Приключения елочных игрушек

СЕРЫЙ ДЕНЕК

Прежде чем возгорится своими яркими красками март, немало выпадет метельных дней, сырых туманных оттепелей и тех особых резких перемен погоды, которые бывают на грани зимы и весны.

Ночью с воющим ветром неслась за окном метель, а утро родилось в медленной сереньком рассвете, в возбужденном вороньем крике, предвещавшем тихую оттепель.

День был воскресный. По дороге с рынка зашел ко мне сторож речного затона Малинин, крест-накрест, как матрос пулеметными лентами, перевитый связками бубликов, и сказал, что у них на дровяном складе поселилась лиса и этой метельной ночью порезала его подсадных уток.

— От меня она, как мокрое мыло, уходит, а вдвоем мы должны ее взять, — говорил он и заглядывал мне в глаза и клал руку на коленку, хотя я и не думал отказываться: так хотелось ему отомстить за уток.

Я позвал с нами Алешу, и мы вышли. Теплой влагой был насыщен воздух, но снег в сугробах был еще сух и бел, и только затоптанные дороги уже подавались под ногой, как губка, да мочальная веревочка, на которую были нанизаны малининские бублики, вдруг крепко запахла мокрой рогожей.

Везение, видимо, решило сопутствовать нам с первых шагов. Как только мы подошли к затону, так сразу же прямо от сторожки и увидели матерую лисицу, которая мышковала на противоположном берегу. Место было открытое, и красноватая, поблескивающая шкура зверя отчетливо выделялась на чистом снегу.

— Не взять нам ее на этой лысине, — с досадой сказал Малинин. — Идите-ка вы с Лексеем в обход по льду, под самым берегом вон до тех кустов, и затаитесь тише зайцев, а я быстренько снаряжусь, и буду гнать ее на себя.

Кустарник был реденький. Мы почти с головой закопались в снег, присыпав им шапки, плечи и те места, которые особенно выступают, когда лежишь на животе.

Нам хорошо было видно, как хитро подбирается Малинин к лисе: не лезет прямиком, а движется наподобие челнока, чтобы лиса не бросилась в сторону, а пошла прямо на мое ружье.

Но лиса вовсе никуда не шла. Она сидела и, казалось, с недоумением и любопытством смотрела на Малинина, подпуская его на верный выстрел. И вот по какой-то особенной напряженности всей фигуры охотника я понял, что сейчас он вскинет ружье, прижатое для пущей маскировки к боку и бедру стволом вниз.

— Сейчас ударит, — с дрожью в голосе сказал Алеша. — Ах, только бы не промах!

— У Малинина не бывает, — прошептал я.

И в этот же момент лиса с возмутительным спокойствием отвернулась от охотника и побежала в сторону от нас и от Малинина к высокой железнодорожной насыпи, с каждой секундой уходя из-под выстрела.

Потеряв самообладание, Малинин бросился за ней, взрывая лыжами снег. Но куда там! Лиса длинными стелющимися прыжками уже взбиралась вверх по насыпи. Сейчас она махнет через нее, а там — беспредельные ольховые, ивовые, орешниковые крепи заречной поймы…

— Ушла! Ушла!.. — кричал Алеша срывающимся голосом и топал в отчаянии ногами.

Но каких неожиданностей не бывает на охоте! У самой вершины насыпи, где снег намело козырьком, лиса сделала последний прыжок и вдруг сорвалась вниз вместе с огромным пластом снега. Где-то там, на самой грани с насыпью, под слоем угольной пыли, он успел подтаять в этот день первой оттепели, оторвался под тяжестью лисы и вместе с ней медленно пополз по склону.

До нас донесся слабый хлопок выстрела. Лиса подпрыгнула и, обгоняя снежную лавину, эдаким огненным шаром, эдаким маленьким солнцем, озаряющим для нас серый зимний денек, покатилась вниз.