Принцесса Юта и Людоедова бабушка

Глава 11 Погоня

Болото ещё не совсем погасло, когда из глубины лужицы перед Ютой и Филлом снова вынырнул лягушонок.

— Бегите! — закричал он. — На дне слышен топот. Это Людоедова бабушка спешит сюда, чтобы не дать вам выйти из леса!

Это было очень ценное предупреждение. Жаль, прозвучало оно слишком поздно! Юта и Филл уже и сами расслышали, как трещат и ломаются ветки в той стороне, откуда они пришли. Значит, обратной дороги нет. Куда же бежать?

— За мной! — крикнул им лягушонок, выпрыгивая на кочку. — Ступайте только туда, куда прыгну я. И не оглядывайтесь, не теряйте времени, у вас его и так нет!

— Бежим! — быстро сказала Юта.

— Через болото? Ни за что! — испугался Филл.

— Или оставайся, или бегом за мной! Только смотри, не оступись.

— Юта, не бросай меня!

— Вперёд!

Юта легко прыгала с кочки на кочку, вслед за лягушкой. Людоед поспешил за ней.

На тропинке уже ясно слышался голос Людоедовой бабушки.

— Куда вы, негодники! Вернитесь немедленно!

Кочки пружинили под ногами, как живые. Более лёгкая девочка прыгала смело, а у Филла почва всякий раз глубоко уходила под воду. Топот погони всё приближался.

— Юта, я боюсь! Она нас догонит!

— Глупости, давай руку!

— Нам не спастись!

— Филька, не ной, будь мужчиной! — принцесса тащила его за собой, стараясь не оступиться на скользких кочках. Лягушонок прыгал впереди, показывая безопасный путь.

— Вот я вам покажу, как от меня убегать! — рычала Людоедова бабушка. Она уже выбралась из лесу и тоже пустилась в путь по болоту. Но она была огромная и тяжёлая и пробиралась куда медленнее детей.

— За мной! — квакнул лягушонок и прыгнул на маленький островок посреди болота, заросший грибами и ягодами.

— Ух, половина пути пройдена, — выдохнула Юта. — Можно немного передохнуть.

— Она уже близко! — дрожащим голосом сказал Филл. — Может быть, мы откроем твоим ключом дверь и…

— Где откроем? Просто в воздухе она не откроется, нужна поверхность. А открывать в болоте… брр-р! Мне, честно говоря, как-то жутко. Это ещё не крайний случай, мы и так убежим! Только бы добраться до берега.

— Я всё время проваливаюсь, — пожаловался Филл. — Я боюсь, что меня утащит на дно.

— Молись!

— Не умею.

— Повторяй за мной: «Господи, спаси и сохрани нас!»

— Господи, спаси и сохрани…

— Прыгай!

Они снова пустились вскачь по неверным кочкам. Людоедова бабушка в это время, не переставая кричать и угрожать беглецам, уже добиралась до островка.

— Филька, не отставай!

— Я стараюсь, — пыхтел бабушкин внук. — Такое счастье, что я в последнее время стал меньше ростом.

— Вот ты и нашёл первый положительный момент в нашем бегстве.

— А есть и ещё?

— Конечно, — запыхавшись, отвечала Юта. — Например, нам, может быть, таки удастся добраться до берега. Уже недалеко.

— А бабушка нас не съест?

— Съела бы, если б догнала. Но до этого ещё далеко… — Юта споткнулась о корягу и одной ногой провалилась в трясину.

Филл поспешно кинулся ей на помощь, забыв о собственной безопасности.

— Спасибо, — поблагодарила принцесса, когда снова встала на твёрдую почву.

— Во-вторых, — (продолжала она), — твоя бабушка ещё, может быть, раскается в своих делах. Если не утонет, конечно.

— Вот я вас сейчас!.. — злобно закричала Людоедова бабушка, увидев беглецов совсем близко.

Они не оглядывались и упорно пробирались к берегу. За спиной они слышали сопение Людоедки и её угрозы, но не обращали на них внимания. Ещё прыжок, ещё… и…

— Прощай, лягушонок. Спасибо. Дальше мы пройдём сами.

— Удачи вам!

Снова лес, треск цепких когтистых ветвей и огоньки впереди. Но это не болотные огоньки… это факелы! Впереди идут люди!

Лес поредел. Последним усилием они выбежали на опушку, и Юта побежала навстречу людям. Это были мужчины с факелами, наверное, они искали кого-то в лесу. Филл, завидев их, немного отстал. Никогда раньше он не видел столько народу сразу.

Принцесса кинулась к мужчине, шедшему впереди. Она хотела попросить у них защиты, но не успела.

— Юта? Ну, тебе повезло, должен сказать, что ты попалась мне, а не своему отцу!

— Юрген! — удивилась и обрадовалась принцесса, бросаясь к нему в объятия. — А как ты здесь? Почему вы с тётей прервали своё путешествие?

— И ты ещё спрашиваешь, ПОЧЕМУ? — усмехнулся Юрген. — Нет, у меня просто нет слов; пусть тебе кто угодно другой объясняет твоё поведение. — Он замахал факелом: — Эй, все сюда! Адриан, она здесь!