Принцесса Юта и Людоедова бабушка

Глава 3 Заповедный лес

Замочной скважиной для Ключа желания служила любая завитушка в резьбе, щёлочка между камнями или ямка в земле, всё равно. Стоило повернуть ключик, перед тобой немедленно открывалась дверца в любое пространство, куда пожелаешь. Поэтому Юта не удивилась, когда, войдя сквозь большую картину на стене детской (там был изображен замок на горе, пруд и лебеди), она вышла на лесной поляне и закрыла за собой дверь в стволе дерева.

Ведь Юта пожелала: «Хочу оказаться там, где Магдала. Но только если она в закрытом помещении, пусть я буду снаружи, а не внутри».

Так принцесса пожелала из осторожности. Кто его знает, где живут людоеды, и где содержатся их пленницы? Окажешься в каком-нибудь подземелье, где даже крошечной щёлочки для ключа нет, и что прикажете делать?

Юта огляделась по сторонам. Уходила из дворца она часов в шесть вечера, а здесь в лесу?.. Ещё совсем светло и солнечно, но дело тоже к вечеру. Повсюду зеленеет яркая трава, перед глазами мелькают стволы вековых деревьев. Мозаичный купол этого лесного дворца, составленный из фигурных листьев, золотых солнечных зайчиков и прозрачных кусочков синего неба, мог поразить своей роскошью любую принцессу.

— Очень красиво и ничего страшного, — вслух сказала Юта, оглядываясь. — Но где же мне найти Магдалу? Сколько хватает глаз — ни одного закрытого помещения: лес и лес.

На поляну перед Ютой выскочил заяц. Заметив девочку, поднялся на задние лапы и застыл, с ужасом глядя на неё. Юта шевельнулась, и серый метнулся прочь. Прямо под ногами у девочки вырос маленький вулканчик рыхлой земли. Из его верхушки высунулась голова крота.

— Ой, — восторженно выдохнула Юта и присела, чтобы получше рассмотреть это чудо.

Крот не видел её, но услышал и немедленно нырнул в норку.

— Куда же вы? — растерялась принцесса.

На дереве трескуче расхохоталась сорока, а из кустов через поляну деловито протопало семейство ежей.

— И куда же мне идти? — задумалась Юта. — Ни тропинки, ни знака какого-нибудь. Я даже не знаю, в королевском я лесу или уже в заповедном. И спросить не у кого… Так, вышла я из этого дерева. С той его стороны, где растёт мох. Значит, я пойду прямо вперёд, на север. Не думаю, чтобы Магда, если только что была здесь, успела слишком далеко уйти. Главное, никуда не сворачивать.

И Юта решительно пошла наискосок через поляну, держа путь прямо в лесную чащу.

На пути ей попадалось множество следов. Принцесса не умела их различать. Из всех премудростей лесного следопыта Юта знала только рисунок следов зайца на снегу и догадывалась, что следы волка должны быть похожи на следы крупной собаки. Но сейчас было лето, а единственные две собаки, которых знала во дворце Юта, были размером меньше кошек. И принцесса понятия не имела, что надо было заранее изучать отпечатки их лап. Теперь бы это весьма пригодилось!

Зато умная девочка сделала другой вывод: если следов так много, значит, это звериная тропа — единственная дорога в диком лесу. И если идти по ней, куда-нибудь да выйдешь.

Впереди посветлело. Юта вышла на маленькую полянку у лесного ручья. Лес стал намного гуще и темнее. Или это близится вечер?

Юта взглянула на своё отражение в рамке сочной травы. Поправила косички и для порядка пригладила воротничок платья, чтобы выглядеть пристойно в случае неожиданной встречи. За спиной она услышала хруст веток и поспешно вскочила на ноги.

С удивлением принцесса услышала, как высокий голос, женский или охрипший детский, вдохновенно напевал странную считалочку или песенку. Не очень складную, но забавную. Причём, счёт шёл по-английски, остальные же слова были совершенно понятны Юте.

«Кого же она там считает?» — подумала Юта, заинтересовано поглядывая в сторону песенки.

Голос приближался, а с ним топот, повизгивание и чавканье. Похоже было: тот, кто поёт, и правда жуёт на ходу.

«Спрошу у этой тётеньки», — решила Юта и приготовилась сделать вежливый реверанс при встрече с незнакомой леди.

Ветки закачались, и на поляну вышел дикий кабан.

Так сперва в страхе подумалось Юте. Но вскоре страх сменился весельем, а потом изумлением. Вовсе не страшный кабан, а дикая свинья вышла к ручью. За ней бежали маленькие дикие поросята, полосатые, как арбузы, только не зелёные, а серо-коричневые. Они толпой, визжа, подбежали к ручью. Свинья внимательно посмотрела на незнакомую девочку. Юта нерешительно сделала реверанс.

— Простите, сударыня, — смущённо вымолвила Юта, — это не вы сейчас пели?

— Я? — удивилась свинья. — Разве это можно назвать песней? Это всего лишь перекличка для моих деток, чтобы не потерялись.

— Значит, раз, два, три…

— Да, их так зовут. Понимаете, поскольку у меня десять поросят, я так и назвала их для удобства. Вот в прошлом году их было всего семь! Я назвала их по дням недели, чтобы не путаться, — с гордостью сообщила свинья.

Юта улыбнулась.

— Простите, а если их будет двенадцать, имена у них будут по названиям двенадцати месяцев?

— Разумеется, — с достоинством ответила свинья, которая любила порядок. — Но подобного случая мне пока, к сожалению, не представилось. Это всего лишь мой второй выводок. Десять!

— Десять, сударыня? — забеспокоилась Юта, считая поросят. — Но я вижу только девять!

— Девять?! — хрюкнула свинья. — Только что все были здесь! Ван, Ту, Файв, Севн… Тенчик! Тенчик, сокровище моё, где ты?

— Мама, а он через ручей прыгнул, — сказал кто-то из поросят.

— Минутку, леди, — извинилась свинья и побежала на другой берег ручья. Вскоре она вернулась, неся во рту сбежавшего поросёнка. Десятый присоединился к выводку, и его мама вернулась к прерванной беседе.

— Спасибо тебе, девочка, — сказала она Юте. — Чем я могу отблагодарить тебя?

— Скажите, пожалуйста, где я нахожусь. И правда ли, что где-то поблизости живёт Людоед?

Испуганный визг поросят опередил ответ дикой свиньи. Она подтвердила, что лес Людоеда находится в двух считалках ходьбы отсюда, то есть, совсем рядом.

— Зачем такой милой маленькой девочке идти туда?

— Видите ли, я ищу свою сестру, она потерялась.

— О, как я тебя понимаю! — вздохнула свинья. — Это ужасное горе. А сколько вас всего у родителей?

— Только двое, — призналась Юта, несколько стесняясь такой скромной цифры.

Свинья не особенно удивилась. Спросила с уважением:

— Вы, наверное, королевского рода?

Зато Юта очень удивилась:

— Как вы догадались??

— Я слышала от своей бабушки, что у самых благородных пород выводок, обычно, поменьше.

— У людей это никак не зависит, — сказала Юта. — Но вы всё равно угадали: мы с сестрой — принцессы.

Дикая свинья согласилась, что люди, конечно, совсем особые существа и свиньям до них далеко.

— Однако людям очень опасно гулять в заповедном лесу, — заметила свинья. — Тут и правда живёт семья Людоедов.

— Значит, здесь не один Людоед, а целая семья? — ужаснулась Юта.

Дикая свинья рассказала, что прежде здесь жила большая семья, а теперь только двое — Людоед и его бабушка, которую вся округа боится куда больше самого Людоеда.

Юта задумалась.

— Спасибо вам за предупреждение, но мне необходимо их навестить, — сказала она. — Как пройти к их дому?

— Дом Людоеда в той стороне, — кивком пятачка показала свинья. — Почти сразу после таблички ты его увидишь. Смотри почаще вверх, хоть это и трудно. А дом Людоедовой бабушки далеко в стороне, спросишь дорогу у любого встречного.

— Простите, а в этом лесу разговаривают все животные?

Дикая свинья недоумённо посмотрела на Юту:

— Естественно. А в других разве нет?

Уходя, Юта слышала считалку: «One, Two, Three, полосатики, за мной!» Семейство дикой свиньи уходило от водопоя.

Принцесса прошла совсем немного, когда лес странно расступился. Юта подумала, что она вышла на опушку, но это была только широкая просека. Ряд одинаковых старых вязов с очень толстыми морщинистыми стволами встал шеренгой перед принцессой. Юта была совершенно уверена, что их высадили нарочно, как на парковой аллее. Она посмотрела вверх. Ветка одного вяза согнулась аркой, наверно, от ветра. Эта ветвь упиралась в ствол соседнего дерева. Было очень похоже на ворота. Сверху на «арке» сидела розовая с голубыми крылышками и задиристым хохолком сойка.

— Простите, пожалуйста, вы не подскажете, это вход во владения Людоеда? — вежливо спросила Юта.

Сойка насмешливо сверкнула на неё глазом:

— А ты что, читать не умеешь?

— Умею.

— Так зачем спрашиваешь? — шикнула сойка и, недовольно взмахнув крыльями, улетела прочь.

«Ага, тут где-то есть табличка! — вспомнила Юта. — Ну-ка, посмотрим поближе».

Она обошла вокруг одного вяза, другого… Ничего. Снова подняла голову вверх… и ахнула. Из трещин в коре складывался чёткий узор, и вдоль всей «арки» шла крупная надпись:

«Лес Людоеда. Посторонним вход строго воспрещён!»

«Понятно, почему я оказалась так далеко от этого места. Ведь я пожелала очутиться снаружи от закрытой территории, — сообразила Юта. — Не понимаю только, зачем же запрещать входить посторонним? Кого же тогда будет есть Людоед, если никто не придёт? А! Это, наверное, написано только чтобы сказать, что вас, мол, предупреждали! Теперь сами виноваты, раз вошли на частную территорию. Тут так коварно написано, что если не знать, куда смотреть, нипочём не заметишь предупреждение! Какой хитрый этот Людоед, боюсь, справиться с ним будет не так уж просто».

Размышляя обо всём увиденном, принцесса прошла под аркой и вступила во владения Людоеда.

Лес вокруг совершенно не изменился, стало только ещё темнее. Но лес был по-прежнему не страшный: красивый и приветливый. В лесу Людоеда безбоязненно щебетали птицы и прыгали неутомимые хозяйки-белки. Перед Ютой на освещённой закатным солнцем полянке возник прехорошенький домик. Он был сложен из толстых брёвен, с каменным белым фундаментом, крыльцом и со светящимся круглым окошком. Дом выглядел древним, но крепким и красивым. Вся крыша заросла ярко-зелёным мхом, словно покрытая толстым бархатом.

Этот домик никак не напоминал жилище Людоеда, но Юта была уверена, что не ошиблась дорогой. И её очень утешили нормальные человеческие размеры дверей и самого дома. Значит, Людоед, по крайней мере, не великан. Уже легче.

Осторожно пробравшись к самой стене дома, принцесса заглянула в окно. От волнения она чуть не вскрикнула, но сдержалась, боясь выдать своё присутствие. Прямо перед ней в углу Людоедской кухни сидела принцесса Магдала. На коленях у неё перекатывался клубок шерсти, и Магда прилежно вязала что-то очень длинное.

Принцесса в кухне была не одна. У печки спиной к окну возилась высокая тётка в домашнем розовом платье в цветочек, в стоптанных тапочках, в салатовом ярком чепце и синем фартуке. Она что-то энергично помешивала в большой кастрюле.

Магда выглядела очень изящно в парадной охотничьей амазонке красного цвета. Рядом с ней на лавке лежала её шляпка с полосатым пером золотого фазана и замшевые перчатки. Лёгкие сапожки для верховой езды стояли в углу, а на ногах у принцессы красовались грубые деревянные башмаки. В доме в них было удобнее, это Юта сразу сообразила. Принцесса Магда была очень бледна, но не казалась испуганной. Не поднимая головы, она сосредоточенно вязала ряд за рядом.

— И не надоест тебе! — ворчала Людоедова бабушка. — Ведь это совершенная глупость! Шарф и так уже слишком длинный. Пора.

— Ничего подобного, — спокойно отвечала Магдала. — Мы договорились, что ваш внучек должен десять раз обернуть шею этим шарфом, и концы будут при этом свисать до земли.

— Ерунда какая! — кипятилась бабушка. — Эдак ты до зимы вязать будешь.

— Зато Людоед не простудится.

— Да не простужаются людоеды и не болеют! — гневно зарычала бабушка. — Будто я не понимаю, что ты не о нём беспокоишься, а о себе, эгоистичная девчонка! Заморочила голову моему внучку, а он сроду не простужался!

— Но ведь он согласился, — резонно напомнила Магдала, — что съест меня после того, как я свяжу ему шарфик на зиму. Вы посмотрите, какой у вашего внука цвет лица.

— Какой?!

— Зелёный!

— У людоедов это признак здоровья! — возмутилась бабушка и резко обернулась к принцессе, уперев кулаки в бока.

Юта снова с трудом удержала крик.

Людоедова бабушка была редким страшилищем. Растрёпанные седые космы никак не могли скрыть огромные, почти до плеч, оттопыренные уши. Нос был под стать самой кровожадной бабе-Яге. Он изгибался мясистым крючком и нависал над верхней губой. Маленькие тёмные глазки тонули среди толстых щёк, а вся кожа лица была оливково-зелёного цвета да ещё и усеяна крупными фиолетовыми бородавками. Но большой, презрительно искривлённый рот был полон крепких зубов, отнюдь не старческих. И, хотя возраст её угадать было сложно, Юта сделала вывод, что, судя по всему, Людоедова бабушка ещё совсем не старуха. А, может быть, все людоеды такие долгожители?

— Ты меня позли, — грозно сказала она Магде. — Я тебя сейчас сама съем!

— И ваш внук будет просто в восторге, — холодно ответила принцесса.

— Заканчивай скорее своё вязание, — пробурчала бабушка, снова отвернувшись к печи. — У тебя клубок закончится скоро. Где ещё шерсти достать?

— Придётся мне сесть за прялку и спрясть побольше, чтобы наверняка хватило.

Юта прикрыла рот рукой, чтобы не смеяться. Тоненькая темноволосая Магдала внешне была совсем не похожа на свою младшую курносую сестричку со светлыми косичками. Но изобретательностью старшая сестра почти не уступала Юте, а уж в любом рукоделии намного её превосходила.

«Вот умница Магдала! — восхитилась Юта. — В опасности главное не терять хладнокровия и не отчаиваться. Помощь может прийти в самый последний момент».

Скрипнула дверь, и Юта не успела отскочить от окошка. На пороге появился сам Людоед. Он заметил девочку. Секунду молча удивлённо смотрел на неё, но тут же опомнился и закричал:

— Бабушка! Смотри, тут ещё одна!

— Здравствуйте, — смело сказала Юта, когда на крыльцо выбежала Людоедова бабушка и вместе с внуком уставилась на девчонку. — Я к вам по очень важному делу.