Приключения Лана и Поуна. Повесть

«Мы окажемся предками собственных дедушек!»

Стояла тихая звездная ночь. Изредка тишина разрывалась треском сучьев, рычаньем вышедшего на охоту крупного хищника и предсмертным стоном его жертвы; убаюкивающе журчали воды широкой реки; луна бросала тусклый свет на прибрежные скалы.

Едва приметную даже днем тропинку, бегущую от берега и исчезающую в кустарниках, мог обнаружить только посвященный. Далее она скользила по узкому гребню скалы, опускалась и петляла, и наконец замирала у двух прижавшихся друг к другу исполинских гранитных утесов. Здесь, хорошо скрытый густой растительностью, находился узкий вход в огромную пещеру.

Попасть сюда можно было лишь по тропинке, и поэтому кваны спали спокойно: они оставляли у входа двух воинов и чувствовали себя в безопасности. Кваны долго благодарили своего покровителя Солнце, когда год назад, после долгих скитаний по лесам и долинам, набрели на это плоскогорье и обнаружили пещеру, в которой легко могли разместиться несколько сот человек. Естественные отверстия в сводах отводили дым очагов и пропускали вдоволь воздуха; в глубоких прохладных нишах хранилось вяленое мясо, съедобные коренья и плоды; по узкой расщелине в пещеру стекала дождевая вода… Одноглазый Вак, самый старый человек в племени, говорил, что никогда еще кванам не было так хорошо: мяса и воды - вдоволь, враги - только четвероногие. И кваны жили спокойно, и понемногу из их памяти уходили извечные враги тауры, которые остались в северных лесах…

Уставшие за день люди спали. В дальнем углу кто-то стонал во сне - наверное, ныли старые раны, да еще мать шлепала ненасытного младенца, нарушившего ее покой.

А в двух шагах от входа, лежа на мягких шкурах, бодрствовали Аркаша и Лешка. Ребята лежали, смотрели на звездное небо и тихо переговаривались.

Лешка уже знал все.

Над «древнелетом» - так шутливо окрестил машину времени Аркаша - Чудак работал всю жизнь. Как и всякий гениальный изобретатель, он фанатично верил в успех, хотя иной раз приходил в отчаяние, когда… выписывал счет за использованную электроэнергию. Вряд ли председатель учительской кассы взаимопомощи мог предположить, что, выдавая Михаилу Антоновичу ссуду, он вносит серьезнейший вклад в мировую науку.

Год назад, став случайным свидетелем Аркашиной импровизации о жизни людей каменного века, Чудак впервые задумался всерьез о будущем своего изобретения. Присмотревшись к юному историку и угадав в нем одержимого, влюбленного в науку подростка, он сделал его другом и хранителем своей тайны. И если честь создания древнелета целиком принадлежала учителю, то идею конкретного использования машины разработал его юный товарищ. Поняв, какое могучее оружие познания находится в их руках, Чудак и Аркаша стали готовиться к первому путешествию во времени.

Для начала - после долгих раздумий - было выбрано десятое тысячелетие до нашей эры - период, когда нижний палеолит перешел в мезолит, средний каменный век. Почему? В этот период доисторические чудовища уже вымерли, ледники давно отступили, планета имела привычный нам сегодня облик, а люди находились на той стадии детства человеческого рода, когда в мозгу начинали зарождаться идеи совершенствования бытия. Затем было решено, приближаясь век за веком к неолиту, новому каменному веку, проследить за возникновением цивилизации, раскрыть - кто знает? - тайну Атлантиды, посетить древнюю долину Нила, проверить, не преувеличил ли старик Гомер масштабы Троянской войны и… У кого бы не закружилась голова от столь ослепительных перспектив?

Древнелет был испытан в минувшее воскресенье. Первые в истории путешественники во времени вышли на уже знакомую нам каменистую площадку, иными словами - внезапно появились среди потрясенных кванов. Аркаша первым делом зажег бенгальский огонь. Это было заранее продумано и привело к ожидаемому эффекту: парализованные суеверным страхом, дикари рухнули на землю и, раскрыв рты, смотрели, как один из пришельцев разбрасывает вокруг себя горящие звезды.

К счастью, в карманах Чудака - одна из слабостей учителя - оказалась горсть леденцов, и он раздал их детям. Те быстро разгрызли волшебное лакомство и подняли крик, требуя добавки. Чудак и Аркаша засмеялись, и кваны, увидев улыбки на лицах сверхъестественных существ, почувствовали себя увереннее. Так состоялось знакомство, постепенно возникло доверие и взаимопонимание, и пришельцев приняли по первому разряду. «Как богов», - скромно заметил Аркаша и, услышав иронический смешок Лешки, пояснил, что версия божественного происхождения в данной ситуации гарантировала безопасность, а это не так уж и мало. «Кстати, и нашу сегодняшнюю безопасность», - напомнил он.

Чудак и Аркаша провели среди кванов несколько интереснейших часов: осмотрели пещеру, переписали в книжечки употребляемые племенем слова (их оказалось несколько сот) и приняли участие в «банкете», который кваны дали в честь высоких гостей. И хотя сервировка стола могла показаться примитивной, а меню несколько однообразным, путешественники с огромным аппетитом пообедали запеченной на угольях олениной и жареными грибами (сокрушаясь только о том, что забыли захватить с собою соль). Затем, к превеликому огорчению кванов, гости сели в древнелет и мгновенно исчезли: наутро Чудак должен был выступать на педсовете, а путешествие к доисторическим предкам вряд ли могло служить уважительной причиной его отсутствия. Перед расставанием седобородый вождь племени Тан, поражаясь собственной смелости, обратился к Аркашке с большой просьбой: «вернуть звезды, рассыпанные сыном Солнца, обратно на небо». Великодушный «сын Солнца» пообещал и, к радости кванов, честно сдержал свое слово.

К следующему путешествию Чудак и Аркаша готовились более тщательно. Для детей были закуплены игрушки и несколько килограммов леденцов, для женщин - бусы и для воинов - охотничьи ножи. Вечерами учитель и ученик зубрили язык кванов и горячо обсуждали планы преобразований, которые они мечтали осуществить в племени за время летних каникул.

И теперь все рухнуло.

Как Лешка ни бился, как ни пытался разобраться в беспомощных пояснениях Аркаши, принцип действия древнелета оставался непонятным. Аркаша смутно припоминал, что во время первого путешествия в кабине находился плоский ящик неизвестного ему назначения. «Наверное, источник энергии», - догадался Лешка, и эта догадка не принесла ему никакой радости.

Возвращение стало невозможным.

Если свои расчеты Чудак произвел точно - а в этом трудно было сомневаться, - то древнелет перенес ребят за десять тысячелетий до нашей эры. Эти годы пройдут, на небе будут сверкать все те же звезды, все так же будет всходить и скрываться за горизонтом солнце…

- А мы? - спросил Лешка. - Выходит, что нас не будет? Родимся мы или нет?

- Сам не соображу, - признался Аркаша. - Наверное, родимся, куда нам еще деваться?

- А Рея Бредбери помнишь «И грянул гром»? Ведь нарушаются законы природы! - Лешка вдруг не удержался и прыснул: - Знаешь, что будет, если мы станем кванами и поженимся? Мы станем предками собственных дедушек. Смешно, правда?

- Смешно, - сдержанно согласился Аркаша.

- А мне не очень, - опять помрачнел Лешка. - Как подумаю, что дома нас, небось, уже с милицией ищут…

- И все-таки, - после долгого молчания сказал Аркаша, - нечего вешать нос. Что ни говори, а нам сказочно повезло!

- Че-го? - протянул Лешка.

- Сам подумай. Мы открыли прошлое, как Колумб Америку, а Гагарин - космос! До сих пор ученые только строили догадки, изучая раскопки, а мы видим первобытное общество своими глазами… Да любой историк отдал бы десять лет жизни, чтобы оказаться на нашем месте!

- А мы отдадим всю жизнь, - напомнил другу Лешка. - И никто об этом не узнает…

- Узнают, - уверенно сказал Аркаша. - Мы будем вести записи. Бумага истлеет - камень останется. Мы на нем высечем свою повесть, и ее прочтут. Вот увидишь!

- Увижу? - усмехнулся Лешка. - Весьма в этом сомневаюсь. Ладно, сын Солнца, давай спать. Авось, проснемся утром и окажется, что все это кошмарный сон.

- Спокойной ночи, сын Луны, - засмеялся Аркаша. - Сказать, как ты теперь зовешься? Поун.

- А ты?

- А я - Лан.

- Смотри, Лан, не храпи, как пещерный лев!

- А ты, Поун, не лягайся, как загнанный волками олень!

И друзья, обменявшись этими пожеланиями, быстро уснули.