При вспышке молнии

ГЛАВА 10

—Мисти? — В глазах Лорел блеснул интерес. — Он говорит о Мисти Тилден? Это… это Кевин Кормак, адвокат? — недоверчиво спросила она.

Даже Лорел, которую никогда не интересовало, как идут дела в «Саксон и компаньонах», знала о деле Петерсена.

— Кевин Кормак и Мисти Тилден могут подождать, Лорел, — отмахнулась Рейчел. — Сейчас нам с тобой важнее…

— Я не сдамся, Рейчел, — весело сказал невидимый Кевин. — Решайтесь, снимайте трубку.

Лорел сделала было движение в сторону телефона, но Рейчел преградила ей путь.

— Не нужно, Лорел.

— Хочу поблагодарить вас за то, что уложили Брейди, — непринужденно продолжал голос. — Вашими молитвами он теперь мирно спит. Рейчел, пожалуйста, снимите трубку.

— Брейди? — Лорел уставилась на сестру, разинув рот. — Маленький Брейди, с которым ты гостила у меня? Он сын адвоката Кевина Кормака?

— А разве я не сказала? — Рейчел покраснела.

— Ты прекрасно знаешь, что нет! Ты намекнула, что его родители — твои бывшие однокурсники. Рейчел, он ведь хочет поговорить об этой мерзкой вдове Тауна-старшего, верно? Это же наверняка очень важно!

Лорел оттолкнула Рейчел и схватила телефонную трубку.

— Привет, это Лорел, сестричка Рейчел. Сейчас она подойдет. — Она сунула телефон сестре. — Поговори с ним, Рейч. — Затем удалилась в гостиную и включила телевизор.

Что это еще за новости? Лорел — в роли сводни. Или вновь пробудившийся в ней интерес к самостоятельной жизни побудил ее помочь сестре в работе? Рейчел смирилась с неизбежным.

— Привет, Кевин.

— У вас расстроенный голос. Из-за меня или из-за сестры?

Ох уж эта его хваленая проницательность, с досадой подумала Рейчел. Она-то полагала, что поздоровалась совершенно нейтральным тоном.

— С чего бы мне расстраиваться из-за сестры?

— Я заметил, что взрослые, именующие себя словами с уменьшительными суффиксами, — большие мастера расстраивать ближних. Так почему ваша сестричка у вас в такой час? Сноуи тоже у вас, или ее оставили дома?

Нет, это уже слишком!

— А почему, собственно, моя родная сестра не может прийти ко мне в гости в пятницу вечером просто так, без всякой причины? — Рейчел с изумлением услышала, как повторяет слова Лорел. Кажется, из ее уст они прозвучали не более убедительно. Разумеется, Кормак с его уникальной интуицией сейчас же это заметил.

— В таком настроении, как вы сейчас, я бываю, когда наслушаюсь жалоб и причитаний Клары. Я на верном пути, Рейчел?

Рейчел прислонилась к стене и закрыла глаза.

— Да.

— До слез и истерики дело не дошло?

— Пока нет. — Рейчел заглянула в гостиную, где Лорел с вызывающим видом уставилась на экран телевизора. — Но долго ждать не придется. Полагаю, будет достаточно еще разок упомянуть Джералда, — добавила она, понизив голос.

— Тогда, может, лучше этого не делать?

— Спасибо за совет. Пришлете счет за профессиональную консультацию? Кевин рассмеялся.

— Для вас бесплатно. Рейчел, по поводу Мисти…

— Не извиняйтесь, что не познакомили нас, я вовсе не жажду смерти. Если она хотела меня стерилизовать, думая, что я мать Брейди, то, узнав, что я адвокат Тилденов, наверное, перегрызла бы мне яремную вену.

— Вы не знаете и половины случившегося, — Кевин вдруг помрачнел. — Мне нужно с вами поговорить, Рейчел. Я надеялся, что вы сумеете вернуться сюда сегодня, чтобы я смог… э-э… ввести вас в курс дела. Это не телефонный разговор.

Ее обдало жаром, ноги стали словно ватные. Столь мгновенный чувственный отклик ее напугал. Кевин говорил на профессиональные темы, а она тут же вообразила невесть что, услышав даже в простых словах особый подтекст. Интересно, в деле Тилденов, правда, случилось нечто из ряда вон выходящее? Или он зовет ее к себе по причинам, не имеющим никакого отношения к злосчастному завещанию?

Но все мысли о Тилденах испарились мгновенно, едва Рейчел вообразила себя вдвоем с Кевином в тихом, темном доме. Сара уехала, а Брейди, хвостиком ходивший за Рейчел весь день, спит. Рейчел почувствовала, как лицо заливается краской. Кто бы защитил ее от самой себя, от собственных желаний?

— Я не могу, — сказала она быстро; по голосу было слышно, что у нее перехватило дыхание. — Здесь Лорел, а если вы хотите… обсуждать дела Тилденов, должна присутствовать тетя Ив.

— Ладно. Только потом не говорите, что я вас не предупреждал, Рейчел. — Кевин откашлялся. — Как будете справляться с сестрой?

— То есть? — Рейчел с досадой ощутила, что разочарована тем, как быстро он отказался от

мысли увидеться сегодня. И немедленно обругала себя за идиотское поведение, которое не пристало юристу. Она должна немедленно положить трубку и уяснить себе раз и навсегда, что этот человек — ее злейший враг.

Но она не сделала ни того, ни другого.

— Ваша задача — уговорить сестру вернуться домой, не доводя при этом до взрыва, верно? Для этого вам нужен план, — объяснил Кевин.

— Вы, похоже, неплохо подкованы в этой области. — Рейчел потерла висок. Оттуда постепенно распространялась пульсирующая боль, предвещавшая жестокую мигрень. Она вспомнила, как ловко Кевин справлялся с Кларой и Мисти, и пожалела, что его сейчас нет рядом.

— А вы, похоже, нет. Хотите практический совет?

— Пожалуйста.

— Не пытайтесь поучать ее, во всяком случае, пока она еще не успокоилась. Лучше отвлеките.

— Сводить в кафе-мороженое? — с иронией поинтересовалась Рейчел.

— Конечно, — одобрил Кевин. — Трудно разыгрывать мелодраму над вазочкой с мороженым. И вообще посочувствуйте ей, поддержите. Скажите, что понимаете, как она расстроена, и что ей нужно время от времени побыть одной.

Рейчел засомневалась. Рекомендации Кевина казались слишком простыми, особенно если учитывать состояние духа Лорел.

— Вы думаете, это поможет?

— Попробовать стоит. Мать Клары, когда сплавляет нам мальчиков на выходные, всегда говорит, что Кларе нужно побыть одной. Вы наверняка заметили, что Клара не лучшим образом справляется со стрессами.

— Значит, Клара и ее мать получили бесплатную няню?

— Да, они привозят Остина и Дастина в те дни, когда Сара работает. Брейди им рад, да и Сара не возражает. Для девочки из семьи Шилли трое детей не обуза.

Рейчел поняла, о чем он умолчал. Кевин охотно принял на себя ответственность за сводных братьев, он строит с ними отношения и хочет, чтобы укрепилась связь между ними и маленьким Брейди.

— Иногда Кларе нужно отдохнуть от сыновей и в те дни, когда Сара не работает, например, завтра, — сухо сообщил Кевин. — Поэтому я везу Брейди, Остина и Дастина на какой-то средневековый праздник.

— А, фестиваль Возрождения, я о нем слышала. Будут всякие игры и представления, и все артисты в средневековых костюмах.

— Как раз этого я и боялся, — простонал Кевин.

— Там может быть интересно. Живая история и все такое.

— Это присоветовал учитель Остина. Я уже убедился, когда школьный учитель настоятельно рекомендует где-нибудь побывать, можете не сомневаться: взрослые, которые послушно поволокут туда детей, будут умирать от скуки. Рейчел улыбнулась.

— Я уверена, вам скучать не придется.

— Если вы со Сноуи захотите к нам присоединиться, позвоните мне до одиннадцати.

Приглашение застало ее врасплох. А потом показалось вполне разумным.

— Вы думаете, мне стоит забрать завтра Сноуи, чтобы Лорел могла отдохнуть?

— Садись, пять. Ваша догадливость, Рейчел, выше всяких похвал.

— Не знаю, согласится ли Лорел. Ее… м-м… стресс не имеет никакого отношения к Сноуи, она прекрасная мать и…

— В высшей степени вероятно, что она с радостью ухватится за ваше предложение, чтобы отдохнуть от ребенка. Полагаю, ваша сестра не из тех, кто не способен время от времени предоставить ребенка самому себе.

— Предоставить самому себе? — Его холодная, циничная деловитость возмутила Рейчел. — Вы с ума сошли? Сноуи всего три!

— Брейди и года не было, когда его мать изложила мне эту теорию.

У Рейчел перехватило дыхание.

— Она сказала вам, что бросает сына, потому что годовалый ребенок должен быть независим от матери?

— Это очень удобная версия, которая выглядит значительно пристойнее истинной — Шаролин просто хотела поездить по миру со своим другом, который не питает слабости к детям.

Да, да, Мисти что-то такое выкрикивала, вспомнила Рейчел. Что ж, теперь по крайней мере понятны и цинизм Кевина, и ярость пылкой вдовушки.

— Не все матери таковы, Кевин, — тихо сказала Рейчел.

— Я знаю. Но некоторые именно таковы.

— Лорел не такая.

— Надеюсь, ради вашей племянницы. Ну что ж, удачи, Рейчел. И спокойной ночи.

Рейчел хотелось еще поговорить с ним — о матери Брейди, о Лорел, о чем угодно; она готова была даже обсудить претензии Мисти Тилден, несмотря на отсутствие тети Ив. Лишь бы только разговор не кончался. Но Кевин уже повесил трубку.

Рейчел проглотила таблетку от головной боли, встряхнулась и вошла в гостиную.

— Лорел, поехали в «Ричманз», — окликнула она сестру, стараясь улыбаться как можно естественнее. Попробуем последовать совету Кевина. — Кофейного мороженого я съем с удовольствием.

— С горячим шоколадным соусом! — воскликнула Лорел, кидаясь на шею Рейчел. — Я знала, что могу положиться на тебя, Рейч. Я знала, что ты поймешь.

Уэйд поставил машину на стоянке перед зданием городской полиции. Там уже стояли теткин «Порше» и целая флотилия роскошных авто, принадлежавших членам семейства Тидденов.

Может, стоит ущипнуть себя? Таков, кажется, традиционный способ выяснять, не спишь ли ты? Ведь наяву такое немыслимо. Он приехал сюда, в полицейский участок, представлять интересы своих важнейших клиентов. Тилдены — и полицейский участок.

Судя по тому, что тетя Ив сообщила по телефону, начальник полиции Ник Спалья вызвал к себе сегодня утром самых богатых обитателей Лейквью, чтобы обсудить заявление, в котором они обвинялись в совершении уголовного преступления.

На всякий случай Уэйд все же ущипнул себя.

Ой! Нет, он явно не спит. Но ведь случившееся ни в какие ворота не лезет.

Было чудесное солнечное утро, и на широкой зеленой лужайке перед полицейским участком стояли тетя Ив, Таун Тилден-младший, его сьш Таун-третий, а также сестра Тауна-младшего Мар-герит Тилден Ллойд с мужем и их детьми Синтией и Тилденом. Впрочем, детки были уже вполне взрослые.

Все они были разгневаны, хотя, пожалуй, это мягко сказано. Под эти выражения лиц: выпученные глаза, багровые лица и гримасы ярости, скорее подходило выражение «лопались от злости».

— Ты нашел Рейчел? — спросила Ив у племянника, когда он подошел со всей честной компанией.

Уэйд покачал головой.

— В конце концов я позвонил Лорел, и она сказала, что Рейчел взяла Сноуи на весь день. Значит, они могут быть где угодно, в зоопарке или…

— Ладно, — перебила его Ив. — Обойдемся без нее.

— Вы говорили с Кормаком? — Таун-младший не потрудился уточнить, с каким именно. Всем и так было понятно, что речь идет о Кевине.

— Нет, — ответила Ив. — В конторе у него никого нет, дома включен автоответчик. Я даже пыталась разыскать эту девицу, которая у него работает, но родители утверждают, что ее нет в городе.

— Ее в самом деле нет, она уехала к клиенту в Сейгертаун, — подтвердил Уэйд. Ему не понравился теткин намек на то, что Боб и Мери Шилли обманули ее. Он все еще не мог простить Дану, но ее родители тут ни при чем.

От жгучей обиды он почти не спал ночью, он изнывал от страсти, которой не вызывала в нем еще ни одна женщина, — подобная мешанина чувств способна вывести из равновесия кого угодно. И вот в таком состоянии он должен еще и работать.

— Кормак, вероятно, тоже там, — добавил Уэйд. — Они работают над делом об увечьях.

— Пусть только не вздумают заниматься чем-нибудь более приятным, потому что тогда он отправится прямехонько к Бобу и Мери Джин, которые не потерпят связи Даны с разведенным мужчиной. — Уэйд ощутил прилив праведного гнева.

— Этой парочке следует опасаться, как бы самим не стать жертвами дела об увечьях, — злобно прошипел юный Тилден Ллойд. — Я лично сотру их в порошок…

— Совершенно незачем разговаривать в таком тоне, — резко перебил его Уэйд, заслужив удивленный взгляд тетки.

Но он не мог удержаться. День и так не задался, а тут еще этот юный кретин сыплет дурацкими угрозами. Ну и воспитание!

— Уэйд когда-то очень дружил с Шилли, — сообщила Синтия, смерив его холодным взглядом. — Если это продолжается, лучше угрожай только Кевину Кормаку, Тилли.

— Никто никому не будет угрожать! — рявкнул Таун-третий. — Я не удивлюсь, если Кормак повсюду рассовал своих шпионов, чтобы предъявить нам новые обвинения. Этот прохиндей ни перед чем не остановится!

Таун-младший бросил опасливый взгляд на раскидистый дуб, стоявший неподалеку. Не сидят ли в его кроне осведомители Кормака?..

— Пора покончить с этой чепухой раз и навсегда! — торжественно заявил Таун-младший и решительно зашагал вверх по лестнице; остальные Тилдены потянулись следом.

Ив и Уэйд поднимались медленнее.

— Боже, поверить не могу, — бросила Ив сквозь зубы.

— Тому, что Тилдены вломились ночью в дом, или тому, что Мисти подала на них жалобу? — осведомился Уэйд.

— Мисти! — брезгливо скривилась Ив. — Этой потаскушке в жизни не пришло бы в голову сунуться в полицию. Тут не обошлось.без Кевина Кормака. Он пытается добиться крупного отступного для этой бабы, треть от которого перепадет ему в качестве гонорара.

— Да, но Тилдены сами помогают ему вовсю, тетя Ив. Если бы они не вломились в дом…

— Они никуда не вламывались! — прикрикнула Ив на племянника. — Это был дом их отца, Таун-младший и Маргерит там выросли. Таунстарший всегда рад был видеть у себя своих детей и внуке». Они никуда не вламывались!

Ту же пламенную речь она повторила начальнику полиции Нику Спалье, когда все собрались у него в кабинете. Смуглый, крепкий в свои пятьдесят с небольшим, с темными, чуть подернутыми серебром волосами, манерой поведения и внешностью он напоминал Уэйду актера Томми Ли Джонса. После двадцати лет службы в полиции Ньюарка — из них последние десять лет прошли в отделе убийств — Спалья ушел в отставку и три года назад переехал в Лейквью, возглавив городскую полицию. В нашем тихом городке он наверняка как на курорте, подумал Уэйд.

Ник Спалья не испытывал ни малейшего трепета в присутствии своих важных посетителей. Откинувшись в кресле, он с бесстрастным лицом пролистал лежащие перед ним бумаги.

— В своем заявлении миссис Тилден сообщает, что поменяла дверные замки сразу после похорон мужа и никому не давала запасных ключей, — ровным голосом произнес Спалья. — Она утверждает, что находилась вне дома, когда обвиняемые незаконно проникли в помещение и…

— Мы не обвиняемые! — взвился Таун-третий. — Мы имеем полное право находиться в этом доме, не то что эта грязная девка!

— Прекратите оскорбления, — предостерег его Спалья, — передо мною документ, в котором вас обвиняют во взломе, советую выражаться поосторожнее. — Он строго оглядел Тилденов.

У Уэйда заныл висок. Вдруг стало ясно, хотя это наверняка не приходило в голову ни Тилденам, ни тете Ив, что симпатии Ника Спальи на стороне Мисти. И по одной очень существенной причине — ее адвокатом был Кевин Кормак, Стоя в кабинете начальника полиции, Уэйд вдруг вспомнил один разговор с Даной, прошлым летом, вскоре после того как она стала работать у Кормака.

Они были на бейсбольном матче, и во время затишья она вдруг обернулась к нему и сказала:

— Знаешь, отец Спальи умер в Ньюарке, не оставив завещания, а все счета оформлены на его имя. Бедная миссис Спалья не может получить к ним доступ, чтобы расплатиться с кредиторами. — Дана сочувственно покачала головой. — Кевин позвонил Нику и предложил все уладить, и к тому же бесплатно. Славный, правда?

Уэйд помнил, что ответил что-то вроде:

— Видимо, Кормаку особенно заняться нечем, раз он берется работать без гонорара. Не рассчитывай, что задержишься в «Кормак и сын» надолго, Шилли. Эта фирма скоро прогорит.

Но получилось все ровно наоборот.

Уэйд почувствовал, как покрывается испариной. Вдруг показалось, что в кабинете начальника полиции включили отопление. Только теперь он понял, что предложение Кевина было весьма предусмотрительным.

Кормак — чужак в Лейквью, но вот, пожалуйста, когда ему пришлось подать жалобу от имени своего клиента, к ней отнеслись крайне внимательно. Даже несмотря на то, что в качестве обвиняемых фигурировали всесильные Тилдены.

— Мистер Кормак и миссис Тилден заявили о происшествии вчера вечером, а сегодня утром явились, чтобы подать официальный иск. — Голос Спальи перекрыл гул голосов Тилденов. — Следуя процедуре, мы готовимся предъявить обвинения.

— Но это же смешно, Спалья! — воскликнула Ив. — Неужели вы все это всерьез?

— Мисс Саксон, обвинения, перечисленные в жалобе, очень и очень серьезны, так мы к ним и относимся, — осадил ее начальник полиции.

Уэйд подумал, что его тетка совершила тактическую ошибку, обратившись к начальнику полиции без упоминания его должности — и в таком пренебрежительном тоне. Неужели она надеется подавить бывалого служаку надменностью и чувством превосходства? Не самое удачное решение.

— Будьте добры, прочтите нам исковое заявление, господин начальник полиции, — вежливо попросил Уэйд. И немедленно был испепелен взглядами тетки и Тилденов.

— Взлом и незаконное проникновение. Грабеж, поскольку незаконное проникновение ночью может быть квалифицировано как грабеж, — объяснил Спалья.

— С каких это пор? — взревел Таун-третий. — Из каких людоедских законов вы с Кормаком вытащили этот бред?

Прочие Тилдены придерживались аналогичных взглядов и тоже поспешили заявить о них во весь голос.

— Кража в особо крупных размерах. — Спалья повысил голос.

Последнее обвинение вызвало еще более бурный протест.

— Мы ничего не взяли! — завизжала Маргерит. — Эта мерзавка стреляла в нас! Как вы можете обвинять нас в краже, если мы ничего не взяли?

— Вы пытались, — бесстрастно ответил Спалья. — А миссис Тилден полагает, что не хватает нескольких редких монет и марок.

— Попрошу вас больше не называть эту шлюху миссис Тилден, — распорядился Таун-младший. — Этот титул принадлежит моей покойной матери и больше никому.

Уэйд усмехнулся. Он знал, что Таун-младший публично запретил называться миссис Тилден двум своим бывшим женам, после того как они с ним развелись. А тут Мисти вздумала оставить фамилию мужа, вместо того чтобы вернуться к своей девичьей. Подумать только!

— Мои клиенты ничего не взяли, — повторила Ив. — Более того, я хочу знать, какие меры приняты против этой женщины. Она стреляла в членов семьи Таунсенда-старшего! Поскольку здесь выдвигаются всякие вздорные обвинения, полагаю, что и Мисти должна быть обвинена в шести покушениях на убийство.

— Нет. Против миссис Тилден не будет выдвинуто никаких обвинений, — ответил Спалья, и в его ровном голосе послышалось что-то зловещее. — Пистолет зарегистрирован на ее имя, и она защищалась в собственном доме против грабителей. А теперь перейдем к угрозам, произнесенным в ее адрес.

— Вы не можете всерьез обвинять моих клиентов в том, что они угрожали алчной хищнице, которая манипулировала их немощным отцом и дедом, завладела их наследством, а потом еще в них же и стреляла! — Ив почти сорвалась на крик.

Уэйд положил руку ей на плечо, стараясь успокоить. Но тетка отмахнулась от него как от докучливой мухи.

— Кевин также предполагает возможность обвинения в преступном сговоре. — Спалья не терял самообладания. — Поскольку шестеро человек участвовало в…

— Не нужно перечислять все заново, мы отлично расслышали вас и в первый раз! — перебила его Ив. — Сговор! Не думала, что у Кевина Кормака такое больное воображение. И какой у нас, однако, получается замечательный расклад: он выдумывает обвинения против невинных граждан, а полиция рада ему помочь. Все это обвинение — шутка, Спалья, весьма дурного свойства, и вы знаете это не хуже моего.

— Мисс Саксон, боюсь, вы все-таки плохо слушали меня. — Спалья встал, явно давая понять, что встреча закончена. — Иск отнюдь не шуточный, и мы относимся к нему соответствующим образом. Вы, очевидно, нет, и этим оказываете своим клиентам медвежью услугу. Хочу предупредить вас: если только заявление не будет забрано, мы дадим ход делу. А это значит, выдвижение обвинений против шестерых человек, поименованных в заявлении. — Он взглянул на часы. — Через две минуты у меня уже назначена другая встреча. Вам придется немедленно покинуть мой кабинет.

Он выставлял их вон! На мгновение повисло молчание, столь напряженное, что Уэйду показалось: тетя Ив и Тилдены сейчас просто изойдут паром от злости.

В следующее мгновение он испугался, что они накинутся на начальника полиции, как стая бешеных росомах.

Нужно срочно вмешаться, пока дело не дошло до смертоубийства. Уэйд принялся выталкивать обалдевшую компанию за дверь, подгоняя их, как пастушеская собака.

— Если заявление заберут, никаких обвинений предъявлено не будет? — спросил он, уходя. Это были азы юридического образования, но он хотел напомнить тете Ив об этом важнейшем обстоятельстве.

— Совершенно верно, — подтвердил Спалья.

— Еще один вопрос, если не возражаете, господин начальник полиции. — Уэйд обернулся к нему, буквально вытолкав из кабинета Синтию и ее братца Тилли, и успел увидеть, как весело блеснули глаза полицейского, но тот мгновенно посерьезнел.

— Какой, мистер Саксон?

— Есть ли какие-нибудь свидетели у этого ночного… м-м… взлома, или все известно только со слов Мисти?

Он почувствовал, как тетка сжала ему локоть.

— Молодчина, — прошептала она. — Я так разозлилась, что не подумала об этом.

Дверь еще не была закрыта, и Уэйд увидел, как Тилдены переглянулись. Нехорошо переглянулись.

— Там был свидетель, — спокойно ответил Спалья. — Шон Шилли. Он приходил сегодня утром с Кевином и Мисти, чтобы подтвердить ее слова.

— Шон Шилли! — воскликнула Ив, когда вся компания, уже покинув здание полиции, направлялась, к стоянке. — Тоже мне свидетель. Его сестра работает у Кормака, и любой из ее семейки скажет все, что он им велит. Вот где сговор, чистой воды сговор.

Уэйд слегка отстал, он все еще не мог оправиться от шока. Шон Шилли с Мисти Тилден?

Шон со скандально известной вдовой, бывшей стриптизершей?

Уэйд взъерошил волосы. Он должен рассказать Дане о том, что только что узнал. Он был уверен, она ничего не подозревает, хотя Кевин Кормак явно был в курсе.

Какой это будет удар для Даны! Все Шилли уважали друг друга; несмотря на иногда случавшиеся мелкие ссоры, это была невероятно дружная и сплоченная семья. Если Дана так расстроилась, узнав про вполне невинные школьные похождения Тима, то что же будет с ней, когда откроются отношения Шона с Мисти? Порочное прошлое миссис Тилден находилось явно за гранью понимания добродетельных Шилли. И если Боб и Мери не могли смириться с тем, что Триша встречается с разведенным, пусть и вполне респектабельным клерком, то от этой новости они просто взовьются до небес.

Синтия Тилден Ллойд замедлила шаг, чтобы поравняться с Уэйдом.

— Ты небось все еще водишься с выводком Шилли? — Она задала вопрос небрежно и насмешливо, словно расспрашивала о каких-нибудь глупых детских дурачествах, как если бы он до сих пор стрелял жевательной резинкой в волосы знакомых дам.

— Да, представь себе.

Уэйда не обманул снисходительный тон. Он отлично помнил, как в старших классах Синтия вешалась на шею Тима. Все последние школьные годы она безжалостно выпытывала все, что он знал о друге. Синтия бегала за Тимом, хотя его родители не принадлежали к среде городских толстосумов и вдобавок он не испытывал к ней ни малейшего интереса.

Будучи, как и все прочие Саксоны, на посылках у Тилденов, Уэйд постоянно получал задание устроить свидание Синтии с Тимом. Понимая свое положение — хотя и тяготясь им, — Уэйд честно старался задание выполнить.

— Ну погуляй с ней хоть раз. — Уэйд почти умолял друга. — Чтобы она от меня отстала. — Тим был непреклонен.

Иногда Уэйд менял тактику, пытаясь заманить Тима сомнительными предложениями:

— Ты не пожалеешь, поверь. Можешь взять целую упаковку резинок, эта девчонка так по тебе сохнет, что позволит тебе делать с ней все, что пожелаешь.

— Синтия — воображала, она мне не нужна, — отвечал Тим. И продолжал уклоняться от всех расставленных ловушек.

Синтия, однако, упорствовала. Как это она, Тилден, не может получить того, что хочет?! Она сама позвонила Тиму и пригласила его сопровождать ее на великосветский бал дебютанток в Филадельфии. Тим вежливо отклонил предложение, но с тех пор, едва вообразив его во фраке и белой бабочке среди молодежи голубых кровей, все Шилли начинали покатываться со смеху.

Уэйд поймал себя на том, что улыбается, вспоминая эту историю. Иногда ему с трудом верилось, что Тим устоял под напором Синтии. Не то что Саксоны, которые послушно становятся на задние лапки, стоит Тилденам скомандовать.

И они в Лейквью не исключение.

Зато исключением оказался Кевин Кормак. Уэйду даже в мыслях не хотелось связывать имя своего лучшего друга с именем злого гения Саксонов. Однако ничего не попишешь. Как и Тим, Кевин не дрогнул перед Тилденами и сказал им «нет».

— Раз уж Уэйд так дружит с Шилли, пусть он разведает через ту девицу, каков следующий ход Кормака. — Голос Синтии, которая обращалась к Ив, прервал его раздумья.

Все остановились и сгрудились вокруг него. У Уэйда перехватило дыхание. Сверкнув глазами, он ответил Синтии:

— Нам не нужно ничего разведывать. Разве Кормак что-то скрывает? Его тактика проста как правда, а следующий ход очевиден. Не так ли, тетя Ив?

Ив вздохнула.

— Теперь Кормак предложит забрать заявление, если вы согласитесь сделать Мисти предложение, от которого она не сможет отказаться.

— Мы уже согласились игнорировать это фальшивое завещание, которое якобы у нее имеется, и заплатить ей, — раздраженно ответил Таун-младший. — Вы достаточно доходчиво объяснили это Кормаку, Ив?

— Кормак отказался обсуждать это по телефону. — Щеки Ив стали красными, это «означало, что она чрезвычайно расстроена. — Он предлагает встретиться в его конторе на следующей неделе.

— Это неприемлемо, Ив, — резко заявила Маргерит. — Мы не поедем к этому человеку. Встреча состоится только на территории «Саксон и компаньонов», и соглашение будет достигнуто только на наших условиях.

— Не думаю, что нам стоит ввязываться в позиционную войну, — возразил Уэйд. — Согласившись встретиться у Кормака, мы пойдем на незначительную уступку, и…

— Уступай кому хочешь, а мы не станем потакать Кормаку и этой потаскухе, — перебил его Тилден Ллойд.

А что, если врезать ему разок? — неожиданно для себя подумал Уэйд. Тилден был тощий и хлипкий, одна хорошая затрещина свалит его с ног. Словно почувствовав настроение племянника, Ив встала между ними.

— Я договорюсь о встрече с Кормаком на понедельник у нас в конторе, — твердо сказала она, взглянув на Уэйда так, как, бывало, глядела в детстве, когда он слишком увлекался, дразня сестер.

— Договоритесь, — повелел Таун-младший и удалился вместе с Тауном-третьим.

— Да, Ив, договорись, — поддержала его Маргерит и величаво поплыла к стоянке в сопровождении вечно молчащего мужа и детей.

Уэйд посмотрел на тетку. Она провожала Тилденов взглядом, который полыхал едва скрываемым гневом. Маргерит считалась ее школьной подругой.

Ему стало жаль тетю Ив. А ведь она еще не знает о предательстве Петерсена. Уэйд снял пиджак и ослабил узел галстука. Груз неприятных новостей давил на него. Но пока нужно пережить Тилденов.

— Знаешь, было время, когда мы с Маргерит надеялись, что вы с Синтией поженитесь, и наши семьи породнятся. — Ив поморщилась. — Когда вы были совсем юными, мы только об этом и мечтали.

— По правде сказать, тетя Ив, я лучше вообще не женюсь, чем стану мужем этой спесивой дуры.

— Что ж, если говорить откровенно, я тоже рада такому повороту событий. Девочка просто невыносима.

— Все Тилдены невыносимы, — мрачно сказал Уэйд. — Какая обида, что нам выпало возиться с ними, а Кевину Кормаку досталась Мисти!

— Поскольку у нас было тяжелое утро, я пропущу это замечание мимо ушей. — Ив строго посмотрела на племянника. — Что ты думаешь о свидетельстве Шона Шилли? Хитрость Кормака?

— Ни в коем случае. Дана никогда бы ему этого не простила, — горячо возразил Уэйд. — Если Шон встречается с Мисти, он сам все решил. Этому нетрудно поверить, тетя Ив. Шон всегда был отчаянный сорвиголова. Он сидит в Джерси и мается от скуки. Хотел было начать собственное дело — стрижка газонов и прочее, но банк не дал ему заем.

— А у знойной молодой вдовушки денег куры не клюют, — подхватила Ив. — Учитывая ее скандальное прошлое, она должна нравиться отчаянному молодому человеку, склонному к авантюрам. Впрочем, мне жаль Боба и Мери Шилли. Им это едва ли придется по душе. Ты им скажешь?

Уэйд содрогнулся.

— А по-вашему, нужно? Я думал только намекнуть Дане. А уж она пусть говорит предкам, если сочтет нужным.

— Но ведь Даны нет в городе. Такого рода сплетни разлетаются со скоростью звука, Уэйд. Я думаю, пусть лучше Шилли услышат обо всем от тебя.

— Тогда я, пожалуй, поеду прямо сейчас, — уныло произнес Уэйд. — Представь, я предпочел бы погулять с Синтией, чем сообщать им такое.

— Знаю, но это должно… — Ив прервала себя на полуслове. — Кто это, не начальник ли полиции?

Уэйд проследил за ее взглядом. Ник Спалья шагал к полицейской машине, припаркованной перед домом.

— Да, это он.

— Он же сказал, у него встреча через две минуты, и поэтому мы должны уйти. Ни одна встреча не может закончиться так быстро. — Ив была вне себя от возмущения.

— Похоже, от нас просто отделались. — Уэйд хохотнул. — Смельчаков, способных обойтись подобным образом с Тилденами и Саксонами, всего-то раз и обчелся. И Спалья, видимо, один из них. Что ж, достойно уважения.

— Я не позволю так пренебрежительно обращаться с собой! — Ив быстрыми шагами направилась к полицейской машине. — Господин начальник полиции, мне нужно немедленно с вами поговорить! — крикнула она.

Уэйд передернулся. Этот окрик звучал слишком уж по-тилденовски, а Спалья недвусмысленно показал, как он относится к Тилденам, когда выставил их за дверь несколько минут назад.

Начальник полиции остановился; он был явно недоволен.

Уэйд бросился вслед за теткой и поймал ее за руку. Остановить Ив оказалось на удивление просто. Удивленный, он впервые в жизни взглянул на нее как бы со стороны.

Худенькая, среднего роста, Ив Саксон казалась особенно хрупкой и женственной в бледно-голубом костюме. Заблуждение, подумал Уэйд, его тетка даст сто очков вперед любому танку.

— Тетя Ив, поосторожней со Спальей, — зашептал он ей в ухо. — Он был детективом в Нью-арке, не забывайте. А там шутки шутить не привыкли. Проявите неуважение к нему и мигом окажетесь в кутузке. А то еще и с переломом.

— Езжай к Шилли, Уэйд, — ответила тетка, не сводя глаз с начальника полиции. Тот спокойно выдержал ее яростный взгляд. — Я, слава богу, способна сама о себе позаботиться. — Она вырвала руку и решительно продолжила свой путь.

— Таковы были ее последние слова, — съязвил Уэйд.

Он вернулся к своей машине. Уэйд был не из тех, кто останавливается поглазеть на автомобильные аварии, а столкновение Саксон — Спалья грозило оказаться зрелищем не из приятных.

Ему представился самый кошмарный сценарий: начальник полиции Спалья заявляет, что застрелил Ив Саксон, выполняя служебный долг, а затем нанимает Кевина Кормака, который добивается оправдательного приговора. Тилденам, разумеется, наплевать. Скорей всего они даже решат передать все свои дела триумфатору. Как Петерсен.

А теперь ему предстоит разбить сердца старикам Шилли. Воображая, как он всех осчастливит, Уэйд мрачно завел мотор.