Прибежище

— Николас упоминал об этом.

Холодность Джордан в отношении меня, проявленная вначале, теперь приобретала смысл. Её прошлая жизнь была довольно дрянной, и затем она приехала сюда, где почувствовала себя любимой и особенной, и, по словам Майкла, она была первая во всём, что делала. Затем появилась я и все стали говорить о сироте, которая продержалась в мире смертных семнадцать лет. Я украла её центр внимания, и даже если это было не по моему собственному желанию, она обиделась за это на меня. По крайней мере, похоже, теперь она преодолела это.

Её глаза широко распахнулись.

— Николас упоминал меня?

— Он сказал мне, что тебе было десять, когда они нашли тебя и все другие сироты были не старше семи.

Увидев выражение её лица, когда она услышала, что Николас говорил о ней, я пренебрегла фактом, что он не упомянул её имени, а лишь сказал, что сирота была девочкой. Улыбка, которая осветила её лицо, стоила крошечной недомолвки.

— Кстати, а как Николас нашёл тебя? — спросила она, со ртом, полным еды.

— Я была в клубе в Портленде со своими друзьями, — неопределённо ответила я. — Несколько дней спустя, он выследил меня и рассказал мне, кем я была. Я не слишком обрадовалась этому.

Она бросила на меня скептический взгляд.

— Почему?

— Знание, что внутри меня живет демон, совершенно выбило меня из колеи. Тебя это не волновало?

— Ты шутишь? Я обнаружила не только то, что не была безумна, как все говорили, а ещё и то, что была бессмертной и имела сверхспособности. Я была как «Проклятье, да, где мне надо расписаться?»

Я задумчиво жевала сэндвич. У нас с ней было такое разное прошлое. У меня был папа и затем Нейт, которые любили и заботились обо мне, не говоря уже о моих друзьях. Вырасти в патронажной семье и жить на улице в возрасте десяти лет; не удивительно, что она с распростёртыми объятиями приняла наследие Мохири. Я никогда не осознавала, насколько мне повезло в сравнении с такими людьми как она и Майкл, которым пришлось гораздо труднее меня.

Джордан положила свой недоеденный сэндвич на прикроватную тумбочку и встала.

— Думаю, мы с тобой будем отличными друзьями. И чтобы показать насколько я отпадная подруга, я собираюсь доказать тебе, что права насчёт твоего воина.

— Что ты имеешь в виду?

Она подошла к моему гардеробу.

— Ты прячешь себя под этими ужасными толстовками, но я видела тебя в той мокрой футболке и это позор всё время себя прикрывать.

— Я не прячу, и нет ничего плохого в том, как я выгляжу. И так уж вышло, что моя одежда мне нравится, она удобная и практичная.

— Скучная, — пропела она из глубин моего гардероба. — У тебя здесь нет ничего кроме потрёпанных джинсов и кроссовок.

— Эй, я люблю эти джинсы.

Она вышла из гардероба.

— Позволь мне предположить, у тебя дома в друзьях были только мужчины и ни одной подруги.

— И что?

— А то, что подруга позаботилась бы, чтобы у тебя было, как минимум, несколько приличных комплектов одежды, чтобы ты смогла одеваться время от времени как женщина. Слава Богу, теперь у тебя есть я.

— Я думала, я тебе понравилась потому, как не была слишком девчачьей.

Джордан провела вверх и вниз рукой по своему телу, которое было облачено в джинсы, стоимостью, вероятно, больше, чем три пары моих джинсов, и в красивый чёрный топ с кокетливым вырезом в греческом стиле.

— По-твоему я выгляжу по девчачьи? Нет, я выгляжу сексуально. Поверь мне, разница есть.

Я скрестила руки на груди.

— Это твой стиль, не мой. И если ему… любому парню я не нравлюсь такой, какая я есть, тогда он не стоит моего времени.

— Ха! Он тебе нравится.

— Нет, это был просто пример. Не переиначивай мои слова.

Она одарила меня хитрой ухмылкой.

— Ты выглядишь крайне взволнованной для девушки, которой всё равно.

Я повернулась, чтобы взять бутылку воды, в качестве повода, не смотреть на её самодовольную улыбку.

— Я взволнованна, потому что у тебя особый дар сводить людей с ума.

Она начала смеяться, но затем вскрикнула:

— Эй!

Я резко развернулась в своём кресле и обнаружила её стоящей на четвереньках, всматриваясь под мою кровать. Она подняла голову, посмотрела на меня и скривила лицо.

— Неприятно тебе говорить, но у тебя комната инфицирована импами. Маленькие ублюдки украли мой сэндвич.

Я ладонью накрыла свой лоб.

— Чёрт, я забыла принести им что-нибудь поесть сегодня. Должно быть, они голодны.

Она приоткрыла от изумления рот.

— Ты их кормишь? Ты хоть знаешь, что они вороватые маленькие крысёныши, которые украли бы твою мать, если смогли бы её поднять.

Из-под кровати я услышала гневную болтовню.

— Не думаю, что им нравится быть названными крысёнышами. И если они захотят украсть мою мать, пусть забирают, если она когда-нибудь появится, — я отломила большой кусок от своего сэндвича и подошла к кровати, чтобы положить его под неё. — Они неравнодушны к черничным кексам, но съедят всё что угодно, если голодны.

Джордан села на корточки и ошеломленно посмотрела на меня.

— Ты относишься к ним как к домашним питомцам? Ты весьма странная девушка, Сара.

Я ухмыльнулась, поскольку она и половины не знала.

— Хочешь увидеть питомцев? Пошли со мной, и я представлю тебя Хуго и Вульфу.

Глава 10

— Сара, ты сегодня очень мило выглядишь.

Я одёрнула край позаимствованного топа, когда шагнула в апартаменты Тристана.

— Джордан попыталась спустить на меня Профессора Хиггинса³.

Моя новая подруга оказалась гораздо более властной, чем мои друзья дома, и ей было сложно сказать «нет», когда она что-то вбивала себе в голову. Сегодня вечером она каким-то образом убедила меня надеть один из её топов — бледно-розовый с милым цветочным кружевным верхним слоем, который оказался менее всего открытым из всех тех, что она заставила меня померить — и оставить, в виде исключения, волосы распущенными. Как минимум, топ не был таким же облегающим на мне, каким он был на ней. Я положила этому конец, когда она захотела, чтобы я обула туфли на высоком каблуке, и вместо этого остановила свой выбор на удобных балетках.

Тристан рассмеялся и закрыл за мной дверь.

— Ну, выглядишь ты прекрасно и целая и невредимая после твоего небольшого, но сурового испытания сегодня утром.

— Это ничто по сравнению с некоторыми другими передрягами, в которых я побывала, — я села на диван, а он устроился напротив меня, демонстративно сморщив лоб. — Серьёзно, я в порядке, — уверила я его.

Черты его лица расслабились, и на губах заиграла улыбка. Когда я впервые его встретила, я не знала что чувствовать по отношению к нему, особенно потому что он был отцом Мадлен. Тристан был покладистым человеком, чтобы понравится, и сложно было не заметить, что он заботился обо мне.

— У меня для тебя сюрприз.

Я скривила лицо.

— Я не особо люблю сюрпризы. Они имеют склонность пытаться меня съесть или совершить какие-то другие ужасные вещи в мой адрес.

Его голубые глаза заискрились юмором.

— Обещаю, этот тебе понравится. Как насчёт того, чтобы познакомиться со своим кузеном?

— Он вернулся? — я попыталась вспомнить видела ли сегодня новые лица, но ни одного не смогла припомнить.

— Он вернулся несколько дней назад. Мы поговорили сегодня и решили, что настало время тебе узнать кто он. Я посчитал, что было бы хорошо нам троим сегодня вместе поужинать — если ты готова к этому.

— Л-ладно.

У меня заняло менее десяти секунд, чтобы понять, кто несколько дней назад вернулся в Весторн. Во рту у меня неожиданно очень сильно пересохло, а в животе вскрылась язва. «Родственники?»

Кто-то решительно постучал в дверь, и мой желудок упал.

— Ах, как раз вовремя.

Тристан пошёл к двери. Я встала, нервно рукой поправив волосы.

— Надеюсь, не опоздал. Я бы ни за что не пропустил такую скромную семейную встречу.

Я в изумлении открыла рот, когда в комнату не спеша вошёл Крис, его ухмылка была адресована мне. Широким шагом он подошёл ко мне и заключил меня в объятие.

— Моя маленькая кузина.

Оправившись от шока, я отпрянула от него, что лишь заставило его подавиться от смеха.

— Ты мой кузен?

— Ага.

Я разразилась смехом.

Через минуту я была в слезах и держалась за бока, а Крис стал выглядеть оскорблённым. Я честно не знала, смеялась ли я так сильно из-за того, что из всех Мохири в мире моим кузеном оказался Крис, или потому что я испытала облегчение, что по ту сторону двери стоял он, а не кое-кто другой. Если бы я не была такой взбудораженной, я бы осознала, что не почувствовала Николаса поблизости.

— Прости, — произнесла я, взяв себя в руки.

Я перевела взгляд с Криса на Тристана и увидела сходство, которое, не могу поверить, не замечала раньше. Глаза у Криса были зелёными, тогда как у Тристана голубые, но цвет их волос был практически идентичный и они имели одинаковые черты лица, особенно в области носа и рта.

— Значит ты племянник Тристана?

— Мы друг друга называем родственниками. Он с моей мамой — брат и сестра.

— Когда ты был в Нью-Гастингсе, ты уже знал, что мы состоим в родстве?

Крис состроил лицо.

— Сначала, нет. Но как только узнал, ты и понятия не имеешь, сколько же раз я хотел перекинуть тебя через колено и отшлёпать за твои шалости.

— Ха! Мог бы попытаться. Если я правильно помню, ты был очень занят тем, что отгонял девушек вместо того, чтобы заняться чем-то иным.

— Смертные девушки гораздо более настойчивы, чем женщины-Мохири, и от тебя не было вообще никакой помощи. К тому же, думаю, что именно ты подстрекала на это некоторых из них.

Я не смогла сдержать ухмылку.

— Я использовала любое имевшееся под рукой оружие, ради выполнения поставленной задачи.

Тристан улыбнулся нам обоим.

— Ну, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о завязывании отношений между вами двумя.

Я помогла ему отнести жареную курицу и салат на стол и наполнить бокалы водой. Апартаменты Тристана располагали кухней, и в моё предыдущее посещение он признался мне, что любит готовить, но у него редко кто бывает в гостях, чтобы он занимался готовкой. Теперь, когда я была здесь, он снова получал удовольствие от пользования своей плитой.

Это был первый раз, когда мы с Крисом вместе кушали — или проводили какое-либо время, когда я не была в опасности — и я обнаружила, что мне чрезвычайно приятна его компания. Я уже знала, что он был обаятельным и имел отличное чувство юмора, и за время ужина узнала о нём ещё больше. Родился он в одна тысяча восемьсот семьдесят шестом году, и он рассказал мне всё о своём взрослении в охраняемом посёлке в Орегоне. Он был единственным ребёнком и нечасто виделся со своими родителями, поскольку теперь они жили в Германии. Немного погодя, после того как он стал воином, он приехал в Весторн служить под командованием Тристана и с тех самых пор находится здесь. Совершенно очевидно, что Крис был очень верен Тристану и не только потому, что тот был семьёй. Тристан знал, как располагать уважением людей, которыми он управлял. Наблюдая за собравшимися вместе, моим кузеном и дедушкой, я увидела близость, о существовании которой в семьях Мохири говорил мне Николас. Если бы только Нейт был здесь, моя семья была бы полной.

После ужина мы с Крисом убрали стол и вместе привели в порядок кухню, и я не смогла себя удержать от мысли, что несколько недель назад последнее, что я ожидала, так это ужин с семьёй или мытьё посуды со своим кузеном. Это были такие обыденные семейные занятия, и это заставило меня улыбнуться самой себе, пока я убирала тарелки.

Когда тарелки были убраны, Тристан налил себе и Крису напитки, и мы перешли в гостиную комнату, где они поведали больше о моей семейной истории. Они упоминали множество людей, некоторые были живы, другие — мертвы, и было сложно иногда не отставать от беседы. Неминуемо всплыло имя Мадлен, и я напряглась, когда Тристан спросил меня о ней.

— Ты ни о чём не спрашивала у меня о своей матери или какое у неё было детство. Ты никогда не задумываешься о ней?

— Нет, — ответила я более резко, чем мне хотелось. — Я понимаю, что Мадлен твоя дочь, и ты будешь любить её несмотря ни на что, но для меня она пустое место. Прости, если это прозвучало равнодушно.

Тристан печально кивнул, и я пожалела, что сделала ему больно, но я не стала бы ему лгать или позволять ему затаить какие-либо ложные надежды о примирении между мной и Мадлен. Всем чем она была для меня сейчас, так это средством обнаружения Магистра, и как только мы найдем его, по мне она может снова исчезать.

Крис покачивал стакан и наблюдал, как в нём колышется янтарная жидкость.

— Итак, Сара, я слышал, что ты прямо-таки дала клички тем двум твоим монстрам. И они едят с твоих рук, совсем как Николас и предрекал.

— Николас?

— Он отыскал их в одном из наших изоляторов временного содержания в Миннеаполисе и приказал отослать их сюда, — Крис усмехнулся в ответ на мой удивленный взгляд. — Он сказал, что ты будешь расстроена, если они будут держаться взаперти. Я же сказал ему, что они кого-нибудь съедят, и он поспорил со мной, уверяя, что они будут есть с твоих рук в два счёта. Ты, маленькая кузина, стоила мне моего любимого набора метательных ножей.

— Прости, — рассеянно ответила я, потрясенная новостью, что Николас отыскал Хуго и Вульфа и послал их сюда ко мне.

Сначала он уезжает не сказав ни слова, и я не получаю от него никаких известий в течение нескольких недель. А теперь узнаю, что он приложил все свои усилия, чтобы сделать нечто такое, что как он знал осчастливит меня. Я никогда его не пойму.

— Кстати насчёт церберов, — Тристан подался вперёд, снова улыбнувшись. — Сахир считает, что будет безопасно позволить им выходить на короткие прогулки с тобой, но при условии, если мы на первых порах сможем держать остальных подальше от них.

— Правда? Когда мы можем начать?

— Завтра.

Я издала взбудораженный визг, который вызвал бы зависть у Оливии.

Крис с Тристаном всё ещё смеялись, когда кто-то постучал в дверь. Я почувствовала предательское трепетное касание к разуму ещё до того, как Тристан открыл дверь и пригласил Николаса войти. Я до сих пор была смущена из-за сегодняшнего утра, и как бы сильно я не спорила с Джордан насчёт него, все её слова вдруг снова нахлынули на меня.

Николас вошёл в апартаменты и остановился, как будто был удивлён увидеть меня там. Его пристальный взгляд задержался на мне на несколько секунд, прежде чем переместился на Криса и затем на Тристана. Я не смогла разглядеть ни единого признака, указывавшего на радость встречи со мной. «Это не вписывается в теории Джордан».

— Я пойду, чтобы вы смогли заняться делами, — сказала я Тристану.

Он покачал головой.

— Нет, это касается тебя. Николас расследовал нападение карков, — он посмотрел на Николаса. — Полагаю, у тебя для нас что-то есть.

Николас сел на другой конец дивана, и я тут же ощутила скованность в его осанке, даже, невзирая на то, что пыталась смотреть куда-либо ещё, но не на него. Его мрачное настроение приводило меня в замешательство, и я постаралась не ёрзать, когда ощутила на себе его взгляд.

— Мы исследовали толстовку Сары. Карки уничтожили лишь одну сторону, так что мы сосредоточились на клочках оставшейся материи и нашли следы того, что похоже на феромон скарабея, — Николас мельком взглянул на меня. — Единственный способ как Сара могла заполучить его на свою одежду, если только кто-то нанёс его туда.

Улыбка Тристана померкла.

— Я не могу поверить, что кто-то в этих стенах попытался причинить вред одному из своих.

— Мне тоже с трудом в это верится, но улика говорит сама за себя. Сахир сказал, что он посчитал странным отсутствие спрея с феромоном в ящиках с партией яиц. По-видимому, кто-то вынул спрей, прежде чем Сахир стал его разыскивать.

— Зачем кому-то здесь нацеливаться на Сару? — стал размышлять Крис. Он вскользь посмотрел на меня: — Твои зверушки не подкрепились кем-нибудь, так ведь?

— Ха, ха, — парировала я. — Не похоже, что у меня нет врагов снаружи.

Тристан покачал головой.

— Снаружи, но не здесь, и мы не обнаружили ничего, что указывало бы на то, что вампиры считают тебя всё ещё живой. Даже если так, никоим образом Мохири не предадут одного из своих людей в угоду вампиру.

— Согласен, — тон голоса Николаса был отрывистым, но полным убеждённости. — Должен быть иной мотив.

Он посмотрел на меня, словно считал, что я что-то утаивала, но у меня не было причины что-либо скрывать.

— Стажёры известны тем, что могут разыгрывать друг друга. В моё время они были жестокими. Возможно, один из них сделал это в качестве злой шутки, и она вышла из-под контроля, — предположил Крис.

— Я никого из них так хорошо не знаю, но все они были добры ко мне. Я, в самом деле, не могу представить, чтобы один из них сделал нечто такое, что могло навредить мне.

Крис вскинул брови.

— Джордан? Добрая?

— У неё были моменты, — «даже если она заставила меня надеть этот дурацкий топ». — Вообще-то, она мне нравится. Я сегодня водила её знакомиться с Хуго и Вульфом, и они не набросились на неё с рычанием, так что она, должно быть, нормальная.

— Однажды из Джордан выйдет прекрасный воин, — высказался Николас, и я знала, что она впала бы в транс, если бы услышала от него такую похвалу. — Ты многому можешь у неё научиться.

— Она уже многому обучает меня, — мне стало интересно, чтобы он сказал, если бы я рассказала ему, что образование Джордан сосредоточено на том, что надеть, ради привлечения внимания парней, вместо того, как пользоваться мечом. Я встала и повернулась к Тристану: — Я должна идти. Мне надо позвонить Нейту, поскольку вчера я забыла уточнить у него, собирается ли он всё ещё приехать на День Благодарения.

Тристан усмехнулся.

— Сомневаюсь, что ты сможешь удержать его. Я уже распорядился насчёт самолета, чтобы забрать его в Портленде через две недели.

Я подумала о небольшом частном реактивном самолете, который доставил меня в Бойсе, и мне хотелось бы видеть лицо Нейта, когда он его увидит. Я никогда не спрашивала о денежных средствах, но джет был доказательством, что Мохири, видимо, в своём распоряжении обладали весомым богатством.

— Не могу дождаться, когда вы познакомитесь друг с другом.

Он провёл меня до двери.

— Я тоже с нетерпением этого жду. Он показался хорошим человеком по телефону.

Я резко остановилась и в изумлении посмотрела на него.

— Ты говорил с Нейтом?

Тристан выглядел удивлённым моей реакцией.

— Мы говорим, как минимум, раз в неделю. Ты не знала?

— Нет, — «почему Нейт не упомянул мне об этом?» — И о чём вы говорите? Вы же даже не знаете друг друга.

— Мы узнаем друг друга. Он хочет быть уверенным, что ты здесь счастлива; он знает, как сильно ты скучаешь по своим друзьям. Последний раз, когда мы говорили, он хотел узнать, не начала ли ты всё-таки с кем-нибудь встречаться. Очевидно, парни дома были тебе не по нраву.

Внутри у меня всё съежилось. Безусловно, последнее чего я хотела, так это чтобы кто-либо — особенно, мои дядя и дедушка — обсуждали мою несуществующую любовную жизнь.

— Прошу меня извинить, поскольку я пойду убивать своего дядю.

— Увидимся завтра.

Тристан открыл дверь, не скрывая своего веселья. Я повернулась, чтобы попрощаться с другими, только вот обнаружила, что Николас стоял в нескольких футах от нас, с хмурым видом. С чего бы ему вдруг быть раздражённым? Я была единственной, кто находился в замешательстве.

— Я пройдусь с тобой, так мы сможем поговорить о завтрашней тренировке, — сказал Николас.

Он был безучастен в отношении меня со времени, как пришёл, и я надеялась, он возьмёт себя в руки к завтрашнему дню. Я не хотела тренироваться с ним, когда он такой равнодушный.

Тристан поднял руку, когда Николас двинулся в сторону двери.

— Вообще-то, мне надо поговорить с тобой, Николас, если ты не возражаешь.

Николас выглядел так, словно собирался возразить, но вместо этого он попросту кивнул. Я была более чем уверена, что они собирались продолжить свою дискуссию о карках, я же с этим разговором завязала. Крис, вероятно, был прав насчёт того, что злая шутка вышла из-под контроля, и даже если бы оказалось, что за этим стояла Селин, мне сложно было поверить, что она хотела причинить мне серьёзный вред.

— Я проведу свою милую маленькую кузину, — объявил Крис. Он подошёл сзади, чтобы дёрнуть меня за волосы и рассмеялся, когда я шлёпнула его по руке: — Просто пытался компенсировать упущенное за все те годы.

— Прежде чем тебе придёт какая-нибудь ещё идея, Ямочки, должна напомнить тебе, что мои лучшие друзья парни, и я знаю много форм возмездий. Я даже научилась нескольким приёмам у Реми.

Он подмигнул, когда протиснулся мимо меня.

— Я усвоил, что никогда не надо недооценивать девушку, которая дружит с троллем.

— Увидимся позже, — сказала я Тристану с Николасом.

Затем я последовала за Крисом. Его апартаменты находились через две двери, и я попрощалась с ним у его двери и направилась назад в свою комнату. Вдали от задумчивого внимательного взгляда Николаса мне дышалось немного легче. Я ожидала, что он будет менее напряжённым теперь, когда я, наконец, была в безопасности, внутри бастиона Мохири, но по всей вероятности, его настроение было более непостоянным как никогда. Парень вообще когда-нибудь расслабляется и отпускает все эти воинские дела? В воспоминаниях я вернулась в ту ночь во время шторма, что мы провели, сидя у огня и разговаривая. Надо полагать, тогда я видела самого расслабленного Николаса. Почему он не может быть таким же снова?

Ох! Два месяца назад я убегала от вампиров и спасала троллей, а теперь у меня всё сводилось к мучениям насчёт настроения некого парня. Неудивительно, что мне пришлось выяснить о своём бессмертии, чтобы начать вести себя как нормальная девушка-подросток. Я была уверена, что во всём этом была некая большая ирония, и однажды я над этим буду смеяться, но я была слишком раздражена сама собой, чтобы сейчас ожидать этого. Боже, не позволь мне превратиться в одну из таких девушек.

Я всё ещё хмурилась, когда взяла телефон и позвонила Нейту, который ответил на второй гудок.

— Всё в порядке? — спросил он с ноткой озабоченности в голосе.

— Всё отлично. Почему спрашиваешь?

— Потому что обычно ты звонишь каждые несколько дней, а мы разговаривали прошлым вечером. Ты уверена, что у тебя всё хорошо?

Я растянулась на кровати.

— Я уверена, Тристан рассказал бы тебе, если бы что-то было не так.

Последовала небольшая пауза, прежде чем он прочистил горло.

— Значит, он тебе сказал. Я считал, что должен был знать, какого рода люди заботятся там о тебе. Твой… дедушка, кажется, хорошим, ответственным человеком, и он очень сильно о тебе заботится.

— Я не злюсь на тебя, Нейт. Вообще-то думаю, это даже мило. Просто не понимаю, почему ты не рассказал мне, что вы оба стали приятелями на расстоянии.

— Я не хотел, чтобы ты посчитала, что я не доверяю тебе или что навожу о тебе справки. Если не хочешь, чтобы я общался с ним, я не буду.

— Нет, думаю это здорово, что вы двое получше узнаете друг друга. Просто сделай мне одолжение, прошу тебя, пожалуйста, не обсуждай с ним снова мою любовную жизнь. Ты знаешь, как это конфузно обнаружить, что твои дядя с дедушкой обсуждают твою ситуацию с парнем?

Нейт рассмеялся.

— Ладно, обещаю, больше ничего такого не будет. А ситуация с парнем имеет место быть?

— Нейт!

— Ты не можешь винить меня за попытку.

Я громко, излишне подчёркнуто, вздохнула.

— Нет, нет никакого парня. Однако думаю, у меня появилась подруга.

— Ты думаешь, у тебя появилась подруга?

— Ну, с Джордан сложно утверждать это. Она может быть немного вспыльчивой, и с людьми крайне сложно ладит.

— Хмм. Как-то немного напоминает девушку, которая жила здесь в течение некоторого времени.

— Мой дядя, комедиант, — я сделала колкое замечание, заслужив тем самым очередной смех. — Как бы то ни было, ты познакомишься с ней, когда приедешь сюда. Ты всё ещё собираешься приехать на День Благодарения, верно?

— Ни за что не пропущу.

— Тристан сказал мне, что он посылает джет. Погоди, когда увидишь; такое обращение, словно ты рок-звезда.

— Не могу дождаться.

— И не забудь Оскара.

Мне не терпелось снова его увидеть, хотя импы, скорее всего, будут не так рады его приезду. Мне всё ещё надо было подобрать кошачий лоток и еду для него, и я сделала себе пометку попросить Тристана о возможности съездить за покупками в город. Терренс с Джошем постоянно ездят в Бутлер Фолс, и, кажется, ни у кого с этим проблем не возникает.

— Не переживай; он на самом верху моего списка.

— Списка? Что ещё ты собираешься привезти?

Повисла достойная внимания пауза перед тем, как он ответил.

— Коробку с вещами из твоего прошлого дома.

Я почувствовала, как у меня нахмурился лоб.

— Какие вещи? Все вещи папы у меня с собой.

Ещё одна пауза.

— Есть некоторые вещи твоей матери, которые сохранил твой папа. Я припрятал их, поскольку считал, что возможно, однажды ты захочешь их иметь.

— Нет, — натянуто ответила я, слишком ошарашенная его откровением, чтобы сказать нечто большее.

Я всегда предполагала, что Мадлен забрала всё своё добро с собой, когда уходила от нас. Теперь же обнаружив, что Нейт хранил некоторые её пожитки всё это время…

— Я знаю, но считаю, что может быть Тристан будет рад получить их. Это лишь какие-то старые книги и фотоальбомы, и несколько писем, но они могут быть сентиментальными ценностями для него.

Я начала было говорить что-то нелестное, но остановила себя. Я не испытывала к Мадлен ничего, кроме злобы, но тем не менее она была дочерью Тристана и было очевидно, что он заботился о ней. Я видела боль, которую он пытался скрыть всякий раз, когда я отказывалась говорить о ней. Имущество Мадлен ничего не значило для меня, но оно может быть очень важным для него.

— Уверена, он оценит это, Нейт.

Мы проговорили ещё минут десять, по большей части о его книге. Он рассказал мне, что вчера с ним связался корреспондент из Нью-Йоркского литературного журнала с просьбой об интервью. Женщина приедет из Нью-Йорка на следующей неделе, чтобы встретиться с ним, и я могла сказать, что Нейт был достаточно взволнован насчёт интервью. Он пообещал рассказать мне всё об этом, когда приедет меня навестить.

Я закончила разговор и начала входить в систему компьютера, когда услышала тихий стук в дверь. Мельком взглянув на часы, я увидела, что было уже позднее девяти тридцати, и задалась вопросом, кто мог навещать меня так поздно. Я удивилась, когда обнаружила, что в коридоре было пусто, за исключением, стоявшей перед моей дверью маленькой плоской коробочки на полу. Кто оставил мне коробку? Я подняла её и потрясла, но никакого звука не последовало.

Закрыв дверь, я отнесла коробку к своему рабочему столу, подняла крышку и обнаружила сложенный лист из плотного льняного картона, лежавший поверх шёлковой бумаги, которая скрывала содержимое коробки. Я открыла записку и испытала второй укол удивления, когда увидела кто написал её пером.

«Надеюсь, ты полюбишь это так же, как и я. Десмунд.»

Почерк был элегантным и педантичным с тонким росчерком на букве Д в начале его имени, именно как я и ожидала, что должен был писать английский лорд. Я просидела за столом целую минуту, пристально изучая записку и восхищаясь тем фактом, что Десмунд, в самом деле, послал мне подарок, прежде чем отвернула в сторону шелковую бумагу и обнаружила два диска с лучшими произведениями Бетховена и Шуберта.

Тронутая его подарком, перед тем как снова сесть за компьютер, я поставила в проигрыватель диск с композициями Шуберта. Моё хорошее настроение длилось ровно столько, сколько мне потребовалось времени зайти на свой любимый форум и обнаружить здесь будоражащую активность. Наблюдатели за вампирами сегодня вечером стояли на ушах, обмениваясь историями о подозрительных исчезновениях по всей стране, предположительно связанных с вампирами. Происходило что-то неладное и все были на взводе. Люди пропадали всё время, но вампиры обычно старались быть осторожными относительно своего причастия, принимали меры, чтобы не охотиться открыто и не привлекать особо много внимания. Но согласно историям, которые я прочитала, количество случаев исчезновения людей практически удвоилось в Лос-Анджелесе, Вегасе, Хьюстоне, и в ряде других больших городов. Я жевала нижнюю губу, пока читала каждый тревожный пост. Могли ли вампиры на самом деле быть ответственными за все эти исчезновения? Если это было так, почему они не были более аккуратными, чтобы скрыть свои следы? Неужели их вовсе не волновало, что Мохири до них доберутся?

Письмо от Дэвида пришло как раз, когда я уже собиралась выйти из системы на ночь. Оно было кратким, как и большинство его посланий, просто ремарка, чтобы сообщить мне о его предположении, что одна из его зацепок, возможно, выгорит, и он даст мне знать, если что-нибудь случится. Он также упомянул об увеличении деятельности вампиров и сказал мне убедиться, что я не буду высовывать нос. Я закатила глаза, выйдя из сети. Как будто мне надо было об этом напоминать.

Позже, когда я лежала в кровати, пытаясь успокоить ход своих мыслей, я почувствовала нежнейшее касание к своему разуму. Это заставило меня подумать о Николасе, и чувство безопасности поселилось во мне. Было странным то, что он до сих пор был единственным Мохири, кого я могла ощущать подобным образом.

Может быть, если я научусь соединяться со своим Мори, я буду более приспособлена к другим. «Как думаешь, демон?» Я поинтересовалась у него, когда стала сильнее погружаться в сон. «Ты готов завести ещё нескольких друзей?»

Это могло быть игрой моего воображения, но я клянусь, что он сказал: «Нет».

Глава 11

— Мы не пойдём к озеру?

— Не сегодня.

Я пошла следом за Николасом за угол главного здания, ожидая разъяснений, которых так и не последовало. Свирепо посмотрев ему в спину, я заторопилась, чтобы поспевать за его широкими шагами, в то же время, гадая что, чёрт возьми, встревожило его этим утром. Он едва обронил мне одно единственное слово со времени, как пять минут назад появился в обеденном зале, и с его яростным видом было куда сложнее справиться, чем с его настроением прошлым вечером. Я смеялась над чем-то, что сказал Терренс, когда появился Николас и взглянул на нас так строго, что бедные Терренс и Джош чуть ли не съёжились от страха и поспешили убраться прочь за свой стол. Даже Джордан воздержалась от поддразниваний меня насчёт Николаса, когда увидела выражение его лица. Я понятия не имела, что с ним происходило, но определенно, он не был всё ещё расстроен из-за случая с карками. Мы прошли через гораздо худшие ситуации, и я никогда не видела его в таком дурном настроении после любой из них.

— Не замедлишь свой шаг? Я не собираюсь гоняться за тобой повсюду, лишь из-за того, что ты слишком раздражён, чтобы идти как нормальный человек.

Я не ожидала, что он остановится и неожиданно развернется, и я налетела на него. Отстранившись, я потерла нос и открыто встретилась с его неумолимым пристальным взглядом. Это — чем бы это ни было — возможно, напугало бы любого другого, но я испытывала всю тяжесть настроений Николаса слишком много раз, чтобы устрашиться.

— Я не раздражён, — заявил он, как будто я оскорбила его.

— Серьёзно? Так вовсе и не скажешь.

Он снова начал идти, но на этот раз медленнее, и я смогла идти с ним в ногу.

— Так куда мы направляемся?

— На арену.

— Ты же не собираешься заставлять меня сражаться с базератами, так ведь? Поскольку я должна признаться, это был не самый мой любимый опыт.

— Ты немного больше поработаешь со своим Мори.

— Ох, ладно.

Лёгкий озноб прошёлся по мне от мысли о повторном разговоре с Мори, после нашей первой беседы — если это можно так назвать.

Когда мы подошли к арене, Николас открыл дверь, и я первой вошла в здание. Он щёлкнул выключателем, включив верхнее освещение, и залив ярким светом большое помещение, которое выглядело гораздо менее устрашающим с включённым светом.

Центр арены был пустым, за исключением нескольких толстых цепей и гирь на полу, и я рассматривала цепи, задаваясь вопросом, зачем они здесь находились. Но Николас проигнорировал их и повёл меня к нижнему ряду трибуны. Я села, а он занял место рядом со мной, расположившись так близко, что наши плечи соприкоснулись. Испытав потребность в чуть большем пространстве, я пересела, оставив одно место между нами, повернулась боком и обнаружила, что он наблюдает за мной с чуть ли не ошеломлённым выражением лица.

— Что?

Ещё несколько секунд он смотрел на меня.

— Как ты чувствуешь себя после вчерашнего?

— Ты имеешь в виду тренировку или происшествие с карками?

— И то и другое.

— Беседа с Мори оказалась не тем, что я ожидала. Если честно, я не уверена, как отношусь к этому.

— А что насчёт атаки карков?

Я пожала плечом.

— Не знаю, я всерьёз не задумывалась об этом. В сравнении с другими переделками, в которых я побывала, это мелочь.

Черты его лица немного смягчились.

— Это так.

— Что ж, однажды ты действительно назвал меня магнитом для неприятностей.

Лёгкая улыбка застыла в уголках его рта.

— По-моему, я назвал магнитом катастроф.

— Случай с карками сложно назвать катастрофой, так что полагаю, моя удача совершенствуется.

— Может быть, но давай работать над твоей подготовкой, чтобы удача тебе не требовалась. Как думаешь, ты сможешь поговорить со своим Мори, как сделала это вчера? — я кивнула. — Начни с этого, и затем я расскажу тебе, чем я хочу, чтобы ты занялась дальше.

Я закрыла глаза, поскольку так это казалось более естественным, и открыла свой разум для демона, притаившегося внутри своей клетки. Ещё до того как я начала опускать стену, я почувствовала исходившую от демона смесь предвкушения и страха. «Выходи», — сказала я, когда стена исчезла. «Я не причиню тебе вреда».

Мори не потребовалось большего поощрения, чем это. Вместо того чтобы выскочить как это было в первый раз, он осмотрительно вышел из своей клетки, и я смогла ощутить, как он разыскивает свечение, как он называл мою силу. Когда он осознал, что моя сила всё ещё была заперта, он расслабился, напомнив мне кота, севшего на свои задние лапы. Сложно было поверить, что этот маленький, на вид робкий, шарик темноты был тем же самым, что попытался наполнить меня неистовыми побуждениями, и мог дать мне силу и скорость, сравнимые с возможностями вампиров.

«Теперь, раз уж мы оказались в этой ситуации, я не знаю, что нам надо делать», — сказала я ему. «Думаю, и ты не знаешь».

Демон посмотрел на меня лишённым каких-либо черт лицом, но ничего не сказал. Отлично, никто из нас не был мастером поговорить. Это будет интересно.

Голос Николаса рассёк растянувшееся между нами молчание.

— Как ты?

«Солми?» — нетерпеливо спросил демон, и мне стало любопытно, мог ли он чувствовать другого Мори поблизости.

— Я в порядке, — ответила я, не открыв глаза. — Что я должна делать?

— Прикоснись к нему.

Я резко распахнула глаза.

— Прикоснуться к нему?

Он улыбнулся в ответ на мою реакцию.

— Да. Если ты когда-либо захочешь получить доступ и использовать его мощь, тебе придётся научиться сливаться с ним. Прикоснуться к нему — это первый шаг к этому.

Слиться с демоном? Слить наши разумы вместе, как он описывал мне вчера? Я не была уверена смогу ли когда-нибудь сделать это.

— Мы будем идти к этому так медленно, как ты пожелаешь.

Я вновь закрыла глаза и посмотрела на демона, который вовсе не сдвинулся с места, пока я разговаривала с Николасом.

«Я не сделаю тебе больно. Я просто собираюсь прикоснуться к тебе». Я медленно потянулась в его направлении, и он отпрянул назад в самый последний момент.

«Послушай, Николас сказал, что нам надо сделать это, если мы вообще собираемся работать вместе».

Демон оживился. «Солми?»

«Да, Солми». Может быть, если мой Мори посчитает, что другой демон желает, чтобы мы сделали это, тогда он будет не против. Стоит попытаться.

Это сработало. Демон начал подаваться вперёд, когда я потянулась к нему. На этот раз он не отступил, и мой разум вступил в контакт с тёмным бесформенным комком.

Невозможно описать чувства, которые вливались в меня посредством этого простого прикосновения. Цвета, звуки и запахи нахлынули на меня вместе с волной эмоций: страх, любовь, ярость, радость, одиночество и ещё много всего. Вот так я и представляла себе чувства узника, вышедшего на солнечный свет после длительной жизни в изоляции, слепого человека, впервые увидевшего в своей жизни, глухого человека, услышавшего музыку. Это была радость свободы, страх лишиться этого снова, и непреодолимая потребность связаться с другим живым созданием.

Я вобрала в себя все до единой эмоции Мори и почувствовала, как сильно я обижала его тем, что держала в заточении все эти годы. Это был демон, но он также был разумным существом, равно как и частью меня, как моё сердце или мои лёгкие. Я обходилась с импами и базератами с большим сочувствием и добротой, чем относилась к живущему внутри меня демону.

Я не знала, что расплакалась, пока до моего лица не дотронулась рука.

— Сара, что случилось?

— Это так больно.

— Тебе больно?

Я покачала головой, не открыв глаза.

— Не мне, моему Мори. Ему так одиноко и грустно.

— Ты плачешь из-за демона? — в его голосе послышалось удивление наряду с чем-то ещё, что я не смогла определить.

Отпрянув, я отвернулась от него.

— Ты не поймешь.

Ему понадобилось немного времени, чтобы ответить.

— Не хочешь мне рассказать, что происходит?

— Я чувствую так много вещей, и это слишком тяжело, — я сглотнула стоявший в горле ком. — Не знаю, как ты это делаешь, как ты живешь с этим всё время.

— Это твой первый раз, когда ты открылась демону. Чем чаще ты будешь это делать, тем будет проще, — он опять прозвучал как тренер. — Дай себе несколько минут, чтобы прийти в себя, и затем я хочу, чтобы ты поделилась со мной, что ещё ты чувствовала.

Я смело встретила натиск Мори, пока не могла больше этого выносить. «Пожалуйста, это чересчур», — взмолилась я, приготовившись отстраниться. Мори переместился и поток чувств начал снижаться, пока они не стали сочиться тонкой струйкой. Мы всё ещё были в соприкосновении, но я больше не была потрясенной его эмоциями, что позволило мне начать исследовать нашу связь. Первое, что я обнаружила, был ум демона. Демон всегда ощущался как бездумный зверь, испытывающий недостаток рационального мышления, и даже когда я разговаривала с ним вчера, его неплавная речь заставила меня посчитать его как менее умного, чем была я. Но теперь я осознала, что отсутствие общения стало причиной того, что демон не знал, как разговаривать со мной, поскольку большую часть своей жизни я изолировала его.

Второе, что я обнаружила, была пульсирующая энергия, которую я никогда раньше не чувствовала. Тёмная и навитая в спираль, она была почти пугающей в силу своей интенсивности и настолько отличной от моей другой силы. Между тем как моя сила фейри исцеляла, это сила ощущалась злой, разрушительной. Я инстинктивно понимала, что это было сущностью демона Мори, и источником, откуда все Мохири получали свою мощь. С интересом я шире открыла нашу связь, потянув тонкую нить мощи в свою сторону, и демон с готовностью позволил ей пойти. Я ощутила напор энергии, подобно чистому адреналину, и сделала глубокий вдох, восхитившись нёсшейся по мне силой. Если это было результатом нашей связи, я не могла и представить себе, каково это ощущалось, когда ты становился единым целым с демоном, как это было у Николаса.

— Это… невероятно.

Впервые я поняла, почему Николас был способен сражаться со всеми теми вампирами одновременно.

— Что ты чувствовала?

Я открыла глаза, улыбнувшись.

— Я почувствовала себя сильной, словно могла бы поднять машину.

Он ухмыльнулся.

— Думаю, мы должны начать с чего-то поменьше. Видишь вон те маленькие гири? Они весят сорок футов (18 кг). Как думаешь, поднять их сможешь?

— Думаешь, я настолько слаба? Я смогу поднять сорок футов.

— Да, но насколько легко? Сможешь сделать это одной рукой?

Я встала и подошла к гирям, остановившись у самой маленькой чугунной гири. Согнув колени, я схватилась за ручку правой рукой и выпрямилась. Гиря приподнялась примерно на фут от пола, прежде чем я опустила её назад, проворчав:

— Не понимаю. Я чувствую себя так, будто должна быть в состоянии поднять её.

— Ты чувствуешь силу своего Мори, но ты ещё пока в действительности не подключилась к ней. Чтобы сделать это, ты должна работать со своим Мори, вместо того чтобы попытаться взять у него это.

— Ты хочешь сказать, я должна слиться с ним, как ты это делаешь? — спросила я, услышав, как страх проскользнул в моём голосе.

— Со временем ты сделаешь это, но для данного упражнения в этом нет необходимости. Прямо сейчас я хочу, чтобы ты перестала касаться своего Мори, и вместо этого позволила ему связаться с тобой. Открой себя немного, и твой Мори поймёт, что надо делать. Ты уже знаешь, что можешь контролировать демона, так что не бойся его. Впусти его.

Конечно, ему просто говорить. Я отстранилась от Мори, и тут же мой разум стал ощущаться умиротворенней и спокойней без всех дополнительных эмоций демонической деятельности. «Ладно, давай сделаем это», — сказала я Мори, который теперь казался более непринужденным со мной. Похоже, он знал, чего я хотела, но он медленно перемещался в мою сторону, как будто не был уверен, что надо делать. Как только он достиг меня, видимо, подействовал его врожденный инстинкт, и он начал увеличиваться и стремиться к моему разуму. Я услышала, как он упрашивал меня позволить ему войти, и, сделав глубокий вдох, я открылась ему.

Волны демонической мощи вторглись в мой разум, в то время как остальная энергия растянулась вдоль моего позвоночника и вниз по моим рукам и ногам, слившись с моими мускулами и усилив мои кости. Я поборола желание оттолкнуть его прочь и вместо этого сосредоточилась на изучении его, подмечая, насколько иным он был в отличие от моей опаляющей силы фейри. Эта мощь заставляла меня чувствовать себя физически сильной и быстрой, и это было безрассудное чувство.

Я опять потянулась к гири, и на этот раз подняла её гораздо легче. Она всё равно была тяжелее, чем я ожидала, но сам факт, что я стояла на арене, держа сорокафутовую гирю одной рукой, внушал мне благоговение. Я отпустила её и подпрыгнула.

— Да!

Я развернулась и широко улыбнулась Николасу.

— Ты видел это? Это было отпадно!

— Очень хорошо. Ты быстро учишься, — он снова нацепил маску тренера, но я смогла услышать нотки гордости в его голосе. — Теперь я хочу, чтобы ты повторила то же самое ещё пять раз, с каждой рукой.

Я сделала, как он сказал, и ко времени, когда я закончила, тонкий лоск пота покрывал мою бровь. Я вытерла пот рукавом и ликующе посмотрела на Николаса.

Он в одобрении кивнул.

— Уже устала?

— Немного, — соврала я.

Он встал и подошёл ко мне, затем склонился и поднял гирю побольше, словно она ничего не весила.

— Вот эта весит шестьдесят фунтов (27,2 кг). Думаешь, сможешь поднять?

Я прикусила губу.

— Не знаю.

Он вернул гирю на пол.

— Если тебе требуется больше силы, тебе просто надо попросить своего Мори дать тебе больше.

— Больше?

Моё тело гудело от наполненности незнакомой мощью. Я не знала смогу ли выдержать больше, чем это.

— Если ты не готова к этому, это нормально.

Я знала, что он делает, и всё же позволила себе быть подстрекаемой.

— Нет, я смогу сделать это, — ответила я ему, как только сказала демону в чём я нуждаюсь.

Через несколько секунд я почувствовала, как ещё больше силы втекло в моё тело. Я наклонилась и схватила ручку более тяжелой гири и попыталась оторвать её от пола. Она с таким же успехом могла быть приварена к покрытию. Я вышла из себя и попыталась ещё два раза, едва сдвинув её в каждую попытку.

— Я не могу, — наконец, согласилась я, выпрямившись и посмотрев на него.

— Урок номер один: сила демона расходуется. Ты используешь её и ты должна позволить ей восполниться, точно так же, как ты позволяешь своей собственной энергии.

— Но ты же никогда не устаешь.

Один уголок его рта приподнялся.

— Устаю, но на это потребуется гораздо больше, чем подъём гирь, и я занимаюсь этим уже очень долго, — он подошёл к самой большой гири, которая, судя по её размерам, была как минимум сто пятьдесят фунтов (68 кг), и поднял её одной рукой. — Урок номер два: использование силы демона требует практики. Не жди, что ты поднимешь машину в ближайшее время.

— Выпендрёжник, — пробормотала я, а он усмехнулся.

— У тебя всё получится. Просто на это требуется время, — он положил гирю на пол. — Для своего второго занятия ты уже намного продвинулась.

— Правда?

Его взгляд был искренним.

— Да.

Я посмотрела на шестидесятифутовую гирю.

— Я хочу попытаться ещё раз.

— На сегодня ты достаточно сделала.

— Думаешь, я не смогу.

— Я знаю, что не сможешь, — у него вырвался смешок. Я открыла рот, чтобы возразить, но он покачал головой: — Ты, возможно, не осознаешь, но на это требуется больше усилий, чем кажется, и позже ты это почувствуешь. Ты же не хочешь переусердствовать.

— Значит, тренировка на данный момент закончена?

Он сел и указал на место рядом с собой.

— Мы сделаем небольшой перерыв, и затем я хочу попробовать кое-что новое.

Я присоединилась к нему, не уверенная хотела бы я знать, что он уготовил для меня. Вплоть до этой минуты он был очень осторожен, постаравшись не давить на меня слишком сильно, но мы определенно вышли из моей зоны комфорта. Всё же я достигла большего прогресса со своим Мори после двух дней тренировок с Николасом, чем за недели с Каллумом. Невзирая на перемены настроения Николаса, я чувствовала себя более комфортно в разговоре с ним, и, казалось, будто знала его гораздо дольше, чем всего три месяца.

— Могу я кое-что у тебя спросить? — поинтересовалась я через несколько минут тишины. — Ты знаешь всё о моей жизни, но никогда не рассказываешь о своей. На что было похоже то место, где ты вырос? Где сейчас твоя семья?

Он откинулся назад и раскинул руки по спинкам кресел по обе от себя стороны.

— Я вырос в военном бастионе неподалеку от Санкт-Петербурга. Крепость Мирослав совсем не похожа на Весторн. Она окружена высокими каменными стенами и управляется скорее как военная база, хотя там живёт несколько семей, равно как и моя семья. Мои родители были консультантами Совета и были сильно вовлечены в планирование военных операций, так что нам крайне необходимо было жить там, а не в одном из семейных лагерей.

— Что-то не похоже это на веселое место для проживания.

Я не могла себе представить, каково это провести жизнь, ограниченную стенами, которые загораживали всё, кроме неба. Картинка в моём разуме соответствовала той, что я представляла, подумав о Мохири, когда впервые услышала о них; на картинке я рисовала их, живущими в бараках и сосредоточенными исключительно на охоте.

— Вообще-то, это была очень хорошая жизнь, и мы жили в куда большей роскоши и комфорте, нежели большинство людей в те времена. Тогда, даже состоятельные люди не имели водопровода, ванных внутри помещений, газового освещения, и это не весь список, — его взгляд принял отсутствующий вид, словно он вспоминал подробности своего детства. — Мои родители были занятыми людьми и много путешествовали, но они были очень любящими, и один из них всегда оставался дома, пока другой был в разъездах. Они очень сильно понуждали меня тренироваться и учиться, но я понимал, что они готовили меня к опасности, с которой я встречусь, когда стану воином.

— Так ты один ребёнок в семье?

— Да.

— Ну, это многое объясняет, — я усмехнулась, заработав наигранный свирепый взгляд. — У тебя было много друзей? Как ты развлекался?

— У меня с годами появилось несколько хороших друзей. Большинство семей переезжали, когда родителей переводили в другие бастионы, а другие заезжали. Не думаю, что я когда-либо был одиноким. Я любил наблюдать за подготовкой воинов и проводил много времени тусуясь поблизости к тренировочным площадкам. Все воины обучали меня, как бороться и использовать оружие. Ко времени, когда я начал плановые тренировки, я был настолько продвинутым, что им пришлось поставить меня со стажёрами выпускного года.

И почему меня это не удивляет?

— Готова поспорить твои родители были очень горды тобой.

Его глаза засветились любовью.

— Гордились; до сих пор гордятся.

— Ты говорил, что прожил в России до шестнадцати лет, но затем твоя семья переехала в Англию. Почему вы переехали, если любили лагерь в России?

Он выглядел удивленным от того, что я вспомнила об этом обстоятельстве, которым он поделился со мной ещё в Мэне.

— Моего родителя попросили взять на себя руководство военного лагеря первостепенной важности близ Лондона, когда его глава был убит во время налёта. Мы прожили там восемь лет, прежде чем родителей попросили помочь основать несколько новых бастионов в Северной Америке. К тому времени я был уже полноценным воином, и посчитал одичалость этого континента привлекательной, так что я сел им на хвост.

— Где твои родители сейчас?

— Они вернулись в Россию примерно пятьдесят лет назад. Мой родитель сейчас глава крепости Мирослав. Матери предложили руководство другим бастионом, но она не захотела с ним разлучаться. Я вижусь с ними как минимум раз в год.

— Итак, хм, как ты развлекаешься, помимо уничтожения вампиров и верховенства над другими людьми?

Он вскинул брови, и я одарила его, как я думала, своим самым невинным взглядом.

— Да ладно, ты хоть что-то делаешь ради забавы. Читаешь? Смотришь телевизор? Вяжешь?

— Иногда читаю.

Он назвал несколько книг, написанных Хемингуэйем, Воннегутом и Вальтером Скоттом, и не было ничего удивительного, что все они были о войне. Его не заботило телевидение или фильмы, и по его словам, лучшим десятилетием в музыке были шестидесятые. Я рассмеялась, когда он признался, что они с Крисом были на рок-фестивале Вудсток, и я попыталась представить их в одежде богемного стиля, который был в то время популярен. Он сказал, что был там, поскольку событие привлекло множество вампиров, а большинство присутствовавших были слишком обкурены или пьяны или без ума от любви, чтобы обращать на них внимание. Я сочла невозможным поверить, что Николас или Крис могли появляться где-либо незамеченными, но оставила это высказывание при себе.

— Кстати, а почему ты мне не рассказал, что Крис мой кузен? Что если бы я начала влюбляться в него как все остальные девушки в моём городе? — брр.

Посланный им мне взгляд не поддавался расшифровке.

— Ты была нервной, когда узнала кто ты, и я посчитал, что было слишком рано представлять тебя твоей семье-Мохири. Если тебе от этого станет лучше, Крис сначала тоже не знал.

— Просто пообещай, никаких больше секретов от меня.

— Спрашивай о чём угодно, и я дам тебе честный ответ, — ответил он после небольшой паузы, и это заставило меня почувствовать, словно существовали очень важные вопросы, о которых я не знала, чтобы их задать.

— Готова попробовать кое-что другое? — спросил он, после того как мы просидели двадцать минут.

— К примеру, что?

Он ещё больше развернулся ко мне.

— Я размышлял насчёт того, что ты мне вчера рассказала о том, что твоя сила становится сильнее. Ты волновалась, что это может навредить твоему демону или другому Мохири, но я не думаю, что она навредит, по крайне мере, не умышленно. Базераты и бесы-миноги находились в своей истинной форме, что сделало их более уязвимыми для твоей силы, — он протянул руку и заключил мою ладонь в свою. — Наши демоны живут внутри нас и защищены нашими телами. Так я считаю, и тот факт, что в тебе также есть Мори, является именно тем обстоятельством, почему твоя сила прямо сейчас не разгорается гневом.

Я затаила дыхание, когда правда его слов дошла до меня. Он был прав, моя сила вовсе не реагировала на него. Единственное, что взбудоражилось во мне так это крошечные бабочки в животе от того, что он держал мою руку. Выдернув руку из его ладони, я запихнула её в карман.

— Ты это хотел попробовать?

Один уголок его рта ехидно приподнялся.

— Не совсем. Мы знаем, то твоя сила не реагирует инстинктивно в мой адрес, но я хочу понять, сможешь ли ты применить её против меня преднамеренно.

— Что? — я вскочила на ноги и попятилась прочь от него. — Ты спятил? Я могу убить тебя.

— Не убьёшь.

— Ты не знаешь этого! — образ того, что осталось от беса-миноги, всплыл на поверхность, и я покачала головой. — Ты не видел, что я сделала с тем демоном в Бойсе. Если бы ты это увидел, ты даже не стал бы такое предлагать.

Он встал, но не сдвинулся в мою сторону.

— Я видел фотографии, которые сделали наши парни, прежде чем всё вычистили.

Я сделала ещё один шаг назад.

— Тогда какого черта ты просишь меня попробовать это сделать с тобой?

— Я не прошу тебя сделать это, — он поднял вверх руки. — Послушай меня. Думаю, твоя сила реагирует, когда ты напугана или находишься в опасности, и хоть ты в это и не веришь, но ты можешь её контролировать. Ты была в смертельной опасности, когда бес-минога напал на тебя, и ты понимала, что надо убить или будешь убита, поэтому ты сделала то, что должна была сделать ради выживания. Ты, возможно, была напугана, когда была здесь с базератами, но ты ни разу не посчитала, что была в настоящей опасности, так ведь? Не тогда, когда все стояли снаружи.

Я стала задумываться над тем, как чувствовала себя, когда базерат прыгнул на меня; да, я была напугана, но боялась ли я за свою жизнь? Нет. Всё, что я хотела, так это подавить их, и я даже не знала, что они были демонами, пока задание не было выполнено.

— Большую часть своей жизни ты использовала свой дар, чтобы исцелять существа, и ты знаешь, как манипулировать им и как высвобождать свои силы контролируемыми порывами, верно? — я кивнула. — Это всё та же сила; тебе просто надо использовать её против демонов. Думаю, ты можешь научиться использовать свою силу как оружие, если начнёшь воспринимать её как одно и то же.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Я была более чем уверена, что он был прав насчёт того, что вся сила исходит из одного и того же источника, и я была взволнована возможностью выяснить как её использовать для самозащиты. В конце концов, что может быть лучше, чем оружие, которое ты можешь носить внутри самой себя?

Но что если я попытаюсь использовать её на Николасе и не смогу контролировать её? Что если я причиню ему вред или хуже того? От мысли о его гибели меня зазнобило; мысль о том, что я буду той, кто покончит с его жизнью, высосала весь воздух из моих лёгких, и мне пришлось напомнить себе, что надо дышать.

— Я не могу… я не могу это сделать… — прохрипела я, находясь на грани гипервентиляции.

Николас переместился настолько быстро, что он стиснул мои плечи ещё до того, как я смогла отреагировать. Цвет его глаз смягчился до дымчато-серого оттенка, когда он взглядом пленил меня.

— Это всерьёз пугает тебя, не так ли?

Я смогла лишь кивнуть.

— Ещё один повод тебе научиться управлять ею. Если не ты, тогда она будет контролировать тебя, и мы оба знаем, как сильно ты ненавидишь быть управляемой, — его губы изогнулись в мимолетной улыбке. — Ты доверяешь мне, да?

Я посмотрела поверх его плеча, удивившись, как он мог спрашивать о таком после всего через, что мы прошли.

— Да.

— И я доверяю тебе свою жизнь.

Мой взгляд резко переместился на него, и я встретилась с его непоколебимым взглядом.

— Я доверяю тебе, Сара, и знаю, что ты не причинишь мне вреда.

— Да, но…

— Поначалу ты боялась соединиться со своим Мори, но сделала это, и теперь ты больше не боишься этого. Это ничем не отличается, — он отпустил мои плечи, пробежался руками вниз по моим рукам, взял мои кисти рук и положил их на свою грудь. Под своими пальцами я почувствовала его спокойное равномерное сердцебиение, которое говорило мне больше слов о том, насколько он был уверен во мне: — Начни потихоньку и увидим что произойдёт. Ты всегда можешь отпрянуть, если это потребуется.

— Ладно, — дрожащим голосом согласилась я. — Но не здесь.

Я не собиралась решаться на что-то, что могло пойти не так, близ его сердца. Подняв руки от его груди, я заключила одну из его рук в свои ладони, ясно ощутив грубую текстуру его ладони. Я открыла свою силу и позволила ей медленно заполнить свои руки, но не стала пытаться протолкнуть её в него. Он стоял неподвижно, не показав ни единого признака, что ощущает нечто необычное.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — поинтересовалась я у него, и он в отрицании покачал головой.

Я усилила поток силы на уровень выше и снова поинтересовалась у него. Опять ничего. Ещё больше силы наполнило мои руки, и они начали испускать нежное свечение. Этой силы было достаточно, чтобы исправить сломанную ногу собаке, но, тем не менее, Николас даже мускулом не повёл.

— Твои ладони ощущаются теплее. Что ты делаешь? — спросил он, и я объяснила ему, как направляю в них силу, когда обычно использую её для исцеления.

Я высвободила его ладонь.

— Не думаю, что это сработает. Я лишь знаю, как исцелять существ, и не знаю, что сделала тем демонам.

— Хммм, — на минуту он посмотрел поверх моей головы, прежде чем одарил меня улыбкой, которая заставила меня насторожиться. — Твоя агрессивная сила проявляется только когда демон поблизости, но она не чувствует моего Мори.

— Но это же хорошо, правда?

Как минимум я могла не волноваться, зная, что не причиню вред другому Мохири.

— Да, но лишь пока мы держим своих демонов ограниченными, но что случится, если мы позволим им выйти ближе к поверхности, — что-то в его голосе стало меня нервировать, и я попыталась отстраниться, но он вновь схватил меня за руки.

— Николас что бы ты ни задумал, это очень плохая затея.

Я ахнула, когда его глаза начали мерцать как омуты жидкого серебра. Я пристально смотрела в них, словно мотылёк зачарованный пламенем, и только когда мой Мори стремительно ожил и прижался к стенам, я смогла избавиться от их чар. Это всё что я смогла сделать, чтобы усмирить своего собственного демона, который боролся за то, чтобы подобраться ближе к демону Николаса.

Так было до тех пор, пока я не взяла под контроль своего Мори и не осознала, что он был не единственным, кто пробудился. «Нет, нет, нет», — взвыла я безмолвно, когда первые искры статики затрещали в моих волосах. Я потянулась к сбежавшей магии и толкнула её внутрь себя с большей легкостью, чем ожидала. Она ощущалась дикой и будоражащей в сравнении со смиренной исцеляющей силой, которую я так хорошо знала, и на несколько секунд я была склонна отпустить её на волю, чтобы посмотреть, что она сможет сделать.

Мощь, об обладании которой я и не подозревала, наполнила меня, и я вырвала свои руки из хватки Николаса и попятилась от него прочь. Удивление промелькнуло на его лице, прежде чем он начал молча подкрадываться ко мне, его намерение прояснилось в его глазах. Что, чёрт возьми, с ним такое? Неужели он не понимает, как сильно я могу навредить ему прямо сейчас?

— Николас, пожалуйста, остановись, — умоляла я, пока он продолжал своё наступление на меня. — Я не хочу делать этого. Я не хочу причинить тебе боль.

Вместо того чтобы ответить, он смылся из вида. Секундой позже я закричала, когда он руками схватил меня за плечи из-за спины. Я понимала, что это был он, но инстинкт взял вверх и сила, которую я только-только обуздала, обрушилась на него. Мори ринулся вперёд, а я взмолилась, когда в последнюю секунду ухватилась за свою силу, чтобы остановить её главный удар от попадания в него. Я почувствовала запах озона за долю секунды до того, как послышался потрескивающий хлопок, за которым последовал звук того, как что-то врезалось в деревянные сидения позади меня.

Я резко развернулась, и моё сердце запнулось, когда я увидела Николаса, который неподвижно распластался на полу.

— Николас!

В считанные секунды я стояла на коленях рядом с ним, грубо сотрясая его.

— Николас, очнись! О, Боже, пожалуйста, только не умирай.

Он не двигался, и я прижалась ухом к его груди, подавив рыдание, когда услышала его сердцебиение и почувствовала, как его грудь вздымалась и опадала. Я возвысилась над ним и стала всматриваться в его закрытые глаза и немного приоткрытые губы, что сделало его похожим на всего лишь спящего. Он был жив, но я понятия не имела, что моя сила сделала с ним. Мою грудь болезненно сдавило, что я едва могла дышать.

Его веки трепеща открылись, и его туманный взгляд встретился с моим взглядом, заставив мой вздох застрять в горле. Ещё до того как я смогла найти свой голос, он одарил меня ленивой улыбкой.

— Я же говорил, что ты сможешь сделать это.

— Ты сволочь! Ты… ты засранец!

Я сильно ударила кулаком его по груди и, торопясь, встала на ноги. Гневные слезы стояли у меня в горле, когда я побежала в сторону двери. Только подумать, я беспокоилась, что причинила ему боль. Если бы я не опасалась, что на этот раз наверняка убью его, я бы развернулась и подарила бы ему настоящую дозу своей силы.

— Гм! — проворчала я, когда напоролась на его грудь.

Будучи слишком злой, чтобы заговорить или посмотреть на него, я попыталась обойти его, но он схватил меня раньше, чем я смогла протиснуться мимо него.

— Сара, нам надо было протестировать твою силу, чтобы понять сможешь ли ты её использовать по своему усмотрению, и теперь мы знаем.

— По своему усмотрению? — неистовствовала я. — Я чуть не поджарила твою задницу! Если бы я вовремя не втянула её в себя, ты бы запел иначе. Нет, вообще-то, ты вероятней всего был бы мёртв.

— Но всё же ты контролировала её, как я и предполагал. Хочешь знать, как я узнал об этом?

Он отпустил мои руки, и я скрестила их, желая удержать свое стремление придушить его.

— Пожалуйста, просвети меня.

— Я знал это, потому что если я кое-что и выяснил о тебе, так это то, что ты не способна причинить кому-то боль — пока никто не попытается причинить вред тебе или тем, о ком ты заботишься, — он послал мне одну из своих «приводящую в ярость» улыбку. — И тогда-то все ставки отменены.

Почувствовав, как мой гнев ослабевает под влиянием его улыбки, я отвела от него взгляд. Я привыкла наблюдать за тем как Роланд или некоторые другие парни используют ласковые слова и мальчишечьи ухмылки, чтобы очаровать девушек, но Николас был в совсем иной лиге.

— Ты до смерти меня напугал, — сказала я, не в силах сдержать нотку обиды в своей голове. — Я подумала…

— Прости. Я не хотел напугать тебя, но единственный способ заставить тебя показать свою силу заключался в том, чтобы выставить тебя перед демоном и вынудить тебя защищаться. Теперь мы знаем, на что ты способна и можем работать с этим, и научить тебя вызывать силу, когда будет необходимость.

Я пылко покачала головой.

— Я никогда больше не сделаю этого.

— Не это, нет, — ответил он спокойно, проигнорировав мой всплеск эмоций. — В следующий раз мы не будем пробовать ничего такого сильнодействующего.

— В следующий раз? Что именно в слове «никогда» ты не понял? — я едва не заорала на него.

Он вскинул брови.

— Значит, ты откажешься использовать свою силу снова на мне, независимо от того, что я сделаю?

— Всё верно.

— И как ты это остановишь?

Я понимала, что он каким-то образом пытался провести меня, но не могла не спросить:

— Что ты имеешь в виду?

— Если я снова выпущу своего Мори и начну преследовать тебя, что остановит твою силу от повторного поражения меня?

— Я остановлю её.

— Как?

Вот вам и вера в меня.

— Я просто сделаю это, ясно? Теперь я знаю что это, и не позволю ей вырваться из меня снова.

Он не ответил, и мои слова повисли в растянувшейся между нами тишине, пока весь смысл того что я произнесла не дошёл до меня. Вот коварный паршивец! Он с самого начала планировал это.

— Теперь, когда мы выяснили это, почему бы нам не попробовать что-нибудь простое, что не предусматривает отбрасывание меня через весь зал? — он выглядел исключительно самодовольным для кого-то, кому только что надрали задницу. — Если ты к этому готова, иными словами.

Чёрт его побери. Он знал, что я не отступлюсь от подобного вызова. Я повернулась и с важным видом зашагала обратно к центру арены.

— Отлично, но не обвиняй меня, если я вновь усажу тебя на твою задницу. И ты задолжал мне за то, что заставил поверить, что я убила тебя.

Хриплый смех Николаса сопровождал меня.

— Ладно. Чего ты хочешь?

Я наблюдала, как он шёл ко мне и улыбался.

— Мне надо съездить в город на этой неделе и приобрести кучу всего для Оскара, прежде чем он появится здесь.

У меня возникло подозрение, что Николас никогда не был внутри зоомагазина, не говоря уже о покупке наполнителя для кошачьего туалета. Может быть, эти мускулы пригодятся.

Он нахмурил брови.

— Оскар?

— Мой кот. Нейт привезёт его, когда приедет на День Благодарения.

— Ох.

По его выражению лица я могла сказать, что ожидал он услышать от меня просьбу о чем-то гораздо большем, чем просто поездка в зоомагазин. Может быть, в следующий раз я придумаю что-нибудь более грандиозное.

Следующий час мы провели, работая над моей способностью вызывать оборонительную силу. Было не просто побудить её к этому без непосредственной близости демона, и я категорически отказалась позволить Николасу опять использовать своего демона в качестве приманки. Через сорок минут я начала ощущать её и умудрилась послать несколько вспышек, которые слетели с кончиков моих пальцев. Николас заставил меня сосредоточиться на этом, пока я не стала уставать и мой желудок не начал урчать. Я не призналась в этом, но была рада своему прогрессу ко времени, как мы прервались на обед.

— Когда ты хочешь съездить в город? — спросил Николас, открыв мне дверь.

— Мы сможем съездить на этих выходных? — нетерпеливо поинтересовалась я. На этот вечер у меня уже были планы.

— Думаю, мы сможем это организовать.

Мысли о моих планах на этот вечер, напомнили мне, что я не поблагодарила его за то, что он сделал для церберов.

— Крис, рассказал мне, что ты был тем, кто послал сюда Хуго и Вульфа. Спасибо тебе за то, что сделал это.

— Ты не должна меня благодарить. Они принадлежат тебе.

Приятное молчание повисло между нами пока мы шли через площадку, но оно было разрушено, когда Николас пробормотал:

— Этот мальчишка отрубит себе свою собственную голову.

Я проследила за его взглядом к Майклу, который размахивал тонким мечом неуверенными дуговыми траекториями, отрабатывая некоторые движения близ края леса. Словно почувствовав на себе наши взгляды, Майкл остановился на середине взмаха и в благоговении уставился на Николаса, прежде чем скромно отвёл взгляд.

Я задумчиво понаблюдала за Майклом и тихо вздохнула.

— Могу я поменять поездку в город на кое-что другое?

Николас перестал идти и одарил меня вопрошающим взглядом.

— Ты не хочешь ехать в город?

— Хочу, но теперь я хочу кое-чего другого.

Интерес вспыхнул в его глазах.

— Хорошо, давай выкладывай.

— Я хочу, чтобы ты научил Майкла не сносить себе голову, — Николас послал мне озадаченный взгляд, а я пожала плечами. — Он нуждается в уроке по бою на мечах гораздо больше, чем я нуждаюсь в поездке в город. Кроме того, ты и понятия не имеешь, как много это будет значить для него. Он во многом равняется на тебя.

Николас посмотрел на Майкла, и его взгляд был нечитаемым, когда он снова обратил свой взор на меня. На мгновение я подумала, что он собирался отказать.

— Если ты этого хочешь.

— Хочу, — ответила я, и говорила я серьёзно.

— Ладно, я посмотрю, что смогу сделать для него, но не даю никаких обещаний. И я всё равно отвезу тебя в город.

Я представила воодушевление Майкла, когда Николас предложит поработать с ним, и я не смогла сдержать себя. Я обвила руками Николаса за талию и подарила ему лёгкое объятие.

— Спасибо!

Потрясённая своими же действиями, я отпрянула от него и поспешила в сторону главного здания раньше, чем он смог бы увидеть густой румянец, расползавшийся по моим щекам.

* * *

— Ты серьёзно? Ты на самом деле собираешься взять этих двух монстров на прогулку?

— Не называй их так, Джордан. Ты же видела, какие они хорошие со мной. Они как большие щенки.

Вода расплескалась по всему столу и несколько капель попало мне на лицо. Я вытерла их, в то время как Джордан схватила салфетку, чтобы привести себя в порядок.

— У тебя весьма извращенное воображение, если ты считаешь этих монс — ну — бестий, похожими на щенков. Начинаю думать, что в тебе что-то совершенно не так, Сара.

— Напугана?

— Нет, — её губы изогнулись в красивую ухмылку. — Несмотря на твою странность, твою тупость, когда дело касается мужчин, и твоё полное отсутствие восприятия моды, я пока ещё верю, что у тебя всё же есть шанс. Кроме того, ты единственная девушка здесь, с которой я, по сути, могу находиться рядом больше часа.

Я отщипнула виноградину из своей фруктовой вазы и бросила её в неё.

— Продолжишь обсмеивать меня и можешь идти искать кого-то другого для игры в переодевания.

Не то чтобы у меня было какое-либо намерение позволить ей превратить себя в её полноразмерную куклу.

— Кстати о переодеваниях, твой парень-воин видел тебя всю такую распрекрасную прошлым вечером?

Я закатила глаза.

— Он не мой воин, и ты совершенно неправа насчёт него. Я с таким же успехом могла бы надеть наволочку от подушки.

— Я никогда не ошибаюсь в таких делах. Он очень пылкий, значит он, вероятней всего, был в плохом настроении. Проклятье, я думала, он собирался кому-нибудь голову оторвать сегодня утром. Я чуть ли не пожалела тебя, подумав, что тебе придётся тренироваться с ним, но похоже, ты осталась в живых и в целости.

— Едва.

Крис выбрал именно этот момент, чтобы прийти на обед, он улыбнулся и помахал мне, когда проходил мимо нас. Джордан коротко милостиво проследила за ним взглядом, прежде чем вновь посмотрела на меня с хитрой улыбкой на губах.

— Стало быть, у Николаса есть порядочная конкуренция, так?

Девушка никогда не прекращает.

— Крис мой кузен, Джордан.

Её глаза стали круглыми.

— Кузен? Почему ты раньше ничего не сказала?

— Я узнала об этом прошлым вечером.

Ей потребовалось менее тридцати секунд, чтобы найти связь.

— Но он же родственник Тристана. Значит ли это?..

— Тристан мой дедушка. Его дочь, Мадлен, моя мать.

Её глаза стали ещё круглее.

— Очуметь! Это безумие! Ты обо всем этом узнала прошлым вечером?

— Несколько недель тому назад Тристан рассказал, кем он мне приходится. Я не хотела, чтобы люди придавали этому большое значение, поэтому попросила его пока оставить это между нами. Полагаю, долго в секрете теперь это вряд ли пробудет.

— Да ну. Поговорим о выигрыше в лотерее сирот.

— Я бы лучше согласилась на то, чтобы, прежде всего, не быть брошенной своей собственной матерью.

— Проблемы с мамочкой. Всё ясно, — Джордан склонилась над столом, в её глазах замерцал свет. — Если ты внучка Лорда Тристана, не делает ли это тебя леди или что-то вроде того?

— Боже, нет, или, по крайней мере, я на это надеюсь. У меня и так проблемы с тем, чтобы просто свыкнуться с самой мыслью о том, что у меня есть дедушка, который выглядит на несколько лет старше меня.

— Особенно кто-то такой сексуально привлекательный.

— Фу! Даже не начинай.

Она разразилась смехом, привлекая внимание нескольких сидевших поблизости от нас людей. По их ошеломлённым взглядам было очевидно, что смех Джордан не был повседневным явлением, и они, вероятно, задались вопросом, не подмешала ли я ей что-то в воду или ещё что.

Она плотно сжала губы и стала изучать Криса, который сидел с Шеймусом и Ниаллом.

— Хмм. А знаешь, мне всегда нравились блондины.

Я наклонила голову, чтобы спрятать улыбку. Бедный Крис, он то думал, что смертные девушки были напористыми.

— А вот и две дамочки, с которыми я хотел поговорить, — Терренс остановился у нашего стола, неся поднос с обедом. — Вы, девушки, готовы к вечеринке в субботу вечером?

— Вечеринка? — взгляд Джордан озарился. — Она будет лучше, чем та, что вы замутили в прошлом месяце, где вы все напились и уже к полуночи отключились?

— Гораздо лучше, — он проигнорировал её колкое замечание и поставил поднос на стол, наклонился и тихонько прошептал, — вечеринка в городе.

— Я в деле, — заявила Джордан, не уточнив деталей.

— Погодите. А нам вообще дозволено пойти?

После нашего путешествия в Бойсе, я не была уверена, что Тристан позволит мне пойти куда-либо без телохранителя. Вечеринка будет не настолько веселой с одним или двумя маячившими на заднем плане близнецами.

Терренс улыбнулся.

— Мы с Джошем постоянно ездим в Бутлер Фолс, так что сомневаюсь, что у кого-нибудь возникнут с этим проблемы.

— И не могут отказать, если ты не спрашиваешь, — добавила Джордан. — Как правило, у меня это довольно неплохо работает.

— Ты хочешь сказать, незаметно улизнуть?

Тристан рассказал об их предположении, что Магистр считает меня мёртвой, значит, я была застрахована от этой угрозы, но он вёл себя слишком покровительственно после нападения демонов, и я не хотела его беспокоить.

Джордан фыркнула.

— Ты мне не показалась одной из тех, кто спрашивает разрешение, прежде чем сделать что-то.

— Всё не так просто. Я совершила несколько действительно глупых поступков до того, как приехала сюда, и я едва не стала причиной гибели своих друзей и дяди. Я обещала Нейту, что буду более осторожна.

— Ну, чертовски весёлая грядёт вечериночка, — сказал Терренс. — У нашего друга, Дерека, убийственное логово и у него всегда полный бар.

Джордан перевела свой взгляд с меня на Терренса.

— Я всё ещё в деле. Всё лучше, чем зависать в субботний вечер здесь.

Терренс выпрямился и взял свой поднос.

— Круто, и может быть, Сара изменит своё решение к тому времени.

Я понаблюдала за тем, как он ушёл и присоединился к Джошу, а потом повернулась к Джордан.

— Я думала, вы двое терпеть друг друга не можете.

Она пожала одним плечом.

— Нет, Терренс просто знает, как переключать мой выключатель «сучки», а я знаю, как вывести его из себя. Мы как-то завели интрижку в прошлом году, но оба осознали, что это было огромной ошибкой.

Джордан и Терренс? Я пронзила вилкой кусочек ананаса и съела его, пытаясь понять её. Проводить время в её компании было, как иметь друга с множественными личностями; никогда не знаешь, кто появится следующим.

— Как бы там ни было, пойдёшь ты или нет на вечеринку, возможно, спорный момент.

— Почему? — спросила я у неё.

Она послала мне нахальную усмешку.

— Потому что те два твои щенка, весьма вероятно, сегодня тебя съедят.

Глава 12

— Кто готов к прогулке?

Хуго с Вульфом начали протяжно выть и бегать кругами, пока я открывала им выход. В своём восторге, они были так похожи на собак, что я рассмеялась. Когда дверь открылась, они плюхнулись своими задницами на пол, как я их и учила делать каждый раз, когда заходила в вольер. Вместо того чтобы шагнуть внутрь, как это бывало обычно, я указала на свои ноги и произнесла:

— Ко мне.

Псы посмотрели на меня в замешательстве, поэтому я вновь повторила команду. На этот раз они встали и медленно двинулись ко мне, и когда они осознали, что мы уходим из вольера, то начали вилять хвостами и широко открыли пасти в собачьем оскале.

— Они выглядят так, словно собираются кого-то съесть, — произнёс Сахир через внутреннюю связь охраны из безопасности своего офиса.

Я закатила глаза, посмотрев в ближайшую ко мне камеру.

— Они ничего не могут поделать с тем, как выглядят.

С их огромными зубами и кроваво-чёрными глазами, церберы выглядели как угодно, но небезобидными, но внешний вид был обманчив. Все считали, что тролли были кровожадными созданиями, но я дружила с Реми в течение десяти лет, и он был одним из самых добрых созданий, каких я когда-либо встречала.

— Тристан попросил всех покинуть эту зону в качестве предосторожности, так что ты можешь идти.

— Спасибо. Пошли, парни, — я направилась к выходу, а псы последовали за мной по пятам, пока я не распахнула дверь и не шагнула на улицу в солнечный свет. Оглянувшись назад и обнаружив, что они с сомнением наблюдают за мной, я похлопала по бедру: — Пошли.

Им потребовался лишь этот настоятельный призыв, и я едва не была сбита с ног, когда они с готовностью бросились ко мне. Они окружили меня и тёрлись об меня, не в силах поверить, что были свободны, и до того, как приказать им встать по обе от меня стороны, как мы с ними учились, я позволила им несколько минут игры. Когда мы отправились в путь через лужайку в сторону леса, я прекрасно осознавала, что из окон главного здания за нами наблюдали люди, и я поборола стремление посмотреть на них. Известие о церберах, в конце концов, распространилось. Теперь каждый наблюдал, чтобы увидеть, чем это завершится, и я была уверена, что некоторые из них ожидали губительных последствий. Мы им покажем.

Невзирая на свою решимость доказать всем, что они ошибались, было здорово войти под сомкнутый лесной покров и сбежать от любопытных взглядов. Как только мы оказались вне вида здания, я побежала трусцой и свистнула псам следовать за мной. Было потрясающе свободно бежать, и я наслаждалась этим так же сильно, как и они. Для таких больших животных, они петляли сквозь деревья и перепрыгивали через огромные камни с невероятной легкостью, убегая вперед меня и сделав круг, они возвращались назад, когда я отставала позади. Один раз Хуго уловил запах лисы и рванул за ней, истошно вопя как ищейка, и напугав всех до единых созданий в радиусе мили. К счастью, лиса сумела скрыться. Мне не нравилось видеть раненных животных, но я также не хотела отказывать псам в радости охоты. В конце концов, они были хищниками, и охота была частью их натуры.

Я без проблем нашла озеро, и побежала вниз по скалистому берегу с церберами, следовавшими за мной по пятам. Они стали шумно пить холодную воду, послав рябь по зеркальной поверхности озера. Когда они закончили, то посмотрели на меня и принялись обнюхивать всю береговую линию.

— Не уходите слишком далеко, — сказала я им, более чем уверенная, что они не выпустят меня из виду.

Я позволила им исследовать берег, а сама нашла сухое местечко, чтобы полежать на спине и впитать немного солнечного света. Лесной массив стал непривычно тихим, когда птицы и маленькие животные спрятались от большой угрозы, вторгшейся на их территорию. Я скучала по их зовам и суете, но всё равно здесь было очень умиротворенно.

Я должно быть почти задремала, когда до меня дошло, что я больше не слышу перемещений псов по округе. Сев, я осмотрела брег, пока не нашла их в нескольких сотнях ярдов от меня, сидевшими бок о бок и не отводя взгляда смотревшими на озеро. Я свистнула им, но ни один из них не сдвинулся и даже не посмотрел в моём направлении. Странно. Им изредка нравится спокойно сидеть, даже когда я приказываю им это сделать, и я поверить не могла, что они поступили так сейчас, в то время когда столько много всего есть для исследования. Беспокойство постепенно овладело мной, и я поднялась на ноги. Что-то было не так.

— Они в полной безопасности и довольны, — произнёс мелодичный голос у меня за спиной, я резко развернулась и столкнулась лицом к лицу с босоногой рыжеволосой девушкой в ниспадающем жёлтом платье. От удивления у меня приоткрылся рот, и улыбка осветила её ангельское лицо: — Здравствуй, сестричка.

— Айне!

Я пробежала разделявшее нас короткое расстояние и обняла свою подружку-сильфиду. Она нежно рассмеялась и обняла меня в ответ, окутав неправдоподобным соблазнительным запахом Волшебной Страны, который она принесла с собой. Если ты провёл любое количество времени в этом месте, это сладкое благоухание начинает впиваться в тебя, нечто, что я обнаружила после своего собственного пребывания там. Первое, что Роланд с Питером сказали мне, вновь увидев меня, что пахну я солнечным светом и ещё чем-то таким, что даже их острый нюх оборотней не может определить.

— Сара, я тоже рада тебя видеть. Ты завела новых друзей со времени, когда я последний раз тебя видела.

Я отпрянула от неё, рассмеявшись, всё ещё не веря, что она была здесь. Я оглянулась назад на церберов, которые всё также подобно статуям спокойно сидели.

— Они уснули?

— Они во сне наяву. В своём сознании они бегут по лесу, преследуя оленя. Они вполне счастливы, уверяю тебя, — её глаза плутовски мерцали. — Как и два рыжеволосых воина, которые следовали за тобой, они на мгновение позабыли о своей миссии, и охраняют лес, как всегда это делают.

— Шеймус и Ниалл следовали за мной? — я должна была знать, что Тристан не позволит мне выйти в одиночку, даже, несмотря на защищавших меня двух церберов. — С ними всё в порядке, правда?

— Во всяком случае, я не видоизменила их, и они опять вспомнят о тебе сразу же, как я сниму свою магию.

— Ладно, — я вновь обратилась к ней. — Я скучала по тебе. Я не знала когда ты придёшь снова повидаться со мной.

Она улыбнулась и взяла меня за руку, чтобы подвести меня и усадить на заросшую травой отмель.

— Прости. Наш вид уже не особо часто вмешивается в человеческий мир. Но сейчас я здесь, и хочу услышать всё о тебе. Ты здесь счастлива?

— Приходится ко многому привыкать, но я стараюсь. Люди здесь хорошие и у меня здесь семья. Я скучаю по Нейту и своим друзьям, но мы постоянно разговариваем, и становится проще.

— Я рада слышать это. Переехать жить со своими людьми было правильным решением, но я беспокоилась, что ты не будешь счастлива.

Я сорвала травинку и обогнула её вокруг своего большого пальца.

— Безусловно, я не ожидала, что так сложится моя жизнь. Я всегда думала, что окончу школу со своими друзьями и пойду в колледж и всё такое. Сложно отпустить ту жизнь, но я также начала видеть хорошее и в этой новой жизни.

Айне обвила тонкой рукой меня за плечи и подарила мне пожатие.

— Иногда сложно увидеть благо в своей жизни, когда ты в смятении. Просто помни, что даже во время шторма, светит солнце. Ты, может, и не видишь его, но оно всегда над облаками, ожидает возможности снова обогреть тебя.

Я вскинула бровь, посмотрев на неё.

— Это что некая поговорка Волшебной Страны?

Её смех заставил меня задуматься о музыке ветра.

— Просто одна из сестринских мудростей. А теперь расскажи мне о своей магии. Чувствую, она усилилась с момента нашего расставания.

Я неделями страстно желала встречи с Айне, чтобы поинтересоваться у неё о своих новых способностях. Обсуждение с ней этого прямо сейчас было сродни сбрасыванию огромной ноши со своих плеч. Она внимательно слушала меня, пока я описывала странные выбросы силы и свои приключения с демонами. Она кивнула в одобрении, когда я рассказала ей о своей утренней тренировке с Николасом.

Улыбка выступила на её лице, когда я закончила.

— Это захватывающие и удивительные новости, сестра! Твоя магия элементала усиливается, как я и предполагала. Не бойся её. Это хороший дар.

Я едва не упала от облегчения.

— Почему именно сейчас она внезапно обострилась? Могло ли пребывание в Благом дворе что-то спровоцировать во мне?

— Это лишь частично повлияло, но она ускорила своё развитие из-за демонов. Ты окружена ими здесь, и даже, невзирая на то, что они обитают внутри хозяина, их близость вызывает проявление твоей магии. Чем больше контактов ты будешь иметь с демонами, тем больше твоя сила будет расти.

Я испуганно посмотрела на неё.

— Что это означает? Моя сила уже убила одного демона, и причинила бы вред Николасу, если бы я не остановила её. Я никакому Мохири не хочу причинить вреда. И что насчёт моего собственного демона? Мой дар тоже его убьёт?

Было время, когда я была бы счастлива освободиться от зверя в своей голове, но больше я таких чувств не испытывала. Я ощущала усиление чувства покровительства к своему Мори.

Рыжие локоны Айне подпрыгнули, когда она изысканно покачала головой.

— Я не встречала никого тебе подобного, так что я честно не могу сказать, что произойдёт. Но я поистине верю, что будучи на половину Мохири, ты не представляешь никакой серьезной угрозы своим людям. Что касается твоего собственного демона, он всю твою жизнь живет с твоей магии фейри, так что, возможно, он в безопасности. Лишь время нам покажет.

Её слова не подарили мне искомого мной заверения.

— Николас сказал, что те демоны были в своей истинной форме, поэтому моя сила мощнее на них отреагировала. Но в прошлом году я исцелила импа, когда тот попал в мышеловку, и она не взорвалась, когда он приблизился ко мне.

— В то время твоя сила была очень слаба, но она значительно усилилась с момента нашей последней встречи. Теперь ты не сможешь прикоснуться ни к одному из них, не убив, пока не научишься контролировать свою силу.

— Значит, я смогу контролировать её и использовать только когда сама этого захочу?

— Да.

— Я так рада услышать это.

Я должна буду быть очень осторожной с импами, пока не станет безопасно приближаться к ним. Может быть, мне даже придётся найти им новый дом. Им это не понравится, но вряд ли они придут в восторг, как только приедет Оскар. Излюбленное развлечение моего кота это попытки поймать маленьких друзей.

Я стряхнула кусочки травы с ног.

— А что насчёт ощущения холода в груди? Это вызвано даром элементала?

— Вот этого я не знаю, — она поджала губы, задумавшись на некоторое время. — Мы не были уверены, как твоё тело отреагирует на кровь вампира, которую оно впитало. Возможно, это побочный эффект.

— Отлично. Мне лишь остаётся надеяться, что я не проснусь однажды утром с вылезающим из моей груди маленьким демоном-вампиром.

— Вампиры так не появляются.

Я покачала головой и улыбнулась на её ошеломлённый вид.

— Это была шутка.

Айне сморщила носик и всё равно каким-то образом умудрилась выглядеть по-ангельски.

— Юмор в этом мире очень странный, — она разгладила складки своего платья, затем положила руки на колени. — Я пришла не только для того, чтобы навестить тебя. Если бы ты росла среди нас, к этому времени ты бы уже выучила всё тебе необходимое, чтобы знать о своей магии. Моя обязанность обучить тебя тому, что тебе положено знать.

У меня перехватило дыхание от предвкушения.

— К примеру, чему?

Она встала и жестом поманила меня последовать за собой. Мы подошли к краю воды, и она сказала мне пойти вброд по озеру. Не поставив под сомнение её требование, я стянула свои треккинговые ботинки и носки, и закатала джинсы до колен. Затем я шагнула в холодную воду, вплоть пока она наполовину не закрыла мои икры.

— Я сильфида, так что могу контролировать воздух и черпать из него силу. Ты — ундина, а это означает, что ты то же самое можешь делать с водой в любой форме. Ты также можешь поддерживать связь со всеми населяющими воду созданиями.

— Какого рода создания?

Я всматривалась в стеклянную поверхность озера, и попыталась представить какого рода существа могут находиться там в глубине. Если бы Айне со мной не было, моё сверхактивное воображение заставило бы меня убраться прочь из воды.

Айне улыбнулась, как будто прочитала мои мысли.

— Обещаю тебе, ничто в этом озере не предоставляет для тебя опасности. Вызови их, и я тебе докажу это.

Любопытство взяло вверх над моей нервозностью.

— Как я могу вызвать их?

— Направь свою магию в воду и используй её так, как ты делаешь, когда призываешь животного.

— Я не призываю животных, я использую свою силу, чтобы успокоить их.

— Это одно и то же.

— Ох.

Я вызвала свою силу, но вместо того, чтобы высвободить её в окружающий воздух, я позволила ей стекать с моих ног в воду. Смотря вниз, я ахнула, увидев сверкающее золотистое облако, распространявшееся изнутри водного слоя. Это было похоже на заглядывание в красивый снежный ком.

— Ничего себе! Ты это видела?

— Вода не только усиливает тебя и увеличивает твою магию, она также показывает истинную форму твоей магии, — тихо произнесла Айне.

Я пошевелила пальцами ног и обнаружила, что вода вокруг моих ног стала на несколько градусов теплее, чем была, когда я шагнула в озеро. Я подняла взгляд на Айне, и поймала её забавляющийся взгляд.

— Это поразительно!

Что-то пощекотало мою ступню, и я в изумлении посмотрела вниз на длинную пятнистую форель, щипавшую мои пальчики ног. К ней присоединилась вторая форель, затем третья, и спустя минуту вокруг моих ног уже плавало несколько десятков форелей.

В нескольких ярдах от меня вода начала рябить, и вся форель умчалась прочь, когда приблизилось нечто большое. Я в шоке наблюдала за тем, как оно прорвало поверхность водной глади, и длинная чёрная голова появилась из воды. Келпи! Я хотела сбежать, но мои ноги пустили корни в это место, когда похожее на коня существо поднялось из воды и возвысилось надо мной. Оно было цвета непроглядной тьмы с длинной гладкой гривой и хвостом. У меня спёрло дыхание, и я сделала шаг назад, когда келпи посмотрел мне в глаза и начал продвигаться ближе ко мне.

— Не бойся, сестра; тебе нечего опасаться. Это Феорин. Он и его брат, Фианнар, защитники озёр и рек в этой долине, и они охраняли тебя со времени, как ты переехала сюда. Феорин очень интересуется тобой, и он пришёл поприветствовать тебя.

Келпи остановился, когда его морда оказалась в нескольких дюймах от моей головы, и я смогла ощутить его горячее дыхание на своём лице. Невзирая на уверения Айне, я напряглась, ожидая, что он схватит меня и попытается утащить под толщу воды и утопить, потому что именно этим предполагалось келпи и занимались. Секунды прошли как часы, пока Феорин не склонил голову и не подтолкнул меня нежно в плечо. Я вновь посмотрела на Айне, которая кивнула мне. Затем я протянула вверх руку и прикоснулась к его широкому лбу. Келпи тихо фыркнул и снова боднул меня головой, пока я не начала гладить его лицо и шею.

— Привет, Феорин.

Мой голос дрожал в благоговейном страхе. Я не могла поверить, что трогала настоящего живого келпи. Два года назад я помогла Реми найти медикаменты для больного келпи, но близко к существу я не подходила из-за того насколько опасны они были для людей. Теперь же я стояла здесь и одного из них ласково гладила.

Феорин поднял голову, и его большие чёрные глаза пристально всматривались в мои в течение продолжительного времени, прежде чем он снова поклонился и вернулся в озеро. Когда вода достигла его спины, он послал тихий ноющий звук и погрузился под воду. Я наблюдала за местом, где он исчез, пока рябь не перестала двигаться по поверхности воды.

— Келпи не задерживаются надолго над водой. Этот Феорин оставался как можно дольше, чтобы выказать почитание, которое он к тебе испытывает, — Айне едва ли не светилась. — Он опознал тебя как ундину, что подтверждает мою правоту; твоя линия фейри определённо сильнее, чем демоническая сторона.

Я не спросила ее, что случилось бы, если бы келпи не признал во мне фейри.

— Теперь тебе пора научиться контролировать воду, — я, должно быть, состроила гримасу, потому что она рассмеялась. — Не беспокойся, мы начнём с чего-нибудь простого. Я покажу тебе, как заставить воздух двигаться, и затем ты сможешь попробовать это с водой.

Она отошла и встала под крону деревьев, повернувшись лицом ко мне. Затем она подняла руку и стала вращать её небольшими круговыми движениями. На земле, листья и веточки стали трепетать и кружиться, сформировав колонну, которая растянулась вверх вплоть до её руки.

— Чтобы сделать это, тебе надо освободить свою магию так же, как ты это сделала для призыва водных обитателей. Вода это твой элемент, так что ты просто впитываешь её мощь и затем даёшь ей команду выполнить твой приказ.

Ох, и это всё?

— И как мне это сделать?

— Всё в природе имеет жизненную силу, энергию, которая течёт во всем, и точно такую же силу ты имеешь в себе. Если ты посмотришь на эту силу вне себя, вместо того чтобы заглядывать внутрь, ты её найдёшь.

Я сделала, как она напутствовала и почувствовала силу вокруг своего тела, такую же, как и моя собственная. Я знала, что искала и что должна была почувствовать, но либо я делала это неправильно, либо не смогла впитать силу, как это сделала она. Через несколько минут я посмотрела на неё в расстроенных чувствах.

— Это не работает.

Айне поджала губы, и некоторое время пребывала в раздумьях, прежде чем её зелёные глаза осветились.

— Тебе надо больше контакта с водой. Сядь в озеро и попробуй снова.

— Сесть прямо в воду? Вода ужасно холодная!

— Это единственный способ, — ответила она, откинув в сторону мои возражения. — Как только ты сделаешь это несколько раз, тебе понадобится всего лишь использовать палец, но прямо сейчас большая часть твоего тела должна соприкоснуться с водой.

Я просто должна быть элементалом воды. Я стянула с себя толстовку и бросила её на сухой берег — не то чтобы сухая толстовка особо поможет, когда промокнет моя нижняя часть. Состроив лицо, я стала опускаться в воду, пока не уселась в холодном озере по живот в воде.

— У-ундина м-может заработать гипотермию? — спросила я сквозь стучавшие зубы.

Айне рассмеялась своим мелодичным смехом.

— Нет, и чем быстрее ты впитаешь магию воды, тем быстрее она согреет тебя.

Большей мотивации мне и не нужно было. Я опустила руки на бедра, под воду, и начала нащупывать окружавшую меня магию. Было сложно не потянуться к своей собственной силе и игнорировать просачивавшийся в самую суть меня холод. Я представила светящуюся энергию, внедрившуюся в каждую молекулу воды, и затем вообразила, как притягиваю всю эту теплую энергию к себе. Я сосредоточилась только на этом, и через несколько минут моё воображение стало настолько бурным, что я больше не ощущала холода.

— Смотри, сестра!

Я не осознавала, что закрыла глаза, пока Айне не заговорила, и когда я вновь их открыла, мой взгляд тут же был привлечен нежным свечением, очерчивавшим мое тело под поверхностью воды. Моей первой мыслью было, что я случайно высвободила свою силу — пока не увидела как, наверное, тысячи золотистых искорок медленно перемещались по воде в мою сторону, подобно крошечным подводным жучкам-светлячкам. Зачарованная, я наблюдала, как частички присоединялись к тем, что уже льнули ко мне, и золотая аура вокруг меня засветила ещё ярче. Я медленно махнула рукой в воде и с восхищением глядела, как магия последовала за ней. Я также заметила, что вода создавала небольшое сопротивление, и моя рука с таким же успехом могла двигаться сквозь воздух. Имитируя движения Айне, я начала круговыми движениями двигать своей рукой, и на воде оформилась ослепительная спираль магии. Я увеличила скорость вращения руки, пока не создала мини-водоворот, а затем подняла руку из воды, всё так же двигая ею по кругу. Мои глаза широко распахнулись, и я резко втянула воздух, когда вращающаяся колона из воды сформировалась между моей рукой и поверхностью озера. Я спала. Я на самом деле не могла делать этого.

Похлопывание разрушило мою сосредоточенность, и миниатюрный водяной смерч обвалился с тихим всплеском. Я оглянулась поверх плеча на Айне, улыбнувшись настолько широко, что у меня заболели щёки.

— Неужели я на самом деле сделала это?

— Да, — она подошла к краю воды, где я смогла видеть её лучше, и её лицо светилось гордостью. — Ты воистину потомок Шахин, и она была бы очень горда тобой.

— Это было потрясающе! Я могу снова так сделать?

— Ты можешь делать это столько раз, сколько пожелаешь, — её глаза блестели озорством, — если не слишком замерзла, чтобы продолжить.

— Нет, я в порядке и согрелась.

Это было правдой. Вода вокруг меня теперь ощущалась такой же тёплой, как и вода в ванне, и я могла просидеть в ней весь день.

Айне присела на берегу и расправила вокруг себя подол платья.

— Я пробуду здесь до тех пор, пока ты хочешь этим заниматься.

В течение следующих двух часов, я играла с водой, создавая всё больше и больше каскадов и водоворотов воды, небольшие волны, которые разбивались об берег, и даже струю воды, которая возвысилась на десять футов в воздухе и разбрызгалась вниз на нас, подобно дождю. Я восхищалась каждым новым трюком, до сих пор не в силах поверить, что я была именно тем, кто делал всё это. Лучшей частью всего этого было то, что я не уставала, поскольку использовала силу воды вместо своей собственной. Если бы только мощь моего Мори приходила ко мне так же естественно, как эта сила.

С большим нежеланием, я, наконец, поднялась и отпустила на волю окружавшую меня силу. Мои руки стали сморщенными и белыми от такого длительного пребывания под водой, а моя промокшая одежда прилипла к телу, когда я присоединилась к Айне на берегу. Это будет промозглая прогулка обратно, но меня не беспокоило это, поскольку я только что провела самый удивительный полдень, и была счастливее, чем когда-либо за очень долгое время.

Айне подошла и взяла мою руку в свои ладони.

— Ты сегодня добилась очень больших успехов, сестра.

— Это было невероятно, — сказала я, стараясь изо всех сил подобрать лучшее слово, чтобы описать пережитый опыт.

— Я рада, что тебе понравилось. Теперь давай позаботимся об этом.

Она взмахнула рукой, и моя одежда мгновенно стала сухой.

— Это был классный приём, — я села, чтобы натянуть носки и ботинки, и увидела, что солнце уже начало садиться на западе. — Жаль, что мне приходится уже уходить, но они будут искать меня, если я не вернусь в ближайшее время. Когда я увижу тебя снова?

— Когда овладеешь магией воды, я вернусь. Я больше не люблю подолгу оставаться в этом мире.

— Ты можешь навестить меня дома, — произнесла я с надеждой.

Она улыбнулась и покачала головой.

— Тебе безопасно находиться среди Мохири, потому что ты наполовину демон. Я полноценная фейри, и если я появлюсь среди такого большого скопления демонов Мори, это вызовет хаос.

— Что произойдёт?

— Они будут в замешательстве, будут испытывать опасения и будут очень злыми. Большинство Мохири проживают всю свою жизнь, так и не повстречавшись с фейри, и они не способны будут справиться с реакцией своих демонов даже на одного фейри. Не думаю, что твои люди будут слишком этому рады.

Я содрогнулась от мысли о десятках воинов-Мохири, ввергнутых в вызванную фейри ярость.

— Нет, однозначно нет.

Она обняла меня.

— Мы скоро увидимся, сестричка, — сказала она, отступив назад.

Она улыбнулась и помахала мне рукой, и вот просто так, исчезла.

В следующий раз, когда увижу её, должна буду спросить, как она это делает.

Шум бегущей поступи предупредил меня, что приближаются псы. Они были запыхавшимися и счастливыми, будто провели весь полдень, бегая по округе, а не сидя у озера. Я почувствовала укол вины за то, что мне было так весело, в то время как они пребывали в состоянии сна, но они не выглядели ничуть хуже из-за этого. Чтобы восполнить им часть упущенного, мы провели ещё пятнадцать минут у озера, прежде чем я сказала им, что нам пора возвращаться. Весьма маловероятно, что мы повстречаем что-нибудь так близко к бастиону Мохири, с чем не смогут справиться два цербера.

Когда мы вышли из лесного массива, непосредственно, перед тем как опустились сумерки, я заметила Николаса с Крисом, стоявшими близ главного здания, повернувшись лицом к лесу, и поняла, что они выжидали моего возвращения. Я была более чем уверена, если бы задержалась на десять минут дольше, перед тем как пойти назад, я бы повстречала их двоих в лесу.

Часом позже я переодевалась, чтобы спуститься на ужин, когда услышала, как кто-то появился за дверью моей комнаты. Когда я пошла посмотреть, кто это был, я нашла конверт, который был подсунут под дверь. Как только я подняла его, я узнала бланк. Улыбнувшись, я раскрыла вложенный внутрь лист бумаги и прочитала сообщение, написанное его элегантным почерком.

«Я был бы счастлив, если бы ты отужинала со мной в семь часов сегодня вечером в библиотеке. Десмунд».

Долгое время я в изумлении смотрела на записку. Десмунд приглашал меня на ужин? Тот самый Десмунд, который менее чем пару недель назад пришёл в бешенство, когда я посягнула на его библиотеку? Удивительно, насколько сильно он изменился за такой короткий период времени. В ночь, когда мы встретились, я посчитала, что он был самой безрассудной личностью в высшей степени, а теперь я предвкушала провести с ним время.

Музыка поприветствовала меня, когда я приблизилась к библиотеке, и я узнала композицию с диска с произведениями Бетховена, который прислал мне Десмунд. Внутри библиотеки не было никаких признаков его присутствия, но я обнаружила маленький столик, сервированный на двоих близ камина и боковой стол, на котором стояло несколько накрытых блюд, от которых удивительно пахло, и мой желудок заурчал.

— Сара, рад, что ты смогла прийти. Я не был уверен, что у тебя уже нет планов на этот вечер.

Я повернулась, чтобы поздороваться с Десмундом, и была настолько ошеломлена изменениями в его облике, что едва не лишилась дара речи. Он был безупречно чистым и на нём были надеты коричневые брюки и бежевый жакет, во всех отношениях он выглядел как английский дворянин. Но не его одеяние шокировало меня; всё дело было в цвете его лица и тёплой лёгкой улыбке, которой он одарил меня. Он всё также выглядел больным, но значительно лучше со времени, когда я видела его в последний раз. Неужели небольшое излечивание, проведенное несколько вечеров назад, так повлияло на него?

— Ну, мне действительно пришлось отклонить все другие приглашения, но они оправятся от этого, — сказала я, когда вновь обрела голос.

Его улыбка дрогнула.

— Ох, я не хотел заставлять тебя отменять свои планы ради меня.

— Десмунд, я пошутила. Если бы ты меня не пригласил на ужин, я бы все равно пришла повидаться с тобой сегодня вечером. Ты задолжал мне реванш в шашки, помнишь?

Я поняла, что сказала именно то, что надо было, когда его рот изогнулся в самодовольной улыбке и в его тёмных глазах вспыхнул слабый свет.

— В самом деле, задолжал. Давай насладимся ужином, который для нас приготовила кухня, и затем мы проведём реванш.

Он выдвинул для меня кресло, настояв, чтобы я сидела, в то время как он будет обслуживать нас, поскольку он был хозяином. Казалось, что он был доволен самим собой, потому что я угодила ему, даже, несмотря на то, что чувствовала себя немного несуразно, будучи окружённой заботой. Я начала было говорить, что он не должен был утруждать себя столькими проблемами ради меня, но затем осознала, что все блюда, должно быть, были доставлены наверх к нему, поскольку он не отваживался спускаться вниз. Я полагала, что Тристан иногда навещал его, но всё равно, должно быть, было одиноко большую часть времени есть одному здесь наверху.

— Вот, пожалуйста.

Он поставил передо мной блюдо с отбивной из ягнёнка, запечённым картофелем с розмарином и с салатом, заправленным уксусом, а затем сел напротив меня со своим блюдом. Эта еда была гораздо круче той, что я обычно ела, но у меня было предчувствие, что для Десмунда это была обыденная пища.

— Вино? — он поднял бутылку красного вина, но я вежливо отклонила предложение.

— Как проходят занятия с новым инструктором? — поинтересовался он, пока разрезал отбивную.

— Лучше, чем я ожидала. Этим утром я использовала мощь своего Мори для поднятия сорокафутовой гири одной рукой. Я никогда не могла делать нечто подобное.

Десмунд ничего не знал о моём наследии фейри, так что я не могла рассказать ему об остальной части своей подготовки.

— Значит, работать с Николасом не так уж и плохо, как ты опасалась?

— Полагаю, нет, — неохотно призналась я. — Он помогает мне, хоть я и до сих пор большую часть времени испытываю желание избить его.

Он рассмеялся, и меня вновь поразило, насколько иным он казался, расслабленным и уверенным. Как бы я хотела рассказать ему о своём неправдоподобном послеобеденном времени, проведённом на озере, но я до сих пор не знала его достаточно хорошо, чтобы доверить ему такой секрет.

— Десмунд, в последний раз, когда я была здесь, ты упомянул, что вы с Николасом были давно знакомы, и у меня сложилось впечатление, что вы друг друга недолюбливаете. Могу я спросить почему?

Выражение его лица стало закрытым, и я подумала, что он не собирался отвечать. Затем едва заметная улыбка появилась на его лице.

— Николас один из самых великих воинов этого возраста, но было время, когда я носил данный знак отличия. Я руководил сотнями миссий по всей Европе, и никто не мог сравниться со мной по количеству пораженных целей.

— Я вёл команду, чтобы разобраться с проблемой с вампирами в Глазго, когда мы неожиданно натолкнулись на другую команду, под руководством этого самонадеянного русского воина, который едва окончил подготовку. Я сказал ему, что мы держим ситуацию под контролем, и он может разворачиваться и отправляться домой, но молодой Николас принял в штыки мои слова, — улыбка Десмунда переросла в ухмылку. — Вполне возможно, я сказал нечто в его адрес, не будучи достаточно зрелым, чтобы не касаться в разговоре темы с грудью его матери. Не приходится и говорить, что после того как работа была сделана, мы не провели время вместе за выпивкой.

За то короткое время, что я знала Десмунда, у меня уже сложился образ надменного и язвительного человека, каким он был до нападения Хель-колдуна. Я лишь могла представить фейерверк остроумных замечаний, когда они с Николасом вступали в спор, обладая некоторым полученным из первых рук опытом с Николасом.

— Вы двое никогда особо не ладили из-за этого?

Десмунд усмехнулся.

— Ох, это ещё ерунда. У нас было ещё несколько других столкновений в течение последующих лет, которые были ещё хлеще. Вообще-то стало довольно скучно там, когда он решил отправиться в Америку.

Я покачала головой.

— Что-то у меня большие сомнения насчёт того, что там, где когда-то побывал ты, бывало скучно.

— Верно, — ответил он, дерзко пожав плечами.

Он сделал глоток вина, и в течение минуты мы ели в тишине, прежде чем он сказал, что услышал о волнении на нижнем этаже вчера. После этого мне пришлось подробно, во всех деталях, рассказать ему об инциденте с карками.

— Прошлым вечером я обнаружила, что у меня здесь есть кузен. Ты знаешь Криса… Кристиана… хм… чёрт, я даже не знаю его фамилию.

— Кент, такая же, как и у Тристана, — дополнил он.

— Я думала, что фамилия Тристана Круа — как у Мадлен.

Десмунд немного нахмурился.

— Ах, Мадлен. Никогда особо не интересовался ею. Не могу понять как такой хороший мужчина, как Тристан, мог стать родителем столь эгоистичного и трудного ребёнка, как она. Круа была девичьей фамилией её матери, и Мадлен взяла её, когда покинула это место.

— Исчезнув, она причинила так много боли Тристану.

Это даже не обсуждалось; я видела проблески боли в глазах Тристана каждый раз, когда он упоминал о ней.

— Мадлен была хорошим воином, но она считала, что иметь Тристана в качестве отца означало наличие у неё права на некую привилегированность, и тем самым она полагала, что была выше, чтобы следовать правилам, установленным для всех остальных. В итоге, Тристан наставил её на путь истинный, и вместо того, чтобы изменить свои манеры, она сбежала. Слишком похожа на Елену, такие одинаковые.

— Ты знал Елену? Тристан рассказывал мне, что с ней случилось.

В его смехе не было ни намека на сердечность.

— Тристан вспоминает Елену со всей любовью брата и для него, она была избалованной и пылкой, но с добрым сердцем. Я её иначе помню. Даже в свои шестнадцать лет, Елена была манипулятивным маленьким созданием, всегда коварная и пытающаяся обвести каждого знакомого ей мужчину вокруг своего пальца. К счастью, её уловки на мне не работали.

— Почему не работали?

— Не мой типаж.

На его губах заиграла привычная самодовольная ухмылка, когда он взял бокал вина. Я осознала, что за этим заявлением таилась история, но делиться этим он не собирался. Я попыталась представить, каким он был до нападения Хель-колдуна. С его хорошими внешними данными и шармом, проблески которого я видела, он, должно быть, был известным дамским угодником.

— Ты когда-нибудь любил? — как только вопрос слетел с моих губ, я захотела взять его обратно. Он подвергся таким тяжёлым страданиям, и последнее чего я хотела, так это напомнить ему о прошлой любви: — Прости, я не должна была спрашивать об этом.

Он поставил бокал вина на стол и пристально посмотрел на него, словно вглядывался в прошлое.

— Я был влюблен раз или два, или думал, что был влюблён. Это было так давно, что я право не могу большего сказать. Что насчёт тебя? Ты любила?

— Нет. Я как-то раз запала на парня, но ничего не было. Был ещё парень, который мне очень нравился несколько месяцев назад, но…

— Он не ответил тебе взаимностью?

Я повертела в руках вилку.

— У нас было одно свидание — если это можно было так назвать — и он захотел встретиться ещё раз, но я только что обнаружила кем была, и я посчитала, что будет неправильно начинать отношения с человеком.

Десмунд кивнул в понимании и к счастью не стал развивать эту тему. Он положил столовые приборы крест-накрест на тарелке.

— Мне жаль, но я забыл попросить о десерте. Обычно я его не ем.

— Всё в порядке. В любом случае, я не смогла бы, вероятно, съесть гораздо больше, — я отодвинула кресло и встала. — Почему бы нам вместо этого не провести реванш?

Знакомое мерцание появилось в его глазах.

— С удовольствием.

Мы перешли к маленькому столику у окна, и я обнаружила, что фишки уже были расставлены на доске, которую я оставила для него в прошлый раз, когда была здесь. Мы сели друг напротив друга, никто из нас ни словом не обмолвился о новой доске или участи старой. Ещё много чего я не знала о заболевании Десмунда, и существовала вероятность, что он не помнил, как разгромил библиотеку. Он так хорошо сегодня справлялся, и я вовсе не хотела расстраивать его, поставив на обсуждение нечто такое неприятное.