Приглашение

Глава 3. Искажение реальности

— Неля, зайди в мой кабинет.

Захар не стал затевать разговор в спортивном клубе. Олег с Нелей после зала отправились в бар, он же поехал домой. Ему надо было подумать.

Она не заставила себя ждать. Без всякой робости впорхнула в кабинет босса, без приглашения уселась в кресло.

— Сегодня опять встречаешься с Нагибиным? — немного сердито спросил он.

— С чего ты взял?

Мы опять на «ты», — мысленно отметил Захар.

— Платье. Обычно на тебе надеты брюки.

Неля неожиданно смутилась и сказала то, что он совсем не предполагал услышать.

— Сегодня я не для Олега так оделась.

— То есть, ты пудришь мозги не только моему приятелю?

— Захар, к чему эти вопросы? Лучше скажи, ты собираешься сдать меня полиции?

— Это будет зависеть от твоих объяснений.

— Что ты хочешь услышать?

— Для начала хочу знать, что происходит между тобой и Олегом.

Неля фыркнула.

— Вот его и спроси. Вы же приятели.

— Обязательно спрошу, но хочу услышать твой ответ.

— Не понимаю, почему тебя интересуют чужие личные отношения.

— Потому что я не хочу, чтобы у тебя были с ним личные отношения, — четко проговорил Захар, глядя Неле в глаза.

— Думаешь, я охотница за деньгами и собираюсь прилепиться к твоему богатому дружку? — гневно выпалила она.

— Ты вроде умная баба, — рассмеялся Захар, — а не понимаешь такой простой вещи, которую я пытаюсь тебе сейчас сказать.

— О чем это ты?

Неля впервые выглядела растерянной, и Захар немного насладился этим зрелищем, прежде, чем ответить.

— Я хочу, чтобы отношения у тебя были со мной. Ты мне нравишься Неля. Очень нравишься. Хотя, я осознаю, что мой недуг может оттолкнуть любую девушку.

— Какой недуг? — не сразу сообразила она.

— Мое бесплодие.

— Это как раз не проблема, — отмахнулась Неля. — Захар, платье я сегодня для тебя надела.

От этих слов у него сбился сердечный ритм, словно у влюбленного впервые подростка. Вчера он долго не ложился спать, размышлял о Неле, своих чувствах к ней, и пришел к выводу, что заинтересован в девушке настолько, что при разумном объяснении закроет глаза на ее пальбу в другого человека. К тому же, человек этот слишком смахивал на преступный элемент, — уверял Захар сам себя, так как искал оправдание случившемуся на фермерском празднике.

— Значит, я тебе не безразличен?

— Ты меня волнуешь. Сильно, — призналась она. — Только я была уверена, что у меня нет шансов. Алевтина Григорьевна говорила, ты блондинок предпочитаешь и пышечек. А я…

— Костлявая, — подсказал он.

Неля улыбнулась своей очаровательной хищной улыбкой.

Захар поднялся с кресла, перегнулся через стол так, что его лицо оказалось на уровне ее.

— Теперь, когда вопрос симпатий мы прояснили, будь добра, объясни, что произошло на фермерском празднике.

— Это сложно.

— А ты попробуй. Можешь начать с этого, — Захар отстранился от нее, взял свой телефон и открыл фотографию, присланную ему Костей, фотографию рыжеволосой Анастасии из рекламного отдела, злобно наблюдающей за байкером, нарушившим своим появлением ход праздничного мероприятия.

Девушка мельком взглянула на снимок. Она уже видела его ранее.

— Что там произошло, Неля? Рекламщица явно знает того парня, а ты вообще пыталась его убить. Я, кстати, собирался сегодня с Настасьей насчет этой фотографии поговорить. Но оказалось, она отгул взяла.

— Хорошо, Захар, — приняла решение Неля. — Я расскажу, но, чтобы ты поверил, лучше показать.

— Показать?

— Да. Я отвезу тебя в засекреченный город, и ты увидишь все своими глазами. Мы отправимся туда вечером, а пока — просто слушай.

— Анастасия, я и Гюнтер не совсем обычные люди.

— Гюнтер? — переспросил Захар.

— Парень на мотоцикле, — пояснила Неля. — Нас называют эквивалентами. Тридцать лет назад по протекции правительства был создан засекреченный город. Туда привозят младенцев из разных стран. Вживляют каждому новичку искусственные клетки, которые приводят к модификации организма. Со временем роста в ребенке раскрывается потенциал, превосходящий возможности обычного человека и его используют для выполнения заказов, как от частных лиц, так и от правительства.

— В принципе, то, о чем ты говоришь, не ново, — поверил Захар ее словам, — идея создания сверхлюдей будоражила умы еще в древние времена. Но откуда столько младенцев, если речь идет о целом городе?

— Сироты. Думаешь, почему годами стоят в очередь на усыновление младенца? Потому что малюток просто нет.

— Я всегда считал, что детских домов даже слишком много.

— В странах с большими территориями, да. И в основном, там находятся уже дети постарше. В город забирают, конечно, не всех новорожденных, оставшихся без родителей. Только тех, чьи жизненные показатели, согласно проведенным анализам, указывают на то, что подсаженные клетки приживутся.

— Неля, ты сказала засекреченный город. Получается, у нас под носом прячется целый город с детьми, над которыми проводят эксперименты? И все это с разрешения правительства?

— Так и есть.

— Но ты живешь здесь. Как и Анастасия.

— Я действительно последние несколько лет живу в основном на материке. А Настя, нет. Она как раз постоянно проживает в городе. Сейчас у нее было задание выманить Гюнтера, поэтому она надолго задержалась тут. Подозреваю, что отгул сегодня она взяла из-за того, что ей требуется очередная порция допинга.

— Порция допинга?

— Мы зависимы, Захар. Все, кто прошел модификацию, зависят от подпитки. Я видела эквивалентов, которые умирали от одних только судорог из-за того, что не приняли своевременно допинг. Это страшное зрелище и мучительная смерть.

— Тебе тоже необходима такая подпитка?

— Да. И уже в ближайшее время.

— Для этого обязательно надо возвращаться в город?

— Обязательно. Допинг для каждого эквивалента индивидуальный. Его нельзя просто приобрести в магазине или запастись впрок. Стимуляторы изготовляют в нашей лаборатории, одну дозу на один прием.

— Прекрасный способ держать всех вас на коротком поводке, — возмутился Захар.

— Мы так живем с младенчества. Привыкли.

— Дети ведь подрастают. Неужели не возмущались, не выказывали протеста?

— Представь себе, нет. Понимаешь, город ведь заботится о нас, дает хорошее образование и работу. У нас практически нет ограничений и всегда есть, где укрыться, спрятаться при необходимости.

— Прямо рай какой-то, — улыбнулся Захар.

— Не рай, конечно, но и не самое плохое место на Земле.

— Если Анастасия выманивала Гюнтера, твоим заданием, я так понимаю, было его устранение? Неля, ты убийца?

— Таких, как я, в городе называют ликвидаторами. Мы ликвидируем преступников, отпетых мерзавцев и негодяев из высшего эшелона, тех, на кого поступает заказ от правительства, когда нет возможности предъявить официального обвинения.

— То есть, когда правительству надо устранить неугодное лицо, но подкопаться к нему нет возможности, обращаются к ликвидаторам? — уточнил Захар.

— Да. Так проще, чем раздувать скандал с арестом. Убили и нет проблемы. Давай, расскажу все по порядку. И не перебивай меня.

— Неля, извини, просто для меня все это так нетипично и ново, вот я и перебиваю тебя.

Она вдруг поднялась с кресла, обошла стол и села на колени к Захару. Обвила его шею руками.

Он не стал притворяться столбом, крепко обнял девушку и поцеловал в губы.

Поцелуй уносил, заставлял забыть все насущное. Он гладил ее волосы, спину. Ощущал девичьи ключицы под тонкой материей платья. Хотел большего. И возможно, все бы произошло здесь и сейчас, но… в дверь кабинета постучали.

Слава Богу, он вымуштровал сотрудников стучаться, прежде чем войти. Без стука входить позволялось лишь брату и племяннику.

Неля шустро соскочила с его колен, оправила платье и вернулась к своему креслу.

— Входите, — разрешил Захар.

Дыхание не до конца выровнялось, голос прозвучал хрипло.

Мойская, появившаяся на пороге, была так взбудоражена, что на хрипотцу не обратила внимания. Она даже свою любимицу Астафьеву заметила не сразу. А когда заметила, лишь слабо кивнула ей.

— Алевтина Григорьевна, что-то случилось?

— Да! — воскликнула женщина. — Захар Матвеевич, представляете, сегодня счета за рекламу прислали. Начальнице отдела некогда, у нее все сотрудники на выезде, она меня попросила счета в бухгалтерию отнести.

— И? — подтолкнул ее Захар, так как женщина замолчала.

— Вот, полюбуйтесь, — извлекла кадровичка верхний лист из пачки документов.

— Журнал «Всё для дома» выставил нам счет за размещение рекламы? — удивился Захар. — Разве мы сотрудничаем с этим изданием?

— Конечно же, нет! — картинно всплеснула руками Алевтина Григорьевна. — Было бы странно размещать в этом уважаемом издании рекламу мясной продукции.

— Счет могли выставить по ошибке, — предположил Захар, заметив в то же время смешинки в глазах Нели.

— Я так и подумала, потому и позвонила в редакцию журнала. Оказалось, никакой ошибки нет! — негодовала женщина. — Мне пояснили, что по заявке сотрудника из фирмы «Рога и Копыта» журнал «Всё для дома» разместил в прошлом месяце два рекламных объявления в разделе «Нашим гостям» — одно приглашение на фермерский праздник и второе — реклама электронного датчика в системе контроля давления шин.

Захару стало смешно.

— Первое еще можно объяснить, но датчик?

— Вот и я о том же, — сказала Мойская. — Я сразу подумала, что кто-то воспользовался своим служебным положением и потихоньку заказал стороннюю рекламу. Просто этот кто-то не думал, что счет попадет в мои руки.

— Вы, конечно же, провели дальнейшее расследование? — не сомневался Захар в действиях начальницы отдела кадров.

— Провела, — гордо сообщила та. — Объявления разместила наша тихоня рыжеволосая, Анастасия из рекламщиков. Я как узнала, сразу ей позвонила. Она даже отпираться не стала. Еще и надерзила мне. Заявила, что можем ее уволить. А когда я пригрозила, что все Вам, Захар Матвеевич, сообщу и, что ей придется самой счета оплачивать, эта нахалка объявила, что ничего оплачивать не будет и вообще, мы ее больше не увидим. Предлагаю на нее в суд подать и по статье уволить.

Выплеснув свое негодование, Алевтина Григорьевна успокоилась и принялась ждать указаний от шефа.

— Что ж, — сказал ее любимый босс, — с Анастасией я сам разберусь. Позже сообщу какое приму решение по ней.

— Хорошо. Я тогда пойду. Нелечка, зайдешь ко мне чайку попить? — позвала она девушку.

— У нас с Астафьевой еще дела, — ответил за нее Захар.

— Я имела ввиду, когда Нелечка освободится, — поправилась кадровичка и незаметно от шефа подмигнула своей молодой подруге.

— Прикормила ты ее горьким шоколадом, — усмехнулся Захар, когда за его служащей закрылась дверь. — Парни опять принесли?

— Целых три плитки, — подтвердила Неля. — Но мы с Алевтиной действительно подружились.

— Да понял я уже, что шоколад просто приятное дополнение. На чем мы с тобой остановились?

— На поцелуе, — лукаво глянула на него Неля.

— Я не об этом. Вернее, — спохватился Захар, — я совсем не против продолжить, но не здесь, не сейчас.

— Значит, поцелуй позже? — гипнотизировала она его своими чудесными глазищами. — А сейчас я рассказываю дальше?

— Рассказывай. Только, не возражаешь, если позже мы одним поцелуем не ограничимся?

— Не возражаю, — засмеялась она. — А теперь, слушай.

— Два месяца назад мне поручили связаться с нашим агентом на материке и дали координаты Анастасии, которая уже работала в твоей фирме. Так совпало, что тебе требовался тендерщик. Мне было на руку устроиться в «Рога и Копыта». Во-первых, в холдинге, где я работала раньше, шло расширение и набирали большой штат новых сотрудников, в частности в отдел закупок. Мне это слишком мешало. А у тебя — одна уволилась, вторая декретчица. Значит, кабинет в моем полном распоряжении. Во-вторых, работа в «Рога и Копыта» облегчила контакт с Анастасией. Она-то и сообщила мне все детали задания.

— Гюнтер украл из лаборатории города емкость с биологическими клетками, которые собирались подсаживать новой партии младенцев, — сообщила ей тогда Анастасия.

— В задачу Насти входило выманить Гюнтера в такое место, где я могла бы его ликвидировать. В целях конспирации эквиваленты давно пользуются налаженной схемой сообщений. Размещают объявления в журнале «Всё для дома» в рубрике «Нашим гостям». Кому надо, поймет. Так что первое объявление Настя дала о празднике. Ее расчет оказался верным. Гюнтер появился в деревне. Только я не смогла его убить.

— Не смогла или не захотела? — не удержался от вопроса Захар. — Мне показалось, что сцена вашего противоборства больше походила на какой-то фарс. Не случайно многие гости подумали, что эффектное появление мотоциклиста часть праздничной программы.

— Ты прав. Я не смогла его убить, потому что Гюнтер мне не по зубам. Ты знаешь, ведь его прозвище Зверь. И он действительно обладает не только звериной силой, но и чутьем хищника. Как будто чувствует, куда пуля полетит. Уворачивается всегда.

Захар вспомнил нестандартный рисунок на протекторах шин мотоцикла Гюнтера — звериные лапы.

— К тому же, — продолжала Неля, — я никогда не убивала вот так, в открытую, никогда не убивала эквивалента. И не хотела я его убивать.

— Ты с ним знакома лично? — догадался Захар.

— Мы учились в одной группе. Он меня на год старше. Гюнтеру двадцать восемь. Так как я уже несколько лет живу на материке, то потеряла его из виду, не знаю, что происходило в его жизни. Но все это как-то нелепо выглядит. Странно.

— Что странно, Неля?

— Кража эта. На фига ему нужен контейнер с живыми клетками? Если он планировал бежать, то скорее бы украл порцию допинга для себя, чтобы протянуть дополнительное время. А тут, клетки. Он же понимал, что за такое его грохнут.

— Наверное, ему предложили много денег за этот контейнер, — предположил Захар.

— А зачем ему деньги, если он не сможет вернуться в город и получить дозу допинга? Тут его никакие деньги не спасут, он просто умрет и все. Тут что-то другое.

— Вариант, что кому-то эти клетки спасут жизнь, и Гюнтер решил помочь ценой своей жизни? — подкинул еще идею Захар.

— Не подходит. Эквивалентам прививают такое качество, как не проявлять сочувствия и сострадания. Во всей этой истории неправильным выглядит не только поступок Гюнтера. Настораживает поведение Анастасии.

— А с ней что не так?

— Она что-то не договаривает. Мне кажется, у нее личные мотивы свести счеты с Гюнтером. Когда на фермерском празднике не задалось, Настя дала в журнал вторую рекламу об эксклюзивном электронном датчике в системе контроля давления шин, который производится в компании Олега Нагибина. Этот датчик в скором времени должен был потребоваться Гюнтеру.

— Когда я первый раз увидел тебя в клубе, ты из-за Олега туда пришла?

— Да. Мне передали информацию, где я могу с ним столкнуться в неформальной обстановке. Я должна была познакомиться с ним и выведать, когда Гюнтер появится у него. Это был единственный шанс встретиться со Зверем.

— Почему знакомство с Олегом не могла взять на себя Анастасия? — сам того не желая, ворчливо спросил Захар.

— Ревнуешь? — уловила ворчливые нотки Неля.

— Я первый спросил, — не поддался он на ее провокацию.

— Так и планировалось, что знакомиться пойдет Анастасия. Тем более, она профессиональная соблазнительница.

— Настасья? — искренне удивился Захар.

Неля засмеялась.

— Ее прозвище «Хамелеон». Она может сыграть любую роль. На твоей фирме играла роль скромной недотепы. По слухам, Настя способна разжечь в мужчине настоящий огонь страсти.

— Ничего себе. Так и почему же она не отправилась соблазнять Олега, а делегировала эту задачу тебе?

— На Нагибина досье собирали. Информаторы предупредили, что после развода с женой он рыжих к себе не подпускает. У его жены рыжий цвет волос был.

— Точно, — припомнил Захар бывшую жену приятеля. — И как, Гюнтер обращался к Олегу?

— Да, приезжал к нему на фирму, заказал деталь. Мы с Настей собирались караулить его, когда он свой датчик забирать приедет. Только Гюнтер умнее нас оказался, прислал курьера вместо себя. Ему спокойно оплаченный заказ и выдали. Олег только через пару дней узнал, что датчик забрали. А вчера, когда мы в баре сидели, он припомнил, что Гюнтер при их первой и единственной встрече интересовался, не знает ли Олег психиатров, которые имеют право выписывать сильные психотропные препараты. Я потом Анастасии позвонила, рассказала. Она разнервничалась вся.

— Из-за того, что вы его упустили?

— Нет, из-за интереса Гюнтера к поиску психиатра.

— Да…определенно, поведение твоей подруги вызывает некоторые вопросы.

— Рыжая мне не подруга.

— Почему? Все-таки вы с ней заодно. Общая тайна обычно сближает.

— Мне не нужна подруга, которая за пять минут может соблазнить любого мужчину.

Неля вдруг смутилась, а Захар понял.

— Неля, ты переживаешь, что она может увести мужчину у тебя?

— Конкретного мужчину, — поправила она.

Он подошел к ней, погладил по щеке. Спросил:

— Почему именно тендерный отдел? Почему ты занимаешься закупками?

− Мне нужен легальный доступ к закупочным площадкам. Там, под невинными названиями, размещаются заказы на ликвидацию.

Захар поцеловал ее в губы. На этот раз легонько.

− У меня еще много дел. Когда выезжаем в твой город?

− Можем отправиться сразу по окончании рабочего дня. Приедем поздно, но впереди два выходных, вполне успеешь все посмотреть.

До самого вечера он разбирал документы, отвечал на письма, принимал в кабинете для переговоров потенциальных заказчиков, решал вопросы текучки. Не нашлось времени даже пообедать. О Неле думал постоянно. Вместе с ее образом в голове возникало и множество вопросов. Почему он так спокойно отнесся к ее тайной профессии? Какие перспективы у отношений между ним и девушкой эквивалентом? Что скажут сотрудники фирмы «Рога и Копыта» о его связи с подчиненной? Как вообще так получилось, что он не просто запал на нее, а можно сказать пропал, ведь даже в молодости, в период ухаживаний за Жанночкой, своей будущей супругой, Захар не испытывал такой сердечной эйфории?

К назначенному часу ждал ее в машине. Они решили ехать в его Гранд Чероки, так как Неля водила небольшой автомобильчик, в котором Захару было бы тесно.

Увидел, когда она появилась в дверной вертушке офисного здания. Вышел из машины.

Но Нелю поджидал не только он. Из небольшой беседки, где обычно собирались курильщики, навстречу девушке выскочил Кирилл Рязанов. Парень преградил ей путь и стал что-то говорить. Захар решил обозначить свои права, чтобы раз и навсегда отвадить хотя бы одного из конкурентов.

Приблизился к парочке и по-хозяйски обнял Нелю, остановив тем самым эмоциональную речь начальника договорного отдела. Как успел услышать Захар, тот приглашал его даму сердца на велопрогулку.

− Кирилл, Неля не сможет составить тебе компанию, − сказал он, − ни сегодня, ни в другой день.

− Понял, − немного оробел парень, которому не удалось скрыть разочарования. Он прекрасно осознавал, что побороться за внимание понравившейся девушки с Константином — это одно, а вот перейти дорогу шефу…

Стоило Захару занять водительское место, как Неля сама прильнула к нему, впилась в его губы.

Целовались жарко, долго, нетерпимо. И если бы не здание родного офиса через дорогу, Захар еще не скоро отстранился бы от Нели.

− Заедем перекусить? — спросил он ее, восстановив дыхание и заводя мотор машины.

− Покушать — это то, что надо сейчас, − согласилась Неля. — Я давно не была дома, и еды в холодильнике нет совсем. А, учитывая, что приедем мы поздно, все магазины будут уже закрыты. В моем городе круглосуточных супермаркетов нет. Работают лишь бары. Но там хорошего ужина нам не подадут.

− У тебя в городе свой дом?

− Квартира. Каждому эквиваленту при достижении восемнадцати лет выделяют личную квартиру.

Он привез ее в небольшой ресторанчик, расположенный по пути их следования.

− Захар Матвеевич, − возник возле них распорядитель зала, едва они переступили порог ресторана. — Рад, что Вы со спутницей выбрали наше заведение.

Мужчина проводил их к вип-столику и сам принял заказ.

Неля вопросительно глянула на Захара.

− Мы поставляем им мясо, − пояснил он суетливость и угодливость распорядителя.

− Видимо, они очень довольны продукцией, − сделала вывод Неля.

Она заказала лингвини с кедровыми орешками, а Захар выбрал порцию бефстроганов с печеным картофелем.

Пока ждали заказ и пили ягодный морс, Захар спросил:

− Неля, если город засекреченный, почему ты готова показать мне его?

− Лучше ты один будешь знать о городе, чем им заинтересуется полиция. Их интерес — всегда проблема. Я предполагала, что если не расскажу и не покажу, ты сдашь меня.

− И что, меня вот так запросто пустят на засекреченный объект?

− Мой отец главный дознаватель, − неожиданно призналась Неля. — Охране я скажу, что ты его новый сотрудник.

− Отец? То есть, ты не сирота?

− Я одна из тех, кто родился в городе. Меня не привозили с материка, как большинство эквивалентов. Мама работала поваром в секторе для дознавателей. Так папа с ней и познакомился. Мама умерла через несколько дней после того, как родила меня. С Гюнтером, кстати, похожая ситуация. Только у него из родственников родной дядя.

− В частности, поэтому ты и не хотела его убивать.

− Отчасти из-за этого, − согласилась Неля.

Продолжили они разговор уже после того, как поели, поблагодарили любезного распорядителя и выехали со стоянки для посетителей ресторана.

− Неля, мне вот, что интересно. Получается, после подсадки искусственных клеток, модификация организма проходит у всех по-разному, и никто заранее не знает, какой дополнительной, скажем так, опцией, будет наделен эквивалент? Гюнтер — хищник, Анастасия — соблазнительница, ты — ликвидатор.

Неля вдруг засмеялась.

− Я сказал что-то смешное?

− Ты все правильно сказал. Кроме одного. Моя дополнительная опция вовсе не ликвидатор. Это скорее умение, которое проявилось в ходе обучения и прохождения тестов. Я владею рукопашным боем, отлично управляюсь с саблей и могу стрелять из любого оружия. Но искусственные клетки дали мне иную модификацию.

− Какую?

Захару было очень любопытно, какой еще сюрприз ожидать от этой женщины.

− Угадай, − предложила она.

− Поёшь, словно оперная дива?

− Мимо.

− Печешь невероятно вкусные торты?

− Совсем холодно. Готовить я не умею.

− Может быть вяжешь крючком шедевры за одну ночь?

− Тоже нет. Еще предположения.

− Ты знаменитый художник, и твои полотна продаются за баснословные деньги?

− Рисую я так себе, − развеселилась от его предположений Неля.

− Заинтриговала. Честно. Так что же отличает тебя от обычного человека?

− Суперзрение, − ответила она.

− Видишь в темноте?

− И не только это. Я могу разглядеть небольшой предмет на расстоянии полутора километров без бинокля и любой другой оптики. Мое зрение во много раз острее, чем зрение любого человека.

− Так вот почему ты так быстро оказалась на холме, да еще и успела переодеться, когда в деревне появился Гюнтер, − сразу сопоставил Захар детали.

− Бинго, − прямо-таки щелкнула пальцами Неля. — Я увидела мотоцикл Зверя намного раньше всех, кто находился тогда на празднике.

Какое-то время ехали молча. В салоне играла музыка от радиостанции, на которой они сошлись обоюдно. Захар иногда смотрел на ее остренький профиль и ощущал невероятную нежность к этой в общем-то не нежной девушке.

Глубокой ночью Неля пересела за руль, так как навигатор перестал определять нужные координаты, а она прекрасно знала дорогу. Ушла немного вправо от прямой дороги вдоль Волго-Балтийского канала, и через некоторое время в свете фар Захар разглядел железные двери, установленные в скале, а затем большой щит с надписью — «Военная база. Посторонним вход воспрещен».

− Умно, − заметил он. — Обозвать засекреченный город военной базой. Действительно, никто и не станет соваться.

Никаких замков на дверях не было. У Нели имелся электронный ключ. При нажатии на одну из кнопок, двери разъехались в противоположные стороны, пропуская джип внутрь.

Стоило заехать в скалу, двери достаточно быстро сомкнулись, а возле машины появились люди с автоматами.

Человек десять, − показалось Захару.

− Неля? — узнал девушку охранник, судя по нашивке на нагрудном кармане, старший охранной группы.

− Привет, Рони, − улыбнулась она ему.

− Тебя отец вызвал? — спросил Рони.

Захар ощутил, что Неля на долю секунды напряглась, но быстро взяла себя в руки.

− Да, − ответила она. — И пассажира, − указала на Захара, − везу по его поручению.

− Отлично. Может хоть вы поможете его поймать, − выдал загадочное Рони.

− Кого поймать? — не поняла Неля.

− Разве отец тебе не сообщил?

− Нет. Сказал только ехать в город, − придумывала девушка.

− Сегодня Гюнтер вернулся, − пояснил Рони. − Приехал, как ни в чем не бывало. Охрана не смогла его задержать. Да ты же знаешь, обычно на этом посту трех дежурных хватает. Они огонь открыли, но Зверь скрылся. Где-то на островах прячется. На его поиски большой отряд смотрителей отправили, и сюда дежурить целую группу прислали, на случай, если он попытается обратно улизнуть.

− Странно, что он вернулся, − удивилась Неля. — Выходит, не боялся?

− Твой отец тоже так сказал, мол, совсем парень шальной, если после кражи обратно в город сунулся. Знает же, что казнят его.

Охрана пропустила джип, и целых двадцать минут они катили по широкому туннелю, где свободно могли разъехаться встречные машины.

− Это единственный путь с материка на острова, − пояснила Неля Захару. — Часть туннеля проложена в скале, часть под водой.

− В город можно попасть с воздуха или водным путем? — заинтересовался Захар.

− Воздушное пространство над городом закрыто, установлена защитная сетка, с воды город тоже закрывается сеткой, так, что проплывающие судна его не видят. Но водный путь есть, им пользуются строго по регламенту.

− Защитная сетка, которая делает целый город невидимым для глаз извне? — не поверил Захар. — Такое возможно?

− Не забывай, тут живут эквиваленты с дополнительной, как ты сказал, опцией. Среди нас есть цифровые гении, кому под силу сделать такое.

− У меня нет слов. Обалдеть, − только и сказал он.

При выезде из туннеля дежурил еще один отряд. Старший также узнал Нелю, но решил перепроверить информацию по поводу ее спутника, связался по рации с главным дознавателем.

− Шеф, Ваша дочь приехала, − сообщил он отцу Нели.

− Отлично. Очень вовремя, − обрадовался дознаватель. — Пусть немедленно двигает ко мне в участок.

− Она не одна, − поспешил вставить дежурный. — С мужчиной. Говорит, привезла его в город по Вашему распоряжению.

− Раз говорит, значит так и есть, − к изумлению Захара рявкнул дознаватель.

Охранник даже вытянулся в струнку, хотя собеседник никак не мог видеть его.

− Проезжайте, − распорядился он, и другой дежурный с помощью специального пульта поднял шлагбаум.

− Ты успела договориться с отцом? — спросил Захар, как только они отъехали от поста.

− Нет. Просто отец доверяет мне.

Джип вырулил из туннеля, и Захар не удержался, присвистнул. Он совсем не так представлял себе место, в котором сейчас оказался. Он-то думал, увидит что-то вроде закрытого небольшого поселения. Но перед ним простирался самый настоящий город с множеством высоток, которые буквально лепились одна к другой.

− Неля, как такое возможно? Настоящий город, целый мир, которого нет ни на одной карте.

− На засекреченных картах есть, − отозвалась она.

− Почему такая плотность домов? И зачем столько высотных зданий?

Захар опустил автомобильное стекло и жадно вглядывался в ночной город.

А Неля пояснила:

− Площадь островов невелика. С помощью высоток решается вопрос расселения эквивалентов и всех служащих.

− Это какая же над городом защитная сетка, что его не видит даже спутник?

Девушка лишь улыбнулась.

− Неля, ты сказала острова? Не один остров?

− Их два, − подтвердила она. — На одном живут эквиваленты равноценные, на другом — некондиционные. Два острова разделяет между собой пролив и соединяет мост.

− Некондиционные эквиваленты? Это как?

− Неудачи экспериментов. Люди с отклонениями.

− От них не избавляются?

− Нет. Такие эквиваленты ценный материал для наблюдений и дальнейших исследований.

− Я чувствую себя так, словно оказался в искаженной реальности.

− Было бы странно, если бы ты воспринял все как само собой разумеющееся.

− Папа ждет нас, − добавила она.

У входа в кругообразную пятнадцатиэтажную постройку, хорошо освещенную уличными фонарями, Захар приметил мужчину, на первый взгляд ничем непримечательного — худощавого, невысокого, в безликой униформе.

Неля заглушила мотор и первой покинула Гранд Чероки.

Пока Захар выбирался из автомобиля, девушка обнялась с отцом.

− Ты привезла к нам одного из руководителей фирмы, в которой сейчас работаешь, — продемонстрировал хорошую осведомленность главный дознаватель.

При ближайшем рассмотрении его внешность уже не показалась Захару незначительной. Резкие черты лица, почти сросшиеся на переносице брови, орлиный нос и острый, сканирующий взгляд неожиданно серых глаз.

Молча изучая друг друга, они обменялись рукопожатием.

− Неля, отведи своего шефа в мой кабинет, а я пока выпишу лицензию.

Когда он ушел, Захар вопросительно глянул на девушку.

− Лицензия дознавателя, — пояснила она. — Тебе нельзя здесь находиться. А чтобы не было вопросов, для всех — ты новый дознаватель. Не переживай, это хорошая должность, выше, чем обычный смотритель.

− Я не переживаю, − обнял он ее и поцеловал в шею.

Они поднимались на лифте. Неля нажала на кнопку пятнадцатого этажа. Прижалась к нему.

− Надеюсь, папа не предложит нам сейчас же гнаться за Гюнтером.

− Устала? — поправил он сползшую бретельку платья с ее плечика.

− Есть немного.

Кабинет главного дознавателя показался Захару весьма интересным. Стены обшиты синими панелями. Большое окно закрыто темно-бежевыми жалюзи. На полу у окна массивный цветочный горшок с не менее массивным лопушистым цветком. Четыре монитора закреплены на одной из стен и сразу три монитора на рабочем столе. Из мебели, помимо стола, несколько кожаных кресел, диван и шкаф с непрозрачными дверцами.

− Лицензия скоро будет готова, − появился в дверях хозяин кабинета. — А пока введу вас в курс дела. Или охрана уже все доложила?

Он обращался к дочери, но Захар чувствовал, мужчина исподволь наблюдает за ним, оценивает.

− Нам сказали, Гюнтер вернулся и теперь где-то прячется, − сказала Неля то, что им сообщила охрана туннеля.

− Зверь на острове некондиционных. Камеры засекли его мотоцикл, когда он мост пересекал. Я выслал за ним отряд смотрителей. Ночью вряд ли найдут, но хотя бы рассредоточатся по всему периметру, возьмут парня в кольцо. Предполагаю, он где-то в тематической части острова скрывается.

− Папа, ты отдал приказ убить его?

− Неля, он преступник. Ты знаешь правила. Отправляйся с утра пораньше на тот остров. С твоим зрением быстрее получится обнаружить беглеца. Увидишь — стреляй. Если украденный контейнер при нем, его надо в лабораторию вернуть. Генрих говорит, при целостной упаковке колб, клетки могут быть еще активными и пригодными для подсадки.

Почему-то Захар не удивился, обнаружив на выданной ему пластиковой карточке лицензии свою фотографию. Такая деталь подсказала, что суровый дознаватель не оставлял дочку на произвол судьбы, наблюдал за ее жизнью вне засекреченного города и скорее всего составил полное досье на братьев Егоровых и фирму «Рога и Копыта». Непрошено мелькнуло сожаление, что сам он никогда не будет вот так беспокоиться за свое чадо. И уже привычно затолкал свою горечь куда подальше.

− Твой отец останется в участке? — спросил, когда они снова сели в джип.

− Он почти не спит. Давно мучается бессонницей. Говорит, привык спать два-три часа в сутки и не чувствовать усталости. Папа присоединится к нам завтра на острове некондиционных. Ты же пойдешь со мной?

− Не могу упустить возможность посмотреть второй остров и поучаствовать в поимке дерзкого байкера.

− Тогда готовься побегать.

− Неля, что имел ввиду твой отец, когда говорил, что Гюнтер прячется в тематической части острова?

Девушка вывернула руль вправо, направляя автомобиль по узкой улочке, сбавила скорость и ответила.

− Два острова существенно отличаются между собой. Остров номер один застроен жилыми и административными зданиями. Все столовые, кафе, рестораны, библиотеки, магазины, спортивные клубы, учебные и медицинские заведения располагаются на первых этажах жилых комплексов. Только для лаборатории, где подсаживают клетки и затем наблюдают всех эквивалентов, предоставлено отдельное строение. На острове номер два совсем небольшое поселение некондиционных. Большая часть территории там — горы, лес. Можно сходить в поход или поучаствовать в сезоне охоты. На том острове у нас несколько ферм и предприятий, диско-бар, парк аттракционов, стадион для проведения соревнований и тематический городок, построенный по принципу кварталов. Всего десять кварталов, например — китайский, японский, индийский, французский… В общем ты понял.

− Пагоды, цветущие сакуры, Эйфелева башня? — предположил Захар.

− Да, именно так, − улыбнулась Неля. — Там интересно. Тематический городок находится в лесу и его часто используют для игры в пейнтбол. Папа не зря предполагает, что Гюнтер затаился в этом месте. Есть где спрятаться.

Неля припарковала джип в подземном паркинге одной из высоток.

− Можем подняться на лифте прямо отсюда, − отдала она Захару ключи от машины.

− На каком этаже ты живешь?

− Двадцать третьем.

Квартира Нели оказалась небольшой и, по мнению Захара, совсем ей не подходила.

− Куклы? — удивился он.

Фарфоровые, деревянные, пластиковые, полиуретановые и матерчатые дивы заполонили большую часть стеллажа на всю стену.

Он почему-то был уверен, что ее жилье будет отличаться лаконичностью и минимализмом. Но Захар оказался в самой настоящей девчачьей комнате, больше ассоциировавшейся с пространством девочки-подростка, нежели девушки-женщины. Такое впечатление создавалось не только за счет игрушек, но и благодаря желтым занавескам, салатовому ковру, малиновому покрывалу.

− Знаю, − весело рассмеялась Неля. — Должно быть, ты удивлен.

− Поражен, − подобрал верное слово Захар.

− Понимаешь, в моей жизни столько черноты и мрака. Грязные дельцы, продажные политики, отмороженные террористы и маньяки. В каждого из них я всадила пулю — либо в сердце, либо промеж глаз. Я не жалею, что ликвидировала всех этих нелюдей, но…чем я лучше, когда нажимаю на курок?

− Ты покупаешь куклу каждый раз, как выполняешь задание? — обнял он ее.

− Ты догадался. Ты очень умный, − пробрались ее тонкие пальчики под его рубашку.

От аккуратных и легких прикосновений Нели, все желания Захара к этой женщине в сто крат обострились, и он не намеревался больше ждать.

Обоюдное, слишком долгое ожидание выплеснулось в дикий секс. Их энергетика совпадала, переплеталась в электрический шар, что приносило невероятно острое удовлетворение. Никаких нежностей и ласковых слов. Объятия до боли. Все в унисон, с отдачей и одержимостью, на грани потери рассудка от накрывшего кайфа.

Она почти сразу уснула. Доверчиво прижалась к нему.

Захар обнимал ее худенькие, острые плечи и боялся не удержать эту неправильную женщину подле себя, боялся, что однажды она ускользнет от него.

Неля разбудила его рано, слишком рано. За окном только-только начинало светать, а в комнате источник света исходил от напольного торшера.

− Не могу угостить тебя полноценным завтраком. Но кофе и сухари с изюмом у меня имеются.

− Не пропадем, − улыбнулся он ей.

− Перехватим что-нибудь по пути, − забралась она на кровать с подносом в руках.

Поставила поднос между ними, и Захар взял в руки чашку с кофе.

Неля стала грызть сухарь, и крошки падали прямо на простынь.

− Ты не из тех женщин, которые все делают правильно, да? — любовался ею Захар.

Его бывшая жена никогда не ела в кровати и ему не позволяла. — Не хватало еще крошек на постели! — взвивалась она, стоило Захару удобно устроиться в неположенном месте с пакетом чипсов. Ему понравилось, что Неля не заморачивается на сей счет.

− Тебя это беспокоит? — внимательно посмотрела на него Неля.

− Скорее наоборот, − отпил он кофе из чашки с рисунком феи.

Кофе оказался вкусным, намного лучше того, что выдавала его офисная суперсовременная кофемашина.

− Поедем на мотоцикле, − снабдила Неля Захара шлемом, когда они спустились на нижний уровень высотки. − На втором острове так удобнее передвигаться. Особенно, если за кем-то гоняться.

Она повела его к той части паркинга, где своих водителей поджидали мотоциклы и скутеры.

− Неля, а некондиционные эквиваленты не опасны? Что они из себя представляют? — поинтересовался он.

− Ты увидишь. Некоторые мычат, некоторые не ходят, а ползают, кое-кто постоянно шипит. Но нет, они не опасны. Случаи агрессии встречаются, но таких эквивалентов быстро изолируют, держат в специальном закрытом корпусе.

− Закрытом корпусе?

− Большая часть некондиционных не может обслуживать себя самостоятельно. Им нужен постоянный уход. Поэтому, в поселке есть несколько открытых корпусов, где постоянно проживают не только эквиваленты, но и все, кто за ними присматривает. Строение для тех, кто выказал признаки агрессии, стоит немного поодаль. Тот корпус тщательно охраняется и обнесен забором с подключенным к нему током.

Захар мотоцикл водить не умел, относился к этому транспорту с опаской. На дорогах он частенько видел аварии с участием мотоциклистов, как правило, все с летальным исходом последних. Никогда не стремился управлять байком и тем более сидеть на нем вторым номером. Но ведь сам вызвался сопровождать Нелю, придется довериться ей.

Город просыпался. Через несколько минут после того, как они покинули подземный паркинг, Захар успокоился, отлип от спины Нели и стал с любопытством глядеть по сторонам. Ночью у него не было возможности как следует рассмотреть окрестности, сейчас такой случай представился. Неля не гнала, придерживалась скорости шестьдесят километров в час, что позволяло ему оглядеться.

В основном застройки, зелени мало, лишь одинокие деревца или кустарники. Никаких рекламных щитов или ярких скульптур вдоль дорог. Все это могло бы показаться унылым, если бы не граффити. Здесь не было ни одной нераскрашенной стены. Не оставалось сомнений, все рисунки выполнялись профессиональными граффитистами. Не сразу, но Захар все же понял, изображения на домах не хаотичны, а выполнены в определенной тематике для каждой из улиц. Так, все застройки одной украшали космические сюжеты, а сама улица называлась Звездной. Дома переулка, куда они свернули, радовали взгляд сюжетными линиями из кинолент. Переулок носил название Вестерн.

Захар видел много разного граффити, но не предполагал, что можно расписать целый город. Среди эквивалентов гении-вундеркинды, не иначе.

Через двадцать минут город остался в стороне, и они выехали к побережью. Впереди виднелся железный мост, перекинутый над проливом между двумя островами. На пристани, заставленной многочисленными контейнерами, шла разгрузка корабля.

Когда они достигли второго острова, солнце уже выплыло из-за линии горизонта и начало свое движение по небосводу.

День предстоял жаркий.

− Остров закрыт для всех посещений до особого распоряжения, − не пускал смотритель двух подростков эквивалентов, приехавших на скутерах.

− Что значит закрыт? У нас запись на игру в пейнтбол, − возмутился один из парней.

− Сейчас и остальные игроки подтянутся, − добавил второй.

− Все записи будут перенесены, вам сообщат. А теперь разворачивайте скутеры.

− Почему закрыли-то? Сегодня выходной. Полгорода сюда на отдых ломанется.

− В городе уже транслируют объявление, а тех, кто не услышит, развернут, как и вас, − терпеливо объяснял смотритель. — Закрыли для проведения учебной операции.

− Не могли в будний день свои учения провести, − буркнул подросток, разворачивая скутер вслед за приятелем.

Парни уехали, а Неля с Захаром, ставшие свидетелями разговора, сняли мотоциклетные шлемы.

− Неля, − сразу узнал девушку смотритель. — Твой отец предупредил, что приедешь вместе с его новым помощником.

− Серьезно у вас тут, − посчитал нужным заметить Захар.

Он имел ввиду вооруженных людей, преграждающих въезд и выезд на мост.

− Так больше шансов поймать преступника на этом острове. Через нас он не пройдет. А другого выхода нет. Только, если на лодке под мостом уйти на другой берег. Но лодки мы все убрали. Сейчас отряд смотрителей прочесывает тематический город.

− И как, есть следы? — спросила Неля.

− Три квартала уже прочесали, пока ничего.

− По любому остались бы следы от шин. Сдается мне, что он в лес подался, − предположила Неля. — А, вот и папа, − указала она на совсем маленькую точку, которая двигалась вдоль пристани.

Через несколько минут точка превратилась в мотоциклиста, и Захар узнал главного дознавателя.

− Готова? — спросил тот Нелю, после того, как поздоровался со всеми и переговорил со смотрителем.

− Готова. Думаю, Гюнтер в лесу.

− Или затаился в кварталах, − не согласился с ней отец. — Выскочит, когда отряд близко подойдет.

Не успели они сесть на мотоциклы, как к их группе приблизился парень лет двадцати пяти. Захар сразу понял, что перед ними один из тех, кого называют некондиционным. На первый взгляд, он был самым обычным, вполне симпатичным блондином. Хорошо подстрижен, аккуратно одет. Отклонения выдавала походка, парень подволакивал ноги, и глаза с какой-то мутной пленкой.

− Сюда придут чужие, − попытался эквивалент дотронуться до руки Захара.

Но один из смотрителей отогнал его. Не грубо, а так, слегка подталкивая в ту сторону, откуда бедолага пришел.

− Это Матеуш, − назвал имя парня отец Нели. — У него способность к предсказаниям. И сейчас не ошибся, сразу в тебе, Захар, чужака разглядел.

− Так он сказал — придут, а я уже здесь.

− Матеуш путается во временах, − пояснил дознаватель.

Захар смотрел вслед молодому предсказателю, тот передвигался, словно столетний старик. Он двигался к двухэтажному оранжевому зданию, однотипной постройке, наряду с остальными в этом месте. Чуть поодаль, как и говорила Неля, за высоким забором пряталось строение из красного кирпича. У его ворот дежурила охрана.

Сам остров сильно отличается от того, откуда они приехали. Никаких высоток, лишь поселок у самого пролива, а дальше — лес, горы.

От поселка вело несколько дорог, как асфальтированных, так и обычных горных троп.

− Возле указателя сворачиваем в лес, − предупредил отец Нелю, − прочесываем территорию парка, затем встречаемся с отрядом в кварталах.

Мотоциклы с характерным ревом стартанули, понеслись поначалу по хорошей дороге, затем свернули в перелесок. Захар успел прочесть несколько надписей на указателе — «Парк аттракционов», «Ферма альпак», «Овцеферма», «Тематический город».

Лес не был густым и не навевал страха. Повсюду деревянные лестницы и мостки для удобства передвижения пешеходов. В обычной ситуации вряд ли тут гоняют на мотоциклах.

Парк виднелся издалека. Ярко-раскрашенные ворота между стилизованными под замок башнями, всевозможные карусели. Но до аттракционов они не доехали.

− Вижу его! — закричала Неля в встроенный в шлем передатчик.

Дознаватель сбавил скорость.

− Вот там, севернее от нас, − указала девушка направление. — Мотоцикл точно его.

Двое мужчин ничего, кроме деревьев и кустов не видели, а Неля уже направила байк в ту сторону. Ее отец по рации диктовал координаты отряду смотрителей.

Через некоторое время Захар разглядел. Он видел Гюнтера всего раз в жизни, но впечатление от той встречи осталось значительным. Зверя невозможно было с кем-либо спутать.

Внезапности не получилось. Эквивалент их услышал.

Его мотоцикл отличался большей мощностью двигателя, и Гюнтер быстро отрывался от них. Но Неля не теряла его из виду.

Они нагнали Зверя благодаря отряду смотрителей. Те вынырнули прямо на пути байкера. Человек десять. Все на мотоциклах. Окружили его.

У Захара появилась ощущение, как будто он участвует в кино жанра экшн с разборками и погонями. Зверь усмехнулся, поднял байк на одно колесо.

Как он это сделал, Захар не понял, но уже через секунду Гюнтер перелетал на своем двухколесном друге через головы смотрителей. Невозможно было не восхититься каскадерским мастерством. Да этот парень был покруче любого каскадера, ведь на нем даже не было шлема.

− Неля, почему не стреляла? — с укором бросил ей отец, направляясь в погоню.

Они пытались загнать Гюнтера на открытую местность, где его легче было бы подстрелить. Но преследуемый разгадал их замысел и кружил по лесным тропам, явно хорошо знакомым. В то время, как кто-нибудь из смотрителей переворачивался на пне или коряге, Зверь ловко лавировал между всеми препятствиями, распугивая белок и других мелких зверьков.

В какой-то миг погоня переместилась в тематический город. Захар понял, что они в Китайском квартале. Иероглифы, яркие драконы и фонарики, буддийские божки. Необыкновенно атмосферно. Захар отвлекся, погрузился в обстановку, не заметил, как Гюнтер вылетел из-за чайного домика, сбил сначала цепью дознавателя, затем врезался своим навороченным байком в мотоцикл, который вела Неля. Девушка с Захаром полетели наземь. Он инстинктивно подхватил Нелю, сам больно ударился спиной, но не выпустил свою ношу из рук. Повезло, что шлем на голове, иначе точно бы разбился.

Неля поползла к отцу, который, казалось, лежит неподвижно. Гюнтер между тем расправился с двумя смотрителями, раскидав их словно надувных человечков.

Но уйти ему не дали. Переднее колесо байка Зверя прошила автоматная очередь. Стрелял незнакомый мотоциклист. Гюнтер, спасаясь от выстрелов, покатился по земле. А вновь прибывший явно вознамерился переехать его. Только незнакомец переоценил свои силы. Ему, похоже, трудно было одновременно удерживать руль и стрелять, чем и воспользовался Гюнтер. Откатился от колес, невероятно легко для его мощной комплекции отпружинил на ноги и ударил водителя. Автомат полетел в одну сторону, мотоциклист в другую. При падении с головы слетел шлем.

− Анастасия? — изумленно произнес Захар.

Это была именно она. Сотрудница из рекламного отдела его фирмы.

− Дура! Шлем надо было застегивать, − дернул за руку Гюнтер девушку.

Та держалась за голову. Несмотря на испытываемую боль, она злобно прошипела:

− Мразь!

Отношения им выяснить не удалось. Пуля ударила в левую руку Анастасии. Гюнтер толкнул рыжую на землю и сам последовал вслед за ней, оказавшись лицом к лицу с Захаром. С секунду они смотрели друг на друга, прежде чем послышались новые выстрелы.

− А это еще кто такие? — озвучил общий вопрос, пришедший в себя после неудачного падения, главный дознаватель.