думала, ты пойдешь на работу, — сказала Андреа. Они сидели вплотную друг к другу, но, чтобы перекрыть шум, ей приходилось кричать.

— А я… я сказала, что заболела. — Кейти покраснела.

— Здорово, что тебе удалось сбежать!

— Я пыталась замениться, но никого не нашлось. А разве можно пропустить первую игру!

— А что, ты мало работаешь, что ли? По-моему, ты вполне заслужила небольшой отдых.

Кейти улыбнулась. Поддержка подруги, конечно, ей приятна, но на самом деле все не так-то просто. Например, Андреа работать ни к чему, за ее обучение в колледже заплатят родители. Кейти же приходится зарабатывать самой. Последние два года она работала помощницей официантки, а иногда и хостессой[7] в ресторане, специализирующемся на приготовлении мясных блюд. Он назывался «Шолайн» и располагался на южной стороне озера. В действительности это было вовсе не озеро, а просто излучина реки Брайант, и никаких оснований называть это место озером у жителей Лейкхевена не было. Но им, наверное, было приятнее думать, что они живут у озера, и они упорно называли излучину озером. Впрочем, никто с ними особенно не спорил. Надо заметить, что большую часть домов, окружающих озеро, составляли богатые особняки. Здесь находился и дом Джейка Тэлбота.

Иногда он заходил в «Шолайн» со своими родителями. Почему-то всегда получалось так, что они садились за ее столик. Она коротко ему улыбалась и быстро обслуживала. Он вознаграждал ее в конце негромким «спасибо», за которым неизменно следовала вспышка белоснежных зубов. Потом она долго смаковала воспоминания, как будто его улыбка что-то значила.

Поэтому сегодня вечером Кейти ну просто не могла пойти на работу. Замену ей найти так и не удалось, и она в конце концов позвонила и сказалась больной. Она и так пропускала все мероприятия, о которых взахлеб потом рассказывали ее состоятельные приятельницы.

«Подумаешь, один раз не пошла на работу. Ну и что?» — убеждала она себя, время от времени тревожно оглядываясь, словно ее кто-то мог здесь увидеть и завтра сообщить на работе.

Кейти взглянула на свою правую ногу, перехваченную в лодыжке эластичным бинтом. Она наложила повязку вчера вечером перед работой, чтобы все видели, что она действительно нездорова. То есть причина остаться в этот вечер дома у нее была, потому что и в самом деле накануне она подвернула ногу. Боль еще не прошла, но разве можно из-за такой чепухи пропустить первый матч.

Кейти внимательно следила за игрой. Было похоже на то, что «Дикие кошки» Лейкхевена решили сегодня держаться до конца. Счет был не в их пользу, но за две минуты до конца первого тайма Джейк Тэлбот, получив удачный пас, обошел защитников, его команда вырвалась вперед.

Все зрители вскочили на ноги. У Кейти от крика даже горло заболело.

К сожалению, в этой игре такой прорыв оказался последним. К концу второго тайма чувствовалось, что «Дикие кошки» выдохлись. И все же, когда раздался финальный свисток, Лейкхевен проигрывал всего шесть очков. Это был неплохой результат, и праздничное настроение не покидало ребят, когда они не спеша уходили с трибун.

Многие ринулись на поле и окружили игроков. Те сняли свои шлемы и с серьезным видом прислушивались к тому, что говорят болельщики. В своих подбитых фетром кожаных наплечниках они казались Арнольдами Шварценеггерами, и, наверное, им всем это льстило. Джейк не был исключением. Выпирающие наплечники и плотно обтягивающие футбольные трусы делали его фигуру забавно несоразмерной. Его влажные волосы прилипли ко лбу, и он стоял понурившись и вежливо выслушивал какого-то пожилого джентльмена, по-видимому, считающего себя знатоком.

— Понимаешь, ты просто должен очень хотеть этот мяч. А получив, ласково прижать к груди. Ты меня понял? Ты должен его любить…

Джейк поднял глаза и увидел Кейти. Слабая улыбка коснулась его губ. Кейти улыбнулась тоже, чувствуя, как загорелись щеки, и умоляя Бога, чтобы Джейк этого не заметил.

— Ты меня слушаешь? — повторил «знаток».

— Да, сэр, — отозвался Джейк.

Кейти не могла понять, что этому старому дураку нужно. Джейк играл хорошо, и тренер его уже похвалил. Видимо, это какой-то чокнутый, свихнувшийся на футболе.

Неожиданно он похлопал Джейка по плечу.

— Но ты сегодня хорошо играл, сынок.

— Спасибо.

Джейк посмотрел в спину удаляющегося «знатока» и подмигнул Кейти. Ей показалось, что он хочет сказать что-то, но в этот момент группа фанатов оттеснила ее в сторону и окружила Джейка. Остальные игроки направились в раздевалку переодеваться, но Тэлбота все не отпускали.

Думала ли тогда она о чем-нибудь? Конечно, думала. Она думала о том, что такой девушкой, как она, Кейти Тиндел, Джейк Тэлбот никогда не заинтересуется. Слишком бедна, слишком проста. Когда-нибудь, она в это верила, ей удастся добиться чего-нибудь в жизни самой, и она встретит парня, похожего на Джейка. Но это произойдет не скоро.

А очень хотелось иметь такого парня, как Джекоб Тэлбот. Лучше бы, конечно, его самого, но это…

— Эй, Кейти! Подожди!

Она оглянулась. Ей показалось, что она ослышалась. Не может быть, что позвали ее. Но тем не менее он махал рукой именно ей. А через несколько мгновений уже был рядом.

— Не так устаешь от игры, как от последующего «разбора полетов», — вздохнул он. — Ты куда сейчас?

— Да так… никуда. — Кейти сжала кулаки, чтобы не было видно, как дрожат руки. Эти предательские руки. Ну что с ними сделаешь. Стоило ей хоть немного поволноваться, как они тут как тут — сразу же начинали трепетать.

— Если у тебя нет никаких планов, может быть, пойдем на вечеринку к Трею?

Трей тоже играл в «Кошках», и к нему часто после игры заваливалась большая компания. Родители не возражали. Это было уже явное приглашение, но Кейти все равно сомневалась. Она никогда не чувствовала себя уютно на таких вечеринках, потому что большинство собиравшихся там ребят принадлежали к школьной элите. Богатенькие и общительные. Вернее, потому и общительные, что богатенькие.

И дело было вовсе не в том, что ее там не принимали. Пожалуй, наоборот. Ее внешность, особенно фигуру, давно уже отметили несколько весьма авторитетных ребят в школе. Ей не очень хотелось в этом себе признаваться, но она это знала. То есть в этой компании Кейти Тиндел давно уже присвоили своеобразный знак качества. Девушкам тоже пришлось с этим смириться. Другая бы расценила это как победу, но только не Кейти. Для нее, пока она не достигла чего-то существенного, было проще и спокойнее, да и безопаснее тоже, двигаться где-нибудь по обочине.

Но внимание самого Джекоба Тэлбота заставило ее поспешно пересмотреть свои принципы.

— Я… даже не знаю, — неуверенно проговорила Кейти, боясь, как бы он вдруг не обиделся. С одной стороны, появляться в доме Трея, где она никогда не была, казалось Кейти почти нахальством. С другой — ей необходимо было как-то добраться потом до дома. Тратиться на такси она не собиралась. В данный момент ее ждала в своей «тойоте» Андреа.

— Решайся, — сказал Джейк, как будто прочитав ее мысли. — А после я отвезу тебя домой.

— Ну, в таком случае ладно, — согласилась она, стараясь не выдать восторг.

— Мне надо переодеться. Встретимся через полчаса?

— Прекрасно.

— Где ты живешь?

И тут Кейти пожалела, что поспешила принять приглашение. Представив, как Джейк в своем черном «корвете» с откидывающимся верхом затормозит перед их домом, она вздрогнула. Слишком уж непрезентабельный это был квартал. Кроме того, ей не хотелось стоять у раздевалки и ждать, пока он сменит одежду.

— Сейчас меня ждет подруга, я поеду с ней. А ты, если хочешь, приезжай за мной. — Она скороговоркой выпалила свой адрес, повернулась и пошла к стоянке.

Возможно, ее поведение показалось ему странным, ну так это его проблемы.

Дома у нее тоже возникли некоторые осложнения. Мать с отцом, как и обычно, сидели уткнувшись в телевизор. Кейти хотела незаметно проскользнуть в свою комнату, но мать заметила ее.

— Ты почему не на работе?

— Я… нашла себе подмену, — пробормотала Кейти. Мать кивнула и отвернулась к телевизору. Кейти поспешила исчезнуть в своей комнате, плотно закрыв за собой дверь. Она и родители существовали в разных, совершенно изолированных, несообщающихся сосудах. У нее с ними не было никаких отношений. Буквально. Ни на каком уровне. И у них с ней тоже. Причем с ее стороны это не было юношеским бунтом. Просто они проявляли к ней интереса не больше, чем к мебели на кухне. Сначала она страдала, особенно когда видела, какое участие в жизни своих детей принимают родители ее одноклассниц. А потом привыкла. Теперь же это обстоятельство вообще ее не тревожило. Они были к ней равнодушны, и она отвечала им тем же. Кейти уже давно дала себе клятву, что, если у нее когда-нибудь будут дети, они никогда не будут чувствовать себя одинокими. Кейти окружит их любовью и заботой.

Кейти посмотрелась в зеркало. Попробовала пригладить волосы щеткой (они были убраны в хвостик) — не получилось. Тогда она сняла резинку, причесалась и снова надела. Пожалуй, нужно еще наложить тени и немного подвести глаза. А губы чуть смазать блеском. Она посмотрела на свою белую безрукавку с круглым вырезом и шорты из плотной хлопчатобумажной ткани. Можно оставить. Белые кроссовки были надеты на босу ногу. Кейти заметила эластичный бинт, охнула и быстро его размотала. Лодыжка была немного припухшей. Чтобы как-то прикрыть красноту, она застегнула ножной браслетик, который нежно позвякивал при ходьбе. Взяв с обшарпанного туалетного столика флакон с духами, она окропила цветочным ароматом шею и застыла, уставившись в зеркало.

«К чему все это? Неужели ты и в самом деле подумала, что нужна Джейку Тэлботу? Да он просто пригласил тебя из вежливости. Может быть, в эту минуту жалеет об этом. А ты, дурочка, собралась на вечеринку к Трею. Не ходи».

Ее охватила паника.

«Действительно, что я там буду делать? А вдруг я войду, а меня никто в упор не видит? Что тогда? Но с другой стороны, он сам меня пригласил, я не напрашивалась».

Кейти вошла в гостиную. На сей раз родители подняли головы. Как по команде.

— Куда это ты собралась? — спросил отец, критически оглядев ее с ног до головы.

— К мальчику из класса. Там у него собирается компания.

— Что за мальчик? — сухо поинтересовалась мать.

— Его зовут Трей. Он из футбольной команды, — ответила Кейти, а потом не без гордости добавила: — За мной заедет Джейк Тэлбот.

— Тэлбот? — ахнула мать. Слишком известна была в Лейкхевене эта фамилия, чтобы ее можно было пропустить мимо ушей.

Кейти радостно кивнула.

— Ты что, собираешься на свидание с сыном Тэлбота? — мрачно бросил отец. — Надеюсь, он не из тех, кто раз в неделю проводит ночь в полицейском участке. Эти богачи такие распущенные.

— Он тоже играет в футбольной команде нашей школы, — процедила сквозь зубы Кейти. «Что, гордыня заела? Сама виновата. Надо было тебе лезть к ним с Джейком? Теперь вот выслушивай».

— Не позволяй ему ничего лишнего, — добавил отец и отвернулся к телевизору.

— Чего именно не позволять? — спросила она с вызовом.

— Ты прекрасно знаешь, что имеет в виду отец. — Мать прищурила глаза. — У молодых людей только одно на уме, особенно если они с большими деньгами.

— Только дурак станет покупать корову, если можно получить молоко бесплатно, — изрек отец и гнусно усмехнулся.

Оскорбленная до глубины души, Кейти что-то пробормотала и выскользнула из дома. Джейк пока не появился. Это хорошо. Она пошла по тротуару в ту сторону, откуда не видно ее дома, сорвала травинку и стала ее жевать, пытаясь успокоиться.

«В самом деле, что я так разволновалась? Джейк Тэлбот не станет проявлять интерес к Кейти Гиндел. Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда».

В этот момент из-за угла выехал черный «корвет» с откидным верхом. Джейк внимательно всматривался в номера домов. Кейти помахала ему и поспешила навстречу. Нога немного побаливала без повязки, но разве такое сейчас замечаешь. Он подрулил к тротуару и, к ее изумлению, вышел из машины, чтобы открыть для нее дверцу.

— Спасибо, — сказала Кейти, внимательно посмотрев на него.

Он засмеялся:

— Конечно, можно было тебе предложить перелезть через верх, но я не думаю, что тебе это понравилось бы.

Она тоже засмеялась:

— Не перевелись еще, значит, рыцари на этой земле.

Джейк удивленно вскинул брови, и Кейти поздравила себя с тем, что не пошла по проторенному пути школьного флирта, в соответствии с которым ей надлежало бы сейчас произнести что-то вроде: «Какая у тебя клевая машина, Джейк!» или «А я так переживала: вдруг ты не приедешь». Подруги чуть ли не каждый день пичкали ее подобного рода глупостями, хоть уши затыкай. Кейти уже очень давно решила, что, если ей когда-нибудь предоставится шанс, она будет вести себя совсем иначе.

И вот он теперь, этот шанс.

Джейк прикрыл дверцу, подождал, пока Кейти пристегнет ремень безопасности, и завел мотор. По дороге к дому Трея она расспрашивала Тэйбола о футболе, в котором разбиралась весьма слабо. Этот вид спорта всегда казался ей опасным.

— Я играю открытого принимающего[8], — пояснил Джейк. — Куда подать мяч, решает центровой[9]. Например, он может сделать финт и передать мяч назад.

— Значит, пас не всегда попадает к тебе?

— Это зависит от защитников. Если я открыт, тогда это работает и мы можем хорошо сыграть. Но если меня перекрыли или если линейные[10] не могут достаточно долго защитить центрового, чтобы он передал мяч кому-нибудь из ребят в стороне от линии схватки, тогда он пасует назад.

— Ах, вот как, — улыбнулась Кейти. По правде говоря, из его объяснений она мало что понимала, да и неинтересно ей все это было.

Как будто прочитав ее мысли, Джейк бросил на нее быстрый взгляд и тоже улыбнулся:

— Тебе ведь на самом деле это не очень интересно. Верно?

— Не очень.

Он засмеялся. Кейти удивила его вторично. На этот раз своей обезоруживающей искренностью.

Машина летела по шоссе в сторону озера. Кейт приятно обвевал ветерок. Дом, где жил Трей, стоял почти рядом с домом Джейка. Двухэтажный особняк в стиле французского замка из серых каменных плит. К мансарде поднимались высокие арочные окна с белыми рамами. Когда они въехали в ворота, Кейти снова заволновалась. Не слишком ли просто она оделась — безрукавка и шорты? Да нет же, это был обычный стиль старшеклассников Лейкхевена. Джейк тоже был в джинсах и черной футболке.

Кейти вылезла из машины, и они вместе поднялись по ступеням к дому. Джейк позвонил. Послышались шаги, и Трей распахнул дверь.

— Добро пожаловать! — Его веснушчатое лицо осветила улыбка. — Весь народ внизу.

Появление Кейти, кажется, его совсем не удивило. Внизу была большая комната с бильярдным столом, рядом стоял стол с закусками. Там собралось довольно много одноклассников, но никакой сенсации ее прибытие не вызвало. «Привет, Кейти» — вот, пожалуй, и все. А она-то переживала, что будет в этой компании белой вороной.

Но похоже, все это касалось только мальчиков. Андреа — а она, конечно, была здесь — немедленно вцепилась в руку Кейти и потащила ее в небольшой коридорчик.

— Ты пришла с Джейком! — прошептала она. Глаза ее были круглыми от удивления. — Боже мой! Как тебе это удалось?

— А что тут такого? Он пригласил меня, и я пошла. Я же тебе говорила в машине.

— Ничего ты не говорила. Сказала только, что Джейк спрашивал, собираешься ли ты к Трею. И все.

Кейти пожала плечами. Стоило ли напоминать, что, спросив что-нибудь, Андреа тут же начинает говорить сама, причем совсем на другую тему. Такая уж у нее была привычка. Ее интерес к делам своих приятельниц был очень неглубоким, правда, до тех пор, пока это не касалось ее. Впрочем, такое поведение было типичным для большинства старшеклассниц средней школы Лейкхевена.

— Ну и что у вас? — допытывалась Андреа. — Ты раскрутила его на свидание? Я имею в виду это у вас свидание?

— Да никуда я его не раскручивала, и никакое это не свидание. Просто он предложил мне пойти к Трею, и я согласилась.

— О, Кейти, если ты начнешь встречаться с Джейком Тэлботом, я просто умру от зависти! И не только я. Тебя будут ревновать почти все. Ты что, не знаешь? За ним охотилась половина девчонок в классе.

— Не надо придавать этому большого значения. — Кейти стало страшновато. «Этого еще не хватало! Андреа немедленно растрезвонит, что я встречаюсь с Джейком, это дойдет до него, и он подумает, что это я расхвасталась. Боже, я умру от стыда!»

— Пойдем скажем Донне!

Андреа дернула Кейти за руку, но та не сдвинулась с места.

— Если ты ей что-нибудь скажешь, я тебя убью. Он просто меня подвез. И точка. К тому же, наверное, уже забыл об этом.

— О, перестань. Не будь такой упрямой. Это же потрясающая новость!

Охваченная энтузиазмом, Андреа умчалась, чтобы сообщить всем девочкам, что Кейти пришла сюда с Джейком Тэлботом. Кейти начала искать глазами Джейка. Чувствовала она себя очень неловко. «Да, конечно, я тайно вздыхала по нему. Но выходит, нас таких большая компания. Быть одной из многих — это не для меня!»

Джейк стоял у бильярдного стола с кием в руке. Сделав удар, он посмотрел на нее.

— Иди сюда.

Кейти подошла.

Ребята в основном толпились у бильярдного стола, девочки же стояли в стороне и наблюдали. То есть вечер проходил пока только свою первую стадию. Мальчики время от времени делали короткие набеги к столу с закусками.

— Твоя очередь, — сказала Кейти.

— Хочешь, сыграем вместе? — спросил он. — Эта партия скоро кончится.

У Джейка уже вся полка была заставлена шарами. Партия действительно кончилась меньше чем через минуту, когда его партнер в очередной раз промазал.

Забрав у проигравшего кий, Джейк передал его Кейти. Против них выступили двое ребят из очереди.

Играть Кейти не умела. Пару-тройку раз она пробовала в игровом зале, но, кроме как держать кий, мало чему научилась.

— Со мной ты непременно проиграешь, — предупредила она. — Так что зря берешь в напарницы.

— Посмотрим.

Когда пришла ее очередь ударить по шару, Джейк наклонился и стал направлять ее руку. Фактически они ударили вместе. Его рука прижалась к ее руке, и она отчетливо ощутила его запах: смесь одеколона и чего-то еще — уникального, принадлежащего только ему. При этом их бедра соприкоснулись тоже. Его дыхание Кейти чувствовала прямо рядом со своим ухом.

Ее залихорадило. И снова задрожали руки, так что пришлось выпрямиться и, чтобы успокоиться, потереть их друг о друга.

— Да не волнуйся ты так, — улыбнулся Джейк, думая, что она переживает из-за того, что не сможет как следует ударить. — Не забьешь, и не надо. Может быть, лучше будет, если я тебе не буду мешать, а ты сама?

— Нет, нет, — вырвалось у нее. — Без тебя я вообще не смогу.

Их партнеры посмеивались, но ей это было безразлично. Наконец с помощью Джейка Кейти забила свой первый шар. Они хлопнули ладонью о ладонь, поздравляя друг друга, как обычно делают спортсмены, и его пальцы задержались на ее руке чуточку дольше, чем это было необходимо. Кейти чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

О том, как партия складывалась дальше, она помнила плохо. Кажется, ей удалось забить еще несколько шаров. А может быть, и нет. Джейк все время был рядом. К тому времени когда он забил в лузу восьмой шар, Кейти забыла все свои прежние сомнения. Она ничего вокруг больше не видела. Только его. Джейка. Еще полчаса назад она думала, что просто чуть-чуть увлечена, но теперь это тайное увлечение превращалось в настоящую большую любовь. Как будто ее засасывала какая-то воронка. И… подумать даже страшно, в ней пробудилось желание.

Всю обратную дорогу домой она вспоминала, как его бедро прижималось к ее бедру. Смотрела на его сильные руки, лежащие на руле, и представляла, как бы они ласкали ее.

Так Джейк и Кейти ехали. Молча, каждый погруженный в свои мысли: «Боже, что со мной случилось?»

Он остановил машину у ее дома и проводил прямо до дверей.

— Спасибо за приятный вечер. Действительно, стоило того, чтобы пропустить работу. — Она робко улыбнулась.

— А сколько вечеров в неделю ты работаешь?

— Четыре.

— И в уик-энд тоже?

Ее сердце заколотилось, кровь прилила к щекам. На часах было уже около полуночи, но дневная духота все еще чувствовалась. Совсем низко над их головами висела луна. Сами они стояли в тени, но место рядом было хорошо освещено.

— В принципе, если постараться, то можно получить выходной, — сказала Кейти. — Только надо договориться о замене.

— Как насчет следующего уик-энда? Например, в субботу? В пятницу у нас игра.

— Можно попытаться. — Самое главное для нее сейчас было скрыть волнение.

— Отлично, — улыбнулся Джейк.

Они оба одновременно сделали небольшое движение друг к другу, и Кейти, неудачно сдвинув ногу, поморщилась от боли.

— В чем дело?

— А, ничего, — расстроенно отозвалась она. — Вот подвернула ногу несколько дней назад. Просто болит немного.

— Дай-ка мне посмотреть. — Он наклонился.

— Да там нечего смотреть. Все в порядке.

Когда Джейк коснулся ее левой лодыжки, у Кейти перехватило дыхание. На коже появились пупырышки.

— Это… не здесь. Это на другой ноге, — еле слышно выдохнула она, чувствуя легкое головокружение.

Слабый звон браслетика возвестил, что он осматривает правую ногу.

— Мне кажется, она немного опухла, — произнес Джейк с видом знатока.

— Ты совершенно прав, — подтвердила Кейти, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— В таком случае необходимо ее разгрузить. Сядь. — Джейк выпрямился и протянул ей руку. Кейти села. Сам он примостился рядом и, к ее удивлению, с самым серьезным видом продолжил исследование правой лодыжки.

— Доктор, ну как? Я буду жить? — Кейти нервно хохотнула. Его руки были теплыми и нежными.

— Вполне возможно. Во всяком случае, надежда есть.

Она увидела в полумраке, что Джейк улыбается. И когда он подался вперед, ей показалось самым естественным сделать движение навстречу. Всего секунда — и вот уже Джейк обнимает ее. Его дыхание коснулось ее щеки. Губы Кейти раскрылись сами собой. Несколько мгновений Джейк словно не решался поцеловать ее, а затем жадно приник к ее устам.

Кейти показалось, что она потеряла разум. В ушах звенело, сердце неистово колотилось, угрожая вырваться из груди. Ее глаза медленно закрылись, а губы задрожали, как будто она собиралась заплакать.

Поцелуй Джейка сводил ее с ума. Ноги отказывались держать. Кейти обмякла в его руках.

Наконец очень медленно, до чрезвычайности медленно, Джейк отстранился. Это было так мучительно, ей так не хотелось, чтобы он уходил.

При лунном свете его лицо выглядело серьезным и каким-то незнакомым.

— Ты в первый раз целуешься. Правда? — вдруг спросил он.

Ее первым порывом было солгать.

— Нет, почему же… хм… — Она замялась, залилась краской, но все-таки призналась: — Да, это правда.

Он улыбнулся, а она, умирая от смущения, прижалась щекой к его груди.

— Только никому ни слова! — взмолилась она.

— Да что ты! Это будет нашей с тобой тайной, — чуть насмешливо пообещал Джейк.

— Просто так случилось, что я никого в Лейкхевене не встретила, кто бы мне по-настоящему понравился… чтобы… — Кейти пыталась что-то объяснить, а зачем, и сама не знала.

— Это понятно, — проговорил он чуть слышно.

— Я рада, что ты первый, — вырвалось у нее.

— Я тоже…

После этого они целовались еще и еще, до тех пор пока Кейти не начала беспокоиться, что отец или мать вдруг возьмут и неожиданно выйдут на улицу. С них станется. Она неохотно отодвинулась, и Джейк ее отпустил.

— До субботы, — напомнил он. — Я позвоню тебе.

— До субботы, — повторила она.

Всю следующую неделю Кейти провела в состоянии, которое можно было бы назвать неким подобием эйфории. Общих занятий у нее с Джейком в этом месяце не было. Они встретились несколько раз в коридоре, «привет — привет» и побежали дальше, каждый по своим делам.

Подругам она, конечно, ничего не сказала, боялась сглазить. Только обвела в дневнике красным фломастером дату своего первого поцелуя — пятое сентября.

Единственной, кому она поведала свою тайну, была Лиза, девушка на несколько лет старше, которая работала официанткой в «Шолайне». Все началось с того, что Кейти попросила ее выйти в субботу и поработать помощницей официантки. На что Лиза громко рассмеялась:

— Ты, наверное, шутишь? Чтобы я трясла задницей, убирая за ними столы! Подавать заказы и то порой тошно. Нет уж, лучше попроси Карен. — Но, увидев, как погрустнела Кейти, она обняла ее за плечи. — Ну не надо кукситься. Если никого больше не найдешь, так и быть, я заменю тебя. А что это тебе так приспичило?

— У меня свидание, — запинаясь произнесла Кейти. — Настоящее. С мальчиком из нашей школы.

— Да что ты? И кто этот счастливчик? — спросила Лиза без всякого интереса.

— Джейк Тэлбот.

— Джейк Тэлбот?!

— Да, — ответила Кейти.

— Не смей с ним встречаться! Слышишь? — с жаром проговорила Лиза. — Не надо! Уверяю тебя, ты делаешь огромную глупость! Потом жалеть будешь!