Придворный-3

Дела разные

В свою башню мне удалось попасть только в воскресенье. Вся неделя была суматошная. Не то, что навалилось много дел, их всегда много, случилось огромное количество разных событий.

Во вторник стало известно, что все эксперты, побывавшие в зале и получившие проклятие, утром не проснулись. Умерли во сне. А вот Бертиос ничего – и проснулся нормально, и белки глаз очистились. Что странно, волшебник, первым подошедший к пирамидке, сильно ранен, однако не проклят. Охранители, охранявшие проход, вытаскивавшие пострадавших и изъятые улики, тоже нормально себя чувствуют. А вот эксперты все скончались. В чём дело? Что они такое сделали или увидели? Что проклятье на магистра не подействовало – понятно. У него и собственная защита посильнее, чем у простецов, наверное, и дополнительно наложил на себя что-то. Однако у охранителей сомнения появились.

Ко мне пришёл Никол Огинский и стал выспрашивать – какое проклятие могло так проявиться? Сознался, что не в курсе, ничего про похожее не слышал. Главное, не понятно, зачем помечать проклятых чернотой глаз? Никол вздохнул и заметил, что никто про такое не слышал, и никто не понимает смысл чёрной метки. А охранители говорили с опытными людьми, не чета мне.

Ещё он не то предложил, не то попросил, поговорить с вдовой графиней, Критой Вулфстейн. А если она мне понравится, то и принять её на службу. Кем? Личным секретарём. Будет у меня такая парадно-представительная дама. Понятно, зачем ей оно. Жалование, покровитель, жизнь в столице, возможность войти в некоторые престижные салоны. Если подумать, можно и много других резонов найти. Но Огинский, по-родственному, попытался растолковать, почему это нужно мне.

С точки зрения света, покровительство молодой, симпатичной, небогатой, вдовой графине будет прилично с моей стороны, особенно до появления жены. Желательно не сильно афишировать бастарда, если таковой случится, но хорошее поместье ему и его матери выделить будет достойным делом. Графиня может принимать, раз в неделю или две, а так же сама получать приглашения в салоны. За светским разговором дамы могут делиться своими заботами. Просто так, как женщина с женщиной, как подруга с подругой. Ведь нужды есть у многих, но далеко не все вхожи к Её Величеству или к Её Светлости. Обратиться напрямую ко мне, тоже мало кто решится. Действовать через мужа? Рассказать ему о своих… э… хм… Словом, не на всех своих недостатках стоит заострять внимание мужа. А знать ему о появившемся друге стоит ещё меньше.

А вот если женщина попросит приятельницу, поговорить с её начальником, у которого та служит секретарём, то это нормально и прилично. Опять же, заехать в гости к подруге, например, обсудить фасон платья, всегда можно. То, что там, конечно случайно, окажусь я, никого не удивит. Затем дама, решив свои проблемы, уедет домой, оставив какую-нибудь благодарность. Не мне! Просто оставит. И не за лечение, а так… в знак внимания. С точки зрения света, все приличия будут соблюдены полностью. Крите хорошо, она при деле, общается в обществе, заводит связи. А я, кроме благодарности, получаю практику и обязанных мне пациентов.

Интерес у охранителей тоже имеется, его скрывать не стоит. Дамы между собой много болтают о делах мужей, а кто-то, например, служанка Криты, может слушать и докладывать куда положено.

Я подумал, что скорее всего докладывать охранителям будет сама графиня. Обо мне, понятно, тоже. Но общая идея ясна. Никол увидел, что закинул мысль "на подумать", но не получил бурного одобрения, сразу прошёлся по шероховатостям. Спать с секретарём совсем не обязательно, но хотя бы из вежливости иногда стоило бы. Крита, общаясь в свете, может найти себе другого покровителя. В таком случае, отпустив её, получу сразу двух благодарных должников. Появившись в обществе, я упрощу себе жизнь и получу пользу для других своих служебных дел. Многие вопросы легче решаются в салонах. Для меня несколько дукатов в месяц расход небольшой, приличный домик для проживания стоит пустой в судейском квартале, а с благодарностей расходы на содержание салона отобьются быстро. Человек приводил кучу других аргументов, пока я ни согласился увидеть Криту.

Кстати, Кидор, мой главный советчик по светской жизни, горячо одобрил это предложение. Брать на содержание актрисок, дело обычное и нормальное, но в приличный дом с такой никогда не придёшь. Опять же, как узнать, скольких и кого она до тебя принимала? Сталкиваться с её бывшими бывает неприятно. Ладно, коли светский человек, а вдруг какой купчина? Как-то оно очень не очень. Извините, послевкусие дурное…

А вот покровительствовать вдове с титулом весьма респектабельно. Если кто и был до тебя, то люди приличные, достойные. И в свет с ней можно выйти, а не только в театр или в ресторацию или в салон какой-нибудь дамочки полусвета. Конечно, не к родителям возможной невесты, хотя как сказать… Иные сами захотят посоветоваться с опытной женщиной, спросить про привычки кандидата в женихи.

По деньгам потянем. Раз графиня, значит, положено три слуги, жильё с минимум четырьмя комнатами, ей каждый месяц на булавки и новое платье в начале сезона. Продукты и вино нам из поместий присылают, разве какие заедки и роскошества докупать придётся. Жить будет в доме на Писарском переулке. Судейский квартал, конечно, но ничего, сгодится. Удобно, что она секретарь – мне придётся туда в кабинет приезжать работать, ведь графине в городской усадьбе появляться немного неприлично. Здесь конкубина живёт, опять же мои родители вдруг заедут. Рано или поздно невеста же появится, так что нехорошо секретарю в семейном гнезде бывать. А вот жить при кабинете нормально и прилично, да и я с бумагами до утра заработаться могу, никто слова против сказать не сможет. Хорошее дело, достойное и по рангу члену Госсовета.

Ничего так, да? И то, что мне любовница не нужна, никого не волнует. Хотя идея с практикой, признаться, хороша. Королева меня редко к себе призывает, Силестрия с мужем в своё государство отбыли. После обожжённой паром женщины, считай, никого не лечил. Оказывается, просто так ко мне подойти стесняются.

Ладно, разобрался с графиней, Его Милость к себе позвал. Умнейший человек! Не стал сразу писать про то, что узнать хочет, у меня стал спрашивать про правила формулирования вопросов при творении заклинаний. Однако предмет интереса не раскрыл. После разговора приколол к груди Бронзовый Щит и велел съездить в полицейский участок, чтобы лично наградить остальных. В Городскую Управу тоже.

Съездил, перед строем наградил отличившихся. Те просто сияли от гордости, ведь сам Государь лично узнал про них и собственной рукой подписал приказ о награждении!

После всего, околоточный меня поблагодарил и со значением просил обращаться в любое время, с любым вопросом. Можно и не совсем по полицейской части. Связи есть всякие, а такому человеку помочь святое дело. Отказываться не стал, мало ли что в жизни может случиться.

В Управу поехал не сразу. Кроме ордена и грамоты решил привезти чиновнику петлицы и новый мундир. Судя по потёртости старого, человек получает не так много жалования, и форма ему нужна. Попросил дворцовых служителей, те быстро организовали баул со сшитыми, но неподогнанными вещами. Правда, чуток перестарались – кроме мундира, доложили зимнюю шинель из хорошего драпа и хромовые сапоги под брюки. Ладно. Пусть их. Расход небольшой, а чиновнику радость будет. Я же помню, как совсем недавно отец о форменных обновках мечтал. А тут чин ещё ниже.

Для того чтобы подчеркнуть важность момента, взял с собой двух дворцовых служителей из Зелёного Дворца и направился в Управу. Служители, понятно, тут особо не нужны, однако в дворцовых ливреях смотрятся и мне придают вид. Зашёл, меня вроде и прогнать боятся, и что делать не знают. Рявкнул, мигом построились, но выправка не та… штафирки! Городовые много лучше смотрелись. Начальник департамента мне рапорт отдаёт, но… нет… тоже не орёл. Вызвал из строя картографа, зачитал приказ о награждении. Не забыл сказать, что Его Величество ЛИЧНО его подписал. Приколол к груди "3-ю Заслугу", от имени Государя поздравил новым чином и столоначальством с двумя подчинёнными. Выдал ошалевшему от счастья чиновнику новые петлицы, а служитель поставил рядом баул с формой. От себя, для его сына передал серебряные часы с боем.

Добавил, от Министерства Призрения гимназисту ещё что-то будет, Государь за старание велел, а часы от меня для памяти. Теперь картограф мой весь, думаю, вместе с семейством.

Чтобы усугубить, велел показать рабочее место. Оказывается, ему шкафом отгородили закуток в тупике коридора. Я так… задумчиво… взял за пуговицу первого попавшегося начальника, видом поважнее, и спросил: "Если государь на карту взглянуть пожелает и изволит приехать, вы его что, тоже в коридоре принимать будете?" Чуть крутанул, пуговичку оторвал, в пальцах покрутил и в карман начальнику сунул. Только сказал: "Даже с мундиром у вас не ладно." Чинуша уже стоял бледный и потный, а после моих слов чуть в обморок не грохнулся. Я его успокоил. Сказал, что завтра ещё заеду перед заседанием Госсовета, посмотрю, как у них тут дела делаются.

Заехал, кстати. Картографу успели целый кабинет выделить, даже медную табличку на дверь повесили. Я так и заявил вчерашнему начальнику, не знаю, кто он по должности. Говорю: "Ведь можете, когда захотите!" Еще приказал откомандировать в моё распоряжение свежеиспечённого губернского секретаря с принадлежностями для перерисовки карт. Тот для Его Величества должен будет сделать работу. Из-за секретности, материалы из моего кабинета выносить запрещено, там он работать и будет. А вы пока ему подчинённых подберите, которые под землёй лазить согласятся. И чтобы справились, лучше с опытом. Совсем молодых здесь не надо, разве когда сынок гимназию закончит, пусть под начало к отцу идёт. Он уже вовсю по катакомбах лазает. Не то, что некоторые, которые мечтают бумажки по столу с края на край перекладывать. Как найдёте, пришлите мне на утверждение.

Карту действительно нужно перерисовать – свести воедино все источники, что Государь дал, что в Управе было, что полицейские нашли, чем контрабандисты поделились. В мыслях было позже, когда пыль уляжется, самому на сомнительные места взглянуть. Дело действительно секретное, особенно в свете дворцовых подземелий, так что рисовать посажу в кабинете городской усадьбы. Заодно, его там и обедами кормить будут, чтобы в середине дня надолго от дел не отрывался.

Такой план действий вызвал у исполнителя, который уже щеголял в подаренном мундире, полное одобрение и согласие. А ещё, слегка покраснев, он отдал тетрадку. В ней бисерным, чётким подчерком были написаны краткие характеристики местных начальников, с указанием от кого и сколько берёт, чего боится, что любит, покровители и союзники, враги и недоброжелатели. Ещё автор обещал информировать о значимых событиях в Управе.

Поблагодарил, конечно. Оно мне не нужно, но вдруг. Опять же, я не просил, человек сам инициативу проявил. Надо будет ему к празднику денег прислать… Или лучше помесячно талеров десять-пятнадцать выдавать? Не за доклады, а за… э… потом придумаю за что.

Тут новое дело – позвали в Зеленоземскую контору. Я туда раза два в неделю заезжаю, сегодня объявились полковой командир герцогского Горно-Пехотного Зеленоземского полка с новым премьер-майором из воинства мужа нашей герцогини. Вопрос один, но очень тонкий и даже скандальный – денежное и продовольственное содержание полка. В армии Эдмунда, против Хаорского устава, принято чуть не вдвое поднимать жалование за дни, когда подразделение участвовало в боях. Дни! У нас выплачиваются боевые за всё время военных действий, однако лишь на треть от жалования и всем в полку.

Что лучше? Тыловикам явно второе, а первой линии – как сказать. Если каждый день в бой бросаться, то получается выгодно, но, знаете ли, и без головы легче остаться.

Другой вопрос касается снетков. Мелкая, сухая такая рыбёшка. У них ею заменяют до трети мясного рациона. Снетки и для здоровья солдат полезней мяса, и хранятся лучше, и стоят меньше солонины при большем весе в котловой закладке. Или возьмём галуны. Что серебряные, что золотые только при выжиге можно отличить от предлагаемых новых сплавов, по виду почти один в один, а по цене большая экономия получается, и вес офицерских мундиров немного легче станет. Опять людям польза. И так во многом, для дела лучше, для бюджета выгоднее, для солдат полезней. Однако почему-то Горно-Пехотный Зеленоземский полк против таких полезных нововведений. Зовут меня арбитром.

Что могу сказать? За время шестилетней войны Эдмунд научился экономить на армии. Если мне в гарнизоне употребить его новшества, то четверть расходов на одном питании в кармане останется. А солдат… Что солдат? Пусть костлявой рыбкой давится, оказывается, она полезней жирной солонины. Задумываюсь и выдаю своё суждение:

– Один мудрый человек, закончивший жизнь статским советником, сказал: "Многие вещи нам непонятны не потому, что наши понятия слабы; но потому, что сии вещи не входят в круг наших понятий." Как я семнадцатилетний секунд-майор могу решать вопросы, касаемые дел седовласых генералов? Рано мне ещё даже думать про такое. Я человек косный и простой. Считаю – как было заведено раньше умными людьми, так пусть и идёт дальше. Не мне, юнцу, сомневаться в мудрости уложений покойной герцогини! Святая женщина!

Как обычно при упоминании "святой женщины" поднимаю взор к потолку и тяжко вздыхаю. Эдмундовский клеврет в некотором обалдении осмысливает пассаж Козьмы Пруткова и не находит возможности давить на меня далее. Действительно – я молод и глуп, менять ничего не собираюсь не из-за каких-либо веских причин, а потому как следую старым заветам. Заявить мне, что они плохи? Тогда вопрос – а чем новые хороши?

Если я бы сослался на конкретные причины, наверняка был бы погребён под грудой подготовленных заранее, логичных и правильных аргументов, а так мне и возразить ничего нельзя. Разве покойная герцогиня настолько святая женщина, что с того света уставы изменить сможет.

Зеленоземский полковник смотрит тоже немного обалдевши, но полностью поддерживает меня. Воинских генералов в нашем герцогстве нет, а Эдмунд командовать полком не в праве.

На следующий день на заседании Госсовета мне Торан заявил:

– Стах! Как хорошо ты вчера заявил эдмундовцу, что наши уставы менять нельзя. Он-то думал, что нашёл дурачка-ниспровергателя основ, а ты ему прямо в лоб так сразу и заявил, дескать, пусть седовласые генералы о таком думают. Оно ведь верно, изменения не по твоему возрасту, да и не по твоему чину.

– Так точно, Ваше Королевское… Ваша Светлость.

– Зови как привык. Я тебе и "Милостью" меня называть разрешил. Премного тобой доволен. Место своё знаешь. Уверен, десятка два лет пройдёт, ты и сам уложения составлять сможешь. Всему своё время и всякому чину свои дела.

– Так точно, Ваша Милость.

Присутствующие поддержали принца. Дело даже не в снетках, а в принципе. У нас всё лучше, и не чужакам наше менять.

Башня

Утро. Туман накрыл озеро. Розарий на берегу тоже. На площадке распечатал свиток с поленьями, сам сложил костёр, сам его зажёг. Синелистная осина не подвела, горела жарко, ярко и красиво. Однако костёр не смог разогнать магический туман, хотя я заклинанием добавил огня. Когда костёр прогорел, мелким вихрем собрал пепел и развеял над избранным кустом. Почти сразу в том месте туман сгустился в непроницаемое белое облако. Сотворил Невидимого Слугу и приказал уничтожить следы кремации.

Вернулся в башню к завтраку, и сразу начались хозяйственные хлопоты. Первым зашёл Балег и торжественно попросил разрешения жениться. Вроде, мне-то что? Пусть женится, но обламывать слугу не стал, поинтересовался серьёзностью решения, толканул речь о важном шаге в жизни и разрешил. Правда, добавив "если твои родители не против, и родители девушки согласны".

Да… Что-то я всегда пропускаю. И его родители не против, и родители девушки согласны, а сама она так очень "за"… Только невзначай узнаю – у Балега отец-то Кидор! Мать, понятно, Мивда. Тупой я. Почему сам до сих пор не врубился? Хорошо виду не подал, а то прислуга считала, что я знаю про их семейные отношения.

Невесту на кухню, под своё крылышко берёт Мивда, будет передавать поварское искусство. Если я ничего не имею против и изволю разрешить. Изволил. Что мне ещё оставалось делать? Ещё раскрыли родословную девушки. Она тоже из семьи дворцовых служителей, и ей тоже во Дворце не нашлось места.

Камердинер горячо поблагодарил и попросил отпуск на неделю. Прислуживать мне в его отсутствие вновь будет Кидор. Тоже разрешил, пусть гуляет, пока самому не надоест.

Я что-то запутался – сколько он у меня сейчас получает жалования? Надо как-нибудь выбрать время и посмотреть домовую роспись, там все траты записаны. Талеров двадцать в месяц? Или больше? А! Ладно! Небось, не разорюсь! Выдал в честь бракосочетания кошель с полустами дукатов "на обзаведение". Ещё приказал выбрать для платья невесты отрез шёлка, из принесённых на той неделе. Черныш у меня сразу выпросила один, самый пёстренький кусок ткани, расцветки "пожар в джунглях на закате", чем Балег хуже? Пусть подарит своей. Судя по всему, камердинер ожидал подарка, но не такого щедрого. Опять многословно благодарил.

Позже, за ужином, и Мивда отблагодарила меня. Испекла нежнейший пирог из осенних фруктов. Заодно доложила, что девушке взяли отрез "серый с голубенькими всполохами по всему полю". Даже не представляю себе такой цвет.

Затем зашёл эконом, довольный и радостный. Он свёл бюджет года и принёс на утверждение. Отдельной строкой прописал свои три процента с разницы между доходами с поместий от этого и прошлого года. Тут делать нечего, я ему их обещал, а он за эти проценты и старался. Затем последовал доклад о хозяйстве.

В Дубках управитель под забой скота открывает заводик. Из живности, собранной по поместьям, собираются делать припасы длительного хранения. Не только обычную солонину, но и сыровяленое мясо, выдержанные до года окорока свиней, копчёные вырезки и твёрдые колбасы. Эти продукты дороги, но их закупают для флота. В Колониях такое ценят, да и господа не брезгуют.

В Гремячий Поток повадились ездить гонцы. За сумасшедшие деньги скупают наши радужные ликёры. Заводоуправитель отпускает их только малыми бочонками, тайно и поштучно.

Покупщикам говорит, что против моего приказу идёт, бутылками продавать вообще не может, те все считаны. Чуть не втрое цены задрал. Сырьё приходится с других хозяйств докупать, своего не хватает. Про обычный ассортимент и не вспоминает.

Один университетский профессор лично посмотреть приехал. Из столицы, понятно. Рабочим денег дал, чтобы ему образцы принесли. Подтвердил, что вода действительно с ледников и точно магического озера. Впечатлился. Уехал, но оставил список болезней, от которых такое помогает. Теперь ему большую бочку, каждую неделю в столицу возят. Больных нашей водою лечит от сухот, ломот, гастритов, колитов и ещё чего-то. Хочет договориться, чтобы лечебницу с купальнями на озере ему разрешили поставить. Возможно, шарлатан, но после его визита гонцов чуть не вдвое больше стало приезжать. А некоторые кроме крепкого и бидончик воды прихватывают.

Из герцогства стали поступать на ответственное хранение личные средства герцогини Лауры. Так как к фискалам для контроля и пригляда прислали кригскомиссара, те озлились от такого недоверия со стороны герцога Эдмунда и согласились со всеми нашими предложениями. Личная доля теперь идёт с налоговых округов сразу к нам, минуя центральную герцогскую казну. Из того следует, что кригскомиссар не сможет пытаться наложить на эти финансы лапу. Он даже толком понять, сколько денег куда ушло не может.

А вот не надо в день приезда грозить честным людям виселицей за растрату! Фискалы скинули на него и приехавших с ним людей "бумажный дождь", то есть выдали все до единой бумаги за этот год, предложили разобраться самим и разбежались по разным округам. Казначейские денег на содержание прибывших не дали, сказали "не забюджетировано".

Тем есть-пить надо, да квартировать где-то хочется. Они было захотели получать довольствие из полковой казны, их и там прокатили. Кстати, правильно, какое отношение финансисты к полку имеют? Только давать должны, а никак не получать. Кригскомиссар как ни стращает, но пока сделать ничего не может. А фискалы на него герцогине рапорты пишут, жалуются, что и сам не работает, и им не даёт. Ему всю отчётность до бумажки выдали, а он только ругается и денег на личные нужды требует. А с каких давать не говорит! У нас в бюджете расходов на посторонних не предусмотрено, можем из предназначенных Его Светлости отдать, но на то команда нужна.

В местные бюджеты переводят деньги от окружных сборов, личную долю герцогини тоже, а вот доля самого герцога как-то подвисла.

С нашим хранилищем дело другое. Мы принимаем деньги в запечатанных мешочках не пересчитывая, чтобы не снимать пломб и печатей, а по весу. Понимаете? ПО ВЕСУ! Когда с нас деньги будут просить можем подумать – монетой возвращать или металлом? Словом, не известно, как будет в следующий раз, но в этот год доля Её Светлости собрана, отчёт по закладке на хранение подготовлен. И фискалы дали чуть не на половину больше ожидаемого. Пусть нашей герцогинюшке будет, чем её мужу лишнее отдавать. При том, гроссбух хранилища в полном порядке, да только читать его мы не всякому разрешим.

Нормально? Я в свару кригскомиссара с местными финансистами и мытарями лезть не хочу и не буду. Сам поругался, сам пусть разбирается. Людям надо верить, у нас они честные, себе больше положенного не своруют.

Кстати, оказывается на меня смотрят как на защитника прав людей, ведь я отстоял мясо в солдатском котелке и шитьё на мундирах. Снетки хороши иногда с пивом, хотя острые колбаски, да с кислой капусткой всяко лучше. Но каждый день в похлёбке вместо мяса… такое только в кошмаре может привидеться. А как иметь вид с оловянным галуном на мундире вместо серебряного? С медяшкой вместо золота? Они же темнеют через месяц! А "золотой" галун ещё и прозеленью покрывается! Его Светлость может и хороший полководец, но нашим солдатикам такой не люб, пускай своими голодранцами командует.

Мнение жителей было едино: Бедная, бедная герцогинюшка! Несчастная! За какого сквалыгу её замуж выдали! Таким образом, посланцам Эдмунда потребовалось меньше месяца, чтобы настроить против него всё население. Зато Хаор поминают исключительно в положительном смысле.

За экономом пришёл отставной старший унтер-офицер, которого посылал золото отмывать. Тот доложил, что у него и двоих его друзей забрали золотой песок за 15 дукатов на нос. Стребовали обещание молчать о ручье. При проверке рудознатцы ходили вверх-вниз по течению, намыли ещё сколько-то и постановили, что основное золото в породе, надо бы начать бить шурфы и закладывать шахту. Однако такие работы могут заметить, тогда про золото прознают и его добывать станет сам хозяин долины. Так что, пока не засекли, надо уходить. Словом, задание выполнено.

Ещё человек попытался сдать полученные деньги, хотя было видно, что делает это через силу. Приказал отставить, а деньги разделить среди участников дела и потратить сообразно собственным потребностям. Ещё и серебра от себя добавил. Расцвёл отставник, пообещал, что отслужат.

Вот и появились первые, лично мои, специалисты по решению деликатных проблем, решил назвать их лесниками. Пока пусть потихоньку обживаются на гражданке и начинают присматривать за посторонними. В арендаторы по разным поместьям пришло много бывших солдат, а у тех взгляд острый, если что, сразу весточку бывшим сослуживцам пошлют. А лесники заодно и за лесами присмотрят. У меня же два приличных – дубовый и привезённый саженцами из Колоний. Старая графиня приказала.

Саженцы, как ни странно, прижились и теперь непонятно, что делать с выросшими эвкалиптами. Начальная идея была вырастить строевой лес для постройки судов. Специально призванный специалист очень советовал именно эту породу. Прошло лет 30. Специалист давно помер, деревья выросли. И?.. Дальше чего с ними делать? Уже пора пилить или ещё не очень? А спилишь, куда девать столько брёвен?

Тут, как подслушав мои мысли о лесе, пришёл степенный мебельщик. Его бригада уже закончила с мебелью для нижних этажей, шкафами и сундуками для хранилища, теперь он интересуется, не прикажу ли я напилить досок для продажи, ведь выдержанных стволов ещё много осталось. Он и сам бы мог прикупить, если управитель сильно дорожиться не будет. Отказал. Знаю я таких! Лучшие брёвна выберет, а что поплоше оставит. Дерево перепродаст, да с меня ещё за распил возьмёт. Обойдусь без такого дохода. Лежат дубы и пусть лежат, со временем они только дорожают.

По правде говоря, мебель для казармы, караулки, складов и прочего его бригада сделала хорошо. Аккуратно и добротно, хотя без украшательств. Резьба подняла бы цену в разы, а срок изготовления затянулся бы на много месяцев. Солдатам и так сойдёт.

В мои покои и на два гостевых этажа мебель купили в столице. Дуб для барона нормален, но для члена Государственного Совета слишком простоват. Тут положено экзотическое дерево из Колоний, резные орнаменты и узоры, замки, накладки и фурнитура от дорогого мастера. Иначе не по чину, умаление достоинства будет, слухи пойдут: "Скуповат Тихий! Даже на обстановке экономит!" Вот и пришлось бешеные деньги выкладывать.

Мои этажи отделаны больше в зелёном цвете. Знак принадлежности к Зелёному Двору, намёк на родовой камень, изумруд. Дерево кумару, подобраны и обыграны несколько оттенков янтаря. Смотрится дорого, стильно и гармонично. Один гостевой этаж тёмный – мебель из палисандра, цвета горького шоколада с тёмно-лиловым оттенком. Другой светлый – бледно-бурый анегри с розоватым отливом. Сколько мне эта прелесть обошлась, без слёз и рыданий рассказать не получится.

Однако Кидор настоял. Иначе "приличных" господ стыдновато будет принимать. Ладно летом, тогда только во владение вступил, все понимали, что господин первый раз приехал осмотреться и планы составить. Теперь времени много прошло, оправдаться никак не получится. Спорить с ним себе дороже, расход большой, но разовый, да и деньги на него нашлись.

После посетителей подошёл человек из местного казначейства. Он меня караулил, чтобы акт о передаче доли герцогини подписать. Часа два потерял, пока сверил мешочки с записями в гроссбухе и лично переправил их в хранилище.

При внимательном осмотре башни оказалось, что на этажах ниже уровня поверхности озера, кроме идеально пустых помещений, которые мы запланировали под склады, в самом низу один этаж с планировкой типичного узилища – десяток тесных одиночных камер, пара побольше, при входе место для караулки тюремщиков.

Даже допросная есть, если иметь в виду установленное раз и навсегда железное кресло с цепями. Камеры закрываются крепкими дверями с массивными засовами и замками. Внутри них ничего нет, даже светильников.

В одной такой клетушке я устроил хранилище казны Лауры, в другой своё. Почему здесь? Добраться сложнее. Лестниц нет, только лифт, а он без волшебника с амулетом сюда не едет, а из рунной комнаты этот этаж можно вообще заблокировать для остановки. Даже если не считать магической защиты стен, снаружи, из-под толщи воды далеко не всякий магистр Земли проход в простом камне сделает, и коли сделает, то весь этаж сразу затопит. А даже для временного снятия магической защиты должен архимаг серьёзно поработать. Всё же проще сверху на этаж пытаться пройти. Или попытаться лифт остановить на этаже.

Но тут я постарался – закрыл на замки все двери. Не только те, за которыми деньги хранятся, вообще все, включая коридорные и входные в отсеки. Пусть воры, если сюда доберутся, постараются, поищут хранилища. И для того, чтобы им жизнь совсем мёдом не казалась, за каждым запором повесил глиф "Огненная Ловушка". Двойная польза при срабатывании – огнём стоящих перед дверью приголубит, и сигнал наверх даст. Символ Смерти ставить не стал, он у меня для самых значимых объектов предназначен. Деньги важны, но всё же второстепенны. Тем более не все мои здесь лежат, а только официально полученные доходы от баронства. Так сказать, "на булавки". Опять же полезно иметь официальный, известный некоторым тайник с казной. Ведь слухи пойдут, даже верные служащие про казну проболтаться могут. Пусть лихие люди её первой вскрывают.

После обеда пришёл доложиться садовник с офигевшими глазами. Заявил, дескать, непонятно как, один из розовых кустов переродился – сбросил листья, сами цветы завяли, кремово-жёлтые лепестки высохли и осыпаются на землю. Ветки тоже выглядят давно засохшими и отрастили множество острейших шипов, самого зловещего вида. При всём, при том, они очень крепки. А посреди такого увядания распустилась единственная роза больше кулака величиной. Красивейшая! Необычного чёрного цвета.

Сходил, посмотрел. Тот куст, над которым я развеял пепел, точно переродился, а роза действительно великолепна. Магическое растение. Многие почему-то его называют "Роза Некроманта". Растёт только в местах с сильным магическим фоном, часто некромагическим. В местах крупных сражений, где погибли сотни, если не тысячи человек. На курганах древних захоронений. Высшая нежить из бывших друидов, бывают и такие, часто культивирует эти цветы. Впрочем, на Местах Силы тоже бывает заводится.

Уход такому кусту скорее вреден. Землю рыхлить и поливать бесполезно – моментально высыхает. Ветви подрезать опасно – шипы наносят плохозаживающие, кровоточащие царапины. Если срезать цветок, следующий распустится не скоро, разве что вылить на растение с полведра свежей крови или бросить на шипы нескольких мелких животных, а лучше птиц. Тогда на следующую ночь можно ожидать цветения.

Что ещё? Срезанная роза сворачивается в бутон, но может не сохнуть очень долго. Некоторые волшебницы, чаще некромантки, их носят на груди. Стоит это магической силы, приблизительно равной двум заклинаниям третьего круга в день. Но женщины идут на это ради необычности и красоты цветка. Простецы тоже могут носить розу, но в отличие от волшебников, стебель непременно должен контактировать с живой плотью. Обычно шип прокалывает кожу.

Понятно, у простых людей магической силы нет, потому роза тянет с них жизненную энергию и стакан крови в день. Некоторые ботаники пробовали ставить веточку в вазу со свежей кровью или прививать черенок к животным, но нет, цветок быстро увядает. Ему нужна не кровь, а именно жизненная сила человека. Хотя магия всяко лучше, любой сильный волшебник может не вырезать шип из плоти прошлого владельца, а просто вытащить цветок. Правда, бывший носитель всё едино скоро умрёт. Редко кто больше недели после удаления выживает.

Черенок можно попытаться укоренить, естественно, на Месте Силы. Приживается плохо, вырастает в куст долго, но если источник сильный, то шансы есть.

Рассказал всё это садовнику. Тот разрывается между желаниями: сразу свалить из поместья или броситься к кусту, полюбоваться такой диковинкой. Чувствуется фанатизм, такой останется.

Наследство

Если с утра я сомневался, решал уйти вечером в городское поместье или переночевать в башне, а переместиться в столицу с утра пораньше, то в свете расцветшей розы решил – ночую здесь. Перед сном распечатал из свитка взятые в каморке драгоценности и разложил их на прикроватном столике. Быть может их бывшая владелица захочет про что-то из своих вещей рассказать или дать приказ, как быть с ними дальше. Лёг спать и действительно увидел ожидаемый сон.

Та же женщина, что и в прошлых видениях, только сильно помолодевшая, склонилась надо мною и поцеловала в лоб. Я услышал не то шепот, не то вздох: "Как я устала! Наконец-то смогу отдохнуть! А ты, мой правнучек, живи пока не надоело." Затем она улыбнулась, прощально махнула рукой и без следа растаяла.

Я крепко заснул и еле смог встать, когда Кидор меня разбудил. Всё осталось по-прежнему, только на среднем пальце правой руки надёжно пристроился перстень. Тот, с печатью из чёрного камня. Причём он не снимался. Из зачарованных предметов не снимаются лишь проклятые вещи и артефакты, которые закляты от утери и передачи посторонним. Очень надеюсь, что у меня на пальце второй случай.

После умывания слуга спросил:

– Ваша Милость, драгоценности на столике… Прикажете прибрать?

– Нет. Я сам, – и пояснил: – Семейные вещи. Мажеские. Из старого хранилища достал. Хочу посмотреть, что они могут. Не членам семьи их трогать может быть опасно.

– Понял. Что старинные, я так сразу и подумал. Они не прошлой династии, и не позапрошлой тоже. Те я несколько раз видел. Наверное, ещё древнее?

– Их не трогали более девятисот лет.

– Ах! Какая роскошь! Мало кто из современных родов имеет столько благородных предков! Если не трогали девять веков, то сколько же поколений их перед этим носило?

Перечень носителей перстня всплыл у меня в голове.

– Э… Кажется, двадцать три… Да! Точно! Сменилось ровно двадцать три главы рода Мхотепов.

Голова опять стала тяжёлой, новые знания лились потоком. Последняя владелица перстня была довольно слабым архимагом, но не стремилась к силе и не пыталась достичь уровня императорской семьи. Её устраивала роль правительницы мелкой, второстепенной провинции, тихие семейные радости, воспитание детей и обожание мужа. Да, он не волшебник, зато прекрасный воин и искусный военачальник. А ещё он очень любил её.

Ого! Что это за зверь такой "довольно слабый архимаг"? У нас сейчас любой архимаг олицетворение магической мощи. Как же было тогда?

Ответа на этот вопрос я не получил. Зато "вспомнил" про печатку. Сильный защитный амулет. Универсальный причём. Защищает от ядов, физических и магических атак, в дополнение подсвечивает источник атаки. Заодно накладывает на владельца заклинание Истинное Зрение. Магический фон в Дворцовой Крепости слаб, но за столько сотен лет простоя артефакт зарядился до максимума.

Ещё он служит мелким хранилищем. Туда мало что помещается, но родовая Книга Заклинаний имеется. Чуть-чуть денежных средств на первое время, на случай, если случится беда или немилость Императора и придётся бежать. Немного, всего пара талантов золота, да с пяток мин драгоценных камней. Несколько родовых артефактов и посох – Символ Власти. Да! Ещё печатка открывает все двери в потайные хранилища. Если они ещё остались и не разграблены. Карта с их расположением должна лежать в Книге Заклинаний.

Ну… Пара талантов золота для управительницы провинцией может и немного, но сейчас… Мина это шестидесятая доля таланта, а он сам сколько весит? Слышал разные трактования, округлённо от восьми до шестидесяти килограмм. Правда, один знакомый утверждал, что это вес упитанного вола. Тут вообще простор для воображения. Откормочный вес? Убойный вес? Вес мяса без костей? Не будем даже вспоминать про разные породы коров. Когда пойму, как открыть хранилище, а заодно найду время и место для взвешивания, вот тогда буду знать точный вес. Смогу даже статью для исторического альманаха накалякать. Дескать, все вы лохи, а мои предки заложили в заначку золотишко, так я взял, да и положил его на весы! И вот теперь уверенно заявляю – один талант весит столько, что сразу его не пропьёшь. Не в одиночку, точно.

Шутки-шутками, а оставшиеся вещицы надо обязательно проверить. Многие считают, что можно нацепить на себя гору артефактов и ходить, на всех поплёвывая. Однако это не так. Даже имея неограниченный выбор, волшебник может надеть на себя ограниченное количество магических предметов. Если подумать, то есть довольно мало мест для их размещения. На голове – шляпа, шлем или бандана, очки или что-то похожее – на глаза. Шея – логичное место для амулета. На тело можно надеть четыре вещи – сначала рубаху или жилет. Помните рыцарские романы, как кавалер выходил на поединок за даму в одной сорочке? Её можно зачаровать на защиту так, что она будет надёжней стального доспеха. На рубаху стоит накинуть зачарованное одеяние, затем доспех, прикрыть всю эту прелесть мантией или плащом. Затем перепоясаться ремнём, понятно, что лучше тоже мажеским.

Дальше вещи идут парами – два кольца, носятся только на средних пальцах, пара перчаток, два браслета или пара наручей и пара обуви. Всё! Оружие и щиты не считаются, их не носят, а только держат в руках. Итак, шляпа, очки, амулет, рубаха, роба, доспех, плащ, ремень, перчатки, сапоги, два кольца и два браслета. Выходит не так уж много, особенно с учетом стоимости артефактов. Например, мой новый перстень только по цене зачарования тянет на очень приличное графство. Вот только продать печатку не получится, разве внутри рода.

На столике лежит далеко не полный комплект. Второе кольцо, вместо амулета роскошное женское колье, вместо шляпы очень изящная диадема с большим коричневым опалом, резная пряжка с витым золотым шнуром, который, наверное, служил ремнём, два браслета и две перчатки, сотканные из серебряных нитей.

Кольцо еле-еле, браслеты ещё туда-сюда, их можно поднять повыше и закрыть рукавами, остальное явно сделано специально для женщины. Не по размеру, магические вещи подстраиваются под хозяина, а по своему внешнему виду. Не! Конечно, надеть можно… Но удивлённые взгляды и шепотки за спиной мужчины обеспечены. Впрочем, шепотки за спиной женщины тоже возможны, но взгляды будут завистливыми. Вещи не только магические, но и просто очень красивые. К тому же подобранные в единый ансамбль.

Вот повезёт какой-то девчонке! Если она волшебница, другим такие украшения только покрасоваться. И если она окрутит меня. Такое я смогу подарить только жене, иначе меня жаба задушит. И хомяк загрызёт, если хоть одна вещь уйдёт из семьи. Хм… Мне теперь что, жену под драгоценности подбирать?! Надо вспомнить, какие глаза у Терезочки?

Тереза

Девочка принесла к маме в салон своего любимого плюшевого мишку, усадила его на стул, села рядом и заявила:

– Сегодня ночью я видела, как старая дама подарила Стаху красивенькие украшения. Потом увидела меня и погрозила пальцем. Сказала: "Подглядывать нехорошо!" и добавила: "Если за него замуж выйдешь – это будет твоим." Потом сразу растаяла.

– Доченька, это видение или просто сон?

– Видение. Они становятся всё чётче, а значит, скоро прекратятся. Да?

– Понимаешь малышка…

– Да я всё знаю, мам! Ты мне сама сто раз рассказывала. Сначала начинают болеть сиськи, затем они растут, потом начинаются женские дни, а видения пропадают.

– Ты только при папе этого не говори. Неприлично.

– Чего ему говорить? Он и сам всё знает.

– Тереза, завтра ты будешь представлена ко Двору. От королевы утром прислали приглашение. Постарайся понравиться.

– А мама Стаха там будет?

– Возможно, вполне возможно.

– Тогда у нас получится, я ей нравлюсь.

– Не всё так просто. Скорее всего, барон станет наследником графства Гоуи. Как ты понимаешь, он становится ещё более завидной партией.

– Ну и хорошо. Наш старшенький станет наследником герцогства, средний получит графство Гоуи, младшенький – баронство, дочурке будет в приданое моё графство. Правда, я здорово всё решила?!

– Здорово! Если всё сложится, как ты хочешь. И ещё. Возможно, тебя будут спрашивать про школу…

– В башне?! Круто! Я туда хочу! Только пусть Стах сам будет меня учить!

– Погоди! Торопыга! Аус Хансалы хотят устроить школу для детей своего рода. Барон своего согласия пока не дал. Если тебя спросят, то говори, что там нужно учить не только Огню, но и Воде, и Земле, и Воздуху. Понятно?

Картограф

– Вот ведь драп! Какой ворс! Крепкий, мягкий, прочный. Такую шинель за двадцать лет не сносишь! Потом перелицуешь и ещё двадцать будешь носить!

– Да, дорогая. Ты бы давала часы сыну, когда идёт в гимназию…

– Незачем! Я ему их над кроватью на вышитую подушечку подвесила. Они там сохранней будут.

– Дорогая, но мальчику очень хочется…

– Хочется – расхочется! Потеряет ещё! Или сломает.

– Дорогая…

– На праздник дам. Так и быть. А посмотри, какое сукно на мундире! Генеральское! Его Высокоблагородие знает толк в обновках! И к простым людям добр, золотом награждает. Я как новое платье надену, да с тобой в новом мундире к куме в гости приду, там все сразу от зависти сдохнут.

– Да, дорогая.

– Ты Его Высокоблагородию про проход доложи. Тот который летом нашли. Когда сынка штаны о камень порвал.

Ранний завтрак

Кое-кто из рода роптал, но завтрак в 6 утра у Симона становился всё более и более похожим на оперативные летучки. Глава рода за кофеем выслушивал отчёты и ставил задачи членам семьи. А так как в 8 ему требовалось быть на службе во Дворце, многословия он не терпел.

– Корхилл, коротко повтори всем, что тебе сказала Неста.

– Она интересовалась, кого мы собираемся назначить преподавателями в школу магии при озере. Сетовала, что этот вопрос мы не поднимаем на Совете. Предлагала хорошую водницу от Ранбрандов, воздушника из Шрантов и земляного Луковичей. Обещала пробить финансирование, оплатить учебные пособия и часть содержания учащихся. За это хотела оговорить процентную квоту числа учеников.

– То есть хотела просунуть в учителя людей из своего рода и из своих старых союзных родов?

– Да, это так.

– И определять, кто будет принят на учёбу?

– Именно! Тем самым Гильдия оттесняет нас в сторону, и мы становимся одними из многих.

– Хасил, теперь скажи-ка ты мне – от кого она вообще узнала про идею организовать школу?

– Я ей не говорил!

– А кому говорил? И вообще, зачем кому-то нужно было рассказывать о нашем родовом начинании?

– Я только Лидаве, невесте… Похвастал, что наши дети вырастут сильными и хорошо обученными… Она обещала молчать!

– И никому не сказала, кроме мамы, папы, всех своих родичей, половины школьных подружек и ещё тех, кто не успел заткнуть уши. Радуйся – школы не будет. Я не знал, как уговорить барона допустить в башню членов нашего рода, а за всю Гильдию хлопотать вовсе не намерен. Кстати, ты из гарнизона переводишься. За слишком длинный язык.

– Но…

– Повторить?

– Не надо.

– Сегодня же сходи, поблагодари свою милую за перевод, найду тебе местечко от столицы подальше. Заодно скажи её отцу, что Симон разозлился и не хочет иметь доносчиков в своём роду.

– Лидава просто не подумала…

– Ты проболтался, она не подумала, у детей всего рода отрубился перспективный путь усиления. Я тебя отсылаю подальше, чтобы благодарные родители тебе язык не вырвали. Как твою невесту они примут, если ты её в род приведёшь, сам догадаешься? Или тебе растолковать надо?

– Я уже понял и признал свою ошибку.

– Ну и иди тогда отсюда. Вдруг чего лишнее услышишь и опять болтать начнёшь.

– Я…

– Иди! Не задерживайся. Корхилл подготовь письмо в Гильдию. Содержание: Аус Хансалы не собираются участвовать в создании новой магической школы. Пусть Верховная сама объясняется со своими союзниками. Она уже многим пообещала пристроить детишек у Места Силы. Теперь пусть отыгрывает назад.

– Если мы не можем возглавить обучение, так хоть подгадим Несте?

– И это тоже. Сала, через тихих мамочек донеси до Стаха, что род свернул неуместные начинания Хасила. Неста может пытаться пробить идею школы в башне. Однако Его Величество ей не доверяет, а путь через армейских я смогу перекрыть, моего влияния хватит. Других реальных вариантов просто не вижу.

– Что с её родственницей, в качестве невесты?

– Стаху необходимо чётко объяснить все плюсы и минусы этого союза. Если, получив голоса, один раз от него и от нас отмахнулись, сочтя уже не нужными, то отмахнутся и в другой раз. Верность проверяется делами. Деяния Ранбрандов мы уже видели. Даже если Тихие их простят, аус Хансалы такое не прощают.