Приказано обезвредить

З. А. Кунин майор милиции в отставке ОГНЕННЫЕ ВИХРИ

Шел январь 1918 года. В Петрограде уже третий месяц была Советская власть. А Житомир, небольшой провинциальный городок, раскинувшийся на берегах Тетерева и Каменки, все еще жил по старым законам. Сначала его оккупировали австро-германские войска, затем захватили петлюровцы. Совсем недавно они еще гордо дефилировали по Крещатику — центральной улице Киева — и надеялись, что станут полновластными хозяевами Украины. Однако восставшие рабочие очень скоро вышвырнули петлюровские сотни и курени смерти из города. Как ядовитые гады расползлись они по всей украинской земле. И теперь то здесь, то там в разных ее уголках появлялись ряженые казаки в высоких шапках и с желто-блакитными знаменами и записывали в войско Симона Петлюры.

…Поздно вечером в квартиру Курбатова осторожно постучали. Хозяин, неслышно ступая, подошел к двери.

— Кто там?

— Мне бы керосинчику с полбутылки, — услышал он знакомый девичий голос.

Это был пароль. Курбатов повернул ключ. В комнату быстро прошла связная подпольного комитета большевиков. Расстегнув старенький полушубок, облегченно вздохнула и улыбнулась.

— Что-то срочное? — спросил Курбатов.

— Да, — девушка кивнула. — Вас, товарищ Курбатов, вызывают на заседание комитета. Берите меня под руку. И — шагом марш!

— Слушаюсь, товарищ командир! — шутливо козырнул Курбатов.

Ему нравился задорный, неугомонный, веселый характер этой девушки, поражало ее бесстрашие. Он знал, что она готова была выполнить любое задание, в любое время суток. Когда по распоряжению Н. И. Подвойского Курбатов, бывший капитан царской армии, добровольно перешедший на сторону народа, прибыл из Киева в Житомир готовить вооруженное восстание против Петлюры, девушка сразу взяла над ним шефство.

Пройдя через центр Житомира, они свернули в заснеженный переулок. Перепрыгивая через сугробы, остановились у низенького домика с тремя окнами на улицу. Внутри было темно. Связная тихо постучала. Их тут же впустили. В одной из комнат за круглым столом, освещенным висящей керосиновой лампой, сидели все члены городского подпольного комитета большевиков. На окнах — одеяла, не пропускающие свет наружу.

— Здравствуйте! — козырнул Курбатов.

Через несколько минут комитет продолжил свою работу. Повестка дня, как понял Курбатов, была следующей: под видом резерва милиции решено было приступить к организации вооруженного партизанского отряда.

— Как понимать резерв милиции? — уточнил Курбатов.

Председатель комитета загадочно улыбнулся.

— Петлюра, как и временное правительство, не прочь иметь свою милицию. Вот мы и решили предложить ему свои услуги… Но в резерв милиции будем принимать только своих людей. Вы утверждены командиром такого резерва. Время действовать!

На следующий день утром Курбатов отправился в канцелярию атамана Палиенко — «командующего западным крылом» петлюровского воинства. По улице вышагивали в пешем строю и гарцевали на конях новоиспеченные казаки. Гражданских было мало. Жители города попрятались по своим домам, страшась даже выглянуть наружу. Любой казак мог просто потехи ради огреть прохожего плетью или затоптать лошадью, а то и выстрелить из нагана в спину. Курбатов выглядел щеголевато: в офицерской куртке, подбитой каракулем, на голове — папаха.

Петлюровцы молча проводили его внимательными взглядами, похоже, приняли за своего.

На крыльце атаманской канцелярии в карауле стояли двое вартовых, вооруженных карабинами. Увидев Курбатова, поднимающегося по ступенькам, они театрально скрестили ружья. В их облике и поведении, в поведении многих из тех, кто заполнял улицы, было что-то противоестественное, наигранное.

— Мне к господину атаману, — сказал Курбатов, останавливаясь.

Один из вартовых дернул два раза за висевший над дверью шнур. В глубине коридора задребезжал колокольчик, и в дверном проеме возник начальник караула с повязкой на рукаве длинного кафтана, бесцеремонно гаркнул:

— Кто такой?

— Капитан Курбатов.

— Что надо?

— Я к господину атаману по неотложному делу.

Дежурный распахнул дверь и пропустил Курбатова впереди себя.

— Оружие есть?

— Нет.

Петлюровец внимательным взглядом пробежал по фигуре капитана и молча провел его в одну из комнат, служившую, очевидно, приемной. Прислонясь к стене, в ней скучали несколько казаков, похоже, из личной охраны Палиенко.

Курбатов ждал недолго. «Командующий западным крылом» буквально сгорал от любопытства. Чего это вдруг господин капитан царской армии к нему пожаловал?

Дверь распахнулась, и Курбатов увидел атамана Палиенко — грузного мужчину лет пятидесяти, развалившегося в дорогом кресле у стола. Важно поздоровавшись, он осведомился о цели визита господина капитана.

Курбатов четко, по-военному изложил идею создания резервного отряда городской милиции и выгоду этого мероприятия для атамана. Отряд будет заниматься охраной почтамта, вокзала, банка, телеграфа, мостов через Тетерев и Каменку. И тогда скольких казаков можно будет высвободить для борьбы с большевиками!

— Если позволите, я лично подберу в отряд людей, — закончил свой доклад Курбатов.

Атаман повертел в руках карандаш:

— Итак, вы говорите, что воевали на юго-западном фронте?

— Так точно!

— Хорошо, идите. Мы подумаем…

Вернувшись домой, Курбатов через связную сообщил в подпольный большевистский комитет о состоявшейся встрече. Поступил приказ: ждать.

Курбатов лежал на койке, нервно перелистывал подшивку старых журналов. Зимний день за окном постепенно угасал, но от атамана не было никаких вестей.

Уже стемнело, когда в комнату заглянула квартирная хозяйка:

— К вам гости!

— Зовите.

Вошел высокий петлюровец. Некоторое время он пристально вглядывался в Курбатова, потом неожиданно воскликнул:

— Ваше благородие, не узнаете?

Курбатов подкрутил фитиль в лампе. В комнате посветлело. Перед ним стоял Петр Возный — бывший денщик командира полка.

— Откуда ты здесь? — удивился Курбатов.

— Служу сотником в войске пана атамана, — с гордостью сообщил Возный. — Сегодня пан атаман собирает всех, кто воевал на юго-западном фронте, назвал и вашу фамилию. Ну, я обрадовался!

— Садись, Петро, попьем чайку, — пригласил Курбатов.

— Некогда, господин капитан, — в канцелярию спешу…

Итак, проверка состоялась.

Убедившись в том, что Курбатов действительно офицер царской армии, а не подосланный большевик, Палиенко дал добро на организацию резервного отряда милиции.

— Набирайте людей, господин капитан, за оружием дело не станет, — распорядился Палиенко. — Наш сотник Возный снабдит вас не только карабинами, но и револьверами, и гранатами.

Оперативно — дня за два — резервный отряд милиции был сформирован. Позже станет известно, что подпольный городской комитет партии большевиков направит в него более 150 рабочих, преданных борцов за Советскую власть.

Вскоре заместитель Курбатова коммунист Любарский, не теряя времени, расставлял посты на всех жизненно важных городских объектах. Взяв под контроль почту и телеграф, Житомирское подполье установило постоянную связь с Киевом. Теперь на повестке дня остался один вопрос: о складе оружия. Решили использовать под склад заброшенный сарай. Отремонтировали дверь, пол, крышу строения. Чтобы у петлюровцев не возникло никаких подозрений, Курбатов проводил у сарая ежедневные строевые занятия со свободными от службы милиционерами. Одна группа людей сменяла другую. Однажды с проверкой в сопровождении конного эскадрона в отряд завернул сам атаман Палиенко. Его серый в яблоках жеребец не стоял на месте.

— Слышал, господин капитан, что вы муштруете своих орлов без сна и отдыха?

— «Тяжело в учении, легко в бою», — козырнул Курбатов. — Считаю своим долгом обеспечить высокую боеспособность отряда.

Атаман Палиенко самодовольно хохотнул.

— Похвально, господин капитан…

Шли дни. Наконец подпольщики сообщили, что на станцию прибывает вагон с оружием. Любарский подмигнул Курбатову:

— Разрешите, господин капитан, поставить охрану?

— Ты уж постарайся, голубчик, — рассмеялся Курбатов.

Отобрав группу из нескольких бойцов, Любарский поспешил на станцию встречать прибывающий поезд. Ждали недолго. Едва состав остановился, у хвостового вагона тотчас выстроились петлюровцы.

— За мной! — скомандовал Любарский.

С винтовками наперевес милиционеры окружили вагон и охрану.

Вспыхнувший было конфликт уладил Любарский. Представился заместителем командира резервного отряда милиции, предъявил документы.

— Значит, хлопцам можно возвращаться? — обрадовались петлюровские вояки.

— Возвращайтесь! — Любарский дружески похлопал по плечу командира охраны. — Привет пану сотнику Возному.

Вагон с оружием оперативно загнали в тупик. Тут его и обнаружил изрядно подвыпивший Возный.

— Ага, вы уже здесь?! — неожиданно обрадовался он. — Оперативно. Ну что ж, стойте! Оружие будете выдавать только по моей записке.

— Слушаюсь, пан сотник, — Любарский щелкнул каблуками, лихо козырнул.

Сотник расплылся в пьяной улыбке.

Ночью к вагону подъехали сани. Лязгнула дверь. Милиционеры быстро погрузили несколько десятков карабинов, два пулемета, ящики с патронами. Все завалили сеном. В сарае аккуратно сложили все оружие в заранее приготовленную глубокую яму.

Спустя несколько дней Возный схватился за голову. Оружия было явно меньше, чем значилось в документах..

— Ну погоди же ты, пан Скрыня! Тыловая крыса! Все отпишу Симону Петлюре, — скрежетал он зубами. — Сколько оружия недодал.

— Может, его вартовые по дороге пропили? — подал мысль Курбатов.

Возный в отчаянии махнул рукой.

— Черт их батька знает!..

На следующий день по указанию подпольного комитета добытые у петлюровцев карабины и револьверы были розданы рабочим дружинам, которые готовились к восстанию. День решающей схватки приближался. Наконец из Киева по телеграфу передали:

Ранним утром окна домов задребезжали от оглушительной артиллерийской стрельбы. По улицам города заметались в панике петлюровцы. В здание телеграфа вбежал растрепанный и растерянный сотник Возный, закричал осипшим от перепоя голосом:

— Приказываю отбить телеграмму в Новоград-Волынский! Просим подмогу!

Возного обезоружили.

Тем временем Курбатов с основными силами милицейского отряда захватил канцелярию «пана» Палиенко. Сам атаман успел скрыться. Когда милицейский отряд перекрыл центральную улицу, по которой метались петлюровцы, Курбатов лег за пулемет и длинными прицельными очередями заставил неприятеля рассеяться. Продвигаясь короткими перебежками к окраине Житомира, где уже завязался бой между кавалеристами Красной Армии и передовым охранением петлюровцев, милиционеры сеяли панику в стане врага.

— Нас окружили! — послышались крики.

Передовое охранение дрогнуло и стало отступать. Подоспевшие рабочие дружины ударили с другой стороны. Бой длился всего около часа. И вот в город на полном аллюре ворвались красные эскадроны. Из переулков тут и там потянулись группы пленных. Разгоряченный боем командир красных кавалеристов соскочил с коня и крепко пожал руку Курбатову.

— Спасибо за помощь, друзья! Если бы не вы, не овладеть бы нам Житомиром без потерь.

Вскоре резервный милицейский отряд был преобразован в 1-й Левковский коммунистический стрелковый полк, продолживший борьбу с врагами революции до весны 1919 года. В середине марта Курбатов был отозван из действующей армии в Житомир. Пришел в губревком, доложил. Ему зачитали приказ:

— Не возражаете? — спросил председатель ревкома.

— А как же моя служба у Петлюры? — улыбнулся Курбатов. — Не повредит делу?

— Не повредит, — сказал председатель ревкома и крепко пожал руку Курбатову. — За «службу» Петлюре вы представлены к награде.

С. Кучеренко, майор милиции в отставке ШАШКИ — К БОЮ!

Весной 1922 года я демобилизовался из рядов Красной Армии и приехал в свой родной город Прилуки (ныне Черниговской области). В окружкоме комсомола, куда пришел, чтобы встать на учет, меня спросили:

— Что умеешь делать?

Я пожал плечами. Ну какую профессию я мог приобрести, если с 16 лет на фронте? Что я видел за четыре года войны? Взрывы снарядов, свист пуль и яростные схватки с врагом… Даже писать разучился. Но от меня ждали ответа. И я с вызовом сказал:

— Умею белобандитов рубать на скаку…

— Ага, — обрадовался секретарь окружкома, — ты, значит, кавалерист?

— Красный кавалерист.

— Очень хорошо. В нашем округе как раз создается конный отряд милиции для разгрома банд. Хочешь пойти туда?

— Пойду, — сразу согласился я.

— Ну и чудесно, — он написал записку. — Отдашь ее командиру конного милицейского отряда Алексею Петровичу Наумову.

Я вышел на улицу. Красив городок Прилуки во все времена года. А весной особенно. Трудно оторвать взгляд от его аккуратных домиков, от садов, протянувшихся широкими зелеными лентами, от старой пожарной каланчи на берегу реки.

Наумова я разыскал на базарной площади. Он проводил конные учения с милиционерами своего отряда. Окаймляя площадь, рядами стояли десятка два высоких тумб с прутьями лозы. Наездник должен был пустить коня в галоп и на ходу срубить шашкой как можно больше прутьев. У одного это получалось ловко, у другого хуже, а третий испуганно пролетал мимо, не поразив ни одной мишени. Наумов только крякал от досады и хмурился. Заметив меня, строго спросил:

— Откуда?

Я передал ему бумагу и от себя добавил:

— Красный кавалерист.

Наумов аккуратно сложил записку квадратиком, спрятал ее в нагрудный карман офицерского френча и, поманив пальцем высокого парня, который как раз готовился скакать на рубку лозы, сказал:

— Михась, дай-ка своего коня новичку.

— Есть!

Я вскочил в седло, принял от парня обнаженный клинок и тронул шпорами лошадь. В боях с белополяками мне часто приходилось крутиться волчком, когда сходились конные лавы. И при штурме Перекопа пришлось изрядно поработать клинком. Так что прутья лозы были для меня вроде семечек. Конь летел, как птица. Взмах направо, взмах налево. Не пропустил ни одного стебля.

— Неплохо, — похвалил Наумов и огласил: — Зачисляю тебя младшим милиционером конного резерва с оплатой 5 рублей 50 копеек в месяц по курсу червонца. На бумажные деньги — это 12 миллионов. Доволен?

— Так точно!

— Михась, — обратился Наумов к тому же высокому парню, который уже успел вспрыгнуть в седло. — Отведешь новичка в каптерку, пусть получит обмундирование.

В тот же день мне дали коня по кличке Ласка. Золотистая, с узкой сухой головой кобыла была добрым, но норовистым животным. Мы с ней быстро подружились. Я научил ее идти на зов, ложиться и вскакивать по команде, и началась для меня новая жизнь, не менее опасная, чем на фронте. С того далекого времени мне особенно запомнились три операции по ликвидации банд. О них я и хочу рассказать.

Это случилось в Дубровских лесах, что неподалеку от Прилук. Здесь долгое время орудовала банда Скрипника. Была она небольшой — всего человек десять, но действовала умело, расчетливо, и потому долгое время считалась неуловимой. Бандиты грабили магазины, убивали членов комитета незаможных селян, держали в страхе целый район. По сообщениям с мест, стало известно, что в отдельных хуторах атаман Скрипник держит запасных лошадей. За один день его головорезы могли преодолеть расстояние до 200 километров. Если утром Скрипник был в одном конце района, то в обед мог быть в другом.

На исходе был май, когда конный отряд милиции подняли по тревоге. Начальник окружного отдела ГПУ Бершацкий, в ведении которого мы пребывали, поставил задачу: окружить один из квадратов Дубровского леса, где, по сведениям местных крестьян, атаман обычно проводил совещания с активными пособниками банд.

На рассвете мы окружили указанный квадрат и тщательно прочистили местность вдоль и поперек, но бандитов не застали. О том, что мы опоздали, узнали чуть позже, догнав на проселочной дороге подводу.

Задержанный нами возница, отвечая на вопросы Бершацкого, запутался в своих ответах и, в конце концов, сознался, что присутствовал на совещании у атамана Скрипника. Главарь банды зачитал им директивы, как они должны бороться с Советской властью, а сам с приближенными уехал в Киев для проведения какой-то особо ответственной акции — поджога речного порта…

Оперативной группой по захвату бандитов в Киеве руководил начальник отделения Прилукского ГПУ тов. Ильченко. Уже на следующее утро мы прибыли в столицу Украины. Быстро установили, что бандиты проживают недалеко от пристани в трех квартирах, и поздно ночью отряд милиции окружил подозрительные дома. Однако Скрипника кто-то предупредил. Бандит успел скрыться. В числе арестованных оказался только его заместитель — некий Голубев — бывший учитель из Конотопа. Сильно пьяный, Голубев лежал на кровати, накрывшись подушкой, громко и заливисто храпел.

— Эй, дядя, вставай! — Ильченко потряс бандита за плечо.

Спросонья Голубев ничего не мог понять. Но потом, сообразив, что попался в руки чекистам и что его подло предали товарищи, взревел как бык. Несколько минут он ругал своих собутыльников за то, что те бросили его, а затем, вдруг протрезвев, безо всяких наводящих вопросов дал показания о вероятном местонахождении банды — в селе Ольшаны. Здесь же находился, по его предположениям, и бандитский склад оружия.

…По проселочной дороге тарахтела подвода. В ней устроились сотрудники ГПУ — Ильченко, Давиденко и Сорокин, — а также надежно связанный Голубев. Позади, под моим командованием, двигалась конная милицейская группа.

Стояло теплое июньское утро. Лес звенел от птичьего гомона. Сбоку, за зеленой, листвой, показалось небольшое озерцо. Ильченко, правивший лошадьми, мечтательно произнес:

— Эх, отдохнуть бы здесь вечерком с удочкой… — и, повернувшись к Голубеву, спросил: — Далеко еще?

Бандит покрутил отрицательно головой.

— Да нет. Ольшаны недалече, за поворотом.

— Вперед! — скомандовал себе Ильченко.

Мы уже знали загодя, какой из домов нам предстояло окружить. Он стоял на опушке так называемого Августовского леса, чуть в стороне от околицы села. В годы недавно прошумевшей гражданской войны петлюровцы сожгли здесь несколько селянских подворий сочувствующих Советской власти. Уцелел лишь дом дальних родственников атамана Скрипника. Пепелища поросли бурьяном, и строение оказалось как бы на отшибе. Вроде и в селе, и в то же время будто на хуторе.

Моя небольшая группа, состоящая всего из семи конников, обогнав подводу, поскакала к месту предполагаемого бандитского логова. Вихрем пронеслись мы через Ольшаны. За развесистыми яблонями забелели стены нужного дома. Быстро расставив часовых, с тремя всадниками я влетел во двор. На крыльце увидел хозяйку — немолодую женщину в яркой цветастой кофточке.

— Добро пожаловать, соколики. Коней напоить заехали? — каким-то елейным голосом обратилась она к нам.

— Пожалуй, можно и напоить, — сказал я, — если дадите нам ведро, хозяюшка.

Мельком оглядел двор. Он ничем не отличался от любого крестьянского подворья: колодец с высоким журавлем, хлев, амбар. На дверях амбара висел большой замок. Это показалось странным. Обычно в селах подсобные постройки замыкают только на ночь, от «лихого» человека. А днем — все открыто…

Хозяйка принесла ведро воды, поставила перед моим конем. Тут на подводе подоспели и сотрудники ГПУ с Голубевым. Взглянув в глаза Голубева, женщина переменилась в лице.

— Они в амбаре, — шепнул мне Ильченко.

— Вижу, — кивнул я. — Хозяйка, открой-ка нам амбар.

Женщина медленно достала из кармана ключ, вставила его в замок. Но тут дверные створки с силой распахнулись, из глубины амбара раздались выстрелы. Мелькнули гранаты. Моя Ласка, как на учениях, мгновенно подогнула передние ноги и припала к земле. Охнув, упал на траву тяжелораненый уполномоченный ГПУ Давиденко. Воспользовавшись возникшим замешательством, бандиты перемахнули через плетень и, отстреливаясь на ходу, бросились к лесу. Я толкнул Ласку, она вскочила. Ловлю левой ногой стремя.

— За мной! Шашки к бою!

На солнце сверкнули клинки. Кони рванулись вдогонку за бегущими. Первый не выдержал погони Симонов, ближайший помощник Скрипника. Он остановился, тяжело дыша, и поднял руки. Но Скрипник сдаваться не хотел. Петляя, как заяц, то и дело вскидывал маузер на руку и стрелял в нас. Но вот взмах сабли — и главаря банды не стало. Поняв, что сопротивляться бесполезно, сдались и остальные.

К концу декабря 1922 года Прилукский округ был полностью очищен от банд, действующих в Августовских лесах. Мы сняли там свои засады и вернулись домой. И вдруг поступило тревожное сообщение: близ Пирятина (он тогда входил в Прилукский округ) действует банда Гарбута. Незадолго до этого атаман зверствовал на территории Роменского округа (ныне Сумская область), но вот перебрался…

Бывший ротмистр царской армии, Гарбут был опытным военным и жестоким, циничным человеком. Обычно его головорезы после очередного налета на магазин или сельсовет отсиживались в землянках, в достаточном количестве оборудованных вдоль высоких берегов речки Сула, на островках непроходимых болот и под фундаментами заброшенных лесных сторожек. Такие бункеры имели по два, а то и по три запасных выхода. Но, видимо, кольцо противодействия сжималось все туже, и банда решила перебазироваться в район Пирятина. Здесь тянулись густые леса, да и села были побогаче.

По достоверным данным, Гарбут в последней стычке с милицией Роменского округа потерял почти все свое оружие и боеприпасы и теперь разрабатывал план по добыче наганов, винтовок и патронов. У кого их можно было добыть? Только у милиции.

«Пойдем им навстречу, — предложил кто-то из моих товарищей, кажется, А. П. Наумов. — Устроим ловушку бандитам».

План был такой.

У одного из наших бойцов конного резерва в селе под Пирятином жил дед. Туда и отправился «встречать» Новый год его внук с двумя однокашниками. Ехали в полной милицейской форме, днем, на санях. В кобуре — револьверы, за спиной у каждого — карабин. По дороге, согласно плану, делали остановки, беседовали с людьми, заглядывали и в сельские магазины. В беседах, будто невзначай, «признавались», что, дескать, устали от службы и надумали немного отдохнуть у стариков. Слух о том, что группа молодых милиционеров едет на побывку в село под Пирятин, катился впереди них. В общем, первая часть задачи была решена.

Дед встретил внука и его побратимов с радостью, усадил за стол. Приказал старухе кормить гостей. Было хорошо сидеть в теплой комнате, слушать неторопливый рассказ стариков о местных новостях. За окном шел снег, укрывая землю пушистым покрывалом. Когда хозяева уснули, наши бойцы рассредоточились. Один вышел в сени, по приставной лестнице забрался на чердак: отсюда можно было следить за улицей. Второй притаился во дворе, за срубом колодца. Третий вышел в огород и замаскировался в стоге сена.

Было уже за полночь, когда на улице раздался скрип саней, тихий говор. Друзья замерли. Человек пять бандитов приближались к хате. О чем-то посовещавшись у ворот, направились к крыльцу. И тут услышали грозный приказ:

— Ни с места! Будем стрелять!

Все разом пятеро фигур шарахнулись со двора. Затрещали выстрелы. Гарбут первым ткнулся лицом в снег. Его сподвижники попрятались в сугробах и открыли бешеный огонь по хате. Но тут со стороны села показалась подмога — конный разъезд милиции под командованием Наумова. Бандиты кинулись к саням. Наши кавалеристы за ними.

Снег на целине глубокий, почти по пояс. Кони в нем тонули. Но мы все же догнали бандитов. Сосчитали: трое. Гарбут был убит. А где же пятый? Куда исчез? Надо было искать по следам. И как можно быстрее. Снег шел не переставая, и через полчаса все следы исчезнут. Но вот послышался голос Крылова:

— Нашел!

Следы вели через огород к низенькой баньке с крошечным окошком. Мы окружили баню и предложили бандиту сдаться.

В ответ — выстрел в окно. Стоявший рядом со мной Крылов упал, раненный в ногу. И тогда Наумов резко рванул на себя дверь и швырнул внутрь гранату. Взрыв потряс маленькое строение. На снег брызнули оконные стекла.

Бандит лежал ничком на полке, прикрыв голову воротником полушубка. Мы вытащили его во двор. И тут он начал хрипло ругаться.

— Ага, жив, — рассмеялся Наумов.

На крыльце нас ожидали перепуганные старики. Только теперь они поняли, что не для отдыха приезжал их внук.

Это было в конце мая 1923 года. Я возвращался из далекого села, где выступал перед жителями. Дорога петляла полем. Моя Ласка, торопясь домой, то крупно рысила, то переходила в галоп. Понимая ее устремления, я похлопывал лошадь по бархатистой шее и приговаривал:

— Жаднюга ты, Ласка, ведь овес твой никто не съест.

И она, будто понимая мои слова, переходила на обычный мерный шаг. Потом опять все начиналось сначала. И вдруг где-то рядом, за кустарником, послышался отчаянный девичий крик:

— Помогите!

Я рванул уздечку, хлестнул нагайкой по крупу коня. От неожиданности Ласка сделала такой прыжок, что я чуть было не вылетел из-седла. Обогнул кустарник и вижу: какой-то пьяный здоровяк пристает к девушке. Та отбивается, как может, слезы ручьями текут по лицу.

— Отставить! — крикнул я.

Парень обернулся, а девушка, воспользовавшись этим, убежала.

— Что надо? — вызывающе рявкнул верзила.

— Ты почему к девушке пристаешь?

— А может, она невеста моя? — осклабился ублюдок. — Чего ты в семейную жизнь лезешь?

— Жених так не обижает свою невесту, — отрезал я. — Смотри — доиграешься.

Ласка обиженно всхрапывала, а парень, сплюнув сквозь зубы, направился к голубеющей вдали речке.

Приехав в милицию, я насыпал коню овса, погладил по крупу. «Прости, Ласка, сам не знаю, как все получилось. Виноват…» И на глазах у коня я забросил плетку за ясли. В эту минуту в конюшню вошел наш командир резерва А. П. Наумов.

— Ты с кем это разговариваешь, товарищ старший милиционер? — удивился он, оглядываясь вокруг себя.

— С Лаской, Алексей Петрович.

— Обидел, небось? Я кивнул головой.

Ласка неожиданно повернула ко мне свою точеную голову и притронулась губами к руке, словно говоря: «Забудем, старик, все, что было».

— Ишь, какая умница! — удивился Наумов. — Но придется вам прервать свою беседу. Поедешь с младшим милиционером Канюкой на охрану покоса, — приказал командир.

Километрах в пятнадцати от Прилук нам отвели под покос часть пойменного луга, раскинувшегося вдоль речки Сулы. Подобралась и бригада косцов (человек десять). Трудились косцы от зари до зари. Но кто-то, вымещая свою злобу на новую власть, поджег готовые скирды сена. Еле затушили. Вот и выделяли теперь охрану для покосов. Пришла и моя с Канюкой очередь сторожить покос.

Дав лошади немного отдохнуть, мы выехали из Прилук. К вечеру были на месте. По всему лугу лежали валки свежескошенной травы. Косцы ужинали под скирдой. Мы расспросили их об обстановке. Кругом вроде все было тихо.

Первые двое суток дежурства прошли спокойно. Днем мы отсыпались, купались в речке, а ночью объезжали участок. Утром бригадир косарей предупредил меня, что приедут мужики из ближнего села, привезут закупленную у них провизию.

Решив перед отдыхом искупать коней, мы с Канюкой отъехали подальше, на песчаную косу. И тут до нас донесся чей-то приглушенный крик. Канюка прислушался.

— Похоже, бьют кого-то…

— Нужно проверить! — сказал я, и мы пустили коней в галоп.

Выбравшись на проселочную дорогу, в глубине березовой рощи увидели такую картину: пятеро бандитов напали на двух крестьян, ехавших к нам на подводе. Один мужик уже был связан, второй катался по траве, отбиваясь от двух здоровенных парней. Медлить было нельзя. Я выстрелил из нагана вверх. Затем, выхватив шашки их ножен, мы ринулись на грабителей. Один из нападавших дважды выстрелил в нас из маузера, но промахнулся. «Джик, джик» — просвистели пули. Бандиты заметались на дороге, но деваться было некуда. Их уже окружали наши товарищи с косами, и они подняли руки. Лицо одного показалось мне знакомым. Ба! Да это же недавний «жених»-насильник.

— Таки встретились мы, приятель! Говорил тебе — доиграешься…

Парень рванул на себе рубашку, пьяно заорал, заматерился.

Немного погодя, мы допросили бандитов. Сначала ушам не поверили, услышав, кто они и откуда. Все пятеро грабителей были допризывниками Красной Армии. Под началом своего командира в селе Волках они проходили «строевую подготовку».

— Вам что, еды не хватает? — я был потрясен.

— Хватает, — честно признался мой знакомый.

Из дальнейших показаний выяснилось, что этот так называемый командир посылал допризывников на проселочные дороги с приказом «реквизировать» все, что попадется под руку. Награбленное продавали, а на вырученные деньги покупали спиртное.

В тот же день командир мародеров был арестован. Им оказался бывший офицер деникинской армии, люто ненавидевший Советскую власть. Втершись в доверие военного комиссара округа и добившись назначения на должность инструктора по подготовке допризывников, он как мог развращал молодежь. На допросе бывший деникинец цинично заявил:

— Жаль, времени было мало. Не успел я уйти со своими хлопцами в лес. Погонялись бы вы за мной…

«От возмездия — лес не укрытие», — подумалось мне. А вслух сказал:

— Не вышло по-вашему, господин офицер.

А. С. Долотов, полковник милиции в отставке «АЛМАЗ» ВЫХОДИТ НА СВЯЗЬ

Весной 1931 года я работал в уголовном розыске Ленинградского городского отделения милиции. С группой оперативников нам удалось задержать вора — угрюмого парня со странной кличкой Весельчак. Ночью он проник в ювелирный магазин. На допросе упорно молчал или ограничивался короткими «да» и «нет». Из саквояжа Весельчака были изъяты десятка два золотых колец и пригоршня бриллиантов.

— Ну и кому все это предназначалось?

Начальник угрозыска уже несколько раз повторил свой вопрос.

Задержанный криво улыбнулся.

— Богатым дамочкам.

— Рискованно, Весельчак. Одна дамочка скажет другой, та — третьей. И тебя через час возьмут с поличным.

— Нет, — Весельчак неожиданно разговорился.

— Возьмут, возьмут. А впрочем, это уже не имеет никакого значения. Здесь ценностей больше, чем на 100 тысяч рублей. Хищение в особо крупных размерах. В общем, пиши прощальное письмо шефу, — я видел, что мой начальник уже теряет терпение.

Арестованный побледнел. По нашей картотеке он не проходил, похоже, был новичком в воровском деле. Такой на допросах долго «форсить» не будет. И верно, лицо Весельчака постепенно из угрюмого превращалось в растерянное. Нижняя губа дрожала. В глазах — неприкрытый страх.

— Что мне будет?

— Суд решит. Но поблажек не жди.

— А если я все расскажу? — задержанный уже просительно смотрел в глаза начальнику отдела.

— Рассказывай, парень, все, как было.

…Звали задержанного Дмитрий Горелов. Он приехал в Ленинград месяц назад. Родственник, у которого думал остановиться на время, как оказалось, умер. В его квартире жили чужие люди. Долго парень бродил по городу в поисках ночлега. Пришлось вернуться на вокзал. Что было делать? Решил купить обратный билет и совсем упал духом: денег в кармане не оказалось. То ли потерял, то ли вытащили в городской толчее. Как прибитый, сел на скамейку и заплакал от обиды.

— Ты чего нюньки распустил? — услышал вдруг рядом.

Поднял голову. Перед ним стоял высокий черноволосый мужчина в дорогом пальто и шляпе.

— Деньги украли, — ответил Дмитрий.

— Поди и есть хочешь? — спросил незнакомец.

Горелов кивнул. Есть действительно очень хотелось.

После сытного обеда, предложенного ему Виктором Ивановичем, его новым знакомым, Дмитрий повеселел. С восхищением слушал рассказы Виктора Ивановича о городе, во всем с ним соглашался. Потом они поехали на Васильевский остров к доброй старушке Пелагее, согласившейся взять Горелова в квартиранты.

— Мне бы на работу устроиться… — заикнулся было Горелов.

— А ты ведь уже устроился, — рассмеялся его благодетель. — Отныне будешь моим помощником…

Шли дни, Виктор Иванович в доме Пелагеи больше не появлялся. С Дмитрием они встречались на Невском проспекте. Там и открылся незнакомец, кто он такой. «Изымаю у государства драгоценности и продаю их богатым дамочкам», — так объяснил он Дмитрию свою работу. Начальник уголовного розыска на этом месте рассказа задержанного пристально взглянул на меня, и я понял, что у него возникла какая-то идея.

— Послушай, Весельчак, — сказал он, — может, и у твоего Виктора Ивановича есть какая-то кличка?

— А как же! — качнул головой Дмитрий. — Понятно, есть. Барон! Я даже как-то переспросил его, мол, не из «бывших» ли? Но он на это лишь рассмеялся и окрестил меня Весельчаком…

Задержанного увели. Была уже поздняя ночь. Мы распахнули окно. Живительная прохлада полилась в кабинет.

— Итак, что мы имеем, товарищ Долотов? — обратился ко мне начальник. — По всей видимости, у Барона есть несколько таких, как Дмитрий, «пахарей» — добытчиков золота и бриллиантов, которые он через подставных лиц реализует богатым клиентам.

— Но почему через подставных? — не понял я.

— А зачем ему рисковать? — Пусть других хватает милиция, он всегда в стороне. Ну, а теперь о другом. Кому может сбывать драгоценности Барон? Большие деньги могут быть только у иностранцев. Улавливаешь мысль?

— Значит, посредники Барона имеют связь с иностранцами?

— Вот именно.

— Но где они могут с ними встречаться? В ресторанах?

— Исключено. Там иностранцы на виду. Я думаю — встречи такие возможны в театрах, и скорее всего в Колонном зале Зимнего.

Следует сказать, что в начале 30-х годов Колонный зал Зимнего дворца по субботам широко распахивал двери для ленинградцев. Здесь устраивались молодежные вечера, работали буфеты. Сюда охотно приходили даже иностранцы: дипломаты, представители консульств, торговых фирм с женами. Гремела музыка, кружились пары.

— Пожалуй, да, — согласился я с предположением своего начальника.

— Бери, товарищ Долотов, с собой трех оперативников и завтра же отправляйтесь в Колонный зал, — приказал он.

— Сегодня, — улыбнулся я. — Ведь уже четвертый час утра, суббота.

В назначенное время мы подошли к Зимнему. Окна, где располагался Колонный зал, уже сверкали огнями. Отправив своих помощников наверх, я задержался у подъезда. Ничего подозрительного не заметил. Вот подкатил сверкающий лимузин. Из него вышел какой-то иностранец в цилиндре, открыл заднюю дверцу машины, помог выйти молоденькой девице в длинном черном платье. На пальцах спутницы блестели кольца с драгоценными камнями. За парой с веселым хохотом пробежали парень и девушка. Это, похоже, наши, фабричные ребята. Но вот мое внимание привлекла пролетка с кожаным верхом. Кучер едва сдерживал горячего рысака, нетерпеливо перебирающего ногами. Из пролетки никто не выходил. Возможно, она за кем-то приехала? Сейчас по ступенькам спустится пара, и пролетка умчится. Однако никто не спускался. И тут я заметил огонек папиросы. В экипаже кто-то был.

Сбегали минуты. Наконец, из пролетки появился моложавый, со вкусом одетый мужчина. «Уж не сам ли Барон?» — мелькнула мысль. Мужчина медленно поднимался по ступенькам, и я решил последовать за ним.

Предъявляя швейцару билет, незнакомец задал странный вопрос: «Много ли в зале красивых женщин?»

«Все красавицы», — улыбнулся старик.

В просторном зале было полно народа. Смешавшись с толпой, я приблизился к незнакомцу. Он стоял, прислонившись к стене, и с видимым безразличием оглядывал зал.

— Что это вы скучаете, Сергей Николаевич? — прощебетала красивая девушка в белом платье, подскочив к моему «подопечному».

— Охоты нет танцевать, — лениво ответил Сергей Николаевич и вынул из кармана маленькую коробочку. Открыв, протянул девушке:

— Угощайся, Верочка.

Девушка взяла две конфеты, но есть не стала, а, положив их в сумочку, как-то деловито отошла. Сергей Николаевич не спеша пошел к выходу. У дверей я догнал его и, предъявив удостоверение, попросил пройти в комнату дежурного.

— Пожалуйста, — пожал плечами Сергей Николаевич, — но вы меня определенно с кем-то путаете.

Я попросил его документы.

Мужчина выложил на стол паспорт. Я раскрыл документ. Все верно. Сергей Николаевич Мещеряков.

В это время мой помощник ввел в комнату Верочку. Девушка недовольно пожимала плечами, всем своим видом изображая недоумение. Увидев Сергея Николаевича, побледнела. Мой помощник сообщил:

— Одну конфету гражданка успела передать жене иностранца. Вторую пыталась выбросить при задержании.

Я развернул обвертку и разломал конфету. Внутри сверкнуло золотое кольцо с бриллиантом. Мужчина вынул платок и вытер им вспотевший лоб. Верочка жалобно ахнула. Я позвонил начальнику уголовного розыска и доложил обстановку.

— Об иностранцах мы сообщим в консульство, а задержанных доставьте в отделение, — распорядился он.

Вчетвером мы сели в пролетку, на которой приехал Сергей Николаевич, и лихо помчались по спящему Ленинграду в городское отделение милиции. Взглянув на Сергея Николаевича, мой начальник воскликнул:

— Кого я вижу — сам Алмаз!

Именно под этой кличкой Сергей Николаевич Мещеряков лет пять тому назад предстал перед судом за ограбление квартиры. Отбыл срок и… принялся за старое.

— За что, гражданин начальник, меня взяли? — заныл Алмаз. — Ну пришел я в Колонный зал, постоял немного и повернул назад…

Верочка знала немного. По субботам получала «конфеты», передавала их какой-нибудь иностранке, с которой заранее был заключен договор о продаже драгоценностей. Через неделю получала причитающуюся сумму и прятала ее в одном из тайников. За свои операции получала 200 рублей в месяц.

— От кого? — задал я вопрос.

Но девушка не знала адресата. Конверт обычно находила в почтовом ящике.

К утру, поняв всю безрассудность своих запирательств, Алмаз заговорил. Он — лишь промежуточное звено. Во главе «концерна» стоит Барон. Это от него Алмаз получал «товар» и передавал его Лунной ручке — Верочке.

Оставшись вдвоем, мы долго обсуждали, как нам выследить и задержать Барона. Очевидно было, что помочь в этом деле может только Алмаз, и я предложил отпустить его домой, освободить из-под стражи. Ведь Барон мог следить за Алмазом, оставаясь незамеченным.

Прошла неделя. Ранним субботним утром группа оперативников окружила место предполагаемой встречи преступников — Барона и Алмаза. Сделали это, понятно, незаметно для постороннего глаза.

Алмаз вышел из дома как обычно. На улице было по-весеннему шумно. В голубом небе — ни облачка. От квартиры Алмаза до Летнего сада — места встречи — дорога неблизкая, километра три. Но по инструкции Барона Алмаз должен был идти на встречу пешком. Как позже выяснилось, Барон следил за своим помощником, опасаясь «хвоста».

На углу в киоске Алмаз купил газету — это также предусматривалось правилами «игры», засунул ее в карман и двинулся дальше. В Летнем саду, выбрав свободную скамейку, сел и углубился в чтение.

Было 11.00, когда к Алмазу подсел высокий брюнет.

Не привлекая внимания гуляющих, оперативники окружили сидящих.

— Барон, вы арестованы, — сказал я и перевел, наконец, дух, радуясь, что все обошлось без стрельбы.

В управлении при обыске у Барона были обнаружены пистолет и коробка с шоколадными конфетами. Внутри каждой — драгоценная «начинка».

А. М. Кузьменко, генерал-майор милиции в отставке МОЙ ДРУГ — ЛУКИН

Когда последний покупатель покинул магазин и уборщица тетя Дуся заперла дверь на крючок, кассирша — полноватая Вера Яковлевна — торопливо взялась за подсчет выручки. С минуты на минуту ожидали инкассатора, а у нее, как назло, не сходился баланс. Костяшки на счетах метались туда-сюда.

— Уж очень народу сегодня было много, — сокрушалась Вера Яковлевна.

Сняв халаты, продавцы заспешили к выходу. В эту минуту дверь в магазин распахнулась, и в помещение ворвались четверо вооруженных бандитов. Главарь шайки, черноволосый, черноглазый, размахивая пистолетом, исступленно закричал:

— Ложись!

Кто где стоял, так и повалились от страха. И только старенькая тетя Дуся не растерялась, бросилась в подсобку к телефону. Но выстрел в спину остановил ее. Женщина упала, как подсеченная. По полу потекла кровь. Забрав из кассы дневную выручку, бандиты скрылись.

Я узнал о случившемся минут через 10. Тревожный звонок застал меня дома. Место ограбления было почти рядом, и я, не дожидаясь машины, поспешил туда. Здесь уже работали сотрудники уголовного розыска Хамзон и Лукин.

— Что выяснили? — спросил я у Лукина.

— По всем приметам выходит, что работал Васька-цыган, — доложил Лукин.

— Верно, на цыгана похож бандит, — подтвердила кассирша. — Глазищи с кулак, брови черные.

Все продавцы во главе с заведующей подтвердили: «Вылитый цыган». Не слышно было только голоса тети Дуси, ее оперировали в больнице…

— Похоже, нужно искать Ваську-цыгана, — сказал Лукин, когда мы собрались в моем кабинете для отработки плана поимки бандитов.

Васька-цыган — так звали Федора Потапенко. Вор-рецидивист. Дважды попадался на ограблении квартир. По последним сведениям, был арестован, находился в Мелитополе. Может, убежал? Звоню в Мелитополь.

— Здравствуйте! Говорит начальник уголовного розыска Херсонского управления милиции Кузьменко. Я по поводу Федора Потапенко.

Дежурный сообщил, что Потапенко был задержан, но по причине отсутствия улик освобожден.

— Значит, он снова в Херсоне? — уточнил Лукин.

— Возможно.

Не теряя времени, оперативная группа выехала на квартиру Потапенко. Сонная женщина открыла дверь и сердито сказала:

— Отказала я цыгану! Не хочу с милицией знаться.

— Может, знаете, где он ночует?

— Не знаю, — отрезала решительно.

Тем временем оперативники блокировали порт и вокзал железной дороги. Задумай Потапенко с дружками скрыться из города, его моментально задержат. Часа в два ночи из порта позвонил Лукин.

— Есть Васька-цыган!

— Везите на допрос, — распорядился я.

Потапенко был среднего роста, широкоплечий, с большим черным чубом. Уставившись на меня выпуклыми иссиня-черными глазами, грубо спросил:

— За какие такие дела, гражданин начальник, я задержан?

— Что вы делали в порту?

— Знакомую ждал.

— Это в два часа ночи?

— А хоть бы и в три! — нагловато возразил Васька-цыган.

Задержанного отправили в камеру предварительного заключения. Утром мы пригласили свидетелей по делу об ограблении магазина. Первой в кабинет для опознания Васьки-цыгана вошла кассирша.

Я указал на ряд молодых людей.

— Кто из них вам знаком?

— Да вот этот, — кивнула кассирша, — чернявый. Это он ворвался в магазин с оружием и забрал выручку.

Потапенко вскочил со стула, рванул на себе рубашку, истошно завопил:

— Врет она все, эта старая утка!

Я приказал Потапенко сесть.

Все как один продавцы и заведующая магазином уверенно показали на подозреваемого: «Он!» И каждый раз Потапенко вскакивал и отчаянно кричал: «Вранье! Не был я ни в каком магазине вчера, не был! И ни в кого не стрелял!» Оставшись с ним вдвоем, я вновь задал ему вопрос:

— Что же все-таки вы делали ночью в порту?

После проведенной очной ставки с работниками магазина в лице задержанного появилась растерянность. Через несколько минут он заявил, что будет давать показания. Да, действительно, он был в порту. С дружком договорился закинуть невод.

— Мое дело было одолжить лодку на пристани.

— У кого?

— Да у любого, открыть замок и уплыть.

— Без весел? — усомнился я.

— Весла дружок держал в кустах.

— И почему же не угнали лодку?

— Херсонскую милицию постеснялся: ваши в порту крутились.

— Допустим. А вечером что делали?

— Спал с 8 до 12 часов у себя на квартире. Ведь ночью предстояла работа.

Мы проверили. Все сходилось. Квартирная хозяйка подтвердила алиби. Получалось, что не он, Васька-цыган, ворвался в магазин с пистолетом. Но тогда кто же? Ведь «налетчика» узнали и кассирша, и продавцы. Я ждал сообщения Александра Лукина — моего помощника. С группой сотрудников он прочесывал порт, железнодорожный вокзал, пивные, буфеты. Мы искали сообщников преступления. Лукин позвонил после обеда:

— Кажется, нащупали действительного главаря.

Александр прибыл в управление возбужденный, радостный. В белых брюках, в серой вышитой косоворотке. Не оперуполномоченный, а студент института кораблестроения. По его обстоятельному рассказу выходило, что разыскиваемая нами шайка грабителей приехала в Херсон из Харькова. И сейчас как раз подыскивала себе «малину» — пристанище, чтобы загулять, поиграть в «очко».

Сведения сообщил Юрка Свичкарь, бывший карманник, которого Александр устроил в детдом и с которым по старой привычке часто встречался.

— А что, если попросить помощи у Васьки-цыгана? — предложил я.

— Клюнет?

— Думаю, клюнет. Но сперва надо с самим Федором поговорить. Захочет ли он помочь нам?

Привели Потапенко. Он хмуро смотрел на меня:

— Долго будете держать в кутузке?

Я объяснил ситуацию, извинился за ошибку.

— Как же вы могли подумать, что Васька-цыган пойдет на мокрое дело! — не успокаивался Федор. И все же глаза его повеселели, встал со стула. — Могу идти домой?

— Федя, — я тронул парня за руку. — Помоги нам задержать убийц. На счету этих «мокрушников» — три жертвы. А может, и четыре… Кто знает, выживет ли старушка?

Потапенко долго думал. Потом согласно кивнул головой. Мы вкратце объяснили ему план захвата банды. Попрощавшись, он ушел.

Свой поиск Потапенко начал с парикмахерской. Затем заглянул в портовый буфет. Там, по рассказам Свичкаря, крутились какие-то подозрительные типы. Вскоре за столик к Ваське-цыгану подсел его знакомый — Митька-квас. Спросил с ухмылкой:

— Не угостишь?

Федор кивнул официанту:

— Полбутылки!

— Слышь, Вася, — вдруг перешел на шепот Митька, — предлагаю гульнуть под завязку.

— Кто же от этого откажется? — усмехнулся Потапенко.

— Нужна «малина» на пару дней. Две сотни вперед и еще три после.

— Врешь, — усомнился Потапенко.

— С места не сойти, — завелся Митька.

Федор оглянулся по сторонам и тихо сказал:

— Есть у меня «малина».

— Надежная?

— Под замком. Мой дружок там живет. Один. Отец с матерью в загранкомандировке…

— Давай адрес и жди, когда стемнеет.

Мы заранее окружили указанный дом. Улица была пустынной, в зелени садов и кустарников. Так что спрятаться нашим оперативникам не составляло труда. Операцией по захвату группы бандитов руководил Александр Лукин.

Взошла луна. Заливисто защебетали соловьи. Черные тени потянулись от заборов. Первым на улице показался Потапов. Он не спеша прошел по тротуару вперед-назад, потом тихо, протяжно свистнул. Из темного переулка вынырнуло пять фигур.

— Все спокойно, — донесся голос Федора.

— Смотри, кореш, — прохрипел кто-то из идущих, — завалишь — первая пуля тебе…

Чуть слышно скрипнула калитка, и вся компания скрылась в домике. В угловом окне вспыхнул свет. Чья-то рука быстро задернула занавеску. Под окном — куст акации. В ней и устроился Александр Лукин. В щель под занавеской были отчетливо видны все шестеро. Вот они уселись за стол, выставили на него бутылку с водкой. Рядом с Федором, по всей видимости, главарь шайки — такой же черноволосый и черноглазый. Не мудрено и спутать.

Компания распила одну бутылку, принялась за вторую. Затем все стали играть в «очко». Время от времени игра перемежалась выпивкой. Лица всех налились кровью, глаза посоловели. С каждой опустевшей бутылкой круг пирующих редел. Один за другим они валились на пол. Последними уснули главарь банды и Потапенко.

По знаку Лукина оперативники вошли в дом.

Всех пятерых сонными доставили в управление. Руководство милиции за проявленную находчивость и оперативность объявило Лукину и всем участникам операции благодарность.

— Ну, Сашко, ты далеко пойдешь, — улыбнулся его друг Хамзон.

И Юрий оказался прав. Вскоре после войны я читал повесть «Это было под Ровно», написанную писателем, партизанским командиром Дмитрием Медведевым, и наткнулся в ней на знакомую фамилию. Как оказалось, это был мой бывший помощник Лукин. В годы войны он храбро сражался в партизанском отряде. Затем одна за другой вышли в свет его книги «Сотрудник ЧК» и «Тихая Одесса», обе посвящены работе чекистов в первые годы становления Советской власти. Я читал эти книги и вспоминал нашу боевую молодость…

З. А. Кунин, майор милиции в отставке ЧЕЛОВЕК НА МОСТУ

Туман плотной завесой окутал город. Уже наступило утро, но машины по улицам двигались медленно, с зажженными фарами. На Чудновском мосту через речку Каменку шофер грузовика Андрей Черных резко нажал на тормоз: метрах в пяти от передних колес машины лежал человек. С пронзительным скрежетом грузовик прополз еще немного и остановился. Андрей, недавно вернувшийся с финской войны, выскочил на дорогу и по фронтовой привычке сразу приложил ухо к сердцу лежавшего мужчины. Уловил чуть слышное биение. Жив! Поднял обмякшее тело в кабину. По щеке пострадавшего струилась кровь. Черных нажал на акселератор и погнал машину к больнице.

Когда санитары унесли раненого, Андрей развернулся и поспешил по своим делам.

О ЧП на мосту в милицию сообщил главврач городской больницы. Заявление принял начальник уголовного розыска майор Слезов.

Оказалось, что выяснить личность потерпевшего врачам не удалось: при пострадавшем не было никаких документов. Сам больной был без сознания, а доставивший его водитель спешно уехал.

— Да, — разочарованно произнес майор, — в сыщики вы не годитесь. Ну, ничего. Как только ваш пациент придет в сознание — сообщите.

Раненый очнулся только под вечер, и в больницу немедленно поспешил участковый уполномоченный лейтенант Иванов. Он представился пострадавшему, вынул из планшета листок бумаги, ручку и попросил его подробно все изложить.

История оказалась довольно заурядной. Пострадавший — слесарь механического завода, — получив зарплату, возвращался домой. По дороге встретил знакомого, выпили… Расстались они у кинотеатра «Украина». Что было дальше, слесарь помнил весьма смутно. Познакомился с какими-то парнями. Одного будто звали Павликом. В ресторане пили шампанское и водку, куда-то ехали в такси. Смутно виделась какая-то женщина в красной кофточке. Она подносила им шампанское, пиво. Потом был темный переулок и удар чем-то тяжелым по голове. Очнулся в больнице, все деньги исчезли.

— Может, еще кого-нибудь вспомните? — спросил лейтенант.

— Нет, — вздохнул пострадавший.

Войдя в кабинет главврача, участковый уполномоченный по телефону подробно доложил майору Слезову результаты беседы.

— Ну, уже кое-что есть, — помолчав, сказал начальник уголовного розыска. — Выделяю вам оперативную машину. Проверьте все столовые и буфеты по ходу трамвайной линии, начиная от кинотеатра. Ищите официантку в красной кофточке.

Лейтенант вышел на улицу. Со стороны Тетерева на Житомир опять наплывал туман, правда, не такой густой, как вчера. Подъехала милицейская машина. Рядом с шофером сидел старший лейтенант Макарон.

— Что нового в управлении? — спросил Иванов, открывая дверцу.

— Приходил шофер, — ответил старший лейтенант, — доставивший потерпевшего в больницу, говорит, что неизвестный всю дорогу бредил, звал какого-то Стасика.

Почти до полуночи работники милиции искали женщину в красной кофточке. Объездили все кафе, столовые. Оставался лишь ресторан на железнодорожном вокзале. Если и там осечка — придется искать новые пути расследования. Поднявшись по ступенькам крыльца, Иванов увидел через стеклянную дверь в зале ресторана молодую официантку, одетую именно так, как описал пострадавший. Официантка поспешила навстречу вошедшим.

— Слушаю вас.

— Вы вчера тоже дежурили? — обратился к ней Иванов.

Девушка кивнула.

— Мы работаем по неделям, потом заступает смена, — объяснила коротко.

— Нас интересуют трое парней…

Официантка пожала плечами:

— Здесь бывает столько людей!..

Да, ресторан этот посетители не обходили стороной. Народу бывало много. Кто приезжал, кто уезжал. В глубине небольшой сцены приглушенно играла музыка. Несколько пар танцевало.

— Имя Стасик вам ничего не говорит? — спросил девушку старший лейтенант.

— Стасик?.. — переспросила она. — Верно, вчера он был здесь с двумя приятелями. Но я их не обслуживала. Они сидели за столом моей напарницы Веры. Стасик — ее знакомый.

В разговор включился старший лейтенант Макарон. Попросил пригласить Веру, однако оказалось, что Вера отпросилась с работы и куда-то уехала по семейным делам.

Весь следующий день старший лейтенант Макарон и лейтенант Иванов занимались текущими делами. И только после обеда появились в железнодорожном ресторане.

Вера оказалась не такой приветливой, как ее подруга. Она важно ходила по залу, еще полупустому, тихому, неся перед собой поднос с закусками. Наконец, подошла к офицерам — высокая, пышноволосая, красивая, небрежно подала меню.

— Здравствуйте, Вера! — поздоровался лейтенант. — Разрешите несколько вопросов?..

В беседе с официанткой Верой выяснилось, что она действительно обслуживала компанию из трех парней, одного из которых звали Стасиком.

— Какое конкретно время вас интересует, — спросила женщина, достав из кармана белого фартука блокнот.

— Разве у вас много знакомых Станиславов? — спросил старший лейтенант.

— Не считала, — отрезала Вера. — Многие наши посетители называют себя то Стасиками, то Жориками, то еще как-нибудь.

Однако, подумав, вспомнила еще одно имя — Павликом звали приятеля Станислава. Назвала и фамилию последнего — Яворский.

— Адрес?

— Ну, знаете, — возмутилась. — Я женщина замужняя. — И, гордо вскинув пышноволосую голову, отошла к другому столику, где уже расположилась веселая компания молодежи.

В горотделе, несмотря на поздний час, сотрудников ждал майор Слезов. Настольная лампа ярко высвечивала небольшой круг на его письменном столе.

— Что, шерлоки, раздобыли? — озабоченно спросил он, увидев вошедших товарищей.

Выслушав доклад оперуполномоченных, задумался. Старший лейтенант Макарон осторожно прервал молчание:

— Помнится мне, товарищ майор, что какой-то Стасик лет пять назад у нас по одному делу проходил…

Майор подошел к шкафу, выдвинул один из ящиков и углубился в изучение картотеки.

— Ага, что-то похожее нашел, — сообщил он и прочитал: Станислав Адамович Ягорский.

— Но у нашего Стасика фамилия Яворский, — возразил старший лейтенант.

— Исправить одну букву на другую нетрудно. Итак, Станислав Адамович освободился прошлой осенью из мест не столь отдаленных. Слушайте приказ, ребята. Завтра, если позволит здоровье, привезете пострадавшего в управление. К этому же времени вызовите и Станислава Ягорского.

— Под каким предлогом?

— Предлог один: подделка документов.

На следующий день утром лейтенант Иванов поехал в больницу. В беседе с главврачом выяснил, что раненый чувствует себя лучше и может уже ходить.

— Вполне, — сказал врач. — Хотя удар по голове нанесен профессионалом, так как ошибка составляет всего сантиметр. Повезло парню.

Пострадавший не отказывался поехать в горотдел.

Ягорского к его приезду усадили на скамью между двумя приглашенными сотрудниками. Пострадавшему объяснили, что он должен пройти по коридору и внимательно посмотреть на сидевших. Возможно, среди них есть участник ограбления.

— Если даже опознаете бандита, ничего не говорите сразу. Потом сообщите, — предупредил лейтенант Иванов.

Парень кивнул.

Медленно, с видимым напряжением, прошел он по длинному коридору за лейтенантом. Окинул взглядом сидевших и отрицательно покачал головой. Того, с кем свела его приверженность к спиртному, не было. А задержанный Ягорский уже начал шуметь:

— Не понимаю, чего я тут рассиживаюсь? И кто за меня будет работать?

Его провели в кабинет к начальнику угрозыска. Пригласив Ягорского присесть, майор Слезов спросил:

— С какой целью изменили фамилию?

Стасик растерялся:

— Решил покончить с прошлым навсегда.

— Вот что, Станислав Адамович, — сказал майор. — Завтра же сдайте паспорт на обмен. В заявлении укажите причину. Я позвоню в паспортный стол.

Когда Ягорский ушел и пострадавшего отправили в больницу, мы собрались в кабинете майора.

— Федот, да не тот, — задумчиво стучал он костяшками пальцев по столу. — Поторопились мы… Отправляйтесь-ка, шерлоки, снова к Вере на прием. Память у нее, уверен, цепкая. Расспросите, какие еще троицы в тот вечер сидели за ее столиками?

Вера встретила сотрудников милиции с явным неудовольствием:

— Ну, чего еще от меня надо?

От ее резкого тона лейтенанты растерялись. И то ли смущенный вид офицеров смягчил ее, то ли она почувствовала, что может отвести какую-то беду, но Вера подсела к столику и участливо сказала:

— Ладно, спрашивайте. Все, что знаю, скажу.

И вскоре нам стало известно следующее. Где-то в половине двенадцатого ночи в ресторан пришло трое. Один был сильно пьян. Два других чуть навеселе, и все перемигивались между собой. Пили шампанское. Рассчитались честь по чести. На вопрос старшего лейтенанта, не было ли среди них ее знакомых, Вера ответила:

— Один из них — противный такой тип — работает, очевидно, завхозом в школе-интернате. Как-то хвастался, что может продать несколько комплектов постельных принадлежностей.

В тот же день старший лейтенант Макарон и лейтенант Иванов читали в интернате личное дело завхоза, рассматривали его фотографию. С нее глядел нагловатый молодой человек с кудрявым чубом — Кондратюк Семен Павлович, год рождения 1920-й. Фотографию показали пострадавшему.

— Он! Павлик! — узнал раненый.

Кондратюка арестовали, предъявили обвинение. При обыске изъяли 800 рублей. На купюрах виднелись пятна крови. Провести экспертизу и определить, чья это кровь, было нетрудно.

Кондратюк сначала полностью отрицал свою причастность к разбойному нападению, но, узнав о предстоящей экспертизе и направленном в банк запросе с перечнем номеров на ассигнациях, признался в совершенном преступлении.

— Пишите, — сказал.

На дворе уже темнело. Майор включил настольную лампу и на папке № 241 написал: «Начато 20 апреля, закончено 22 апреля 1941 года».