Пришедшие из ночи

ГЛАВА 6

В тот самый майский день, день смерти родителей, Хар стоял перед полкой с видео-фото, совсем как в далеком детстве. Стоял и держал в руках список, который за прошедшие годы выучил наизусть. Составить его было непросто, но Хар сделал это.

В этом списке было семнадцать фамилий. Первые пятеро были непосредственными исполнителями, теми, кто пробирался в ангар, закладывал пласт, а потом осуществлял операцию. Далее шли восемь негодяев рангом повыше. Это были те, кто планировал и осуществлял операцию прикрытия. Потом еще трое — самые близкие, доверенные лица. Прямые руководители: информация, техническое и финансовое обеспечение. И наконец верхушка этого небольшого айсберга: сам Верховный. Верховный негодяй, как Хар называл его для себя.

Хару было все равно, как они умрут. Он знал одно: они не должны больше жить. И все. Ему нужен был сам факт смерти, а как и где закончится их жизнь, его мало интересовало.

Всех, кроме одного. Верховного. Этот, последний, самый главный. Тот, кто все затеял. Его Хар должен был убить сам. Обязательно сам. И только сам. Своими собственными руками.

Он опустил список на пол и положил на него десантный вибронож. Достать его было практически невозможно. Хар потратил на это больше трех лет, но все-таки достал. Теперь оставалось только ждать.

День тянулся медленно, совсем, как в раннем детстве, когда один день почти равен вечности. Но постепенно пришел вечер, а потом и прохладная ночь. Ничего не происходило. Когда было уже совсем поздно, Хар вздохнул и пошел спать. Он не знал, что ему делать дальше.

Проснувшись ранним утром, Хар вздрогнул, услышав тихий приятный голос. Он его сразу узнал. Это был тот самый мальчишка, Лок. Голос произнес всего несколько слов и умолк. Хар машинально кивнул, быстро оделся, вызвал скикар и полетел в аэропорт. Там он сел на рейс до ближайшего северного курорта.

В промежуточный порт лайнер доставил его быстро и точно по расписанию. Предстояла пересадка, но тут плавный рейс прервался: Хар услышал вежливые извинения инфора, что дальнейший полет откладывается. Пока на неопределенный срок, но позже ситуация обязательно разъяснится.

Пассажиры, пожав плечами, не спеша вышли и разбрелись по обширному прохладному залу аэропорта. Тут и там были разбросаны небольшие озерца, окруженные островками свежей зелени, в которой прятались развлекательные и увеселительные заведения. Хар огляделся и сел за столик в небольшом уютном кафе, где заказал себе чашку ароматного черного кофе. Рядом за столиком, спиной к нему, сидели двое мужчин в форме внутренней охраны, которые негромко переговаривались друг с другом.

— Автономный блок… наверное, заело выходное питание… Да нет, ничего опасного, — услышал он.

Хар невольно прислушался и слегка повернул голову. Тот, который выглядел постарше, замолчал. Второй недоуменно переспросил:

— А как они вообще там оказались?

— Наверное, спешили. Хотели пройти через рабочий отсек, а нейросеть именно в этот момент отрубила питание, — спокойно ответил первый. — Так что теперь у нас налицо стандартная аварийная ситуация — ведь автономных ключей у них с собой нет.

— Но это же стартовый ареал! — взволнованно проговорил второй. — Там всегда полно опасных грузов. Как раз вчера вечером именно с этого поля стартовал лучевой рудовоз. Кому известно, что там после него осталось.

— Не пори горячку, — сказал первый и поднялся. — Ну, стартовал и что из того? Думаю, что сейчас там уже нет ничего опасного. Не волнуйся, поверхность под надежным контролем. Пошли, инженеры уже наладили внешнее питание. Сейчас откроем отсек и вытащим их. Дел на пять минут.

Второй также отодвинул чашку и встал. Оба быстро прошли к неприметному служебному выходу, который располагался в боковой стене. Хар поднялся и пошел за ними. Раз нейросеть отрубила питание, подумал он, то наверняка служба проверки сейчас спит и я тоже смогу пройти. Он не ошибся. Дверь не стала поднимать тревогу и молча пропустила его.

Коридор не был длинным, он закончился в небольшом зале. Когда Хар вошел, там уже никого не было. Дальше Хар пройти не смог, дверь была надежно заблокирована. Но он все увидел через прозрачную стену — послышались испуганные крики, а впереди полыхнуло так, что он невольно зажмурился. А когда открыл глаза — перед ним бесновался яростный клубок огня. Впереди всплывали ярко-желтые языки хищного пламени, а еще дальше, за стеклопластиковой стеной, метались едва заметные темные фигуры.

Пока пламя свистело и жутко выло, Хар стоял не шевелясь. Он не знал, сколько это длилось, ему показалось, что прошла целая вечность. Но он дослушал до конца, до последнего хриплого вопля. Даже не крика, а раздирающего душу воя — ничего человеческого в нем уже не было. Потом все смолкло и он слышал только шипение пламени, да странное потрескивание, как будто рядом поджаривались куски мяса. И только когда все стихло и наступила мертвая тишина, Хар опять услышал тихий спокойный голос, который спросил: Ты доволен? Это те, первые пятеро.

Говорить Хар не мог, он только кивнул, с трудом двинув одеревенелую шею.

Дальнейшее он помнил смутно. Послушный Локу, он брал билет, летел куда-то, куда, не зная сам, а потом стоял и смотрел, как перед ним в диких муках уходят из жизни те, кто когда-то убил самых близких ему людей. Конец их был разным, но он всегда был неожиданным и страшным. И каждый раз негромкий голос Лока требовательно спрашивал: Ты доволен?

Хар только молча кивал в ответ.

Кончилось все это внезапно, когда Хар оказался около большой гостиницы. Дальше ты пойдешь один, сказал голос. Ты же все решил сделать сам, так? Хар опять кивнул. Твой враг внутри, на последнем этаже. Дальше — как повезет. У тебя нет никаких гарантий.

Хар постоял немного, а потом пошел к главному входу. Сначала он подошел к автомату-портье и снял небольшой номер, на двадцать шестом этаже. На три дня, сказал он информатору.

Потом он поднялся к себе, на одном из лифтов трилистника и немного посидел на мягком диване, глядя в широкое панорамное окно. А потом встал и вышел в коридор. Подойдя к лифтовому кусту, он аккуратно заблокировал левый лифт. А потом, также аккуратно, вскрыл боковую панель, влез внутрь технической шахты и поставив панель на место, стал подниматься наверх…

Когда он достиг последнего этажа, прошло более получаса. За это время Хар обезвредил около двадцати живых охранников и отключил три охранных кольца. Первые два отключились довольно легко, а вот с последним ему пришлось повозиться. Сейчас он стоял перед тяжелой, бронированной дверью в пентхауз и размышлял, как попасть внутрь. Взорвать, чтобы не терять времени? Пластик у него был: тонкая гибкая нить, обмотанная вокруг пояса. Или немного повозиться, но войти тихо?

Подумав, он выбрал второй вариант. Хар подсоединил к замку комм и запустил программу взлома. Программу он составил сам. Хар трудился над ней больше года и не зря: программа получилась хорошая. Проработав не больше пяти минут, она без всякого шума вскрыла сложный замок. Хар неслышно проник внутрь и замер, прислонившись к стене.

В роскошном номере с колоннами и витражами было полно народу. Перед ним, чуть ниже, распахнулся просторный зал. Хар сразу увидел четверых телохранителей: двоих у окон, одного у запасного выхода, а последнего около двери, совсем рядом. Сам объект, раздетый, лежал на широкой кушетке, слегка прикрытый белым покрывалом, а над ним склонились три девушки, видимо массажистки. В номере играла негромкая приятная музыка.

Телохранитель рядом с Харом почувствовал присутствие чужого и уже начал поворачиваться, его рука пошла в сторону и вниз, вероятно за оружием. Хар жестким коротким ударом вырубил его, второй рукой завершив начатое. Телохранитель умер, не успев коснуться пола. Надо было заняться остальными. Хар быстро взмахнул рукой и остальные охранники сползли на пол и затихли. В горле каждого торчал узкий метательный нож.

Теперь нужно было подождать секунды две-три, пока случившееся дойдет до остальных. Хар не ошибся, примерно через три секунды номер заполнился пронзительным женским криком, заглушившим мелодию. Верховный негодяй оказался хитрее и опытнее. Он молча вперился глазами в Хара, а рука незаметно скользнула вниз, под покрывало кушетки.

— Замолчите, — повелительно приказал он девицам и небрежно бросил в наступившей страшной тишине:

— Ты от Маршалла, да? Но мы давно уже в расчете…

Девицы недвижимо застыли, в ужасе глядя на Хара. Хар отрицательно мотнул головой.

— Нет. Подумай еще, — сказал он. — Немного времени у тебя есть.

Когда молчание превысило допустимые пределы, Хар решил напомнить.

— Десять лет назад. Экранолет.

— Что? — протянул мужчина. — Какой экранолет?

В глазах его постепенно мелькнуло понимание.

— А, с тем сановним придурком… И кому он теперь понадобился? Через столько лет?

— На нем тогда летели мои родители. Брат с сестрой. И дедушка, — тихо сказал Хар и умолк.

Лицо мужчины перекосилось.

— Парень, — проникновенно начал он, а рука все ползла и ползла вниз. — Ты и сейчас еще мальчишка! Ты просто не понимаешь, что тогда было поставлено на карту! Все было не просто так!

Голос его постепенно поднялся до крика.

— Судьбы сотен и сотен тысяч людей стояли на кону! Этот идиот, он же хотел протолкнуть закон, который… Пойми, мы же взрослые люди! Я на все готов, чтобы искупить свою невольную вину. Что ты хочешь, деньги, власть? Я все тебе отдам! Все!!!

Хар опустил руку в карман и нащупал десантный нож. Он не слушал, что кричит ему этот подонок. В его груди мерно стучало сердце, но чувствовал он только страшную усталость. Долг, его долг. Пришло время сделать это. Он должен закончить, иначе просто перестанет уважать себя.

Он выхватил нож. Полуголый негодяй заорал что-то невнятное и резко подняв руку, в которой оказался короткий десантный лучемет, рванул его к себе, ударив по автомату спуска. Хар откинулся назад, длинная очередь прошелестела близко-близко. Она ударила в колонну, задев его плечо и опалив лицо. Девицы опять завизжали, а музыка оборвалась. От удара Хара развернуло и отбросило к стене, а из раненого плеча брызнула кровь. Полыхнувший огонь скользнул по шторам и полетел вверх, в номере начался небольшой пожар. Однако противопожарная автоматика почему-то молчала.

Наконец взвыла охранная система и номер окутался светло-серым туманом, а из отверстий на потолке во все стороны полетели струи микропены.

Этот гад вторично поднял лучемет, его лицо осклабилось и застыло в страшной гримасе. И в этот момент Хар, собрав все оставшиеся силы, бросил нож. Время застыло, он видел, как нож медленно летит вперед, а палец негодяя все давит и давит на спуск. Вторая очередь ударила именно в тот момент, когда нож, распоров рубаху, мягко вошел под грудину. Хару показалось, что он услышал негромкий хлюпающий звук.

Очередь со змеиным шипением подрезала колонну, его ударило и отшвырнуло вперед. Хар боковым зрением видел, как узорчатый искрящийся столб стал наклоняться, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Колонна начала рассыпаться и его еще раз ударило, уже отлетевшим камнем. Хар свалился прямо на этого подонка и, теряя сознание, из последних сил схватился рукой за рукоятку ножа. В голове мутилось, вокруг свистело и грохотало, и уже теряя сознание, он сполз на пол, так и не выпустив нож из рук. И темное, с голубым отливом лезвие десантного ножа распороло туловище этого чудовища до самого низа. Потом сверху медленно опустилось колышущее полотнище тьмы. Больше Хар ничего не видел.

Хар прилетел в знакомый парк как раз к началу соревнований. Сегодня в парке было людно, шумно и весело. Хар осмотрелся. Вокруг висели разноцветные флажки и играла веселая музыка. Народу было много. Желающие посмотреть соревнования кучками толпились вдоль трассы. Спортсмены собрались у старта. Илона, заметив его, помахала рукой. Хар помахал в ответ и пошел искать место, откуда было хорошо видно.

Музыка смолкла, судья махнул ярким флажком и первый участник, невысокий парень в защитном шлеме, ринулся вниз. Он в хорошем темпе прошел всю трассу и показал три сложных прыжка. Публика приветствовала его громкими криками и свистом, оценки он получил довольно высокие. Хару парень понравился.

Соревнования продолжались, участники стартовали один за другим. Практически все были очень молодыми. Было два вылета и одно падение, но к счастью, обошлось без серьезных травм.

Илона стартовала в третьей десятке. Она ровно прошла почти всю трассу, но последний сложный прыжок ей не совсем удался, так что суммарные итоговые оценки оказались невысокими.

Когда соревнования закончились и выигравшие под приветственные крики болельщиков получили яркие вымпелы, Хар отошел в сторонку и стал ждать. Минут через пять девушка вышла из раздевалки.

— Ну, как? — спросила она, откидывая волосы со лба. — Понравилось?

Она уже успела переодеться и теперь была в тех же самых легких кроссовках, с неизменным рюкзаком на плече.

— Очень интересно, — сказал Хар. — Молодцы ребята.

— Вот видишь, — Илона улыбнулась. — А ведь не хотел прилетать. Ну, а я как смотрелась?

— Рысь, — Хар постарался быть вежливым. — Ты прошла хорошо. Но не буду врать: ты могла пройти и лучше. Этот твой последний прыжок…

— Ну вот, — обиженно протянула девушка. — Мог бы и похвалить.

— Но это справедливо. Ты сама понимаешь, что немного затянула отрыв. Зато ты здесь самая симпатичная. И я не вру.

Илона сразу расцвела.

— Вот это другое дело, — сказала она. Взяв Хара под руку, Илона потерлась об него щекой. — Ладно, не стоит унывать. Потренируюсь и в следующем месяце пройду лучше. Так?

— Так.

Они прошли немного вперед по извилистой зеленой дорожке.

— Как твои успехи в учебе? — спросил Хар.

— Нормально. Скоро уже конец, экзамены.

— Да, экзамены — это нелегко.

— А что ты кончал? — спросила вдруг Илона. — Если это конечно не секрет.

Хар пожал плечами.

— Какой в этом может быть секрет? Столичный институт Управления, по классу нейросетей.

— Наверное, что-нибудь вроде защиты от мозговых взломов? — невинно поинтересовалась девушка.

— Вовсе нет, — ответил Хар. — Модернизация и развитие управляющих модулей. Странные у тебя мысли. Почему ты так решила?

— Да так. Интересно было учиться?

Хар вспомнил родной институт и невольно улыбнулся.

— Очень, — со вздохом ответил он. — С удовольствием повторил бы тот курс еще разочек.

— Везет тебе, — протянула Илона. — Счастливый.

— А тебе что, не нравится? — осторожно спросил Хар.

— Почему ты так решил? — удивилась Илона. — Это моя давняя мечта, с самого детства. Я три года сражалась в Олимпиадах, что бы попасть в Университет.

— Да ты как-то неохотно об этом говоришь.

— А… — протянула Илона. — Да нет, ты просто не понял. Учеба у нас высший класс. Но все ребята живут в общежитии. Там и интересно и весело. А я, как дура, вынуждена все время мотаться домой.

— Что так? — осторожно спросил Хар.

— Мама, — ответила Илона и горестно вздохнула. — Когда я была совсем маленькой, произошел один случай… Несчастный случай.

Илона помотала головой.

— Знаешь, и сейчас так иногда бывает. Я тогда чуть не погибла. Мама два месяца от меня не отходила, пока я лежала в реанимационном саркофаге. Ну а после этого…

— Ее можно понять, — сказал Хар.

— Тебе легко говорить, — сморщилась Илона. — Небось, твои родители тебе не докучали.

Хар промолчал.

— Почему ты молчишь? — Илона остановилась и посмотрела на него. — Хар, я что-то не то сказала, да?

— Да нет, — сказал Хар. — Ты здесь не причем. Просто мои родители погибли, когда мне было шесть лет.

— Прости, — тихо сказала Илона. — Я не хотела.

— Перестань. Сегодня выходной, так что давай отдыхать. Куда мы сейчас пойдем?

— Давай на кикбоксинг? Я, правда, сегодня не дерусь. Но там есть очень интересные пары.

— Нет, — Хар покачал головой. — Давай посмотрим на что-нибудь другое, тут же много разных соревнований. Я не хожу на такие игры.

— Почему? — протянула Илона. — Это интересно, там же настоящий бой. Иногда даже с кровью.

Хар внимательно посмотрел на нее.

— Нет, — повторил он.

Илона нахмурилась.

— А ты можешь не просто сказать мне «нет», а объяснить, как нормальный человек, почему?

Хар остановился и посмотрел на нее.

— Тебе это действительно нужно?

— Да, — серьезно ответила девушка. — Я же не просто так спрашиваю. Я хочу понять тебя.

— Тогда слушай, — тихо начал Хар. — Скажи, что ты сделаешь, если на тебя неожиданно кто-нибудь нападет? Прости, не просто нападет, а с целью убить.

— Кто? — улыбнулась Илона.

— Например, сумасшедший. Такое еще бывает, правда очень и очень редко. Но иногда все-таки случается.

— Ну, я отвечу…

— Ты не поняла меня, — отчетливо сказал Хар, внимательно глядя на девушку. — Перед тобой — не человек. Это дикое, обезумевшее животное. С ним не поиграешь. Его нужно убивать.

Илона молчала.

— Пока он еще не приблизился, можно ударить ногой в промежность. Изо всей силы. Мужчины с детства приучены оберегать эту область. Поэтому необходимо отвлечь внимание хлещущим ударом по глазам, а уже потом бить. Когда скорчится от болевого шока, добить ударом ладони в кадык. Это вызывает обильное кровотечение изо рта и потерю сознания. Сделаешь?

Илона молчала, потрясенно глядя на него.

— Он уже ближе. Короткий прямой удар основанием ладони в подбородок. Удар воздействует на мозжечок, мгновенная потеря сознания. Можно ударить в «фильтрум», носогубную складку. Удар ребром ладони или кулаком. Результат — сотрясение мозга, потеря сознания. Не исключена и смерть. Ты это сделаешь?

Илона смотрела на него, глаза ее стали круглыми.

— Он уже совсем близко. Надо кусать: уши, нос, боковую часть шеи. Кусать надо движением, поворачивающим голову вокруг вертикальной оси, а не снизу-вверх или сверху-вниз. Кусать обязательно изо всей силы. Лучше всего откусить нос. Обильное кровотечение, болевой шок. Ты это сделаешь!?

Было видно, что от ужаса она не может произнести ни слова. Но Хар уже не мог остановиться.

— Он рванул тебя к себе, рука у тебя опущена. Надо схватить его за половые органы и скручивая, рвануть изо всей силы в сторону. А когда упадет от болевого шока, добить ударом ноги по Т-зоне поражения: глазам, переносице и основанию носа, смяв все в кровавую кашу!

Илона наконец смогла что-то сказать, губы ее дрожали.

— Прекрати! — закричала она и беззвучно заплакала.

Хар тряхнул головой, приходя в себя.

— Прости, девочка, — тихо сказал он и обнял ее, прижав к себе. — Я дурак. Все, все, успокойся.

Они простояли так несколько минут. Постепенно Илона затихла.

— Хар, — тихонько сказала она. — Но я же…

— Это я виноват, — покаянно сказал Хар. — Прости меня, пожалуйста. Не надо было начинать.

Он быстро попрощался и пошел к магистрали. А Илона еще долго стояла на поляне и смотрела ему вслед.

Хар летел на скикаре домой и мысленно клял себя последними словами. Зачем, зачем он устроил это представление? Что с ним случилось? Разве можно объяснить обычному человеку, который живет в простом и ясном мире, что за невидимой стеной раскинулся совсем другой мир: страшный, яростный и жестокий.

Зачем он пытался смутить покой симпатичной девушки, которая с каждым днем становится ему все ближе и ближе? Потому, что сам невольно боится этой близости? Хар стиснул зубы так, что почувствовал боль. Нет ответа. И, наверное, не будет.

Утром в понедельник Хар, прихватив отчет экспертов по кристаллу Сейлора, уже сидел в кабинете Джоунса и ждал, когда начальник его посмотрит. Заключение ребят из транспортного отдела пока лежало у него в кармане.

— Сами посмотрели? — спросил Джоунс, снимая шлем.

— Да, — ответил Хар. — Два раза, но понял очень немного. Здесь что-то абсолютно новое.

— Я понял еще меньше, — вздохнул Джоунс. — Отчет очень интересный, но наших знаний здесь не хватит. Придется вам ознакомить с ним профессора Бронштейна, попросить его помочь разобраться.

Хар согласно кивнул.

— Я уже думал об этом, но он улетел. Его неожиданно вызвали в комиссию Представительства Федерации. В секретариате не знают, сколько он там пробудет. Как только профессор вернется, я сразу к нему обращусь.

— А что нового у транспортников?

Хар протянул ему второй кристалл.

— Вот их заключительный вердикт. Два чужих скикара. Сейлора сбили.

Со вторым отчетом начальник ознакомился намного быстрее.

— Ваши предположения, — спросил он Хара, откладывая шлем в сторону.

— Я думаю, — не торопясь начал Хар, — что эти два неизвестных скикара были из самого Комплекса. У них есть собственный транспорт. Кстати, его можно осторожно досмотреть, на машинах должны были остаться следы. И если ребята правы и там не было людей, то пилотировала их новая нейросеть. Если она действительно раз в десять мощнее существующей…

— Это только ваше мнение? — спросил Джоунс.

— Не только. Вы же видели, что его придерживаются и эксперты из технического отдела.

Джоунс внимательно посмотрел на него.

— Хар, — сказал он. — По-моему, вы мне что-то не договариваете. Вы знаете, что меня вызывал Тейлор?

— Догадываюсь. Матт говорил, что он расспрашивал обо мне.

— Мне стоило некоторого труда убедить его, что пока вы занимаетесь законным расследованием. Вы сказали ему, что подозреваете в нападении на Сейлора транспорт Комплекса?

Хар промолчал.

— Так я и думал, — сказал Джоунс. — А почему? Взыграло желание быть первым? Хотите все распутать сами?

— Я не виноват, что все следы ведут в Комплекс, — буркнул Хар. — И если там немного покопаться…

— Вы пытаетесь перетянуть меня на свою сторону? — медленно сказал Джоунс.

Хар пожал плечами.

— Я только излагаю факты.

Джоунс покачал головой и немного задумался.

— Давайте сделаем так, — наконец сказал он. — Мне нужно в Столицу, на два дня. Пока вы не переговорите с профессором Бронштейном, вы временно приостанавливаете активные действия. И, пожалуйста, до моего возвращения воздержитесь от посещения Комплекса.

— Это приказ? — спросил Хар.

— Пока просто пожелание. А когда встретитесь с Тейлором, первым делом передайте ему копию отчета наших транспортников. Мы договорились?

Хар молча кивнул и вышел из кабинета.

Вызов застиг его, когда он выходил на улицу.

— Хар? — услышал он. — Это Матт. Почему вы меня не вызываете?

— Привет, Матт, — сказал Хар. — Не было повода.

— А я хотел вам сказать, что решил выйти сегодня ночью. Вы как, со мной?

Хар вздохнул.

— Матт, не имею права. Старший инспектор на время запретил мне посещать ваш Комплекс.

— Вот это да, — протянул Матт. — Причина — военная тайна?

— Почти. Потрудитесь пока в одиночестве.

— Ладно, тогда как-нибудь в другой раз.

— Всего доброго.

— Погодите, Хар, — быстро выпалил Матт. — А рассказать мне про встречу с Риной вы имеете право? Ведь это не военная тайна?

— Думаю, что нет, — улыбнулся Хар.

— Тогда кончайте хандрить и давайте встретимся.

— Давайте.

— Где?

— Где-нибудь в городе. В полдень.

— Договорились. Выбирайте кафе, заодно и поедим.

Когда Матт прилетел, Хар уже сидел внутри и ждал свой заказ. Матт поздоровался, сел и быстро заказал себе легкий обед.

— Так зачем вы были нужны Рине? — спросил он, беря тарелку. — Я весь горю от нетерпения.

— Смотрите, не сгорите. Она передала мне карточку Сейлора, — ответил Хар. — От ячейки в Банке данных.

— Так он отослал ей, — протянул Матт. — Понятно… А что там было? Можете рассказать? Ну, хотя бы в общих чертах.

— Могу, — сказал Хар, внимательно глядя на него. — На кристалле чертежи и схемы вашей новой нейросети. Переделанной.

— Странно, — задумчиво проговорил Матт. — Зачем он их туда повез? Чертова память! Ничего не помню.

— А если подумать? — сказал Хар.

— Нет, — помотал головой Матт. — Я уже пытался. Полный ноль.

— Жаль, — вздохнул Хар. — Тогда можем вернуться к вашей девушке.

— Ну? — Матт сразу выпрямился.

— Очень милая. Если честно, то Рина мне понравилась. Да вы ешьте, ешьте. Посидели, поговорили. Как я понял, вы знакомы уже давно. Так что у вас не ладится?

— Откуда я знаю, — досадливо бросил Матт.

— Матт, простите, но по-моему вы ее любите. Насколько я понял, вы ей тоже не безразличны. И если ваши отношения дошли…

— Да, — коротко ответил Матт. — Но легче от этого мне не стало. Совсем наоборот.

— Она что, отказывается с вами встречаться? — Хар с интересом посмотрел на Матта.

— Нет. На прямую не отказывается.

— Тогда в чем дело?

На этот раз Матт не ответил, а только досадливо мотнул головой.

— Хорош талантливый ученый, — укоризненно заметил Хар. — А еще лауреат.

— С наукой у меня получается легче, — вздохнул Матт. — Что-то я в личной жизни совсем запутался.

— А как насчет любви? Я прав?

— На сто процентов, — сказал Матт. — Даже больше. Я не могу без нее, мне ужасно плохо одному.

— Тогда вам и карты в руки, — сказал Хар, беря бокал с минеральной водой.

— Хар, помогите, — проникновенно начал Матт. — Век не забуду! Я совсем не знаю, с чего начать. Даже работа плохо отвлекает.

Хар посмотрел на него, взвешивая что-то про себя, но потом махнул рукой.

— Ладно, — сказал он. — Для начала вам надо просто наладить нормальные отношения. Пригласите ее к себе в гости, а там видно будет.

— Да я рад бы. А как?

— Как же с вами тяжело, — вздохнул Хар. — Ладно. Мужественный работник правоохранительных органов согласен придти вам на помощь. Совершенно безбозвездно, как говаривал Винни-Пух.

Матт молча смотрел на него.

— Я недавно познакомился с симпатичной девушкой, — начал Хар. — Ее зовут Илона. Здорово катается на роликах. Устройте дома вечеринку и пригласите нас. Ну, естественно и Рину. Посидим немного, посмеемся. Потанцуем.

— Ну?

— Мы тихонько удалимся — девушке всего восемнадцать, нечего ей засиживаться. Я ее провожу домой. А у вас, если будете вести себя правильно, в результате появится неплохой шанс.

— Хар, ты гений! — заорал Матт и вскочил со скамейки.

— Только постарайтесь не говорить с ней о пересадке сознания. Иначе конец, — предупредил его Хар и с интересом спросил: — А что, мы уже перешли на ты?

— Несомненно! Что бы я без тебя делал!

— Неужели сам не мог додуматься? — меланхолично сказал Хар, с усмешкой глядя на взбудораженного гения.

Счастливый Матт только замотал головой.

— Если первый этап пройдет успешно, могу посоветовать, что делать дальше. Но это потом.

— А что заказывать? — робко спросил Матт, вопросительно глядя на Хара. Тот теперь явно стал для него великим авторитетом.

— Поскольку в гостях будут девушки, — веско сказал Хар, — на столе обязательно должны быть кусочки спелых дынь в меду. Они это любят. Добавь еще разные пирожные, к чаю, и несколько сортов мороженного. Учти, шоколадное с взбитыми сливками должно присутствовать обязательно. И немного хорошего вина. Остальное на твой вкус.

— Я все закажу, — Матт закивал головой.

— Не так, — досадливо поморщился Хар. — Ты обсудишь меню с Риной. И закажешь именно то, что скажет она. И не спорь с ней, пожалуйста, а во всем соглашайся. Просто если в списке не окажется этих вещей, добавь их потихоньку и все дела.

— Это тебя надо было сделать лауреатом, — выдохнул Матт, восторженно глядя на него.

— Эх ты, молодой гений, — сказал Хар. — Когда позовешь в гости?

— Да хоть завтра, — выпалил Матт. — Чего откладывать?

— Договорились, — сказал Хар. — Только сначала пригласи Рину, а потом уже сообщишь мне.

Матт молча закивал головой.

— Доедай и будем прощаться. Пора тебе лететь в Комплекс. И вдохновенно трудиться, напрягая свои гениальные мозги.

— Если бы в Комплекс, — вздохнул Матт. — Помнишь, я тебе рассказывал, как летал в медцентр?

— Помню. Ну и что?

— Профессор обещал свести меня со своим ассистентом. Вчера тот наконец вернулся со своего симпозиума и сразу связался со мной. Приглашает встретиться.

Матт мотнул головой.

— Если честно, не охота мне туда лететь. Но раз обещал, то надо.

— Слетай, — сказал Хар. — Хуже не будет. Может этот ассистент тебе выдаст что-нибудь дельное. А потом расскажешь мне.

Проводив Матта, Хар взял свой комм, отключил видеосвязь и назвал номер. Илона откликнулась сразу.

— Хар, это ты? Я ничего не вижу.

— Что-то с моим новым коммом, — сказал Хар. — Видео барахлит. Ничего, я не надолго. Как ты?

— Нормально, — после некоторого молчания ответила Илона. — А почему ты спрашиваешь?

— Мы немного странно расстались с тобой, в последний раз, — сказал Хар. — Я подумал, что может ты не захочешь меня больше видеть.

— Не говори глупостей, — перебила его Илона. — Я сама виновата.

— Рысь, у меня к тебе предложение, — сказал Хар. — Нас вроде приглашают на дружескую вечеринку. Пойдем?

— Конечно. А кто приглашает?

— Потом расскажу, — сказал Матт. — Это будет скорее всего завтра. Если ничего не изменится, встретимся в шесть около твоего дома.

— А мы не сможем сейчас увидеться? — попросила Илона. — Я по тебе соскучилась.

— Не получится, — вздохнул Хар, — много работы. Я тоже по тебе скучаю. Не грусти, это не надолго.

— Ладно, попробую продержаться, — сказала Илона. — Тогда до завтра, да?

Матт, выйдя из кафе, сел в скикар и полетел в медцентр. Там он сначала отправился к дежурному. Поздоровавшись и предъявив карточку, которую в прошлый раз вручил профессор, он получил в ответ карточку-пропуск и знакомой дорогой отправился к лифту.

На этот раз народу в вестибюле было заметно больше, чем в прошлый раз. Он был не один. Матт пригляделся: в основном преобладали женщины, мужчин было намного меньше. Люди вели себя скованно, на окружающих никто старался не смотреть.

Матт прошел в просторный лифт, галантно подождал женщину с печальными глазами и опустился на свой уровень. Спутница поехала ниже.

Ассистент ждал его в своем кабинете. Это был парень его возраста, с веселыми и живыми глазами. Рукопожатие было коротким и крепким.

— Профессор рассказал мне о встрече с вами, — сказал он, когда они уселись в кресла напротив друг друга. — Сразу, как я прилетел. Знаете, ваша история меня очень заинтересовала.

— Что же в ней такого выдающегося? — кисло спросил Матт. — Вероятно, вы уже не раз сталкивались с чем-либо подобным?

— Разумеется, — кивнул ассистент. — Но обычно пациенты обращаются к нам далеко не сразу. Сначала они долго переживают, пережевывая случившееся внутри себя и только потом наконец решают обратиться к специалисту.

— Наверное, это естественно, — пожал плечами Матт. — Любой человек сначала должен как-то упорядочить все происшедшее в своей голове, а уже потом делиться этим с совершенно посторонним.

— Верно. Но вы то поступили не так, — возразил ассистент, внимательно глядя на него. — Вы сразу пошли к врачу.

— Может потому, что я не чувствовал себя больным? — решил задать встречный вопрос Матт. Разговор не о чем его несколько утомил. — Давайте перейдем к делу, если вы не против.

Ассистент молча достал кристалл и положил его на стол.

— Когда вы были на приеме у профессора, он сделал запись глубокого сканирования вашего мозга, — сказал он. — Со времени того результата прошло несколько дней. Если сейчас мы сделаем вторую, то, обработав оба результата, можно будет попытаться обнаружить те изменения, которые были внесены в ваше сознание извне. Если они были внесены, — поправился он.

— Давайте попробуем, — согласился Матт. — Скажите, а что именно можно будет увидеть?

— Память у человека сохраняется за счет укрепления синаптических связей между нервными клетками, это открыли давным-давно. За такие процессы отвечает особая группа ферментов, называемая «протеин киназа М-зета». Так что следы нервного яда мы обнаружим обязательно, — ответил ассистент. — Если он разумеется существовал, с этим проблем не будет. А вот дальше возможны варианты. Может быть, мы даже сможем понять, на что именно было направленно внушение. Но гарантию я вам дать не могу.

— Когда будут результаты? — спросил Матт, беря в руки шлем.

— На обработку потребуется несколько дней. Но я должен предупредить вас. Если результат будет положительным, мне придется сообщить об этом в полицию.

Он внимательно посмотрел на Матта:

— Мы продолжаем?

— Разумеется, — ответил Матт. — Мне нечего скрывать. Отправьте все, что получится, на имя старшего инспектора Джоунса. Научный отдел городского отделения. Он в курсе.

— Прекрасно. Я свяжусь с вами. А теперь давайте приступим.

Ближе к ночи измаявшийся от безделья Хар плюнул и вызвал Матта.

— Привет, — сказал он. — Как дела?

— С меня сняли полную ментограмму, — отрапортовал Матт. — Если что-нибудь найдут, то сразу передадут копию вашему старшему инспектору.

— Ну и хорошо, — сказал Хар и глубоко вздохнув, добавил: — Матт, я передумал.

— Как скажешь, — ответил тот. — Не мне отчитываться перед твоим начальством. Прилетай прямо сейчас, нужно успеть переделать пропуск.

Через полчаса Хар уже стоял около стола дежурного. На этот раз парень оказался знакомым, Хар его уже однажды видел. Матт поднялся наверх вместе с Кристой. Они поздоровались.

— Ребята, давайте побыстрее, — сказала она. — Я устала и хочу домой. Что вам нужно?

— Криста, вот этому подозрительному типу, — сказал Матт, — надо временно снять… э… временные ограничения. Ну вот, получилась тавтология. Мы хотим поработать сегодня ночью.

— Пожалуйста. Под твою личную ответственность, директор. Только завтра оформи приказом, иначе пропуск схлопнется.

Матт поднял руку.

— Клянусь.

Втроем они вошли в лифт и начали опускаться к кабинету Сейлора.

— А этого дежурного я уже видел, — сообщил Хар.

— Ребята дежурят по очереди, — согласился Матт. — Одни сутки раз в две недели — не так уж и много. Меня правда освободили.

— А почему не автоматика, как везде? — поинтересовался Хар.

— Требование Конторы, — пожал плечами Матт. — Я не вникал, почему. У нас своих дел хватает.

Криста открыла кабинет.

— Садитесь и надевайте шлем, — сказала она, делая сложные движения обеими руками. Хар опять, как и в первый раз, залюбовался ее точными и скупыми движениями. Она действительно была мастером.

Раструб появился, повисел немного и исчез.

— Все, — сказала Криста. — Я полетела. Удачной работы. Матт, потом закроешь кабинет.

— Спасибо, — крикнул Матт вдогонку. — Так что ты хотел посмотреть? — спросил он Хара.

— Я хотел поговорить с вашей новой нейросетью, — сказал Хар, не снимая шлем.

— Тогда начинай. Уже можно, три минуты первого.

Туман рассеялся и Хар увидел перед собой лицо симпатичной девчонки. Вот это да, удивленно подумал он. Их новая нейросеть — женского рода. Правда, Рина что-то вспоминала о женской логике…

— Здравствуйте. Меня зовут Эли, — представилась она мелодичным голоском. — А вас?

— Меня — Хар, — ответил Хар и невольно добавил: — Очень рад познакомиться.

— Я тоже, — девчонка ухмыльнулась. — Люблю знакомиться с новыми людьми. Это так интересно!

Она улыбается, потрясенно подумал Хар. Значит, мало того, что они перешли на женскую логику — они еще и добавили эмоции! Он стал лихорадочно вспоминать институтский курс: эмоции — интуитивная и быстрая оценка правильности выбранного решения, особенно при нехватке достоверной информации. Может, в этом все дело? Ведь это уже совсем близко к человеку. Совсем рядом.

— А кто вам дал такое симпатичное имя? — спросил он.

— Я сама выбрала его, — гордо ответила нейросеть. — Мне разрешили. Было только одно условие, чтобы первая буква была «э» — от старинного слова: электронный. Имя Эли понравилось мне больше всех.

— Я уже знакомился со здешней нейросетью, — сказал Хар. — Но в тот раз это были не вы…

— Наверное, вы говорили с моим младшим братиком, — сказала девушка. — Простите, но я еще не проглядывала нижнюю память, а то я бы вас сразу узнала. Не успеваю, очень много работы.

— Скажите, Эли, а я не могу узнать про ваши операции с памятью? — осторожно спросил Хар, не особенно надеясь на успех. И не ошибся. Девчонка отрицательно покачала головой.

— Простите, Хар. Я бы рада вам все рассказать. Но ваш допуск не позволяет. Эти сведения предназначены только для системного администратора.

— Ничего. Мне это не к спеху. Когда в Комплексе будет новый администратор, я обращусь к нему.

— Вам нужно еще что-нибудь? — улыбнулась девчонка.

— Нет, Эли, пока все, большое спасибо, — сказал Хар. — До свиданья.

Он снял шлем и положил его на стол.