При вспышке молнии

ГЛАВА 13

Уэйд Саксон редко терзался сомнениями и угрызениями совести, но сегодня судьба словно решила с ним поквитаться за все. Он сидел рядом с Тимом на кожаном диване — том самом, где лишь несколько часов назад обнимал Дану, — и пытался сосредоточиться на общем разговоре. Тщетно. Он был способен думать только об одном — испытывая при этом жгучий стыд и раскаяние.

«Оказался не на высоте». Уэйд не раз слышал это выражение, всегда полагая, что к нему оно не имеет ни малейшего отношения, во всяком случае в делах любви. Однако то, что произошло сегодня — считанные мгновения жаркой страсти до того, как он воспарил на волнах наслаждения, — не могло не обеспокоить. Как такое могло случиться с ним?!

Никогда прежде Уэйд не утрачивал в подобных случаях контроля над собой. Он был хозяином собственных чувств, а главное, ощущений той женщины, которую ублаготворял. Он был любовник-виртуоз и упивался умением сохранить самообладание, когда его теряла партнерша. Но с Даной маэстро выронил из рук дирижерскую палочку. Фигурально выражаясь.

Он с трепетом вспомнил, как они сплетались в объятиях и Дана не сводила с него нежного взгляда. Но то не был томный взор удовлетворенной страсти.

Потому что он не удовлетворил ее. Он знал это, а она даже не догадывалась.

Она думала, что их мимолетные объятия и есть настоящий любовный акт. Уэйда не утешало то, что его подруга была невинна, и, следовательно, не имела возможности сравнивать. Напротив, это обстоятельство повергало его в еще большее уныние.

С ним она вступила в мир чувственной любви. Став ее первым любовником, Уэйд неожиданно для самого себя вдруг переполнился гордостью собственника. И этому ошеломляющему открытию должны были сопутствовать буря, вихрь, сокрушительный ураган чувств. А на нее лишь дохнуло легким бризом.

Если бы только можно было все повторить. Если бы ему было позволено дать ей то, чего она действительно заслуживала. Он мечтал подарить ей настоящее блаженство.

Но Тим и Лиза с детьми, сыном Сетом и крошечной дочкой Макензи, неожиданно появились через считанные минуты после того, как все стремительно завершилось. Дана и Уэйд едва успели одеться и привести в порядок диван, как в дом вошли хозяева.

Встревоженное метеосводками, обещавшими наводнение, семейство решило не оставаться на ночь в мотеле и, вернувшись, с радостью обнаружило дома гостей. Дана немедленно превратилась в заботливую тетку, полностью переключив свое внимание на детей брата.

Уэйд ходил за ней хвостом. Ее движения, безотчетные жесты трогали и умиляли его. Но при этом нужно было вести себя так, словно ничего не изменилось.

Притвориться, что они по-прежнему просто добрые приятели, было идеей Даны. Пока они лихорадочно одевались, слыша приближающиеся голоса, Дана попросила его сохранить все в тайне. Уэйд было заспорил — он никогда ничего не скрывал от Тима и сейчас тоже не хотел таиться, — но в конце концов она его убедила.

— Я просто не готова к расспросам, шуткам и всякому такому. Мне нужно привыкнуть, — прошептала Дана, схватив Уэйда за руку и умоляюще глядя на него.

Он мгновенно сдался. Как он мог отказать ей хоть в чем-нибудь? Особенно после того как лишил того наслаждения, которое столь отчаянно жаждал дать.

И вот он вынужден изображать из себя прежнего Уэйда, тогда как стал совершенно другим. Как же тяжело вести себя как ни в чем не бывало, испытывая при этом чувства, которых доселе не ведал! Он, наверное, не справился бы с этой задачей, если бы все Шил л и не принялись горячо обсуждать новости, которые он привез из Лейквью.

Понимая, что этого не избежать, Уэйд рассказал Тиму, Дане и Лизе о новой подружке Шона. Лиза отнеслась к событию спокойно, но Тим с Даной, как и следовало ожидать, невероятно разволновались. При мысли о том, что придется сообщить эту новость родителям, оба пришли в полный ужас.

— Я позвоню завтра Шону и поговорю с ним как мужчина с мужчиной, — решил Тим. — Незачем пока втягивать предков, может, все и обойдется.

— Я тоже поговорю с Тимом, — поддержала его Дана. — И расскажу обо всем Мери, Трише и Саре. Они наверняка найдут, что-нибудь придумают, — улыбнулась она.

— Вы что, все в один голос собираетесь убеждать Шона держаться подальше от этой Мисти Тилден? — встревожилась Лиза. — Знаете, как вам это аукнется? Он вцепится в нее, как бульдог!

— Мисти со всеми своими миллионами должна казаться Шону сказочной принцессой, — примирительно сказал Уэйд.

Тим и Дана немедленно возмутились. Их брат не способен увлечься знойной секс-богиней, чье состояние выражается восьмизначным числом, только потому, что она… м-м… знойная секс-богиня, чье состояние выражается восьмизначным числом. Нет, Шон Шилли — натура тонкая и благородная. Ему недостаточно просто плотского влечения или денег.

Уэйд откровенно расхохотался. И напрасно.

Тим и Дана отнюдь не шутили. Они тут же обиделись за младшего брата — все Шилли всегда стояли горой друг за друга, и Уэйд был исключен из числа союзников. Лиза, которой удалось сохранить серьезность, пока воспевались рыцарские доблести деверя, получила нейтральный статус.

До конца вечера Уэйду так и не удалось поговорить с Даной с глазу на глаз. Ему постелили в комнате Сета на тюфяке, а Дане — на матрасе рядом с кроваткой Макензи. Поскольку хозяйская спальня размещалась между двумя детскими, а деревянный пол в коридоре нещадно скрипел, Дана оказалась недоступной, как принцесса в замке, окруженном рвом, который кишит хищниками.

За завтраком вчерашние распри были забыты. По негласному уговору никто не упоминал ни о Шоне, ни о Мисти. Солнце светило вовсю, и к полудню, когда Дана и Уэйд собрались уезжать — каждый на своей машине, — улицы окончательно высохли.

Уэйд с трудом удерживал свой резвый «Мерседес» в хвосте Даниного маленького «Шевроле». Породистому рысаку нелегко плестись за трусящим потихоньку мулом. Однако на всем пути от Коннектикута до Нью-Джерси он ни разу не сделал попытки обогнать Дану. Она держалась правой стороны, и он тоже, хотя мимо них с ревом проносились сотни машин.

Когда она остановилась заправиться, остановился и он, хотя у него бензина хватало с лихвой. Он наполнил ее бак и купил им обоим по баночке газировки. Теперь они могли перекинуться несколькими словами, и хотя окружение было отнюдь не романтическим, по крайней мере вокруг не крутились многочисленные родичи.

— Насчет вчерашнего вечера, — начал он, кляня себя за то, что не придумал более оригинального начала.

Она вспыхнула и тут же отвела взгляд.

— Что случилось, то случилось, Саксон. Не о чем сокрушаться.

Так обычно думал он наутро после свидания. Ничто не отвращало его от женщины сильнее, чем ее попытки сделать далеко идущие выводы из ничего не значащего развлечения. Дана, разумеется, отлично об этом знала. Он нисколько не стеснялся делиться с ней своими утренними разочарованиями. А она, в свою очередь» не церемонясь, его за это упрекала и сочувствовала его жестоко обманувшимся подругам. Уэйд не раз, смеясь, с ней соглашался, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.

Зато теперь он был полон раскаяния за то, что все вышло так нелепо. Словно настигнутый некой мистической расплатой, он стоял перед Даной, мечтая стать самым близким ей человеком, а она, казалось, решила держаться как можно отчужденнее.

Дана взглянула на часы.

— Пожалуй, пора ехать. Я хочу позвонить сестрам. Нужно что-то решить, прежде чем появится Шон.

Расстроенный, Уэйд вернулся в машину и попытался утешить себя тем, что автозаправка не лучшее место для подобных разговоров.

А какое подошло бы больше? Дана была права, когда упрекала его в недостатке воображения. «Когда в последний раз ты приглашал свою девушку в театр или на симфонический концерт в Филадельфию? Или хотя бы в ресторан, куда нужно одеваться нарядно? Или, на худой конец, в хороший кинотеатр?» — спросила она. Уэйд отлично помнил разговор в баре, хотя с того дня, казалось, прошла тысяча лет.

А разве нет? Только за столь долгий срок он мог так измениться. Беззаботный вертопрах, меняющий девиц как перчатки, и влюбленный безумно, всерьез раздумывающий, куда пригласить Дану Шилли на самое настоящее романтическое^ свидание. Большая, знаете ли, разница!

Впрочем, перемены произошли не с ним одним. Тилденам грозит уголовное преследование, кто бы мог подумать! Тетя Ив проявила опасное неуважение к начальнику полиции, и, кстати, неизвестно, чем это кончилось. Новым кавалером Мисти Тилден оказался Шон Шилли. Все в Лейквью пошло кувырком.

Рейчел не очень любила являться в гости без предупреждения, хотя понимала, что иногда это бывает необходимо. Как, например, сегодня утром. На ее автоответчик были записаны многочисленные вчерашние звонки тети Ив и Уэйда, в которых речь шла о Тилденах и полицейском участке. Сочетание абсолютно невозможное, но никаких подробностей не сообщалось. Рейчел была заинтригована.

Она пыталась дозвониться тетке и брату вчера вечером и сегодня утром, но безуспешно. Странно. Уехали на выходные? Или были дома, но почему-то не брали трубку? Возможно, но раз так, она не станет их больше беспокоить.

Рейчел снова прослушала сообщения и попыталась свести концы с концами. Ничего не получалось. Рейчел уже сгорала от любопытства.

Что ж, придется заехать все-таки к тетке, хотя та, конечно, будет недовольна. Ив Саксон нашла очень действенный способ бороться с неожиданными визитами: прежде чем открыть дверь, она хватала пальто и сообщала незваному гостю, что собирается уходить.

Рейчел подъехала к аккуратному кирпичному строению в колониальном стиле, почти уверенная, что встретит Ив на крыльце с пальто в руках. Но на ее звонки в дверь никто не отозвался, а газета лежала на пороге там, куда ее бросил утром почтальон. Тети Ив явно не было дома, причем, похоже, она не ночевала!

Приехав к Уэйду, Рейчел надавила на кнопку звонка и долго не отпускала ее на случай, если кузен отсыпается после бурной ночи, но в конце концов решила, что и его нет дома. Такой пронзительный трезвон мог поднять и мертвого. Ну и чего она добилась?

Может, ее просветит Кевин? Ведь он звонил в пятницу вечером и сказал, что хочет обсудить нечто, связанное с Тилденами. Но вчера за весь день он так об этом и не вспомнил. Да и она сама ни разу не спохватилась. Впрочем, Рейчел предпочла не додумывать эту мысль до конца.

Она подошла к знакомой двери, чувствуя, как бешено колотится сердце. С трудом перевела дух и постаралась настроиться на рабочий лад. Кевин открыл, держа на руках Брейди.

— Мама! — завопил малыш и рванулся к ней. Рейчел поймала мальчика, и тот повис на ней, как обезьянка.

— Я знаю, почему Брейди зовет вас мамой, — заявил Дастин, внезапно возникший рядом с Кевином. Дастин запихнул в рот шоколадный пончик и продолжил:

— Потому что у него нет мамы, а вы подружка Кевина. Так сказала моя мама, — добавил он важно.

Рейчел взглянула на Кевина и вошла в дом.

— Пойдем, Брейди, теперь наша очередь водить. — Дастин потянул малыша за штанину. — Остин прячется, и мы должны его найти. Давай, считай. Раз, два, три.

— Лаз, два, тли, — послушно повторил Брейди, запрыгав на руках у Рейчел. — Вниз! — велел он, и она опустила его на пол.

Дастин взял племянника за руку, и они побежали прочь, оставляя за собой дорожку из крошек.

Рейчел и Кевин переглянулись.

— Кларе снова понадобился отдых?

— Да, они с матерью слегли с дикой мигренью. Видите ли, вчера Фрэнк заявился на рассвете, вдрызг пьяный и пахнущий духами — чужими, — бесстрастно произнес Кевин. — Мать Клары велела ему убираться, а когда он отказался, она… м-м… недолго думая, взяла его на мушку и таким образом заставила подчиниться. Решительная женщина. Впрочем, Фрэнк отомстил, разбив камнем окно и расколотив крышкой от мусорного ведра капот машины миссис Поллак. Вызвали полицию.

— И вас, разумеется? Он кивнул.

— Полицейские предложили отвезти Фрэнка в участок, чтобы он там проспался, и на этот раз Клара не стала возражать. Я думаю, мать устроила бы ей хорошую взбучку, попробуй она отказаться. Мальчики были здесь в девять утра.

Кевин был так расстроен, что Рейчел забыла, зачем сюда приехала. Ей захотелось обнять его, и она поняла, что этот порыв был лишен чувственности.

Рейчел взглянула на Кевина: такой сильный, такой ловкий, несокрушимый мужчина, отчего же он вызывает у нее такие странные эмоции? Может быть, потому, что она ясно представляла себе, как тяжело ему пришлось сегодня утром: отец пьян и буянит, Клара по обыкновению истерически вопит, братья все это видят…

Сердце ее переполнилось сочувствием. Бедный Кевин, он из кожи вон лезет, а несчастья все не кончаются.

Рейчел шагнула к нему, сомкнув руки вокруг его пояса, положила голову на могучую грудь и закрыла глаза. Кевин тотчас же обнял ее, и они замерли, прижавшись друг к другу. В эти мгновения Рейчел отчетливо ощутила, что ближе него у нее никогда никого не было.

Это открытие ошеломило и в то же время испугало ее. Выходит, она не способна сохранять с Кевином свою обычную сдержанную отстраненность? Это давало ему огромную власть над ней. А ведь они еще ни разу не были близки, ну, в определенном смысле слова. Рейчел нахмурилась. Это «еще» говорило о многом.

— Мы с детьми скоро поедем на бейсбол, — услышала она голос Кевина и почувствовала, как его дыхание шевелит волосы. — По дороге где-нибудь перекусим. Хотите с нами?

Она слегка отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо. Увидела выгнутые брови и чуть улыбающиеся губы. Жаркий огонь в глазах. Почувствовала, как напряжено его тело.

— А у вас есть лишний билет? — спросила она, слегка перемещаясь, так, чтобы его бедро оказалось у нее между ног.

Он в ответ просунул руки под ее бледно-розовый свитер.

— Вы не интересуетесь бейсболом, верно?

Рейчел сладко вздохнула, чувствуя, как его пальцы поглаживают ее по спине.

— Откуда вы знаете?

— На матч в мае никогда не собирается полный стадион, — объяснил Кевин. — Купим билеты перед началом.

Он добрался до замочка на лифчике и расстегнул его. Рейчел истолковала этот жест, как его и следовало истолковать: заявление прав на собственность. Позволив ему такие вольности, она признавала за ним это право.

— Ха-ха-ха, вы меня не нашли! — раздался из кухни голос Остина. — Я снова прячусь, а вам снова искать.

Рейчел и Кевин невольно отпрянули друг от друга. Она принялась поспешно застегивать замочек; щеки ее пылали. Она чувствовала, что Кевин не сводит с нее горящего взгляда.

— Хочешь прятаться со мной, Брейди? Этот балда Дастин никогда нас не найдет! — фыркал от смеха Остин.

— Я не балда, я Кевину скажу! — заревел Дастин. — Кевин! — Младший из братьев ввалился в гостиную с перекошенным от обиды лицом.

— Ты не балда, — заверил его Кевин, прежде чем тот успел пожаловаться.

— Мне надоело все время искать, — захныкал Дастин. — Рейчел, поможешь мне найти их? Мы можем играть вместе. — Он просунул в ее руку свою пухлую ладошку.

— Вы вольны отказаться, — весело сказал Кевин.

— Ну что вы, я хочу играть с Дастином, — ответила Рейчел.

Она так же вольна отказаться, как был волен отказаться он, когда утром позвонила Клара. Они понимающе переглянулись.

— Мы найдем их, Дастин, — сказала она, выходя из комнаты вслед за мальчиком. — А потом придет твоя очередь прятаться.

— И ты не будешь помогать Остину искать меня, потому что ты в моей команде. И вообще Остин — чемпион по поискам, — добавил он, и восхищаясь, и завидуя брату.

Рейчел улыбнулась. Иногда отношения между Кормаками-младшими напоминали ей собственные детские отношения с Уэйдом. Этакая дружба-соперничество.

Минут двадцать спустя все уже загрузились в фургон Кевина. Остин и Дастин немедленно вытащили свои электронные игрушки.

— Где Сноуи? — спросил Брейди, глядя на то место, где вчера рядом с ним было укреплено ее кресло.

— Сноуи у себя дома, — объяснила Рейчел. — Хотя мне бы очень хотелось, чтобы она была с нами.

— Мы можем заехать за ней, — предложил Кевин, выруливая на улицу.

Рейчел знала, что он предлагает это вполне серьезно. Если она попросит, он с удовольствием прихватит и ее племянницу.

— Вы прирожденный спасатель, — тихо проговорила она.

— А что, Сноуи уже пора спасать?

— Слава богу, нет. Отец повез ее к дедушке с бабушкой. Без Лорел, — добавила она.

— Вот как, — больше Кевин ничего не добавил.

— Да. — Рейчел недовольно поморщилась. — Вчера, когда я привезла Сноуи, Джералд и Лорел дико ссорились, — призналась она, чувствуя, что должна с ним поделиться. — Сестрица вопила во все горло. Я даже не хотела оставлять там девочку.

Кевин протянул руку и сжал ее ладонь. Все было ясно и без слов. Рейчел знала, он прекрасно понимает, что творится у нее на душе.

— Я боюсь, дела плохи. Видимо, Лорел весь день не было дома, и появилась она незадолго до моего приезда. Она не объяснила, где была, но от нее пахло спиртным. Джералд сказал, что она пьяна, и, возможно, так оно и было. Я не знаю, как с ней говорить. Ее будто подменили.

— Рейчел, человек таков, как он себя ведет, — Кевин положил ее руку себе на бедро и накрыл своей.

— Но Лорел сейчас ведет себя как избалованный, эгоистичный, вредный… — Рейчел осеклась. — Она никогда не была такой.

— Ей наскучила семейная жизнь. Но то, как поступает человек в тяжелых обстоятельствах, как раз и показывает, чего он стоит.

— Вы вещаете просто как прорицатель. — Рейчел вырвала руку.

— А вы злитесь на меня вместо Лорел, потому что вам не нравится то, что вы слышите. Так поступали во время оно: вестника, принесшего скверные новости, казнили.

Рейчел задумалась.

— Я не хочу, чтобы пострадала Сноуи, — наконец произнесла она. При одной только мысли об этом у нее начинало ныть сердце.

— Я знаю. В ваших силах только одно: всегда быть рядом. Дать ей почувствовать, что вы ее любите. Вы не можете повлиять ни на сестру, ни на ее мужа.

— Вы говорите с таким знанием дела, — криво улыбнулась Рейчел. — Написали бы книгу «Как вести себя с нерадивыми родственниками».

— Я обо всем говорю со знанием дела, Рейчел, независимо от того, правда это или нет. — Он рассмеялся. — Привычка, которая не раз помогала мне в суде, когда приходилось отвечать экспромтом.

Она изумленно уставилась на него.

— Кевин, обещайте мне одну вещь.

— Смотря что, — осторожно произнес он.

— Я надеялась, что вы согласитесь, не спрашивая, — укоризненно сказала Рейчел.

— Я редко даю безоглядные обещания. Они подъехали к ресторану, оформленному в стиле Дикого Запада. Дети радостно завопили. Рейчел взволнованно посмотрела на Кевина.

— Если Лорел и Джералд надумают разводиться… — Если? Ей приходилось вести дела о разводах, где супруги не были и вполовину так враждебно настроены друг к другу, как ее сестра с мужем. — Кевин, я прошу вас, обещайте, что вы не станете представлять Джерадда, если он попросит вас об этом. Потому что он наверняка потребует передать права опеки ему, а Лорел с ума сойдет, если потеряет Сноуи.

— Скорее вы с ума сойдете, — поправил ее Кевин.

Остин и Дастин уже отстегнули свои ремни и теперь возились с Брейди. Кевин бткрыл дверь, собираясь выйти. Рейчел схватила его за руку.

— Пожалуйста, Кевин.

— «Саксон и компаньоны», несомненно, сумеют отстоять интересы Лорел, — уклонился он от прямого ответа.

Рейчел охватила паника. При ней «Саксон и компаньоны» ни разу не участвовали в слушаниях об установлении опеки, предпочитая достигать соглашения сторон за стенами суда. От этого выигрывали и дети, и их родители, потому что подобная тяжба порой тяжелее и сложнее для ее участников, чем дело об убийстве.

Бедная Сноуи. От мысли, что ее жизнерадостную маленькую племянницу будут делить, как военный трофей, Рейчел стало тошно. Кевин, разумеется, приложит все силы, чтобы добиться передачи ребенка отцу — в конце концов, его собственный пример может послужить отличным аргументом в пользу такого решения.

Кевин проводил детей в ресторан и вернулся за Рейчел, которая сидела, застыв, погрузившись в свои невеселые мысли. Открыв дверь, он протянул руку.

— Официантка усаживает мальчиков. Пойдемте, Рейчел.

Она неуверенно посмотрела на протянутую руку.

— Знаете, сейчас я вдруг поняла, почему Клара тогда захватила машину «Скорой помощи». Когда чувствуешь себя совершенно беспомощным перед какой-то неразрешимой проблемой, хочется сделать что-нибудь, чтобы почувствовать: ты способен распорядиться хоть чем-то.

— Надеюсь, вы не собираетесь завладеть моей машиной?

— Если бы у меня были ключи, может, и попыталась бы. — Но ключей у нее не было, и потому она оперлась на руку Кевина и вышла.

— А в чем, собственно, неразрешимая проблема? — терпеливо спросил он.

Она изумленно воззрилась на него. Он не понимает? Он что, ее совсем не слушал?

— Мы с Уэйдом проиграем вам в суде, и я даже не особенно надеюсь, что выиграет тетя Ив, — быстро заговорила Рейчел. — Она очень хороший юрист, но вы лучше владеете тактикой поведения в суде. Поэтому если Джералд заявит права на Сноуи, я прошу вас представлять интересы Л орел.

Кевин вздохнул.

— По-моему, вы опережаете события, Рейчел. Они ведь еще не расстались. Надеюсь, что этого и не произойдет.

Рейчел вспомнила то, что видела и слышала вчера.

— Не очень-то я в это верю, Кевин. Хотите аванс? Это можно устроить.

— А если я потребую заплатить не деньгами? — Он плотоядно усмехнулся и обхватил ее за талию. — Это можно будет устроить? Как далеко вы готовы зайти, чтобы заручиться моей неоценимой помощью?

— Я вижу, вы шутите, — с укором произнесла Рейчел.

— А я не могу поверить, что вы говорите всерьез. Предлагать мне представлять Лорел, когда в семье трое юристов? — Он засмеялся.

Но Рейчел было не до смеха.

— Я хочу одного, чтобы вы не оказались адвокатом Джералда, — сказала она без выражения. — Остальное я сделаю сама. И перестаньте так на меня смотреть! Я знаю этот взгляд. Так вы глядите на Клару, когда считаете, что она ведет себя неразумно.

— А вам не кажется, что вы тоже ведете себя несколько неразумно, Рейчел?

Они вошли в ресторан; Брейди, Остин и Дастин рисовали на салфетках мелками, которые им дала официантка.

Брейди изобразил несколько черточек и кривой кружок.

— Это мама, — гордо заявил он, показывая рисунок.

— Ага, мы сразу так и подумали, — хихикнул Остин. — Вылитая Рейчел.

— Умница, Брейди, чудесно получилось, — похвалила малыша Рейчел, и тот просиял. Сев рядом, она повязала ему клеенчатый передничек.

Кевин не сводил с нее глаз, и она старалась держаться естественно под этим пристальным взглядом.

Обед был в самом разгаре, когда Кевин вдруг наклонился к ней и тихо сказал:

— Обещаю, что не буду представлять интересы мужа Лорел, если он попросит меня об этом. У Рейчел округлились глаза.

— Не слишком ли щедрое обещание? Вы не возьметесь защищать Джералда, что бы ни случилось?

— Да, что бы ни случилось.

Рейчел облегченно вздохнула. У нее было такое чувство, словно она уберегла племянницу от страшного несчастья. Да и их едва оперившиеся отношения с Кевином спасены; противостояние из-за Сноуи погубило бы их непременно. Глядя на него через стол, она подумала, что это было бы очень больно.

— Спасибо, Кевин, — Рейчел ослепительно улыбнулась.

Он прищурился.

— Но и вы должны мне кое-что обещать, Рейчел.

Ее улыбка слегка поблекла.

— Я должна была догадаться, что просто так вы ничего не сделаете. Хорошо, в чем подвох?

— Никакого подвоха. Обещайте мне, пожалуйста, что всегда будете помнить: мы не враги. Время от времени мы можем оказаться профессиональными оппонентами, но на личные отношения это распространяться не должно. Никогда.

Благодарность, восхищение и любовь нахлынули на нее разом, глаза засияли.

— Такое обещание очень легко дать, Кевин, — произнесла она грудным, бархатным голосом, даже отдаленно не напоминающим тот деловитый и строгий, каким она всегда разговаривала в суде.

— Но, возможно, не всегда легко выполнить. — Кевин вдруг отвел глаза. — Но учтите, Рейчел, я намерен напоминать вам о вашем обещании.

Первый бейсбольный матч оказался невероятно длинным: вместо обычных девяти подач понадобилось одиннадцать. Рейчел вполне хватило бы и пяти. Брейди довольно скоро потерял интерес к происходящему, и она гуляла с ним по стадиону, останавливаясь, чтобы купить какое-нибудь угощение или рассмотреть сувениры, пока он наконец не уснул у нее на руках. К ее удивлению, Остин и Дастин с увлечением следили за происходящим на площадке. Они знали всех игроков и оживленно обсуждали их действия с Кевином.

Рейчел рассеянно слушала разговор. Как странно, думала она. Их настоящий отец Фрэнк Кормак сейчас, вероятно, все еще в полиции и мучается, должно быть, от страшного похмелья. Кевин их брат, но заменяет отца мальчикам, отлично справляясь с этой ролью.

Она поудобнее устроила спящего малыша на коленях, легко поцеловав его в белобрысую макушку. Брейди повезло с отцом, зато мать ему попалась никудышная. Эта колесящая по свету Шаролин ничем не лучше Фрэнка Кормака. Как могла мать отказаться от собственного ребенка? И вдруг в памяти Рейчел всплыл возмущенный крик Лорел: «Я хочу развлекаться, я хочу жить!»

Но ведь это еще не значит, что Лорел готова бросить Сноуи, правда? Глаза Рейчел налились слезами, и она покрепче прижала к себе Брейди. Вскоре Остин и Дастин протопали мимо нее, решив перекусить. Кевин подошел и обнял ее за плечи.

— Что с вами? — спросил он негромко.

— Стараюсь не волноваться о будущем Сноуи, — призналась она.

— Кто-то должен беспокоиться о детях, это важнейшая задача семьи. — Он улыбнулся, глядя ей в глаза. — Мы возьмем ее в нашу развеселую компанию, Рейчел. Она и так уже со всеми подружилась.

Рейчел теснее прижалась к нему, благодарная за поддержку. Тут у нее на коленях заворочался Брейди. Вернулись Остин и Дастин, неся гигантские крендели. Как она рада, что ее взяли в их развеселую компанию!

После обеда мальчиков отвезли Кларе, Фрэнка не было. Потом выкупали Брейди и уложили спать.

— Неужели это правда? Наконец одни? — Глаза Кевина сияли. — Иди сюда. — Он потянул Рейчел за руку и усадил себе на колени.

Она охотно подчинилась и запрокинула голову. Он легко коснулся ее губ. Это был поцелуй, краткий и ненастойчивый, но от мягкого прикосновения и теплого дыхания, щекотавшего кожу, она мгновенно захмелела.

Поцелуй становился все глубже, Кевин запустил пальцы ей в волосы. Она почувствовала во рту его язык и, застонав, крепче обняла, впилась ногтями в спину.

— Я так хочу тебя. — Глубокий, грудной голос Кевина был исполнен страстного желания.

Испустив Тихий вздох, она взяла его голову в ладони. И жарким поцелуем дала долгожданное согласие.

Кевин встал и поднял ее на руки.

— Ты, правда, собираешься отнести меня наверх? — мечтательно спросила она, утыкаясь лбом в его шею. Ей вдруг отчаянно захотелось прикусить нежное место возле уха; мгновенно вспомнился синяк, который пришлось маскировать совсем недавно. Так, значит, всему виной старые как мир инстинкты; а что, если и ей не пытаться их сдерживать? Она представила Кевина, который будет вынужден облачиться в водолазку, несмотря на майскую жару, и улыбнулась.

— Думаешь, не сдюжу? — Кевин неверно истолковал ее улыбку. — Вы невесомы, как перышко, миледи, — сказал он, шагая к лестнице.

— Какой галантный кавалер. Просто средневековый рыцарь. — Улыбка стала чуть лукавее. — Но гляди, почувствуешь, что спину прихватило, долой всякое рыцарство, смело ставь меня на пол.

— И не надейся. Я отнесу тебя в постель, и там мы… — Кевин оборвал себя на полуслове, потому что в кухне хлопнула дверь. Они с Рейчел переглянулись. — О нет, — простонал он. — Неужели это Сара? Сейчас? Она обычно возвращается часам к двенадцати.

— Есть кто-нибудь дома? — окликнула Сара. Рейчел вздрогнула, и Кевин мрачно отпустил ее. Сара вошла в гостиную.

— Ты сегодня рано, — с упреком сказал Кевин. Но девушка не заметила этого.

— Я просто не могла там больше оставаться. Вы бы послушали, что говорит Шон, вас бы стошнило! Сестры и Мэтью все еще пытаются его образумить, но это дохлый номер. Я поняла, что если не уеду, то сделаю что-нибудь ужасное — например, раздавлю Шона вашей машиной, Кевин. Честное слово, я вполне созрела!

— Рад, что тебе удалось взять себя в руки, — слегка задыхаясь, проговорил Кевин. — Терпеть не могу заниматься уголовными делами.

У Рейчел ноги все еще были как ватные, а голова шла кругом. Она стояла, ухватившись за спинку стула, страстно мечтая вместо этого обнимать Кевина. Он тем временем рухнул на диван и не сводил глаз с ковра, словно пытаясь выучить наизусть его рисунок.

— Мы грозили, что скажем маме с папой, а Шон ответил, что его это не колышет! — воскликнула Сара.

— Может, он просто вас подначивает? — уныло предположил Кевин.

Рейчел восхитилась его готовностью вникнуть в проблемы семейства Шилли. Сама она не способна была даже сделать вид, что это ее хоть сколько-нибудь интересует.

— Может. — Сара шагала взад-вперед. — Нам ужасно не хочется сердить предков, все помнят, как расстроились мама с папой из-за Триши. Но это… это в тысячу раз хуже! Даже Триша шокирована. Кевин, что нам делать?

— Пожалуй, я поеду домой, — сказала Рейчел, и Сара изумленно уставилась на нее, словно только сейчас заметив. — Мне пора, а вам, я вижу, нужно поговорить.

— Господи, да что же это я? Ворвалась и все вам испортила, да? — Сара была само раскаяние. — Простите меня! Я могу…

— Оставайтесь, поговорите с Кевином, — мягко сказала Рейчел. — Все в порядке, я… я как раз собиралась уходить.

— Я провожу вас до машины.

.Они вышли из дома и подошли к автомобилю.

Рейчел вспомнила, зачем приехала утром. Но теперь, когда в доме ждала встревоженная Сара, заговаривать о деле было некстати. Она вернется домой, позвонит тете Ив и Уэйду, и все выяснится.

— Ты очень чуткая женщина, — сказал Кевин, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь.

Этот нежный жест тронул Рейчел до самого сердца. Ее снова переполнило почти мистическое чувство близости с ним. И вдруг ей стало весело.

— Подумай сам, Кевин, на карте жизнь молодого человека. — Она лукаво улыбнулась. — Если Сару не успокоить, она в конце концов действительно использует твою машину как орудие убийства.

Кевин преувеличенно скорбно вздохнул.

— Ты отлично справляешься с семейными катастрофами, — продолжала Рейчел. Она открыла дверь машины, наклонилась, легко поцеловала его в щеку и уселась за руль. — Спасибо, что выслушал мои причитания насчет Лорел. Теперь тебя ждет Сара.

Кевин дотронулся до того места, куда его поцеловала Рейчел.

— Рейчел, меньше всего на свете мне хочется сейчас слушать, как Сара жалуется на брата.

— Я знаю, — прошептала она.

Он хотел любить ее. Никогда еще она не была так уверена в своей привлекательности. Кевин внушил ей это чувство. И ее желание не уступало его желанию. Рейчел ехала домой с пьянящим ощущением восторга.

Новые сообщения на автоответчике не появились. Она набрала номер тети, потом Уэйда, но их по-прежнему не было дома. Встревоженная, Рейчел стала звонить каждые пятнадцать минут, но телефон не отвечал ни там, ни тут.

В десять она отчаялась и решила принять душ. Едва она вышла из ванной и завернулась в пушистый белый халат, как в дверь позвонили. Рейчел насторожилась. Неужели тетя Ив или Уэйд наконец отозвались на ее телефонные послания?

Она поспешила к двери и, не снимая на всякий случай цепочки, приоткрыла и выглянула в щелку.

Сердце чуть не выпрыгнуло у нее из груди. На пороге стоял Кевин.