Принцесса Юта и Людоедова бабушка

Глава 5 Мясо — это сила?

Утро в лесу было звенящим от пения птиц и хрустально прозрачным после вчерашнего дождичка. Листья и травы были блестящими, как политые лаком, а благоухание цветов и ягод просто заставляло петь от избытка чувств. И Юта напевала, когда, умывшись, она до завтрака гуляла вокруг домика Людоеда и собирала цветы. Юта хотела съесть горсть сочной земляники, но не решилась. С деревьев за ней наблюдали белки и птицы, они могли рассказать Людоеду о том, что видели.

На завтрак Людоедова бабушка поставила перед пленницей огромную тарелку пирожных с кремом и большую кружку дымящегося шоколада.

— Приятного аппетита, деточки!

Людоед сперва поел бутербродов с ветчиной, а потом налёг на пирожные. Юта попросила чашку горячей воды. Бросила туда несколько свежих вишен, выжала ложкой сок и выпила.

— Спасибо, было очень вкусно, — вежливо поблагодарила принцесса, вставая из-за стола. К пирожным она не притронулась.

— Бабушка, можно, мы пойдём поиграем немножко? — спросил Людоед.

— Идите, идите, на свежем воздухе как раз аппетит просыпается! — сдерживая ярость, сказала Людоедова бабушка, злобно взглянув на Юту.

Принцесса в ответ сделала реверанс и вышла.

Позже они с Людоедом играли на полянке перед домом. Играли в догонялки и в прятки. Прятался Людоед. Людоедова бабушка тут же за домом полола грядку и кормила цыплят (у неё было большое хозяйство в другом доме, возле болота, а здесь только маленький огород и курятник).

— Эй! — кричала Юта. — Какой зверь самый сильный в твоём лесу?

— Я! — отвечал Людоед.

Принцесса бежала на его голос и легко находила, где Людоед прячется.

— Неправильный ответ! Из четвероногих.

— Медведь. А может быть, дикий бык — зубр.

— Догоняй! — кричала Юта и удирала со всех ног.

Людоед мог делать большие прыжки и бежал быстро, но был довольно неповоротлив, и девочка легко ускользала.

— А какой зверь самый быстрый?

— Ты, — запыхавшись, отвечал Людоед, прислонясь к стволу дерева, чтобы немного отдышаться.

— Неправильно! Самый быстрый, из четвероногих?

— Заяц.

— Разве белка скачет не быстрее зайца?

— Ну, может быть.

— А разве лиса никогда не догоняет зайцев?

— Ох, ты меня совсем запутала. Я точно знаю только, кто у нас в лесу может съесть больше всех.

— Ты?

— Конечно, кто же ещё?

— А чего именно больше всех ты можешь съесть?

— Всего!

— Даже перца и горчицы?

— Конечно. Звери их вообще не едят.

— А грибы-поганки ты можешь есть? — подзадорила Юта.

— Могу! Бабушка умеет их готовить.

— Ты всеядный, как Бубо! — смеялась принцесса. — Знаешь, кто это такой?

— Знаю, — кивнул Людоед. — Бубо проползал здесь с месяц назад. От него осталась широкая просека как раз на границе моего леса. Всё подчистую съел. Где он прошёл, трава еле-еле выросла, только в самой глубине земли корешки остались.

— Девочка, а откуда ты знаешь Бубо? — Людоедова бабушка подошла ближе, подозрительно глядя на Юту.

— Я его уже встречала. Он жил в одном городе, где я была недавно. Бубо совсем не злой, но очень прожорливый.

— А это не ты, случайно, та самая девочка, которая разгромила королевство Мары Фата-Моргановны? Она мне писала…[8]

Юта скромно опустила глазки.

— Да, я. А Великая Мара, значит, жива-здорова? Где же она обосновалась теперь?

— Она вынуждена скрываться. Из-за тебя и твоих друзей, между прочим! Мара будет рада, когда узнает, что мы тебя съели. Я непременно сообщу ей об этом, — заверила Людоедова бабушка.

Юта хмыкнула, выражая сомнение в успехе такого предприятия. Людоедова бабушка рассердилась и велела внуку и наглой девчонке убираться гулять подальше от дома. У бабушки, мол, уже голова разболелась от их крика и беготни.

— Да к обеду вернитесь! — наказала она. — Спросите у кукушки, который час и не опаздывайте.

— Хорошо, бабушка, — сказал Людоед.

И вместе с принцессой они отправились гулять по заповедному лесу.

— Расскажи что-нибудь, — попросил Людоед. — Когда я тебя съем, мне будет опять очень скучно.

— Тогда зачем тебе меня съедать? — поинтересовалась Юта.

— Потому что ты храбрая. Ты даже не боишься моей бабушки. Я съем тебя и тоже стану таким же храбрым.

— Вот придумал! — засмеялась принцесса[9].— Значит, если бы ты съел ворону, смог бы летать?

— Наверное, одной было бы мало, но вообще-то да, я думаю, смог бы.

— А ты пробовал?

— Летать?

— Есть!

— Пока нет.

— Ну, ладно, а рыбу ты когда-нибудь ел?

— Да.

— Так что, у тебя выросли плавники и чешуя?

— Но я умею плавать! — заявил Людоед.

— Хорошо. А зайцев?

— Да.

— Так что же… впрочем, уши это неудачный пример. Ладно уж, Людоед ты и есть Людоед, что с тебя взять. А как вы едите людей? Живыми или…

— А ты курицу живую ешь? — обиделся Людоед.

— Ну, извини. Я хотела спросить, ты мясо обязательно каждый день ешь?

— Как же иначе! — даже испугался Людоед. — Откуда иначе я буду брать силы?

— А разве в нём сила?

— А в чём же ещё? Кто ест мясо, тот сильный и здоровый.

— Чепуха, — возразила Юта. — Есть люди, которые мяса вообще не едят или совсем редко, а они очень сильные. Спортсмены, даже силачи, всегда соблюдают строгую диету.

— Так не бывает.

— И звери такие есть. Хочешь, спросим любого, кого встретим?

— Кого же, мышку или белочку?

— Да кого хочешь! Кто, ты говорил, самый сильный? Медведь? Вот его и спросим.

— Пошли, — согласился Людоед и повёл девочку через лес к берлоге медведя.

Медведя не было дома, жена сказала, что он ушёл на рыбалку. И правда, они застали его на речке. Бурый великан сидел на камне и пытался поймать рыбу.

— Эй, медведь! — окликнул его Людоед.

— Тише вы! Всю рыбу распугаете, — зарычал медведь. — А, это ты, Людоед. Чего тебе?

— Тут такой вопрос, понимаешь, — замялся Людоед. — Скажи, ты очень сильный?

— Ну… ты хочешь бороться со мной?

Людоед нерешительно посмотрел на принцессу. Она кивнула. Медведь поднялся на задние лапы и стал наступать на Людоеда. Рядом с бурой мохнатой горой тот казался совсем малышом. Они сцепились, и Людоед почувствовал хватку медвежьих лап. Какое-то время два силача боролись, но скоро медведь шутя забросил Людоеда в колючий кустарник. Тот вылез очень недовольный и весь исцарапанный ветками.

— Я бабушке скажу!

— Но ты сам захотел бороться, — возразил медведь.

— Правда. Скажи, пожалуйста, вот ты — сильный, ты ешь мясо?

— Мясо? — медведь задумался. — Я малину люблю, — наконец сказал он. — Фрукты-ягоды. Рыбку могу иногда поймать. Мёд люблю, он полезный. А мясо как-то… Вот зимой приходится лапу сосать, а остальное время мне нормальной еды хватает. Ты почему спрашиваешь?

— Так просто решил спросить. А то в одном лесу живём, а я даже не знал, что ты любишь есть.

— Заботишься, значит, о своих жителях? Молодец. Заходи как-нибудь, я тебя медком угощу.

— Спасибо, медведь, зайду.

Юта сдерживалась, чтобы не хихикать; пристыженный Людоед молча шёл рядом с ней. На большом лесном лугу паслось стадо диких быков.

— Эй, — окликнул Людоед вожака. — Зубр, ты ешь мясо?

— Никогда! — удивлённо промычал зубр, продолжая жевать траву. — Ты что, мы же травоядные!

— Тогда, приятного аппетита, — вздохнул Людоед и пошёл дальше.

Им навстречу вышел благородный красавец-олень со своей оленихой. Они тоже сказали, что они исключительно травоядные.

Людоед совсем расстроился.

Кукушка прокуковала полдень, когда дорогу им перешла Ютина старая знакомая — дикая свинья с десятью полосатыми поросятами. На этот раз семья была в полном составе: рядом с выводком шёл матёрый дикий кабан.

— У тебя такие клыки! — с завистью сказал кабану Людоед. — Уж ты, наверное, ешь мясо?

— Могу, — хрюкнул кабан. — Я всё могу съесть. Но, в основном, мы едим корешки, грибы, ягоды, жёлуди. А детишки мяса совсем не едят, пока не подрастут.

— Вот как… Дикая свинья, а ты, хотя бы, ешь мясо?

Свинья равнодушно помотала головой:

— Могу есть, могу не есть. В этом свиньи — как люди!

Она подмигнула Юте и пошла дальше, напевая считалку своему выводку, чтобы ни один не отстал. Кабан пошёл вслед за ними.

— Ну, это уже свинство, — решил Людоед. — Надо спросить ещё кого-нибудь.

— Так спроси, — засмеялась девочка.

Но Людоед серьёзно нахмурился.

— Идём!

И они всё дальше и дальше шли по лесу, не обращая внимания на предупреждения кукушки. Спрашивали зверей и птиц, ежей, барсуков и зайцев, самых ловких и самых быстрых едят ли они мясо? И все отвечали «нет» или «разве что иногда, очень редко, если нет ничего другого».

Хитрая Юта знала, что делает: большинство зверей и птиц, питающихся мелкими зверьками, мошками и жучками, вели ночной образ жизни и днём спали. А таких в лесу было немало и все были очень полезны, каждый на своём месте.

Людоед всё больше мрачнел.

Пора было возвращаться домой. Они уже опоздали к обеду.

— Слушай, сколько тебе лет? — решилась наконец спросить Юта.

— Почти девять, — отвечал Людоед.

— А мне почти одиннадцать!

— И посмотри на себя, какая ты маленькая! — воскликнул Людоед. — Потому что ты совсем ничего не ешь!

— Глупости. Для своего возраста я далеко не маленькая, не худенькая и совсем не слабая, — возразила Юта. — Просто люди обычно не такие высокие, как ты. И аппетит у меня — ого-го! Просто сейчас — пост. Я уже говорила.

— Но ты даже пирожных не ешь! А бабушка говорит, что их любят все девочки.

— И я люблю, — согласилась Юта. — В другое время я бы их с удовольствием съела.

— Зачем ждать другого времени, можно есть сейчас.

— Можно. Но ведь можно и подождать. Пост — это тренировка терпения и характера.

— А зачем?

Юта терпеливо объяснила, что если Людоед не умеет ни от чего отказываться хотя бы в еде то, что с ним будет, окажись он вдруг на необитаемом острове? Один день не поевши мяса, раскиснет и станет звать бабушку?

— Нет. Я найду кого съесть, — твёрдо сказал Людоед.

— Но ведь остров не-о-би-та-е-мый! Там не водится даже мышь!

Над их головами послышался крик сороки, хлопанье крыльев и треск веток. На дорогу перед Ютой и Людоедом прыгнула откуда-то сверху дикая кошка.

— Тьфу, улетела! — кошка выплюнула чёрно-синее перо, вырванное из крыла сороки, и страшно замяукала, сверкая глазами.

— Чего ты? Не повезло на охоте? — спросил Людоед.

Кошка зашипела, как раскалённая сковорода в холодной воде, и прыгнула на наклонный ствол дерева.

— Уходите прочь! — закричала она, угрожающе выгнув спину и царапая кору когтями. — Не то я вас сейчас растерзаю!

— Ты ешь мясо? — обрадовался Людоед.

— Ещё бы! Конечно, я ем мясо! Я дикий хищник!

— Но какая она маленькая и смешная, — сказал Людоед, проходя мимо кошки.

Та снова злобно зашипела и скрылась на дереве.

Людоед почесал макушку и по дороге всё расспрашивал Юту про пост. Нужно ли совершенно ничего не есть или только мясо?

— Ты попробуй хотя бы недельку поесть растительную пищу, — скептически сказала принцесса. — Даже пирожки с вишнями ешь сколько хочешь. И свои пирожные. Но только ты не сможешь.

— Почему это я не смогу? — обижено спросил Людоед.

— Попробуй. Но твоя бабушка ругаться будет. Ты же Людоед, всё-таки. Да и не выдержишь ты…

— Я? Спорим? Я не буду есть мяса целых две недели, как ты. А потом, всё равно, съем тебя!

— Хорошо, — согласилась Юта. — Но учти, пост — это очень нелёгкое дело.