Прибежище

Официант поставил блюдо с супом передо мной, разорвав чары между мной и Николасом. Вскоре все за нашим столом, за исключением меня и Десмунда, завели разговор о делах совета. Сидя слева от меня, Десмунд хранил молчание, и я сочла, что он считал разговор о совете таким же скучным, как и я.

— Я так рада, что ты здесь, — сказала я ему. — Очень жаль, что Нейт не смог приехать. Мне, в самом деле, хочется, чтобы вы познакомились.

Он промокнул рот салфеткой.

— Он же приедет, как только почувствует себя лучше, верно? — я кивнула и он улыбнулся. — Тогда у нас с ним будет предостаточно времени, чтобы узнать друг друга.

Ко времени, когда Бен подошёл к Тристану и что-то ему прошептал, был уже подан десерт. Я не смогла расслышать, что он сказал, но Тристан выглядел озадаченным, когда встал и извинился перед тем, как уйти.

— Остальной мир не отдыхает, когда мы празднуем, — сказал Николас, когда я посмотрела на него.

Его непринуждённая манера обычно успокаивала меня, но не на этот раз. Крошечный узелок беспокойства завязался в моём животе. Могла ли это быть интуиция или паранойя, или просто динамика происхождения плохих событий вокруг меня, но что-то было не так.

Я положила на стол салфетку и отодвинула стул.

— Прошу меня простить.

Николас, Десмунд и Крис одновременно встали, как превосходные джентльмены.

— Всё в порядке? — спросил Николас.

— Да. Я просто… мне надо кое-что проверить. Я скоро вернусь.

— С ней всё хорошо, джентльмены, — поглумилась Селин, выведенная из себя недостатком внимания, которое ей уделяли. — Ей не нужен эскорт, чтобы сходить в дамскую комнату.

В кои-то веки я была рада присутствию Селин.

— Она права. Пожалуйста, отведайте десерт.

Трое мужчин снова заняли свои места. Николас был последним, кто сел, и я увидела сомнение в его взгляде. Я не знала было ли дело в связи или в нашей совместной истории, но он слишком хорошо научился меня читать. Вскоре будет невозможно что-либо утаить от него.

Я вышла из зала и повернула в сторону главного холла. Я не знала почему, но что-то подсказывало мне идти в том направлении, и интуиция была единственным, чем я обладала прямо сейчас. Когда я завернула за угол, то увидела открытую переднюю дверь и мой шаг ускорился. Я приблизилась к двери и услышала снаружи мужские голоса, один из которых принадлежал Тристану. Морозный воздух накрыл меня, когда я достигла двери, но это не отпугнуло меня. Всё тоже интуитивное чувство, которое заставило меня выйти из-за стола, твердило мне, что надо выйти на улицу и увидеть, кто находился по другую сторону двери.

Холод высосал воздух из моих лёгких, когда я шагнула на улицу, и я обняла себя руками, чтобы согреться. Ночь была тёмной, поскольку луна ещё не вышла, но у входа было достаточно света, чтобы увидеть Тристана, стоявшего на нижней ступеньке с Беном; они были одни и стояли лицом к подъездной аллее, как будто ожидали кого-то. Может быть, это был кто-то из совета. Должно быть, это был кто-то важный, раз Тристану пришлось покинуть ужин и выйти на улицу в холод, в ожидании их прибытия.

Звук приближающегося автомобиля донёсся до меня, прежде чем я увидела возникший на длинной подъездной дорожке свет фар. Вскоре белый фургон с надписью на борту «Пригородные перевозки аэропорта Бойсе» подъехал и остановился на небольшом расстоянии от ступенек. Я наблюдала, как водитель вышел из машины и открыл заднюю дверь, которая находилась по другую от нас сторону. Послышался приглушенный шум голосов и скрипучие звуки, и наконец, хруст снега под ногами, когда он закрыл дверь и обогнул фургон спереди. Он был один и с пустыми руками, и я посмотрела на него в замешательстве. Что он делал? С кем он разговаривал?

Движение отвлекло моё внимание от водителя, и я шумно ахнула, увидев мужчину, огибавшего фургон в инвалидной коляске.

— Нейт!

Теперь всё приобрело смысл, почему он сегодня не отвечал на мои телефонные звонки, он летел сюда, чтобы провести с нами каникулы. Моё сердце готово было разорваться от счастья.

Широкая улыбка заиграла на губах Нейта, и он остановился рядом с водителем.

— Надеюсь, я не слишком опоздал на ужин.

— Ты как раз вовремя, мой друг, — любезно произнёс Тристан. — Почему ты не сказал мне, что приедешь? Я бы послал за тобой наш самолёт.

Я рассмеялась и побежала вниз по ступенькам. Позже, я обязательно отругаю Нейта за то, что он поехал вопреки предписанию доктора. Прямо сейчас я лишь хотела обнять его. Затем он должен будет получить всю ту индейку на ужин, что сможет съесть, а потом последует огромный кусок тыквенного пирога, который он когда-либо видел. Я собиралась накормить его так хорошо, что он вообще не захочет уезжать.

Как только я шагнула на нижнюю ступеньку, меня озарило ощущение, словно кто-то вонзил сосульку в мою грудь. Ловя ртом воздух, заскользив, я остановилась рядом с Тристаном и в смятении внимательно посмотрела на Нейта, а затем с расцветающим ужасом перевела взгляд на водителя, который отступил за инвалидное кресло Нейта.

«О, Боже, нет».

— Вампир! — закричала я.

Тристан схватил меня за руку, а Бен извлёк свой меч. Глаза водителя широко распахнулись, и он развернулся, посмотреть, что было у него за спиной. Нейт спокойно сидел в своём кресле.

Кресло скрипнуло, когда Нейт подался вперёд. Я безмолвно наблюдала за тем, как он поставил сначала одну, а потом другую ногу на землю. Он взглядом встретился со мной, и его рот изогнулся в улыбке, которая вовсе не коснулась его глаз.

— Нет, — произнесла я, задохнувшись этим словом.

Он встал, и окружавший меня мир рухнул.

Глава 20

— Что? Не обнимешь своего дядю?

Боль уничтожила холод в моей груди, перекрыв мне горло и лишив дара речи. «Этого не может быть. Это дурной сон».

Он сделал шаг и вскинул руки в воздух.

— Посмотри, я снова могу ходить. Разве ты не счастлива за меня?

Тристан выпустил мою руку, и ещё до того, как я осознала, что происходит, они с Беном зажали Нейта между собой. Нейт не сопротивлялся, но у него отросли клыки, пока он продолжал мне улыбаться.

— У меня для тебя послание от Магистра. Эли был его любимчиком, и он был очень огорчён его утратой. Магистр считает, что вполне справедливо, раз уж ты забрала того, кого он любил, он должен забрать кого-то любимого тобой.

Рёв наполнил мои уши, и, пошатнувшись, я отступила. Я сделала это. Я привела этих монстров в наши жизни. Я убила Эли, и теперь за это Нейт заплатил цену. Из-за моих поступков, человек, который всегда любил меня, тот, кому я должна была обеспечить безопасность, исчез. Скорбь душила меня, и я с трудом задышала, в то же самое время мечтая, чтобы это убило меня, так мне не придётся жить с этой болью.

Мои ноги подкосились, и кто-то поймал меня сзади.

— Я здесь, malyutka, — сказал мне в волосы Николас.

Я окостенела и попыталась вырваться из его рук. Нейт исчез из-за меня, я не заслуживала, чтобы меня обнимали или утешали. Николас предостерегал меня, что из-за меня погибнет Нейт или кто-то из моих друзей, если я не буду осторожна. Как мог он, не брезгуя, быть рядом со мной, зная, что я сделала?

Вместо того чтобы отпустить меня, он притянул меня ближе к себе, нашептывая слова, которые я не могла разобрать из-за пульсирующей в ушах крови. Было тщетно бороться против него, поэтому я перестала вырываться и безжизненно встала в его объятиях, в ожидании того, что как я знала, последует.

— Николас, рад снова видеть тебя, — весело произнёс Нейт.

Каждое слово было сродни удару плетью, заживо раздиравшей мою душу. Я почувствовала застилавшие глаза слёзы, но по какой-то причине они не пролились.

— Хотел бы я сказать то же самое, — спокойно ответил Николас. — Мне жаль, что это постигло тебя, Нейт.

— Не стоит сожалеть. Я никогда ещё не чувствовал себя таким полноценным или таким сильным.

Тристан кому-то кивнул, и Ниалл с Шеймусом подошли к ним, чтобы надеть на Нейта наручники.

— Что… вы сделаете с ним? — спросила я, когда они начали уводить его.

Нейт издал насмешливый звук.

— Как думаешь, что они сделают? Ты убийца вампиров, в конце концов.

Тристан подошёл ко мне, и сострадание в его глазах было слишком тяжело перенести.

— Мы допросим его насчёт Магистра.

— А потом?

— Он умрёт, — ответил он тягостно. — Обещаю, это будет быстро и…

Оставшуюся часть я не услышала. Чёрные точки поплыли у меня перед глазами и звуки стали приглушёнными, будто я оказалась под водой. Я пошатнулась в руках Николаса.

— Давай отведём тебя внутрь, — нежно сказал он.

— Нет, мне надо… мне надо быть здесь.

Неважно чем он был теперь, я не могла оставить Нейта умирать среди незнакомцев. Он заслуживал лучшего, чем это.

Тристан потёр бровь.

— Сегодня этого не произойдёт. Обычно уходит несколько дней на то, чтобы заставить их говорить. Он не протянет долго без… питания.

Новорождённые вампиры нуждаются в ежедневном питании. Тристан собирался морить Нейта голодом, пока тот не выдаст требуемую им информацию.

Мысль о Нейте, пьющем кровь, ужаснула меня. Но он уже ранее делал это, так ведь? Вампиры не могу завершить переход, пока не выпьют крови живого человека. Ещё одна жизнь потеряна из-за меня. Когда же это прекратиться?

Не раньше, чем умрёт Магистр… или я.

— Ты уже посинела от холода, малышка, — тихо произнёс Десмунд, и я неявственно задумалась, как долго он здесь находился. — Позволь Николасу отвести тебя внутрь, пожалуйста.

Я кивнула и позволила Николасу развернуть меня в сторону здания. На верхних ступеньках собралась толпа, практически все из обеденного зала вышли на улицу, чтобы посмотреть на происходящее. Я отказалась позволить Николасу нести меня, и смотрела прямо перед собой, стараясь не видеть шокированные взгляды или жалость на лицах, мимо которых я проходила. Внутри здания, я заметила стоявших вместе Джордан, Оливию и Майкла. Глаза Оливии были до краёв наполнены слезами, и на этот раз у Джордан не было дерзкой улыбки. Майкл выглядел пораженным, и я поняла, что он вспомнил свою утраченную семью. Хотелось бы мне высказать ему утешительные слова, но мои губы были оледенелыми, как и моё сердце.

Даже Селин, которая стояла одна на нижних ступеньках лестницы, посмотрела на меня без своей обычной презрительной усмешки. «Только представь себе», — онемело, подумала я. Возможно, у неё всё-таки есть сердце. Не то чтобы это имело значение, не то чтобы хоть что-то теперь имело значение.

Я едва замечала своё окружение, пока мы шли в мою комнату. Николас не пытался заговорить со мной, но он продолжал держать меня за руку на протяжении всего пути. Однажды я подумала о нём как о своём якоре, и это было именно тем, чем он был для меня сейчас. Он был единственным, кто не давал мне рассыпаться на миллион частей и уплыть по течению.

Позже, у меня будет лишь призрачное воспоминание о том, как я вошла в комнату и свернулась в дрожащий клубок на кровати. Голоса приходили и уходили. Я лежала, погрузившись в своё несчастье, думая о Нейте в камере в подвале. Только вот Нейтом он больше не был. Мужчина, который воспитал меня и любил меня, исчез, и на его месте был монстр. Боль расходилась из центра моей груди по всему телу, и я вжалась лицом в подушку, моля о забвении сна.

Когда я, наконец, уснула, Нейт явился мне во сне. Он звал меня, умолял меня спасти его, спрашивал, почему я позволила этому с ним произойти. Я видела, как он вставал из своего инвалидного кресла, его зелёные глаза теперь были красными, и с его губ капала кровь. У его ног лежала светловолосая девушка-подросток, и я узнала в ней одну из тех девушек, которые несколько месяцев назад пропали в Портленде. Когда я ошеломлённо посмотрела на него, он обратился в моего отца, его лицо было серым и безжизненным. «Почему, Мадлен? Почему ты сделала это со мной?» — умолял он потрясённым голосом. Его лицо смазалось, и он снова стал Нейтом, зажимающим эфес кинжала, торчащего из его груди. «Ты такая же, как и она. Она убила моего брата, а ты убила меня».

— Шшш.

Николас обнимал меня, тогда как я рыдала у него на груди; он руками поглаживал мою спину, пока я не выплакала всю себя до бесчувственного состояния. Он переместился и сел, а я уцепилась за его рубашку, но он лишь накрыл нас одеялом и обратно притянул меня в свои объятия. Эмоционально истощившись, я снова уснула под успокаивающий звук его дыхания и сердцебиения у своей щеки.

В следующий раз я проснулась уже утром и в кровати я была одна. Я потрогала место рядом с собой и оставшееся там тепло, дало мне понять, что Николас ушёл совсем недавно.

— Как ты себя чувствуешь?

Я откинула одеяло и обнаружила сидевшую у окна Джордан. Мои глаза ощущались заплывшими и сухими, и мой голос был осипшим, когда я заговорила:

— Нормально.

Это была ложь, и мы обе об этом знали, но я не смогла вложить правду в слова.

— Чёрт, не стоило об этом спрашивать. Прости, — она подошла и села на край кровати, и её уставшие глаза сказали мне, что она тоже не особо много поспала. — Николасу необходимо позаботиться кое о чём, так что мне сказано оставаться с тобой. Не возражаешь, да?

— Нет, я рада, что ты здесь.

Меньше всего я хотела быть в одиночестве.

— Хорошо, — на продолжительное время она затихла. — Мне очень жаль насчёт твоего дяди.

— Спасибо.

Я пододвинулась, чтобы сесть, прислонившись к подушкам. Руку я положила на одеяло и проследила контуры колибри, вышитой в одном из квадратов. Моя бабушка создала стёганое одеяло, чтобы передать его своим детям и внукам. Нейт никогда особо ни с кем не встречался и ничего не говорил о желании иметь своих собственных детей, но он всё ещё был молод, и у него было предостаточно времени, чтобы завести семью. Теперь же имя Грей умрёт вместе с ним. Моё горло болезненно стянуло, и я горестно сглотнула, борясь со слезами. Откуда они вообще берутся после прошлой ночи?

— Ты голодна? Я принесла немного еды, поскольку посчитала, что ты не захочешь спускаться на завтрак.

Последнее чего я хотела, так это думать о еде, но знала, что мне надо поесть. Я кивнула и Джордан сходила за накрытым подносом. Она положила его поперёк моих ног, и я взяла гренку в масле и откусила от неё маленький кусочек.

— Вот, это пришло тебе.

Она подала мне конверт кремового цвета, и я тут же поняла, кто его послал. Я открыла конверт и прочитала короткую записку, написанную элегантным почерком Десмунда.

«Я здесь с тобой. Десмунд».

— Это от Десмунда Эшворта, так ведь? — спросила Джордан убаюкивающим тоном. — Я слышала о нём — все слышали — но никто его не видел уже лет как сто. Он никогда не выходил из своего крыла, и только глупец осмелился бы подняться туда. Я постоянно слышала, что он был безумен и опасен.

Мне не понравилось, что она говорила о Десмунде подобным образом, но я не могла винить её за это. Вплоть до недавнего времени, он был именно таким, как она его и описывала. Но что-то подсказывало мне, что он не собирался вновь возвращаться к своей изоляции.

— Он долгое время был болен, но думаю, что теперь ему стало лучше.

Не постеснявшись, она взяла клубнику из стоявшей на моём подносе чаши с фруктами.

— Ты пробыла здесь менее месяца, и всё же за ужином вы с ним походили на закадычных друзей. Как такое случилось?

Причин скрывать мою дружбу с Десмундом не было, поэтому я рассказала ей, как мы познакомились и как я начала навещать его. Я опустила часть о его болезни и своих попытках исцелить его.

— Все держались в стороне от него из-за его репутации, только вот я не знала об этом. Я думала, что он грубый человек с плохими замашками.

— С тобой не соскучишься, да? — она колко подметила. Её ухмылка быстро испарилась: — Прости…

— Всё нормально, правда.

Мой взгляд блуждал по комнате, и я заставила себя посмотреть на эскиз портрета Нейта. Мне надо прекратить жалеть себя и подумать о том, чего лишился он. Это он был жертвой, а не я.

— Ты что-нибудь слышала о… нём?

Джордан прикусила губу, словно не была уверена как много мне рассказать.

— Они держат его в камере, и я слышала, что Тристан полночи провёл там внизу с ним. Они давят на него, как только могут, чтобы получить информацию о вампире, который обратил его, но пока он молчит.

Я не хотела думать о том, какие методы они применяли, чтобы заставить Нейта заговорить. Мне надо было снова напомнить самой себе, что на самом деле Нейта в той камере не было, и Тристан делал всё необходимое, чтобы выяснить о вампире, который сделал это.

Отставив в сторону поднос, я ещё больше откинула одеяло и вылезла из постели. Я не могла оставаться в этой комнате, в окружении воспоминаний о Нейте, и задаваться вопросом, что происходит с ним. Я схватила кое-какую чистую одежду и пошла в ванную комнату.

— Куда ты собираешься? Николас сказал оставаться с тобой, пока он не вернётся, — прокричала Джордан из-за двери ванной комнаты.

— Не думаю, что он подразумевал, что я останусь запертой в своей комнате.

Прошлой ночью я была невменяемой, потому я не винила Николаса за мысль, что не должна оставаться в одиночестве. Но мне надо было выйти на улицу, вдохнуть свежего воздуха и очистить разум, или я сойду с ума.

Освежившись в душе и переодевшись, я натянула тёплые ботинки и надела пальто, и направилась на улицу.

— Я пойду в зверинец, — сказала я Джордан, когда она нацелилась пойти за мной. — Николас поймёт, где найти меня.

Воздух на улице был свежим и, казалось, что за ночь выпало ещё дюйм или два снега. Я стряхнула снег с ботинок у двери в зверинец и вошла внутрь, где обнаружила Сахира, использующего длинную рейку, чтобы протолкнуть поднос с сырым мясом в вольер Алекса.

— Сара, не ожидал увидеть тебя сегодня здесь, — сказал он, идя в мою сторону. — Я сожалею о твоём дяде.

Угроза, что моё горло опять перекроет удушьем, нависла надо мной.

— Спасибо.

Он жестом позвал меня последовать за ним в его офис. Войдя внутрь, он закрыл дверь и повернулся ко мне.

— Я знаю, что прямо сейчас ничто не облегчит твою боль, но у меня есть новости, которые ты была бы рада услышать. Одна из наших команд, вполне возможно, установила место пребывания стаи Менуэт.

— Уже? Где?

— Уганда. Они всё ещё пытаются удостовериться, что обнаружили верную стаю, поскольку очень сложно контактировать с грифонами. Ничего не говори Менуэт. Я не уверен, насколько хорошо она понимает, и не хочу, чтобы она воодушевилась, пока мы не будем знать наверняка.

Я почувствовала, как впервые за день улыбнулась.

— Спасибо, что рассказал мне, Сахир.

Мы покинули его офис, и я остановилась поздороваться с Менуэт и Алексом, прежде чем взяла Хуго и Вульфа на прогулку. Псы гонялись друг за другом и катались в белом снежном покрове, как щенки, в счастливом неведении о скорби, давившей на меня. Обычно я любила ходить по снегу, но на этот раз я не испытывала никакой радости от этого. Как я могла быть счастлива и наслаждаться этим днём, когда у Нейта остались считанные дни?

Мы не уходили далеко от бастиона. Тристан экстренно добавил воинов для патрулирования леса, что было ничем не приукрашенным напоминанием об осведомлённости Магистра, что я была жива и жила в этом бастионе. И, во всяком случае, мне хотелось держаться поближе к Нейту. Я не могла заставить себя прекратить любить его, даже если теперь он был демоном. Это было бы предательством памяти о прекрасном мужчине, который вырастил и любил меня. Вампиры отняли его у меня, но они никогда не заберут у меня это.

Когда я вернулась со своей прогулки, то обнаружила, что как бы сильно я не хотела быть ближе к Нейту, я не могла убедить себя вернуться в здание. Я провела несколько часов в зверинце и затем стала бродить по округе. Может, если я продолжу двигаться, я смогу удержать ужасную боль в своём сердце от удушения меня.

Николас нашёл меня прохаживающейся у реки, и как только я увидела его, я осознала, что очень ждала, когда он придёт ко мне. Наблюдая за его приближением, я ощутила мгновение искромётной ясности, и мир стал исчезать, пока не остался только он один. Прошлой ночью, когда мой мир развалился на куски, Николас был тем, за кого я уцепилась, я нуждалась в нём. Я не знала, то ли мои чувства стали глубже к нему из-за ночи в его апартаментах, то ли я, наконец, осознала то, что всегда имело место быть.

Я люблю его.

В любое другое время это открытие, надо полагать, ужаснуло бы меня, но потеря Нейта заставила меня понять то, что я не могла больше воспринимать окружающих людей как само собой разумеющееся. Я не знала, любил ли меня Николас или была ли я готова признаться ему в своей любви, но чтобы между нами ни было, это ощущалось правильным.

Не произнеся ни слова, он обнял меня, и мы несколько минут простояли так у стремительно бегущей воды, прежде чем он отстранился и пристально посмотрел на меня.

— Ты как, держишься? — спросил он, нежно откинув волосы с моего лица.

— Я в порядке.

Он печально улыбнулся на ложь и взял меня за руку.

— Пошли, у меня кое-что есть для тебя.

— Что?

Он сжал мою руку, когда мы приблизились к главному зданию.

— Я знаю, что ничто не сможет забрать твою боль или отменить то, что произошло. Но если бы ты могла получить всё что угодно прямо сейчас, что это было бы?

Мне не надо было раздумывать на этот счёт.

— Я бы хотела…

— Сара!

— Роланд!

Я выпустила руку Николаса и бросилась к темноволосому парню, выбежавшему из-за угла здания. Роланд поймал меня в свои объятия и стиснул так, что я не могла дышать. Я рассмеялась и заплакала одновременно.

— Эй, и я тут.

Роланд поставил меня, и Питер сгрёб меня в объятие. Я была рыдающим комком ко времени, как он выпустил меня.

Я вытерла лицо рукавом.

— Как вы сюда попали? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Прошлой ночью мне позвонил Николас и сообщил, что ты нуждаешься в нас. Этим утром он послал за нами частный самолет в Портленд, — голубые глаза Роланда отражали мою боль. — Он рассказал нам о Нейте. Мне очень жаль, Сара.

Я кивнула, слишком подавленная, чтобы говорить.

— Я оставлю вас троих поговорить, — сказал Николас, и я схватила его за руку до того, как он смог уйти.

— Спасибо, — прошептала я, не в силах выразить то, как глубоко я была тронута.

Он совершенно точно знал, в чём я нуждалась, и ради меня привёз моих друзей с другого конца страны.

Я снова проиграла битву со слезами и одна слезинка, обжигая, потекла вниз по моей холодной щеке. Он поднял руку и вытер её большим пальцем.

— Я буду поблизости, если понадоблюсь.

Я кивнула, и он оставил нас одних.

Роланд понаблюдал за его уходом и затем одарил меня кривобокой улыбкой.

— Итак, ты и Николас?

— Я… это сложно, — ответила я, невзирая на то, что больше это правдой не было.

Пока я наблюдала, как Николас уходил, моё ноющее сердце переполнилось чувством, которое я не могла вложить в слова.

— Достаточно долго ж у него это заняло, — съязвил Роланд, и они с Питером обменялись понимающим взглядом.

Я перевела взгляд с одного на другого.

— Что ты имеешь в виду?

Вздох Роланда испустил густое облако пара в студёный воздух.

— Сара, никто не воспринимает свою работу так серьёзно.

Я позволила его заявлению уложиться в моей голове.

— Почему вы мне ничего не сказали?

— И упростить задачу демоническому парню? В чём же здесь веселье?

Я была слишком поражена его откровением, чтобы отчитать его за реплику «демонический парень». Была ли я единственной, кто не видел, что между мной и Николасом что-то было?

Роланд положил руку мне на плечи.

— Пошли внутрь, там мы сможем отогреться. Здесь всегда так чертовски холодно?

— В Мэне тоже так холодает.

— Да, но не в ноябре. Если бы я знал об этом, захватил бы тёплое пальто.

Я сквозь слёзы рассмеялась, когда мы направились в сторону главного входа.

— Роланд, ты оборотень. Как тебе может быть холодно?

Он фыркнул.

— Ты шерсть видишь? Прямо сейчас я отмораживаю себе задницу.

Главный холл показался духовкой после столь долгого пребывания на улице, и я не осознавала насколько замёрзла, пока не шагнула внутрь. Несколько человек, проходя мимо, ошеломлённо посмотрели на нас, и сначала я подумала, что это связано с Нейтом, пока не вспомнила, что Мохири и оборотни не особо любили друг друга. Мои друзья весьма вероятно, были первыми оборотнями, которые когда-либо входили в эти двери.

— Вы голодны? Обед закончился, но я могу достать нам что-нибудь поесть.

Если я что и знала об оборотнях, так это то, что они всегда были голодны.

— Я не отказался бы что-нибудь съесть, — сказал Питер. — Но только если ты тоже поешь.

Мы вошли в обеденный зал, где несколько опоздавших на обед воинов стали наблюдать за Роландом с Питером с нескрываемым любопытством. Проигнорировав их, я подошла к двери, которая вела в кухню, чтобы посмотреть, что можно было выпросить. Работники кухни, должно быть, слышали о Нейте, поскольку они одарили меня сочувствующими взглядами и сказали мне, что они что-нибудь нам приготовят. Десять минут спустя, двое из них вынесли доверху наполненные едой три тарелки и поставили их перед нами, прежде чем вернулись обратно, чтобы принести нам что-нибудь попить.

Роланд уставился на стейк на своей тарелке и картофельное пюре.

— Это то, что вы едите на обед?

— Иногда, — я подхватила немного картофельного пюре со своей тарелки. — У них тут есть всё.

Он вложил кусочек стейка в рот и простонал.

— О, Боже, это потрясающе. Если бы я знал, что вы так питаетесь, я бы приехал гораздо раньше, — его глаза широко распахнулись, когда он вспомнил причину своего здесь присутствия. — Ах, чёрт, Сара, я не хотел…

— Я знаю, что не хотел.

Я улыбнулась, невзирая на боль в сердце. Скорбь не была мимолетным чувством. Эта боль пробудет в моей душе очень долго, и всё что я могу сделать, так это научиться жить с ней и надеяться, что однажды я смогу снова дышать, не испытывая боли.

Оставшуюся часть нашего перекуса, мы в основном разговаривали о людях, с которыми были знакомы. После нашего позднего обеда, я отвела их в свою комнату, где мы могли побыть наедине. Мы уселись с Роландом на кровать, сложив кучей подушки у себя за спинами, как обычно делали это дома. Питер растянулся поперёк изножья кровати, подперев голову рукой, выглядя при этом так, словно не знал что сказать.

— Ты хочешь об этом поговорить? — тихо поинтересовался Роланд.

— Я не знаю как.

Как я могла начать описывать то, каково это было видеть стоявшим там Нейта в образе монстра? Что я чувствовала, когда он сказал мне, что Магистр сделал это с ним из-за меня?

Мне потребовалось время, чтобы придать истории огласку. Роланд с Питером слушали, не прерывая меня, пока я рассказывала им о телефонном звонке Нейта несколько дней назад, и как он приехал сюда прошлой ночью. Роланд накрыл мою руку, в то время как я вновь проживала каждую ужасную деталь, и я знала, что не смогу пережить это без него с Питером.

Мы провели день, вспоминая наше детство и делясь воспоминаниями о Нейте. Несколько раз я расплакалась, но почерпнула силы из их присутствия и нашей общей истории. К концу дня, зашёл Тристан, чтобы повидать меня, выглядя как человек, который нёс тяжесть всего мира на своих плечах. Я представила его своим друзьям, и он любезно поприветствовал их. Он рассказал нам, что выделил комнату Роланду напротив моей, а Питеру — вглубь по коридору, так они смогут быть ближе ко мне. Тристан сообщил им, что они могут оставаться так долго, как пожелают. Затем он отвёл меня в сторону, чтобы спросить, как обстояли мои дела.

— Я в порядке, полагаю. Как — как он?

— Он голоден, но мы не причинили ему вреда. До сих пор он ничего полезного нам не сообщил.

Я попыталась не думать о находившемся где-то там внизу Нейте, изголодавшемся по человеческой крови.

— Думаешь, он расскажет?

Тристан устало покачал головой.

— Если мы продержим его там достаточно долго, может быть.

— Зачем ему было приезжать сюда, зная, что он… — я тягостно сглотнула, — зная, что он умрёт?

— Моё предположение таково, что он был под внушением зрелого вампира. Новорождённые вампиры так же подвержены внушению, как и люди.

Это было прекрасным возмездием. Сделать Нейта вампиром и послать его сюда, чтобы я была вынуждена убить его или наблюдать за его смертью.

— Сара, он просит о встрече с тобой, — сказал Тристан, и выражение его лица подсказало мне, что он думал по этому поводу. — Не думаю, что это хорошая затея, но хотел, чтобы решение приняла ты сама.

— Может быть, он хочет попрощаться.

Даже несмотря на то, что я была благоразумной, чтобы в это верить, крошечная искра надежды вспыхнула во мне.

— Это больше не Нейт, не Нейт которого ты знала, — Тристан пробежался рукой по волосам. — Он лишь попытается принести тебе так много боли, сколько сможет до того, как умрёт.

Я опустила взгляд на пол. Я жаждала увидеть Нейта, но не была готова встретиться лицом к лицу со злой сущностью, живущей в его теле.

— Долго ещё до того, как ты?.. Сколько у него осталось времени?

— День, два максимум. К тому времени мы будем знать готов ли он заговорить. Если он подвергался внушению, он, наверняка, не сможет ничего нам выдать.

Паника охватила меня. День и я потеряю его навсегда?

— Мы не могли бы придержать его какое-то время и посмотреть, не начнёт ли он говорить? Может быть, если он достаточно проголодается, он…

Тристан крепко стиснул мои плечи.

— Ты этого хочешь, держать его в подвале в камере, медленно моря голодом? Поскольку именно это и произойдёт, и я могу тебе сказать, что это не безболезненный способ умереть для вампира.

Слёзы застили мне глаза.

— Но…

— Больше всего на свете я бы хотел исправить это и забрать твою боль, но сохранение жизни вампиру тебе не поможет. Это только продлит твою скорбь, и я не буду этого делать, — его слова были жесткими, но взгляд был нежным. — Нейт, которого ты любила, не хотел бы этого для тебя, и он ожидал бы от меня того, что я мог бы сделать, лишь бы оградить тебя от такого рода боли.

Я сжала свои задрожавшие губы и отвернулась от него.

— Завтра. Я хочу увидеть его завтра.

— Ты уверена?

— Да.

— Хорошо. Я устрою это, — он положил руку мне на плечо. — Мне так жаль.

Я долгое время смотрела в окно, после того как услышала, что он ушёл. Почему люди всегда говорят, что им жаль, когда ты кого-то теряешь? Не похоже, что они несли ответственность за твою боль.

— Ты в порядке? — спросил Роланд.

— Нет, — я была очень уставшей и истощённой, чтобы притворяться, что мой мир не разваливался на части. Я обернулась к нему с Питером: — Вы со мной сходите завтра к Нейту? Я пойму, если вы не захотите.

— Конечно, сходим, — ответил он без колебаний, а Питер кивнул.

Я вернулась к кровати и снова села рядом с ним.

— Я так рада, что вы здесь. Не думаю, что смогу пройти через это без вас. Люди здесь хорошие, но они не знали Нейта.

Роланд взял меня за руку.

— Мы пробудем здесь столько, сколько тебе потребуется… и даже дольше, если ты будешь кормить нас стейками каждый день.

Из меня вырвался дрожащий смех.

— Ты и твой желудок.

— Говоря о еде, — вклинился Питер. — Должно быть вот-вот начнётся ужин.

Меньше всего я хотела быть среди людей, но я не могла рассчитывать, что мои друзья пойдут на ужин без меня.

— Дайте мне несколько минут, и затем мы спустимся поужинать.

Я была в ванной комнате, умывалась, когда мне показалось, что я услышала стук в дверь. Вытерев лицо, я вышла и обнаружила Роланда с Питером, сидевшими у маленького столика с огромным накрытым крышкой подносом между ними.

— Девушка по имени Джордан принесла нам ужин, — сообщил мне Роланд. — Она сказала передать тебе, чтобы ты дала ей знать надо ли тебе что-нибудь ещё, но собак она выгуливать не будет. У тебя, что, собаки есть?

Я покачала головой от тонкой завуалированной шутки Джордан; стоит простить ей её попытки меня рассмешить. Однако я не считала, что Роланд с Питером найдут её юмор в адрес оборотней смешным.

— Только церберы, — сказала я.

Питер издал звук.

— Я бы не стал называть церберов собаками. Кстати, когда мы с ними встретимся?

— Я отведу вас к ним завтра.

— Круто, — он поднял крышку подноса. — Хмм, выглядит восхитительно.

Надо полагать, Джордан что-то знала об аппетитах оборотней, потому что на подносе было пять огромных двойных гамбургеров с гарниром и большой контейнер с картофелем фри. Её комментарий вскоре был забыт, когда парни увлеклись едой. Я взяла один бургер и откусила кусочек, и ко времени, когда они поглотили свои бургеры, я едва съела и половину своего. Я отдала недоеденную часть Роланду, которую он прикончил в два счёта.

Питер взял с подноса обернутый в салфетку сверток и заглянул внутрь.

— Черничный кекс? Странный выбор для ужина.

Моё сердце переполнилось чувствами от заботливости Джордан. Она всё время вела себя как неисправимая девица, но она была гораздо милее, чем делала вид. Я взяла кекс у Питера и разломила его на три равные части, прежде чем положила их на пол у кровати.

— Какого?..

Глаза Питера широко распахнулись, когда появился первый маленький дружок и подхватил свой приз до того, как снова удалиться под кровать.

— У тебя импы в доме охотников на демонов… и ты их кормишь?

Я понаблюдала за тем, как исчез второй кусочек кекса.

— Они приехали из дома. Они спрятались в моих вещах.

— И ты позволила им остаться в твоей комнате?

— А почему нет? Они практически жили у меня в комнате дома.

Питер скривил лицо.

— Потому что они демоны и они выкрадут даже пломбы из твоего рта.

— Они достаточно мирные и они не наводят беспорядок в моих вещах. Хотя я не знаю, как всё сложится, когда Оскар переедет ко мне жить…

У меня перехватило дыхание. Предполагалось, что Нейт привезёт Оскара, когда приедет на День Благодарения. Нейт, который был на середине своего обращения, когда я последний раз разговаривала с ним по телефону, и который ходил по нашим апартаментам в качестве вампира и прикасался к нашим вещам, оскверняя наш дом. Новая боль пронзила мою грудь. Вампир не проявит никакого милосердия к животным, особенно к тем, которых я любила.

— Что такое? — спросил Роланд.

— Оскар и Дейзи — он, вероятней всего, убил их, — произнесла я надломленным голосом.

— Ты не знаешь наверняка. Животные чувствуют зло, так что есть вероятность, что они могли сбежать, когда Нейт вернулся.

Когда Нейт вернулся. Я видела Нейта в качестве вампира своими собственными глазами, но услышав это от Роланда, всё внезапно стало мучительно подлинным. Нейт исчез, и моя жизнь никогда больше не будет такой как прежде.

Я оттолкнулась от стола и убежала в ванную комнату, где меня незамедлительно стошнило тем небольшим количеством еды, что я съела.

— Сара, ты как? — выкрикнул из-за закрытой двери Роланд.

— Дай мне минутку.

Я сполоснула холодной водой лицо и уставилась на своё бледное отражение в зеркале. Мои губы были почти бесцветными, а тени под глазами придали моему лицу уставший и болезненный вид. Но мой измождённый внешний вид не шёл ни в какое сравнение с разрушением в душе. Если бы в моём сердце не присутствовала неизменно боль, я бы посчитала, что оно было разбито на кусочки.

— Теперь я настоящая сирота, — прошептала я смотревшему на меня из зеркала мертвенно-бледному лицу.

Я отдала бы всё, лишь бы вернуть Нейта. Но на этот раз не было плохого парня, с которым можно было бы сторговаться, не было возможности принести себя в жертву ради спасения Нейта. Магистр об этом позаботился. Он взял Нейта не для того, чтобы заменить Эли. Он взял его, чтобы устроить мне изощрённую пытку и показать мне, что никто, кого я любила, не был застрахован от него. Как много ещё он причинит боли, чтобы добраться до меня? Придёт ли он в следующий раз за Роландом или Питером, или может быть за детьми из моей старой школы?

Я не могла с этим жить.

Я руками впилась в край раковины, пока они не побелели, и задрожала от беспомощной ярости. «Прекрати это. Именно таких чувств он от тебя и ждёт. Я сыграю ему на руку, и если не сделаю хоть что-то с этим, он выиграет». Острая тоска и бешенство собрались во мне. Я вспомнила изувеченное тело своего отца, и представила через что прошёл Нейт. Жар растёкся по мне, и я стала внимательно следить, как волосы поднимались с моих плеч, когда крошечные искры заскользили по моей коже.

Так вот почему он опасается меня? Я могу уничтожить новорождённого вампира, и моя сила становилась сильнее с каждым днём. Однажды я смогу уничтожить древнего вампира… может быть даже такого же зрелого и сильного, как Магистр. Мне не требуется оружие, поскольку моё прикосновение фатально для демонов.

В сущности, я была прекрасной убийцей демонов.

И я осознала, что мне надо сделать.

Глава 21

Я вытерла лицо и открыла дверь, обнаружив снаружи топчущегося на месте Роланда.

— Ты выглядишь измотанной, Сара. Ты должна попытаться немного поспать.

— Я устала, — соврала я. — Думаю, прилягу ненадолго. Вы не должны оставаться со мной, правда.

— Мы с Питом будем напротив, посмотрим немного телевизор. Готов поспорить, у вас тут есть все платные каналы. Приходи, когда отдохнёшь.

— Хорошо, — согласилась я, хотя о сне я совсем не думала.

После того как я услышала, что за Роландом закрылась дверь, я подождала ещё несколько минут, прежде чем покинула комнату и тихо прикрыла за собой дверь. Большинство людей ужинало, поэтому коридоры были практически пусты, пока я шла вглубь к нижнему уровню, в котором размещались камеры и помещения для допроса. Внизу, стены были выложены из гладкого камня, и, как я смогла заметить, окон там не было. Я начала дрожать в своём свитере, и не знала было ли это из-за холодного воздуха или из-за того, что я планировала сделать.

Когда я шагнула на нижние ступеньки, передо мной протянулся короткий коридор с массивной металлической дверью в конце. Как только я подошла к двери, я разглядела замысловатые руны, выгравированные в металле, которые не позволяли никому, кроме Мохири, открыть дверь; когда я положила руку на металлическую поверхность, я ощутила гул тёкшей по двери сильной магии. Стоя у двери и держа на ней ладонь, я задумалась: «Когда и как я начала чувствовать магию?»

Повернув большую железную ручку, я потянула дверь на себя, открыв вход в тускло освещённую комнату на другой стороне. Вот что я не увидела, пока не вошла внутрь, так это Бена, стоявшего справа от двери. Он послал мне суровой взгляд, когда я шагнула в помещение.

— Ты не должна здесь находиться.

— Я хочу видеть его.

Он сложил руки на груди.

— Прости, но я не могу позволить тебе находиться здесь без приказа Тристана.

— Он мой дядя и у меня есть право видеть его, — заспорила я, задавшись вопросом: как я собираюсь пройти мимо огромного воина. — Ты не можешь сделать исключение?

Сочувствие вспыхнуло в его глазах.

— Этот вампир отныне не твой дядя. Сочувствую твоей потери, но не могу позволить тебе увидеть его, пока не получу приказа. Если хочешь, я могу связаться с Тристаном и спросить его.

Мой разум неистово работал. Возможно, Тристан и позволит мне увидеть сегодня Нейта, но что он, что Николас, настоит на сопровождении меня, и я никогда не смогу сделать то, зачем сюда пришла. По решительному выражению лица Бена я могла сказать, что его невозможно будет уговорить позволить мне войти без разрешения.

Я должна попасть внутрь.

Я была в таком отчаянии, что готова была испробовать всё что угодно, лишь бы попасть внутрь камеры, поэтому, когда идея пришла мне в голову, я даже и обдумывать её не стала, было ли это плохо или же нет. Я двинулась назад и позволила своему телу сползти вниз по стене.

Бен незамедлительно подошёл ко мне.

— Ты в порядке?

— Просто небольшое головокружение, — сказала я, сделав так, что мой голос прозвучал слабым.

Он взял меня за руку и повёл меня к единственной скамье в комнате.

— Посиди здесь, а я кое-кому позвоню, чтобы помогли тебе вернуться в комнату.

Я поймала его за руку, когда он потянулся к своему наушнику.

— Бен, если это сработает, надеюсь, ты простишь меня.

— Если что?..

Его глаза широко распахнулись, и я увидела, как по его лицу прокатился шок, когда статический заряд затрещал по моей руке и небольшой удар силы пронзил его. Минуту он стоял и ошарашено смотрел на меня, и всё о чём я могла думать: «Ох, дерьмо!». Затем он закатил глаза и упал на колени. Он повалился в сторону, а я вскочила и поймала его голову, до того как он ударился бы ею о твёрдые камни. Последнее чего я хотела в довершении всего, так это подарить ему сотрясение мозга. Я проверила его пульс и дыхание, и мрачно улыбнулась. Разряд, который я послала ему, был такой же мощи, как я использовала на Крисе, поэтому я знала, что Бен недолго пробудет без сознания. И он вовсе не обрадуется, когда очнётся.

— Прости, Бен, но я должна сделать это, — тихо сказала я, сняв свитер и подложив его под голову Бена.

Обыскав его карманы, я нашла связку ключей, и как только мои пальцы сомкнулись на них, я почувствовала ту же самую магию, что защищала дверь. Я встала и поправила футболку, затем открыла дверь, находившуюся на другом конце комнаты. Она была покрыта такими же гравюрами и была даже несколько тяжелее, чем первая дверь. С глухим стуком она закрылась у меня за спиной. Я обнаружила себя в ещё одном коридоре, с тянувшимися вдоль него металлическими дверьми. В каждой двери было небольшое решётчатое окно, через которое я могла разглядеть пустые безоконные камеры. Холод прострелил мне грудь, и моё сердце ускорило свой темп, когда я прошла мимо камер, зная, что в одной из них держится Нейт. Страх и беспокойство вспенили мой желудок, когда я попыталась мысленно приготовиться к тому, с чем собиралась встретиться лицом к лицу и что я планировала с этим сделать.

— Наконец, пришла навестить меня, — с подчеркнутой медлительностью произнёс леденящий голос, который я едва распознала, прежде чем достигла последней двери.

Я резко втянула воздух и споткнулась, будучи не столь готовой услышать его голос, как я считала. Воспользовавшись минуткой, я ожесточила себя, и затем шагнула к двери. Камера была тёмной, и я щёлкнула выключатель у стены, позволив свету залить маленькую комнату и изобличить фигуру, прикованную цепями за руки и ноги к задней стене. Его тёмные волосы были приглажены, а лицо показалось бледнее и худее, чем было вчера, если такое было возможно. Больше всего меня потрясли его глаза. Вместо знакомого яркого зелёного оттенка, они были тёмными, почти что чёрными, и сейчас они с голодом всматривались в меня; это были глаза хищника.

— Как ты узнал, что это была я? — спросила я, изо всех сил стараясь не допустить в свой голос дрожь.

— Забыла, что у меня теперь усиленное обоняние, и ты… — он поднял голову и принюхался к воздуху. — Они были правы. Пахнешь ты восхитительно.

Я содрогнулась. «Помни, это не Нейт».

— Тристан сказал, что ты хотел видеть меня.

Нейт усмехнулся.

— Хотел, но я удивлён, что он с Николасом позволил тебе прийти сюда и повидаться со мной наедине. Я всегда знал, что этот воин питает слабость к…

— Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о Николасе, — огрызнулась я. Пришла сюда я с целью, и не позволю ему расстроить свои планы: — Тебе есть, что мне сказать?

Он пожал плечами, и цепи зазвенели.

— Мне многое нужно тебе сказать. С чего бы ты хотела начать?

— Как это произошло с тобой?

Сложилось впечатление, что вопрос застал его врасплох, и некоторое время он пристально смотрел на меня, прежде чем начал отвечать.

— Я встретил красивую рыжеволосую женщину, которая сказала мне, что собирается навсегда изменить мою жизнь, — один уголок его рта приподнялся, и он непристойно покосился на меня. — Она не разочаровала.

Я сухо сглотнула.

— Как её звали?

— Зачем? Чтобы ты смогла выследить её, сродни хорошему маленькому убийце вампиров? — усмехнулся он.

— Что-то типа того.

И заставить её рассказать мне кто был её Магистром, прежде чем я её убью.

— Жаль тебя разочаровывать, дитя, но я унесу этот секрет с собой в могилу… что должно быть произойдёт уже со дня на день, если твоим опекунам есть что сказать об этом.

— Почему? — вспыхнула я. — Почему ты оберегаешь кого-то, кто послал тебя сюда на смерть?

Он злобно посмотрел на меня.

— Ты никогда не поймёшь преданность и любовь, которую я испытываю к своему создателю. Она сделала меня сильным и вернула мне мои ноги. Это всё, что я когда-либо хотел. И, безусловно, я никогда не жаждал быть обременённым хныкающим, неблагодарным мелким отродьем, которое ничего не делало, кроме как приносило вред любящим его людям. Из-за тебя умер твой отец. Даже твоя собственная мать не в силах была с тобой жить.

— Это не правда! Мой отец и Нейт любили меня, и я любила их, и сделала бы всё, чтобы защитить их.

— Ну, судя по моему нынешнему приюту, ты провела не такую уж и первоклассную работу.

Слёзы застили моё зрение, но я сморгнула их.

— Я никогда не хотела, чтобы ты… чтобы Нейт пострадал. Я знаю, что тебя это не заботит, но я хотела тебе об этом сказать.

Он издал смех, совершенно лишённый юмора.

— Ты права, меня не заботит.

— Тогда полагаю, нам больше нечего друг другу сказать.

Я сделала глубокий дрожащий вдох и вставила ключ в дверной замок.

— Что ты делаешь?

Я открыла дверь и прошмыгнула внутрь, закрыв её за собой с громким щелчком, который эхом отразился в глубине пустого коридора. Кинув ключи на пол, я повернулась лицом к вампиру, который обеспокоенно за мной наблюдал.

«Будь сильной и помни, ты делаешь это ради Нейта. Ты задолжала ему это».

— Как ты сказал, я убийца вампиров, — бесстрастно произнесла я.

— И ты собираешься убить своего собственного дядю? — спросил он с презрительной усмешкой, но теперь в его голосе прозвучало меньше самонадеянности.

Ярость, которая закипала внутри меня, сию минуту ключом била на поверхности.

— Ты не мой дядя. Ты демон, который украл его тело.

— Всё то, чем был твой дядя, внутри меня. Ты на самом деле хочешь уничтожить всё то, что от него осталось?

Я сжала кулаки и сделала шаг ближе.

— Ты, возможно, и владеешь его воспоминаниями и его лицом, но ты не обладаешь его душой. В тебе ничего от него не осталось.

Как только я произнесла эти слова, я поняла, что они были истиной. Даже после того, что я увидела его с обнажёнными клыками, даже когда стояла снаружи его клетки, крошечная часть меня верила, или надеялась, что Нейт исчез не полностью и не навсегда. Холод принятия поселился во мне.

— Что ты собираешься сделать? Ты действительно собираешься вонзить мне в сердце кинжал, в сердце твоего дяди? — спросил он, всё ещё пытаясь заставить меня поверить, что он был Нейтом.

— Больше это не сердце Нейта, — ответила я, решительно направившись к нему. — И мне не нужен нож.

— Что ты имеешь в виду?

— У тебя есть воспоминания Нейта, так что ты знаешь что я. Знаешь, почему демоны так бояться фейри?

Страх закрался в его взгляд впервые за всё время, и его кадык подскочил.

— Я не просто убийца вампиров, я единственный в своём роде убийца демонов. Ты забрал у меня Нейта, так что ты удостоен чести стать моим первым убийством. Ну, не моим первым убийством, но первым подобного рода.

Его глаза расширились, когда электрический разряд затрещал в окружавшем меня воздухе.

— Сначала, я позабочусь о тебе. Потом собираюсь уехать отсюда и выследить твоего создателя и твоего драгоценного Магистра, и я буду убивать каждого кровопийцу, что встанет у меня на пути.

Приглушённые крики из отдаленной комнаты отвлекли моё внимание от вампира. «Похоже, Бен очнулся и вызвал подмогу. Если я собиралась покончить с этим, мне надо сделать это сейчас».

Я вновь повернулась к вампиру.

— Нейт, где бы ты ни был, прошу простить меня за то, что не обеспечила тебе безопасность.

Невзирая на мою решительность, слёзы полились вниз по моим щекам, когда я вызвала свою силу.

— Сара, нет! — заорал Тристан через окно в двери. — Чтобы ты ни запланировала сделать, ты должна остановиться.

У меня перехватило дыхание, но я не посмотрела на него.

— Я собираюсь убить вампира.

Тристан понизил голос.

— Послушай меня, Сара, ты не хочешь этого делать. Убийство вампира это одно, но если ты убьёшь Нейта, это вечно будет преследовать тебя.

Мои волосы затрещали статикой и поднялись с плеч, когда окружившая меня сила возросла.

— Он не Нейт. Он монстр.

— Да, он монстр, но ты будешь видеть лишь лицо Нейта, когда вспомнишь об этом. Нейт не пожелал бы тебе такого.

— Я…

— Сара, открой дверь.

Я закрыла глаза от звука глубокого голоса Николаса. Что-то рвануло у меня в груди, и я отчасти захотела побежать к нему, позволить ему обнять меня и прогнать прочь всё зло из моей жизни. Но в значительной мере я понимала, что никогда не найду в себе сил, если спрячусь за него.

Мои руки пощипывало, и они начали светиться от курсирующей по ним силы. Я могла видеть, как свет отражался в напуганных глазах вампира, пока он бурно отбивался в своих цепях. Позади себя я услышала бегущую поступь, и затем отчётливый звук вставляемого ключа в дверной замок камеры.

Вампир закричал, когда мои руки прикоснулись его груди, и он начал неистово корчиться, даже несмотря на то, что я ещё пока не высвободила всю мощь своей силы. Просто быть тронутым магией фейри было невыносимо для него. В течение нескольких секунд я в упор смотрела на него, пока собирала ещё больше силы и готовилась к удару.

Дверь распахнулась, и я почувствовала, как воздух переместился, когда кто-то двинулся по направлению ко мне с невероятной скоростью. «Нет!»

Я высвободила свою силу и почувствовала, как вампир резко дёрнулся, издав сдавленный вопль. Запах опалённой плоти наполнил мой нос, и я услышала глухой стук и ругательство где-то у себя за спиной. Вампир обессилено повис на цепях, но я знала, что он до сих пор был жив, поскольку мы были соединены текшей между нами силой. Мой разум был потрясён от осознания, что я оказалась внутри сути вампира. Я была охвачена потребностью увидеть демона-вамхира, прежде чем уничтожу его, рассмотреть тварь, которая обратила прекрасного мужчину в монстра.

В отличие от демона-Мори, который жил в разуме, демоны-вамхиры прицеплялись к сердцам своих жертв. Моя сила перемещалась через органы, которые выглядели здоровыми и нормальными, пока я не обнаружила уродливый комок, который едва ли походил на человеческое сердце. Большая часть сердца была заключена в толстую полупрозрачную белую мембрану, которая походила на медузу с усиками, что сливались с позвоночником и стволом мозга. Я ткнула мембрану, и она задрожала, заставив сердце запнуться.

«И это был могущественный демон-вамхир?» Несмотря на мощь и силу вампира, демон являлся не чем иным, как коллагеновым паразитом, который нуждался в хозяине, чтобы выжить. Созерцание вот этого демона, ослабленным и в его естественной форме, изъяло тайну и растворило некую часть моего страха перед вампирами. Это не ослабило боль от потери Нейта, но дало мне глубокое понимание своего врага и показало мне истинную слабость демона.

Демон покрылся рябью, и я ощутила, как вампир зашевелился. Я вновь ткнула в него, и он снова замер. «Хватит это изучать. Пришло время с этим покончить».

Я протолкнулась вперёд до тех пор, пока не окружила демона, не прикоснувшись к нему. Он завибрировал, как будто знал, что я задумала сделать. Моя душа оплакивала сердце, которое вскоре больше не будет биться, но я не испытывала никакого сопереживания или милосердия к созданию, которое собиралась уничтожить.

«Я люблю тебя, Нейт», — безмолвно произнесла я, когда моя сила обернулась вокруг демона.

Демон издал дикий крик, извиваясь и отчаянно толкаясь об мой захват. Я ещё больше открыла себя, и ещё больше силы разлилось из глубинного колодца моей сущности, пока это не стало ощущаться, будто по моим венам текла молния. В изолированной части своего разума, я понимала, что подключилась к мощи, которую я раньше никогда не затрагивала, и я ощутила ничтожное касание страха, смешанного с иступленной радостью. Я никогда не чувствовала себя столь живой или такой чувствительной к окружавшему меня миру. Я смогла услышать, как за моей спиной дышали люди и скребшую где-то за стеной мышь. Я смогла почувствовать живую землю под толстым каменным полом. Я вдохнула запах капель воды во влажном воздухе камеры и зловоние мёртвой плоти, которое впилось в вампира. И внутри вампира я увидела жизнь… и смерть.

Чужеродные слова наполнили мой разум, и я услышала отвратительный голос, который заставил меня пожелать зажать уши и закричать. Что-то щёлкнуло в моём сознании, словно открылась дверь, и я осознала, что слышу мысли демона и воспоминания… хорошее сильное тело… такая жажда… но я не хочу умирать… да, мой создатель… боль… так много боли…

Как только моя сила приблизилась, голос демона сошёл на нет, и мой разум начали наводнять образы настолько быстро, что они были неясной симуляцией. Я потянулась и ухватилась за один из образов и в замешательстве посмотрела в лицо маленькой девочки, не старше двух-трёх лет. Я схватила другой образ и увидела туже маленькую девочку, несколькими годами старше с каштановыми локонами и счастливыми зелёными глазами.

«Это я», — подумала я в изумлении, потянувшись к очередному образу, затем к ещё одному.

Я, сидящая в кресле в белой больничной палате, мой взгляд печальный и напуганный.

Я, свернувшаяся в клубок на маленькой кровати, сжимая плюшевого мишку.

Я, широко улыбающаяся, пока разрезаю торт на празднике в честь моего десятилетия, с Роландом и Питером.

Я, вытягивающая подарок из-под Рождественской ёлки.

Я, измазанная шоколадным маслом, когда впервые попыталась приготовить торт на день рождения Нейта.

Я, державшая косматого белого кота, которого спасла, когда мне было четырнадцать лет.

Я, стоявшая в дверном проёме, облачённая в бледно-жёлтое платье из Волшебной Страны.

Всё это были воспоминания Нейта обо мне, о моей жизни с ним, и каждое из них сияло отцовской любовью к своему ребёнку. Я провела свою жизнь, скучая по папе, а на всём протяжении Нейт считал меня своей дочерью. Это наполнило меня горькой радостью от осознания глубины его любви после его утраты.

Ещё больше воспоминаний Нейта, мрачных и ужасающих, наполнили моё сознание. Я увидела экстравагантную рыжеволосую женщину в открытом чёрном платье.

«Ава Брайант», — произносит она похотливым голосом. В следующее мгновение её лицо исказилось и из её рта выступили клыки, когда она поразила его. Я услышала, как Нейт простонал от боли, и услышала, как он произносит: «Я никогда не скажу тебе, где она». Воспоминания стали туманными после этого, и я поняла, что таково ему было во время перехода. Последняя связная мысль, прежде чем демон-вамхир завладел им полностью, была о том, как он был рад, что я никогда не буду одинока.

Образы и голоса угасли в сером тумане, и снова остались только я и демон. Демон выглядел темнее и твёрже с небольшими трещинами, сформировавшимися на его поверхности, а сердце билось в слабом неровном ритме. Сердце, которое когда-то вмещало так много любви ко мне. Я не позволю ему больше страдать.

Это была любовь, не гнев, что наполнила меня, когда сила вырвалась из меня белой вспышкой, настолько яркой, что ослепила меня сквозь закрытые веки. Я почувствовала предсмертную агонию вампира, и осознала миг, когда демон раскрошился в небытие, и сердце прекратило биться навечно. Вопль скорби взошёл из глубины моей души, и я услышала голос из своих собственных воспоминаний.

«Те, кто причинит тебе боль, в конечном счете, дадут тебе силу стать тем, чего они больше всего боятся».

* * *

Где-то намного выше надо мной, незначительный источник света сиял подобно маяку, и я плыла к нему сквозь густой мрак. Мои руки и ноги были вялыми, угрожая утащить меня обратно вниз. Было бы так легко просто плыть по течению в тёплой мгле, но свет взывал ко мне. Я устремилась вперёд, собрав всю волю в кулак, пока свет не стал ярче, и не услышала приглушённые звуки: голоса, пиканье, музыку. «Погодите. Это была… Карли Саймон?»

— Прошло два чёртовых дня. Почему она не просыпается?

— Физически с ней всё в порядке, — сказала женщина. — Всё что я могу предположить, так это то, что её разум нуждается в исцелении от травмы, которую она перенесла, и она проснётся, когда будет готова.

— Ты предполагаешь?

— Николас успокойся. Никакой пользы от того, что ты кричишь на лекарей, не будет. Никто из нас ничего подобного раньше не видел.

— Приятель, я бы тоже не захотел просыпаться, когда ты так орёшь.

«Это был Роланд?»

— Мне кажется, я только что видел движение её глаз!

«И Питер?»

К моему плечу прикоснулась рука.

— Сара, это Роланд. Ты меня слышишь?

Я попробовала двинуть рукой, но она была сделана из свинца. Хотела заскрежетать зубами от безысходности, но и этого тоже не смогла сделать.

— Вот! Её губы двигались. Смотри, Пит, говорил тебе, идея с музыкой была хорошей.

Я услышала, как поблизости заходили люди, и затем тепло обволокло мою руку.

— Сара? Пора просыпаться, moy malen’kiy voin.

«Я пытаюсь, чёрт возьми!» — хотела я сказать, но слова не появились.

— Ах, наша красавица всё ещё спит? — поинтересовался новый голос. — Возможно, всё, что ей надо, так это поцелуй принца.

— Не время для твоего юмора, Десмунд, — голос Николаса был низким и грубым, но хватка на моей руке была нежной.

Под его жёстким нравом, я ощутила беспокойство и страх. Николас боялся? Невозможно.

— Совсем наоборот, как раз именно смех ей и нужен. Слишком уж мрачно здесь… и что это за ужасный шум?

— Эй, она любит эту музыку, — парировал в защиту Роланд.

— Если вы, джентльмены, не успокоитесь, всем вам придётся выйти, — с невозмутимым авторитетом вставил замечание лекарь.

Голоса усилились в споре, и в комнате стало ещё больше шума. Звуки раздражали мой слух.

— Прекратите, — заорала я, но вышло это скрипучим шёпотом.

Этого оказалось достаточно, чтобы погрузить комнату в тишину. Заставив свои глаза открыться, я увидела небритое лицо и омрачённые серые глаза.

— Привет.

Николас стиснул мою руку, и его губы изогнулись в улыбке, которая дёрнула за привязанную к моему сердцу невидимую нить.

— И тебе привет.

— Что происходит? Почему все в моей комнате? — я закашлялась на последнем слове и стала гадать, почему мой рот и горло были такими пересохшими.

— Вот.

Он положил руку мне за голову, чтобы поддержать её и поднёс к губам стакан воды. Я сделала большой жадный глоток, прежде чем оттолкнула стакан прочь.

Кто-то передвинулся с другой стороны узкой кровати, и мне потребовалась секунда на осознание, что была я вовсе не в своей кровати, а на больничной койке. Почему я была в медицинском отделении? Я изо всех сил постаралась вспомнить, что могло меня к этому привести, но грани моего сознания были затянуты плотным туманом.

— Привет, как ты себя чувствуешь? — спросил Роланд, взгляд его голубых глаз был осмотрительным. — Ты до смерти всех нас перепугала.

— Роланд? — я посчитала, что мне приснилось это, когда я услышала его с Питером голоса. — Что ты тут делаешь?

Его взгляд метнулся к Николасу и затем вернулся ко мне.

— Ты не помнишь?

— Нет, я…

Образы начали показываться из сумрака: ужин в честь Дня Благодарения, белый фургон, Нейт в его инвалидном кресле, Нейт встает, прикованный к стене цепями Нейт…

Я накрыла лицо руками, когда всё вернулось ко мне с безжалостной ясностью.

— О, Боже, я убила Нейта.

Моё тело трясло, и я не могла вдохнуть в лёгкие достаточно воздуха. Николас что-то сказал, но я слышала лишь крики демона-вамхира и стук сердца Нейта, прежде чем оно затихло. Николас обнял меня, и я повернулась в его сторону и свернулась в клубок, прижавшись к нему, когда он зашептал мне на ухо. Потребовалось несколько минут, чтобы повторно произнесённые им слова прошли сквозь душившую меня скорбь. Я отстранилась и в замешательстве посмотрела на него.

— Что ты сказал?

На губах Николаса появился намёк на улыбку.

— Нейт жив.

Я медленно покачала головой из стороны в сторону.

— Такое невозможно. Я убила его. Я почувствовала, как он умер.

— Ты убила вампира, — к кровати подошёл Тристан, благоговение блестело в его глазах. — Мы понятия не имеем, что ты сделала в той камере, но Нейт жив.

— Это бессмыслица какая-то. Как вампир может быть живым, если я убила его?

— Сара, выжил не вампир, а Нейт, — медленно произнёс Николас. — Нейт снова человек.

Глава 22

— Что?

Я перевела взгляд с Николаса на Тристана, потом на Роланда, и все они кивнули в ответ. Неверие затопило меня, вслед за чем вспыхнула искра надежды.

— Человек? Он человек… и он жив?

— Как по нам, так он пахнет человеком, — произнёс Питер из-за спины Роланда.

Я схватила руку Роланда, поскольку ко мне он был ближе всех.

— Ты его видел?

— Ой. Сила демона, помнишь, — он потёр руку. — Мы виделись с ним несколько раз. И ты должна знать, что он…

— Где он? Я хочу его видеть.

Я откинула в сторону одеяло и села. Головокружение внезапно атаковало меня, и я бы упала с кровати, если бы Николас не оказался рядом и не поймал меня.

— Подожди. Ты слишком слаба, чтобы куда-либо идти.

Он держал меня с нежной твердостью. Я попыталась вырваться из его объятия, но безрезультатно.

— Отпусти меня! Я должна увидеть Нейта.

Я дважды считала, что потеряла Нейта: сначала, когда он приехал в качестве вампира и затем, когда убила его — или уверовала, что убила. А теперь я обнаруживаю, что он чудесным образом остался в живых…

— Отпусти меня, Николас, или клянусь, я никогда снова с тобой не заговорю.

Это были резкие слова, и я не подразумевала это, но я была слишком огорчена, чтобы забирать их обратно.

— Ты никогда не любила, когда тебе указывали, что делать.

Я быстро повернула голову к двери, но мой обзор был загорожен Тристаном. Но это не имело значения, поскольку я узнала бы этот голос где угодно.

— Нейт? — произнесла я слабым голосом.

Тристан сместился в сторону, и я, затаив дыхание, наблюдала за приближением Нейта к кровати. Он улыбался, и его улыбка оживила его зелёные глаза, и все следы злобы исчезли с его лица. Николас отступил, чтобы позволить Нейту занять его место у кровати. Нейт положил руку поверх моей ладони, и я увидела блеск стоявших в его глазах слёз.

— Привет, малыш.

Я вслепую потянулась к нему. Он заключил меня в объятие сильных рук, и мы вцепились друг в друга, словно оба опасались, что другой исчезнет, если мы выпустим друг друга.

— Ты на самом деле здесь, — я ревела в его рубашку. — Я подумала, что потеряла тебя.

— Я тоже думал, что потерял тебя.

— Как это?.. — слова застряли у меня в горле, так как до меня неожиданно дошло, что я увидела. — Нейт, ты ходишь!

Его смех растопил остатки льда, который заполнил моё сердце в тот миг, когда он встал из своего инвалидного кресла.

— Тристан говорит, что моя спина исцелилась, когда демон вампира завладел мной. А затем ты убила демона.

Я откинулась назад на подушку и потёрла висок.

— Я ничего не понимаю.

— Что ты помнишь? — спросил Тристан.

Впервые со времени, как я проснулась, заговорил лекарь:

— Сара провела два дня в бессознательном состоянии, и это, безусловно, перегружает её. Возможно, мы должны дать ей немного отдохнуть, прежде чем…

— Нет. Я достаточно долго поспала.

Я снова попыталась сесть, и Роланд нажал на рычаг, чтобы перевести изголовье кровати в сидячее положение. Как только я села поудобней, с дополнительной подушкой под спину, я потянула Нейта за руку, чтобы он сел рядом со мной. Не думаю, что я когда-нибудь смогу позволить ему снова ускользнуть из моего поля зрения.

Когда я отвела от него взгляд, я увидела, что Тристан, Роланд и Питер выдвинули для себя стулья, а Николас встал близ изголовья кровати. Лекарь ушёл, и я заметила стоявшую тихо у окна одинокую фигуру.

— Десмунд? Я думала, ты ненавидишь спускаться на нижний этаж.

Оттолкнувшись от стены, он не спеша подошёл, один уголок его рта приподнялся в заносчивой ухмылке.

— Ну, они не стали бы оказывать мне содействие в том, чтобы перевести тебя на верхний этаж, поэтому я был вынужден проводить время в этом гнетущем отделении, — он поднял мою руку и поднёс её к своим губам. — С возвращением, малышка. И если ты встревожишь нас подобным образом ещё раз, я сам лично запру тебя наверху на следующие пятьдесят лет.

— Становись в очередь, — пробормотал Николас.

«Отлично, не хватало мне в своей жизни ещё одного мужчины, который считал, что знал, что лучше для моего же блага». Я не знала то ли злобно посмотреть на них двоих, то ли изумиться, что они в чём-то придерживались общего мнения. К сожалению, с моей склонностью привлекать проблемы, вероятней всего, я увижу, насколько серьёзны были их угрозы скорее раньше, чем позже.

Десмунд радушно улыбнулся и отпустил мою руку.

— Я пойду и позволю тебе наверстать упущенное со своей семьёй и друзьями. Приходи навестить меня, когда будешь лучше чувствовать себя.

Я начала было говорить, что он не должен уходить, но он удалился ещё до того, как я смогла промолвить хоть слово.

Я посмотрела на Нейта, который тихо разговаривал с Тристаном. Он на самом деле здесь. Два дня назад я считала, что моё сердце никогда больше не будет целым, и всё же оно было полным и его распирало от счастья.

— Сара, ты уверена, что готова рассказать нам что случилось? — спросил Тристан. — То, что сделала ты, никогда раньше не свершалось; как минимум, такое никогда не было вписано в анналы нашей истории. Я не знаю с чего начать, чтобы попытаться это понять.

— Я не знала, что на такое способна. Я знала, что могу убивать демонов, но я никогда и не помышляла, что вампира возможно было снова сделать человеком.

Я нервно затеребила край одеяла и встретилась взглядом с Нейтом.

— Я была так расстроена и так зла на то, что случилось с тобой. Я пошла в подвал, чтобы убить тебя, а не спасти.

Он положил ладонь поверх моей руки, чтобы остановить моё волнение.

— Я знаю, — произнёс он без единого намёка на гнев или обиду. — Я помню всё, особенно ужасные вещи, которые я… вампир сказал тебе. Я знаю, ты сделала то, что должна была сделать.

— Что именно ты сделала? — подстрекал Роланд.

— Как и сказала, я планировала убить вампира. В первый раз, когда я ударила его своей силой, этого было достаточно, чтобы вырубить его. Когда я соединилась с ним, я смогла увидеть демона-вамхира, прицепившегося к сердцу Нейта, — я услышала, как Нейт резко втянул воздух, но не смогла посмотреть на него, побоявшись увидеть ужас на его лице. — Я собралась снова нанести по нему удар, но затем услышала его мысли. Если разобраться, думаю, что это были его воспоминания.

Тристан поднял руку, чтобы прервать меня.

— Ты поняла, что он говорил?

— Отголоски.

Он нахмурился.

— Только наши старейшие филологи могут понять язык демона, а они потратили столетия на его изучение.

— Но мы же можем понимать своих демонов-Мори.

— Демон-Мори был избран для создания нашей расы из-за его совместимости с человеком. Наши демоны рождаются внутри нас, и мы учимся устанавливать с ними связь, пока взрослеем.

Я перевела взгляд с него на Николаса.

— Ты хочешь сказать, что мой Мори говорит совсем на ином языке, а я даже не знала этого? — Николас кивнул, и я умолкла, пока пыталась переварить это новое знание.

Было так много всего, что я должна была выяснить кто и что я.

Питер подался вперёд.

— Что случилось после того, как ты услышала демона?

— Затем я увидела… — я посмотрела на Нейта. Мне надо было, чтобы он понял, почему я сделала это: — Я увидела твои воспоминания обо мне. Затем увидела, как тебя изменили и ту боль, что ты пережил. Я не могла позволить тебе больше страдать. Я завладела твоим сердцем и почувствовала, как оно остановилось. Я подумала, ты умер.

— Я думал, что действительно умер, но затем я почувствовал, как что-то тянет меня. Было настолько ярко и тепло, что я искренне полагал, что должно быть смотрю на ангела, — у него был вид того, кто видел нечто настолько удивительное, что невозможно было выразить это словами. — Затем жар растёкся по мне, и стало так знойно, что я посчитал, что выгораю весь изнутри. Следующее, что я осознал, это то, что я очнулся на полу камеры, а надо мной возвышается Тристан, который выглядел так, словно собирался завершить работу.

— Я едва не сделал это, — сдержанно признался Тристан. — Но затем я увидел твои глаза, и понял, что что-то изменилось, особенно после того, чему я стал свидетелем.

— Что ты видел? — спросила я его.

— Мы открыли дверь, но прежде чем мы с Николасом смогли добраться до тебя, ты высвободила достаточно много энергии, чтобы откинуть нас через всё помещение. Ты с Нейтом была внутри некой энергетической сферы, которая сверкала настолько ярко, что невозможно было взглянуть на неё прямо. Мы не могли подойти на расстояние и пяти футов к сфере, чтобы её поле не откидывало нас назад. Я многое повидал в своей жизни, но ничего подобного этому я не видел.

— То есть, по сути, вы не видели, что я сделала с Нейтом?

— Нет. Вы пребывали в подобной сфере в течение минуты, и затем она исчезла, а вы оба рухнули на пол. Чем бы это ни было, это расплавило оковы на руках и ногах Нейта, не оставив на нём и следа.

— Минуту? — я, ошеломлённо, откинулась назад на подушки. — Казалось, что это длилось гораздо дольше.

— Да, казалось дольше, — сказал Николас натянутым голосом, и я увидела, что Нейт послал ему оценивающий взгляд.

Нам с Нейтом предстоит очень многое обсудить, и я могла лишь представить, что он скажет, когда услышит обо мне с Николасом. Нейту нравился Николас, но у меня было предчувствие, что его не особо обрадует вся эта ситуация со связью.

Роланд игриво потянул меня за волосы.

— Ты научилась неким новым трюкам с последнего раза, когда мы тебя видели.

— После этого, то, что она сделала с тобой, смахивает на пустяк, — сказал Питер с ухмылкой и Роланд энергично кивнул.

— На полном серьёзе.

Я кротко усмехнулась, и Роланд произнёс:

— Приятно снова слышать это.

— Приятное ощущение.

Как я могла не быть счастливой? Нейт вернулся, и я была окружена людьми, которых любила. Магистр знал, что я была жива, но я была слишком счастлива, чтобы беспокоиться об этом сейчас. Нейт был в безопасности здесь, и Магистр не сможет причинить ему боль или вновь использовать его против меня.

Я потянула Нейта за руку.

— Ты останешься здесь, пока они не доберутся до Магистра, верно?

Он так решительно выступал против переезда сюда, когда Николас предложил это ещё тогда в Нью-Гастингсе, что я боялась, что он и теперь откажется.

Он улыбнулся.

— Полагаю, я с таким же успехом могу писать здесь, как и где-либо ещё. Конечно, мне надо будет забрать компьютер и вещи из дома.

— И не забудь Дейзи и… — я замолкла, когда до меня дошло, что я до сих пор не знала, были ли живы наши питомцы. — Нейт, где Дейзи с Оскаром? Ты не?..

На его лице появилось шокированное выражение.

— Нет! Они сбежали, как только я вернулся домой после нападения.

— Они в порядке, — сказал Питер. — Папа с дядей Бренданом ездили проверить ваш дом, и они видели Оскара на улице. Он не захотел приближаться к ним, так что тётя Джудит принесла ему немного еды.

— И мама забрала Дейзи к нам домой, — добавил Роланд.

— Спасибо, — произнесла я охрипшим голосом.

Тристан встал.

— Почему бы нам не дать Саре и Нейту некоторое время побыть одним? Я уверен, им о многом надо поговорить.

— Погодите. Что насчёт Бена? С ним всё в порядке? — спросила я, вспомнив о воине, которого вырубила.

— С Беном всё хорошо, хотя он немного расстроен, что его так просто вывели из игры. Он понимает, что ты была в сильном смятении и не могла ясно мыслить, — Тристан улыбнулся, но в его словах присутствовало неодобрение.

У меня возникло чувство, что как только мне станет лучше, мне придётся выслушать лекцию об использовании своего дара на другом Мохири.

Я сдержанно кивнула.

— Я извинюсь перед ним, как только увижу его.

— Думаю, Бен предпочёл бы не поднимать этот вопрос снова, — сказал Николас с кривой улыбкой на губах. — Может быть, это я должен быть тем, кто извинится перед ним, поскольку первым делом помог отточить тебе именно этот навык.

Взгляд Тристана метался между мной и Николасом.

— Возможно, я должен выяснить, что именно происходит на твоих тренировочных сессиях. Но прямо сейчас, Саре надо отдохнуть и поговорить с Нейтом. Мы обсудим её тренировки через несколько дней.

— Я могу вернуться в свою комнату? Нам будет намного удобнее там.

— Ты должна пробыть здесь, рядом с лекарями, в течение нескольких часов, — сказал Николас до того, как Тристан успел ответить.

Я распознала его непреклонный тон, и на этот раз не захотела с ним спорить.

— Ладно, но только несколько часов, — уступила я. — Затем мне надо выбраться из этого отделения. Я провела здесь слишком много времени за последний месяц.

— Я разместил Нейта в соседних к своим апартаментах, — сообщил мне Тристан. — Они имеют две большие спальни, так что ты можешь переехать к нему, если захочешь.

Несмотря на то, что я хотела выстроить с Нейтом близкие отношения, мысль о проживании на одном этаже с ним, Тристаном и Николасом была чересчур для меня. Под их неусыпным наблюдением, я никогда не буду обладать никакой свободой. Кроме того, мне нравилось иметь свои собственные покои и быть рядом с Джордан и другими стажёрами. И что я буду делать с импами, если перееду?

Я посмотрела на Нейта.

— Если ты не возражаешь, я бы хотела остаться с другими стажёрами. Мы в любом случае будем видеть друг друга постоянно.

Он кивнул и одарил меня понимающей улыбкой. Если кто и знал, как сильно я любила свою приватность, так это Нейт.

Роланд с Питером неохотно соглашались уходить, пока Нейт не сообщил им, что они могут заполучить меня после ужина. Я заворчала, что они заставляли меня быть похожей на игрушку, и они все рассмеялись. Парни ушли, беседуя о том, что было в меню на обед, и они очень удивились, когда Тристан сказал им, что они могут заказать стейки, если захотят. Неужели всего лишь несколько месяцев назад мои друзья-оборотни не могли себе и представить общение с Мохири? А теперь они находились с визитом в бастионе Мохири и питались вместе с ними каждый день.

Николас был последним, кто ушёл, и я неожиданно почувствовала стеснение от пребывания наедине с ним и Нейтом в одной комнате, будто впервые привела домой парня. Только Николас не был парнем, и я не знала с чего начать, чтобы описать наши отношения Нейту.

— Я буду поблизости, если тебе что-нибудь понадобится, — он склонился надо мной, и мой желудок совершил маленький кувырок. Но он лишь прикоснулся губами к моему лбу: — Позже мы с тобой поговорим о том, что произойдёт, если ты когда-нибудь снова выкинешь нечто подобное этому, — распрямившись, он кивнул Нейту и ушёл.

Нейт вскинул бровь, посмотрев на меня, и я тягостно вздохнула. Нам многое придётся наверстать.

— Давай ты присядешь. Это может занять некоторое время.

* * *

— Значит, ты обнаружила, что двое твоих лучших друзей были оборотнями всего лишь несколько месяцев назад? — Джордан посмотрела на Роланда с Питером, которые растянулись на моей кровати рядом со мной. — А вы двое понятия не имели, кем была Сара?

Я рассмеялась, поскольку знала, как странно это должно быть звучало, не знать, что оба твоих лучших друга были оборотнями.

— Оборотни очень хорошо скрывают свои секреты, и даже больше, я считала, что была человеком, пока не встретила Николаса.

— Разве они не пахнут как собаки или что-то типа того, когда намокают?

— Джордан, — я одёрнула её, и её рот изогнулся.

Они втроём высказывали подобные иронические замечания в адрес друга весь день напролёт, и я начала уставать от роли рефери.

— И потом ты выяснила, что наполовину была ундиной, вот почему ты можешь творить всю эту странную херню, что ты делаешь, и как ты сумела сделать своего дядю снова человеком? — я кивнула, и она выругалась. — Полудемон, полуфейри. Это запутанно. Неудивительно, что ты не рассказывала.

— Я хотела рассказать тебе. Правда хотела.

Вчера я обнаружила, что мой секрет больше секретом не был благодаря моему чудотворному трюку с Нейтом. Люди, которые раньше считали, что я была немного невменяемой, теперь открыто таращились на меня, и более того, тот или иной разговор прекращался, когда я входила в комнату. Видимо, Тристан собрал всех вместе в обеденном зале прошлой ночью, чтобы рассеять всевозможные слухи, и дал им укороченную версию правды. Я была рада, что мне больше не надо было скрывать то, кем я была, но я могла бы и обойтись без безотлагательного статуса знаменитости.

Джордан махнула рукой.

— Нет, я понимаю. Вполне возможно, я бы тоже захотела держать при себе нечто такое.

— Полагаю, теперь мы знаем, почему вампиры так сильно тебя хотят, — сказал Роланд. — Если ты можешь их обратно сделать смертными, они, должно быть, дрожат от страха.

— На полном серьёзе, — Питер сел. — Папа говорит, что ничто не пугает вампира так, как смертность.

«Те, кто причинят тебе боль, в конечном счёте, дадут тебе силу стать тем, чего они больше всего боятся».

Пророчество Хель-колдуна было не о моей способности убивать вампиров, а о моём умении делать их смертными. Но не вампиры наделили меня этой силой, я была такой рождена. Так ли это?

Я вспомнила, что Айне сказала мне в тот день, когда она навестила меня у озера. «Мы не были уверены в том, как твоё тело отреагирует на кровь вампира, которую оно впитало». Айне считала, что чувство холода в моей груди было побочным эффектом, оказанным на меня кровью вампира, но что если это было не единственным побочным эффектом? Что если кровь Эли каким-то образом изменила меня и сделала возможным не только понимать демона-вамхира, но и возрождать человеческую природу вампира? Но Магистр не мог знать, что со мной произойдёт такое.

— Если Магистр когда-либо обнаружит, что Нейт снова стал человеком, он поймёт, на что я способна, и начнёт охоту на всех, кого я люблю. Я не хочу, чтобы что-то с вами случилось.

Роланд взбил подушку под своей головой.

— О нас не переживай. Вампиры не спятят настолько, чтобы связываться с такой большой стаей, как наша.

— Насколько большая у вас стая? — спросила Джордан.

— В Нью-Гастингсе нас сорок пять, но наша семья рассредоточена по всему Мэну, — ответил Питер. — В целом нас около ста девяноста.

— Самая большая стая в США, — гордо добавил Роланд.

Джордан положила руки на кухонный стол в моей кухоньке, где она совершала налёт на мой маленький холодильник.

— Итак, парни, вам надо беспокоиться насчёт блох и клещей?

— Джордан!

— Что? Это обоснованный вопрос. Большую часть времени они покрыты шерстью.

Я покачала головой в её адрес, и она пожала плечами.

— Как часто ещё у меня будет шанс позадавать вопросы оборотням?

Роланд проигнорировал её вопрос.

— Мы мало видели сегодня Нейта. Как он справляется со всем этим?

— Кажется он в порядке, но думаю, ему потребуется некоторое время, чтобы принять всё это.

Вчера мы с Нейтом разговаривали очень долго. Он рассказал мне о женщине-вампире, Аве Брайант, которая подошла к нему, выдав себя за репортера из Нью-Йорка. Красивой вампирше не составило труда вынудить его пойти с ней. Он никогда не встречался с её Магистром, но её любовь к другому вампиру передалась Нейту, когда та его обратила. Я постоянно повторяла ему насколько сожалела о том, через что ему пришлось пройти, пока он не наказал мне перестать извиняться. Он сказал, что здесь всё будет иначе, но весь этот аспект с холостяцким жильём в любом случае не произвёл положительного эффекта на него и теперь он будет рядом со мной.

Он был больше заинтересован в моей жизни здесь, в частности, тем, что происходило между мной и Николасом. Как и следовало ожидать, он не обрадовался, узнав всё о связи, и сказал, что пока ещё я слишком молода, чтобы стать чьей-то навеки. Мне пришлось заверить его, что я ни во что сломя голову не бросалась. Я сообщила ему, что Николас понимает мои чувства, и мы приняли решение не торопиться с этим. Создалось впечатление, что это немного успокоило Нейта, хотя он и сказал, что у них с Николасом предстоит мужской разговор. Никакое количество просьб с моей стороны не отговорило его.

Николас заходил прошлым вечером и сегодня, чтобы узнать, как я себя чувствовала, но по большей части, он предоставил мне пространство, чтобы я смогла побыть с Нейтом и со своими друзьями. Мы не оставались с ним наедине со времени нашей минуты у реки до того, как появились Роланд с Питером, и я часто обнаруживала, что задаюсь вопросом, где он был и что он делал. Когда я разговаривала с ним сегодня, он сказал, что увидит меня вечером, и каждый раз, когда я задумывалась о том, что мы снова окажемся с ним наедине, во мне всё трепетало.

— С Нейтом всё будет хорошо, — заверил меня Роланд. — Он может писать где угодно, так что не похоже, что он отрекается от этого.

Я обрадовалась.

— Это правда.

Я слезла с кровати и открыла свой ноутбук, в надежде увидеть письмо от Дэвида, я вошла в систему. Первое что я сделала, когда вернулась в свою комнату прошлым вечером, так это попросила его поискать, что он может обнаружить о женщине-вампире по имени Ава Брайант. Тристан тоже озадачил своих людей её поисками, и я уже заставила его поклясться, что он приведёт её живой, если они обнаружат её. Мне необходимо было свести свои личные счёты с вампиром, который попытался забрать у меня Нейта.

Уведомление о поступлении нового сообщения высветилось на экране как раз в тот момент, когда в дверь кто-то постучал. Я пошла открыть дверь и была удивлена, когда в мою комнату вошёл Майкл, его глаза были широко распахнуты, и он запыхался.

— Сара, я рад, что нашёл тебя, — выпалил он, проигнорировав всех остальных. — Сахир отправил меня за тобой.

— Снова Менуэт?

— Нет, церберы. Они опять вырвались на свободу и унеслись в лес.

— Что? — я запихнула ноги в ботинки. — Как, чёрт возьми, они выбрались?

Всего лишь несколько часов назад я водила Питера с Роландом познакомиться с ними, и я старательно закрыла их вольер на замок, впрочем, как и всегда. И никто, кроме меня и Сахира, не приближался к ним и не имел ключи от их вольера.

— Я не знаю, но они на свободе, — боязливо сказал Майкл. — Они же никому не причинят вреда, так ведь?

— Нет, конечно же, нет, — резко ответила я, схватив своё пальто.

Нападут ли они на кого-нибудь? Церберы вели себя хорошо, когда были со мной, но они были не совсем домашними питомцами.

Я поспешила к двери и обернулась, чтобы посмотреть на других.

— Ребята, оставайтесь здесь. Я позабочусь об этом и вернусь, как только смогу.

Роланд с Питером уже соскочили с кровати.

— Чёрта с два, — сказал Роланд, натягивая ботинки. — Ты не будешь бегать по лесу в одиночестве.

Джордан встала и направилась к двери.

— А ты куда собралась? — выкрикнула я ей вслед.

— За своим пальто.

Майкл вышел из комнаты, и я последовала за ним.

— Вам необязательно идти со мной, — сказала я Роланду с Питером. — Ничто не причинит мне вреда, когда поблизости Хуго с Вульфом.

— Нам всё равно больше нечем заняться, — ответил Питер, когда он вошёл в комнату Роланда и схватил их куртки.

Джордан вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь.

— Пошли, народ. Давайте устроим облаву на маленьких собачек Сары, прежде чем они кого-нибудь съедят.

Впятером мы сбежали вниз по ступенькам, едва не задавив двух людей на своём пути. На улице было холодно, стояла ясная ночь, и полная луна отбрасывала мягкий синеватый свет на выпавший вчера снег. Наше совместное дыхание окутало туманом воздух вокруг нас, когда мы выдвинулись через лужайку в сторону леса.

Я повернулась к Майклу.

— В каком направлении они побежали?

Он указал на место, и я поняла, что это было то самое место, где мы обычно входили в лес, когда я брала их на прогулку. Они вероятней всего последовали по моему запаху. Всё же, было странно, что они отправились по этому пути, в то время как мой запах, скорее всего, был сильнее на пути между зверинцем и главным зданием.

Я остановилась на краю леса и попыталась всмотреться сквозь мглу. Толстые ветви затеняли большую часть лунного света, и я едва смогла увидеть призрачный отблеск снега на земле.

— Хуго! Вульф! — выкрикнула я, но никакого ответного лая не последовало.

К этому времени они могли быть уже на полпути к озеру. Я надеялась, что они не причинили вреда никому из караула, патрулирующего лесной массив.

Простонав, я развернулась в сторону зверинца.

— Нам потребуются фонарики.

— Вот, возьми мой.

Майкл вытянул маленький чёрный фонарик из своего кармана и передал его мне. Я включила его, и мощный луч заскользил по земле, рассекая чернильную темноту за деревьями.

— Пошли, — сказала я им. — И не вините меня, если отморозите свои задницы.

Я вошла в лес и свернула в направление к озеру, все четверо последовали за мной. Менее чем через пятьдесят ярдов, я заметила огромные следы в снегу, и поняла, что они принадлежали церберам. Единственной проблемой было то, что я не смогла сказать, были ли отпечатки свежими или же остались после нашей сегодняшней прогулки днём. Я поискала следы своей обуви, но ничего не смогла найти. Это было неудивительно, поскольку Хуго и Вульф так много бегали по округе, что они, вероятно, затоптали мои следы. Остановившись, я свистнула и снова позвала их.

— Проклятье, тут холодно, — пробормотала я, подув на руки и пожалев, что не вспомнила о перчатках.

Роланд фыркнул.

— Мило со стороны твоего друга Сахира оставаться в тепле и уюте, в то время как ты маршируешь по лесу.

— Сахир не стал бы… — я замолкла, когда до меня дошло то, что не давало мне покоя с момента как мы вышли на улицу. Я развернулась к Майклу: — Кстати, а где Сахир?

Майкл пожал плечами.

— Я думаю, он…

Он заворчал от боли, когда я схватила его за руку мёртвой хваткой. Я ахнула, и холодный воздух ужалил мои лёгкие, но это не шло ни в какое сравнение с комом льда, сформировавшимся в моей груди.

— Вампир! — я резко развернулась и закричала: — Бегите!

— Пожалуйста, не уходите из-за нас, — произнёс сиплый женский голос, когда светловолосая женщина-вампир появилась из ниоткуда и встала прямо перед нами. — Мы только что пришли.

Её слова едва обрели смысл, как я почувствовала тонкое искажение в воздухе, и ещё четыре вампира шагнули из-за деревьев, окружив нас.

Глава 23

Этого не может быть. Периметр сурово патрулировался сутками напролёт. Как вампиры смогли пройти мимо вооружённых воинов и подойти так близко к бастиону?

— Это она? — спросила женщина, указав на меня.

— Да, — ответил Майкл тихим голосом.

Я резко втянула острый вдох. Позади себя я услышала два низких рычания.

— Ты дрянной мелкий вероломный кусок дерьма! — пронзительно завопила Джордан, подскочив к Майклу, который споткнувшись попятился назад.

Один из вампиров переместился, и я схватила Джордан за руку, чтобы одёрнуть её назад.

— Прости, — выкрикнул мне Майкл. — Мэтью у них, и они убьют его, если я не помогу им. Он всё, что у меня есть.

Мне оставалось лишь в ужасе посмотреть на парня, который лихорадочно размахивал руками, пока обращался ко мне. Я подозревала, что Майкл был немного не в себе из-за потери семьи, но в эту минуту я поняла, насколько поистине сломленным он был. Он так отчаянно верил, что его брат жив, что охотно доверился своему заклятому врагу и продал своих собственных людей ради призрака.

— Как трогательно, — усмехнулась женщина-вампир и жестом приказала своим напарникам. — Берём её, а остальных убить.

— Вы же сказали, что никому другому не причините вреда! — заорал Майкл. — Вы сказали, что обменяете Мэтью на неё.

Женщина рассмеялась, и у неё отросли клыки.

— Мы не совершаем сделок с тебе подобными.

Её перемещение было расплывчатым, и она ударила его настолько сильно, что он отлетел на пятнадцать футов и ударился об дерево с тошнотворным звуком. Он рухнул в снег, не явив признаков движений. Вампирша повернулась ко мне.

— Итак, где?..

Она ахнула и отступила назад, когда разразилось громкое рычание позади меня и два огромных оборотня появились на том месте, где стояли Роланд с Питером. Я никогда не видела перевоплощение своих друзей, и это было шокирующим даже для меня.

— Оборотни! — выплюнула женщина, оторопев от того, что ни она, ни её компаньоны не уловили запаха моих друзей. Она быстро восстановилась: — Вам двоим не совладать с нами пятью.

— Кто, чёрт возьми, тогда я, пустое место?

Джордан двинула рукой и, вампир, стоявший ближе всего к ней, издал булькающий звук и ухватился за эфес серебряного ножа, торчавшего из его груди. Мужчина рухнул на колени в снег, и Джордан махнула вторым ножом перед собой.

— Теперь четверо на трое.

Женщина зарычала.

— Удачный удар, маленькая охотница, но Стефан был зелёным юнцом. Со мной ты так просто не справишься, — она махнула рукой в сторону других. — Какого хрена вы ждёте?

Один из оборотней испустил дикое рычание и прыгнул над моей головой, чтобы встретиться с надвигавшимися на нас тёмными фигурами. Мне не надо было спрашивать, был ли это Роланд передо мной. Позади меня Питер прикрывал мою спину, в то время как Джордан замахнулась своим длинным ножом. Я беспомощно опустила взгляд на свои безоружные руки, прежде чем осознала, что нож в моей руке в любом случае не особо поможет в этом неравном положении. Лучшее оружие, которым я обладала, заключалось во мне самой.

Роланд бросился на одного из приближающегося вампира, и я услышала звук рвущейся плоти и почувствовала, как мне на щеку брызнула горячая кровь. Рычание и крики наполнили окружавший меня лес, и стало невозможно отличить одну мечущуюся фигуру от другой.

Холодная рука схватила меня за запястье и дёрнула меня прочь от моих друзей, острые когти впились в мою кожу. Я мгновенно поняла, что это был вовсе не новорожденный вампир. Ужас охватил меня, и воспоминания об Эли наполнили мой разум. Нет. Никогда снова.

Жар забушевал во мне, когда я открыла сдерживавший мою силу барьер. Вместо того чтобы попытаться отбиться от нападающего, я развернулась и упёрлась свободной рукой в его грудь. После своего опыта с Нейтом, я совершенно точно знала, где таился демон-вамхир и как нанести ему повреждение. Прежде чем вампир осознал, что происходит, раскалённая энергия вырвалась из моей руки и пронзила его грудь настолько же легко, как один из клинков Джордан.

Вампир застыл, и его руки стали ослабевать. Я вырвала руку из его хватки и отпрянула на шаг назад. Было слишком темно, чтобы рассмотреть выражение его лица, но я могла сказать, что его глаза всё ещё были открыты и в шоке уставились на меня. Я понятия не имела, как быстро он оправится, и у меня не было оружия, чтобы прикончить его. Я подняла обе руки и снова запустила в него силу, и он издал тихий звук, подобно приглушённому крику.

Секундой позже кто-то оттолкнул меня в сторону, и лезвие погрузилось в грудь вампира. Джордан вытащила свой нож и схватила меня за руку.

— Пошли. Нам надо выбираться отсюда.

Я развернулась и осознала, что мы были одни, за исключением разбросанных по земле тёмных форм. Мой желудок упал.

— Где Роланд с Питером?

— Они рванули за женщиной, — Джордан начала тянуть меня через лесной массив. — Нам надо вернуться и поднять тревогу. Как, чёрт возьми, пятеро вампиров прошли мимо наших стражей?

В глубине леса злобное рычание моих друзей удалялось и становилось слабым, пока они преследовали вампира. Я врезалась каблуками в землю.

— Мы не можем оставить Роланда с Питером. И что насчёт Майкла?

Джордан остановилась и оглянулась на меня.

— Твои друзья разорвали в клочья двух вампиров, не думаю, что они не смогут о себе позаботиться. А этот мелкий предатель может оставаться…

Я замерла и едва не сложилась вдвое, от прострелившего мою грудь холода.

— Ещё больше приближается, — прохрипела я.

— Чёрт! Откуда?

Я покачала головой, поскольку мой новый радар вампиров не был настолько точен. Единственный наш шанс — бежать и надеяться, что мы бежим в сторону от опасности. На этот раз я схватила Джордан за руку и ринулась сквозь лесные насаждения. Через десять или около того ярдов, холодная хватка в моей груди ослабла, что говорило мне о том, что мы направлялись прочь от вампиров, но всё же были преследуемы. Это было не единственной нашей проблемой. В темноте всё казалось одинаковым, и я не знала, куда мы бежали. Если мы не выберемся из леса в ближайшее время, наши шансы на побег будут не велики.

Я резко остановилась и прислушалась к неотчётливому быстро текущему рокоту справа от нас.

— Река. Пошли.

Если мы были близ реки, мы не могли быть слишком далеко от дома, и нам лишь понадобиться последовать по течению, чтобы добраться до безопасного места. Адреналин нёсся по мне, и я изменила курс, направившись к воде, Джордан следовала за мной по пятам.

Холод в моей груди вновь усилился, и я побежала что есть мочи. Я налетела на корень дерева и упала бы, если бы Джордан не поймала меня. Проигнорировав пульсирующую боль в лодыжке, я рванула вперёд. Рокот становился громче. Мы были очень близко.

Мы вырвались из чащи леса и, резко затормозив, в течение нескольких секунд качались на вершине крутого берега реки, прежде чем восстановили равновесие. Хватая ртом воздух, мы развернулись и побежали вниз по узкой тропе, которая тянулась вдоль реки. Лунного света едва хватало, чтобы разглядеть тропинку, но мы не могли позволить себе замедлиться. С каждым сделанными нами шагом, я могла ощутить, что вампиры подбирались всё ближе и ближе. Они не могли знать, где мы были, иначе они бы уже нас схватили. За нами гналась единственная сущность. В противном случае мы никогда не смогли бы их опередить.

Джордан тихо вскрикнула и резко остановилась, и я как раз вовремя затормозила, чтобы избежать столкновения с ней. Я посмотрела в сторону от неё на высокую фигуру, стоявшую в полосе лунного света на излучине реки. Мой новообретённый подарок рассказал мне всё, что необходимо было знать. Вампир.

Я развернулась, чтобы побежать в другую сторону, только для того, чтобы увидеть, как кто-то надвигается в нашу сторону по тропинке. Мы в ловушке. Если мы побежим в лес, они однозначно нас поймают. Оставался лишь один единственный вариант.

Я схватила Джордан за руку и как только она повернула голову ко мне, я заорала:

— Прыгай.

Она сильнее стиснула мою руку, и мы двинулись в унисон. Мои ноги оторвались от земли, и мне едва хватило времени, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем я упала в реку. Ледяная вода сомкнулась над моей головой. Удар об воду вырвал руку Джордан из моей хватки, и я лихорадочно пыталась её снова схватить пока мои разрывающиеся лёгкие не заставили меня сдаться. Я вынырнула на поверхность и втянула холодный воздух, затем поперхнулась, когда проглотила воду.

— Джордан!

Я сплюнула, когда ещё больше воды зачерпнула ртом. Течение тащило за мою тяжёлую одежду, увлекая меня под воду. Я забила ногами и стала бороться за удержание на поверхности, в то время как быстрая река уносила меня прочь. Глоток воздуха и затем вода вновь накрыла меня с головой. Ужас наполнил меня, и я полностью лишилась восприятия поверхности и глубины. Мои лёгкие горели, и крошечные звёзды вспыхнули у меня перед глазами.

Нет, не звёзды. В панике я вызвала магию воды, и она ответила на мой зов. Облако сверкающего света быстро двигалось навстречу ко мне, окружая меня, поднимая меня. Я вырвалась на поверхность и резко втянула холодный воздух, который обжёг моё горло.

Хватая ртом воздух, я осмотрела воду в поисках Джордан. Вспышка светлых волос в пенящейся воде впереди меня привлекла моё внимание. Но она исчезла, и я посчитала, что мне показалось. Затем я увидела её снова.

— Джордан!

Я устремилась вперёд с новыми силами. Через несколько секунд я своими онемелыми пальцами зацепилась за ворот пальто Джордан, и с воплем, притянула её к себе. Она обвила руками меня за талию и положила голову на моё плечо, пока я пыталась удержать нас над поверхностью воды. Она сильно ослабела и замёрзла, но была жива.

— Держись за меня. Я вытащу нас обоих отсюда.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить себя и потянулась к магии воды. Практически мгновенно я ощутила её отклик и стала наблюдать, как миллионы золотистых частичек образовали тёплый светящийся щит вокруг нас и удерживали нас на плаву в быстро несущемся потоке воды.

— Ч-что это? Это т-твой дар?

— Типа того.

В окружении знакомой магии я почувствовала, как моя храбрость и сила возвращаются. Это бы мой элемент, мне нечего было бояться в воде. Я снова вернула контроль над собой, и вода понесла нас именно туда, куда я желала.

Несколько минут спустя я увидела свечение сквозь деревья впереди. Бастион. Используя свою свободную руку, я направляла воду так, чтобы она несла нас вдоль берега вниз по течению к невысокой отмели, на которой я часто сидела. Мы ногами коснулись дна, и, поддерживая друг друга, пока наталкивались на скользкие камни, прошли по отмели и рухнули на берегу. Как только мы покинули воду, холод снова накрыл меня, и я неистово задрожала. Камни вонзились в мою спину, пока я смотрела в чистое, залитое лунным светом, небо, но на целую минуту я была слишком истощена, чтобы двигаться дальше.

Окостенев от холода, я встала на ноги и подняла с собой Джордан.

— Мы должны попасть внутрь и предупредить всех.

Я всё ещё была потрясена предательством Майкла и тем фактом, что так много вампиров миновало охрану Тристана. Предполагалось, что бастион должен был быть неприступным, но, похоже, спасения от Магистра не было нигде.

— Ну, здравствуйте, — растягивая слова, произнёс незнакомый мужской голос над нашими головами.

Я резко отступила назад и в шоке посмотрела на двух вампиров, стоявших на насыпи. Я настолько замёрзла, что даже не ощутила их приближение.

— Не подходите.

Еле волоча ноги, я попятилась назад, пока не почувствовала холодную воду у своих икр. Где, чёрт возьми, были все остальные? По нашим землям разгуливали вампиры, и ни одного воина не было в поле зрения. Моё чутье подсказывало мне, что ситуация была гораздо хуже, чем я считала. Не было никакого шанса, что вампиры подобрались так близко ко мне, в момент присутствия Николаса в бастионе, только если… если нечто действительно плохое случилось с ним. Мой желудок болезненно сжался.

— Не подходите ближе, — заорала я им, мой страх за Николаса превзошёл страх за саму себя.

— Или что? — второй вампир рассмеялся, спрыгнув с насыпи и приземлившись в нескольких футах от нас. — Обрызгаешь нас?

Прежде чем я смогла ответить, он заключил мою руку в стальную хватку и дёрнул меня к себе. Джордан вытащила нож и замахнулась им на другого вампира, который теперь наступал на неё.

— Ммм, ты так хорошо пахнешь. Готов поспорить, на вкус ты изумительна.

Вампир носом провёл по моей шее, и я оттолкнула его, подпитавшись от ужаса, который угрожал поглотить меня. Он попытался использовать мой страх против меня самой, заставить меня настолько перепугаться, чтобы я не смогла сражаться. Несколько месяцев назад, он бы добился успеха.

Я извернулась и уперлась руками в его грудь. Я не была столь сильно напугана или замерзшей до такой степени, чтобы не заметить, что двигался он быстрее, чем новорождённый вампир, но не так быстро, как зрелый вампир. Я, возможно, не смогу вырубить его, но я была готова действовать на пределе своих возможностей. Удерживая его взгляд, я мысленно потянулась к воде, которая водоворотом кружила вокруг моих колен и послала безмолвный неотложный призыв к её магии, которая ожидала выполнения моего приказа. «Приди ко мне. Помоги мне, пожалуйста», — выкрикнула я, ужас окрасил мой внутренний голос.

Вода бурно хлынула вверх у меня за спиной, послав холодный душ на наши головы. Глаза вампира широко распахнулись, и его рот приоткрылся в тихом вопле, когда нечестивое визжание раскололо воздух. До того, как я смогла обернуться и увидеть, что было у меня за спиной, огромная белая фигура перепрыгнула через мою голову и приземлилась на отмели позади вампира. Белоснежный келпи возвысился над нами и встряхнул своей великолепной гривой, прежде чем открыл рот и испустил очередной оглушительный звук.

— Нееет! — закричал вампир, когда Фианнар схватил его за плечо и рванул его прочь от меня.

Полный ужаса взгляд вампира встретился со мной, и затем он исчез. Отрывистым ударом своей мощной головы, Фианнар отбросил его в воду.

— Фианнар, — выдохнула я, когда келпи пробежал мимо ошарашенной Джордан и схватил второго вампира, который пронзительно орал в ужасе, пока его тащили в воду.

Страж воды остановился рядом со мной и подарил мне лёгкий поклон, прежде чем исчез под поверхностью воды с отбивавшимся пленником.

Гораздо дальше от нас, первый вампир восстановился от своего потрясения и начал бешено плыть в сторону отмели. Из воды поднялась чёрная голова Феорина. Келпи уцепился за вампира и потащил его кричащего под воду.

Всё нападение продлилось не более минуты, а я так и осталась стоять, пристально смотря на тёмную реку, где мгновение назад были два келпи.

— Какого чёрта это было?

Я повернулась к Джордан, которая стояла с безвольно свисавшим в руке ножом. Она снова стала походить на саму себя впервые со времени, как мы спрыгнули в реку.

Я стала взбираться по берегу реки.

— Это был Феорин и его брат Фианнар. Они келпи, которые охраняют реку.

— Ох, и это всё? — она убрала нож и последовала за мной. — Твои друзья?

— Можно и так сказать.

Чуть ли не окоченев от холода, мы втащили себя на вершину берега. В течение минуты мы пролежали там, чтобы немного передохнуть, прежде чем побежали в сторону строений. Вокруг имения могло притаиться ещё больше вампиров, и мы должны отыскать помощь раньше, чем кто-то ещё подвергнется нападению. Я не хотела думать о Роланде с Питером, которые где-то в лесу столкнулись с тем, о чём один лишь Господь ведал. Или о Николасе. Или о Нейте.

Я ускорила свой бег. Мне надо добраться до Нейта.

Вопли и крики донеслись до нас, как только мы оставили позади шумную реку. Холод расцвёл у меня в груди, и я рванула вокруг ближайшего здания, и резко остановилась от представшей предо мной картиной.

— О, Боже!

Случилось невообразимое. Весторн подвергся атаке, и везде, куда бы мы ни посмотрели, воины сражались с вампирами. Вампиры были медленными, новорожденными, но они компенсировали это за счёт количества. Большинство воинов отбивалось от трёх-четырёх вампиров одновременно, их мечи ярко сверкали в лунном свете, пока они искореняли одного вампира за другим со смертоносной меткостью. Воины без мечей использовали ножи или луки. Я наблюдала за тем, как один из воинов пробил дыру в груди вампира голой рукой. Это было кровавое побоище.

Движение со стороны угла главного здания привлекло моё внимание. Я ахнула, увидев, как Тристан обезглавливает одного вампира, только лишь для того, чтобы это место было занято ещё двумя вампирами. Рядом с ним Селин размахивала мечом с беспощадной точностью, невзирая на её длинное красное платье. Я затаила нелюбовь к Селин, но должна была признать, женщина могла сражаться, и я была рада, что она прикрывала спину Тристана.

Я осмотрела местность в поисках Николаса, но нигде никаких признаков присутствия его или Криса не было. Зная их, они были где-то здесь в самой гуще всего этого кровопролития. Больше чем кто-либо другой, Николас мог позаботиться о себе в битве, но это знание не помешало узлу страха обосноваться в моей душе. «Боже, пусть с ним всё будет хорошо».

Ещё два воина присоединились к сражению, и моё сердце подпрыгнуло, когда я распознала Терренса и Джоша. Незамедлительно оба парня были атакованы тремя вампирами. Терренс взмахнул своим мечом, и один из вампиров закричал, когда его рука упала на землю. Джош отскочил в сторону, его меч сверкнул, и один из вампиров отшатнулся, схватившись за живот. Двое из трёх вампиров завыли от боли, но не отступили. Джош переместился так, что они с Терренсом оказались спина к спине, и они ожидали очередное нападение.

— Мы должны что-то сделать, — сказала я.

Наши друзья сражались за свои жизни; люди, которыми я больше всего дорожила в этом мире, были под ударом. Нейт находился внутри здания. Я только недавно вернула его и не могла снова его потерять.

Джордан открыла рот, чтобы ответить, когда справа от нас пронзительно закричала девушка.

— Это Оливия.

Джордан отправилась в направлении крика, прочь от основного сражения. Ничего, кроме как последовать за ней, мне не оставалось. Нейт и остальные вызывали большое сомнение, но там была Оливия и она сейчас нуждалась в нас.

— Отвали от неё, ублюдок! — визгливо вскрикнула Джордан, бросившись на вампира, который вцепился в горло Оливии.

Мужчина выпустил Оливию, и та рухнула на землю, как тряпичная кукла. Он махнул рукой, и Джордан отлетела на полдюжины футов, приземлившись на спину в снег.

Вампир проигнорировал её и двинулся на меня.

— Такая сладкая кровь у молодых Мохири… восхитительно, — прошипел он.

Он немного покачивался на своих ногах, как будто был пьян, и капля крови — крови Оливии — капнула с его подбородка в снег. Желчь поднялась по моему горлу, и мой взгляд метнулся к девушке, которая неподвижно лежала в нескольких футах от меня. «Пожалуйста, останься в живых», — безмолвно взмолилась я, попятившись назад от крадучись надвигавшегося на меня вампира, с горящим голодом в глазах.

Мои каблуки обо что-то ударились, и я крутанулась, поскольку чуть не упала. Выравнив себя, я оглянулась назад и задохнулась от ужаса, когда увидела ничего невидящие глаза Марка и разорванное горло. Мы с ним не были друзьями, но что-то во мне треснуло от вида его безжизненного тела. Вместо Марка, я увидела своего отца, лежавшего на залитом его собственной кровью снегу.

Жгучая ярость взорвалась в моём сознании, и мой Мори счастливо воскликнул, когда мы слились воедино. Его мощь с рёвом пронеслась по мне, насытив каждый мускул, каждое сухожилие и кость. Я подняла взгляд на вампира, когда мир заострился блистательным фокусом вокруг меня.

Не знаю, кто был больше удивлён — вампир или я — кулаку, который врезался в его нос с убедительным хрустом. Он взвыл и накрыл рукой своё кровоточащее лицо. Через несколько секунд его рот изогнулся в оскале, и он снова ринулся на меня. Он был быстр, но недостаточно.

Окружавший меня мир замедлил свой ход, и я наблюдала за тем, как его когтистая рука переместилась к моему лицу, прежде чем я уклонилась в сторону и избежала удара. Я замахнулась ногой и пробила ботинком ему прямо между ног.

Он закряхтел и осел на колени, а я ухмыльнулась со злостным удовольствием, обнаружив, что Николас был прав насчёт эффективности хорошо произведённого удара. До того, как вампир смог восстановиться, я развернулась и нанесла ему удар ногой по лицу.

Махнув руками, вампир отлетел назад, прямо на клинок в руке Джордан, которая подошла к нему со спины. Его глаза широко распахнулись от шока, и он издал задыхающийся звук, прежде чем упал лицом в снег.

— Лив!

Джордан бросила нож и подбежала к Оливии. Ярость покинула меня, когда я встала на колени рядом с нашей погибшей подругой. Как только я прикоснулась к лицу Оливии, я поняла, что жизненная сила покинула её. Я взглядом встретилась с Джордан и покачала головой, не в силах заговорить.

— Ты не можешь ей помочь? — отчаянно взмолилась Джордан.

— Она мертва. Мне жаль.

Впервые со времени нашего знакомства глаза Джордан наполнились слезами.

— Ты, идиотка, — прошептала хрипло она, нежно убрав волосы с лица Оливии. — Сколько раз говорила тебе, чтобы ты всегда носила с собой оружие? — её дыхание стало прерывистым, и она посмотрела на меня. — Я всегда поддразнивала её, но она была моей подругой.

— Я знаю, и она тоже знала это.

Я встала и схватила руки Оливии.

— Что ты делаешь?

— Она должна быть рядом с Марком.

Они оба, наконец, признались, что последние пару недель уже как состояли в паре, но все знали, что они сходили с ума друг по другу ещё задолго до этого. Они вместе погибли, и было единственно верным положить их рядом друг с другом в конце.

Джордан поднялась и взяла ноги Оливии, и мы вместе перенесли её и положили рядом с Марком. Я закрыла его глаза, а Джордан сложила их руки вместе. Затем она вытерла рукавом свои глаза и прочистила горло.

— Пошли. Мы не можем здесь оставаться.

Я съёжилась от прозвучавших позади нас криков, рядом с главным зданием. Мы хоть и пробыли некоторое время вне пределов видимости, но мы застряли между битвой и лесом. Нападение могло исходить из любого направления, а мы уже и так изрядно были потрёпанными, с одним единственным оружием на двоих. Использование мощи моего Мори оставило меня уставшей, да и наше окунание в реке не посодействовало. Я не знала, как кто-либо из нас переживёт ещё одно нападение.

— В какую сторону нам идти?

Джордан нашла свой нож и вытерла его об снег, оставив на нём кровавые полосы.

— Не знаю, но мы тут лёгкая мишень.

— Показывай дорогу, — сказала я, махнув перед собой рукой.

Боль прострелила мою руку, и я громко охнула.

— Ах, дерьмо, он достал тебя?

Джордан подняла мою руку, чтобы осмотреть, и я впервые заметила длинные прорези в рукаве пальто. На рукаве была кровь, но чем-то серьёзным это не показалось. Просто боль была ужасная.

— Было и похуже этого. Пошли.

— Сара!

Я развернулась на звук своего имени, и мои губы приоткрылись в дрожащей улыбке, когда я увидела Криса, быстро бежавшего к нам от главного здания.