Приказано обезвредить

Ф. П. Стасюк, полковник милиции в отставке ПЕРВЫЙ БОЙ

С начала марта и до 15 июня 1941 года в Днепропетровске, где я работал тогда начальником 3-го отделения милиции, как и в других городах, проходили учения по гражданской обороне, с ночными тревогами и марш-бросками. Мы привыкли к ним, втянулись в походную жизнь, но о войне, как таковой, не думали. К тому же события на озере Хасан, в степях Монголии, на заснеженных просторах Финляндии как бы говорили, что слова нашей боевой песни «И врага разгромим малой кровью, могучим ударом» не расходятся с делом.

Может, потому эти наши учения воспринимались скорее как спортивные игры, веселые, задорные. Когда 22 июня меня срочно вызвали в областное управление, я даже пошутил: «Опять в поход труба зовет…»

Заместитель начальника подполковник Титков встал и глухо произнес:

— Товарищи, фашистская Германия совершила вероломное нападение на нашу страну.

Мы понимающе улыбнулись: очередная вводная для учений… Кто-то, помню, спросил:

— И войска ее уже подошли к Днепру?

Смешок оборвал подполковник.

— Я не шучу, товарищи, — нахмурился он. — Это не учеба. Бои развернулись на всем протяжении западной границы — от Балтийского моря до Черного.

И сразу нас будто опахнуло дымом пожарищ. Получив инструктаж на ближайшее время, мы разошлись по своим отделениям. Вся милиция была немедленно переведена на казарменное положение. По улицам зашагали патрули. А через несколько дней фашистская авиация совершила свою первую бомбардировку города. Горели дома, метались в панике люди. Распространился слух, что город наводнен шпионами и есть разрешение уничтожать их на месте.

Уже утром я стал невольным свидетелем такой расправы над каким-то немолодым мужчиной. Он был одет в легкий парусиновый костюм и черные очки. Вот что удалось установить из последующих опросов.

Гражданин этот шел вдоль набережной Днепра. Его остановил идущий навстречу рослый парень в тельняшке.

— Ты кто такой? — гаркнул он со злостью.

— А вам что? — возмутился мужчина.

— Братишки! — заорал парень, срывая с неизвестного очки. — Шпиона поймал. Это у них такой знак отличия. Они по черным очкам узнают друг друга.

Тут же набежала толпа зевак, верзила сбил мужчину с ног, стал пинать его и ругаться. Когда вместе с постовыми милиционерами я приостановил потасовку, парня в тельняшке уже не было. «Шпион», — слышались возмущенные крики.

— Кто сказал?

— Да морячок!

Однако «морячка» нигде не было. Что это — недомыслие или провокация? Документы у потерпевшего оказались в порядке. Он работал в порту, носил очки с темными стеклами потому, что от яркого солнца болели глаза.

«Нехорошо получилось», — приходили в себя разгоряченные люди.

Особенно сокрушалась какая-то девушка. Оправдывалась, что всех смутил парень в тельняшке.

— А может, это и есть настоящий шпион, а? — мелькнула у нее догадка.

Обо всем случившемся я доложил в областное управление милиции. Там уже были подобные сигналы. Чья-то умелая рука создавала в городе нервозную обстановку. В тот же вечер по радио выступил начальник горотдела милиции и предостерег население от самосуда.

— Всех подозрительных необходимо доставлять в ближайшее отделение милиции или передавать воинскому патрулю, — закончил он свое выступление.

Страсти в городе по поимке «шпионов» несколько поутихли. Но это не означало, что бдительность населения была приглушена. Просто стало больше порядка. В городе действовали также летучие отряды комсомольцев, рабочих и служащих. Ими руководили работники милиции. С 22 июня по 25 августа, когда началась эвакуация предприятий, летучими отрядами было задержано немало провокаторов и даже сигнальщиков, наводящих вражескую авиацию на важные народнохозяйственные объекты. В один из этих дней в моем кабинете раздался телефонный звонок. Звонкий девичий голос произнес:

— Здравствуйте, товарищ майор. Вы помните драку на набережной, которую, похоже, спровоцировал «морячок»?

— Помню.

— Я та самая девушка, с которой вы говорили.

— Ну, конечно, помню, — ответил я. — У вас что-то стряслось?

— Да, стряслось. Я встретила сейчас этого «морячка».

— Девушка, как вас зовут?

— Таня.

— Где вы находитесь?

Таня назвала адрес и сообщила, что «морячок» зашел в магазин.

— Ждите меня. Сейчас буду.

На дежурной машине я быстро добрался до указанного адреса. Из телефонной будки выбежала девушка. Я ее сразу узнал. Высокая, стройная, с черными кудряшками.

— Товарищ майор, этот парень вышел из магазина и направился вниз по бульвару.

— Давно?

— Только что.

Мы торопливо пошли вперед. Народу на бульваре было немного, часть населения еще после первой бомбежки покинула город. Вдруг девушка дернула меня за рукав.

— Где? — негромко спросил я.

— Вон тот, с авоськой.

Неподалеку стоял высокий парень атлетического телосложения и о чем-то оживленно говорил со средних лет мужчиной с толстой бычьей шеей.

— Но их же двое?

— Этот второй, наверное, вышел с ним из магазина. Я его не заметила.

Что делать? Брать одному двоих? А если каждый из них вооружен? Поднимется стрельба, а на улице женщины, дети…

— Таня, — торопливо сказал я, не спуская глаз с «морячка» и его приятеля, — справа на углу стоит постовой. Скажите ему, что майор Стасюк срочно просит подкрепление.

Таня кивнула и исчезла в толпе. А «морячок» и его спутник тем временем спокойно зашагали по тенистой стороне бульвара. В авоське у одного лежал пучок зеленого лука, другой нес под мышкой потрепанный портфель. Ничего особенного. Все, как у других. Прошли квартал. «Морячок» молчал, а крепыш говорил и говорил. Похоже, давал наставления. На углу они остановились, пожали друг другу руки. Сейчас разойдутся. Сейчас… Ну где же оперативники? И тут на другой стороне бульвара я увидел наконец знакомые фигуры товарищей. Можно действовать! Я шагнул к подозреваемым и громко сказал:

— Одну минутку, граждане!

«Морячок» резко обернулся, полоснул злым взглядом:

— Что надо?

— Ваши документы!

И тут они бросились бежать. Подоспевшие оперативники быстро догнали, обезоружили и усадили обоих в подъехавшую машину. Издали торопилась Таня, и я приветливо помахал ей рукой. В горотделе милиции мы проверили вещи задержанных. Изъяли еще два пистолета, несколько пачек денег, военные билеты с пометкой «бронь».

— Я буду жаловаться, — кричал мужчина с бычьей шеей, побагровевшей от гнева.

— Откуда у вас оружие и почему вы бежали при задержании?

— Не ваше дело. Позвоните на завод, и вам скажут, кто я такой.

Мы соединились с отделом кадров завода.

— Да, у нас действительно работает этот товарищ снабженцем. Характеризуется положительно, — ответил кадровик.

Что за чертовщина? Неужели ошибка? Я взял в руки авоську. Под пучком лука виднелся кусок бикфордова шнура.

— Где взяли?

«Морячок» отвел глаза.

— На дороге подобрал. В хозяйстве пригодится.

Мой помощник задумчиво вертел в руках консервные банки. Неожиданно решительно вскрыл одну из них. В банке оказалась взрывчатка…

Не буду утомлять читателя ходом допроса. Припертые к стенке неопровержимыми уликами, задержанные во всем сознались. «Снабженец» был заброшен в Днепропетровск незадолго перед войной, легализовался. «Морячок» прибыл в город вместе с эвакуированными. В его задачу входило: сеять панику среди населения путем распространения различных слухов, взрывать промышленные объекты. Устроившись на работу в речной порт, он готовил его взрыв. Используя консервные банки, перенес через проходную на территорию порта несколько килограммов тола.

Арестованных увели. А я поехал на один из заводов со списком якобы пособников «морячка», которых он будто бы успел завербовать. Как я и думал, все оказалось досужей выдумкой. Проверка установила, что в список были внесены честные патриоты.

…А фронт неумолимо приближался. По ночам и в предрассветные часы уже слышны были отзвуки канонады. Полным ходом шла эвакуация предприятий.

Рабочие демонтировали заводское оборудование, грузили его на платформы. Мелкие предприятия саперы минировали.

В ночь с 24 на 25 августа из областного управления милиции поступил приказ о переброске личного состава в район Нижнеднепровска. Мы перешли на левый берег Днепра и взорвали за собой мост. Едва разбили походный лагерь, как с передового охранения донесли, что вниз по реке выброшен десант противника.

Светало. Видно было, как горел Днепропетровск. Заместитель начальника областного управления подполковник Титков возглавил отряд, который был брошен на ликвидацию десанта. Примкнув к винтовкам штыки, мы форсированным маршем достигли указанного места. На зеленом поле белели купола парашютов. Навстречу нам, строча из автоматов, бежали фашистские вояки.

— С колена, залпом, пли! — скомандовал подполковник.

Это был наш первый бой, первая встреча с врагом. После дружного винтовочного залпа немцы залегли, но ненадолго. Пули сыпались, как град. Теперь пришлось залечь и нам. В ход пошли ручные гранаты. Вдруг заработал немецкий миномет. Небольшие мины с пронзительным воем обрушились на наши цепи. Появились раненые. Подполковник Титков схватил две гранаты и по-пластунски пополз к вражескому миномету.

Я дал команду прикрыть подполковника и застыл у бруствера окопа в напряженном ожидании. Титков, маскируясь в складках местности, ловко полз вперед, держа перед собой гранаты. До миномета оставалось уже метров пятьдесят, не более, когда подполковник резко приподнялся и одну за другой бросил обе гранаты. Взрывы разметали минометный расчет.

— Вперед! — скомандовал я, воспользовавшись замешательством немцев.

Фашисты дрогнули и попятились к лесозащитной полосе. Я поспешил к подполковнику. Он был ранен. Хотел поднять его, но Титков приказал преследовать противника.

К раненым уже бежали санитары, и я бросился догонять товарищей. Почти до полудня с переменным успехом шел этот бой. Наконец с десантом было покончено. Захваченные в плен десятка полтора фашистских вояк застыли в окружении наших бойцов. Неожиданно один из них, с офицерскими погонами, вдруг закричал на ломаном русском языке, что Красная Армия разбита и не позже чем через три недели войска вермахта будут в Москве.

— Ах ты гад! — вскипел кто-то из наших ребят. Угрожающе клацнул затвор винтовки.

Но я остановил его.

— Отставить! Это он со страху, — кивнул в сторону гитлеровца.

Фашист напыжился, вздернул подбородок:

— Арийцы не ведают страха…

Тут мы не выдержали, дружно расхохотались. На наших глазах этот «смельчак» драпал без оглядки.

Я до мельчайших подробностей помню этот первый бой, который вели мы тогда в неравных условиях — совершенно необстрелянные люди с вооруженным до зубов наглым противником, — и нашу твердую веру в то, что фашисты, в конце концов, покатятся назад. Как армия Наполеона, как армии всех завоевателей, посягнувших на нашу Родину.

Д. А. Новиков, майор милиции в отставке ПАРОЛЬ — «ПОБЕДА»

Накрывшись двумя плащ-палатками, чтобы приглушить свой голос, радист слал в эфир позывные отряда: «Я — Днепр», «Я — Днепр». В наушниках что-то хрипело, трещало, слышались отдельные немецкие слова. Однако с Киевом связи не было. Командир отряда капитан милиции Демченко крупными шагами мерял назад и вперед небольшую поляну, окруженную густым лесом. Истекал 15-й день войны. Наш отряд, сформированный из сотрудников госбезопасности и милиции в количестве пятидесяти человек, только что пробился через Васильков из оккупированных районов Житомирской области. На заре 7 июля мы оторвались от наседающего противника и, углубившись в сосновое урочище, решили немного передохнуть. Командир приказал радисту связаться с армейским штабом. С тех пор (почти пять часов), умолкая лишь на короткое время, молоденький сержант устало повторял: «Я — Днепр», «Я — Днепр». И вдруг из-под плащ-палатки послышался радостный крик:

— Есть связь!

Капитан подбежал к радисту, взволнованно произнес:

— Сообщи координаты. Передай, что отряд ждет дальнейших указаний.

Через минуту радист доложил:

— Приказано двигаться в направлении Корнин Житомирской области. В квадрате № 2 нас ждут три машины с боеприпасами. Пароль — «Победа».

— Подъем! — скомандовал командир.

Растянувшись цепочкой, мы зашагали на юго-запад, навстречу врагу. Впереди то и дело вспыхивали зарницы и гремели артиллерийские залпы. В первые недели войны не было сплошного фронта. Войска противника двигались отдельными колоннами, стремясь окружить наши дивизии. За время многочасового похода отряд лишь единожды столкнулся с противником, вернее, с его конной разведкой. Мы успели замаскироваться, и вражеские кавалеристы проскакали мимо. В условленном месте обнаружили три грузовика с боеприпасами, оружием и бутылками с горючей смесью. Сопровождавший машины лейтенант развернул полевую карту и карандашом нарисовал кружок рядом с Корнином.

— Здесь находится карьер по добыче гранита. Это и будет ваша база. Место надежное, глухое.

— Ясно, — кивнул капитан Демченко.

— Тогда вперед!

Мы разместились по машинам, и к рассвету уже были на месте. Едва успели спрятать оружие и боеприпасы в выемках карьера, как со стороны Корнина показались вражеские танки и броневики. Капитан Демченко приказал лейтенанту немедленно возвращаться в Киев, а отряд занял оборону.

Подпустив противника метров на триста, бойцы открыли огонь. Броневик, к счастью, задымил, и гитлеровцы почему-то повернули назад. Мы хотели было броситься вдогонку, но тут радист принял из Киева радиограмму: отряду было приказано немедленно выступить в сторону Коростышева и оседлать шоссе Житомир — Киев. Оседлать — означало закупорить на нем движение.

Прихватив с собой сотни три бутылок с зажигательной смесью, мы двинулись в указанном направлении. Дорога шла по густому лесу, который тянулся на десятки километров. Над нами, тяжело урча, проплыли армады крестатых бомбардировщиков в сопровождении истребителей.

— Погодите, сволочи, и до вас дойдет очередь! — ругался и грозил им вслед кулаком милиционер-житомирянин Кныш.

Товарища поддержали оперативники Ельцов и Рожок.

Головная разведка донесла: «Впереди шоссейная дорога Житомир — Киев». Капитан дал знак развернуться в цепь. Мы залегли вдоль придорожной канавы. Командир распорядился: огонь — по его команде. Одиночные повозки, мотоциклы пропускать беспрепятственно…

Потянулись томительные минуты ожидания. Слева наконец передали: идет танкетка противника в сопровождении двух всадников.

— Пропустить! — приказал командир.

Прошло еще несколько минут. По цепочке полетела весть: движется колонна автобусов. Мы замерли. Послышался гул моторов, и показался первый автобус. Окна салона открыты. Ветерок шевелит занавесками. За стеклами — довольные физиономии гитлеровских вояк. Не война, а приятная прогулка среди хлебных массивов, озер и лесов. О чем-то говорят друг с другом, хохочут отрывисто, как гусаки: го-го-го! По сигналу зеленой ракеты десятки бутылок с горючей смесью разом полетели в автобусы. Жарким пламенем вспыхнули они, превратившись в багровые костры. Дикие вопли смешались с беспорядочной стрельбой. И только последней машине в этой колонне удалось развернуться. Еще мгновение — и она умчится в сторону Коростышева.

— Не уйдете, сволочи! — крикнул Кныш и выскочил на дорогу. Он взмахнул бутылкой, но бросить ее не успел. Пуля чиркнула по стеклу, и огненный вихрь заклубился над головой парня. Превозмогая жгучую боль, Кныш выхватил из рюкзака вторую бутылку. Автобус вспыхнул мгновенно.

Одновременно к охваченному огнем Кнышу бросились Ельцов и Рожок. Потушили и на руках отнесли в лес. Ошеломленные внезапным нападением, гитлеровцы не успели оказать организованного сопротивления. Многие из них были сражены выстрелами, другие обгорели, третьи скрылись в чаще.

Отступив километра на полтора в глубь леса, отряд занял круговую оборону. Вскоре послышались частые очереди. Это противник прочесывал местность. Когда до врага оставалось с полсотни метров, из укрытий в него полетели бутылки. Некоторые ударялись в деревья и разбрызгивали вокруг них огненные лужи. Заклубился дым пожаров. Затрещали винтовочные выстрелы. Забили ручные пулеметы. Противник отступил.

Только к вечеру на дороге возобновилось движение. Однако ночью мы снова забросали ее бутылками. Наш радист в условленное время передал в штаб армии итоги дневного боя: уничтожено 5 автобусов, две грузовые автомашины, около сотни фашистских солдат и офицеров. Последовал и ответный приказ: форсированным маршем двинуться на железнодорожный участок Житомир — Фастов и вывести из строя станцию Скочище.

Бойцы отряда уже не спали более суток. И тем не менее отставших в пути не было. Правда, нам пришлось расстаться с Кнышом. От сильных ожогов он то и дело терял сознание, и мы оставили его на попечение местных жителей какого-то хутора. Седой, с военной выправкой старик заверил командира отряда капитана Демченко:

— Не сомневайтесь, товарищ командир, вылечим вашего солдата.

В искренности этих слов мы не сомневались, и все же настроение было скверным. Кныша многие из нас хорошо знали. Кристально честный, преданный своему делу, он всеми силами боролся с преступностью. На его счету было более двух десятков обезвреженных бандитов. В своем последнем бою Кныш проявил исключительное мужество.

На следующую ночь мы окружили и вывели из строя небольшую станцию Скочище, захваченную оккупантами 12 июля, и по команде капитана обезоружили ее охрану из числа предателей-полицаев. Прихватив с собой трофейное оружие, отряд двинулся на базу в Корнин. Следовало пополнить рюкзаки боеприпасами, а также выполнить приказ штаба: сжечь сахарный завод, на котором, по сведениям подпольщиков, фашисты приготовили для вывоза в фатерлянд до тридцати тонн сахара.

— Завод охраняет рота немцев. В распоряжении у них три пулемета и миномет. Наша задача — тщательно изучить обстановку, прежде чем идти на штурм, — сообщил капитан Демченко.

Вместе с Ельцовым, Свидерским и Рожком мы двинулись в разведку. Замаскировались в разрушенном сарае, метрах в пятистах от завода. В бинокль были хорошо видны окопы, опоясавшие завод, пулеметные гнезда. На крыльце административного здания угадывалась труба миномета.

— Крепкий орешек, — шепнул Ельцов.

— Каждый орешек можно разгрызть, — возразил ему Рожок.

— Хотелось бы не поломать зубы, — добавил я.

Целый день мы попеременно вели наблюдение. И, кажется, нащупали брешь в обороне. Немцы по своей натуре — педанты. Их часовые обходили завод через определенные интервалы времени. Каждый составлял минуты три-четыре. И вот в эти-то минуты и был шанс проскользнуть сквозь боевое охранение на заводскую территорию. Не всем, конечно, — штурмовой группе. Вернувшись в отряд, доложили о своих соображениях командиру.

— Добро, — кивнул он.

Сформировали группу из десяти человек. Каждому вручили по три бутылки с зажигательной смесью. Бойцы неслышно скрылись в ночи. Томительно потянулись минуты ожидания. Крепко сжав оружие, мы залегли на подступах к заводу, приготовились броситься в атаку по первому сигналу. И он прозвучал.

В нескольких местах вспыхнули заводские постройки. Затрещали выстрелы. Охрана заметалась в отсветах пожара. Весь отряд стремительно кинулся вперед — и хваленая немецкая выдержка отказала. Оставшиеся в живых фашисты разбежались кто куда. Через несколько минут в поселок поспешили наши связные с призывом к жителям разбирать сахар.

До утра все население поселка — и стар и млад — носило на плечах мешки, ящики, узелки с сахаром. Остаток мы облили бензином и сожгли, чтобы он не достался врагу.

Тепло провожали бойцов люди. «Не забывайте нас!» — просили…

А перед отрядом уже были поставлены новые задачи. Приказ из штаба армии гласил:

Выбрав удобное место, мы приготовились к диверсии. За пять минут до подхода поезда сняли охрану линии, быстро уложили на рельсы мину натяжного действия. Все произошло так, как намечали. Мина сработала. Вагоны полезли друг на друга. Огонь, дым, крики. Вдруг над нами послышался рев самолетов. Вынырнув из-за леса, они на бреющем полете пронеслись вдоль насыпи. Из открытых люков посыпались бомбы.

— Отходим! — скомандовал Демченко. — Теперь авиаторы пусть работают.

Мы углубились в лес под аккомпанемент взрывов боеприпасов и бомб. Только нам они были уже не страшны…

Отряд расположился на отдых. Я долго не мог уснуть. Перебирал в памяти события последних дней. Подумать только! За короткий срок мы прошли стремительным маршем около 200 километров. Горючая смесь да и патроны были уже на исходе. Накануне капитан Демченко приказал радисту связаться с Киевом.

В обусловленное для передачи время радист сообщил, что штаб на связи.

— Передавай, — распорядился командир. — Просим доставить в отряд боеприпасы. Ждем самолет завтра ночью в районе села Федоровка.

Киев дал согласие, оговорил сигнальные огни.

Ночь отряд провел на ногах, оборудуя под взлетную площадку подходящую поляну к западу от села. Собрали хворост для костров. В назначенный час они вспыхнули. И тут завязался бой с карателями. Пришлось костры потушить.

Самолет развернулся в заданном квадрате и ушел на восток. Немцы, в конце концов, откатились, теряя убитых, но и у нас потери были немалые: погибло 15 человек, вышла из строя рация.

Положив на самодельные носилки погибших, мы двинулись на юго-восток. В глухом лесу похоронили павших товарищей. Долго стояли над свежей могилой. Высоко в небе сверкали звезды. Ночь была теплой, безветренной. Будто не было недавно жестокого боя, свиста пуль и рвущих душу криков тяжелораненых… Картина этой ночи никогда не изгладится в моей памяти.

Быстро светлело. Подошел капитан Демченко, протянул мне листовку.

— В селе сорвал, — сказал глухо.

На листке с фашистской свастикой оккупанты предлагали 10 тысяч марок тому, кто укажет местонахождение отряда «Победа» под командованием чекиста Демченко.

Я улыбнулся:

— Выходит, мы здорово им насолили, если нас так высоко оценил противник.

— Придется им раскошелиться тысяч до ста, — сказал Демченко. — За каждого нашего павшего воина мы будет мстить беспощадно. За каждую слезу, пролитую нашими близкими, будем уничтожать десятки врагов. Смерть за смерть!

— Смерть за смерть! — повторили все, как клятву.

Занимался новый день войны.

А. С. Долотов, полковник милиции в отставке ПОД СТЕНАМИ ЛЕНИНГРАДА

Враг сжимал кольцо блокады вокруг Ленинграда. Яростный артиллерийский огонь с нарастающей силой гремел днем и ночью. На передовую, до которой было рукой подать, спешно двигались батальоны народных ополченцев, подтягивались резервы кадровых воинских частей. В начале сентября 1941 года по решению военного совета фронта были созданы милицейские заградительные отряды на подступах к городу — колыбели Октября. Вечером комиссар милиции М. П. Назаров пригласил меня в свой кабинет. Одну из его стен занимала крупномасштабная карта Ленинграда и окрестностей. Проверив светомаскировку, комиссар щелкнул выключателем.

— Вот здесь, — сказал он, указывая на Пулковские высоты, — находится 4-й заградотряд. По нашим данным, именно сюда направлен главный удар гитлеровцев. Вам надлежит немедленно отбыть к месту назначения и приложить все усилия, чтобы удержать позицию.

— Есть! — козырнул я.

Во главе оперативной группы с трудом добрался до Пулковской обсерватории. Авиация противника беспрестанно бомбила дорогу, поливала ее пулеметным огнем. Быстро темнело. Едва мы укрылись в траншеях, как начался ураганный обстрел из орудий. За артподготовкой поднялась вражеская пехота. Но милиционеры не дрогнули. До утра они отбили несколько атак. Особенно геройски сражался пулковский пикет под командой Тартасюка.

Двое суток — с 12 по 14 сентября — огненный шквал грохотал вокруг нас. И вдруг наступила тишина. Заподозрив неладное, я взглянул в бинокль. Из-за кустов выползали два танка. А за ними — сплошные цепи пехоты. По численности враг явно превосходил нас. Мелькнула мысль: если эти бронированные чудовища протаранят нашу оборону, путь на Ленинград будет открыт. Старший лейтенант милиции Парадин взглянул на меня:

— Что будем делать, капитан?

Я лихорадочно соображал:

— Бери на себя один танк, я — второй.

Взяв две бутылки с горючей смесью, вылез из окопа. Черные клубы дыма вперемежку с туманом широкими языками растекались по окрестности. Расстояние между мной и танком быстро сокращалось. Вскочив на ноги, бросил бутылку. По броме пополз дымок. Швырнул и вторую. Над башней закурилось пламя.

— Капитан, ложись! — слышу крик из наших окопов.

Плашмя упал на землю. Чьи-то руки втянули меня в укрытие. Неподалеку, метрах в пятидесяти, пылали два танка. Рядом со мной сидел старший лейтенант Парадин и жадно пил воду из фляги. Санинструктор перевязывал ему ногу.

— Ранен?

— Слегка.

Через несколько часов боя вражеская пехота отступила. Вечером, прихватив с собой младшего лейтенанта милиции Иванова, я пошел по тылам своего фронтового участка.

— Товарищ капитан, — схватил меня за руку Иванов, — глядите!

За кустарником простиралось болото. Над ним одна за другой зависли две ракеты.

— Сигнальщики?

— Так точно, товарищ капитан.

Мы притаились. Лезть в болото нет смысла: можно спугнуть лазутчиков. Разумнее — подстеречь их на суше. Послышалось легкое чавканье. Скоро я различил и две темные фигуры.

— Стой! Руки вверх!

Обезоружив сигнальщиков, мы отобрали у них ракетницы, фонарики. Один из задержанных назвался Куськиным.

— Моя фамилия Жильцов, — пробормотал второй.

Что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Где-то я слыхал этот голос. Пристально вгляделся в Жильцова. Это же Бутынский! Мы жили с ним по соседству под Ленинградом. До революции Бутынский имел крупное хозяйство: более 100 десятин земли, шесть пар коней, мельницу, маслобойку. Вся волость была в его руках. Советскую власть встретил в штыки. В 1918 году вместе с братом принимал активное участив в кулацко-эсеровском восстании. Был осужден и сослан в Магадан, откуда бежал. До самой войны скрывался в лесах и болотах под Ленинградом.

— Так, значит, вы — Жильцов? — уточнил я.

— Именно. Прятались мы на болоте от обстрела. Там и нашли все это имущество… Нажали нечаянно на курок. Оно вдруг выстрелило. Мы испугались — и бежать от греха подальше.

— Хватит сказки рассказывать, гражданин Бутынский, — прервал я задержанного, не сдержавшись.

Бутынский дернулся от неожиданности, затем молниеносно пнул Иванова ногой :в живот и бросился на меня с кулаками. Я успел уклониться от удара и стукнул фашистского наймита прикладом автомата по переносице. Куськин метнулся было в кусты, но упал, срезанный автоматной очередью.

Я помог встать скорчившемуся на земле Иванову.

— Как чувствуешь себя, младший лейтенант?

— Уже ничего. — Он с трудом держался на ногах.

Бутынский очнулся. Размазывая кровь по лицу, униженно захныкал:

— Я ведь тоже узнал тебя, гражданин начальник. Отпусти меня, земляк. Век буду бога молить. Отпусти, не пожалеешь. Я тебе золото дам.

И он разорвал фуфайку, вытащил из-под подкладки большой слиток золота, протянул мне.

— Напрасно стараешься, Бутынский. Такого матерого волка, как ты, я не отпущу.

Мы доставили лазутчика в расположение заградотряда.

Всю ночь то там, то здесь вспыхивала перестрелка. На следующее утро противник несколько попритих. Мы с Ивановым лежали у дороги, ведущей в Ленинград. Бессонная ночь давала себя знать. Голова гудела. А тут еще день выдался такой солнечный, ласковый. Хоть расстилай плащ-палатку да ложись спать.

Бесконечной рекой в минуты затишья по дороге текли беженцы: молодые женщины с малыми детьми на руках, старики. Мелькнула белая повязка раненого. Поддерживая друг друга, прошагали раненые лейтенант и сержант. У лейтенанта забинтована голова, а сержант держит руку на перевязи. Что-то в них привлекло мое взимание. Соображаю наконец. Щеки обоих пышут румянцем! У раненых так не бывает. Взять хотя бы моего друга — старшего лейтенанта милиции Парадина. Ранение у него не из тяжелых, а все равно на лице появился налет желтизны. Эти же двое — как солдаты на параде…

— Извините, товарищ лейтенант, — я поднялся и вышел на дорогу. — Мы проверяем документы всех военнослужащих, которые направляются в тыл. Прошу сойти на обочину. Не будем загораживать дорогу беженцам.

Лейтенант протянул мне офицерскую книжку, продовольственный аттестат, направление в госпиталь. Сизов Антон Петрович, год рождения 1919-й. Командир стрелковой роты. Документы были подлинные. Возвращаю их владельцу и мельком фиксирую на его лице улыбку облегчения. Теперь очередь за сержантом. Он вдруг вынимает из повязки раненую правую руку, но тут же спохватывается и расстегивает карман гимнастерки левой. Глаза бегают, лицо напряженное. Все ясно. Или дезертиры, или… Делаю условный знак Иванову. Он вскидывает автомат.

— Руки вверх!

Сержант испуганно повиновался, а лейтенант кинулся в толпу и открыл по нас огонь из пистолета. Беженцы шарахнулись, в разные стороны. Оставив Иванова с «сержантом», я бросился вдогонку за «офицером». Но начавшийся артиллерийский обстрел прервал преследование. «Лейтенант» скрылся, и я вернулся назад. Тем временем в воронке от авиабомбы Иванов допросил «сержанта». Русский, фамилия Гуськов. Полтора месяца тому назад, оглушенный взрывом, он попал в плен к немцам. Прошел ускоренный курс школы диверсантов.

— Все искал случая перебежать к своим, — рассказывал Гуськов. — Но Ганс бдительно следил. Сделай я неверный шаг — сразу пуля в бок.

— Почему вы называете «лейтенанта» Гансом? — спросил я.

— Так он ведь немец. Хорошо знает русский язык.

— Какое получили задание?

— Пробраться в Кронштадт.

— Цель?

— Взорвать береговые орудия. Взрывчатку должны были принять с самолета.

— Где?

— Этого я не знаю…

Итак, необходимо было принимать срочные меры по задержанию «лейтенанта». С группой оперативных работников мы с Ивановым выехали в Ленинград. Решили начать с вокзалов. На Балтийский добрались уже под утро. Всюду вповалку спали люди: военные и гражданские. Мы обошли зал. «Лейтенанта» нигде не было. На перроне дул пронизывающий ветер с моря. Брызгал дождь. На четвертом пути формировался товарный состав. В полной темноте вагоны катились с горки, лязгали буфера, слышался приглушенный говор железнодорожников. Может, схитрил сержант? Или нет? С момента встречи с «лейтенантом» прошло 14 часов. За это время он мог успеть пробраться в Кронштадт. Правда, мы сообщили приметы опасного диверсанта и туда. Но, все может быть…

Когда у товарняка мелькнула знакомая тень, я не поверил своим глазам.

— «Лейтенант», — шепнул Иванов.

— Вижу.

Диверсант оглянулся. Не заметив ничего подозрительного, неторопливо ступил на перрон. Постоял у вокзальной двери, шагнул через порог в зал ожидания. Как провести его задержание без стрельбы? План созрел моментально. Поделился своими соображениями с Ивановым. Тот согласно кивнул.

Не раздумывая больше, я зашел в будку стрелочницы. Пожилая женщина пила кипяток, размачивая в кружке крошечный черный сухарик. Показал ей свое удостоверение и объяснил, что для поимки преступника мне на время нужна ее одежда.

— А как же я? — удивилась стрелочница.

— Накиньте пока мою шинель.

Через несколько минут в зал ожидания вокзала вошла старушка с узелком. Поравнявшись с «лейтенантом», остановилась и вдруг, отбросив узелок, с криком: «Ванюшка, сынок!» крепко обняла диверсанта. Тот начал вырываться, но подскочил Иванов и быстро обезоружил «лейтенанта».

Когда его доставили в привокзальное отделение милиции и капитан стащил с себя платок, пораженный «лейтенант» прошипел:

— Капитан? — и добавил неожиданно: — Ко всякой встрече готовил себя. Но чтобы так глупо попасться?!.

При обыске у «лейтенанта» нашли ампулы с ядом. Кроме взрыва береговых орудий в Кронштадте он должен был отравлять колодцы, водоемы, пищу на сборных пунктах.

— В каком квадрате будет сброшена взрывчатка? — задал я вопрос.

— А если не скажу? — дернул плечом «лейтенант».

— Думаю, это не в ваших интересах.

— Это правильно, — вздохнул немец и точно указал место.

Я вернулся в будку стрелочницы. Женщина шутливо подмигнула:

— Может, поменяемся, товарищ капитан?

— Не могу, — засмеялся я. — Казенное имущество.

По дороге из управления тыла, куда мы с Ивановым доставили арестованного, я почувствовал недомогание. Старший оперуполномоченный, выслушав мой доклад, внимательно посмотрел на меня, предложил вызвать врача. Когда тот прибыл и дотронулся до моего лба рукой, то решительно распорядился:

— В госпиталь!

— Да с какой стати? — удивился я. — Дайте аспирин, и все пройдет.

— От аспирина такая простуда не пройдет, — вздохнул врач.

Из госпиталя меня выписали глубокой осенью. Шел по блокадному городу и не узнавал его. Вокруг царила непроглядная темнота. Автомашины ездили с затемненными фарами. Но заводы и фабрики работали круглосуточно: выпускали оружие, ремонтировали танки, шили теплую одежду для воинов. Комиссар милиции М. П. Назаров, к которому я зашел, сильно постарел за это время, осунулся. Поздоровался, пожал мне руку, усадил напротив и стал вводить в курс событий.

Фронт под Ленинградом стабилизировался. Все попытки врага прорвать его в этом месте не увенчались успехом. Фашисты лютуют, засылают в наш тыл шпионов и диверсантов.

— Вчера в районе поселка Лисий Нос замечены ракеты сигнальщиков, — рассказывал Назаров. — Необходимо срочно обследовать местность. Можете взять любого оперативника.

Я попросил в помощники младшего лейтенанта Иванова, смелого бойца, надежного товарища.

— Не возражаю, — улыбнулся комиссар.

В коридоре управления меня поджидал Иванов. Обеспокоенно спросил:

— Договорились?

Я кивнул.

Вечерело, когда мы выбрались в поселок Лисий Нос. Погода была ветреная, в воздухе кружился мелкий снежок. Противник обстреливал город. Взрывы ухали то в одном, то в другом районе. По улицам то и дело разносился вой сирены. К поселку мы подошли уже в темноте. У крайнего дома увидели женщину. Она торопливо закрывала ставни.

— Хозяйка, — сказал я, — можно у вас переночевать?

— А кто вы такие будете? — испуганно спросил детский голосок.

Я вгляделся: так и есть — передо мной девчушка.

— Свои.

— Документы есть?

— Есть.

— Заходите, — пригласила девочка.

Домик был небольшой, на две комнаты. В первой — стол, за скудным обедом у стола сидела старуха, не мигая смотрела на дымящийся фитилек из марли.

Мы поздоровались.

— Прошу отведать с нами хлеб-соль, — пригласила нас старуха, после того как внучка проверила документы.

Иванов вынул из кармана несколько ржаных сухарей, я — пакетик с сахаром, и мы сели пить чай. Тамара — так звали девчушку — рассказала, что ее отец и мать на фронте, а она живет вдвоем с бабушкой. Хотела тоже убежать на фронт, ведь ей уже 15, но бабушку жалко. Глухая, плохо видит.

Мы с Ивановым рассказали девочке о ракетах. Но она ничего подозрительного не замечала, ракет не видела.

Ничего не оставалось, как поочередно дежурить на улице, сменяя друг друга через час.

Первым из дома вышел Иванов, притаился у забора. В назначенное время я сменил его. Пронзительный ветер со снегом зло толкнул меня и чуть было не сбросил с крыльца. Над Ленинградом плясали языки пламени. А на улице поселка было пустынно и тихо.

До смены оставалось минут 15, когда у дома напротив мелькнула фигура мужчины. Я легонько стукнул в ставню, и на помощь мне поспешил младший лейтенант Иванов. За ним выскочила и Тамара. Быстро догнали незнакомца.

— Руки вверх! — скомандовал я.

Задержанного привели в дом. При обыске обнаружили ракетницу. Тамара тихо сказала:

— Я его не знаю, в поселке таких нет.

В управлении милиции задержанный дал следующие показания: фамилия его Басов, пехотинец, попал в плен и был завербован. Несколько раз подавал самолетам сигналы. Назвал и своего резидента.

Так в одну ночь мы ликвидировали опасную диверсионную группу.

Всю зиму мы с моим боевым побратимом в составе спецотряда охраняли «Дорогу жизни», проложенную по Ладожскому озеру, не раз эвакуировали детей из Ленинграда, встречали караваны с продовольствием. Обмораживались, проваливались в полыньи, но смерть обходила нас стороной.

…Это случилось в конце мая 1942 года. Немцы внезапным ударом прорвали нашу оборону у деревни Мясной Бор и перерезали узкий коридор, именовавшийся среди солдат «Долиной смерти». Нашему отряду было приказано просочиться в этот коридор и вместе с окруженными войсками ударить по тылам противника и тем самым приостановить его наступление на Ленинград. Это были жаркие, кровопролитные бои. Целый месяц наши окруженные части то отбивали атаки противника, то сами бросались врукопашную.

Вечером 25 июня поступил приказ — прорываться из окружения! Младший лейтенант Иванов вызвался разведать местность. Не думал я, что вижу своего товарища в последний раз. Закинув автомат за плечо, он вылез из окопа и растаял в темноте.

— Не задерживайся, — шепнул я на прощание.

— Постараюсь, — улыбнулся Иванов.

Но к назначенному сроку он не вернулся.

А к утру за спиной у нас остались две линии вражеской обороны. Смертельно уставшие, мы залегли в болотистой местности, замаскировались.

— Товарищ капитан, вас просят в походный штаб, — разыскал меня связной командира штурмовой группы.

В густом кустарнике находилась штабная плащ-палатка. При моем приближении из нее вышли трое арестованных под конвоем двух автоматчиков.

— Кто они? — спросил я полковника.

— Местные полицаи, — сказал полковник и, помолчав, добавил: — Предатели рассказали о героической смерти младшего лейтенанта Иванова. Потому я и пригласил вас…

Я выслушал сообщение с острой душевной болью.

Враги схватили младшего лейтенанта, когда он уже возвращался в отряд. Связали и били до потери сознания. Очнулся — новый допрос.

— Название части, численность, вооружение?!!

Запекшимися губами Иванов отвечал:

— Не знаю.

Его расстреляли на рассвете. Так погиб мой боевой друг. Через пять дней мы вышли из окружения и влились в части Ленинградского фронта.

Ф. П. Стасюк, полковник милиции в отставке ЭТО БЫЛО В ГОРОДНИЦЕ

Шел январь 1945 года. Районный центр Городница утопал в сугробах. Вечерело. Секретарь-машинистка райотдела милиции Анна Филипповна Миронова печатала срочные документы. В небольшой приемной было холодно. Еще с утра две старых полуторки уехали в лес за дровами и, наверное, где-то застряли. Уборщица тетя Паша принесла несколько поленьев из дому, но разве нагреешь ими все помещение.

— Жаль, больше нету, — развела она руками.

— Вы не волнуйтесь, — сказала Миронова. — Приду домой, отогреюсь чаем.

Тетя Паша присела на стул, наблюдая, как Анины пальцы ловко бегают по клавишам машинки, тяжко вздохнула:

— Целый день только и знаешь, что работать. Когда о себе-то подумаешь, Аннушка?

Это для оперативников — недавних «ястребков» — Миронова была Анной Филипповной. А для нее — уборщицы тети Паши — просто Аннушкой. С самого детства ее знала. Очень доброй росла девчушка. Всегда всем на помощь приходила. Бывало, увидит — мальчишка ревет, ногу порезал, сразу поможет перевязать рану, успокоит. Когда немцы в Городнице стояли, говорят, партизанской связной была. Сама об этом ни слова. Тихая, скромная. В ответ на последние слова тети Паши улыбнулась:

— Я и о себе, тетя Паша, думаю. На юридический факультет поступила. Заочно учусь.

— Вот и правильно, — одобрила женщина и, сняв с себя полушалок, накинула на хрупкие девичьи плечи.

— Ой, зачем вы? — запротестовала Аня.

— Сиди, — строго сказала женщина. — Мне ведь недалеко домой, через дорогу. Не замерзну.

— Спасибо.

Тетя Паша вышла из приемной, но вскоре вернулась, растерянно моргая подслеповатыми глазами:

— Аннушка, спасайся! Бандиты!

Девушка вскочила со стула:

— Предупредите остальных, а я сейчас…

Знали бандеровцы, когда напасть на Городницу. Утром почти все работники милиции уехали на задание. Остались только дежурный по отделению Г. Я. Евдокимов да постовой Н. Н. Макарчук. Аня схватила телефонную трубку, но связь уже не работала. Оборвали, сволочи! Она стала прятать секретные документы, потом забаррикадировала дверь, выключила свет.

На улице раздались выстрелы. Дежурный Евдокимов выскочил из помещения и дал по бандитам автоматную очередь. Нападавшие отхлынули и залегли. Вокруг засвистели пули. Одна из них впилась в плечо дежурному. Он потерял сознание. Перепрыгивая через раненого, бандеровцы ворвались во двор милиции. Там их встретил огнем постовой Макарчук, охранявший КПЗ.

Завязался бой. Два раза бандиты бросались в атаку и каждый раз отступали, теряя убитых. Постовой уже израсходовал один диск. Вставил новый. Нападающие о чем-то посовещались. Затем заговорил главарь шайки.

— Макарчук, бросай автомат! Мы сохраним тебе жизнь. Ты ведь меня знаешь, я своему слову — хозяин.

— Знаю, — вздохнул Макарчук, устраиваясь за сугробом. — Хорошо знаю твою кулацкую натуру. Не день, три года на тебя батрачил.

— Макарчук, кинь нам только ключи от КПЗ, а сам проваливай.

— Ишь, чего захотел, — усмехнулся постовой. — Получай. — И ударил из автомата.

В стане бандеровцев раздались стоны, грязные ругательства. Над Городницей зазмеились осветительные ракеты. Одна гасла, другая вспыхивала. Стала светло как днем. И тут Макарчук увидел летящую гранату. Успел отшвырнуть обратно. Взрыв! Новый поток ругательств. Наступила минута затишья. Теперь уже несколько гранат вылетело из-за сугробов. Трах, трах, трах! — прогремели взрывы. Теряя сознание, Макарчук успел швырнуть ключи от КПЗ далеко в снег.

Бандиты ворвались в коридор. Начали ломать двери в камеру, где сидели их сообщники, арестованные накануне. Яростные удары сотрясали все помещение. Аня Миронова отодвинула шторку на окне. По улице бегали бандиты, размахивая оружием. Один из них прикладом автомата выбил стекло в приемной милиции, но на окне была решетка, и бандит не смог влезть в помещение. Ледяной ветер рванул занавески. У девушки не было оружия. Лишь ножницы в столе. Она схватила их в руки, тяжело дыша. В коридоре раздался радостный крик. Бандиты наконец справились с дверью.

«Теперь моя очередь», — подумала Аня. И не ошиблась. Застучали каблуки по коридору. Остановились у двери. Кто-то зло прохрипел:

— Начальник закрылся? Сейчас мы его поджарим на сковородке.

— Начальника нет, — ответил другой. — Он в Житомир уехал.

— А кто же тут спрятался?

— Его мадам — секретарь Анька.

— Анька, открывай!

Миронова вся сжалась в комок, до боли стиснула в руках ножницы. Раздались первые удары в дверь.

— Открывай подобру-поздорову!

И снова удары. Дверь затрещала. Над Городницей продолжали взлетать ракеты, и в комнате было относительно светло. Бандиты выбили одну доску. В дыру просунулась усатая голова с красными от похмелья глазами. Аня с размаху ткнула ножницами в наглое свирепое лицо. Бандит завизжал:

— Ослеп, ослеп! — раздались его причитания.

Удары посыпались с новым остервенением. Дверь зашаталась. Еще напор — и бандиты вломились в приемную. Передний подскочил к Ане и тут же отпрянул. Девушка полоснула по его лицу ножницами. Однако силы были неравные. Ударила автоматная очередь — и Аня Миронова упала.

— Бумаги ищите, бумаги! — кричал главарь шайки.

Но документов нигде не было. Куда их спрятала секретарь, так никто и не узнал. В милицию вбежал бандит:

— Тикаем, хлопцы! Советы в Городнице!

Бандиты подожгли помещение милиции и огородами отошли к лесу. Всю ночь длился бой. Когда затихли последние выстрелы, мы бросились на поиски Мироновой и Макарчука (дежурного Евдокимова нашли тяжело раненным на огороде). И только к вечеру, разобрав головешки сгоревшего дома, обнаружили трупы обоих героев. На плечах Ани сохранились лоскутья шерстяного полушалка, который дала девушке тетя Паша.

Д. Н. Слезов, майор милиции в отставке СЫН ПРИЕХАЛ…

Сразу после завтрака Алексей Сергеевич Чередниченко вышел за ворота и сел на лавочку. Из калитки выглянула жена, недоуменно спросила:

— Ты что же это, отец, только встал, а уже отдыхать собрался?

— Сына жду.

— Сына? — подобрела жена. — Но ведь поезд приходит в Киев около двух часов дня. А значит, дома Сережа будет не раньше трех. А сейчас только восемь…

— Ничего, я посижу, подумаю, — ответил Алексей Сергеевич.

— Ну ладно, думай, — махнула рукой жена. Пора было начинать готовить праздничный стол.

«Сынок приедет…» — шепнул Алексей Сергеевич. Сколько же они не виделись? Без малого шесть лет. Перед самой войной Сережа закончил военно-авиационное училище. Воевал сначала на Центральном фронте, потом под Сталинградом. Когда Ставище освободили от оккупантов, домой от Сережи пришло несколько писем-треугольников. Писал, что награжден орденом Красной Звезды, что чувствует себя хорошо, спрашивал, как они, его родители, прожили эти годы под проклятым фашистом… Что мог сообщить сыну о тяжелой жизни? Разве только то, что одну лебеду с огорода ели, что гоняли немцы и на рубку леса, и на строительство дорог. А если кто начинал возражать, сразу к виселице тащили, что высилась на базарной площади. Теперь-то все позади. Прогнали врага. Опять колхоз возродился. В эту осень собрали с полей добрый урожай. В хлеву и корова стоит, и кабанчик есть.

Мимо прошел сосед Егор Крошко, поинтересовался:

— Сына ждешь?

— Сына. С семьей едет, с женой и внуком Алешкой.

Вес село знало о радости Чередниченко. А что тут за секрет? Сын честно защищал Родину от врага, офицер, старший лейтенант, служит на Севере. Алексей Сергеевич расправил усы, крикнул в отворенную калитку:

— Мать, а, мать, может, воды из колодца достать?

— Сиди! Достала уже, — послышался издалека голос жены.

«А что же я-то? — вдруг всполошился Чередниченко. — Как встречу внука?» И Алексей Сергеевич торопливо прошел в сад, принялся мастерить качели.

Дорогие гости приехали, как и предполагали старики, к трем часам дня. Дед аж прослезился, взяв на руки трехлетнего внучонка Алешку. Приезд отметили, как водится, пригласили соседей, близких и друзей.

— Пойдешь в свою комнату, Сережа? Или в большой вам с женой постелить? — спросила мать сына, видя, что молодые устали с дороги и хотят отдохнуть.

— В свою, мама. Она мне часто снится. Будто лежу я на своей кровати и смотрю в открытое окно на звезды. А вы с отцом за стенкой ходите…

Дом затих. Старики долго прислушивались к ровному дыханию внука. Потом и они заснули. Оглушительный выстрел, а затем пронзительный крик невестки разбудил весь дом. Алексей Сергеевич бросился в комнату сына и увидел его у раскрытого окна. Он стоял в кителе и фуражке.

— Сынок, — протянул к нему руки отец. — Что случилось?

Но это был не сын. На Алексея Сергеевича глянули чужие страшные глаза. Незнакомец поднял руку и ударил хозяина дома чем-то тяжелым по голове, затем перескочил через подоконник и скрылся в саду. Прибежала мать с лампой. Ее глазам предстала ужасная картина. Мертвый сын лежал на кровати, на полу стонал раненый муж, а у стены рыдала, как безумная, невестка.

В то же утро меня вызвал в свой кабинет начальник Житомирского областного управления милиции полковник Кузьменко и назначил старшим оперативной группы по расследованию убийства в Ставищах.

— Немедленно выезжайте на место происшествия, — приказал он.

Село Ставище расположено на восточной окраине Житомирской области. Через три-четыре километра — соседняя, Киевская область. Место, как говорят, бойкое. У буфета с раннего утра до позднего вечера толпятся шофера дальних рейсов, пассажиры автотранспорта, районных и междугородных маршрутов. На нас с начальником областного отдела угрозыска полковником С. И. Баженовым никто не обратил внимания. У буфетной стойки только и разговоров, что о ночном убийстве. Друг другу передавались различные версии. Потолкавшись немного среди толпы, мы отправились в дом Чередниченко. Там тоже было полно народу. Но в комнату, где произошла кровавая трагедия, никто не входил. Свекровь и невестка сидели на диване, опухшие от слез, возле них хлопотала медицинская сестра. Рядом, опустив голову, застыл отец погибшего — Алексей Сергеевич.

— Где Алеша? — будто в забытьи, поминутно спрашивала молодая женщина, мать мальчика.

— Он у нас, — успокаивала ее соседка. — Молочка парного попил и спит уже.

— А я ему вчера качели сделал, — отрешенно сказал Алексей Сергеевич. — Усадил парнишку, и сердце ёкнуло. Таким был и Сережа наш…

Допросив отца и жену погибшего, мы подробно восстановили картину преступления. Бандит проник в комнату через открытое окно, надел на себя китель летчика, взял один из чемоданов, в котором, кроме вещей, были и деньги, и хотел уже скрыться, как проснулся разбуженный его возней старший лейтенант.

— Это ты, мама? — спросил он.

Увидев бандита, все понял.

— Стой!

Раздался выстрел… Извлеченную из тела погибшего пулю немедленно доставили эксперту-криминалисту областного управления А. М. Боровскому. Моя задача была — найти гильзу. Я обследовал каждый квадратный сантиметр пола, аккуратно перетряхнул разбросанные по комнате вещи. Гильзы нигде не было.

— В таком случае, — предположил эксперт-криминалист, — выстрел произведен не из пистолета «ТТ», а из нагана с расточенным барабаном или из ракетницы с приделанным стволом.

После тщательного обсуждения нескольких версий остановились на одной: убийство совершено с целью грабежа. Кто мог это сделать?!

Оперативная группа начала поиск. В обеденный перерыв, когда буфет закрылся, я постучал в его дверь.

— Ну кто там? Не видите что ли? Закрыто! — раздался сердитый женский голос.

— Милиция. Откройте! — приказал я.

Дверь отворилась. Буфетчица — женщина средних лет — смотрела «а меня вопросительно.

— Мы по поводу убийства. Расскажите, что вы знаете об этом. Может, кого-то подозреваете?

Женщина помолчала.

— Ходит тут один пьяница, — сказала в раздумье. — Как с кем поссорится, кричит «убью!»

— И действительно может убить?

— Кто его знает. А боятся все…

— И где же он живет?

— В Макаровском районе, село Небылица. Иван Мосейчук.

Село Небылица рядом. Вместе с начальником областного отдела угрозыска С. И. Баженовым мы поспешили в колхозную контору.

— Мосейчук? — переспросил нас комсорг. — Это же наш тунеядец. В колхозе не работает, пьянствует. Шантажирует свою сестру Соню, вымогает у нее деньги. Сегодня она прогнала его, так Иван схватил ракетницу и чуть было не убил сестру.

— Из ракетницы? — насторожился полковник Баженов.

— Да. Иван приделал к ней ствол от пистолета.

— И что же?

— Вмешались люди, отобрали ракетницу и выбросили ее в пруд.

Иван Мосейчук лежал в своем сарае пьяный. Наш провожатый растолкал его. Парень сел на солому, протер глаза, грубо спросил:

— Ну, чего тебе?

— Да вот милиция к тебе пожаловала.

— Милиция? А я с ней не дружу.

— Где вы были ночью? — задал вопрос Баженов.

— Ночью? Спал.

— Где?

— Здесь, в сарае. Я всегда сплю здесь до глубокой осени.

Тем временем группа добровольцев по нашей просьбе обследовала пруд. Стояла середина августа, и ребята с удовольствием прыгали в воду. Вскоре ракетница была найдена.

— Ваша? — спросил я у Мосейчука.

— Моя, — мотнул он головой.

— Когда из нее последний раз стреляли?

— Утром.

Мы с Баженовым переглянулись.

— В кого?

— В собаку. Выла. Ну, я и шарахнул в нее. Не попал.

Баженов увез ракетницу на экспертизу. А утром сообщил: выстрел в старшего лейтенанта произведен из другого оружия. Мосейчука следует отпустить.

И снова все началось с нуля. С оперуполномоченным Богомоловым мы посетили Ставищенский сельский Совет и попросили председателя дать краткую характеристику ка тех жителей села, которые не хотят работать.

— Таких у нас раз-два и обчелся, — сказал председатель. — В основном все люди трудолюбивые.

— И все же?

Председатель побарабанил пальцами по столу:

— Есть, правда один. Загоруйко Федор. Ходят слухи, что украл корову в селе Йосиповка, продал спекулянтам. Но это не доказано…

Тут же из сельсовета я позвонил Баженову и назвал фамилию Федора Загоруйко.

— Хорошо, выясним, — пообещал полковник.

Председатель выглянул в окно.

— Появился соколик. Вон видите? Это и есть Загоруйко. В буфет направился. На дню два-три раза туда наведывается.

Мы решили познакомиться с Загоруйко поближе.

Буфетчица Нина встретила нас, как старых знакомых. Заранее предупрежденная о цели нашего приезда в Ставище, как настоящий конспиратор, спросила с усмешкой:

— Вам, как всегда, по двойной?

— Давай, Нина, по двойной, — согласился Богомолов.

В буфете было малолюдно. За отдельным столиком скучал Федор Загоруйко. Увидев нас, обрадовался:

— Может, объединимся, хлопцы?

— Можно, — кивнул я.

Он перетащил к мам свои напитки и закуску. Пил Федор крупными глотками, быстро пьянел. Заплетающимся языком пригласил в субботу на свежину.

На следующий день, к вечеру, у нас уже были обширные данные о Загоруйко. К тому же под видом дачников мы жили на квартире у всезнающей старушки, которую величали Феклой Ивановной. Без умолку она рассказывала нам все новые и новые подробности об убийстве Сергея Чередниченко.

— Неужели не найдут супостатов? — сокрушалась. — Милиция-то покрутилась да и была такова…

Выходит, по селу шли такие разговоры? Очень хорошо. Нас это устраивало.

Едва рассвело, мы поспешили на подворье Загоруйко. В сарае, на соломе, уже лежал заколотый кабан. Хозяин, предвкушая застолье, был оживлен и даже весел.

— Неси, Галя, стаканы! — закричал жене, углядев нас в воротах.

— Погодите, гражданин Загоруйко! Мы из милиции, — остановил я хозяина.

— Что? — подскочил Федор.

Я показал удостоверение. Хозяин испуганно присел на табуретку. Мы с полковником Богомоловым уже знали, что в ночь убийства Загоруйко в Ставище не было. Уезжал «на промысел» в Макаровский район. Так что к убийству старшего лейтенанта он причастен не был. Однако дружил с весьма подозрительными типами.

— То, что вы, гражданин Загоруйко, похитили корову в селе Йосиповка, нам уже известно, — начал я беседу.

— Не докажете! — забормотал Федор.

— Доказательства есть. Но сейчас нас интересует другое. Скажите, что вам известно о мужчине в желтых сапогах, которого, это видели многие в деревне, вы привели на ночлег к Губатой?

— Ничего. Знаю только, что зовут его Николаем. Спросите лучше обо всем у Покутного. Это он просил меня устроить Николая на ночлег к Губатой.

Накануне председатель сельсовета в двух словах рассказал нам биографию дружка Загоруйко — Василия Покутного. Родом он из Полтавской области. Фашисты (с его слов) сожгли родную хату, расстреляли близких. Его самого погнали в Германию на каторжные работы. По дороге сбежал. Осел в примаках у женщины, старше его лет на десять. Тихий, работящий.

— Не пьет?

— Не замечал.

Два раза в день я докладывал полковнику Баженову о ходе расследования. Доложил, как положено, и о тихом работящем Василии Покутном, что был родом с Полтавщины.

Ночью в окно нашей комнаты осторожно постучали. Я выглянул во двор и узнал полковника.

— Вот неожиданность! — удивился. — Ведь решено было поддерживать связь по телефону?

— Ситуация изменилась, — входя в комнату, шепнул полковник. — Покутный — полицай. Вместе с немцами удрал из Полтавы.

— Вот это да! — протянул Богомолов.

— Немедленно к Покутному, будем брать, — приказал Баженов.

Но мы опоздали. Покутного в селе не было.

— Уехал в Киев к родственникам, — ответила жена.

Что же делать? Ждать его? Но он, если верить жене, стрелять в старшего лейтенанта не мог, так как накануне убийства в восемь часов вечера уехал на попутном грузовике.

Итак, специально уехал или совпадение? Вполне возможно, чтобы иметь железное алиби. Выходит, он знал о предстоящем убийстве?..

— Думаю, знал, — высказался Богомолов.

— Это и мое мнение, — согласился полковник Баженов. — Теперь наша задача — найти обладателя желтых сапог — Николая. По заявлению Федора Загоруйко, этот человек приехал со стороны Киева, причем скорее всего из ближних к Житомирской области районов — Макаровского или Фастовского.

Это подтверждали следующие выводы. Наводчик убийцы должен был своими глазами увидеть жертву, взвесить все «за» и «против». А багаж у старшего лейтенанта был внушительным — три больших чемодана.

Разработанная нами версия была такой: в 16 часов Покутный сел в попутную машину и поехал предупредить убийцу. Около шести вечера Покутного уже видели в Ставище. Таким образом, полицай отсутствовал час-полтора. Отбросим 15—20 минут на переговоры сообщников, остается 1 час и минут десять-пятнадцать. Сорок минут на дорогу туда и обратно. Убийца, выходит, живет где-то в 30—35-ти километрах от Ставища. Об этом полковник Баженов доложил начальнику областного управления милиции.

А. М. Кузьменко разрешил нам выехать в Макаровский и Фастовский районы. Трое суток прошло, пока в Недбайловке Макаровского района мы услыхали, что интересующий нас Николай (по фамилии Горобец) уехал в неизвестном направлении.

— Да мы и не жалеем, — сказал секретарь колхозной парторганизации. — Бездельник, пьяница этот Горобец. К тому же на руку нечист. В свое время сидел за грабеж.

Опять мы ни с чем вернулись в Ставище. Истекала вторая неделя с момента убийства старшего лейтенанта Чередниченко, а следствие было опять в тупике. Оставалось одно — искать Покутного. Но где?

Взвесив все, я обратился к полковнику с просьбой продлить еще на неделю срок нашего пребывания в Ставище, прикомандировав сюда же двух оперативников — Т. П. Погорелова и П. Г. Шелегатского. Бывший полицай Покутный, без сомнения, был вооружен и при аресте мог оказать сопротивление.

Кончался август. С деревьев начали осыпаться желтые листья. Мы поочередно вели наблюдение за домом Василия Покутного и, как оказалось, не напрасно.

Он появился в селе как ни в чем не бывало. Занес домой чемодан и сразу же поспешил к председателю колхоза. Тот удивился:

— Ты где столько времени пропадал.

— К отцу ездил. Хворает он.

— Почему не предупредил?

— Виноват. Не до того было. Сейчас зашел по делу. За дровами в лес надо съездить. А свой вынужденный прогул я отработаю. В две смены буду трудиться…

— Хорошо, бери коней.

Опасного преступника — я в этом уже не сомневался — решено было брать в лесу. День выдался ветреный. Солнце то скрывалось за тучами, то выглядывало на короткий срок. Где-то ближе к полудню послышался неспешный топот коня. На просеке показалась телега. В ней — Покутный.

Навстречу предателю из кустов шагнул Богомолов.

— Закурить есть? — спросил, поравнявшись с телегой.

Покутный остановил лошадь, вынул из-за пазухи кисет с махоркой.

Протянув руку, будто за махоркой, Богомолов рванул Покутного на себя. Тот свалился с телеги. Лошадь испуганно бросилась вскачь. Погорелов, Шелегатский и я выскочили из кустов, навалились на полицая. Откормленный, он долго отбивался, расшвыривая нас по сторонам. Но под конец выдохся и сквозь зубы процедил:

— Ваша взяла.

Погорелов догнал лошадь, завернул ее назад. Никакого оружия в телеге не было. Лишь топор. Но не верилось, чтобы такой матерый волк не имел запаса. Мы привезли задержанного домой. Пригласили понятых и приступили к обыску. Осенний день короток. Брызгал мелкий дождик. Обыск в помещении также ничего не дал. Перешли во двор. За сараем высились копенки сена. Я остановился перед ними и перехватил взгляд Покутного. В его глазах был ужас.

— Разгребите сено, — приказал я помощникам.

— Не дам! — заорал Покутный. — Намокнет под дождем, сгниет.

Погорелов взял вилы. Под первой копенкой были обнаружены пять пистолетов и немецкий автомат, под второй — ящик с патронами.

Полицай стоял, стиснув руками голову, и молчал. На допросе твердил одно: найденное во дворе оружие вижу впервые. Сына Чередниченко не убивал.

— Да, в момент убийства вас не было в селе, — заметил я.

— Вот видите! — пожал плечами Покутный. Он еще не знал, что его предательство в годы Великой Отечественной войны раскрыто. И только когда всплыло полтавское «дело», как-то сразу обмяк и ровным отчужденным голосом рассказал, как готовилось убийство старшего лейтенанта.

Все было именно так, как мы и предполагали. Покутный смекнул, что летчик-офицер приедет домой с деньгами. Проговорил идею убийства с Николаем Горобцом. Ночью Горобец проник через открытое окно в комнату и, когда понял, что разоблачение неизбежно, хладнокровно выстрелил в офицера. Убийца скрывался в Киеве. Адреса его Покутный не знал. Позже признался, что может написать Горобцу до востребования открытку и тот сообщит свои координаты.

— Пишите! — я положил на стол чистый бланк.

Покутный взглянул на меня обреченно. Но потом все же взял ручку. Написанную им открытку я в тот же вечер опустил в почтовый ящик.

Отправив Покутного в Житомир, мы с Богомоловым по приказу начальника областного управления милиции выехали в Киев.

Через два дня с помощью сотрудников горотдела Николай Горобец был задержан на главпочтамте. При обыске у него изъяли пистолет с поврежденным затвором. Вот почему я не нашел гильзу. Она не выпала после выстрела.

Д. М. Гоменюк, подполковник милиции в отставке ДОМИК У ЛЕСА

К ночи погода испортилась. Задул ветер с дождем. Жалобно зашумели сосны близлежащего леса. Макогон спал и не слышал осторожного стука в окно.

— Миша, — толкнула его жена, — во дворе кто-то ходит.

— А, — отмахнулся он, — тебе почудилось. Спи.

Но стук повторился. Теперь его услышал и сам хозяин. Тяжело встал с кровати (третий месяц мучил ревматизм), зажег лампу и подошел к двери. Снаружи послышался вкрадчивый голос.

— Отвори, хозяин!

— А вы кто будете?

— Свои, не бойся.

Встревоженная жена недовольно шепнула:

— Посмотри сначала в окно. Потом открывай.

Время было неспокойное. В окрестностях еще бродили недобитые шайки бандеровцев. Может, это они сейчас стоят за дверью? Но какой смысл выглядывать в окно? Задвижка слабая, дверь старенькая. Нажмешь чуть плечом — и все выскочит. Хотел летом отремонтировать, да болезнь свалила. Кряхтя, он повозился с запором, распахнул дверь. В комнату торопливо протиснулись пять вооруженных мужчин. В лицо ударил дух прелой земли. Так и есть — бандеровцы из лесу. В глазах Макогона запрыгали красные искорки. Чтобы не упасть, схватился за косяк. Главарь банды задул лампу, предупредил:

— Тихо. Будешь кричать — убьем!

Кричи, не кричи — кто услышит? Хата Макогонов стоит на самом краю села Яроповичи. Только лес аукнется.

— Зачем пожаловали? — спросил Макогон.

— Оборудуем в твоей хате схрон.

— Но я… — попытался возразить хозяин.

— Знаем: колхозный механизатор, — оборвал его националист. — Уже за одно это по тебе веревка плачет. На Советы спину гнешь?

— Да как же без работы жить?

— Жить хочешь? Так молчи. А выдашь — и тебе и твоей жинке удавку на шею набросим.

Макогон устало махнул рукой. Делайте, мол, что хотите.

В ту же ночь лесовики приступили к работе. Поочередно, сменяя друг друга, углубили подполье (землю выносили на огород, рассеивали по грядкам). Утром главарь шайки, назвавшийся Петром, подозвал к себе хозяйку, протянул пачку денег и приказал купить водки и еды.

— О нас ни звука, — пригрозил.

Работали бандиты по ночам, днем спали. Через неделю логово было готово: спальня, кухня, колодец и даже туалет. Трое «строителей» ушли в лес и уже не вернулись. А на рассвете в окно хозяев опять постучали. Молодая женщина с рюкзаком за плечами тихо сказала:

— У вас есть два постояльца, примите и третью.

Макогон молча посторонился. Сердце защемило. Жена говорила, что продавцы сельпо, похоже, догадываются, для кого она покупает столько провизии.

— Что-то будет?! — простонал тяжело.

Утром из схрона выбралась постоялица, протянула хозяйке пачку листовок, отпечатанных на машинке, приказала строго:

— Разбросаете по селу!

Хозяйка присела на табуретку и медленно, по слогам прочитала: «Жители села Яроповичи, убивайте коммунистов и депутатов…»

— Ой, не могу! — вскрикнула.

Лесовичка вынула из кармана жакета крошечную коробочку, раскрыла ее. Там лежали розовые таблетки.

— Это яд. За отказ помогать нам — смерть! Брошу одну в борщ — и поминай как звали. Обмоют и на кладбище снесут. — Бандеровка помолчала. — Ну что?

Макогониха заплакала и взяла листовки.

На следующий день все село говорило о бандеровских листовках. Дед Пахом — сторож сельсовета, недавний боевой партизан — сердито качал головой:

— Вот недобитки проклятые. Мало мы их гоняли по лесу! Мало им пролитой крови!

По заявлению председателя сельсовета в Яроповичи Андрушевского района срочно выехал оперуполномоченный областного управления КГБ Михаил Иванович Быков, с ним несколько работников милиции. Поговорив с людьми, оперативники установили за несколькими семьями, в том числе и за хатой Макогонов, пристальное наблюдение. Уже на вторую ночь выяснили: в хате есть посторонние. Подозрение еще больше усилилось, когда ночью над хатой закурился дымок. Печь не топилась, хозяева спали. Откуда же дымок? Чтобы выявить таинственных постояльцев, на оперативном совещании было решено поместить больного старика в районную больницу и там побеседовать начистоту.

В Яроповичи приехала «скорая помощь», и Макогона увезли. Вечером в его палату заглянул оперуполномоченный КГБ Быков.

— Ну, как дела, отец?

— Спасибо, сынок, полегчало. Только домой мне надо. Старухе быть одной никак нельзя…

— А скажи мне, Михаил Антонович, правду, кто это у вас в подполье живет?

Макогон не стал увиливать от ответа. Он даже с каким-то облегчением рассказал о своей беде. И как ворвались в хату бандиты, и как вырыли схрон, как начали печатать листовки, как угрожали убить их с женой, если заявят в милицию.

Договорились, что как только Макогон вернется домой, он поможет провести операцию по захвату бандитов. Чтобы избежать лишних жертв, решили прибегнуть к снотворному.

В тот день, 29 декабря, события в схроне развивались как обычно. Бандеровцы сели за стол завтракать, но ели только двое. Третий, главарь банды, отодвинув свою миску, пожаловался на отсутствие аппетита.

— Вам нездоровится, пан Артем? — забеспокоилась машинистка Вера и предложила: — Может, примем по стаканчику «лекарства»?

Никто не возражал.

Глотнув свою порцию, главарь пересел на кровать и, подперев голову рукой, погрузился в размышления. Может, вспомнил родную Волынь?.. Его, ярого националиста, сюда, на Житомирщину, поднимать народ против Советов направил провод ОУН[1]. По приказу зверхников[2] он убивал, жег, пытал и грабил, неустанно подрывал устои Советской власти. Его группа редела, кровь лилась рекой, а победа оставалась по-прежнему несбыточной, призрачной мечтой. Почему?..

Над головой Артема послышался стук, затем возня у входного люка. Звериным чутьем он уловил что-то неладное. Неслышно поднялся по лестнице и в щель увидел вооруженных людей. Метнулся назад, дико закричал:

— Нас предали! Бежим через запасной выход!

Но его подручные спали, уронив головы на стол. Разлившийся борщ красной струйкой стекал со стола на пол.

Проводник сорвал со стены автомат, прошил короткой очередью обоих сообщников и бросился к тоннелю, который вел в овраг. Но и здесь, как оказалось, была засада — навстречу бандиту брызнули пули.

— Сдавайтесь! Схрон окружен! — послышались голоса.

— Не дождетесь, — прошипел оуновец и выпустил длинную очередь в направлении выхода.

Живым его взять не удалось.

А. С. Долотов, полковник милиции в отставке НА ОСТРОВКЕ

На пульте связи Житомирского управления милиции зажглась лампочка. Дежурная подняла трубку.

— Да, товарищ полковник, подполковник Усвятов здесь, — доложила коротко и кивнула Усвятову: — Вас приглашают.

Усвятов открыл дверь, и хозяин кабинета поднялся ему навстречу: высокий, широкоплечий, густым басом извинился за задержку. Широкими шагами прошел к большой карте области, висевшей да стене, и обвел карандашом село Бараши.

— Вот здесь замечено появление бандеровцев, — повернулся к Усвятову.

— Местных? — уточнил подполковник.

— Жители говорят, пришли с Буковины. Сейчас там фронт. Потому бандиты и расползлись кто куда.

Полковник внимательно расспросил Усвятова, как он устроился на новом месте, успел ли пообедать. Получив утвердительные ответы, полковник улыбнулся, надевая фуражку:

— Тогда в поход!

Минут через тридцать четверо ответственных сотрудников областного управления милиции, включая Усвятова, выехали в Емильчинский район.

…Машина миновала Новоград-Волынский, свернула вправо. В Емильчино распределили обязанности. Одну из четырех групп личного состава райотдела возглавил подполковник Усвятов. Наскоро перекусив, оперативники отбыли в район села Бараши. Вдоль дороги тянулись сплошные леса и болота. По заявлению местных жителей, банда националистов днем скрывалась на одном из островков среди непроходимой трясины. С наступлением ночи головорезы выползали из своих схронов и совершали налеты на хутора, грабили крестьян на лесных проселках. В банде, кроме винтовок и гранат, был также ручной пулемет.

Солнце уже село, и на улицах села Бараши было пустынно. Люди попрятались в хатах, заперли ворота и калитки на запоры. Отряд не стал задерживаться в населенном пункте. Оставив машины на околице под охраной водителей, группа углубилась в лес. Шли осторожно, держа оружие наготове. На берегу небольшого озерца залегли. Люди подполковника Усвятова расположились неподалеку от группы начальника областного управления милиции. Остальные участники операции оседлали тропинки, ведущие от болот к селу. Но и в эту ночь, и в следующую бандиты не появились. Возможно, что-то вспугнуло их, и они решили отлежаться.

Лишь на пятые сутки в полночь на противоположном берегу озера послышались приглушенные голоса нескольких человек. Постояв, они гуськом двинулись к тому месту, где залегла группа Усвятова. Подполковник подал знак приготовиться к бою. Бандиты шли осторожно, часто останавливались, припадали к земле, внимательно обозревали окрестность.

Подпустив их поближе, подполковник скомандовал:

— Стой! Руки вверх!

— Да вы что, хлопцы? — послышалось в ответ. — Мы же свои…

— Пароль?

Бандиты между тем перебежками двигались вперед.

— Огонь! — скомандовал подполковник.

Затрещали выстрелы. Из леса показался еще один отряд бандеровцев. Луна выглянула из-за туч, и милиционеры заметили приближающиеся цепи. Оуновцы решили использовать свое численное превосходство.

Напряжение достигло предела, когда сошлись врукопашную. Подполковник Усвятов увидел, как здоровенный верзила, вскочив на ноги, бросился с автоматом к хрупкому Гриненко. Еще миг — и очередь прошьет парнишку. Подполковник выстрелил почти не целясь. Бандит упал. А Гриненко бесстрашно ринулся на выручку товарищей. Тут и подоспела на помощь группа полковника милиции. Бой закипел с нарастающей силой. Две резервные группы стали заходить во фланг бандеровцам. Лесное эхо разносило звуки выстрелов далеко по окрестности. Националисты не выдержали и поспешно отступили в болота.

— Прекратить преследование! — отдал приказание полковник.

Разгоряченные боем милиционеры неохотно заняли свои прежние позиции. Самый молодой из них голубоглазый Гриненко с сожалением воскликнул:

— Эх, упустили момент ударить в штыки, они бы, как миленькие, подняли руки!

— Эх ты, стратег, — усмехнулся Усвятов. — И в чем бы мы завязли? В болоте. Здесь ведь проходы надо знать. Без них затянет жижа — и конец…

— Так ведь бандитов же не затянуло, — возразил паренек.

— Думаю, не одного затянуло, пока не изучили здесь каждую тропку, — объяснил Усвятов.

И снова потекли минуты ожидания. Остаток ночи прошел относительно спокойно. Только ближе к утру над засадой с остервенением зазвенели комары. И лишь когда взошло солнце и подул свежий ветерок, эти мучители исчезли. В кустарнике виднелись трупы убитых в ночной схватке бандитов. У каждого в карманах были обнаружены листовки, призывающие к свержению Советской власти на местах, саботажу, вредительству.

— Неужели этих дурней кто-то слушает? — удивился Гриненко.

— Никто не слушает, вот они и лютуют, — вздохнул подполковник и потер красные от бессонницы глаза.

Необходимо было завершать операцию. Люди выбились из сил. Посоветовавшись, командиры групп решили действовать.

В Барашах нашелся старик, который хорошо знал окрестные болота. Он-то и вызвался быть проводником.

— Дело это опасное, отец, — предупредил полковник. — Сам понимаешь, что не все живыми вернемся….

— Это ясно, — согласился старик. — Но уж больно надоело жить в постоянном страхе. То фашисты лютовали, теперь националисты. Вырвать их надо с корнем, как бурьян в огороде.

Полковник разложил на земле крупномасштабную карту Емильчинского района. На ней с юга на север сплошным массивом тянулся лес. Ядовитыми пятнами тут и там в него вкрапливались квадраты болот.

— Где же у них база? — в раздумье произнес полковник, рассматривая карту.

Старик наклонился и ткнул заскорузлым пальцем в середину самого крупного квадрата:

— Должны здесь сидеть. Во время оккупации многие наши сельчане на этом острове скрывались. Я самолично проводил всех. Только, — старик запнулся в нерешительности, — болото — оно ведь тоже на месте не стоит. Подступы к себе заметает. Год назад я было ступил на прежнюю тропу — и… по пояс в жижу. Правее взял. А сейчас, может, левее надо? В общем, командир, разведка требуется.

Старику выделили трех бойцов, и группа отправилась «прощупывать» болото. А весь отряд тем временем расположился на берегу лесного озера.

Это было необычное озеро, удивительно правильной формы. Словно кто циркулем обвел. Вода прозрачная — дно видно. Ласково светило солнце. Бойцов от постороннего взгляда скрывали камыши, густо разросшиеся по периметру озера. И они, расстелив накидки, отдыхали. К полудню вернулся проводник с длинным шестом в руках. За ним, устало волоча ноги, следовали трое помощников. Гриненко, первым вызвавшийся на разведку, сокрушенно покачал головой:

— На всю жизнь этот денек запомню. Все болото на животе излазили.

— Проход есть? — спросил полковник.

— Нашли, — кивнул проводник.

Пообедав, люди стали готовиться к бою. Солнце стояло еще высоко, когда в лесу послышался легкий хруст валежника. Все залегли. На опушке появилась козочка. Постояла, понюхала жаркий воздух трепетными ноздрями и осторожно побежала к озеру. Напилась — и назад. Ближе к вечеру поднялся ветер, глухо зашумели верхушки сосен.

— На руку нам, — оживился проводник. — Меньше комаров будет.

Наконец солнце село, и отряд двинулся в поход, к болоту. Там и сям на нем был разбросан кустарник. Оно действительно казалось живым: вздыхало, сопело. Вперед шагнул проводник, держа перед собой шест. За ним ступил полковник. Замыкал отряд подполковник Усвятов. Двигались молча, гуськом. Оружие у всех наготове. План операции был следующим: окружить остров, где засели бандиты, и на рассвете броситься в бой.

Ноги всех вязли в жиже. Хорошо, что перед походом проводник посоветовал привязать сапоги за ушки к поясу, чтобы не потерять.

Колонна остановилась перед каким-то островом. Проводник с двумя бойцами ушел на разведку, и они долго не появлялись. Во время движения отряда комары как-то не так досаждали. А возле острова, где ветер почти не ощущался, они буквально облепили стоявших. Минут через двадцать разведка вернулась, и старик-провожатый растерянно сообщил, что бандитов нет.

— Наверное, они на другом островке, который неподалеку отсюда, метрах в ста, высказал он предположение.

И опять отряд двинулся в путь. Но уже медленнее, чем раньше. Нужно было уточнять местонахождение прохода. Сделает шаг проводник и тычет шестом во все стороны. Несколько раз цепочка людей возвращалась, оказавшись перед сплошной трясиной. Несмотря на то что обувь была привязана у всех, кое-кто из бойцов все же оставил свои сапоги в болоте. Такой цепкой оказалась жижа.

Ухнула сова. Это проводник подал сигнал замереть, пока вернется разведка. Значит — пришли.

Один за другим бойцы осторожно выбрались на сушу. Ночь близилась к концу. На востоке уже побледнел край небосвода. Стали различимы отдельные предметы. Кусты на острове как бы раздвинулись, открыв подступы к двум пятнистым палаткам. С самолета их не заметишь. Поодаль от палаток — часовые с немецкими автоматами. Переминаются с ноги на ногу, позевывают. Посоветовавшись, командиры групп ставят боевую задачу. Главное — бесшумно захватить часовых.

С двух сторон несколько человек подползают к палаткам. На расстоянии трех-четырех метров они вскакивают и набрасывают на головы оуновцев плащ-накидки. Тем временем бойцы окружили палатки, сорвали их с колышков. Потребовалось не более полминуты для того, чтобы обезвредить всех членов банды. Правда, ее главарю удалось, воспользовавшись потасовкой, выскользнуть из окружения. Он бросился наутек, не разбирая дороги, и попал в трясину.

Дикий крик тонущего привел в замешательство бойцов. Гриненко схватил шест и, рискуя собственной жизнью, бросился на помощь, протянул его конец предводителю:

— Хватайся, я держу!

Бандит ухватился за шест, но тот обломился.

На помощь Гриненко пришел проводник. Он отцепил от пояса моток бельевой веревки, ловко сделал петлю и, размахнувшись, набросил ее на бандита. Тот вцепился в веревку обеими руками. Общими усилиями главаря вытащили на сушу.

— Стреляйте! — вдруг захрипел он и покатился по земле.

Когда в Барашах узнали о ликвидации банды, народ высыпал на улицы. Население встречало отряд цветами, женщины и девушки несли из домов крынки с молоком. Тогда же, по дороге в Емильчино, подполковник Усвятов в разговоре с Гриненко узнал, что парень мечтает о высшей милицейской школе. Одобрил его решение.

— Я поговорю в отделе кадров, уверен, что меня поддержат, — пообещал.

Голубые глаза паренька сияли…

Д. А. Новиков, майор милиции в отставке ЗВОНОК ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ

Вскоре после освобождения Житомира от немецко-фашистских захватчиков я был назначен начальником ОБХСС областного управления милиции. Дел было много, и порой мы засиживались до трех-четырех часов ночи. Бывшие полицаи, уголовники организовывали банды, грабили квартиры, магазины, спекулировали, свидетелей убивали. В нашей работе нам активно помогали местные жители, особенно демобилизованные по ранению фронтовики. Медленно, трудно, но обстановка в городе и области все же нормализовывалась.

Об одном из случаев тех лет я и хочу рассказать.

Было далеко за полночь, когда в моем кабинете раздался телефонный звонок.

— Попросите к аппарату начальника ОБХСС, — послышался незнакомый голос.

— Я вас слушаю.

Звонил инвалид войны, капитан Федоренко, требовал призвать к ответу директора базы рыбсбыта Александрова, спекулирующего пивом.

— Откуда вам это известно? — спросил я.

— Мой фронтовой товарищ работает на этой самой базе, — ответил он коротко, и в трубке загудело.

Шутка или действительный факт? Утром я пошел на пивзавод, попросил предъявить накладные за последние дни. Мне отвели свободную комнату — накладных было не менее сотни. Почерк неразборчивый. И проверка началась. Труды мои не пропали даром. В одной из накладных значилось: «Базе рыбсбыта для внутренних нужд отпущено пять бочек пива». Я вернул накладные бухгалтеру с рекомендацией заполнять их четко и разборчиво. Ведь это — денежные документы.

— Учтем, товарищ майор, — пообещала она.

Следующий мой визит был на базу рыбсбыта. Водителя, который возил пиво в Киев, нашел сразу. Высокий, белокурый парень в вылинявшей солдатской гимнастерке с нашивками за ранение охотно отвечал на мои вопросы:

— Давно на базе работаете?

— Второй месяц. Сюда прямо из госпиталя.

Андрей Скворцов (так звали водителя) воевал под Москвой, на Сталинградском фронте. Был командиром минометного расчета, сержантом.

Я попросил его не разглашать никому содержание нашей беседы и задал ему несколько вопросов.

— Ты в Киев пиво возил?

— Возил, — кивнул парень.

— Адрес найдешь?

— Найду.

— Тогда до встречи!

Согласовав с городским военным комиссаром вопрос о призыве на несколько дней сержанта запаса Андрея Скворцова, я поспешил домой — нужно было собраться в дорогу.

После обеда вместе с Андреем мы выехали на перекладных в Киев. Транспорт ходил плохо. Машины большей частью двигались на запад, туда, где еще грохотал фронт, а на восток лишь изредка проносились полуразбитые полуторки. Одну такую мы и поймали. Шофер, увидев голосующих, остановился.

— Куда едете? — спросил я.

— В Киев, товарищ майор.

— Нас возьмете?

— А вы меня не оставите в дороге? — улыбнулся он.

«Ну и шутник», — подумалось мне. Вместе с Андреем мы залезли в кузов. Но, оказалось, шофер нисколько не шутил. Минут через десять машина дернулась, чихнула и остановилась.

— Что так? — заглянул я в кабину.

— В моторе надо покопаться, — буркнул шофер.

Я вызвался помогать. Снял китель, засучил рукава. Тут и Андрей выпрыгнул из кузова. Втроем мы быстро устранили поломку. Но за первой последовала новая остановка… В общем, до города добрались поздним вечером. Порядком измазанные, усталые. Дежурный горотдела провел нас в пустой кабинет и, пожелав спокойной ночи, ушел. Утром начальник милиции по моей просьбе выделил в мое распоряжение трех оперативников.

— Как называлась улица? — спросил один из них, старший группы, уяснив поставленную перед ним задачу.

— Не знаю, — ответил Андрей. — Но приведу точно.

В первое послеоккупационное лето в Киеве еще оставались и работали частные буфеты, торгующие спиртным на разлив. В один из таких буфетов, расположенный в подвале разрушенного дома в районе Крытого рынка, и привел нас Скворцов.

По крутым ступенькам мы спустились вниз. Здесь и познакомились с хозяином — чернявым мужчиной с пышными усами.

— Спасибо, что зашли. Что будете пить? — обратился он к нам с ярко выраженным грузинским акцентом.

— Ничего, — ответил я и спросил, где хранится пиво.

Хозяин провел нас на склад — в полутемное помещение, где мы без труда по номерам обнаружили бочки из Житомира.

Хозяин поспешил заверить:

— Ворованного у меня ничего нет. Зачем?

На мой вопрос о цене каждой бочки он достал из кармана чистого, аккуратного халата небольшой блокнот, перелистал несколько страниц.

— По коммерческой цене, плюс дорожные расходы, плюс надбавка за оперативную доставку.

Назвал цену. Она в два с половиной раза превышала ту, по которой пиво было отпущено с завода.

— Вы давно знакомы с директором базы рыбсбыта Александровым? — спросил я.

— Месяца четыре, — последовал ответ.

Составив протокол, мы с Андреем вернулись в Житомир. Обратный путь оказался гораздо легче. Заручившись ордером на обыск, с двумя оперативниками я поспешил на квартиру директора.

Стоял теплый вечер начала лета. Центральная площадь города и прилегающие к ней улицы лежали в руинах. Люди ютились по подвалам, в наспех сколоченных верандах, в комнатках с тремя стенами (четвертая завешивалась одеялами) и просто в углах дворов, расчистив часть площадки от битого кирпича. Квартира Александровых поразила нас своей роскошью. Три комнаты на втором этаже были тщательно отремонтированы, со вкусом меблированы. Александров отдыхал на диване с газетой в руках.

— В чем дело? — изумился он, увидев милицию.

Я предъявил ордер на обыск.

Не буду перечислять всего, что было обнаружено в этой квартире, скажу только, что сумма денег составляла более 700 тысяч рублей, а также золото, бриллианты… Понятая — пожилая женщина — горько обронила: «Скольким из нас картошки порой бывает не на что купить…»

Я листал личное дело бывшего директора базы и не мог понять, что способствует такой деградации человеческой совести? До войны Александров окончил институт рыбного хозяйства, работал на Дальнем Востоке. Воевал… (Хотя, если быть точным, всю войну провел во втором эшелоне, был начальником крупного армейского склада. Имел выговор по партийной линии за злоупотребление служебным положением. Однако его быстро сняли. Почему?) «Тов. Александров во время наступления наших войск оперативно обеспечивал дивизии всем необходимым. Представлен к награде…» Все возможно. Возможно также, что родственник-генерал быстро уладил возникшее «дело». Ранений Александров не имеет. После освобождения Киева был отозван из армии как крупный специалист по рыбному хозяйству. Назначен на пост директора Житомирской базы. И вот тут во всю ширь развернул свою деятельность: сплавлял рыбу на черный рынок, менял ее на дефицитные товары. Деньги сплошным потоком текли в его карманы для ублажения изнеженной, манерной жены.

Он вошел в кабинет осунувшийся, сразу попросил закурить. Долго собирался с мыслями, потом сказал:

— Первой моей ошибкой в жизни была женитьба на Маргарите Павловне. Она из богатой семьи, капризна.

— Погодите, — перебил я его излияния. — О жене поговорим потом. Вы, конечно, действовали не один. Назовите своих подручных.

Свыше тридцати человек предстали перед судом по делу Александрова. Все спекулянты получили по заслугам. Добавлю, что жена Александрова — Маргарита Павловна — горевала недолго. Вскоре после приговора она уехала в Киев и там вновь вышла замуж. Я узнал об этом от бывшей домработницы Александрова Гали Кнышевич, которую устроил работать на завод. Судьба девушки сложилась удачно. Она закончила институт, встретила хорошего человека, вышла замуж. Жаль только, что не успел я поблагодарить капитана Федоренко за оказанную помощь в раскрытии шайки преступников. Он вернулся на фронт и погиб при штурме Берлина.

А. С. Долотов, полковник милиции в отставке НЕЗАМЕТНОЕ ИСПРАВЛЕНИЕ

За окном звенела весенняя капель. Стоял март 1944 года. Всего несколько месяцев прошло со дня освобождения Коростеня от немецко-фашистских захватчиков, и у работников городского паспортного стола работы было, хоть отбавляй. По двести, триста паспортов в день приходилось подписывать начальнику отдела Тарасову и лично вручать их гражданам. И делал это он с душой, не формально.

Людей было много. Двери в кабинет не закрывались, а очередь, казалось, не уменьшалась. Под вечер, когда в глазах у Тарасова зарябило от фамилий и лиц, в кабинет впорхнула красивая молодая женщина. Из-под кокетливого берета выбивались крупные каштановые локоны, голубые глаза смотрели лукаво и дерзко.

— Здравствуйте! — поздоровалась она. — Моя фамилия Крыжевская.

Тарасов пригласил женщину присесть и раскрыл лежавший перед ним паспорт. — Крыжевская Светлана Ивановна, год рождения 1920-й. Откуда прибыли к нам?

— Из Киева. Я работала там актрисой в драматическом театре.

— Для получения паспорта вы представили метрику и справку с последней занимаемой должности?

Крыжевская утвердительно кивнула и протянула руку за документами.

Но Тарасов не торопился передать их женщине. Что-то в ее поведении настораживало. Может, показная развязность? Однако что это? В метрике Тарасов заметил след подделки. Последняя цифра в дате рождения подтерта. Выходит, метрика-то не ее?..

— Светлана Ивановна, — Тарасов обратился к посетительнице, — вам придется пройти в соседнюю комнату и немного подождать.

— А что случилось? — глаза Крыжевской испуганно забегали.

Выслушав объяснение Тарасова, что в документе допущена ошибка, она вышла.

— Ну что ж, подожду, — бросила с порога.

Тарасов вынул из стола лупу. Под увеличительным стеклом подделка была налицо. Справка с места работы тоже оказалась фальшивой. Тарасов быстро прошел в соседний кабинет. Но Крыжевской там не было. Подозрительная посетительница исчезла.

— Странная история, — заключил начальник горотдела, выслушав доклад Тарасова. — Придется искать «актрису». Думаю, найдем, если она не уехала из Коростеня.

В те тревожные годы человек без паспорта долго прожить не мог. В кинотеатрах, на рынках, на улицах часто проводилась проверка документов. Да и участковые то и дело ходили по квартирам своего района. Паспортный режим соблюдался неукоснительно. Однако Крыжевская в милиции не появлялась.

Шли дни. Мы оповестили всех инспекторов отделов кадров заводов, фабрик и учреждений, если к ним обратится некая Крыжевская по поводу устройства на работу, пусть немедленно сообщат об этом в милицию.

Недели через две раздался звонок из отделения железной дороги.

Просили Тарасова.

— Слушаю вас, — ответил Тарасов. — Есть сведения о Крыжевской?

— О ней сведений нет. Но у нас к вам вопрос: вы лично подписываете паспорта?

— Лично.

— Все?

— Все.

К нам на работу устраивается некая Галина Андреевна Нефедова. И у нее в паспорте стоит какая-то непонятная закорючка.

— Сейчас еду.

С маленькой фотокарточки на Тарасова глядела молодая коротко подстриженная белокурая женщина в очках. На правой щеке небольшой шрам. Чем-то эта женщина походила на Крыжевскую. Но у той были темные волосы, а у этой белокурые. И шрам на щеке, и очки…

— Ваша подпись? — начальник отдела кадров указал на неразборчивый завиток.

Тарасов отрицательно покачал головой. Итак, паспорт — подделка. Его обладательница устраивалась проводницей вагонов. Кто она?

Прямо из отдела кадров Тарасов позвонил начальнику милиции, объяснил ситуацию.

— Отправляйтесь с участковым по адресу Нефедовой, — приказал майор. — Действуйте по обстановке.

Мы быстро нашли указанный адрес. Дверь открыла хозяйка. Да, она взяла на квартиру Галочку Нефедову. С пропиской у нее все в порядке. Спокойная, приветливая.

— Вернется с фронта сын, может, поженятся, — поделилась с нами женщина своей мечтой.

— Где же сейчас ваша квартирантка? — поинтересовался Тарасов.

— Пошла в магазин карточки отоваривать. Сейчас вернется. И такая она быстрая, ловкая. Правда, в жизни бедняжке не повезло. Родные погибли. Сама Галочка из-под Смоленска.

Хозяйка выглянула в окно, обрадованно закончила:

— Бежит моя квартиранточка.

Молодая женщина вошла в комнату, весело сказала:

— Тетя Маша, а я сахар получила.

Тарасов обернулся. Перед ним стояла Крыжевская. Увидев его, она вдруг опустилась на табуретку и горько разрыдалась. Плакала долго, уронив голову на стол. Плечи ее судорожно вздрагивали.

— Галочка, дочка, успокойся, — наклонилась над ней хозяйка. — Чего ты?

И тут ее квартирантка зло выкрикнула:

— Никакая я не Галочка. Я — Вера! Зябликова!

Из дальнейшего допроса выяснилось следующее. Вера Зябликова до войны училась в харьковском институте. Когда к городу стали приближаться фашисты, от эвакуации отказалась. Быстро сошлась с немцем-капитаном. Разъезжала по улицам в его черной сверкающей машине. Думала, что так будет продолжаться вечно. Но вот гитлеровцев погнали на запад. Капитан погиб. Оставаться Вере в Харькове было нельзя. Многие знали ее в лицо. На поезде Зябликова добралась до Коростеня. Решила здесь обосноваться. Имея несколько экземпляров поддельных документов, сначала хотела стать Крыжевской. Но не вышло. И тогда Зябликова перекрасила волосы в белокурый цвет, надела очки, нарисовала на щеке шрам и снова явилась в милицию. При первом посещении она заметила, что сотрудник паспортного стола Кривенко с интересом поглядывал на нее. Это был шанс — и Зябликова решилась его использовать.

— Вас ищут, — изумился Кривенко, узнав Крыжевскую.

— Но я Нефедова. Вот мои справки.

Кривенко взял их, долго рассматривал, потом неуверенно пожал плечами:

— Дело сложное.

Зябликова вынула из сумочки толстую пачку денег и положила ее перед Кривенко. Тот быстро смахнул взятку в ящик стола и тут же заполнил паспортный бланк, поставив на нем свою подпись.

— Так вот это чья подпись! — воскликнул Тарасов.

Вскоре Кривенко с Зябликовой предстали перед судом.