Прибежище

— Должно быть это моё напоминание, что у меня через пять минут телефонный разговор с Советом. Ненавистно признавать, но нам придётся преждевременно урезать нашу встречу.

— Я понимаю. Мы можем снова поговорить как-нибудь в другой раз.

— Я бы очень этого хотел.

Мы направились к двери, когда мой взгляд упал на большой книжный шкаф, напомнив мне о странном парне в библиотеке.

— Две ночи назад я ходила в небольшую библиотеку на втором этаже в восточном крыле и встретила там парня, который очень расстроился из-за моего присутствия там. Он не произвёл впечатления воина. Я хочу сказать, в нём было нечто иное. Думаю, он был болен.

— Он напугал тебя?

Он не спросил, как парень выглядел, так что было очевидным, что он знал, о ком я вела речь.

— Нет, хотя он и был изрядно взволнованным. В определённый момент мне показалось, что он выйдет из себя, но по большей части он был грубым.

Он выглядел довольным.

— Его зовут Десмунд, и он живет в этом крыле. Он с давних пор страдает от заболевания, поэтому тебе придётся простить ему его дурные манеры.

— Ох, я должна была понять. Я слышала, что в том крыле живёт больной воин, но я предположила, что он жил на первом этаже.

Я почувствовала себя ужасно. Я расстроила больного парня, который, должно быть, нуждался в покое и тишине, чтобы иметь возможность восстановиться.

Сдавленный смех Тристана застал меня врасплох.

— Десмунд заперся наверху уже слишком давно, и ему пойдёт на пользу нахождение в кругу других людей, — он открыл для меня дверь. — У Десмунда была очень длинная и очень интересная жизнь, и до болезни он был совсем другим человеком. Думаю, он тебе понравится, когда ты узнаешь его получше.

— Возможно, понравится.

— Пользуйся той библиотекой без каких-либо колебаний, когда пожелаешь. Иногда он может быть сложным, но не позволяй ему отталкивать себя. Думаю, на нём положительно скажется общение с тобой.

Я состроила лицо.

— Отлично, это то, что мне нужно: ещё один сложный воин.

Глава 4

— Ты в курсе, в чём дело? — поинтересовалась я у Оливии, направившись вместе с ней на задний двор главного здания.

Когда мы несколько минут назад пришли в тренировочное крыло, то обнаружили записку, в которой говорилось, что все стажёры должны явиться на арену. Ничего такого, что напоминало бы арену, я здесь не видела, и я начала задаваться вопросом, не было ли это некого рода шуткой над новенькой.

Оливия указала налево от зверинца, на квадратное каменное здание, почти такое же большое, как маленькая церковь, с купольной крышей, как и у зверинца. Высокие редкие окна, усиленные железными прутьями, в форме облиственной лозы, тянулись вдоль обращённой к нам стороны, и я смогла увидеть, что арочный дверной проём обрамлён точно таким же орнаментом. Перед зданием стояли другие стажёры, Сахир и женщина, которая несколько дней назад приходила в тренировочный зал с Тристаном. Все, за исключением меня, похоже, знали её, и, учитывая увлечённые взгляды парней, было очевидно, что она была очень популярна среди них.

— Кто это? — спросила я у Оливии, которая состроила лицо.

— Это Селин. Она живёт в Италии, но приезжает сюда три-четыре раза в год. Боже, надеюсь, что она не будет проводить у нас тренировку.

Мы подошли к группе раньше, чем я смогла узнать у неё, что она этим хотела сказать. Селин перестала говорить с собравшимися стажёрами, как только мы пришли, и я была ошарашена, когда взгляд её холодных зелёных глаз остановился на мне.

— Теперь, когда все решили показаться, начнём, да? — её внимание переключилось на других. — Сегодня мы собираемся добавить немного практических занятий, так что надеюсь, вы усердно учились в школе.

Взволнованный ропот пронёсся по остальным стажёрам, и Сахир шагнул вперёд, его тёмные глаза сверкали.

— До того как ваше воображение увлечёт вас, сообщаю, вы не будете встречаться с вампиром или чем-то таким опасным.

Селин подошла к накрытой материей клетке, которую я сначала не заметила.

— Мы собираемся позволить вам начать с чего-то менее опасного для жизни.

Она сдернула материю, открыв вид на коричневое крысоподобное создание размером с мопса, с большими изогнутыми передними зубами и когтистыми лапами, которое калачиком свернулось в клетке. В отличие от крысы, оно имело короткий обрубок вместо хвоста и жёлтые глаза.

— Это базерат, для тех, кто не знаком с ними, — сказал Сахир. — Чаще всего они встречаются на Амазонке, где живут за счёт змей и птиц. Известны случаи, когда они нападали на людей, если их провоцировали. Иногда они размножаются в неволе, и они могут быть довольно опасными в неправильных руках. Один базерат ничего собой не представляет, пара может уже досаждать, а стая, сродни косяку пираний, когда они уловят запах крови. Я видел, как стая базератов численностью в тридцать особей или около того убивает и поглощает двадцати пяти футовую анаконду менее чем за час.

Селин улыбнулась, когда её взгляд скользнул по нашей группе.

— К счастью для вас, сегодня вам не придётся противостоять всей стае. Каждый из вас встретиться лишь с парой базератов, таково задание, с выполнением которого, как я уверена, у большинства из вас проблем не возникнет.

Я не могла не заметить, что она смотрела на меня, когда произносила последнюю часть фразы, и её улыбка стала ещё более глумливой.

— Ооох, ты кое-кому не нравишься, — прошептала Джордан близ моего уха.

Я начала спрашивать, что она имела в виду, но Селин снова заговорила:

— Вот как мы это сделаем. Поочерёдно вы будете выходить на арену, где мы будем высвобождать двух базератов. Ваше задание — нейтрализовать их. До того как вы зайдёте внутрь, подберите себе оружие на ваш выбор из груды у двери, но помните базераты быстры, так что выбирайте с умом.

Группа стажёров хлынула вперёд, чтобы отыскать оружие, а я осталась стоять в одиночестве прямо перед Селин.

— Вы хотите, чтобы мы убили их? — я перевела взгляд с Селин на Сахира, и они оба кивнули. — Зачем?

— Зачем? — вторила Селин, как будто не поняла вопроса. — Затем, что они — нечисть, и они без колебаний убьют тебя.

— Но они же убивают лишь, когда охотятся за пропитанием или когда чувствуют угрозу, верно? Сейчас они ни для кого опасности не представляют, — я указала на базерата в клетке. — Это существо в ужасе от нас.

Селин вскинула свою идеальную бровь.

— Ты бы предпочла, чтобы мы дали тебе возможность встретиться с целой стаей, чтобы ты почувствовала себя в большей опасности? Мы так тренируемся. Расценивай это как спорт.

Я раздула ноздри и покачала головой.

— Я не убиваю ради спортивного интереса.

Остальные стажёры вновь присоединились к нам, держа в руках свои оружия, и они примолкли, когда услышали моё заявление.

Губы Селин изогнулись.

— Как ты собираешься стать воином, если не можешь убивать? Или ты полагаешь, что вампиры пожалеют тебя, лишь потому что ты не хочешь их убивать?

— У меня нет проблем с убийством в целях самообороны. Я уже убила двух вампиров, — я проигнорировала перешептывания рядом со мной. — Но эти создания не вампиры. Они даже не вредоносны.

— Ты заговоришь иначе, когда столкнешься с парочкой из них без решётки между вами. Кстати… — она положила свой наманикюренный палец на подбородок. — Почему бы тебе не пойти первой?

— Я не против.

Я увидела вспышку удивления в её глазах. Неужели она ожидала от меня отказа, бегства? Я начала идти в сторону двери, но остановилась, когда кто-то схватил меня за руку.

Терренс впихнул мне в руку нож.

— Не глупи, — сказал он, когда я попыталась отказаться. — Ты не обязана его использовать, если не понадобится, но не заходи внутрь без какой-либо защиты.

Кивнув, я одарила его кроткой улыбкой и взяла нож, тут же заметив, что он по иному ощущался в моей руке, в отличие от ножа, что мне дал Николас. Этот нож был больше и тяжелее, и лезвие имело зубчатое ребро, вместо скошенного. Я держала его ровно у бедра, когда распахнула дверь и шагнула внутрь.

Дверь за моей спиной захлопнулась с громким щелчком, и я обнаружила себя в коротком коридоре, который соединялся с огромным залом. Внутри здания было гораздо темнее и единственное освещение исходило от окон, но для меня этого было достаточно, чтобы различить трибуны по трём сторонам зала и отполированный деревянный пол под моими ногами. Настил в середине зала был закругленным, тридцать футов в длину и ширину, и в самом центре него было установлено два пустых ящика.

— Отлично, — пробормотала я, осмотрев зал в поисках базератов.

Сложно было рассмотреть хоть что-нибудь в тёмных сумраках под сидениями, так что я остановилась и стала прислушиваться к движениям. Всё что мне удалось услышать — своё собственное дыхание. Неожиданно послышался шаркающий звук, когда что-то переместилось под трибуной слева от меня. Я посмотрела в том направлении, но было невозможно отличить тени от тёмных фигур базератов.

Из другой стороны комнаты донёсся скрежет когтей по дереву, и я уловила проблеск двух сверкающих жёлтых глаз ниже трибуны. Как, чёрт возьми, он переместился туда так быстро?

Я подпрыгнула, когда снова услышала звук справа от себя, и повернула голову, как раз вовремя, чтобы увидеть выглядывавшую из сумрака вторую пару глаз. У меня на шее приподнялись волосы, в то время как сердце бешено заколотилось.

Я крепко зажала нож в кулаке, теперь уже обрадовавшись, что взяла его у Терренса, и медленно пошла в сторону центра зала, где были установлены ящики. Бояться было нечего. Если они нападут, то их всего двое, а у меня очень острый нож. Я бы предпочла не убивать что-то, если могу этого избежать.

«Проклятье, возможно, мне даже придется применить нож». Я использовала свою силу, чтобы успокоить доведённого до безумия оборотня и двух церберов, так что наверняка это сработает и на этих маленьких существах. Я на это надеялась, поскольку если мне придётся полагаться на свои боевые навыки, я с таким же успехом могла бы преподнести им себя на блюдечке.

«Это не правда», — заспорил во мне тихий голос. «Ты отбилась от крокотта и убила Эли. Ты не слаба и не беспомощна».

Я распрямила плечи. По какой-то причине Селин невзлюбила меня, и она находилась снаружи, предвкушая моё поражение. Но я не была слабачкой, и я, безусловно, не была трусихой. Она хотела, чтобы эти создания были нейтрализованы, значит именно это она и получит.

— Ладно, ребята, я, в самом деле, не хочу причинять вам вред и я знаю, что вы, вероятней всего, предпочли бы оказаться дома в джунглях, но никто из нас не может изменить это прямо сейчас. Так, что вы скажете на заключение перемирия, чтобы все мы могли выбраться отсюда?

Базерат слева от меня издал тихое шипение, которое дружелюбным не прозвучало.

— Ясно, значит никакого перемирия. Ну, как знаете.

Я медленно пошла в сторону шипения, в тоже время высвободила свою силу в окружающий меня воздух. Я остановилась, когда оказалась в трёх футах от трибуны. Мой план, если он сработает, заключался в том, чтобы существо вышло ко мне. Несомненно, предпочтительней было полезть под эти трибуны за ним.

Громкий стук заставил меня подпрыгнуть, и моё сердце подскочило, прежде чем я осознала, что кто-то постучал по двери.

— Ты там вздремнуть решила или что? — выкрикнула Селин, и я была уверена, что расслышала смех в её голосе. — Если тебе нужна какая-то помощь, просто дай нам знать.

— Нет, спасибо. У меня всё отлично, — выкрикнула я в ответ, желая, чтобы это было правдой.

Я всматривалась в нишу под трибуной, и мне показалось, что я увидела тёмное пятно, которое могло бы быть базератом, но я не была в этом убеждена. Я готова была поспорить, что у других стажёров проблем разглядеть его здесь не возникнет. Каллум продолжал настаивать, что моё зрение и слух усовершенствуются, если я научусь пользоваться мощью своего Мори.

— Эй, малыш. Почему бы теперь не прекратить весь этот шум и не выйти сюда, тогда мы сможем подружиться? — я послала волну силы в направлении места, где, как я полагала, находилось существо. — Я знаю, что ты боишься людей, после того как они посадили тебя в клетку, и я не виню тебя за то, что ты расстроился, но я не причиню тебе вреда. Если и ты не причинишь мне.

Нечто переместилось под сидениями, и я была готова улыбнуться, но вдруг осознала, что вместо того, чтобы приблизиться, базерат попятился прочь от меня. Я нахмурилась. Когда вообще такое было, чтобы существо бежало наутёк от моей силы? Я ничего не знала о базератах, за исключением того, что нам рассказала Селин, но они выглядели как большие грызуны, и я была более чем уверена, что моя сила работает на крысах.

Я сместилась вперёд, пока моя рука не коснулась сидений. Затем я нагнулась и изо всех сил попыталась вглядеться в темноту. Всё выглядело так, словно я должна последовать за ним. Чудесно. Не так давно, мне пришлось по грудь стоять в ледяной морской воде, натолкнувшись на стаю бесноватых портовых крыс. Я лучше вернусь и вновь переживу то столкновение, чем полезу под эти сидения. Если я смогу подобраться достаточно близко, чтобы прикоснуться к базерату, то смогу успокоить его — если он первым не попытается съесть меня. Я всего лишь надеялась, что другой будет держаться на расстоянии, пока я воздействую своей магией на его собрата.

Пространство оказалось пустым под сидениями, и было ощущение, что каждое совершаемое мной движение резонировало в моих ушах, несмотря на то, что двигалась я как можно тише. Было не так темно, как я ожидала, когда опустилась сюда и мои глаза привыкли к мраку. Лившийся из окон свет пробивался между сидениями, создавая светлые участки, и я попыталась придерживаться их, насколько это было возможно. К сожалению, базерат держался вдали от них, а это означало, что мне также придётся их покинуть.

«Хорошо, где ты, чёрт возьми?» Я остановилась и прислушалась, но в зале было тихо. Сделав ещё два шага, я снова остановилась и пристально посмотрела вперёд на темную фигуру, съёжившуюся в нескольких футах от меня. Существо не убегало, так что, по крайней мере, это хоть что-то. Теперь, если оно будет сидеть смирно…

Глухой стук, последовавший за звуками бега на другой стороне зала, заставил меня резко развернуться, напугавшись нападения с другого направления. Я головой ударилась об основание сидения и споткнулась, прежде чем подвернула ногу и упала вперёд. Я приземлилась на живот, выбив весь воздух из лёгких и ниспослав нож скользить по полу. Простонав, я подняла взгляд на пушистую морду базерата, который стоял менее чем в футе от меня. Ещё до того, как я смогла переместиться, он невероятно широко раскрыл рот, словно тот был на шарнирах, и мне представился отличный обзор на ряды острых зубов.

— Ох, чёрт! — провизжала я, когда базерат бросился мне в лицо.

Я вскинула руки вверх, чтобы защитить голову, и один из длинных резцов задел мою ладонь, оставив поверхностный порез, который дьявольски обжигал. Времени на беспокойство о том, какой яд могли в себе нести базераты, у меня не было потому, как я была слишком занята захватом руками шеи создания, дабы удержать его подальше от своего лица.

Как только я коснулась его, базерат начал изворачиваться и визжать, попытавшись сбежать от меня. Единственный раз, когда существо реагировало на мою силу подобным образом, был, когда я столкнулась с крысой, одержимой Хель-колдуном. Но в этом существе я не ощущала никакого чужеродного присутствия. Базерат искренне меня боялся, и я не знала, что с этим делать.

А затем я почувствовала странную колкую статику, заскользившую по моей коже. Базерат спятил, начав когтями разрывать мне руки, большая часть которых была защищена рукавами, и, борясь настолько неистово за освобождение из моего захвата, что я поняла, что не смогу держать его слишком долго. Я начала втягивать в себя свою силу, в надежде, что это успокоит базерата. Я посчитала, что это должно подействовать, пока незначительный выброс электрического разряда не пронёсся по моим рукам и не выстрелил прямо в создание. Базерат на несколько секунд одеревенел, а затем обессилено рухнул в моих руках.

— Какого хрена?

Я села, держа в руках потерявшее сознание существо. Я знала, что оно всё ещё было живым, поскольку могла чувствовать его медленный и равномерный пульс под своими пальцами. Как долго он будет находиться «в отключке» являлось ещё одним вопросом. Я освободила одну руку, чтобы нащупать нож, и как только я его нашла, пошатываясь, я встала на ноги. Трудно было сказать, где находился другой базерат, и я лучше благополучно запру этого в ящик, прежде чем его собрат решит отправиться на его поиски.

Я испустила вздох облегчения, когда задвинула на место задвижку на ящике, содержавшего в себе бессознательного базерата.

— Один готов, надо найти второго.

Теперь, когда остался один базерат, с которым мне предстояло сразиться, я чувствовала себя более уверенной.

Второй базерат оказался гораздо более увёртливым, чем первый, и он склонил меня к безумной охоте, прежде чем я, в конечном счёте, умудрилась загнать его в угол. Он не был столь отважным без своего собрата, но всё же зашипел и угрожающе обнажил свои зубы в мой адрес, когда я подобралась ближе. Ему снесло крышу, как только я бросилась к нему, обхватив его руками, и дала ему вкусить свою силу. Вновь странный статический разряд запульсировал во мне, и мне пришлось бороться за то, чтобы удержать его от выжигания жизни прямо из существа. Я хотела поймать его, а не убить. Всё же это вырубило базерата, и я смогла безопасно запихнуть его в ящик. Я отступила назад и осмотрела двух спящих базератов, которые теперь выглядели такими безобидными. Но надо было быть более осмотрительной. Я вздрогнула, когда направилась к двери. Я надеялась, что никогда не натолкнусь на целую стаю этих тварей.

— Ну, рада видеть, что ты всё ещё в целости и сохранности, — проскрипела Селин, когда я вышла из здания, и я не смогла не заметить, что выражение её лица не соответствовало её словам.

За исключением нескольких царапин, я была невредима, и я испытывала достаточно большую гордость за себя из-за выполненного задания.

— Проще простого, — произнесла я, проходя мимо неё.

— Подожди, — рявкнула она, и я остановилась, когда она открыла дверь и вошла в здание. Менее чем через минуту она вернулась с хмурым видом: — Ты не закончила. Вернись и прикончи их.

— Они возвращены в свои клетки, где никому не смогут причинить вреда. Нет никакой необходимости их убивать.

Селин сделала шаг навстречу ко мне, возвышаясь надо мной, как минимум, на шесть дюймов.

— Задание было убить их. Значит, либо убиваешь их, либо ты провалила задание.

— Заданием было нейтрализовать их, и они нейтрализованы. Если я должна бессмысленно убивать, тогда, давай, можешь завалить меня.

Я бросила нож на землю между нами и отошла в сторону, чтобы встать с Майклом, который разинув рот, глазел на меня, будто у меня только что отросла ещё одна голова. Я почти была уверена, что Селин последует за мной, но она, видимо, решила оставить это и уже определяла нового стажёра, который следующим войдет в здание. Для начала им пришлось найти новую пару базератов, поскольку мои твари были «в отключке». Я утаила свою улыбку полного удовлетворения.

— Ну, и ну, а у котёнка всё-таки есть коготки, — растягивая слова, произнесла Джордан, подойдя вместе с Оливией, чтобы присоединиться к нам.

— Что, чёрт возьми, ты там сделала, Сара? — захотел узнать Майкл, на этот раз позабыв о своей застенчивости.

— Я поймала их и посадила назад в клетки.

Я лукаво опустила часть, где электрический разряд импульсами слетал с кончиков моих пальцев.

Терренс засмеялся.

— Зачем прилагать столько усилий, когда проще их убить?

Я встретилась с его насмешливым взглядом и пожала плечами.

— Любой может убить. А вот схватить их живьём задача намного серьёзней, ты так не считаешь?

Он усмехнулся, но я смогла разглядеть в его глазах: перчатка была брошена.

— Я пойду следующим, — выкрикнул он Селин, до того как важно прошествовал вперёд.

Я наблюдала за тем, как Селин разговаривала с Терренсом. Конечно же, теперь она выглядела весьма довольной, поскольку говорила с кем-то, кроме меня. Если Селин была бы человеком, возможно, я бы отнесла её отношение ко мне на присущую женщинам антипатию к ундинам. Но она была Мохири, значит, она должна была иметь иммунитет на это.

— Кстати, а в чём её проблема? — пробормотала я, ни к кому в частности не обратившись.

— Ты.

Я нахмурилась, посмотрев на Джордан.

— Я? Я встретила её всего лишь двадцать минут назад.

— Она завидует тебе, — произнесла Оливия тихим голосом, чтобы инструктор не услышала.

— По общему мнению, они давние знакомые с Николасом Даньшовым и она до сих пор по уши влюблена в него.

Я представила Николаса с холодной красавицей Селин, и нечто очерствело в моей душе.

— Как это связано со мной?

— Дайте-ка подумать, — Джордан постучала пальцем по губам. — Может ли это быть как-то связано с тем, сколько времени Николас провел в Мэне, оберегая конкретную прелестную малышку-сироту?

— Что? Нет… Вы не понимаете, — я почувствовала, как румянец расползся вверх по моей шее. — Все было не так. Мы даже не ладили друг с другом.

Джордан улыбнулась.

— Угу.

— Нет, серьезно. Он просто делал свою работу. Я не хотела, чтобы он был рядом отнюдь не больше, чем он хотел там находиться.

Джордан с Оливией рассмеялись, и первой заговорила Оливия.

— Николас один из самых лучших воинов на планете и его работа не включает в себя нянченья с сиротами.

Я переводила взгляд то на одну, то на другую.

— Я не понимаю. Он нашёл меня, убил плохих парней и привёз меня сюда. Разве не этим занимаются воины?

На этот вопрос ответил Майкл.

— Некоторые воины занимаются таким, но ты первая сирота, которую когда-либо привлёк Николас.

Джордан с Оливией внимательно за мной следили, пока я переваривала эту часть информации. Николас никого не привлекал до меня? Ну, это, несомненно, объясняет полное отсутствие терпения у него; безусловно, у него не было опыта с сиротами. Какова бы ни была причина его поступка, я знала наверняка, что было это не из-за каких-либо романтических чувств, которые он мог бы испытывать ко мне, как к девушке. Скорее это было его мужское эго; я бросила ему вызов, и он не смог его не принять.

— Понимаю, к чему вы ведёте, но поверьте мне, между мной и Николасом ничего не происходит.

Из Джордан вырвался смешок.

— Ты, вероятно, единственная существующая в природе женщина, которая стала бы изо всех сил отрицать, что у неё что-то было с ним.

— Боже, я бы всё отдала… — Оливия овеяла себя. — Сексуальный — это ничего не сказать об этом мужчине, — она вздохнула. — Ты можешь себе представить, каково это ощущать, как эти руки обнимают тебя?

Я ни в коем случае не собиралась им рассказывать, что знала, каково это ощущать себя в руках Николаса. Но его объятие было утешительным, а не романтическим. Я не могла понять, как он мог обходиться со мной так по-доброму в один день, а затем, два дня спустя уехать, не сказав «до свидания». Допускаю, что не особо хороша в чтении людей, но как я могла так в нём ошибаться?

— О, да! Получай!

Все четверо из нас развернулись и в изумлении посмотрели на Терренса, который выходил из арены, выглядя так, словно только что отстоял несколько раундов против разъярённого барсука. Его волосы торчали во все стороны, и на одной щеке у него была кровавая рана. Но он широко улыбался, будто выиграл в лотерею. Он прошёл мимо Селин с Сахиром, и подошёл ко мне, его карие глаза блестели.

— Ну, это было весело.

Я сердито на него посмотрела.

— Да, уверена, убийство — это реально круто.

— Кто говорил об убийстве? И если ты посмотришь на время, уверен, что закончил быстрее тебя, — он прикоснулся к щеке и вздрогнул. — Гадкие мелкие паршивцы, однако.

— Ты не убил их? — в неверии спросил Джош.

Терренс фыркнул от смеха.

— Сара права; любой может их убить, но надо быть настоящим воином, чтобы схватить их живьём.

Это было не совсем то, что я сказала, но я решила не поправлять его.

К нам подошла Селин, и её взгляд сцепился с моим взглядом.

— Какого черта твориться со всеми вами?

Терренс послал мне ухмылку.

— Просто внесли немного разнообразия, слегка поприкалывались.

— Это не должно быть прикольно, — промолвила Селин. Она указала на меня и Терренса: — Вы оба, на этом всё. Идите и создавайте проблемы где-нибудь в другом месте, — она резко отвернулась от нас и заорала. — Здесь есть кто-нибудь, кто хочет выполнить задание корректно?

— Позже, — сказала я другим, обрадовавшись возможности уйти подальше от Селин и её убийств.

Я направилась в сторону главного здания, и Терренс рванул вдогонку за мной.

— Серьёзно, это было круто, — выпалил он, запыхавшись. — Кто бы мог подумать, что не убивать демонов будет так весело?

Я остановилась на полпути.

— Базераты — демоны?

— Конечно. А кем, по-твоему, они являются?

— Я не знаю — крысы-мутанты?

Он подавился от смеха, будто я пошутила.

— Мы изучали их на уроке в прошлом году.

— В прошлом году меня здесь не было.

Многое о мире я узнала от Реми, но что может быть лучше надлежащего образования, которое получают дети-Мохири. У меня были годы подготовки, которые необходимо было наверстать.

Я продолжила идти. Базераты были демонами, и моя сила заставила их впасть в безумие, вместо того, чтобы успокоить. Демоны бояться магии фейри, и она, должно быть, причинила им боль, когда я прикоснулась к ним. Также это может быть причиной того, почему моя сила отреагировала на них и оглушила. Всё же это не объясняло крошечные вспышки, которые теперь бывали у меня изо дня в день. Становилась ли моя сущность элементала сильнее, как этого ожидала Айне?

У меня сжало желудок, когда ужасающая мысль возникла у меня в голове. Я была окружена людьми с демонами внутри, и я не обладала контролем над тем, чтобы со мной ни происходило. Что если я причиню кому-то вред, не желая этого? Я на половину была фейри, на половину демон, и даже фейри признались, что они не знают, какие силы во мне разовьются. Николас привёз меня сюда, чтобы обеспечить мне безопасность, но что если я была тем, кто представлял собой опасность?

* * *

Я тихо подошла к библиотеке. Прошло три дня со времени моего столкновения с Десмундом, и даже, несмотря на то, что Тристан подстрекал меня вернуться сюда, я слегка опасалась новой встречи с Десмундом. Я не хотела расстраивать его и вызывать некого рода рецидив, но я должна сознаться самой себе, что была более чем немного, любопытна насчёт него.

Дверь в библиотеку была открыта и комната выглядела почти так же, как и в первый раз, когда я побывала здесь. Я бы предположила, что комната была пуста, если бы малейший шелест бумаги за одним из кресел с высокой спинкой не предупредил меня о присутствии здесь кое-кого ещё. Вместо того чтобы объявить о своём появлении, я бесшумно подошла к книжной полке, чтобы вернуть копию «Джейн Эйр», которую позаимствовала на некоторое время. Я почти ненавидела расставание с ней, но мне не терпелось увидеть, какие другие сокровища ожидали меня на полках.

Не может быть! Мои глаза озарились волнением от созерцания прекрасно сохраненной копии романа «Даниэль Деронда». Я взяла книгу с полки и открыла обложку, чтобы обнаружить, что это, в самом деле, было первое издание. Как много людей получают возможность высоко ценить классическую литературу, как эту? «Ох, папа, я бы всё отдала, лишь бы ты смог увидеть это».

Я подумывала сесть у огня, но если в кресле сидел Десмунд — а у меня были подозрения что так оно и было — он был замкнут в себе, и я не хотела давать ему повод для расстройства. Он привык иметь эту комнату в своём полном распоряжении, так что, вероятно, будет лучше постепенно подводить его к мысли, что теперь он будет делить комнату с кем-то ещё. Я отнесла книгу к столу, стоявшему близ окна, на котором имелась маленькая лампа для чтения. Кресло не было столь удобным, как те, что стояли у камина, но книга дарила радостное отвлечение.

— Ох, это опять ты.

Я в ужасе вздрогнула от голоса, который раздался в нескольких футах от меня. Он двигался настолько тихо, что я и не заметила его приближение. На нём была надета аналогичная той, что была на нём в нашу прошлую встречу, вышедшая из моды одежда, но я заметила, что она была чистой и выглаженной. Его волосы были чистыми, и я не смогла не подумать, что он хорошенько привёл себя в порядок. Мой взгляд переместился на его лицо, и я не удивилась, обнаружив сердитый взгляд. Вспомнив, что рассказал мне Тристан о плохом настроении Десмунда, причиной которого являлась болезнь, я проигнорировала его свирепый взгляд и одарила его вежливой улыбкой.

— Привет.

Моё дружеское приветствие, по-видимому, повергло его в шок, и в течение нескольких мгновений он в изумлении смотрел на меня, прежде чем его тёмный взгляд упал на книгу в моих руках.

— У тебя странный вкус в литературе для кого-то в твоём возрасте.

Я пожала плечом.

— Я читаю разную литературу — всё, что меня привлекает, — он не ответил, поэтому я задала вопрос: — А что ты любишь читать?

Десмунд поднял руку, и я увидела, что он держит том «Гамлета»; мы изучали это произведение на уроках английской литературы прошлой весной. Роман был чересчур мрачным и жестоким для моего вкуса, и я не считала, что это был хороший материал для прочтения мужчиной, который уже, как казалось, слегка потерял рассудок. Но я оставила это замечание при себе.

— Ты не любишь Шекспира? — тон его голоса был холодным, и мне стало интересно, чем я могла оскорбить его так быстро.

— У меня проблемы в понимании английского, — ответила я честно. — Я не люблю, когда мне необходимо останавливаться и выяснять, что означает каждое слово.

Он развернулся и пересёк комнату, подойдя к высокому встроенному в стену шкафу. Открыв дверцу, он отыскал там пульт управления и с минуту повертел его в руках до того, как тихая мелодия классической скрипичной музыки наполнила комнату. Это не то, что я обычно слушаю, но и неприятным это тоже не было.

— Тебе не нравится Вивальди?

— Я не осведомлена о нём.

Я предположила, что Вивальди был композитором, а не одним из жанров музыки.

Он издал насмешливый звук.

— Не удивительно. Молодые люди сейчас обладают отвратительным вкусом в музыке. Как вы это называете… попса?

— Лишь потому что я не знаю все произведения классической музыки, не означает, что мне ничего из этого не нравится, — я махнула на тянувшиеся вдоль стен книжные полки. — Готова поспорить ты прочитал не каждую изданную книгу.

Он сощурил глаза.

— Ох, умоляю, скажи мне, произведения каких великих композиторов ты предпочитаешь в таком случае?

Неделю назад я не смогла бы ответить на этот вопрос. До моего приезда сюда, я по большей части слушала классический рок, но это было до того, как я обнаружила грандиозную коллекцию классической музыки в комнатах отдыха. Я прослушала музыку различных композиторов и выявила нескольких, которые мне понравились. Я до сих пор не могла отличить Баха от Брамса, но был один композитор, который больше всего мне запомнился.

— Чайковский.

— И какое твоё самое любимое произведение Чайковского? — пренебрежительно поинтересовался он, как будто не поверил мне.

Его отношение раздражало до чёртиков. Безусловно, я не так много знала о классической музыке, как он — проклятье, они с Моцартом могли быть приятелями, кто его знает — но ему не стоило быть таким занудой в данном вопросе.

Я напомнила себе, что он был болен, и смягчила свой ответ.

— Я не знаю его название; это какой-то вальс. Я слушала его несколько раз в комнате отдыха.

Сначала я подумала, что он снова собирается оскорбить меня, но вместо этого он нажал несколько кнопок на пульте и начал проигрываться вальс.

— Да, это!

Красивая быстрая мелодия наполняла комнату почти минуту, прежде чем он повернулся ко мне со смущённым выражением лица.

— Серенада для струнного оркестра Си-мажор. Это тоже одна из моих любимых композиций.

— О, нет, как ни странно, у нас есть нечто общее? Какой ужас, — мой тон был подразнивающим, но с ним невозможно было знать, как он это воспримет.

Один из уголков его рта изогнулся.

— В самом деле, прискорбно, — резко парировал он, но его голос лишился некой острой грани. — Что ж, поскольку ты твердо намерена расположиться здесь как дома, полагаю, я должен знать твоё имя.

— Сара Грей.

Он одарил меня шатким, но элегантным поклоном.

— Десмунд Эшворт, седьмой Граф из Дорси.

— Ага! Я так и знала, что ты какой-то английский лорд, — он изогнул бровь, и я продолжила: — У тебя на лице написано «аристократ».

Казалось, моё наблюдение излишне пришлось ему по душе, и самодовольная улыбка подёрнула его губы. Впервые со времени как я его встретила, дикость покинула его взгляд.

— У тебя хороший вкус в литературе и музыке, так что у тебя ещё не всё потеряно, — заявил он, как будто оценивал мою стоимость. — Что ещё ты любишь?

— Я рисую, но это ничто по сравнению с картинами на стенах здесь. Тебе, вероятно, это не понравится.

— Вероятно, нет, — согласился он, и у меня возникло страстное желание показать ему язык. Он мог хотя бы притвориться учтивым: — Ты, случайно, в шахматы не играешь?

— Нет. Впрочем, я умею играть в шашки.

Брендан, дядя Роланда, научил меня играть в шашки, и мы играли каждый раз, когда я оставалась с ночёвкой на его ферме. Я даже несколько раз выигрывала у Брендана, а это было нелёгкой задачей.

Он презрительно усмехнулся.

— Каждый умеет играть в шашки. Требуется гораздо более организованный разум, чтобы овладеть игрой в шахматы.

Что-то подсказывало мне, что разум Десмунда был настолько же организован, как и мой гардероб, но я благоразумно придержала эту мысль при себе.

— Прошло много времени с тех пор, как я играла, но думаю, что смогу даже на деньги сыграть с тобой в шашки. Очень жаль, у нас нет комплекта для игры.

Его глаза осветились, и он развернулся к шкафу, где склонился и вытащил коробку из тёмного красного дерева. Он принёс коробку к моему столу и поставил её передо мной, затем открыл её, явив изысканную шахматную доску. Внутри коробки находилась другая плоская коробочка, которая содержала в себе набор чёрных и самшитовых шашек. Десмунд занял кресло напротив меня и высыпал шашки на доску.

— Выбор за дамой.

Несколько минут я колебалась, прежде чем отложила в сторону книгу; даже, несмотря на его рвение, это говорило мне, что он, надо было полагать, был весьма хорош в обеих играх. Я потянулась к самшитовым шашкам и начала выстраивать их на своей стороне доски.

Мы не так глубоко погрузились в игру, когда стало понятно, что Десмунд был в исключительно иной лиги в отличие от Брендана, и мне пришлось усиленно сосредоточиться, чтобы уследить за его ходами. Я заработала несколько сердитых взглядов, когда завладела тремя его фишками; маленькие победы, в сравнении с его превосходной игрой. Он не злорадствовал, как я полагала, он будет, как только выиграет, но он и не был всецело снисходительным.

— У тебя есть некий потенциал, но, скорее всего, уйдут годы на то, чтобы ты смогла достичь совершенства.

— Ну, спасибо, — ответила я. — Может быть после нескольких сотен лет, я буду настолько же хороша, как и ты.

Десмунд плотно сжал губы.

— Сомневаюсь, но из тебя выйдет славный оппонент.

Я покачала головой в ответ на его самонадеянность.

— Кстати, а сколько тебе лет?

Мохири не обладали таким же комплексом насчёт возраста, как люди, так что я не видела ничего плохого в этом вопросе.

Он призадумался, как будто забыл ответ.

— Я родился в одна тысяча шестьсот тридцать восьмом году.

Ух ты.

— Я не могу представить себя такую долгую жизнь. Я лишь несколько месяцев назад обнаружила, что я Мохири.

— Ах, так ты та сирота. Я понял, что в тебе есть нечто иное.

— Это я, — я не могла не подумать, что, вполне вероятно, ничего хорошего в том, что кто-то такой эксцентричный, как Десмунд считает тебя иной, не было. — Я не совсем такая, как другие стажеры здесь, все они такие хорошие борцы. Не думаю, что смогу стать хорошим воином — и даже не знаю, хочу ли я быть им.

Он перевёл взгляд на ставшее более тёмным окно.

— Лучше потерпеть неудачу в оригинальности, чем преуспеть в подражании, — когда он вновь посмотрел на меня, на его губах играла едва заметная улыбка. — Мелвилл. Жизненное кредо.

Я улыбнулась в ответ.

— Я постараюсь это запомнить.

— Итак, у нас будет матч-реванш?

Он искусно перекатывал одну чёрную фишку между своими длинными пальцами.

— Не сегодня, — сказала я с истинным сожалением. Десмунд был слегка неуравновешенным, но он также был умным и интересным, и он не мог мне не понравиться. Я начала собирать шашки, чтобы убрать их: — Уже поздно, а у меня утром тренировка.

— Тогда в другой раз?

Его вопрос был обыденным, но он не смог скрыть проблеск надежды в своих глазах. И мне стало очевидно, что, должно быть, он чувствовал себя одиноко здесь наверху, невзирая на то, что каждого прогонял прочь.

Моя улыбка стала шире.

— Несомненно. Мне требуется практика, если я собираюсь выиграть у тебя.

Из него вырвался смешок, впервые с момента нашего знакомства.

— Тебя ждет непочатый край работы.

Он помог собрать фишки, положив их в коробку и протянув её мне. Я подалась вперёд, чтобы забросить в коробку свои фишки и мои пальцы коснулись его руки.

Мертвецкая тошнота внезапно атаковала меня. Моё сердце забилось неровно, а кожа стала ощущаться так, словно по ней расползались холодные влажные твари. Я содрогнулась и откинулась на спинку кресла, когда капельки пота выступили над верхней губой, и чернота поплыла у меня перед глазами. Жадно хватая ртом воздух, я крепко ухватилась за край стола и попыталась отбиться от обморока, грозившего поглотить меня.

— Тебе нездоровится? — голос Десмунда прозвучал встревоженным, и он потянулся ко мне.

— Я в порядке!

Я умудрилась встать до того, как он смог прикоснуться ко мне. Если этот ужасный приступ был от лёгкого касания, я не хотела знать, что вызовет длительный контакт. Похоже, он не заметил истинную причину моего бедственного положения, и я не хотела тревожить его. Я одарила его слабой улыбкой.

— Мне, наверное, не надо было пропускать ужин.

Он нахмурил брови.

— Я могу попросить, чтобы тебе принесли еду сюда, если пожелаешь.

— Спасибо, но я смогу захватить кекс в обеденном зале по пути в комнату, — убежденным он не выглядел. — У меня всё хорошо, правда.

Он встал и последовал за мной к двери.

— Ты всё ещё выглядишь бледной. Ты точно уверена, что не хочешь присесть и немного отдохнуть?

Я послала ему, как я надеялась, ободряющую улыбку.

— Я уже чувствую себя гораздо лучше, — это отчасти было правдой; моё тело уже восстановилось от странного недуга, хотя, невзирая на это, меня до сих пор немного перетряхивало. — Мы ещё увидимся.

Я выбежала из библиотеки и поспешила в сторону лестницы. Какого хрена это было? Мохири не имеют особых дарований — за исключением, если они не были некого рода полукровками, как я — но я определённо почувствовала что-то не совсем здоровое, когда прикоснулась к нему. Что если он был нечто большим, чем просто Мохири, или могло ли это быть связано с его заболеванием? Мне надо спросить у Тристана об этом, как только я снова его увижу. Если Десмунд был опасен, было бы глупо проводить с ним время наедине. В этом не было никакого смысла, потому что Тристан побуждал меня узнать Десмунда получше. Я обнаружила, что испытывала надежду, что слишком остро отреагировала, поскольку Тристан был прав; мне на самом деле понравился Десмунд, как только я узнала его.

Глава 5

— Слышал, вчера на тренировке произошёл некий инцидент.

Тристан всматривался в меня поверх бокала красного вина. Это был наш первый разговор с момента, как мы познакомились два дня назад, и у нас был ужин в его апартаментах. Я до сих пор не была уверена, как воспринимать внезапное появление дедушки в своей жизни — в особенности, отца Мадлен — но я старалась преодолеть свои опасения и дать нам шанс узнать друг друга.

Я оторвала взгляд от салата, приготовившись оправдывать свои действия. Я не была удивлена, что Селин выразила недовольство по поводу меня. С той самой минуты, как только она заговорила, она дала ясно понять, что я ей не нравлюсь. Я всё ещё придерживалась своего решения не убивать базератов, невзирая на то, что они были демонами. Суть демона не делала их, по существу, злом, как вампиров. Мир полон демонов и многие из них скорее нарушители покоя, нежели истинная угроза. Я привыкла жить в доме, заражённом импами, и хотя иногда они были надоедливыми, они никогда не выказывали никакой настоящей злобы.

Роланд со мной не согласился, когда я прошлым вечером рассказала ему о базератах. Оборотни чаще обладали черно-белым взглядом на мир, когда дело касалось демонов, даже, несмотря на то, что мои друзья сделали ради меня исключение. Роланд считал, что я должна была убить базератов, и меня терзало, что, по-видимому, он встал на сторону Селин. Мы спорили по этому поводу как минимум минут тридцать, прежде чем согласились не соглашаться во имя мира. Его особенно заинтересовало, как я ударила базератов разрядом и ввела их в бессознательное состояние, независимо от того убила я их или нет.

— Ты на самом деле метнула нож в Селин и подстрекала других стажёров отказаться выполнять задание?

У меня в изумлении приоткрылся рот.

— Я ни в кого не метала нож. Я бросила его на землю. И всё, что я сказала, так это, что не верю в бессознательное убийство. Ладно, может быть, я и сказала Терренсу, что проще что-то убить, чем поймать это, но не более того, клянусь.

Смех Тристана застал меня врасплох.

— Селин всегда имела склонность к драматизму. Она опытный воин и хороший инструктор… по большей части.

— Видимо я застала её во время одного из её состояний «простоя».

— Селин… ну, просто давай скажем, что она лучше во взаимоотношениях с мужчинами, чем с другими женщинами, — он поставил бокал на стол. — Я могу с ней поговорить, если пожелаешь.

— Нет, я самостоятельно могу с этим справиться. Она не хуже, чем некоторые девушки, с которыми я была знакома в старшей школе.

Он вскинул брови.

— Старшая школа, похоже, весьма опасное место.

— Ты не представляешь.

Я вернулась к салату, почувствовав себя немного более расслабленной. С Тристаном, на удивление, оказалось очень легко общаться, и это больше походило на времяпровождение с братом, нежели с дедушкой.

— Как поживают твои новые питомцы? Сахир сказал мне, что ты дала им имена.

— Хуго и Вульф. Они очень умны и уже знают некоторые команды, — я всегда была счастлива говорить о церберах. — Я лишь хочу, чтобы они не держались всё время взаперти в том вольере. Им нужен свежий воздух и пространство побегать.

Он нахмурился.

— Не уверен, что это хорошая идея. Мы не знаем, можем ли им доверять в том, что они не убьют первого встречного.

— Я захожу к ним в вольер каждый день, и они ласковы со мной.

— Они запечатлелись на тебе, и теперь ты их хозяйка. Они никогда не причинят тебе вреда.

— Они перестают рычать на Сахира, когда я там, — я убежденно подалась вперёд. — Я всерьез верю, что им просто надо привыкнуть быть в окружении людей. Я не могу вынести мысли о том, что они будут оставаться взаперти всю жизнь.

— Я поговорю с Сахиром, и посмотрим, что он скажет. Я не могу давать никаких обещаний.

— Спасибо, — я была уверена, что как только он увидит, что им можно доверять быть среди других, он предоставит им больше свободы. — У вас тут сотни миль лесов, прекрасное место для них, чтобы побегать. Я могу выводить их на прогулку каждый день, никого не побеспокоив.

Тристан отложил вилку.

— Не очень хорошая идея тебе бывать в лесу одной, — я начала протестовать, но он продолжил: — Я знаю, ты не рада возложенным на тебя ограничениям, но мы лишь пытаемся обеспечить тебе безопасность после всего того, через что ты прошла.

— Но все считают, что я мертва, в том числе и вампиры.

— Ты должна простить меня за то, что я немного излишне опекаю тебя. Я считаю, что таково право деда. Просто потерпи ещё немного, пока мы не будем знать наверняка, что Магистр по-прежнему не ведёт твои поиски. Мы отслеживаем деятельность в районе Мэна, и в данное время там достаточно тихо.

— Я бы и сама могла тебе сказать насколько тихо в Мэне, — я пожала плечами в ответ на его вопрошающий взгляд. — У меня там друзья-оборотни, помнишь? Кстати, поверь мне, никто не хочет, чтобы Магистр считал меня мертвой больше, чем я сама. Я не могу даже выйти на прогулку, чтобы никто из воинов не сопровождал меня обратно в кандалах.

Он рассмеялся.

— Я скажу им, чтобы они отложили кандалы. А пока что, почему бы мне не устроить тебе один день вне стен бастиона? Как насчёт поездки в Бойсе? Под присмотром, конечно.

— Ладно, — я уступила, воодушевившись возможностью смены сценария, даже если это всего лишь на один день.

Он поднялся, чтобы убрать тарелки из-под салата, и я взглядом окинула его апартаменты, в которых был создан решительно мужской интерьер. Это имело смысл, поскольку он уже слишком давно стал вдовцом. Здесь присутствовали немного более мягкие штрихи, такие как бледно-голубой плед на спинке дивана и несколько фотографий в рамках, и картин на камине и стенах. Одна фотография, в частности, привлекла мой взор, и я мгновенно поняла, кем была светловолосая женщина, так как уже ранее видела поблекшую фотографию с ней, которую мой папа обычно носил в своем бумажнике. Мадлен была потрясающе красива — даже Селин не смогла бы с ней сравниться — и счастливая улыбка на её лице не согласовывалась с моим образом женщины, которая принесла нам с отцом довольно сильную боль.

Вопросы, которые неделями вертелись на задворках моего разума, наконец, вырвались на первый план. Мой папа познакомился с Мадлен в колледже, по словам Нейта, и они встречались несколько лет, до того как поженились. Они были женаты в течение двух лет, прежде чем у них появилась я, и она покинула нас, когда мне исполнилось два года. Неужели, проведя все эти годы с Мадлен, мой папа не понял, что она вовсе не стареет? Как Мадлен скрывала свою силу и контролировала своего Мори, не дав ему ни единого повода заподозрить, что она не была человеком? Или все то время он был в курсе этого? Я прикусила губу и отвела взгляд от фотографии. Не было никакого смысла обдумывать вопросы, ответы на которые никогда не будут получены.

Ещё одна фотография привлекла моё внимание, на ней была запечатлена та же светловолосая девушка, что и на портрете в офисе Тристана.

— Это твоя сестра? — поинтересовалась я у него, и он развернулся и проследил за моим взглядом к той самой фотографии. — Николас однажды упомянул свою подругу, Елену, которая погибла давным-давно, и он сказал, что она была тётей Мадлен.

Он поставил блюдо с лососем и рисом передо мной и вновь сел на своё место.

— Елена была моей младшей сестрой, она была значительно моложе. Мне почти исполнилось две сотни лет, и я был очень удивлен, когда мои родители сообщили мне, что у них будет ещё один ребёнок. Иметь братьев и сестёр с огромной разницей в возрасте для Мохири не обычное явление, но мои родители любили путешествовать, и они не были, как бы ты назвала, весьма привязчивыми людьми. К тому времени, они уже были здесь, занимаясь исследованиями Америки, и я решил переехать сюда, чтобы быть с ними, когда ребёнок появится на свет. Елена была самой очаровательной малышкой, и, конечно же, я незамедлительно пришёл от неё в восторг и слишком её избаловал. Когда ей было пять лет, мои родители решили, что они хотят продолжить свои странствия, и мне легко удалось уговорить их оставить Елену со мной.

— Воин, воспитывающий маленькую девочку?

Он разрезал лосося.

— Моя сестра, Беатриса, могла забрать к себе Елену, но в то время она находилась в Южной Америке. Я тогда жил в семейном лагере в Вирджинии, и он больше походил на общину, чем на этот бастион. Там жили другие маленькие дети, с которыми Елена могла играть, и женщины, к которым я мог прийти за нужным мне советом. Это место было намного более подходящее для ребёнка, чем путешествие по миру, и у Елены было там очень счастливое детство.

— Николас крайне мало рассказал мне о ней, — тихо произнесла я. — Но, похоже, он очень сильно о ней заботился.

Тристан кивнул.

— Я не удивлен, что он упомянул её. Николас приехал в наш лагерь, когда Елене было девять лет, и он баловал её, как и все остальные. Она для него была как сестра, и он очень тяжело перенес её смерть. Он винил себя, невзирая на то, что я и все остальные твердили ему, что его вины в этом не было. Моя сестра была красивой и привыкла, что люди сюсюкались с ней. Она была развитой не по годам и очаровательной, но она также была и своенравной, и я порицаю себя за это. Она никогда не должна была покидать лагерь в одиночку, и именно из-за этого она и погибла.

— Почему Николас винил себя?

— Как я сказал, Николас любил Елену как сестру, но вот Елена обожала его и постоянно пыталась заполучить его внимание. К моменту, когда ей исполнилось шестнадцать лет, большинство парней в лагере считали себя влюбленными в неё, но её взор был обращен только на Николаса. Он знал о её чувствах и всегда деликатно отвергал её знаки внимания, но она была решительно настроена заполучить его, и ничто не разубеждало её. Её схемы остаться с ним наедине с каждым днём становились всё более изощренными, вплоть до того, что даже я сам начал дразнить его, что однажды мы станем братьями, если он не будет осторожен. Если бы я только знал насколько далеко она зайдет в своих попытках быть с ним, возможно, я вмешался бы до того, как её игры вышли из-под контроля. Я, быть может, смог бы её уберечь.

— Что случилось?

— Елена знала насколько покровительствующим был по отношению к ней Николас. Она придумала план улизнуть из лагеря, и заставила свою подругу Мириам пойти к Николасу и сообщить ему, что Елена сбежала. Позже Мириам призналась, что они надеялись, что мысль о потере Елены заставит Николаса осознать его истинные к ней чувства. Но Мириам не смогла застать Николаса, поскольку в это самое время он выступал с отчётом перед Советом. Ко времени, когда она его нашла, прошло уже четыре часа, и она пребывала в паническом состоянии, потому что уже почти стемнело. Николас поднял тревогу, и группа воинов выехала за пределы лагеря в поисках Елены. Мы обнаружили признаки присутствия вампиров и разделились, чтобы быстрее проверить территорию.

Тристан умолк, и я увидела кровоточащую боль на его лице, когда он продолжил.

— Нашел её Николас. То, что они сделали с ней… это было за пределами бесчеловечного. После того, как они закончили своё глумление, они сожгли то, что от неё осталось, вплоть до того, что было не распознать мою красивую сестричку. Они оставили её лошадь невредимой и привязанной к дереву, тем самым послав нам сообщение, что её жизнь стоит меньше, чем жизнь животного.

— Боже…

Я видела, что вампиры оставляют от людей после того, как они их убивают. И опять же знала, что убийство молодых Мохири доставляло им особое наслаждение.

— Николас, так же как и я, очень близко к сердцу воспринял её гибель, и он винил себя за то, что не дал ей понять, что между ними никогда не возникнет никаких романтических отношений. Он отсутствовал несколько месяцев, пока не выследил всех до единого вампира в радиусе сотни миль. Я пытался убедить его, что его вины не было и что никто не винит его в её смерти, но он и слушать не хотел. После этого он стал другим, более безжалостным. Год спустя я покинул Вирджинию и приехал сюда, чтобы основать это место, и он приехал со мной. Мы оба желали нечто такого, что не напоминало бы нам об Вирджинии, именно поэтому мы сделали это место военным бастионом, вместо лагеря.

— Я сожалею о твоей сестре, — промолвила я, не зная, что и сказать о ком-то, кто умер так много лет тому назад. — Неудивительно, что Николас становился таким повелительным и злым в мой адрес всё то время.

— Сара, не сравнивай себя с Еленой. Не пойми меня неправильно, я любил свою сестру всем своим сердцем, но я не был слеп к её проступкам. Елена была красивой и пылкой, но она также была избалованна и эгоистична. Ты совершила несколько безрассудных поступков в прошлом, но при этом ты очень лояльна по отношению к своим друзьям и у тебя доброе сердце. Сахир рассказал мне, что ты приносишь угощение из сырого мяса виверну, когда навещаешь церберов, несмотря на то, что существо, скорее всего, попытается убить тебя, предоставь ты ему такой шанс.

— Он не может изменить свою суть, и я думаю, что ему должно быть там одиноко, особенно не имея возможности полетать. Не переживай, я не ожидаю, что он будет есть с моих рук или что-то в этом роде, и я буду держаться на расстоянии. Мне нравятся мои части тела там, где они есть.

Мы рассмеялись и перевели разговор на другие темы. Он хотел больше узнать о моей жизни, так что я описала ему, каково было расти с Роландом и Питером. И Реми. Я рассказала ему о недавнем путешествии Роланда в пещеру, и как много для меня значило получить весточку от Реми.

Мы уже на половину покончили с нашим десертом, когда я вспомнила нечто, о чем я намеревалась поговорить с ним.

— Прошлым вечером я снова видела Десмунда.

— Неужели? — он сделал глоток вина из бокала. — И как всё прошло?

— Лучше, чем я ожидала. Мы оба любим книги и Чайковского, поэтому он посчитал, что я не всецело неисправимый человек. Мы даже сыграли партию в шашки.

Глаза Тристана широко распахнулись.

— Ты уговорила Десмунда играть в шашки? Я не видел его игравшим во что-либо иное, кроме шахмат, с тех пор как знаю его.

— Я не умею играть в шахматы, так что выбор был прост: либо шашки, либо совсем ничего, — я салфеткой промокнула рот и затем отложила её в сторону. — Положа руку на сердце, думаю, что единственная причина, почему он играл со мной, заключалась в том, что ему одиноко. Почему он всегда остается там, в совершенно полном одиночестве? Я имею в виду, я могу сказать наверняка, что он неважно себя чувствует, но он не такой уж и плохой, так ведь?

Тристан откинулся на спинку стула.

— Ты, должно быть, первая за очень долгое время, кто испытывает своего рода сопереживание к Десмунду. Он изо всех сил старается отпугнуть от себя как можно больше людей.

— Почему? Он, безусловно, умен и он может быть милым, когда захочет. Почему он всех от себя отгоняет?

— Десмунд уже не тот мужчина, каким он был до болезни. Он был обаятельным и отзывчивым, и он был одним из самых лучших воинов, которых я когда-либо встречал.

Прошлым вечером во время нашей встречи с Десмундом, я видела крошечные проблески мужчины, которого сейчас описывал Тристан, и было печально осознавать, как сильно он изменился.

— Что с ним случилось?

Повисла короткая пауза, прежде чем он ответил.

— Это дело рук Хель-колдуна. Десмунд со своей командой находился в Алжире, занимаясь поиском гнезда вампиров, которые истребили большую часть деревни. Колдун оскорбился их присутствием на его территории, невзирая на то, что они прибыли туда в помощь его людям. Десмунд открыто вступил с ним в конфликт с целью отвести его гнев от остальной команды, и принял основной удар нападения колдуна на себя. Он провёл много лет в отчуждении, до того как стал достаточно стабильным, чтобы выйти в свет. То, что он добился столь значительных успехов, свидетельствует о силе, но я опасаюсь, что он уже никогда не будет тем мужчиной, каким он когда-то был.

Я не смогла ответить, поскольку пережила свою собственную битву с Хель-колдуном, и вспомнила ужас той мерзкой магии, которая подобно личинке зарывалась в мой разум. У меня стянуло горло от агонии, через которую прошёл Десмунд, и я испытала ещё большее им восхищение за то, что он принял весь удар мощи колдуна на себя, ради спасения своей команды.

— Ты в порядке?

Я выдавила из себя улыбку, хотя и не имела никакого желания улыбаться.

— Просто твой рассказ поднял некоторые воспоминания, которые лучше бы позабыть.

Теперь я понимала причину стылой тошноты, которая овладела мной, когда я прикоснулась к руке Десмунда, и ощущение того, словно что-то взбиралось вверх по моей коже. Это ощущалось точно также как и то отвратительное присутствие, которое вторглось в мой разум. Чего я не могла понять, так это как магия колдуна могла всё ещё находиться в Десмунде спустя более века. Я считала, что Хель-колдуны использовали свою магию, чтобы навредить своим жертвам, но что если в этом было нечто большее? Что если они были способны оставлять некую свою магию после себя?

— Должно быть, это было страшно.

— Да. Теперь, когда я знаю, что их магия не работает на мне, они меня так не пугают.

Он одобрительно кивнул.

— Ты стала сильнее благодаря своему опыту. Это одно из проявлений хорошего воина.

— Не уверена насчёт этого, — ответила я с оттенком сухой иронии. — Ты же помнишь, что видел на моей тренировке, не так ли?

— Я так понимаю, твои тренировки с Каллумом до сих пор не особо хорошо проходят?

— Нет, и я более чем уверена, что он почти сыт мной по горло, — я ссутулилась. — Я понимаю, чего он хочет от меня, но я искренне не знаю смогу ли это сделать. Всю свою жизнь я провела, держа своего Мори под контролем. Один единственный раз, когда я его высвободила, он едва не разрушил меня.

— И теперь ты боишься его.

— Да, — призналась я.

Он не спеша сложил салфетку и положил её рядом со своей тарелкой, как будто подыскивал правильные слова.

— С раннего возраста мы учимся тому, как сдерживать Мори и находить баланс между своей сущностью и нашими демонами. Использовать их силу для нас это вторая натура, но даже тогда, иногда мы боремся за контроль. Твоя сила дает тебе невероятный контроль над Мори, и теперь мы требуем от тебя ослабить этот контроль. Я могу понять, как для тебя это крайне сложно, и я начал задумываться, что, возможно, мы пошли по неверному пути в твоих тренировках. Вероятно, мы должны попробовать какую-то иную технику на тебе.

— К примеру, какую? — спросила я в надежде.

— Может быть, поставить тебя в пару с тренером, обладающим более тактичным отношением к твоим особым потребностям. В Индии есть один такой тренер, который в большей степени опирается на медитацию, Янак имел некоторый успех с несколькими проблемными сиротами, которых мы ему отправляли.

Под проблемными, как я поняла, он подразумевал сирот, которые страдали от психологических трудностей, причинами которых были их демоны. Чем старше становились сироты до того, как их находили, тем больше была вероятность, что их Мори истерзал их до безумия.

Тристан улыбнулся и отодвинул стул.

— Не переживай. Мы что-нибудь придумаем. А теперь, почему бы нам не перейти в гостиную комнату и посмотреть, не смогу ли я научить тебя нескольким ходам в шашках, чтобы попытаться выиграть у нашего друга Десмунда, когда ты вновь увидишься с ним?

** *

В течение нескольких следующих дней я отметила, что погрузилась в рутинные дела. После неутешительных утренних тренировок с Каллумом, я ходила в зверинец. Хуго и Вульф всегда были рады видеть меня, и я проводила наше совместное время в обучении их ходить рядом со мной надлежащим образом и команде «к ноге». Я была решительно настроена доказать Тристану, что они вели себя достаточно хорошо и им можно доверять, чтобы выпускать их из вольера. Я понимала сомнения Тристана — в конце концов, это были церберы, их разводили и воспитывали убийства ради — но я, равным образом, видела и доброту в них и отказывалась порицать их, тем самым обрекая их на жизнь в заключении.

Алекс продолжал таиться в задней части вольера и наблюдал за мной так, словно я была сочным стейком, каждый раз, когда я проходила мимо него. Даже вкусный ломоть сырого мяса, который я приносила ему, не смягчил его отношение ко мне. Как-то я забыла проследить за ним и не заметила, что он переместился ближе к прутьям вольера, пока не стало слишком поздно. Моей наградой был вызвавший волдыри ожог в четыре дюйма на руке, для излечения которого потребовалась доза пасты-гунна и поход в медицинское отделение. Медицина Мохири была очень продвинутой, и к следующему утру ожог представлял собой не более чем участок покрасневшей кожи, который быстро исчез. Но я усвоила свой урок. После этого я была весьма осторожна, чтобы не позволить виверну застать меня врасплох. Я всё также продолжала приносить ему ежедневные лакомства, но старалась бросать их с безопасного расстояния.

Я приспособилась проводить много времени в главной библиотеке и, получив доступ к обширной базе данных бастиона, я читала о демонах, вампирах, колдунах, оборотнях и о чём-либо ещё, что должна была выучить, если бы у меня было нормальное образование Мохири. Реми многому научил меня, но я только сейчас начала осознавать насколько мало знала о сверхъестественном мире. Потребуются месяцы, чтобы нагнать других стажёров в этой области.

Также я отыскала всё, что сумела, о Хель-колдунах. Я знала, что возможность самостоятельно обнаружить способ помочь Десмунду была ничтожна, поскольку Мохири веками пытались излечить подобных ему людей. Но сочла необходимым попробовать. Больше, чем кто-либо я понимала, что пережил Десмунд, и я не смогла забыть ощущение ужасной в нём болезни. Я прочитала все до единой обнаруженных мной статьи, где ссылались на Хель-колдунов, и расстроилась, что ни в одной из них не было упоминаний о том, как работает их мощь. Я даже отчаялась найти способ помочь Десмунду.

Спустя три дня после ужина с Тристаном, я набралась храбрости, чтобы снова навестить Десмунда. Я вошла в комнату и ахнула. Книги были разбросаны по всей комнате, а опрокинутый светильник лежал на столике для чтения с частичками разбитой лампы, россыпью засыпавшими пол. Там и сям, у кресел рядом с камином, лежали вырванные из книги страницы. Я подняла один лист и разочарованно воскликнула, увидев, что это была страница из романа «Даниэль Деронда», из той самой книги, которую я читала в последний раз, когда была здесь.

Мой взгляд упал на отчасти обугленный кусок дерева, который выпал из камина, и я тотчас же распознала в нем красивую антикварную шахматную доску. Слезы жгли мне глаза. Почему Десмунд разгромил свою любимую библиотеку и уничтожил шахматную доску и именно эту книгу? Злился ли он на меня по некой причине, может быть из-за того, как я убежала прочь? Учитывая его заболевание, почти невозможно было понять, что творилось в его голове или что побудило его к этому.

Сцена в библиотеке тревожила меня большую часть ночи. Когда я вошла в обеденный зал на завтрак, я была уставшей и едва замечала вокруг себя людей, пока Оливия не скользнула на стул напротив меня.

— Как ты можешь выглядеть такой угрюмой? Я-то думала, что ты будешь счастливее всех остальных?

Я нахмурилась от вида её ухмылявшегося лица.

— Счастлива насчёт чего?

Она упёрлась локтями в стол.

— Насчёт поездки в Бойсе. Боже, я уже целую вечность не была в торговом центре. Вся эта тема с кредитной линией потрясающая, но покупка одежды онлайн попросту не доставляет никакого веселья. Ты же понимаешь о чём я?

— Да, — ответила я, невзирая на то, что пока ещё не пользовалась своей кредитной линией.

Но вот день в городе? Я почувствовала, как энтузиазм Оливии заразил меня от мысли выбраться из этого места хотя бы на день. Я взглядом осмотрела зал, пока не нашла Тристана, сидевшего с Селин за его обычным столом. Он улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ, прежде чем снова посмотрела на Оливию.

— Когда уезжаем?

Оливия рассмеялась.

— Совсем другое дело. У тебя будет достаточно времени, чтобы закончить завтрак, поскольку выезжаем мы не раньше, чем через час.

В десять минут десятого, стажеры, которые хотели поехать в Бойсе, собрались в самой ближней к главному холлу комнате отдыха. Я подошла к Майклу, который сидел за своим привычным местом с ноутбуком в руках.

— Ты уверен, что не хочешь поехать с нами, Майкл? После торгового центра мы собираемся сходить в кино.

Он поднял взгляд, в его глазах вспыхнул интерес.

— Какой фильм собираетесь посмотреть?

— Марк узнал, что сегодня после полудня в кинотеатре «Оверленд-Парк» показывают «Марафон Зомби», — я поманила его пальцем. — Пошли, ты не можешь честно сказать мне, что твой компьютер гораздо интереснее этого?

Он скривил лицо.

— Гораздо интереснее, чем тусоваться с Джордан весь день напролёт.

Я тихо рассмеялась.

— Послушай, я стану её закадычной подружкой, если это поможет мне вырваться из этого места на несколько часов.

— Давайте не будем сходить с ума, — с манерной медлительностью произнесла Джордан, неторопливой походкой выходя из двери. — Автобус отправляется через пять минут, с вами или без, неудачники.

Я накинула жакет.

— Последний шанс.

Майкл вновь переключился на свой ноутбук.

— Мне и здесь хорошо. Повеселись.

Я покачала головой. Кому надо было бы выбраться отсюда и повеселиться, так это Майклу.

— Кстати, а с кем ты всегда разговариваешь о чём-то таком важном?

— Ни с кем, — ответил он чуть ли не оборонительно. — Я играю в «World of Warcraft» с группой парней онлайн. Мы любим обсуждать стратегию.

— Ах.

Я никогда не была любительницей игр. В этом мире уже и так достаточно было сумасшествия, без стремления найти это в игре. Но каждому своё.

Автобусом, на самом деле, оказался огромный чёрный внедорожник с тонированными стеклами. Когда я направилась в сторону машины, окно переднего пассажирского места опустилось, и я простонала, увидев широко улыбавшегося мне рыжеволосого воина. Серьёзно? Неужели не нашлось ни одного другого воина, которого они могли бы отправить сопровождать нас, кроме этих двоих? Тристан, нам придётся поговорить, когда я вернусь.

Оливия с Марком заняли задние сидения, поэтому я села на средний ряд с Джордан, которая без промедления всунула пару наушников в уши и стала игнорировать меня. Меня это вполне устраивало. Я откинула голову на подголовник, будучи чересчур воодушевленной поездкой куда-либо, куда угодно, чтобы позволить ей меня напрягать.

Час спустя, Ниалл припарковал внедорожник перед торговым центром Бойсе на главной площади, и Шеймус развернулся на своём сидении и улыбнулся нам.

— Ладно, малышня, вот инструктаж. У вас есть два часа на покупки или разглядывание товаров или чем бы вы, малыши, в таких местах не занимались. Просто помните, чтобы вы ни купили, на обратном пути это должно вместиться сюда, и я не делюсь своим пространством для ног. Если вы будете вести себя хорошо и не разбредётесь, — он взглядом встретился со мной, — тогда потом вы сможете насладиться фильмом и обедом. Какие-нибудь вопросы?

Джордан открыла дверь и выскочила на улицу.

— Нет.

Вместе вчетвером мы вошли в торговый центр, но трое мгновенно отделились, направившись по своим собственным маршрутам. Очевидно, это был не первый раз для них. Я пальцами нащупала карту Виза в заднем кармане и подумала о том, что мне непременно надо было купить: более тёплое пальто, тёплую обувь и какие-нибудь новые перчатки. Айдахо определённо был более холодным штатом, чем Мэн, и речи быть не могло, чтобы я просидела всю зиму взаперти.

У меня ушло чуть больше часа на покупку всего необходимого, и я провела оставшееся время, прогуливаясь по торговому центру, пока ждала всех остальных. Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить, что один из близнецов следовал за мной на ненавязчивом расстоянии, и я заскрежетала зубами, постаравшись не обращать на него внимания. Я была уверена, что ни к кому другому личный телохранитель, следовавший за ними неотступно, приставлен не был. С моей предысторией, полагаю, мне не стоило удивляться, что они переживали о том, что я могу ускользнуть от них, но, на самом деле, беспокоиться им было не о чем. Я пообещала Нейту, что попробую затаиться и не попадать в переделки, и я была нацелена сдержать своё слово, после того, через что я его провела.

Я проходила мимо ювелирного магазина, когда предмет на витрине привлек моё внимание. Это была антикварная шахматная доска, которая была поразительно схожа с той, на которой мы играли с Десмундом. Продавец средних лет рассматривал меня с сомнением, когда я попросила показать мне доску, и как только я открыла коробку и начала изучать шахматные фигуры, он стал наблюдать за мной, как ястреб. Доска имела в наборе шашки и полный комплект шахмат.

Я потянулась за кредитной картой.

— Я возьму.

— Четыреста долларов, — произнёс он надменным тоном.

— Да, я знаю, — я передала ему карту Виза, и он немного прищурил глаза, когда увидел имя держателя на карте.

— Что это за Институт Весторн? — спросил он, испытующе посмотрев на меня поверх очков.

Я постучала пальцами по стеклянной столешнице и открыто встретилась с ним взглядом.

— Это особая школа, куда отправляют богатых детей с проблемами в умении контролировать и держать себя в руках и имеющими трудности с властями.

— Простите?

Я задушила вздох и указала поверх своего плеча на большого воина, которого, как я знала, было видно через стекло витрины.

— Видите вон того рыжеволосого парня там? Он мой сопровождающий. Может, вы хотите поговорить с ним вместо меня?

Он мельком бросил взгляд за меня и нервно сглотнул.

— В этом нет необходимости. Хотите, чтобы я упаковал покупку?

Я всё ещё улыбалась, когда встретилась с остальными на выходе. Каждый из троих тащил несметное количество пакетов, и они в неверии уставились на мои две сумки.

— Мне много не надо, — произнесла я, заслужив насмешку от Джордан.

— Когда у тебя есть неограниченный кредит, ты не покупаешь вещи, в которых ты нуждаешься, — она покачала головой. — Ну, что за пустая трата.

Оливия прошла через дверь вперед нас.

— Не обижайся на неё.

— Я не обижаюсь.

Я не позволю Джордан испортить мой день вне стен бастиона.

Близнецы высадили нас перед кинотеатром.

— Вам должно вполне хватить зомбированной «чернухи» за четыре часа, — иронично заявил Ниалл. — Мы заберём вас в пять. Решайте куда вы хотите сходить поужинать и помните, мы любим большие сочные стейки.

— Ты хочешь сказать, что вы собираетесь довериться нам, что мы так долго сможем пробыть сами по себе? — спросила я, прикинувшись шокированной.

— Даже ты не сможешь навлечь на себя много неприятностей в кинотеатре в середине дня, — ответил Шеймус, подавившись от смеха. — И мы будем снаружи, ожидая тебя.

Мы загрузились попкорном, сладостями и напитками в торговой палатке и нашли свои места на заднем ряду, как раз успев на начало «28 дней спустя». Я смотрела этот фильм у Роланда, с ним и Питером, два года назад, но на большом экране в тёмном кинотеатре это зрелище было значительно страшнее. Я даже подпрыгнула раз или два, вместе с Оливией, и мы посмеялись друг над другом. Заниматься чем-то таким нормальным, как сходить посмотреть фильм, ощущалось очень приятным делом.

Фильм уже дошёл до сцены, где сломалась машина и девушка заползла под неё, чтобы её отремонтировать, и тебе хотелось заорать на неё, чтобы она не была такой чертовски глупой. Внезапно повсеместно появились крысы и зомби. Ниже в зале в одном из передних рядов девушка завизжала, а люди начали хихикать. Я покачала головой. «Да ладно, можно подумать ты не знала чего ожидать».

Закричал мужчина, и люди на этот раз засмеялись ещё громче. Закричал второй мужчина. Смех резко прекратился. Я подалась вперёд в своём кресле и попыталась разглядеть, что происходит ниже, в передней части зала, но было слишком темно. Люди начали вставать, и послышалось ещё больше криков.

Через несколько секунд поднялся шум и гам, и люди стали кричать и толкаться, и взбираться друг по другу, в попытках добраться до выхода.

— Какого хрена? — произнёс Марк, когда мы вчетвером вскочили на ноги.

Оливия переместилась ближе к нему.

— Ребята, всё это не очень хорошо.

— Да неужели, Шерлок, — огрызнулась Джордан, её глаза были широко раскрыты и сверкали от волнения, в то время как все остальные кричали в страхе. Она локтём подтолкнула Марка, который стоял рядом с ней: — Не тормози! Мы здесь лёгкая добыча для чего бы там ни было внизу. Нам надо добраться до прохода, где сможем бороться.

— Бороться? — Марк пихнул нас с Оливией в сторону ступенек. — Мы даже не знаем что там. И на случай, если ты не заметила, собираясь сюда, мы однозначно наряжались не для сражения.

— Грёбанный дилетант, — Джордан скинула свою кожаную куртку, лишь для того чтобы высвободить короткий тонкий меч, притянутый ремнями к её спине. Из ботинка она вытащила длинный серебряный нож, который передала Марку: — Всегда надо быть готовым, — произнесла она с язвительной ухмылкой, когда увидела, что я пытаюсь понять, как она спрятала этот меч под своей курткой, не порезав ничего жизненно-важного.

Ещё более поразительным оказалось появление кнута с серебряным наконечником, который Оливия вытащила из своей сумочки и размотала его со щелчком и искусно апробировала его на тыльной стороне запястья. Я наблюдала, как она передвинулась на место в нескольких футах от Джордан, встав широко расставив ноги и разместив перед собой кнут. Марк стиснул нож и встал по другую сторону от Джордан. Все трое неожиданно трансформировались из подростков, наслаждавшихся свободным днём, в готовых вступить в бой молодых воинов-Мохири.

Я беспомощно уставилась на свои пустые руки и мысленно дала себе подзатыльник за то, что была поймана без оружия. Не так давно я даже из дома не вышла бы без ножа, спрятанного внутри своего жакета; ножа, который не один раз спас мою задницу.

— Держись позади нас, Сара, — резко приказала Джордан. — Мы попробуем пробраться к выходу с этой стороны. Внимательно наблюдайте за каждым в зале.

Никто из нас не поставил под сомнение её приказы, все как один, мы двинулись вниз по ступенькам. На переднем плане от нас творился полный хаос, но я была менее напугана криками, нежели тем, что их вызывало. Что, чёрт возьми, напало на людей в заполненном кинотеатре средь бела дня? Большинство сверхъестественных существ, даже самых опасных, скрываются от людей и не показываются в битком набитых общественных местах, подобных этому. Даже Эли утащил меня в тёмную аллею, прежде чем явил свою истинную природу.

Чем бы это ни было, оно, несомненно, нападало на всё, что двигалось, так что мы попытались передвигаться вниз по ступенькам настолько тихо, насколько это было возможно. Ко времени как мы добрались до середины лестничной площадки, мы остались единственными людьми с нашей стороны зала, за исключением двух парней-подростков, которые забились за спинки кресел. Я жестом позвала их пойти с нами, но они просто покачали головами и прижались ближе к стене. Всё, что я смогла сделать, так это понадеяться, что они будут там в безопасности, пока мы разбираемся с угрозой или пока кто-нибудь не придёт на помощь.

В считанные минуты, зал совсем опустел, за исключением нашей небольшой группы, двух парней и нескольких отставших от толпы людей, с трудом двигавшихся к двери. Снаружи люди орали, но внутри зала единственными звуками были стоны зомби из фильма, что в нашем нынешнем положении больше не казалось таким увлекательным.

В фильме началась тихая сцена, и тишина повисла в тёмном зале кинотеатра.

Где-то в нижних рядах кресел зашуршал пакет от попкорна. Ближе послышался грохот, когда полный льда стакан с напитком опрокинулся на пол. Мои ногти впились в ладони, и сердце ускорило ритм, как товарный поезд. Чёрт, чёрт, чёрт. Почему я продолжаю попадать в подобные ситуации?

Оливия вскрикнула, и я резко повернула голову в сторону, как раз в тот момент, когда справа от нас нечто выскочило из-под кресел и прыгнуло в воздух, бросившись прямо нам в лица. В мерцавшем свете экрана кинозала я смогла разглядеть вытянутое, бледно-серое тело и блеск зубов, непосредственно, перед тем как лезвие со свистом рассекло воздух и разрубило тварь на две части в полете. Брызнула чёрная кровь, и меня чуть не стошнило от поднявшегося вокруг нас протухшего зловония, когда отрубленные части существа рухнули у ног Джордан.

— Какого хрена? — завопил Марк, отпрыгнув назад от извивавшихся обрубков. — Это чёртов бес-минога!

— Да, и они никогда нигде не появляются в одиночестве, — Джордан пинком отправила верхнюю часть беса вниз по ступенькам, и вновь замахнулась своим окровавленным мечом. — Приближаются!

Глава 6

— О, Боже Мой! — взвизгнула Оливия, и я проследила за её напуганным взглядом к двум телам длиной в шесть футов, скользившим вверх по ступенькам в нашу сторону.

Я никогда не видела и не слышала о бесах-миногах вплоть до этого момента, но знала, что если выживу в этой переделке, они будут главными героями моих ночных комаров. Надвигавшиеся на нас создания напоминали угрей, но в диаметре они были больше моего бедра, с огромными немигающими глазами по обе стороны голов. Но вот их рты — круглые и воронкообразные, с рядами изогнутых зубов — заставили меня испытать чувство, что мой мочевой пузырь вот-вот опорожнится.

— Вы двое берите на себя того что слева. С этим я сама разберусь, — закричала Джордан, уже переместившись вперёд, чтобы встретиться с одним из надвигавшихся бесов; с лезвия меча капала кровь её первой жертвы.

Без оружия я была беспомощна, чтобы сделать хоть что-нибудь, кроме как наблюдать за тем как Марк с Оливией последовали за Джордан. Бесы ударили первыми, и воздух наполнился булькающими шипящими звуками и ворчанием, в то время как мои компаньоны отбивались от них. Кнут Оливии взметнул в воздухе и обернулся вокруг одного из отскочившего от них тела, одновременно с тем как Марк попытался обогнуть его, чтобы зайти сзади. Поблизости от них, Джордан обнаружила, что выбранного ею беса оказалось гораздо сложнее убить, чем первого. Он уклонялся от её лезвия и бросался в ответную атаку со скоростью, какую я никак не ожидала от такого толстого тела, терявшего свои части дюйм за дюймом.

Позади меня один из съёжившихся у стены парней издал хныкающий звук, и я обернулась назад, чтобы посмотреть на них как раз в тот момент, когда бес кинулся на меня сверху. Я крутанулась в сторону, почувствовав, как он задел мою руку, когда пролетал мимо. Я споткнулась, однако осталась стоять на ногах, но восстановила баланс недостаточно быстро, чтобы отскочить с пути, когда бес вновь бросился на меня. Крик сорвался с моих губ, когда острая боль прожгла мою правую икру, и я в ужасе уставилась на то, как сосущего типа рот присосался к моей ноге. Я била и лихорадочно оттягивала беса, но его рот прикрепился как поводок. Бес передёрнулся и сглотнул, и раскаленные щупальца боли прострелили мою ногу.

«О, Боже, он сосёт мою кровь! Это тварь сосёт мою кровь!»

Сверкнул металл, и вцепившаяся в мою ногу тварь резко дёрнулась и ослабла. Я потянулась за торчащим из головы беса ножом и, вскрыв голову, оторвала рот существа от своей икры. Было адски больно, когда десятки острых зубов распороли мою плоть, и я побоялась даже посмотреть на травму ноги.

Марк заорал на меня, и, опустив взгляд, я обнаружила их с Оливией, вовлеченными в борьбу с бесом-миногой.

— Сара, нож! — воскликнул он.

Я потянулась вниз и выдернула нож из головы беса, затем прихрамывая, спустилась по ступенькам ко всем остальным. Джордан выглядела так, словно одерживала верх в своей борьбе, и бес перед ней истекал кровью из-за нескольких длинных разрезов. Оливия с Марком едва держались на ногах, в то время как пытались удержать рот беса от того, чтобы тот не уцепился за одного из них. У Оливии на щеке был порез, и её правая рука безвольно свисала на боку и была окровавлена. Если бы не кнут, обернутый вокруг шеи беса, тварь отбилась бы от них. Вместо того чтобы применить свой нож по отношению к существу, Марк метнул его, чтобы спасти меня.

— Осторожно.

Проигнорировав протянутую руку Марка, я обхватила нож обеими руками и вонзила его в голову беса. Потребовалось три удара, чтобы убить беса, и Марк с Оливией обвисли друг на друге, когда тварь, наконец, повалилась на пол.

Марк часто и тяжело дышал, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Мы уничтожили их всех?

— Думаю, да. Я не вижу никаких… — я замолкла, когда шум в тёмном зале предупредил нас о присутствии как минимум ещё двух бесов.

— Откуда, чёрт возьми, они берутся? — заорал он, схватив нож и встав между мной и приближавшимися бесами. — Помощь не помешала бы, Джордан.

— Дай мне сначала позаботиться об этом ублюдке, — Джордан обрушила свой меч изящной дугой и нанесла точный удар по шее беса. Она одарила нас победоносной улыбкой и ударила демона ногой для верности, прежде чем развернулась, чтобы встретиться с новой угрозой: — Как много?

— Как минимум, два, трудно сказать, — выкрикнул ей Марк.

Я осмотрела тёмный кинозал.

— Что нам делать?

Не оглядываясь назад, ответила Джордан:

— Мы займёмся этими. А вы убирайтесь на хрен отсюда.

— Ты спятила? Я не оставлю вас здесь со всеми этими тварями.

— Сара, вы с Оливией истекаете кровью, и никто из вас не сможет сражаться. Последнее, что мне нужно прямо сейчас, так это беспокоиться о том, как обеспечить безопасность вашим задницам.

Я посмотрела на обиженное выражение лица Оливии, затем опустила взгляд на мёртвого беса на лестнице. Дым вился из беса, из того места куда серебряный кончик кнута вонзился в его блеклую серую кожу.

— Эй, они наступают! — завопил Марк. — О, Господи, их трое!

Я оттолкнула Оливию в сторону и схватила рукоятку кнута, резко рванув, чтобы размотать его с мертвого тела беса и отправить создание с грохотом падать вниз по ступенькам. С кнутом в руке, я развернулась, как раз в тот момент, когда Джордан с Марком подверглись атаке. Марк пригнулся, пронзив ножом одного из бесов, который яростно попытался прицепиться к его шее. Джордан двигалась быстро, но бесы тоже были быстры. Неважно как хороша или как быстра была Джордан, на этот раз она была в меньшинстве.

Я приложила пальцы к губам и резко свистнула.

— Эй вы, толстые мерзкие червяки, придите и возьмите меня, — один из бесов повернул в мою сторону, и я стиснула рукоятку кнута настолько крепко, что мои суставы побелели. — Да, я с тобой разговариваю, ты переросшая личинка.

Бес издал звук, чем-то напоминавший что-то между шипением и визгом, и бросился на меня. «Ох, чёрт!» Это заняло самый высокий рейтинг в списке самых глупых поступков, совершенных мной, а список был достаточно большим.

Я взмахнула кнутом и почувствовала, как он соприкоснулся с телом беса, оставив длинный дымившийся глубокий порез вдоль его бока. Этого было недостаточно, чтобы остановить беса, и я бросила кнут, чтобы дать отпор твари голыми руками. Ударившая по мне мощь его корпуса отправила нас двоих рухнуть вниз по ступенькам и лишила меня дыхания, когда я ударилась спиной об нижнюю ступеньку. Бес быстро восстановился и ударил, и я как раз вовремя вскинула руки, чтобы схватить его и удержать его кошмарные челюсти подальше от своего горла. Он бросился на меня всем своим мощным телом, и я заворчала, пока боролась за то, чтобы откинуть его в сторону от себя. Я ни за что не смогу побороть эту тварь в одиночку. Я буду в полной заднице, если помощь не поспеет очень, очень скоро.

— Сара! Ты как? — проорала Джордан.

— Не помешала бы… любая… помощь! — задыхаясь, выговорила я.

Бес неистово изогнулся, и я неожиданно обнаружила своё тело, придавленным под его тяжестью.

— Чёрт!

Я со всей силой толкнула его в голову, находившуюся всего в нескольких дюймах надо мной. Слюна закапала на моё лицо и шею, и меня едва не стошнило от вторгшегося в мои ноздри дурного запаха из пасти. Когда я ошеломленно всмотрелась в глубокий воронкообразный рот с его, из ряда в ряд, волнообразными зубами, я поклялась себе, что ни в коем случае не умру подобным образом. Я не для того вынесла все те, выпавшие на мою долю, испытания, чтобы быть уничтоженной переростком-личинкой с зубами.

Статический разряд зашипел по моей коже и затрещал в волосах. Всё моё тело ощущалось так, словно электричество гудело прямо под поверхностью, усиливая свою энергию и пытаясь найти выход. Вместо того чтобы напугаться этому, я поприветствовала это и стала подпитывать его ещё большей силой. Жар распространялся по моим рукам и наполнял ладони до тех пор, пока они не начали светиться, как это происходит при исцелении, и окружающий воздух заискрился и наполнился густым запахом озона.

Бес начал корчиться и безумно наносить удары, когда попытался оторваться от меня, но мои руки приварились к его голове. Крошечные языки электричества внезапно сорвались с моих пальцев, и казалось, будто я держала в своих руках грозовой шторм. Сила ринулась вперёд на беса и стала вливаться в него до тех пор, пока существо не начало вспучиваться и на его коже не появились раскалённые трещины. Я наблюдала, как его рыбьи глаза выпятились за секунду до того, как он издал булькающий визг и взорвался, окатив меня горячей смердящей кровью с кишками и тысячами демонических частиц. Потрясенная, я рассматривала свои поднятые вверх окровавленные руки в течение нескольких секунд, прежде чем перекатилась на бок и срыгнула весь свой перекус попкорном.

Джордан была первой, кто добрался до меня.

— Какого хрена? — выругалась она, когда взглянула на меня и на то, что осталось от беса. — Что случилось? Что ты с ним сделала?

Я подняла руку и покачала головой, когда Марк с Оливией столпились позади Джордан, изумленно посмотрев на меня, осыпанную с голову до пят частичками беса. Я ни в коем случае не могла им рассказать, что произошло. Даже если бы я и могла поделиться с ними своим секретом, я вовсе не была уверена, что сделала бы это.

Двери со стуком распахнулись, и в зал ворвались Ниалл с Шеймусом. Они резко остановились, когда увидели Джордан, Оливию и Марка, стоявшими надо мной, лежавшей на полу и залитой кровью и частями беса. Они быстро окинули зорким взглядом сцену и пересчитали разбросанных по ступенькам мертвых бесов-миног, и нас четверых, окровавленных, но стоявших. Ну, большинство из нас стояло.

— Мама Дорогая!

Один из близнецов присел рядом со мной.

— Ты там жива под всем этим, девчушка?

Я вновь подняла руку и попыталась стереть немного запекшейся крови со своего лица.

— Да, но прямо сейчас мне бы хотелось, чтобы не была.

Он широко улыбнулся и подал мне руку, с легкостью подняв меня на ноги. Я не была единственной, кого вычистило, когда кусочки беса соскользнули с меня и плюхнулись на покрытый ковролином пол. Я осмотрелась по сторонам, взглянув на шокированные выражения лиц с нескрываемым отвращением, и затем перевела взгляд на обширную площадь, забрызганную чёрной кровью бесов и их частями. За несколько прошедших месяцев я видела много странных и ужасных вещей, но взорвавшиеся бесы, однозначно, превосходили их всех.

Я была так рада, что не мне придётся убирать всё это месиво. Я представила выражения лиц бригады уборщиков кинотеатра, когда они увидят это, и из меня вырвалось хихиканье, тем самым я заслужила растерянные взгляды двух воинов и троих подростков, стоявших на несколько ступенек выше меня. Нечто в их выражениях лиц показалось мне невероятно уморительным, и я не смогла сдержать себя; я рассмеялась. Чем настойчивей становились их взгляды, тем сильнее я смеялась, пока у меня не разболелся живот, и слёзы не побежали по моим щекам.

— Что с ней не так? — поинтересовалась Оливия, её голос дрожал.

Джордан сощурила глаза, посмотрев на меня.

— Думаю, у неё истерика.

— Н-нет, — запинаясь, произнесла я, выпрямившись. — Вы можете себе представить, каково быть здесь уборщиком и всё это убирать? — я махнула на «расчленёнку» вокруг нас.

— Поговорим о реалистичности в фильмах о зомби.

Близнец, который помогал мне встать, покачал головой в мой адрес, когда приложил телефон к своему уху.

— Это Ниалл. Нам нужна группа зачистки. Окровавленные бесы-миноги в кинотеатре. Чёрт возьми, твои догадки настолько же хороши, как и мои, — он посмотрел на нас. — Нет, все они в порядке, лишь немного потрёпаны. Не, они уничтожили их всех собственными силами. Так же было ранено несколько гражданских, и нам надо их излечить. Тут достаточно сильный беспорядок, так что поспешите.

Он дал адрес и закончил разговор. Поджав губы, он осмотрел побоище у своих ног.

— Кто-нибудь хочет мне рассказать, что, чёрт возьми, это?

Я всё ещё сопротивлялась смеху, который, вероятней всего, заставил меня выглядеть немного безбашенной, так что он обратился к остальным. Джордан пожала плечами и указала на меня.

— Спрашивай её. Я была занята удерживанием одного из этих ублюдков подальше от своей задницы, когда она сделала… чтобы там она ни сделала.

— То же самое здесь, — добавил Марк.

— Всё, что я видела, так это как Сара и бес упали вниз по ступенькам, — дополнила Оливия. — Я видела белую вспышку и неожиданно демон целиком взорвался.

Ниалл посмотрел на меня, и я покачала головой. О чём бы он ни думал, он не стал давить с этим вопросом и вместо этого снял свою куртку.

— Снимай своё пальто, девчушка, и постарайся как можно лучше вытереть своё лицо и волосы. А потом накинь мою куртку. Она скроет самое скверное месиво.

Я сделала, как он сказал, и позволила ему накинуть на себя большущую куртку. Джордан, Марк и Оливия сделали всё возможное, чтобы также очиститься. После этого единственное, чем мы смогли заняться, так это ожидать подмогу. Ниалл с Шеймусом умудрились запереть двери, чтобы удержать гражданских снаружи, за исключением двух парней, которые теперь сидели на своих местах и ошеломленно смотрели на нас, словно мы были сатанинской сектой и собирались принести их в жертву. Я не знала, было ли у Мохири что-нибудь такое, что могло изменять воспоминания. Если средство имелось, этим двум потребуются сильная доза.

Группа зачистки времени не теряла, и через пятнадцать минут после звонка Ниалла дверь для персонала по левую сторону от экрана открылась и они вошли в зал. Группа из восьми мужчин не смогла скрыть своё удивление, когда они подсчитали количество мертвых демонов, и в дополнении то, что осталось от того, который благодаря мне взорвался. Их первоначальная реакция быстро прошла, и двое из них направились к парням-подросткам, которые стали свидетелями всего произошедшего, в то время как все остальные начали оценивать ситуацию.

— Ты не шутил насчёт месива. Нам потребуется позвать ещё одну команду, — один из мужчин сообщил Ниаллу. — Полетта ожидает во внедорожнике, чтобы забрать стажёров домой. Кажется, им всем сейчас не помешает небольшая медицинская помощь.

— Как они добрались сюда так быстро? — спросила я у Шеймуса, и он рассказал мне, что во всех главных городах всех штатов они держат группы. Так было проще реагировать на подобные этой ситуации.

Не успела я опомниться, как мы, волоча ноги, оказались за пределами зала и направились к чёрному внедорожнику, где высокая светловолосая женщина, разинув рот, осмотрела мои окровавленные волосы и одежду до того, как начала сопровождать нас к машине. Я задержалась сзади, пока все остальные забирались внутрь, пожелав сменить одежду, прежде чем сяду к ним в переполненную машину.

Без каких-либо предупреждений, холод ударил мне в грудь, едва не заставив меня ртом ловить воздух, и мне пришлось ухватиться за перила для поддержки. «Только не сейчас».

— Ты в порядке? — спросил Шеймус, и мне потребовалось несколько секунд на то, чтобы кивнуть в ответ.

Он помог мне сесть во второй ряд внедорожника, и, забравшись внутрь, устроился рядом со мной. У нас было достаточно места, потому что все решили предоставить мне свободное пространство.

Как только внедорожник тронулся с места, Джордан подняла вопрос, который был у всех на уме.

— Какого хрена бесы-миноги делали в кинотеатре? Разве они не живут в канализационных сетях?

— Да, — ответил Шеймус. — Я никогда не слышал, чтобы они нападали на смертных вот так открыто.

— Думаешь, им нужны были мы?

По моему опыту, плохие события, подобные этому, не происходят по случайному стечению обстоятельств, особенно со мной.

— Сомневаюсь в этом, — сказал Ниалл, но я заметила мимолетную паузу, прежде чем он заговорил. — Бесы-миноги не славятся своим умом. Они больше похожи на пиявок, и они прицепятся к самому ближнему к ним теплокровному созданию. Они напали также и на нескольких человек, так что не думаю, что они были нацелены именно на вас. Вы просто оказались теми, кому не повезло остаться в зале.

Поездка домой была менее веселая, чем в Бойсе. Когда внедорожник остановился у главного входа, встретить нас вышел Тристан. Он поинтересовался о нашем самочувствии и прошёлся с нами к медицинскому отделению, там нас ожидала небольшая команда врачевателей. Один из лекарей сопроводил меня в палату, которая была оборудована ванной комнатой, где я незамедлительно разделась и приняла душ. Я не смогла остановить дрожь, когда вода начала стекать по мне чёрными потоками, пока я не была совершенно чистой. Я оделась в больничную рубашку и легла на кровать, в то время как врачеватель склонился над укусом на моей ноге. Она очистила рану и приложила специальную целебную мазь, которая оттянула боль ещё до того, как она закончила перевязывать ногу лёгкой марлевой повязкой. Затем она дала мне немного высушенной пасты-гунна и настояла, чтобы я немного отдохнула, прежде чем покинула палату.

Через минуту после её ухода, в палату вошел Тристан, и по-быстрому обнял меня.

— Как ты себя чувствуешь?

— У этих ребят отличные лекарства. Не испытываю ни грамма боли, — убежденным он не выглядел, так что я одарила его обнадёживающей улыбкой. — Поверь мне; я получала травмы гораздо хуже этой. Потребуется больше, чем кровососущий бес, чтобы уничтожить меня.

Выражение его лица было серьёзным.

— Должно быть, это было очень пугающе.

— Да ты издеваешься надо мной? Ты видел Джордан с мечом? Эта девушка ужаснее десяти демонов-червяков.

Тристан тихо рассмеялся, и немного напряжения покинуло его тело.

— Ниалл рассказал мне о бесе, который взорвался, и он сообщил, что никто не смог рассказать ему, что случилось. Ты хочешь мне об этом рассказать?

Я начала с рассказа о том, что сделала с базератами несколько дней назад, после чего перешла на схватку с бесами-миногами.

— Если быть честной, я не знаю, как сделала это, — созналась я. — Ощущалось это как моя исцеляющая сила — только лишь иная, если в этом вообще есть какой-то смысл. Словно она была накачена стероидами, и полагаю, что ей не нравятся демоны.

— Элементалы очень могущественные создания и естественные враги демонов. Весьма вероятно, что некоторые эти способности начали проявляться в тебе. К сожалению, мы мало что знаем о них.

— Айне сказала, что навестит меня. Надеюсь, она скоро появится, потому что мне не помешали бы некоторые ответы.

— Ну, я сомневаюсь, что она появится сегодня вечером, а тебе надо поспать, чтобы твоё тело смогло исцелиться, — он встал и подвернул вокруг меня одеяло. — Я позже приду навестить тебя.

Я попыталась сесть.

— Я не могу пойти в свою комнату? Я буду гораздо лучше спать в своей кровати.

Он нежно подтолкнул меня обратно лечь.

— Врачеватели хотят подержать всех вас здесь ночь для наблюдений. Бактерии, живущие во рту беса-миноги, очень вредоносные, и нам надо вести наблюдения за признаками инфекции.

В этот момент вошла лекарь и подала мне стакан с пахнущей сладостью жидкостью. Я с опаской посмотрела на стакан, и она произнесла:

— Это сок тахи. Он поможет тебе уснуть и бороться с инфекцией. Выпей всё.

Я покорно выпила, и Тристан кивнул в одобрении.

— Теперь поспи, а завтра мы поговорим с тобой о произошедшем. Не возражаешь, если я вернусь и посижу с тобой сегодня ночью, пока ты спишь?

Я вяло улыбнулась, уже ощущая действие сока тахи.

— Хорошо.

Мои сны были наполнены зомби с огромными круглыми сосущими ртами, полными зубов. Я урывками беспокойно металась и пыталась проснуться, но сонное зелье держало меня в своей власти. Сначала у меня было такое чувство, будто я замерзаю, и тёплое толстое одеяло было накинуто поверх меня. Затем моё тело ощущалось так, словно я испытывала жар, и я вскрикивала до тех пор, пока кто-то не прижал к моему лицу прохладное влажное полотенце. Несколько раз мне почти удалось проснуться, и слышала, как поблизости тихо разговаривали люди, но я вновь была затянута в сон, прежде чем смогла открыть глаза.

После того, как казалось, прошла целая вечность, пыл жара утих, и всё что я смогла чувствовать, так это тёплую руку, которая накрыла мою ладонь, там, где она лежала поверх одеял. Прикосновение подарило мне комфорт и безопасность, и я инстинктивно потянулась за этими ощущениями, пока сильные пальцы не сплелись с моими. Я вздохнула, когда ночные кошмары испарились, и, наконец, я погрузилась в глубокий исцеляющий сон.

* * *

Просыпалась я медленно, прислушиваясь к голосам людей, говорившим и перемещавшимся за пределами моей палаты. Моё тело ощущалось окостеневшим, горло пересохло, а голова стучала от жесточайшей головной боли. Я застонала и подняла руку, чтобы потереть лоб.

— Вот, это поможет от головной боли.

Я повернула голову в сторону Тристана, который сидел у моей кровати, держа стакан с бурой жидкостью. После сонного отвара, который я получила прошлым вечером, я не могла решиться принять ещё какие-либо лекарства.

Он улыбнулся, словно прочитал мои мысли.

— У тебя была сильная лихорадка прошлой ночью из-за укуса демона, и теперь ты обезвожена, что и стало причиной твоей головной боли. Обещаю, это средство только облегчит твою боль.

Моя голова гудела, и его слова вселили в меня всю необходимую мне уверенность. Я приняла стакан и выпила содержимое, затем откинулась назад на кровать.

— Я слышала, что кто-то был здесь со мной ночью. Это был ты?

— Я заходил несколько раз. Ты была очень беспокойной из-за лихорадки.

— Что насчёт других? Они в порядке?

Он взял у меня стакан и поставил его на стол.

— У Оливии тоже была лихорадка из-за укуса, но Марк с Джордан были в порядке. Все они уже отпущены. Как только ты почувствуешь себя лучше, ты тоже сможешь уйти.

— Теперь мне гораздо лучше, — я попыталась сесть, но он подтолкнул меня назад.

— Дай лекарству подействовать ещё несколько минут. Пока мы ждём, я хочу поговорить с тобой о твоих тренировках.

Я простонала.

— Ты пытаешься тиранить меня после ночи, что была у меня?

Он не рассмеялся, как я ожидала, и его выражение лица стало серьёзным.

— Ты могла пострадать гораздо больше или даже погибнуть прошлым вечером. Ты должна научиться сражаться и использовать силу своего Мори для того, чтобы быть лучше подготовленной к следующему разу, когда ты встретишься с опасностью.

— Думаю, я вполне справилась.

— Да, но мы не знаем, что именно ты сделала и сможешь ли ты это призвать вновь по своему желанию. Мы живём в опасном мире, и мне надо быть уверенным, что ты сможешь защитить себя, прежде чем ты выйдешь в этот мир. Так что я собираюсь внести изменения в твою тренировочную практику.

Я нервно перебирала руками одеяло.

— Что это значит?

— Ничего плохого, уверяю тебя. Мы просто попробуем поработать с другим тренером и посмотрим, насколько хорошо иная техника скажется на тебе, — он похлопал меня по руке. — Не выгляди такой обеспокоенной. У меня предчувствие, что это будет именно тем, в чём ты нуждаешься.

Почему же я не испытывала такую же, как и он, уверенность?

— Когда я начинаю работать с новым тренером?

— Завтра. Сегодня просто отдыхай и быстрей восстанавливай свои силы.

Было уже послеполуденное время, когда врачеватели, наконец, позволили мне покинуть медицинское отделение. Я испытывала неутолимый голод, что, по словам лекарей, было нормальным явлением после такой лихорадки, так что я прямиком направилась в обеденный зал сразу же после того, как приняла душ и переоделась. Обед, к тому времени как я добралась туда, уже закончился, поэтому я выпросила порцию у сотрудников кухни и поела в одиночестве в обеденном зале.

— Эй, Сара, что ты делаешь тут в одиночестве? Ты не собираешься на арену?

Я подняла взгляд на Майкла, который стоял в дверном проёме.

— А что происходит на арене?

— Некоторые из воинов учиняют дуэли, — его глаза сверкали возбуждением.

— Дуэли?

— Шутки ради. Они делают так время от времени, и это обалденное зрелище. Пошли, я слышал, что на этот раз к дуэлям присоединился и Тристан.

Я отнесла тарелку на лоток для грязной посуды и последовала за Майклом. Я пока ещё не видела, как Тристан умеет сражаться, и хотела посмотреть на него в действии. Такой мужчина как он: тот, кто заслужил в неком роде уважение, должен быть более чем просто хорошим лидером. Я была готова поспорить, что к тому же он был и удивительным борцом.

— Все только и делают, что обсуждают произошедшее с вами прошлым вечером.

Я искоса на него посмотрела.

— Уверена, ты рад, что отказался с нами поехать, да?

Он быстро кивнул.

— Да. Тебя могли убить. Зачем надо было бесам-миногам выкидывать нечто в этом роде?

— Ты можешь лишь гадать так же, как и я.

Арена была наполовину заполнена, когда мы вошли внутрь, и я увидела других стажёров, сидевшими и толпившимися рядом друг с другом у двери. Посмотрев мимо них, я заметила стоявших рядом с Тристаном в центре зала Ниалла и Шеймуса. Я испытала всплеск гордости, когда увидела, что Тристан держит длинный тонкий меч, выглядя во всех отношениях свирепым воином.

Мы протиснулись сквозь толпу к другим стажёрам.

— Что мы пропустили? — спросила я у них.

— Тристан нанёс сокрушительное поражение остальным, — ответил Терренс, не сводя взгляда со старших воинов. — И вот идёт его следующая жертва.

Я наблюдала за тем, как мужчина-кореец выдвинулся к Тристану, неся точно такой же меч. Нечто в нём показалось мне знакомым, и только когда он подошёл к Тристану и близнецам, я распознала в нём одного из воинов, которого встретила в Портленде. Его звали Эрик, если я правильно помнила, он состоял в группе, которая помогала с зачисткой особняка, где удерживались родственники Реми. Он также сопровождал меня сюда, вместе с Николасом и Крисом, но я не видела его с момента прибытия.

Близнецы отошли в сторону, чтобы дать дерущимся на дуэли воинам пространство, и Тристан с Эриком поприветствовали друг друга. Глаза Тристана блестели так, как я никогда раньше не видела, и я поняла, что он предвкушал сражение так же сильно, как и зрители.

Они сошлись вместе в звоне металла, и я поймала себя на том, что неоднократно задерживала дыхание, когда они парировали удары и делали выпады, затанцевав вокруг друг друга со смертоносной грацией. Эрик был опытным бойцом, владеющим холодным оружием, и раз или два я подумала, что он возьмёт верх над Тристаном, пока не осознала, что Тристан всего-навсего играл с ним. Тристан, возможно, не выходит на ловлю вампиров столь часто, как это бывало раньше, но он был хорошим воином, как и все остальные здесь, что он и доказал, когда неожиданно разоружил своего оппонента.

Я захлопала в ладоши и заликовала со всеми остальными. Тристан встретился со мной взглядом, и я в ответ подняла два больших пальца в одобрении.

— Ух ты, он так хорош!

Лицо Джоша светилось от возбуждения.

— Ты ещё ничего не видела. Самое интересное вот-вот начнётся.

— Что может быть лучше этого? — спросила я за секунду до того, как почувствовала нежное предательское касание к своему разуму.

Вы, должно быть, издеваетесь надо мной. Я закипела от злости, когда последний человек, которого я ожидала здесь увидеть, прошёл на арену через дверной проём в дальней части зала. Все взгляды были прикованы к повелительной личности, которая широкими шагами направлялась в сторону Тристана; мускулы пульсировали под футболкой, а меч был зажат в правой руке. Его рот был изогнут в братской улыбке в адрес Тристана.

Окружавшие меня стажёры и молодые воины были сосредоточены на Николасе и Тристане, их радостное возбуждение было чуть ли не осязаемо. Всё что я могла испытывать так это гнев. Я не смогла забыть, как чувствовала себя, когда обнаружила, что он уехал, скинув меня на других, словно теперь я была их обузой. Меня не должен был заботить его поступок, но по некой причине волновало это меня больше, чем я хотела в этом признаться.

Не имея никакого желания больше развлекаться, я развернулась, чтобы протолкнуться через толпу, но Оливия схватила меня за руку.

— Ты куда? Не каждый день увидишь, как сражается Николас.

— Я немало видела его в сражениях.

Терренс повернулся ко мне, чтобы послать мне признательный взгляд.

— Всё верно. Ты видела его в действии. Чёрт, это должно быть нечто.

— Да, — ответила я крайне неохотно.

Звон стали об сталь остановил меня, когда я уже собралась сделать ещё один шаг в сторону выхода, и я простояла на месте в течение полуминуты, отказываясь посмотреть, пока не услышала тихие вдохи повсеместно вокруг меня. Не в силах удержать себя, я развернулась обратно к залу.

Мгновенно стало ясно, кто из них был превосходящим бойцом, владевшим холодным оружием — не то, чтобы я была удивлена этому после того, как неоднократно видела, как сражается Николас. Тристан был хорошим борцом, но там где он двигался с гладкой грацией фехтовальщика, движения Николаса были подобны смертоносному танцу, настолько превосходно контролируемому, что невозможно было отвести от него взгляд. Его длинное лезвие засверкало в солнечном свете, просачивавшимся через высокие окна, когда он осыпал ударами Тристана, держа своего оппонента в оборонительной позиции и обходя его, как лев, приготовившийся к убийству. Если бы я не знала, что это была дружеская дуэль, я бы в данную минуту стала опасаться за жизнь своего дедушки.

Николас заметил благоприятную возможность и двинулся вперёд, приставив кончик своего ножа к груди Тристана, и вот так просто всё было кончено. Тристан улыбнулся и поклонился, затем похлопал Николаса по спине, когда все остальные зааплодировали. Затем оба мужчины отступили в сторону, чтобы позволить очередной паре провести дуэль, но это было разочаровывающе после нервного трепета от наблюдения за ними. Я не смогла не заметить, что мои компаньоны были больше заинтересованы в созерцании, что делает Николас, чем происходившая сейчас схватка.

— Однажды, я буду настолько же хороша, — произнёс боготворящий голос рядом со мной.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Джордан, которая в изумлении смотрела на Николаса, словно он был рок-звездой.

— Отлично; и когда ты будешь столь же хороша, ты сможешь надрать ему задницу. К тому же, сообщи мне об этом, так чтобы я смогла понаблюдать за этим, — она взглянула на меня, будто я была безумной, и я пожала плечами. — Проведи с ним месяц, и ты иначе запоёшь.

Джордан начала было отвечать, но остановилась, когда её взгляд зацепился за нечто позади меня. Я обернулась и увидела, что Тристан с Николасом пробирались сквозь толпу в нашем направлении. Я стиснула челюсть. У меня был огромный набор слов для Николаса, но здесь было не место, чтобы поделиться ими. Выражение его лица, пока он приближался, было беспристрастным, но когда наши взгляды встретились, я увидела хорошо знакомый надменный блеск, и это вскормило всё ещё разгневанные неугасшие чувства, тлевшие в моей душе. Неужели он на самом деле ожидал, что я поприветствую его, словно между нами всё было прекрасно?

Тристан остановился, чтобы с кем-то поговорить, и как только они с Николасом отвернулись от нас, я тут же помчалась прочь с арены. Я быстро нырнула сквозь заполненный зал, с целью проложить максимально возможное расстояние между мной и Николасом. Если я встречусь с ним лицом к лицу сейчас, возможно, начну орать на него и, в конечном счете, буду выглядеть идиоткой у всех на глазах.

У двери я оглянулась и увидела, что Николас нацепил удивленный, но хмурый вид, пока осматривал зал. «Не очень-то любезно, когда люди берут и вот так исчезают, не так ли?» — подумала я с сильнейшим удовлетворением и вышла с арены, прежде чем он увидел меня.

Кое-что я знала о Николасе: если уж он что-то задумал, практически невозможно от него отделаться. Я видела это во взгляде его глаз, и он не собирался позволить мне ускользнуть так просто. Он также обладал уникальной способностью находить меня, что было вполне нормально, когда я была в опасности, но не настолько хорошо, когда я желала избежать его общества.

Я направилась к главному зданию в надежде, что люди на арене продержат Николаса достаточно долго, чтобы я смогла совершить своё бегство. Я чувствовала себя надувшимся ребёнком, бежавшим прочь от него, но из-за прошлого вечера и шока от встречи с ним снова, мои эмоции были самыми разнообразными, и прямо сейчас я просто-напросто не могла иметь с ним никаких дел.

Я совершила десять шагов, прежде чем осознала, что единственное место, где я могу спрятаться в главном здании, было моей комнатой, а у меня не было никакого желания провести весь остаток дня взаперти. Сменив направление, вместо главного здания, я направилась к зверинцу, и продолжительно выдохнула, когда тяжёлая дверь закрылась у меня за спиной. Хуго и Вульф подбежали к передней части вольера и начали жалобно выть.

— Привет, ребята, — поприветствовала я их, когда открыла дверь вольера ключом, который мне дал Сахир. — Похоже, я в вашем полном распоряжении на весь остаток дня.

Глава 7

В итоге, голод вынудил меня выйти из укрытия. После того как я привела себя в порядок, я направилась в обеденный зал, понадеявшись, что не натолкнусь там на Николаса. Это был первый день его возвращения после миссии, так что они с Тристаном, вероятней всего, заперлись у того в офисе.

Моя озабоченность поубавилась, как только я вошла в обеденный зал и увидела, что Тристана не было за его привычным столом. Я выдохнула, даже и не зная, что сдерживала дыхание, и направилась за подносом.

У меня всегда был здоровый аппетит — на зависть другим девушкам в моей средней школе — и теперь я понимала, что могу благодарить свои гены Мохири за быстрый метаболизм. Те девушки, безусловно, возненавидели бы меня теперь, если бы смогли увидеть гору пиццы на моей тарелке.